Frente Oriental: La Luftwaffe sobre el Mar Negro

Operaciones marítimas de la Luftwaffe en el Mar Negro

W&W

El invierno oriental de 1941-42 fue severo y los niveles operativos de la Luftwaffe cayeron drásticamente, incluso dentro de los climas más cálidos de los tramos meridionales del Frente Ruso. A finales de noviembre de 1941, el personal de mando de V.Fliegerkorps, un componente de Luftflotte 4, había comenzado a trasladarse de Rostov a Bruselas. La intención era convertirlo en un cuerpo dedicado a la minería, hasta que su comandante, el general der Flieger Robert Ritter von Greim, recibió órdenes directas de Göring de establecer un personal de operaciones tácticas de emergencia de la Luftwaffe para contrarrestar una creciente amenaza soviética contra el este de Crimea, donde Red Las tropas del ejército habían realizado algunos desembarcos fortuitos, aunque exitosos, a pesar de que la Luftwaffe había colocado minas en los alrededores de Kerch. El 26 de diciembre, las tropas soviéticas irrumpieron en la costa norte de la península de Kerch, estableciendo cinco cabezas de puente hasta un batallón de efectivos cada una. Si bien todavía se dedicaban enormes recursos a someter a Sebastopol, los alemanes se vieron momentáneamente desequilibrados por la capacidad soviética de desembarcar tropas en vigor, apoyadas por artillería naval.

Sonderstab Krim, organizado apresuradamente por Greim, situado en Sarabuz Russkiy, al noroeste de Simferopol, tenía cuatro responsabilidades principales en apoyo del IV.Fliegerkorps del general der Flieger Kurt Pflugbeil. Se trataba del mantenimiento del reconocimiento sobre el Mar Negro y las zonas costeras de la península de Crimea; la interdicción del suministro marítimo soviético y los movimientos de tropas, así como los que utilizan la "ruta de hielo" sobre el estrecho de Kerch congelado; ataques a las concentraciones de tropas en la posición de Parpach y las zonas de retaguardia; y ataques de cazas contra aeródromos soviéticos de primera línea. Junto con las unidades de caza y bombarderos en picado, Greim controlaba los bombarderos de III./KG 27, III./KG 51 e I. / KG 100, aunque la situación era complicada en términos de equipamiento y estándares de entrenamiento. No existía un sistema de suministro establecido para equipar a las unidades reunidas bajo el mando de Greim, y los pocos aeródromos de avanzada de Crimea disponibles para la Luftwaffe eran inadecuados para las principales operaciones de bombarderos. La situación del suministro nunca se resolvió. El III./KG 27 del Mayor Erich Thiel tuvo sus He 111 reutilizados para permitir misiones anti-envío después de haber apoyado previamente el avance terrestre de la Wehrmacht, pero la unidad no poseía bombas ni detonadores adecuados para ataques anti-envío. Un problema similar plagó a III./KG 51, parte del único Kampfgeschwader equipado con Ju 88 en el teatro del sur de Rusia. Además, el III./ KG 51 del Mayor Ernst Freiherr von Bibra fue trasladado entre la pista de aterrizaje preparada apresuradamente en Saki y su ubicación anterior en Nikolayev para ayudar a contrarrestar una ofensiva terrestre soviética. Por último, el I./KG 100 del mayor Helmut Küster, una unidad especializada en instalación de minas, no poseía tripulación aérea entrenada en operaciones anti-envío. El pequeño mando Fliegerführer Süd de Von Wild también estaba subordinado al Sonderstab de Greim, que poseía el reconocimiento entrenado necesario y el avión torpedero 6./KG 26.



Sin embargo, aunque las aeronaves y las tripulaciones disponibles para Greim pueden haber carecido del equipo o la formación específica necesaria para sus tareas, estaban lejos de ser ineficaces. Durante enero, el I./KG 100 del comandante Helmut Küster comenzó a realizar operaciones de vuelo contra el envío y las concentraciones de tropas de Focsani, Rumania, antes de trasladarse a la base de avanzada en Saki, inicialmente prevista como punto de partida para los ataques contra el envío. Desde allí continuaron montando repetidos bombardeos a pesar de los frecuentes ataques aéreos en el aeródromo. El Staffelkapitän de 8./KG 100, Hptm. Hansgeorg Bätcher, se distinguió el 20 de febrero al hundir un carguero que se dirigía a Sebastopol, estimado en 2.000 TRB. A raíz de las demandas de Luftflotte 4 de que se destruyeran todos los buques de suministro, el 6 de febrero Bätcher atacó un petrolero de 7.500 GRT avistado cerca del puerto de Kerch, pero se encontró con un denso fuego antiaéreo. Dando vueltas fuera del alcance visual, aceleró los motores hasta justo por encima de la velocidad de estancamiento para hacer una aproximación lo más silenciosa posible, y atacó una vez más, liberando sus bombas SC500 manualmente, sin control de bombardero. Una sola bomba cayó en el medio del barco, dañando gravemente el petrolero, que Bätcher regresó para rematar el 20 de febrero, su cargamento de combustible aún atrapado dentro del casco afectado y enviado al fondo.

Tal vez como era de esperar, la existencia de Sonderstab Krim fue breve y plagada de problemas, y fue disuelta por Göring el 11 de febrero después de ser paralizada aún más por una red de suministro ineficiente, personal de comunicaciones inadecuado y una falta de preparación que puso de relieve la naturaleza de emergencia reunida apresuradamente de el personal. No obstante, el Sonderstab reclamó la destrucción de 25.000 toneladas de barcos enemigos, setenta y seis aviones enemigos, 335 vehículos y catorce baterías de artillería, así como los trenes y concentraciones de tropas atacadas durante su breve existencia. Greim avanzó hacia el apoyo del Grupo de Ejércitos Centro frente a Moscú, formando Luftwaffenkommando Ost después de reunirse con el resto de su personal. A la medianoche del 18 de febrero, el Fliegerführer Süd del Oberst von Wild asumió el mando de todas las unidades aéreas de la Luftwaffe en Crimea, y los bombarderos torpederos de 4. y 5. / KG 26 volaron a Saki desde Grecia para unirse al 6. Staffel durante ese mes, reforzando el fuerza de torpedo disponible. El primer éxito del II./KG.26 reunido se produjo la noche del 1/2 de marzo, cuando el SS Fabritzius de 2.434 toneladas fue torpedeado y gravemente dañado, siendo reclamado como un "transporte de 6.000 toneladas". El barco siniestrado quedó varado en la desolada costa cerca de Bol’shoy Utrish, donde fue azotado aún más por los fuertes vientos y quedó abandonado. El 23 de marzo, el vapor 2690GRT Vasilii Chapaev partió de Poti con escolta de destructores, llevando aproximadamente 250 soldados hacia Sebastopol. A cuarenta millas del faro de Kherson fue alcanzada por un torpedo II./KG 26 y se hundió, con veintiséis miembros de la tripulación y ochenta y seis soldados muertos. El número de víctimas en el transporte marítimo soviético cosechado por el KG 26 durante las siguientes semanas fue lento y constante, y con frecuencia implicó grandes pérdidas de vidas entre las tropas soviéticas que fueron transportadas por cualquier medio al infierno de Sebastopol.

La cooperación entre el personal de von Wild y el almirante Black Sea (almirante Schwarzes Meer; vizeadmiral Friedrich-Wilhelm Fleischer hasta mayo de 1942) fue rápida y eficiente. Sin embargo, todavía tenía el sello de las incómodas relaciones entre la Kriegsmarine y la Luftwaffe, y era considerablemente más difícil cuando se enlazaba con el mando de Luftflotte 4 ya que, una vez más, se estableció un camino relativamente complicado para las solicitudes operativas de la Kriegsmarine para aviones marítimos.

El 2 de febrero de 1942, la Luftflotte 4 solicitó la incorporación de un oficial de enlace naval "para garantizar una estrecha cooperación entre Luftflotte, [Marine] Gruppe Süd y el almirante Schwarzes Meer". Los barcos-S, los submarinos y los dragaminas estaban a punto de entrar en actividad en el Mar Negro después de ser trasladados laboriosamente desde Alemania por carretera, canal y vía fluvial. Marinegruppenkommando Süd (MGK Süd) solicitó el destino de un oficial de flota, el puesto ocupado temporalmente por K.K. von Bothmer, jefe de personal de Seekommandant Ucrania y un hombre de gran experiencia con probadas habilidades logísticas. En mayo, el almirante central Robert Eyssen lo reemplazó como enlace designado, y el comandante de la Luftwaffe Werner Securius se encontraba entre los oficiales junto a los que trabajaba. Tras las solicitudes iniciales de que los aviones estuvieran disponibles para el reconocimiento marítimo, el personal de Fleischer recibió una firme reprimenda de la Luftwaffe, que dejó en claro que solo Eyssen, como oficial de enlace, era responsable de tales apelaciones. Se informó a Fleischer que las solicitudes directas a Lutflotte 4 o Fliegerführer Süd sólo debían realizarse "en casos urgentes". A cambio, tras esta reprimenda, en el Diario de la Guerra del Mar Negro del Almirante se señaló con aspereza que "las operaciones navales no deben ser reveladas por el uso descuidado del teléfono por parte de la Luftwaffe".

Afortunadamente, von Wild no solo apreció plenamente los requisitos navales, sino que también poseía un temperamento claramente adecuado a su función, y estableció una relación cordial con sus homólogos navales. Von Wild, cuyo personal informó una dotación de dieciocho oficiales y 200 hombres el 18 de marzo de 1942, continuó las operaciones de torpedos contra el tráfico de convoyes soviéticos alrededor de Sebastopol durante todo marzo, pero con un éxito limitado. Aunque existía un espíritu de cooperación voluntaria entre von Wild, Fleischer y su personal respectivo, el número de aviones disponibles para Fliegerführer Süd para operaciones marítimas fluctuaba enormemente, dependiendo de la situación en otros puntos del frente sur de Rusia, aunque los hidroaviones y Los hidroaviones de Aufklärungsgruppe 125 (Ver) permanecieron en servicio de forma permanente desde noviembre de 1941. La falta de aviones de reconocimiento marítimo adicionales disponibles directamente para la Kriegsmarine se reflejó en un mensaje telefónico del Mayor Securius el 3 de abril, en el que informó que cuatro Cant Z Es probable que los hidroaviones .501 Gabbiano, un Dornier Do 24 y dos Heinkel He 114 entren en funcionamiento durante el día siguiente. Además, se podrían agregar seis Blenheims, si la Fuerza Aérea Rumana los pusiera a disposición en su aeródromo de Craiova.

Además, el 12 de marzo, el personal de operaciones de la Luftwaffe dio a Luftflotte 4 instrucciones de que los centros de gravedad de las operaciones antibuque en el Mar Negro serían los puertos de Sebastopol, Kerch y Kamysh-Burun y sus rutas marítimas cercanas; Sebastopol es el punto de máximo esfuerzo. Las misiones anti-envío en la extensión más amplia del Mar Negro debían detenerse, y el reconocimiento aéreo solo se llevaría a cabo en áreas donde los bombarderos o torpederos podrían interceptar de manera confiable objetivos avistados. El reconocimiento de largo alcance iba a ser el peldaño más bajo de la escala operativa de la Luftwaffe.



La Luftflotte 4 de Löhr, y por extensión gran parte de la fuerza de Fliegerführer Süd, actuaba como artillería voladora para operaciones terrestres, y Fliegerführer Süd montó operaciones anti-envío que, aunque individualmente bastante exitosas, el general Hermann Plocher describió más tarde en su estudio de posguerra de la La Luftwaffe en Rusia tiene el efecto de simples "incursiones molestas", dado el tamaño de la Flota Soviética del Mar Negro y su equivalente mercantil. Aunque esto puede subestimar un poco la efectividad de tales ataques contra el envío, que se `` sintieron con mucha fuerza '' según un estudio del Estado Mayor del Ejército Rojo de 1943 sobre la campaña de Crimea de 1942, la fuerza ofensiva disponible para von Wild para operaciones marítimas dedicadas nunca permitiría operaciones decisivas. No obstante, entre el 19 de febrero, cuando von Wild se hizo cargo de todas las operaciones aéreas de Crimea, y el 9 de agosto de 1942, el Fliegerführer Süd había realizado 3.481 misiones, afirmando que se habían hundido sesenta y ocho buques mercantes por un total estimado de 131.500 GRT, así como veintidós buques militares. También reclamaron daños infligidos a otros cuarenta y tres comerciantes, quince buques militares, incluidos dos cruceros pesados ​​y un crucero ligero, y un dique seco flotante en el puerto de Sebastopol. Además, además de operaciones terrestres contra trenes, columnas de transporte con ruedas, emplazamientos de artillería y posiciones defensivas soviéticas, en cincuenta y seis misiones nocturnas especiales 351 aviones habían arrojado 270 minas en el estrecho de Kerch, ochenta y nueve en el puerto de Sebastopol y 279 en el Volga. Río cerca de Stalingrado (predominantemente colocado por KG 100), ya que la Luftwaffe operaba en apoyo del avance del Sexto Ejército hacia la ciudad.

El mando de Von Wild quedó al descubierto durante mayo, cuando Wolfram von Richthofen se trasladó a Simferopol a la cabeza del VIII.Fliegerkorps. El tempestuoso comandante de la Luftwaffe debía operar independientemente de la estructura de mando de Luftflotte 4, y solo debía responder ante Göring, algo que irritaba profundamente a Alexander Löhr y su personal. Al mando de todas las operaciones ofensivas de la Luftwaffe de Crimea, von Richthofen eliminó inmediatamente a varios de los Staffeln multiusos que habían sido asignados al Fliegerführer Süd. El efecto de esto lo sintió profundamente el almirante Black Sea:

1 de mayo: El oficial de enlace naval del Fliegerführer Süd informó que desde hoy las fuerzas aéreas en Crimea estaban subordinadas al VIII.Fliegerkorps. Solo dos bombarderos Gruppen quedaron en manos de Fliegerführer Süd para ataques a barcos y reconocimiento marítimo. Esta medida solo es válida durante la ofensiva de Kerch prevista, cuando el reconocimiento marítimo debe restringirse al área frente a Sebastopol y Crimea hasta la península de Kerch, el mar de Azov y la costa noreste hasta Novorossisk. En vista de las asignaciones de convoyes que se llevarán a cabo, esta reducción en el reconocimiento aéreo sobre el Mar Negro es muy lamentable, ya que los aviones que despegan de las bases búlgaras y rumanas solo pueden volar hasta 32 ° Este. Además, solo unos pocos aviones están disponibles para esa tarea, por lo que el reconocimiento de ninguna manera dará una imagen completa. Por el momento, los movimientos e intenciones del enemigo deben deducirse de los informes de la estación principal de búsqueda de dirección naval, Constantza.

La estrella militar de Von Richthofen estaba en ascenso. Se había ganado la confianza y el apoyo totales de Adolf Hitler, gracias a su inquebrantable obediencia a las instrucciones (incluida la infame "orden de no retirada" de Hitler a las puertas de Moscú en el invierno de 1941) y su eficacia como líder militar. Sus métodos fueron directos, brutales y de gran éxito. A él le pasó la tarea de reducir Sebastopol en apoyo del Undécimo Ejército de Feldmarschall Erich von Manstein y salvaguardar la península de Crimea del contraataque soviético. Lo que antes había sido un objetivo estratégico periférico ahora estaba adquiriendo mayores proporciones de lo que se esperaba anteriormente.

Von Richthofen se dedicó inmediatamente a su nueva tarea y también registró rápidamente sus duras observaciones sobre el estado de preparación del Fliegerführer Süd. El 27 de mayo grabó:

No se ha hecho nada en los últimos meses y, a pesar de las órdenes al Fliegerführer Süd, todavía no se ha hecho nada en las últimas semanas.

Para complicar las cosas, al día siguiente von Wild envió bombarderos torpederos Heinkel para atacar un crucero soviético avistado y destructores que transportaban tropas con destino a Sebastopol, pero no pudo obtener ningún resultado. Los refuerzos del Ejército Rojo se descargaron con éxito en la ciudad portuaria sitiada, y von Richthofen estaba furioso:

Fliegerführer Süd intentó [hundirlo] con el II./KG 26, el antiguo grupo de Lüneburg. Absolutamente patético. ¡¡Dispararon 29 torpedos sin éxito !!

A pesar de la dura opinión de von Richthofen, von Wild había establecido un excelente entendimiento con sus contrarios navales, incluido el establecimiento de un pequeño centro de comando naval-aéreo en Saki, creado bajo el liderazgo conjunto de von Wild, Kaptlt. Heinz Birnbacher, comandante de la flotilla de barcos 1.S recién llegados, y Capitano di Fregata Francesco Mimbelli, comandante de la 4ª Flottiglia MAS italiana, que también había llegado recientemente al Mar Negro. Las relaciones se mantuvieron localmente buenas entre los servicios, MGK Süd señaló que "existe cooperación entre las fuerzas navales y aéreas en la zona operativa, y sin fricciones". Sin embargo, von Richthofen claramente subestimó el nivel en el que la Luftwaffe, la Kriegsmarine y la Regia Marina podían interactuar con éxito, y el 10 de junio emitió órdenes que el Konteradmiral Eyssen pasó rápidamente al Almirante Black Sea:

Como es imposible estar siempre informado si los submarinos y las fuerzas ligeras de las armadas alemana e italiana están en aguas de Crimea, el Comandante General VIII.Fliegerkorps ha dado órdenes que prohíben a sus aviones realizar ataques de cualquier tipo contra submarinos o fuerzas ligeras: incluidos los buques rusos en todo el Mar Negro.

El vizeadmiral Hans-Heinrich Wurmbach, que había asumido el cargo de almirante del Mar Negro durante mayo, estaba molesto por las instrucciones de mano dura de la Luftwaffe.

No hay ninguna razón válida por la que estos ataques aéreos contra submarinos y fuerzas ligeras deban prohibirse en toda la zona del Mar Negro, ya que en la actualidad los S-boats y submarinos alemanes e italianos solo operan en la zona de Crimea.

Se le pidió a Eyssen que solicitara que las instrucciones prohibitivas se aplicaran únicamente en la zona de Crimea (al norte de 43 ° 30 'N y al oeste de 35 ° 40' E), y que Aufkl.Gr. 125, que operan desde Constanta, pueden continuar sus operaciones antisubmarinas regulares incluso dentro de esta área, ya que trabajaron en estrecha colaboración con el Destacamento de Deberes Especiales Navales regional y se les proporcionó constantemente información detallada sobre todos los movimientos navales del Eje. Casi sorprendentemente, dada la naturaleza alcista de von Richthofen, en dos días se le concedió su solicitud.

Elementos del Aufkl.Gr. Del Oberst Gerhard Kolbe. 125 se había trasladado al Mar Negro en noviembre de 1941, Stab / A.F.Gr. 125 con sede en Constanta (equipado con He 114, Ar 196 y BV 138), y el BV 138 de 3./Aufkl.Gr. 125 con sede en Varna. Los hidroaviones y hidroaviones operaban turnos rotativos de vuelos de reconocimiento, y el 5 de junio BV 138 7R + DL se estrelló con un fallo de motor. Se avistó un bote de goma dos días después de que la aeronave fuera catalogada como vencida, y Schnellboote S72 y S102 hicieron sus salidas inaugurales al Mar Negro en un intento de rescatar a la tripulación después de una solicitud urgente de Kolbe, ya que el mal tiempo impidió una búsqueda aérea.

Fliegerführer Süd estuvo muy involucrado en agregar todos los aviones posibles al bombardeo de Sebastopol, particularmente después de que von Richthofen fue ascendido y puesto al mando de Luftflotte 4 el 28 de junio. El austriaco Alexander Löhr fue trasladado a los Balcanes, donde se convirtió en comandante del Duodécimo Ejército de la Wehrmacht. Al final, von Richthofen no estaría presente para supervisar el asalto final a la devastada ciudad portuaria, ya que el impulso de Hitler hacia los centros productores de petróleo del Cáucaso, Fall Blau, estaba a punto de comenzar, y la sede del VIII.Fliegerkorps ya se había trasladado a Jarkov en preparación. von Wild una vez más recibe el mando de todas las operaciones aéreas de Crimea. Entre el 2 de junio y el 3 de julio, Fliegerführer Süd concentró sus ataques en el almacenamiento de petróleo, las instalaciones de agua y electricidad, las defensas de artillería y las posiciones antiaéreas enemigas y los aeródromos, por delante del avance de la infantería del Eje, y también atacó a la navegación dentro del puerto sitiado. Durante este período se realizaron 23.751 incursiones, y además de infligir daños considerables y extensos en las instalaciones e infraestructura en tierra, cuatro destructores, un submarino, tres MTB, seis barcos costeros y cuatro cargueros por un total de 10,00GRT fueron reclamados como hundidos, por la pérdida. de treinta y un aviones de la Luftwaffe. Sebastopol finalmente cayó el 4 de julio, cuando se rompió la última barrera terrestre defensiva soviética. Aunque los combates esporádicos de focos aislados de tropas del Ejército Rojo continuaron durante los días siguientes, la ciudad portuaria finalmente quedó en manos alemanas.

El Mar Negro siguió siendo un campo de batalla disputado, y el 1 de agosto de 1942, Fliegerführer Süd controló III./LG 1 (treinta y dos Ju 88), II./KG 26 (20 torpederos He 111H-6, diez de 6./KG 26 habiéndose trasladado a Grossetto), Stab. y 2./Aufkl.Gr. 125 y, brevemente, Oblt. La formación de Hans-Ulrich Rudel Ergänzungsgruppe / StG. 2 (veinte Ju 87). La noche del 2 de agosto tuvo lugar el ataque más concentrado de los torpederos de la Luftwaffe en el Mar Negro, cuando entre seis y diez aviones del II./ KG 26 atacaron al crucero soviético Molotov, que bombardeaba a las fuerzas del Eje en la Bahía de Feodosia. Solo un Heinkel llevaba bombas, el resto estaba armado con torpedos, pero sus hábiles maniobras evasivas frustraron cada lanzamiento de torpedos. Un avión de 4./KG 26 fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló en llamas, los restos continuaron ardiendo durante tres minutos después de golpear el agua. El crucero fue sacudido por la explosión de un torpedo a las 0127 horas, lo que frecuentemente se atribuye a los Heinkels atacantes, sobre todo por el informe posterior a la acción compilado por el capitán del barco. Sin embargo, las tripulaciones aéreas alemanas no plantearon tal reclamación, y parece que un ataque separado de los torpederos MAS italianos fue responsable del impacto que voló aproximadamente a veinte metros de la popa del barco. El MAS 568 de Sottotenente di Vascello Legnani había sido alertado de la presencia del crucero por otros barcos de la misma flotilla, y golpeó su costado de babor con un par de torpedos antes de desaparecer en la oscuridad, lanzando esporádicamente cargas de profundidad ya que Legnani creía erróneamente que él estaba siendo perseguido por destructores dedicados a cubrir el Molotov.

Este ataque frustrado marcó la última gran acción de torpedos dentro del Mar Negro, aunque la línea del frente permanecería en disputa hasta 1944. Las unidades navales del Eje Pequeño se enfrentaron continuamente con la Flota Soviética del Mar Negro, sus principales barcos se retiraron hacia el este cuando la Wehrmacht invadió los puertos occidentales. Sin embargo, a pesar del relativo éxito de Fliegerführer Süd y la cooperación interservicios firmemente establecida con la Kriegsmarine, el puesto fue abolido en agosto de 1942, casi al mismo tiempo que von Wild fue hospitalizado por enfermedad. No volvió al servicio activo hasta noviembre, como Lufttransportführer I (Südost), Atenas. El 15 de octubre se estableció el nuevo puesto de Fliegerführer Krim en Kerch, encargado de las operaciones aéreas en apoyo de Fall Blau, y encabezado por el general der Flieger Konrad Zander, que regresó.

A medida que las operaciones de la Luftwaffe se extendían por el Cáucaso, se formó una unidad ad hoc inusual durante la segunda parte de 1942. El Oberleutnant Hans Klimmer fue nombrado Staffelkapitän de Küstenfliegerstaffel Krim, creado a partir de veinticuatro tripulaciones en entrenamiento con el Focke-Wulf Fw 58 Weihe. Con base en la base aérea de Bagerovo en la península de Kerch, esta pequeña unidad ayudó a llenar las filas de una Luftwaffe severamente sobrecargada, patrullando la costa de Crimea, organizando misiones de reconocimiento armado y ASW sobre el Mar Negro, y proporcionando escolta aérea para convoyes de transporte desde Odessa a Crimea. Con el tiempo, la unidad se alejaría de las misiones náuticas, y a partir de octubre se le encargaría el bombardeo nocturno de las concentraciones de tropas soviéticas cerca de Tuapse.