Operación Cactus: Asalto aerotransportado indio a las Maldivas

Tormenta sobre las Maldivas; Operación Cactus

El territorio de la república insular de Maldivas cubre 107.484 km2. Los 298 km2 de tierra se distribuyen en 1.200 islas repartidas en 27 atolones. La gran mayoría de estas islas son pequeñas, con un promedio de uno a dos kilómetros cuadrados, y ninguna de ellas tiene más de ocho kilómetros de largo. La presencia de rutas marítimas que pasan cerca durante siglos le da a las Maldivas su importancia estratégica. La población del país llegó a 157.000 en 1983. Se distribuyó en 202 islas, y solo 19 de ellas tenían más de 1.000 habitantes. Aproximadamente una quinta parte de la población total se concentraba en Malé, la capital.


Adrien Fontanellaz || L'Autre Cote de la Colline (original en francés)



La población local, hasta budista, se ha convertido al Islam en el siglo XII . Las Maldivas siguieron siendo un sultanato independiente durante los siglos siguientes, a pesar de varias incursiones extranjeras, incluida la portuguesa, hasta 1887, cuando quedaron bajo el protectorado británico. El sultán, sin embargo, se mantuvo en total libertad para administrar sus asuntos internos a su propia discreción. El Sultanato recuperó su independencia en 1965. En 1968, se convirtió en República tras un referéndum popular que condujo al acceso al poder de Ibrahim Nasir, quien se convirtió en presidente después de haber sido primer ministro. Según el sistema constitucional vigente, el presidente fue elegido directamente por el Majlis, un parlamento unicameral compuesto por 48 miembros, ocho de los cuales fueron designados por el presidente. Los demás diputados fueron elegidos en base a dos por circunscripción electoral. Como la República no tiene partidos políticos, todos los candidatos se presentaron individualmente.

Desde la independencia, el país entró en un período de relativa modernización, en particular gracias al apoyo brindado por varios países de Occidente y Medio Oriente. Por lo tanto, la pequeña nación se vio dotada de un nuevo aeropuerto internacional construido en la isla Hulule, a unos 15 minutos en bote de Malé cuando la industria del turismo despegó. Al mismo tiempo, los británicos se retiraron de la isla de Gan, donde tenían una base aeroportuaria allí, en 1976.



Maumoon Abdul Gayoom, presidente de la República de Maldivas (Wikicommons)

El 11 de noviembre de 1978, Maumoon Abdul Gayoom, un ex diplomático, asumió la presidencia, mientras que Ibrahim Nasir abandonó el país, solo para ser acusado de corrupción, y especialmente de planear un regreso al poder en dos ocasiones, en 1980 y 1983. Maumoon Abdul Gayoom también tenía otros oponentes más o menos activos, incluido un exministro de Relaciones Exteriores del gobierno de Ibrahim Nasir que se convirtió en un empresario expatriado, Abdullah Luthufi. Abdullah Luthufi estuvo activo en Sri Lanka y, a mediados de la década de 1980, pronto entró en contacto con los líderes de un movimiento de independencia tamil; la PLOT..

Auge y caída de un movimiento marxista

PLOT ( Organización de Liberación Popular de Tamil Eelam ) fue uno de los cinco principales movimientos armados independentistas tamiles activos en Sri Lanka, y nació de una división con los LTTE ( Liberation Tigers of Tamil Eelm , Liberation Tigers of Tamil Eelam), mucho más conocido . De hecho, Uma Maheshwaran, el líder y fundador de la PLOT se había unido a las filas del LTTE poco después de su creación en 1976, y se convirtió en su principal líder político, mientras que Velupillai Pirabakharan, quien estuvo en el origen de la creación del LTTE, y su predecesor, Tamil New Tigers (TNT; New Tamil Tigers), nacido en 1972, fue su líder militar.

Las relaciones entre los dos jefes de los LTTE empeoraron repentinamente tras el descubrimiento de una relación sentimental mantenida por Uma Maheshwaran con un activista, relación que el código de conducta del movimiento prohibía. Mientras que algunos otros ejecutivos del grupo abogaban por cierta tolerancia, Velupillai Pirabakharan defendía un enfoque muy riguroso y, después de meses de tensión creciente, Uma Maheshwaran fue notificada de su exclusión.

Uma Maheshwaran, sin embargo, tuvo un pequeño número de seguidores que lo siguieron y con los que fundó la PLOT unos meses después, en 1980. A finales de este año, el grupo cometió su primera acción armada en territorio de Sri Lanka al asesinar a un diputado tamil que se reunía en el poder. Al año siguiente, lanzó una serie de ataques a la fuerza policial, así como a un banco en un intento de financiarse a sí mismo, matando a un total de cuatro policías y un soldado. El movimiento fue luego debilitado por el asesinato de su líder militar por parte de los LTTE y luego por la detención de su líder después de que este último intercambiara disparos de revólver con su alter ego. LTTE en el bazar de Madrás el 19 de mayo de 1982. Posteriormente, el grupo fue diezmado por una ola de detenciones llevadas a cabo por las fuerzas de seguridad de Sri Lanka.



Uma Maheshwaran, fundador y líder de PLOT, hasta su asesinato en 1989 (a través de wikicommons)

A fines de julio, una ola de disturbios contra los tamiles afectó a la mayoría de las principales ciudades del país, cobrando cientos de víctimas. Decenas de miles de tamiles de Sri Lanka abandonaron el país y muchos de ellos transitaron o encontraron refugio en el Tamil Nadu indio. La afluencia de refugiados y la indignación que la acompañó fue una de las razones que impulsaron al gobierno central de la India a intervenir en el conflicto de Sri Lanka. Nueva Delhi decidió, en particular, brindar su apoyo a los grupos insurgentes tamil activos en Sri Lanka, mientras que, al mismo tiempo, las autoridades de Tamil Nadu hicieron lo mismo, dejándoles libres para utilizar el estado como base de retaguardia, en particular estableciendo hasta campos de entrenamiento. Como los otros grandes grupos insurgentes,

De hecho, la membresía del movimiento creció exponencialmente durante los años siguientes, alcanzando entre 5,000 y 8,000 militantes según estimaciones, lo que lo convirtió en el grupo numéricamente más grande dentro del movimiento insurgente tamil. Por otro lado, PLOTE era mucho menos activo militarmente que otros grupos como TELO ( Tamil Eelam Liberation Organisation ; Organización para la Liberación de Tamil Eelam) y los LTTE. Esto se debió a la ideología del movimiento que adoptó un enfoque maoísta destinado a construir bases populares antes de intensificar la lucha armada, con la consecuencia de que el grueso de sus militantes permaneció en sus campamentos en Tamil Nadu. Además, si una cosa era entrenar a los militantes en número, armarlos era otra muy distinta. De hecho, los indios entregaron solo cantidades reducidas de armas y municiones para mantener el control del golpe de los grupos insurgentes a los que apoyaban.

El control de Uma Maheshwaran sobre el movimiento que fundó se hizo cada vez más autoritario y, al mismo tiempo, se enfrentó a las personalidades más poderosas de Tamil Nadu, así como a los servicios de inteligencia de la India. Las consecuencias de estos traspiés no tardaron en sentirse. A principios de 1985, las autoridades indias incautaron en el puerto de Madrás un cargamento de armas adquirido a un gran costo por el movimiento, que se negaron a devolverlo a sus destinatarios a pesar de sus desesperados llamamientos. Peor aún, muchos activistas comenzaron a quejarse de su inactividad forzada en los campamentos de Tamil Nadu, lo que a su vez desencadenó varias oleadas de purgas y ejecuciones sumarias. Como resultado de estos factores, el movimiento ya estaba en gran parte en declive a principios de 1986.

A mediados de 1987, la guerra civil de Sri Lanka dio un giro importante cuando los indios impusieron un acuerdo de paz tanto al gobierno de Colombo como a los grupos independentistas tamiles. Este último no satisfizo ni a uno ni a otro, ya que garantizaba la integridad territorial del país - anatema para movimientos ferozmente independentistas como el LTTE - al tiempo que preveía el otorgamiento de cierta autonomía a regiones densamente pobladas. Tamil - que, en el ojos de corrientes de opinión muy influyentes en la población de Sinhala, presentaban el riesgo de que tal autonomía solo presentara una etapa antes de una secesión formal. El acuerdo también preveía el despliegue de una fuerza de mantenimiento de la paz de la India , la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF).). Si bien todos los principales grupos tamiles, incluido PLOT, fueron signatarios del acuerdo, las tensiones crecieron rápidamente entre los indios y los LTTE y llevaron a una guerra abierta en octubre de 1987. Los enfrentamientos continuarían hasta que la IPKF se retirara en marzo de 1990.

El tamil "Denard"

Uma Maheshwaran y Abdullah Luthufi acordaron combinar los recursos de combatientes entrenados de uno y el apoyo local del otro para derrocar al presidente Maumoon Abdul Gayoom. Las motivaciones del segundo eran obvias ya que no contaba con los recursos necesarios para tomar el poder solo, mientras que Uma Maheshwaran, que había mantenido a raya a Poliburo y al Comité Central de la PLOT, invocó el deber internacionalista de solidaridad entre los oprimidos para justificar su decisión. Sobre todo, una vez que Abdullah Luthufi llegó al poder, Maldivas tuvo que poner a disposición de la PLOT una isla deshabitada que serviría como base de retaguardia, y en particular para que cualquier cargamento de armas se entregara de manera segura, que luego sería redirigida a Sri Lanka en pequeñas embarcaciones.



Emblema de la PLOT

El uso de una fuerza de ataque tan pequeña fue posible debido a la debilidad del aparato de seguridad de Maldivas. El Servicio Nacional de Seguridad(NSS), a cargo de la defensa del país y de la seguridad interna, tenía en total y para todos en 1983 sólo 700 hombres, además mal equipados. El NSS incluyó un componente aéreo que alineaba dos aviones, guardacostas y aduanas. Los preparativos para la operación fueron bien y, durante meses, los militantes se infiltraron en Maldivas con el fin de reconocer las ubicaciones estratégicas de la capital. Al mismo tiempo, los militantes de la PLOT con base en Francia intentaron adquirir un buque que debería permitir que el grupo atacante fuera transportado a las cercanías de Malé con total discreción. Es más, el edificio podría haber sido utilizado para transportar cargamentos de armas, como ya lo había hecho el LTTE unos años antes.Sin embargo, el proyecto fue abortado porque las autoridades francesas se apoderaron del barco tras el impago de las primas del seguro.

A falta de algo mejor, los activistas de PLOT tuvieron que decidir capturar dos arrastreros en el puerto de Kalpitiya en Sri Lanka, antes de dirigirse a las Maldivas con alrededor de cuarenta activistas a bordo de cada barco. El primer grupo estaba dirigido por Vasanthi y debía apoderarse de la única base militar en Malé. Incluía un equipo, dirigido por Babu, cuya misión era apoderarse de la estación de radio de la isla y de su central telefónica. El segundo grupo, comandado por Farook, debía apoderarse del presidente y del ministro de Defensa. A su llegada, a los activistas de PLOT se les unirían mauricianos leales a Abdullah Luthufi. Los dos arrastreros comenzaron su viaje el 30 de octubre de 1988, pero se retrasaron por el mal tiempo y no llegaron a las Maldivas hasta las primeras horas de la mañana del 3 de noviembre.



El destacamento de Vasanthi acumuló reveses. La única radio del grupo se perdió durante el atraque, imposibilitando inmediatamente cualquier comunicación con el segundo destacamento. Luego, los militantes pasaron junto a los oficiales de policía mientras avanzaban hacia la base del NSS, lo que provocó un intercambio de disparos que alertó al campamento. Llegados frente a su objetivo, los militantes fueron recibidos por el fuego de la guarnición, que mató a Vasanthi y los obligó a limitarse a sitiar la base en lugar de invadirla. El grupo dirigido por Babu tuvo la misma mala suerte. Si llegaba sano y salvo al edificio que albergaba la radio y la central telefónica, no podía entrar por falta de cargas explosivas lo suficientemente potentes como para forzar la entrada de la puerta de acero.

Los disparos resultantes de la acción del destacamento Vasanthi alertaron a los guardaespaldas del presidente Maumoon Abdul Gayoom, quienes inmediatamente lo evacuaron a una casa anónima, y ​​esto antes de que el grupo liderado por Farook llegara a la residencia presidencial. Los militantes se embarcaron de inmediato en una búsqueda desesperada de su objetivo, pero fue en vano. A las 7:00 a.m., aprovechando que las comunicaciones entre la isla y el resto del mundo permanecían abiertas, el Presidente lanzó llamamientos de auxilio a todas las potencias amigas que pudieran acudir en su ayuda, a saber, EE. UU., Gran Bretaña. , Malasia, Pakistán, Sri Lanka e India.

Nueva Delhi al rescate

Pakistán, Gran Bretaña y Malasia no pudieron intervenir por razones políticas o de capacidad. Por otro lado, Estados Unidos tenía importantes medios ubicados cerca, ya sea en la base de Diego García, y uno de sus aviones habría sobrevolado Malé poco después.

En Nueva Delhi, la llegada de la solicitud del presidente de Maldivas alrededor de las 6:00 am se lanzó al hormiguero. Por la mañana se celebró una reunión de crisis en la que participaron las figuras más importantes del gobierno y las fuerzas armadas, incluido el primer ministro Rajiv Gandhi. Durante esto, se tomó la decisión de rechazar una propuesta de Colombo para transportar tropas de Sri Lanka utilizando dispositivos de transporte de la Fuerza Aérea India (IAF). Al mismo tiempo, Rajiv Gandhi ordenó una intervención militar india lo antes posible. De hecho, las Maldivas se consideraban parte de la zona de influencia natural de Nueva Delhi y, por tanto, era fundamental prevenir cualquier intervención de una tercera potencia en esta. La misión fue confiada a la 50 Brigada de Paracaidistas , la única unidad de este tipo en el ejército indio, porque solo era probable que se llevara a cabo una operación aerotransportada con la suficiente rapidez.


Mapa de Operation Cactus (captura de pantalla a través de youtube)

La brigada, con base en Agra y comandada por el brigadier Farooq Bulsara, fue alertada de inmediato. Estaba en una mala posición ya que ninguno de sus tres batallones estaba completamente disponible. Una compañía de 3 Para estaba en Lucknow de guardia, dos compañías de 6 Para se emplearon para proteger el Arsenal de Agra, mientras que el 7 Para estaba involucrado en un ejercicio. Si las dos compañías del 6 Para fueron inmediatamente retiradas, para furor de los encargados del arsenal, ya que no se pudo organizar un socorro, se decidió, en vista de las limitaciones de tiempo, que el primer escalón de la operación contra Maldivas sería estar formado por dos empresas reforzadas, una de las 3Para y el otro de 6 Para , para un total de 400 hombres. Los dos elementos serían seguidos por el resto del 6 Para y luego por el resto de la brigada.

La planificación de la operación resultó inmediatamente peligrosa, ya que los oficiales a cargo solo podían confiar en mapas turísticos y álbumes de fotos para desarrollar sus planes. Además, la información disponible sobre el enemigo era extremadamente imprecisa, ya que las estimaciones de su fuerza variaban entre 150 y 400 hombres. Además, los soldados indios habían aprendido a no subestimar el peligro que representaban los separatistas de Sri Lanka porque un año antes, el LTTE había infligido pérdidas muy importantes a las tropas indias comprometidas en Sri Lanka. Para empeorar las cosas, seguía habiendo incertidumbre sobre el aeropuerto internacional que da servicio a Malé, ya que la posibilidad de que el enemigo tomara el control antes de la llegada de los soldados indios, y esto incluso si todavía estaba en manos de Mauricio en el momento de su partida. En tal caso, la única forma de recuperar el control habría sido una caída en paracaídas, que probablemente se convertiría en un desastre. Por un lado, la brigada solo contaba con 60 paracaídas utilizables inmediatamente en este momento, mientras que por otro lado, el área de la isla Hulule era tan pequeña que era prácticamente inevitable que una gran cantidad de paracaidistas no terminaran su salto. en el mar en lugar de en tierra firme, y no se ahogue allí, especialmente porque la fuerza del viento alcanzó los 20 km / h allí. La tasa de supervivencia en caso de caída en Hulule se estimó en un 70%, pero, ante la falta de alternativas, los indígenas decidieron correr el riesgo. Una vez que el aeropuerto esté seguro,

Operación Cactus

La operación, denominada Cactus, comenzó el 3 de noviembre poco antes de las 5:00 p.m. con el despegue de la primera ola de ataque desde el aeropuerto de Agra a bordo del Friendly One y Friendly Two , el indicativo de radio de los dos Il-76 del 44 ° Escuadrón.de la IAF a cargo del transporte de las dos empresas reforzadas. El vuelo se desarrolló sin problemas, y poco antes de su llegada a su destino, las radios del líder Il-76 captaron una transmisión del NSS confirmando que todavía estaban reteniendo el aeropuerto, para alivio del brigadier Bulsura, quien finalmente pudo descartar la opción de una caída suicida de sus 60 paracaidistas. Su decisión fue confirmada en la aproximación final cuando las luces de pista se encendieron diez segundos antes de apagarse, lo que correspondía al código acordado con el NSS. Poco antes de las 10 p.m., la pareja Iliushin había aterrizado, luego de un vuelo de 4 horas y 44 minutos, y los paracaidistas se apresuraron a asegurar la terminal, luego toda la isla, sin encontrar oposición seria.


Paracaidistas indios en Hulele, con un An-12 de la IAF de fondo (captura de pantalla a través de youtube)

Después de asegurar varios Dhonis amarrados a lo largo de la isla, los indios lanzaron de inmediato un ataque contra Malé. De hecho, era necesario actuar con rapidez porque los pedidos de ayuda del presidente de Maldivas eran cada vez más urgentes; Activistas tamiles estaban registrando el área donde se encontraba su escondite.

Por tanto, dos elementos se embarcaron en los barcos incautados y zarparon hacia la isla capital. Una compañía de 6 Para pronto estableció una cabeza de playa al sureste de Malé, mientras que un pelotón embarcado en dos Dhonis había creado un desvío al avanzar hacia el embarcadero principal de la isla, fingiendo querer desembarcar allí e intercambiando fuertes disparos contra miembros de la PLOT. Mientras tanto, la empresa, que había aterrizado sin oposición, despachó elementos que se infiltraron en la ciudad y se reincorporaron al presidente a las 2:10 am del 4 de noviembre, antes de exfiltrarlo a pesar de la desgana inicial de sus guardaespaldas.

En la madrugada, una noria de An-12 y 32 e Il-76 de la IAF había transportado a Hulule el resto de los Paras 3 y 6 así como el Cuartel General de la Brigada y varios helicópteros Mi.8 , que se utilizaban para transportar tropas. a la capital. El macho fue rápidamente asegurado sin dificultad. Los indios capturaron a unos 30 militantes y opositores locales, mientras que el Mirage 2000 sobrevolaba la ciudad. Cuatro militantes intentaron escapar en un bote, pero fueron capturados después de un breve intercambio de disparos por una sección de 6 Para que patrullaba las aguas que rodean la isla en un bote.

En pos de la MV Progress Light

La facilidad con la que los paracaidistas indios recuperaron el control de Malé también puede explicarse por el hecho de que cuando aterrizaron en Hulule, algunos de los militantes de la PLOT, incluido Abdullah Luthufi, ya habían concluido que su operación había fracasado y decidieron escapar. El grupo se apoderó de un barco que marchaba anclado en el puerto de Malé, el MV Progress Light , contó con la cooperación de su tripulación y capturó a otros siete rehenes, entre ellos un ministro de las Maldivas y su suegra, suiza, antes de huir. La luz de progreso MVZarpó el 4 de noviembre a las 00:10 antes de pasar cerca de Hulule y luego llegar a mar abierto Los soldados indios apostados en Hulule vieron el barco y dispararon varios cohetes de Karl Gustav contra él, pero sin lograr evitar su escape.

Después de varias horas, se enviaron aviones de patrulla marítima de la Armada de la India en busca de los fugitivos. Un Il-38 vio el MV Progress Light mientras aún estaba a unas 40 millas de Male. Este último se dirigió hacia el norte después de ver el cuatrimotor indio, con la esperanza de llegar a la costa de Sri Lanka y escapar de sus perseguidores. El Il-38 y el Tu-142M del Escuadrón Aéreo Naval de la India (INAS) 312 “ Albatross ” y 315 “ Wing Stallions ” luego se sucedieron para monitorear constantemente la carga. Sobre todo, la fragata INS Godavari , que regresaba de una visita a Australia y Nueva Zelanda, así como la fragata de entrenamiento INS.Betwa, recibió la orden de perseguir el MV Progress Light y lo interceptó durante la tarde del 5 de noviembre.


La fragata INS Godavari (a través de wikicommons)

El INS Godavari , comandado por el Capitán SV Gopalachari, establece contacto por radio con los fugitivos pero convocaron a los marineros indios a permanecer a una distancia de seis millas, de lo contrario ejecutarían a los rehenes. Aunque temían que los militantes tamiles trataran de ganar tiempo para escapar en lancha rápida, los indios inicialmente cumplieron con este ultimátum y se contentaron con seguir al carguero a una distancia segura durante varias horas. Los acontecimientos se precipitaron cuando la inteligencia india informó de la salida de buques de la Armada de Sri Lanka del puerto de Colombo, con órdenes de hundir el MV Progress Light.si llegara a 100 millas de la costa de Sri Lanka. El INS Godavari recibió la orden de detener el barco y, alrededor de la medianoche, se acercó rápidamente. Los militantes cumplieron su amenaza e hicieron subir al puente a dos de sus rehenes antes de ejecutarlos y luego arrojar sus cuerpos al mar después de haberlos amarrado con aros salvavidas.

La reacción india no se hizo esperar y una de las baterías antiaéreas AK-230 de 30 mm de la fragata abrió fuego, golpeando el mástil de carga del carguero y provocando que el fueraborda que sostenía cayera al mar. , la última esperanza de los activistas de escapar. Los dos edificios indios continuaron su fuego, rodeando deliberadamente el MV Progress Light con géiseres. El helicóptero Sea King de la fragata se sumó a la demostración de fuerza lanzando cargas de profundidad cerca del buque mercante, cuyas detonaciones lo sacudieron de punta a punta, mientras vientos alisios de INAS 310Sobrevoló el lugar a baja altura. Aunque el fuego indio no estaba dirigido directamente a él, el carguero fue alcanzado por una lluvia de metralla que mató a otros cuatro rehenes mientras algunos militantes de la PLOT entraron en pánico. Tres de ellos saltaron por la borda cuando Abdullah Luthufi y sus hombres decidieron rendirse. Los indios les ordenaron reagruparse en el puente lejos de los rehenes supervivientes, luego sus comandos abordaron el edificio, concluyendo así la operación con éxito. El cuerpo principal de la 50 Brigada Paracaidista había sido repatriado el 16 de noviembre, dejando solo un contingente limitado de 300 hombres que permanecieron allí durante un año.

La apuesta exitosa de Nueva Delhi

Con todo, solo un miembro de las fuerzas armadas indias resultó herido durante la Operación Cactus. Este último fue aclamado en todo el mundo y ampliamente visto como un síntoma del ascenso de la India al rango de gran potencia. De hecho, la reacción extremadamente rápida de Nueva Delhi le permitió lograr su principal objetivo estratégico de evitar la intrusión de terceros poderes en su área de influencia. También estaba muy cerca ya que, según fuentes indias, una Task Force estadounidense de tres cruceros, un porta-helicópteros y acompañada de un destructor británico, había señalado su presencia cuatro horas de navegación desde Malé. A las 8 de la mañana del 5 de noviembre antes de ser rechazada permiso para atracar.

Sin embargo, este éxito correspondió a una enorme asunción de riesgos, de la que eran conscientes los líderes indios. De hecho, un año antes, una operación de comando destinada a capturar a los líderes del LTTE se había convertido en un desastre, incluida la aniquilación de todo un pelotón de infantería india. Sin embargo, las dos paracompañías desplegadas primero en Hulule estuvieron expuestas de facto a la misma suerte, ya que los indígenas desconocían entonces la fuerza real y el grupo al que los combatientes tamiles estaban activos en Malé.