Guerra de Corea: El problema de usar napalm desde aviones a hélice

El problema era usar napalm con aviones de hélice.

Al comienzo de la Guerra de Corea, Estados Unidos aseguró que solo lanzaría ataques aéreos contra objetivos militares. Tres años después, 18 de las 22 ciudades más grandes de Corea del Norte estaban en ruinas. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos volvió a las tácticas de la guerra mundial.
De Johann Althaus || Die Welt




Boeing B-29 Superfortresses lanzando bombas durante una redada en una planta química en Koman-dong, Koman-dong, Corea, 14 de agosto de 1950. (Foto de Underwood Archives / Getty Images) Getty Images Getty Images

El anuncio de la dirección política fue claro. Ya en el verano de 1950, la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) había recibido dos órdenes inequívocas: primero, se prohibió a sus bombarderos atacar las áreas fronterizas entre Corea del Norte y sus dos estados vecinos, la República Popular China y la Unión Soviética. . En segundo lugar, en todo el resto de Corea del Norte, solo deberían tener lugar ataques de precisión contra objetivos militares.


Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Acheson
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El 6 de septiembre de 1950, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Acheson, declaró públicamente: "Los ataques aéreos de las Fuerzas Armadas de las Naciones Unidas en Corea fueron y están dirigidos exclusivamente a los objetivos militares del intruso".

Un día después, Ernest Gross, el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, aseguró a los estados miembros del Consejo de Seguridad de la ONU que la Fuerza Aérea de la ONU “cuidaría y cuidaría a los civiles coreanos”. Las fuerzas armadas de la ONU - dependiendo del tipo de servicio en Corea, alrededor del 70 por ciento eran unidades estadounidenses, el resto surcoreanos, australianos y británicos. Los aviones de combate pertenecían incluso a más del 80 por ciento de la USAF.


Vista de una calle destruida en Seúl
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Sin embargo, al final de la Guerra de Corea, casi tres años después, 18 de las 22 ciudades más grandes de Corea del Norte fueron prácticamente arrasadas. El historiador de Potsdam Bernd Stöver describe en su libro "Historia de la Guerra de Corea" (C. H. Beck. 267 p., 12,95 euros) "Paisajes de cráteres con hasta un 90 por ciento de destrucción en Koindong, Hoeryong o Ch'osan".

Entonces, ¿fueron los anuncios estadounidenses simplemente hipócritas? O si este no fue el caso, ¿cómo se produjo la destrucción extrema de ciudades y otras instituciones civiles, a pesar de las instrucciones en sentido contrario? El historiador Taewoo Kim abordó esta cuestión en un ensayo.

Desde el principio, los oficiales superiores de la USAF estaban descontentos con la instrucción marco de Washington. Querían continuar donde lo dejaron con los últimos bombardeos incendiarios en ciudades japonesas de tamaño mediano al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945; el uso de armas nucleares como las utilizadas contra Hiroshima y Nagasaki no se consideró (todavía) .

Pero hasta principios de noviembre de 1950, sólo se atacaba oficialmente a los llamados objetivos tácticos. Sin embargo, esto también podría ser ciudades surcoreanas ocupadas por tropas norcoreanas o, después del desembarco de fuertes fuerzas estadounidenses en Inchon, asentamientos que iban a ser bombardeados listos para el avance de los soldados occidentales. La antigua (y más tarde) metrópolis de Corea del Sur, Seúl, también se hundió hasta convertirse en escombros a finales de septiembre de 1950 durante esos bombardeos y los posteriores combates callejeros.

Durante todo el mes de octubre, las tropas de la ONU, cubiertas por la superioridad absoluta de la USAF en el aire, condujeron a los restos del ejército norcoreano frente a ellos, hasta el borde de la frontera con China. Pero la aparición de los aviones de combate soviéticos MiG-15 el 1 de noviembre le costó a la USAF su habitual control absoluto sobre los campos de batalla. Al mismo tiempo, enormes masas de soldados chinos, supuestamente "voluntarios", comenzaron a marchar a través del río Yalu hacia Corea del Norte.

Ambos juntos dieron como resultado un cambio de estrategia. El 5 de noviembre de 1950, el comandante en jefe coreano, general Douglas MacArthur, ordenó oficialmente que las ciudades y pueblos de Corea del Norte fueran "blancos primarios de bombas" y permitió que las bombas incendiarias utilizadas en los ataques a ciudades japonesas durante la Segunda Guerra Mundial lo fueran. Esto le convenía al liderazgo de la USAF, porque eso era lo que sus generales habían planeado de todos modos.


Un ataque de B-29 en una fábrica de magnesio en Corea del Norte - áreas residenciales al lado del objetivo
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Ataque a una refinería de Corea del Norte en 1950. Zonas residenciales en las inmediaciones
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Al igual que en la ofensiva aérea contra Japón, los contenedores de munición de racimo de napalm se utilizaron como bombas incendiarias, no principalmente palos de termita como en el teatro de guerra europeo. El napalm en forma de gel, una mezcla de gasolina, aceite y compuestos de aluminio, inventado en 1942, resultó ser aún más "eficiente".

Pero los bombarderos que se suponía que iban a llevar esta carga mortal al objetivo eran máquinas de hélice de la Segunda Guerra Mundial: B-29 "Superfortress" de cuatro motores para ataques desde grandes alturas, B-26 "Invaders" bimotores para ataques tácticos y ataques profundos y F-51 monomotor "Mustang" como cazabombardero. Todos ellos resultaron ser presa fácil del MiG-15.

Entonces, a partir de entonces, la Fuerza Aérea Fear East bajo el mando del general George E. Stratemeyer solo permitió que se llevaran a cabo grandes ataques contra ciudades de Corea del Norte por la noche; los MiG-15 no pudieron interceptar dichos ataques de manera efectiva debido a la falta de radar incorporado. Los ataques tácticos continuaron durante el día, por supuesto, pero ahora bajo la protección masiva de los cazas F-86, que eran aproximadamente iguales a las máquinas soviéticas.

El B-29 realizó un total de aproximadamente 21.000 salidas en el verano de 1953 (la información varía según la fuente) y arrojó alrededor de 170.000 toneladas de bombas. Al menos 34, según otros recuentos 78 se perdieron “Superfortaleza”; el artillero del B-29, por su parte, derribó a más de 30 cazas enemigos, la mitad de ellos MiG-15. Las pérdidas de la flota de B-29 oscilaron entre el 1,5 y casi el cuatro por mil del número total de aviones utilizados, es decir, una fracción de los valores en las batallas aéreas sobre Europa de 1942 a 1945.


Un "Invader" destruye un punto de observación de Corea del Norte en una cumbre
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El B-26 voló casi tres veces más misiones: alrededor de 60.000 desde finales de junio de 1950 hasta finales de julio de 1953. Los especialistas en reconocimiento de la USAF atribuyeron la destrucción de 38.500 vehículos, 3.700 vagones de ferrocarril y 406 locomotoras a los "Invasores". Se perdieron 226 de las máquinas bimotores, 56 de ellas en combate aéreo. Así que un poco menos de cuatro pérdidas por cada mil misiones voladas.

Finalmente, el “Mustang” voló 62.607 misiones en las que se perdieron 351 máquinas (seis por mil), la mayoría de las cuales, según la USAF, se debieron incidentalmente al fuego enemigo desde tierra. Debido a que el radiador del F-51 estaba debajo del fuselaje, ya era susceptible a las armas de infantería enemiga.


Los bombarderos ligeros B-26 Invader de la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos desatan bombas de demolición con paracaídas sobre los almacenes de suministros y las instalaciones del muelle en la ciudad portuaria de Wonsan, en el sureste de Corea del Norte, 1951. (Foto de Interim Archives / Getty Images) Getty Images

Sin embargo, los "Mustangs" tenían ventajas: podían estacionarse cerca del frente en bases aéreas improvisadas porque no necesariamente necesitaban pistas de concreto. Además, tenían una vida útil significativamente más larga que los jets de todos modos. Entonces sucedió que el 18 ° escuadrón de cazabombarderos reemplazó sus F-80 "Shooting Stars" con "Mustangs", una decisión que probablemente sea bastante única en la historia de la guerra aérea. Al menos no se conoce ningún otro caso en el que los pilotos cambiaran voluntariamente sus modernos motores a reacción por modelos más antiguos con motores de pistón.

No está claro cuántas personas murieron finalmente a causa de las bombas en la Guerra de Corea, escribe Bernd Stöver. Solo hay estimaciones vagas del número total de víctimas. Corea del Norte perdió hasta 2,5 millones de personas, Corea del Sur y China hasta un millón cada una. Las pérdidas de la Corea comunista ciertamente incluyeron varios cientos de miles de víctimas civiles de los bombardeos estadounidenses, más o menos lo contrario de la promesa del embajador Ernest Gross al Consejo de Seguridad de la ONU.