USAF: Muestra a THOR, un arma que derriba a todos los drones al instante

Una nueva arma de la Fuerza Aérea acabará con los enjambres de drones con solo presionar un botón

"Lo he visto en acción y es realmente impresionante".

Por David Roza | Task and Purpose


Una de las mayores amenazas para las tropas estadounidenses en el extranjero no es un caza furtivo, un misil nuclear o un ciberataque masivo. Es un enjambre de drones baratos que pueden abrumar los costosos sistemas de defensa que las tropas tienen a mano ahora.

"Estoy hablando del [drone] que puedes comprar en Costco ahora mismo en los Estados Unidos por mil dólares, cuatro quad, helicópteros o algo así que se puede lanzar y volar", dijo el general de la marina Kenneth McKenzie. , dijo el verano pasado el jefe del Comando Central de Estados Unidos. "Y con modificaciones muy simples, se puede convertir en algo que pueda dejar caer un arma como una granada de mano u otra cosa".

En cantidades suficientes, esos drones pueden espiar bases amigas, destruir infraestructura y atacar al personal, explicó el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en un video reciente. ¿Cómo? Porque las ametralladoras no tienen el alcance o la precisión para destruir a los ágiles voladores; los misiles antiaéreos son demasiado caros para usar en dispositivos baratos; y la mayoría de las bases militares no tienen suficientes misiles para destruir un enjambre completo.

Ingrese a Thor, el dios nórdico del trueno, que es el homónimo de una de las armas más nuevas de la Fuerza Aérea. Si bien el respondedor operativo táctico de alta potencia (THOR) de la Fuerza Aérea puede no parecer un héroe, podría salvar el día para las tropas estadounidenses si sus puestos de combate lejanos son atacados por cientos de drones enemigos baratos de estilo kamikaze.



THOR no es mucho para mirar: el arma consiste en una gran antena parabólica montada en la parte superior de una caja de envío de 20 pies de largo. Pero la simplicidad es una virtud, ya que el arma puede transportarse fácilmente a bordo de un avión de transporte C-130 y montarse en tres horas por una tripulación de dos, según el laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, que lidera el desarrollo de THOR.

Una vez que THOR está configurado, puede detectar una amenaza entrante y disparar silenciosamente un rayo de energía para derribar a los drones en un área de objetivo amplia, exactamente como lo que podría encontrar en un enjambre de drones. El rayo es un microondas de alta potencia que activa instantáneamente un efecto contraelectrónico en el dron objetivo. AFRL se jactó de que el sistema eliminó cientos de drones en pruebas del mundo real. Ese escenario del mundo real puede haber sido en algún lugar de África, donde la Fuerza Aérea probó THOR a partir de diciembre.

"Lo he visto en acción y es realmente impresionante", dijo en ese momento el científico jefe de la Fuerza Aérea Richard Joseph.

La Fuerza Aérea ha estado probando THOR desde al menos 2019, y ahora la sucursal quiere mejorarlo aún más. La semana pasada, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea anunció que quiere desarrollar Mjolnir (pronunciado mee-yol-neer), un arma que hará lo mismo que THOR pero a un nivel superior. En la mitología nórdica, Mjolnir es el martillo de Thor, con el que mata a muchos grandes enemigos.

"Debido a que THOR tuvo tanto éxito, queríamos mantener el nombre del nuevo sistema en la familia THOR", dijo Amber Anderson, gerente del programa THOR, en un comunicado de prensa sobre Mjolnir.

Mjolnir utilizará la misma tecnología, pero será más avanzado en términos de "capacidad, confiabilidad y preparación de fabricación", explicó el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa reciente. Esa última parte, "preparación para la fabricación", significa que la sucursal espera que las empresas privadas ayuden a la Fuerza Aérea a producir "grandes cantidades" del sistema.

El laboratorio de la Fuerza Aérea espera entregar un prototipo de Mjolnir para 2023, pero cuanto antes mejor, ya que los principales pensadores militares ya están haciendo sonar las alarmas sobre los adversarios de Estados Unidos que desarrollan tecnología de enjambres de drones.

“Cualquiera puede comprar en línea drones pequeños, totalmente autónomos y programables por GPS por unos pocos cientos de dólares”, escribió el Center for New American Security en un comunicado de prensa reciente. "Equipados con pequeños explosivos, armas químicas o biológicas, podrían convertirse en armas de precisión de corto alcance".


El 11 ° Regimiento de Caballería Blindada y la Oficina de Gestión de Sistemas de Amenazas operan un enjambre de 40 drones para probar las capacidades de las unidades de rotación durante la batalla de Razish, Centro Nacional de Entrenamiento el 8 de mayo de 2019 (Foto del Ejército de EE. UU. Por Pv2 James Newsome).

Hace solo dos años, los combatientes hutíes en Yemen usaron drones para volar más allá de los sistemas de defensa de misiles de Arabia Saudita y atacar las instalaciones de procesamiento de petróleo en Khurais y Abqaiq, la instalación de este tipo más grande del mundo. El ataque hizo que los precios del petróleo se dispararan y fue una llamada de atención para los expertos en seguridad nacional.

"Fue la primera instancia de un ataque masivo con drones y el mayor número de drones que creo que hemos visto utilizar a actores no estatales simultáneamente en una operación de combate", Paul Scharre, vicepresidente del Center for New American Security y un experto en armas autónomas, dijo a The Guardian.

En 2017, los combatientes de ISIS también utilizaron drones pequeños disponibles comercialmente para lanzar rondas de mortero sobre las fuerzas de seguridad iraquíes durante la batalla por Mosul. El otoño pasado, los drones también fueron noticia por su papel en la guerra entre Armenia y Azerbaiyán por la región de Nagorno-Karabaj.

"[Los vehículos aéreos no tripulados] se integraron operativamente con los incendios de aviones tripulados y artillería terrestre, pero también utilizaron con frecuencia sus propios artefactos explosivos para destruir varios activos militares de alto valor", incluidos los tanques armenios T-72 y las defensas aéreas S-300, según a un análisis del conflicto de Nagorno-Karabaj por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Estados Unidos, con sus aviones y barcos multimillonarios, teme que sus costosas plataformas puedan sufrir un destino similar.

“Aunque un dron individual de bajo costo puede ser impotente contra un sistema de alta tecnología como el caza furtivo F-35, un enjambre de tales drones podría potencialmente abrumar a los sistemas de alta tecnología, generando ahorros de costos significativos y potencialmente dejando obsoletas algunas plataformas actuales. ”, Escribió el Servicio de Investigación del Congreso en un informe de 2020.



Para contrarrestar tal amenaza, el ejército necesita un arma que pueda dar en el blanco y no se quede sin munición cuando se acerque el enjambre. Las redes o escopetas pueden ser opciones prometedoras, pero esos métodos son efectivos solo dentro de un rango de unas pocas docenas de metros, dijeron los investigadores en un informe reciente titulado Directed Energy Futures 2060. El rango de THOR sigue sin estar claro, pero los investigadores dijeron en el informe que el contra-dron Las armas de energía dirigida tienen un alcance de aproximadamente un kilómetro.

Aunque THOR es un arma de energía dirigida, no es lo mismo que un láser, dijo Breaking Defense. Un láser puede derribar un dron a la vez, pero THOR puede aplastar enjambres enteros en un solo disparo.

"Si los láseres anti-drones son como rifles de francotirador, las armas de microondas son como escopetas llenas de perdigones", escribió el sitio el año pasado.

Pero puede haber armas de energía anti-drones aún más locas bajando por la pica. El objetivo de un sistema de armas de energía dirigida es producir un sistema contra misiles y contra drones que sea tan efectivo, rápido y asequible que básicamente actúe como un campo de fuerza contra las amenazas entrantes, según el informe Directed Energy Futures 2060. No es como los escudos deflectores de Star Wars, pero si detiene las amenazas, ¿cuál es la diferencia?

"Estamos pintando con trazos amplios, pero nos sumergimos en cómo serán las misiones del futuro", dijo Jeremy Murray-Krezan, científico en jefe adjunto de energía dirigida del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, según Breaking Defense. "La tecnología no es del todo Star Wars, pero nos estamos acercando".