Normandía: El accionar de los paracaidistas alemanes

Paracaidistas de Hitler en Normandía

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Weapons and Warfare


 
Fallschirmjäger de la 3a División de Paracaidistas en St-Lô con un modelo antiguo FG-42. Desarrollado específicamente para el uso de la infantería aerotransportada Fallschirmjäger en 1942, el FG-42 se utilizó en cantidades muy limitadas. La mayoría de los paracaidistas de Hitler en Francia estaban armados con la carabina Mauser Kar 98L o la metralleta MP-40. Unos pocos llevaban el rifle de carga automática G043 o los rifles de asalto MP-43, MP-44 o StG-44.


En 1944, las mejores divisiones de infantería de la Wehrmacht pertenecían no al ejército alemán sino a la Luftwaffe. Estas eran las divisiones de paracaídas de élite subordinadas al OKW. Hasta el otoño de 1943, la sede principal de Fallschirmjäger de Reichsmarschall Hermann Göring había sido el XI Fliegerkorps, comandado por Generaloberst Kurt Student, el padre del Fallschirmtruppe alemán. El cuerpo estaba compuesto por la 1ª División de Paracaidistas en Aviñón y la 2ª División de Paracaidistas en Arles en Francia. Más tarde ese año, Göring propuso un programa destinado a aumentar las fuerzas aerotransportadas de Alemania a dos ejércitos de paracaidistas que suman 100.000 hombres para fines de 1944. A la luz de la escasez de personal militar que enfrentaba el Tercer Reich en ese momento, Hitler aceptó rápidamente. Los dos ejércitos de paracaidistas iban a ser un brazo de élite, con el mismo estatus que las unidades de las SS en reclutamiento, armamento, equipo y entrenamiento. No se dijo el hecho de que estas nuevas formaciones competirían con las mermadas divisiones del ejército alemán por la mano de obra, el equipo y las armas.

El 5 de noviembre de 1943, el Alto Mando de la Fuerza Aérea Alemana (OKL, Oberkommando der Luftwaffe) ordenó el establecimiento de una serie de cuarteles generales superiores para comandar y controlar las fuerzas de paracaídas en expansión de la Luftwaffe. El primero de ellos fue el Fallschirm-Armeeoberkommando (Alto Mando del Ejército de Paracaidistas), que se formó a partir del XI Fliegerkorps el 1 de mayo de 1944. El Comandante en Jefe era el ex Comandante General del Cuerpo, Generaloberst Kurt Student. El estudiante de cincuenta y cuatro años recibió la Cruz de Caballero, que se le otorgó por los éxitos de sus fuerzas aerotransportadas en sus asaltos a Eben Emael y Holanda en mayo de 1940, y la insignia de piloto de oro con diamantes, presentada a él personalmente por Göring. Student había resultado gravemente herido en Rotterdam y requirió ocho meses de convalecencia para recuperarse por completo. A su regreso al servicio, asumió la formación y el mando del Cuerpo de Aterrizaje Aéreo formado por la 7ª División Flieger y la 22ª División del Ejército Alemán. Por razones de secreto, el cuerpo fue designado XI Cuerpo Flieger. Student había sido fundamental para persuadir a Hitler de que usara su Fallschirmtruppe a gran escala para apoderarse de la isla de Creta a los británicos. Sin embargo, a pesar del éxito de la Operación Merkur (Mercury), sus paracaidistas habían sufrido pérdidas horrendas. `` Calculé mal cuando propuse la operación (de Creta), y mis errores me causaron no solo la pérdida de muchos paracaidistas, a quienes veía como mis hijos '', admitió Student más tarde, `` sino que a la larga llevaron a la desaparición de el brazo aerotransportado alemán que yo había creado. »Las grandes pérdidas sufridas por su Fallschirmjäger hicieron que el Führer prescindiera de nuevas operaciones de paracaídas a gran escala. "Por supuesto, usted sabe, General, que nunca haremos otra operación aerotransportada", le dijo Hitler a Student. “Creta demostró que los días de las tropas paracaidistas han terminado. El ejército de paracaidistas depende completamente de la sorpresa. Mientras tanto, el factor sorpresa se ha agotado ”. En cambio, Hitler había decidido utilizar su Fallschirmjäger como tropas defensivas de élite. Habían demostrado su valía en el frente oriental, en el norte de África, Sicilia e Italia, y el líder del Tercer Reich planeaba expandirlos y comprometerlos como fuerzas terrestres selectas en la defensa de Francia. En cuanto a Student, Hitler criticó a su comandante de las fuerzas paracaidistas y le dijo a su séquito: “Cada vez que le digo que haga algo, se toma unos minutos para pensarlo. Es un patán completamente aburrido, pero hace su trabajo espléndidamente. Es solo que es terriblemente lento ".

Ubicado en Nancy en Francia, el Primer Ejército de Paracaidistas fue puesto a disposición del OKW, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas Alemanas. Sus tareas incluían (1) el cuidado oficial de todas las unidades de paracaídas en todos los frentes y en el frente interno; (2) entrenamiento y despliegue de todos los reemplazos para las fuerzas de paracaídas; (3) mayor desarrollo de tácticas de aterrizaje aéreo y paracaídas; y (4) un cuartel general de mando y control si se debe utilizar más de un cuerpo de paracaidistas al mismo tiempo. El nuevo ejército de paracaidistas debía incluir un regimiento de demostración de paracaidistas, un batallón de lanzacohetes pesados, un batallón de bicicletas, un batallón de ingenieros y un batallón de señales (luego ampliado a regimiento). Estas formaciones recibieron la designación de unidad "21". Las tropas del primer ejército de paracaidistas seguirían creciendo, añadiendo un regimiento antiaéreo y un batallón de ametralladoras antiaéreas. Un estado mayor del ejército aumentado por secciones de personal especializado para planificar el uso de aviones de transporte y planeadores y el desarrollo y entrenamiento de unidades aerotransportadas en tácticas de paracaídas y aterrizaje, una sección de técnicos de la Luftwaffe y una sección de meteorólogos agregaron otros aproximadamente 3.000 efectivos. La nueva sede de Student se unió "sin perjuicio de su subordinación al Alto Mando de la Luftwaffe" a la Reserva OKW. A finales de julio de 1944, Student se trasladó al área de Berlín-Wannsee, con elementos de su estado mayor, intendencia y secciones adjuntas, para poder ejercer personalmente influencia sobre Hitler en la puesta en marcha de nuevos proyectos relacionados con su Fallschirmtruppe.

Todas las tropas paracaidistas estaban subordinadas al Primer Ejército Paracaidista, incluso si luchaban bajo el mando de otros servicios, especialmente el Ejército Alemán. Esto incluyó todas las unidades de entrenamiento y reemplazo de paracaídas, así como todas las escuelas de paracaídas. Entre estas formaciones había tres regimientos de entrenamiento de paracaidistas (aunque no todos estaban completamente formados), cuatro escuelas de paracaidistas (cada una con un batallón de cuadros, ubicadas en Stendal, Wittstock y Braunschweig en Alemania, y Maubeuge cerca de París), dos escuelas de aterrizaje aéreo ( en Stendal e Hildescheim), dos escuelas de armas (en Gardelegen y Paderborn) y una escuela de empaque de paracaídas (en Oppeln). Para el deleite de Student, estas numerosas formaciones se reunieron por primera vez en el verano de 1944 bajo un nuevo Comandante General para Unidades de Entrenamiento y Reemplazo de Paracaidistas e Inspector General de Todas las Fuerzas de Paracaidistas, General der Fallschirmtruppe Paul Conrath con su sede en Berlín-Wannsee. El Cuartel General del Primer Ejército de Paracaidistas también gestionó dos depósitos de almacenamiento ubicados en Alemania (uno para armas y equipo, otro para equipo de guerra química). Oficialmente, la División Blindada de Paracaidistas Hermann Göring también estaba subordinada al Primer Ejército de Paracaidistas, pero esto solo estaba en papel. El historiador y biógrafo estudiantil, el mayor general Anthony Farrar-Hockley, estima que el comandante del Primer Ejército Paracaidista tenía a su disposición unos 160.000 hombres de la Luftwaffe y Heer al comienzo de la invasión aliada en junio de 1944.

La misma orden que creó el Primer Ejército de Paracaidistas también creó oficialmente dos cuarteles generales del cuerpo de paracaidistas. El II Cuerpo de Paracaidistas, formado a partir del I Cuerpo de Campo de la Luftwaffe el 1 de febrero de 1944, fue el primer Fallschirm-Armeekorps (Cuerpo de Ejército de Paracaidistas) establecido. Dirigido por el general der Fallschirmtruppe Eugen Meindl y con base en Francia, sus elementos subordinados incluían un batallón de reconocimiento, un batallón de cañones de asalto, un regimiento de artillería del cuerpo, un regimiento antiaéreo y un batallón de señales, todos con la designación de unidad '12'. . El I Cuerpo de Paracaidistas se formó un mes después, el 1 de marzo de 1944, a partir del II Cuerpo de Campo de la Luftwaffe. Dirigida por el General der Fallschirmtruppe Richard Heidrich y con sede en Italia, su organización reflejaba la del I Cuerpo de Paracaidistas y todas sus formaciones subordinadas tenían el designador de unidad "11". También se autorizó al mismo tiempo la formación de la 3ª, 5ª y 6ª Divisiones de Paracaidistas. Estas nuevas formaciones estaban destinadas a aumentar las capacidades de combate de la Wehrmacht en un momento en que la 1.a y 4.a Divisiones de Paracaidistas alemanas estaban fuertemente comprometidas en la guerra terrestre en Italia, mientras que la 2.a División de Paracaidistas luchaba por su vida en Rusia. La 3.ª División de Paracaidistas recibió la orden de formar en Rennes, Bretaña, el 1 de febrero de 1944. Sin embargo, la ubicación se cambió más tarde a Brest. Sus tres principales formaciones subordinadas incluían el 5º (una nueva unidad), el 8º y el 9º Regimientos de Paracaidistas. Todas las formaciones divisionales de apoyo de combate y apoyo de servicio de combate recibieron el designador de unidad "3". La 4ta División de Paracaidistas comenzó a formarse el 1 de febrero de 1944 cerca de Venecia con los Regimientos de Paracaidistas 10, 11 y 12 y el designador de unidad "4". La Quinta División de Paracaidistas comenzó a formarse cerca de Reims el 1 de marzo de 1944 con los Regimientos de Paracaidistas 13, 14 y 15 y el designador de unidad "5". Más tarde, en junio de 1944, se ordenó la formación de la 6.ª División de Paracaidistas cerca de Amiens con los Regimientos de Paracaidistas 16, 17 y 18 y el designador de unidad "6". De estas nuevas divisiones de paracaidistas, OB West recibió la 3ª y 5ª Divisiones de Paracaidistas y el 6º Regimiento de Paracaidistas (de la 2ª División de Paracaidistas). Tanto la 3.ª División de Paracaidistas como el 6.º Regimiento de Paracaidistas fueron descritos en la historia oficial de la campaña de Normandía del Ejército de los Estados Unidos como "unidades de combate de primer nivel".


El general Eugen Meindl con el mariscal de campo Erwin Rommel en Normandía. Un veterano de las campañas de la Wehrmacht en Escandinavia, Rusia y Creta, Meindl se preocupó profundamente por sus soldados, los entrenó duro y exprimió el mejor desempeño de los comandantes y paracaidistas del II Cuerpo de Paracaidistas.

Para facilitar la formación de cada división y proporcionarles un cuerpo de paracaidistas experimentados, la 3.a y 5.a Divisiones de Paracaidistas recibieron cada una un Stamm-Bataillione (batallón de cuadros) de la 2.a División de Paracaidistas, mientras que la 4.a División de Paracaidistas recibió uno de la 1ra División de Paracaidistas. La misma orden pedía la formación de una cuarta escuela de paracaidistas, una escuela de liderazgo de paracaidistas (para 200 oficiales y 400 suboficiales), dos regimientos de entrenamiento de paracaidistas con tres batallones cada uno y un batallón de reemplazo de paracaidistas. Se esperaba mucho de las formaciones de paracaídas de la Luftwaffe en Francia. Según los informes, todos estaban equipados con voluntarios y la moral y la potencia de fuego se consideraron excelentes. Esto, sin embargo, estaba lejos de la realidad y las formaciones de paracaídas variaban mucho en su calidad.

II Cuerpo de Paracaidistas

El cuartel general del II Cuerpo de Paracaidistas se formó alrededor de Melun, al sureste de París. Allí entrenó a las nuevas unidades que conformarían una de las formaciones de paracaídas más grandes del Tercer Reich en ese momento. Las organizaciones alemanas a nivel de cuerpo eran normalmente cuarteles generales de mando y control sin unidades de combate asignadas de forma permanente. Un cuartel general normal del cuerpo de la Wehrmacht constaba de poco más de 1.000 efectivos, el Estado Mayor del Cuerpo contaba con 195 efectivos y las Tropas del Cuartel General (unidades de servicio y apoyo) añadían otros 738. El personal restante consistía normalmente en un departamento de cartografía, policía militar y personal auxiliar. El cuerpo de infantería (Armeekorps) formaba la columna vertebral del ejército alemán, y cada uno normalmente comandaba de dos a tres divisiones de infantería. La estructura de mando, sin embargo, era flexible con respecto al número de divisiones asignadas, así como a la asignación del ejército matriz en función de los requisitos operativos. Con frecuencia, los cuerpos se cambiaban del control de un ejército a otro según lo dictaba la situación táctica. Los ejércitos normalmente pueden comandar de dos a cuatro cuerpos y, en algunos casos, hasta siete. Durante la guerra, el ejército alemán desplegó infantería, panzer, montaña, infantería de reserva, panzer de reserva, artillería, caballería e incluso un cuerpo cosaco. La Fuerza Aérea Alemana envió cuatro Cuerpos de Campo de la Luftwaffe (I – IV) como elementos de mando y control para sus veintidós Divisiones de Campo de la Luftwaffe. La creación del cuerpo de paracaidistas en 1943 fue una novedad para la Wehrmacht de Hitler y un indicativo de la necesidad apremiante de fuerzas de combate terrestres y un cuartel general acorde para compensar las grandes pérdidas en el frente oriental. Así como el número de cuerpos variaba por ejército, también lo hacía el número de divisiones asignadas a cada cuerpo, y durante la campaña de Normandía, Meindl se encontraría al mando de una a cuatro divisiones al mismo tiempo.

Como muchas formaciones alemanas de alto nivel, el II Cuerpo de Paracaidistas poseía una estructura organizativa única. Sus componentes incluían el 12º Batallón de Reconocimiento de Paracaidistas, el 12º Batallón de Cañones de Asalto Autopropulsados, el 12º Regimiento de Artillería, el 12º Regimiento Antiaéreo y el 12º Batallón de Señales. Esto fue más que un intento de construir un imperio por parte de Göring. Las tropas aerotransportadas ligeras tenían que ser capaces de realizar operaciones ofensivas y defensivas de alta intensidad y necesitaban armas pesadas para hacerlo. Todas las unidades subordinadas, excepto el 12º Regimiento Antiaéreo ubicado en Alemania, estaban en Melun o sus alrededores. La fuerza autorizada del II Cuerpo de Paracaidistas, excluidas las divisiones adjuntas, ascendió a 8,951 efectivos. Sin embargo, a principios de junio todavía estaba en 3.363.

Según el general Meindl, el 12º batallón de reconocimiento de paracaidistas y el 12º batallón de señales estaban completamente tripulados, bien equipados y consistían en paracaidistas entrenados. Idealmente, el batallón de cañones de asalto y los regimientos de artillería y antiaéreos habrían proporcionado al cuerpo una tremenda potencia de fuego antiaérea, antiblindaje y antipersonal. Sin embargo, aunque contaban con el 80% de la dotación autorizada, estas unidades aún se estaban reorganizando y carecían de armas y equipo esenciales. Meindl señala que el 30 por ciento del Tren del Cuerpo (unidades de servicio y suministro) estaba compuesto por paracaidistas calificados y sus subunidades también estaban bien equipadas. En cuanto a la 3.ª División de Paracaidistas, entre el 70% y el 75% del personal de la división eran paracaidistas calificados y las unidades que la componen tenían entre el 30% y el 70% de su equipo autorizado. Meindl informó en una entrevista de posguerra que el personal restante del II Cuerpo de Paracaidistas estaba recibiendo entrenamiento en paracaídas en la escuela de salto alemana en Wahn. Añadió que varias subunidades de la 3.ª División de Paracaidistas, incluido el 12.º Batallón de Reconocimiento de Paracaidistas, habían sido capacitadas en el uso de planeadores de transporte de tropas y estaban disponibles para su uso como tropas aerotransportadas.

El comandante del II Cuerpo de Paracaidistas no mencionó en sus entrevistas de posguerra al 2. Regimiento Fallschirmjager Ersatz und Ausbildungs ​​(2.º Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Paracaidistas). Dos de los batallones del regimiento estaban en Bretaña. El tercero estaba ubicado al sur de Cherburgo. El regimiento contaba con aproximadamente entre 1.000 y 2.000 efectivos, no tenía equipo, le faltaban uniformes y se lo consideraba "mal entrenado". El bajo nivel de preparación de esta formación le impidió cumplir con su misión formativa. Esto requirió que Meindl enviara a su personal calificado que no practicaba saltos a Alemania para el entrenamiento en paracaídas. Ninguno de todos modos, el regimiento jugaría un papel importante durante la Batalla de Normandía al proporcionar reemplazos de infantería paracaidista para el 6.º Regimiento de Paracaidistas de la 2.ª División de Paracaidistas.

Para propósitos tácticos, el II Cuerpo de Paracaidistas, junto con la 3ª División de Paracaidistas y más tarde la 5ª División de Paracaidistas, estaban directamente subordinados a Rommel. "Por orden de Rommel, la 3.a División de Paracaidistas fue trasladada al centro de la península de Bretaña a mediados de marzo de 1944 para estar preparada para repeler cualquier aterrizaje aéreo enemigo a gran escala", recordó Meindl. Las montañas Noires y las colinas de Bretaña fueron consideradas ideales para las operaciones aéreas enemigas por los alemanes y estaban débilmente ocupadas en ese momento. El personal del II Cuerpo de Paracaidistas, las tropas del Cuerpo y la Quinta División de Paracaidistas también fueron trasladados a Bretaña poco después con la misma misión. Ni la 3ª ni la 5ª división de paracaídas en Francia estaban equipadas con paracaídas.

En teoría, cada división de infantería de paracaidistas alemana estaba compuesta por una compañía de cuartel general del regimiento; tres regimientos de infantería de paracaidistas (cada uno con tres batallones de infantería de paracaidistas, una compañía de artillería ligera o de 120 mm y una compañía antitanques); un regimiento de artillería de paracaídas (con un batallón de artillería media y dos ligeros); un batallón antiaéreo de paracaídas (con dos compañías antiaéreas pesadas y dos ligeras); un batallón de morteros de paracaídas de 120 mm (con tres compañías de 120 mm); un batallón antitanque de paracaídas (con una compañía antitanque motorizada y dos autopropulsadas); un batallón de ingenieros de paracaídas (con tres compañías de ingenieros de paracaídas); un batallón de servicios divisionales (compuesto por unidades de abastecimiento, administrativas, médicas, de mantenimiento, policía militar y postales de campaña); y una compañía de reconocimiento (compuesta por tres pelotones de infantería paracaidista, un pelotón de ametralladoras y un pelotón de artillería ligera). La fuerza total autorizada para la división fue de 15.976 hombres. De estos, menos de 10,000 fueron considerados combatientes de primera línea. Sin embargo, en las formaciones de paracaídas alemanas, todos los oficiales y soldados estaban entrenados y se esperaba que lucharan.

La división de paracaídas de 1944 estaba equipada con una tremenda potencia de fuego. Las unidades de Fallschirmjäger generalmente estaban muy bien equipadas y tenían acceso a las mejores armas de la Wehrmacht. Los paracaidistas alemanes estuvieron entre las primeras unidades de combate de cualquier ejército en usar rifles de asalto y armas sin retroceso en combate. También emplearon fácilmente lo mejor de varias armas pequeñas fabricadas en el extranjero. El vasto y contundente arsenal de la división aerotransportada alemana incluía más de 3.000 metralletas, más de 900 ametralladoras ligeras, ochenta ametralladoras pesadas, 125 morteros de 81 mm, sesenta y tres morteros de 120 mm, veinte lanzallamas, veinte antorchas de doble propósito de 88 mm. -cañones de tanque (extremadamente letales en la función anti-blindaje), unos cuarenta cañones antiaéreos de 20 mm de doble propósito remolcados o autopropulsados ​​y casi 100 piezas de artillería ligera y media motorizadas o autopropulsadas de 75 mm y 105 mm. La división de paracaídas alemana tenía autorizados más de 2.000 vehículos de motor y casi 400 motocicletas para reconocimiento y transporte.

La mayoría de los paracaidistas de Hitler en Francia estaban armados con la carabina Mauser Kar 98L o la metralleta MP-40. El Mauser era el arma de hombro estándar del Landser alemán. Operado por pernos y con un cargador de cinco rondas, era preciso y confiable. Además, disparó una potente munición de 7,92 mm, la munición estándar para rifles y ametralladoras militares alemanes. Originalmente diseñado para el Fallschirmtruppen, el icónico subfusil MP-40 disparaba de 120 a 180 rondas por minuto y era de uso general entre las fuerzas terrestres de la Wehrmacht en 1944. De construcción simple y confiable, tenía un alcance efectivo máximo de 200 yardas. Unos pocos Fallschirmjäger en Normandía llevaban el FG 42 Fallschirmjägergewehr (Rifle de paracaidista) de 7,92 mm, tecnológicamente avanzado pero problemático. Otra arma diseñada específicamente para las fuerzas de paracaídas de la Luftwaffe, estaba destinada a proporcionarles una potencia de fuego superior a la de sus oponentes. Producida por primera vez en 1942, esta revolucionaria pistola totalmente metálica presentaba una empuñadura de pistola muy inclinada y un cargador de caja de diez o veinte rondas montado en el lado izquierdo del arma, que disparaba de 750 a 900 rondas por minuto. Otros llevaban el Gewehr G-43, un rifle de carga automática con un cargador de diez balas. Finalmente, unos pocos elegidos llevaban el rifle de asalto MP-43, MP-44 o StG-44, capaz de disparar de 550 a 600 rondas por minuto. Las armas de mano estándar incluían pistolas Luger o Walther de 9 mm, y esta última reemplazó a la Luger en 1944. Los Fallschirmjäger alemanes también estaban armados con varios tipos diferentes de granadas de mano, incluidas las granadas de mano modelo 1924 y modelo 1939 (Stielhandgranate, llamada 'la patata masher 'por los aliados) y la granada de mano de huevo modelo 1939 (Eierhandgranate). Los primeros tenían un alcance de aproximadamente 15 yardas, mientras que los segundos eran más pequeños y podían lanzarse considerablemente más lejos. Los paracaidistas alemanes también llevaron varios tipos de granadas de humo y bengalas para obscuridad con fines de señalización o iluminación.

Las armas servidas por la tripulación incluían dos ametralladoras ligeras y tres tipos diferentes de morteros. Fiable y robusto, el MG-34 podía disparar de 800 a 900 rondas de 7,92 mm por minuto, mientras que el nuevo y mejorado MG-42 entregaba la asombrosa cantidad de 1,200 disparos por minuto.23 El mortero ligero Modelo 1936 de 50 mm disparó un explosivo de tres libras de alto poder. ronda más de 550 yardas, mientras que el mortero mediano Modelo 1934 de 81 mm disparó un proyectil de siete libras casi 2,000 yardas. Una versión más ligera y más corta de este último, desarrollada en 1942, aún podría arrojar la munición estándar de 81 mm a unas 1.200 yardas. Finalmente, el mortero pesado modelo 1942 de 120 mm, prácticamente una copia alemana exacta del arma estándar del Ejército Rojo, podía disparar cuatro tipos diferentes de rondas de alto explosivo a 6.600 yardas. El Fallschirmjäger también desplegó dos tipos diferentes de rifles sin retroceso, el L.G. 40 y 105 mm L.G. 40. Fueron la primera fuerza militar del mundo en hacerlo. Ligeras para su calibre, estas armas, que disparaban cargas huecas, perforantes y de alto explosivo, pesaban 320 y 855 libras respectivamente y requerían un motor primario para la movilidad. Ambos dieron un puñetazo letal y podrían destruir vehículos blindados a una distancia relativamente corta. Desarrolladas para operaciones aerotransportadas, estas armas fueron aumentadas por el obús de montaña modelo 1936 de 75 mm, que se podía dividir en once cargas, la más pesada pesaba unas 250 libras. Podría disparar una carga hueca o de alto explosivo de casi 13 libras a más de 10,000 yardas. Algunas formaciones aerotransportadas estaban equipadas con el obús de montaña modelo 1940 de 105 mm, capaz de lanzar un proyectil de más de 30 libras a casi 14,000 yardas. Estas armas, fiables, precisas y contundentes, fueron la base de las victorias de la Wehrmacht en Europa y Rusia. El Fallschirmjäger de Hitler los utilizaría bien en los setos de Normandía y Bretaña.

Cada división de paracaídas alemana estaba organizada, tripulada y equipada de manera diferente debido a la escasez de personal capacitado, equipo y armamento, e incluso vehículos de motor. A mediados de 1944, la estandarización de armas, equipo e incluso uniformes en la Wehrmacht de Hitler, y mucho menos en su Fallschirmtruppe, era problemática. Algunos de los paracaidistas de Hitler usaban el casco de acero M-35, M-40 o M-42 Stahlhelm, el símbolo icónico del Landser alemán. Otros tenían el muy buscado casco de paracaidista M-38 redondo y densamente acolchado, una versión truncada del M-42 sin el protector del cuello. Este casco, comúnmente usado con una funda de tela, se volvió cada vez más difícil de encontrar a medida que avanzaba la guerra. Lo mismo ocurre con la bata de salto Fallschirmjäger Type III, camuflada e impermeable, que se usa sobre el uniforme y debajo del equipo. Los pantalones de paracaidista eran bastante largos, holgados y de color gris, con bolsillos a los lados del muslo. Finalmente, las botas eran de cuero pesado con suelas de goma gruesas. Se ataban a los lados y se extendían un poco por encima del tobillo, donde se metían los pantalones. El uniforme más importante y codiciado fue la insignia de paracaidista, un águila buceadora, de color dorado con una esvástica en sus garras, en una corona de roble y laurel de color plateado oxidado. Esto se usó bajo en el pecho izquierdo. Cada Fallschirmjäger también tenía un disco de identidad y una tarjeta de identidad camuflada.


General Schimpf, comandante de la 3.a División de Paracaidistas, en el campo de batalla. La tercera división de paracaidistas fue la columna vertebral del II cuerpo de paracaidistas en Normandía. Un bávaro, Schimpf había sido galardonado con la Cruz de Hierro 1ª y 2ª Cruz en la Primera Guerra Mundial, donde luchó en el Frente Occidental como soldado de infantería. El comandante de la división esperaba que sus hombres vivieran según su lema: "un paracaidista muere en su trinchera".

3ra División de Paracaidistas

La columna vertebral del II Cuerpo de Paracaidistas era la 3ª División de Paracaidistas del Generalleutnant Richard Schimpf. Un bávaro, Schimpf había servido como soldado de infantería en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, ganando tanto la Cruz de Hierro de Primera como la de Segunda Clase. Se trasladó a la Luftwaffe en 1935 después de entrenarse como piloto y más tarde sirvió en el Estado Mayor de la Luftwaffe durante la invasión alemana de los Países Bajos y Francia. En diciembre de 1941 fue nombrado comandante del Distrito Aéreo de Kiev en Rusia y se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Distrito Aéreo de Jarkov. En septiembre de 1942 tomó el mando de la Luftwaffe Field Division Meindl, la primera formación del tamaño de una división de la Fuerza Aérea alemana formada. Posteriormente, Schimpf pasó a liderar la 21ª División de Campo de la Luftwaffe. En febrero de 1944 asumió el mando de la 3.a División de Paracaidistas `` Las filas de la 3.a División de Paracaidistas consideraban a su comandante, Richard Schimpf, como un dios '', informó una evaluación del Primer Ejército de EE. UU. de la 3.a División de Paracaidistas y sus comandantes, basada en interrogatorios de sus paracaidistas. "Schimpf, por su parte, esperaba que sus hombres vivieran según su lema: un paracaidista muere en su trinchera". El Oberst Max Josef Johann Pemsel, Jefe de Estado Mayor del Séptimo Ejército del Generaloberst Friedrich Dollman en Normandía, llamó a Schimpf 'un oficial altamente calificado con una carrera técnica y experiencia práctica en paracaídas. '

La organización inicial de la 3.a División de Paracaidistas fue ordenada por el Alto Mando de la Luftwaffe en octubre de 1943, dentro del área de Châlones-sur-Marne, Bar-le-Duc y Joinville fijada como su lugar de reunión. La sede de la división estaba en Joinville. Cuando la 2ª División de Paracaidistas fue enviada a Rusia el mes siguiente, el 6º Regimiento de Paracaidistas de la división se quedó en Alemania para servir como cuadro de la 3ª División de Paracaidistas. "Para tener esta valiosa División cerca del esperado frente de invasión, en Normandía, el Séptimo Ejército propuso el compromiso de esta división en la zona de Rennes en diciembre de 1943", recuerda Pemsel. 'El OKW, sin embargo, quería encomendarlo a la defensa de la importante ciudad de Brest, junto con una división estática y una división de reserva adicional (la 3.a División de Paracaidistas es la segunda división de reserva).' Schimpf fue asignado como comandante de la división a principios de enero de 1944 e inmediatamente asumió el mando. En febrero, la división fue enviada a Normandía. "La División estaba subordinada en todos los aspectos al II Cuerpo de Paracaidistas, que en ese momento estaba ubicado en Melun", recordó. “Las tropas llegaron gradualmente en transportes separados con unos 500 efectivos cada uno. Eran hombres jóvenes, todavía insuficientemente entrenados, todos los cuales se habían ofrecido como voluntarios para el servicio de paracaídas y tenían un promedio de 21 a 22 años. En consecuencia, su espíritu de lucha y su moral eran excelentes, y se aseguró un estándar uniforme de luchador ".

La 3ª División de Paracaidistas fue considerada la mejor de las formaciones de infantería de paracaidistas alemanas en ese momento. Según los generales Meindl y Schimpf, había muchas razones para ello. Primero, todos los rangos de voluntarios de la división tenían un promedio de veintidós años de edad. Todos eran verdaderos Fallschirmjäger, habiendo completado una de las escuelas de salto de la Luftwaffe en Alemania o Francia, una calificación de la que carecían los reemplazos posteriores. De hecho, según Schimpf, casi el 90 por ciento de sus soldados habían completado el curso de salto en paracaídas. Los candidatos a la escuela de paracaidistas no solo estaban extremadamente bien entrenados, sino que también estaban sujetos a un tremendo estrés físico y mental y se les enseñó a pensar con rapidez. Eran soldados duros imbuidos de un espíritu ofensivo de acción de combate independiente y convencidos de que eran verdaderamente una banda de hermanos de élite. Hasta cierto punto, eran mejores que el Landser alemán medio simplemente porque creían que lo eran.

Un segundo factor que hizo de la 3.ª División de Paracaidistas una formación tan superior fue el hecho de que los comandantes de regimiento y batallón fueron elegidos a mano y, según Meindl, eran de "primera categoría". Además, muchos de los paracaidistas de la división eran veteranos de Creta y Monte Cassino. De hecho, entre el 30 y el 40 por ciento de sus soldados fueron descritos como paracaidistas "viejos y experimentados". Los comandantes de unidad de la división, que fueron descritos como "jóvenes" y "vigorosos", infundieron un espíritu de liderazgo en las tropas. Según un informe de interrogatorio, "el espíritu de cuerpo dentro de la División era muy alto debido a una combinación de estos dos factores". Schimpf confirma que el cuadro, los comandantes subordinados y los comandantes de unidades pequeñas eran "experimentados" y "probado en batalla ". "Esto proporcionó una buena base con respecto al personal y la formación de la división", anotó, "si tan sólo se hubiera podido disponer del tiempo suficiente para la formación adecuada de las jóvenes tropas de reemplazo, que estaban muy interesadas en su trabajo".

Durante los últimos días de enero de 1944, la 3.ª División de Paracaidistas recibió repentinamente la orden de trasladarse a Bretaña. Allí se completará su organización y formación. El traslado a la zona de Monts d’Arrée se realizó mediante transporte ferroviario. Situado en el centro de Finisterre, los Monts d'Arrée son las colinas más altas y antiguas de Bretaña. El terreno habría sido familiar para los veteranos alemanes de Italia. No son exactamente montañas en tamaño, sin embargo, brindan un paisaje sorprendente, único en la región y un territorio perfecto para caminar. Los Monts d'Arrée, formados por páramos altos y abiertos (landas) y marismas (tourbières), corren aproximadamente de este a oeste, formando el corazón de la zona de Armourican. Según Schimpf, la medida retrasó la organización de la división y provocó condiciones de suministro considerablemente menos favorables. Sin embargo, Schimpf pronto descubrió que la nueva área de ensamblaje era muy superior a su ubicación anterior debido a sus condiciones ideales de entrenamiento. La división entrenó extensamente hasta junio de 1944 en áreas escasamente pobladas de la península de Bretaña, prestando especial atención al combate en los setos y en espacios cerrados, la defensa y el ataque de unidades pequeñas, y el entrenamiento con fuego real con todas las armas, particularmente el Panzerfaust, una mano. lanzacohetes antitanque sostenido que las tropas aliadas llegarían a respetar y temer. "El área escasamente poblada, apenas utilizada para la agricultura, ofrecía en todas partes las mejores posibilidades de entrenamiento, incluso para disparar con munición real", observó Schimpf. "Además, no había influencias de distracción malsanas en la línea de diversiones, como las que se encuentran generalmente en Francia". Estas eran exactamente las habilidades y armas que se necesitarían para contener un desembarco aliado en Francia. No es de extrañar que Max Pemsel, él mismo un veterano de combate y miembro de otra rama de élite del ejército alemán, el Cuerpo de Infantería de Montaña Alemán, considerara a la 3.ª División de Paracaidistas el equivalente a dos unidades de infantería regulares. "La debilidad de la División radica en su equipo de artillería", agregó, calificando su elogio de la unidad. "Como la División sólo tenía un batallón de artillería a su disposición, tuvo que ser reforzada con artillería del Heeres [ejército alemán]".

Poco después de trasladarse a su nueva área de reunión, la 3.a División de Paracaidistas recibió su primera misión de combate: evitar un aterrizaje aerotransportado aliado al aniquilar a las tropas enemigas en paracaídas antes de que pudieran establecer una cabeza de aire y ser "tácticamente efectivas". El centro de atención fue el campo abierto alrededor de las alturas de Monts d'Arrée, que OB West consideró bastante favorable para los aterrizajes en paracaídas. Como resultado, la división se desplegó en un anillo alrededor de los objetivos aéreos enemigos potenciales o probables. "Teniendo en cuenta la relativa facilidad con la que se podía defender Bretaña y la importancia del puerto de Brest", recordó el general Schimpf, "tal operación se consideró posible como la primera etapa de una invasión". Para tal contingencia, la 3.a División de Paracaidistas Fue asignado al XXV Cuerpo de Infantería. Sin embargo, la subordinación previa de la unidad al II Cuerpo de Paracaidistas permaneció inalterada. Como resultado, se hicieron planes para alcanzar rápidamente cualquier terreno posible favorable para las operaciones aéreas enemigas y cubrir ese terreno con fuego. En consecuencia, algunas formaciones, especialmente las unidades de artillería y antiaéreas, se alojaron en alojamientos temporales en las alturas dominantes de Monts d’Arrée y se estableció un servicio permanente de señales aéreas. Según Schimpf, esta misión no sobrecargó a sus tropas y solo retrasó ligeramente su entrenamiento, que seguía siendo la misión principal de la división.

"El entrenamiento para convertirlos en soldados calificados avanzó bien, debido al entusiasmo mostrado por las tropas jóvenes, los oficiales calificados y experimentados y las condiciones favorables de entrenamiento", recordó Schimpf. "Por lo tanto, al comienzo de la invasión, este entrenamiento se había elevado a un nivel tan alto que las tropas estaban calificadas para resistir y cumplir con los extraordinarios requisitos de la batalla de invasión, que duró meses, sin descanso". El comandante de la División de Paracaidistas pasó a registrar que la instrucción consistía primero en entrenar al soldado individual para la guerra de guerrillas, considerando el terreno y las armas. Posteriormente se amplió al adiestramiento para el combate a nivel de compañía y batallón. "Al instruir a los comandantes subordinados en el arte de la maniobra del mapa, se fortaleció su capacidad para tomar decisiones tácticas y las técnicas de mando", registró Schimpf. Con el fin de preparar la división para el compromiso de acuerdo con su especialización y para despertar y desarrollar el espíritu de cuerpo entre las tropas, se realizó un entrenamiento de salto rotatorio a las tropas de la división a las escuelas de entrenamiento de paracaidistas de la Luftwaffe en Lyon y Wittstock. Al comienzo de la invasión, la mayor parte de la división ya había pasado por estos cursos de instrucción, que duraban de tres a cuatro semanas.

La 3ª División de Paracaidistas estaba formada por tres regimientos de paracaidistas y formaciones de apoyo. Dos de los comandantes de regimiento de Schimpf demostraron ser líderes excepcionales de primera línea. El mayor Karl Heinz Becker estaba al mando del 5º Regimiento de Paracaidistas. Becker, de treinta años, era un veterano de la invasión aerotransportada de Holanda y el Frente Oriental, donde había sido herido en enero de 1943. Becker recibió la Cruz de Caballero y más tarde recibiría la Cruz Alemana en Oro. El Oberstleutnant Sieback estaba al mando del 8º Regimiento de Paracaidistas. El mayor Kurt Stephani dirigió el noveno regimiento de paracaidistas. Stephani, de cuarenta años, también era una veterana del Frente Oriental y otra futura receptora de la Cruz de Caballero y la Cruz Alemana en Oro.

Cada uno de los regimientos de infantería de paracaidistas constaba de tres batallones de infantería de paracaidistas, una compañía de morteros, una compañía antitanques y una compañía de ingenieros. Las unidades divisionales de servicio de combate y apoyo de servicio incluyeron el 3er Regimiento de Artillería de Paracaidistas; el 3er Batallón de Ingenieros de Paracaidistas; 3er Batallón de Paracaidistas Antitanque; y la División de Trenes (servicios de suministro). La división estaba armada con amplias armas pesadas. Solo los nueve batallones de infantería de paracaidistas estaban equipados con un total de 332 ametralladoras y 122 morteros. Los tres batallones de ingenieros del regimiento agregaron otras catorce ametralladoras y dieciocho lanzallamas. El 3.er Batallón de Ingenieros de Paracaidistas contribuyó con otras treinta y tres ametralladoras y veintidós lanzallamas a la mezcla. El batallón antitanque de paracaídas tenía tres compañías, cada una con tres cañones antitanque de 75 mm, un cañón antitanque mediano y cuatro cañones antitanques ligeros. El batallón antiaéreo, sin embargo, no tenía armas y probablemente no las recibió ni antes ni durante el compromiso de la división con Normandía, ya que el 2do batallón de paracaídas antiaéreos de la 2da división de paracaidistas quedó bajo el control operativo de la 3ra. División de paracaidistas durante los combates. En cuanto al factor de personal, la división estaba a la altura de la fuerza en tiempos de guerra, excepto por piezas pequeñas. Sin embargo, a pesar de sus muchas fortalezas, especialmente en comparación con otras formaciones de la Wehrmacht en Francia, su comandante todavía no estaba satisfecho.

"El equipo estaba solo en parte a la T / E [Tabla de equipo y organización]", recordó Schimpf. “Faltaban ametralladoras, morteros y armas antitanques y en el transporte todavía nos faltaban entre un 50 y un 60 por ciento de vehículos. El estado de entrenamiento y el poder de ataque de las tropas fue bueno. Su espíritu de lucha incluso podría llamarse muy bueno. El 87% de la división también había completado el curso de capacitación en paracaídas ". Sin embargo, lamentó:" La distribución de equipo, lamentablemente, no avanzó tan rápido como hubiera sido deseable, considerando la llegada relativamente rápida de los reemplazos de tropas ".

Aunque se suponía que iba a estar totalmente motorizado, la 3.ª División de Paracaidistas sufría de escasez de vehículos motorizados. Este fue un problema endémico de la Wehrmacht en 1944, no solo en Francia, sino también en Rusia e Italia. La industria alemana en la Segunda Guerra Mundial nunca estuvo cerca de suministrar a las fuerzas armadas del Tercer Reich los vehículos necesarios para librar la guerra moderna. De hecho, la Wehrmacht necesitaba tantos caballos como vehículos de motor para transportar hombres, suministros y equipo. Y las fuerzas armadas de Hitler nunca capturaron o incautaron suficientes vehículos para compensar la diferencia. El historiador Niklas Zetterling llega a afirmar que la escasez crónica de vehículos y combustible fue un obstáculo mucho mayor para el rápido movimiento de las unidades de la Wehrmacht a Normandía después de la invasión que los ataques aéreos aliados. Señala, por ejemplo, que el intendente del Séptimo Ejército alemán en Normandía tenía menos de 250 camiones disponibles, con una carga total de 500 toneladas para mover combustible, municiones y raciones, así como para ayudar a las formaciones no motorizadas que se trasladan a la Frente de Normandía. Esto fue claramente insuficiente para sostener un ejército de divisiones múltiples. E incluso cuando había vehículos de motor, una escasez crónica de combustible impedía que las unidades se capacitaran. En vísperas de la invasión aliada de Francia, incluso la tercera división de paracaidistas de élite estaba motorizada solo entre un 40 y un 45 por ciento, según un informe del 22 de mayo de 1944. La división solo podía motorizar un batallón de cada regimiento de paracaidistas en un momento dado. El resto de la división estaba motorizado aproximadamente en un tercio.

Las estimaciones varían sobre la fuerza de la 3.ª División de Paracaidistas alemana en vísperas de la invasión aliada. Sin embargo, Schimpf, cuya estimación debe tomarse como autorizada, señala que el 6 de junio de 1944, el día de la invasión aliada del norte de Francia, la 3a División de Paracaidistas, con algunas excepciones, estaba tripulada al 100% de su personal, y esto lo confirma el general Meindl. La fuerza de la división era de 15.075 hombres el 1 de marzo de 1944. Doce semanas más tarde, el 22 de mayo de 1944, poco antes de la invasión aliada de Normandía, era de 17.420 efectivos, o más del 100 por ciento. Esto convirtió a la 3.a División de Paracaidistas en la división de infantería más grande de Normandía. Solo otras tres divisiones eran más grandes, y todas formaban parte de la élite SS de Hitler: 12 ° División SS-Panzer 'Hitlerjugend' (20,516 efectivos), 1 ° División SS-Panzer Liebstandarte 'Adolf Hitler' (19,618) y 2 ° División SS-Panzer ' Das Reich '(18,108). El general Meindl registra que el 70 por ciento del personal eran paracaidistas veteranos. La 3.a División de Paracaidistas estaba bien equipada y calificada como totalmente calificada para todas las operaciones de combate el 6 de junio de 1944. El comandante del II Cuerpo de Paracaidistas calificó a la división como 'Lista para la acción de combate, siempre que no requiriera preparaciones especiales', pero agregó que La unidad tenía sólo el 70 por ciento de sus armas autorizadas y todavía le faltaban ametralladoras MG 42 y armamento antitanque. Schimpf calificó la situación de las municiones como "satisfactoria", y señaló que había de tres a seis cargas básicas (o munición suficiente para tres a seis días de combate) para las armas disponibles. El destacado comandante de la división de Meindl siguió quejándose de la falta de movilidad de lo que debería haber sido una división totalmente motorizada, calificándola de "insuficiente". Calificó la situación de las piezas de repuesto como "muy mala" y agregó que no había uniformidad en los tipos de vehículos de motor que poseía la división. Además, la cantidad de combustible disponible para los pocos vehículos disponibles era "insuficiente".

No obstante, en comparación con el resto de las divisiones alemanas en Francia a principios del verano de 1944, la 3.ª División de Paracaidistas era una auténtica potencia. Estaba bien tripulado, entrenado y equipado y era una de las pocas formaciones en Francia capaz de operaciones ofensivas. Incluso para los estándares aliados, la división de Schimpf se consideraba una fuerza a tener en cuenta. Según el Estado Mayor Conjunto Británico de Inteligencia (JIS), Schimpf tenía un tercio más de paracaidistas en su división de lo esperado en una formación Fallschirmjäger alemana normal de este tipo. El JIS estimó que la 3.ª División de Paracaidistas tenía el doble de efectivos que la división de infantería promedio en Francia. "En realidad, sólo había una división de infantería de campaña en Francia, 3 Paratroop", escribe el historiador de Normandía John Ferris. "El resto eran formaciones de LE [Establecimiento inferior - unidades defensivas que iban de mala a decente en calidad] ligeramente mejores, y muchas de estas últimas eran mucho peores de lo que incluso ese título indicaría".


Generalleutnant Gustav Wilke, Comandante de la 5.a División de Paracaidistas en Normandía. Aunque es una de las formaciones más nuevas y menos capaces de la Luftwaffe, la 5.ª División de Paracaidistas se desenvolvería bien en Hill 122 y Monte Castre. Sin embargo, sus logros y sacrificios nunca han sido realmente reconocidos.

5ta División de Paracaidistas

Entre las filas de la 3ª División de Paracaidistas se encontraban el cuadro y el personal de relleno de una segunda formación aerotransportada que se estaba formando en ese momento y que estaría fuertemente involucrada en Normandía, la 5ª División de Paracaidistas. Para entrenar a esta nueva formación, se tomaron instructores y armas de la 3ª División de Paracaidistas, lo que socavó los esfuerzos del Generalleutnant Schimpf para tripular y entrenar su propia unidad. La Quinta División de Paracaidistas se formó en marzo de 1944 y se envió a Bretaña en mayo. La división fue comandada por el generalleutnant Gustav Wilke. Nacido en Deutsch-Eylau, Prusia Occidental, el 6 de marzo de 1898, Wilke había ingresado en el Ejército Imperial Alemán en 1916, sirviendo como candidato a oficial en el 4to Regimiento de Granaderos y poniendo fin a la guerra como segundo teniente antes de dejar el servicio en 1920. Durante el En el período de posguerra sirvió en varios regimientos de granaderos, infantería e incluso artillería. El 1 de octubre de 1935, Wilke se trasladó a la Luftwaffe, donde ocupó una serie de puestos cada vez más notables. Durante las campañas de 1940 fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y continuó ascendiendo en los rangos de oficiales, al mando del Regimiento de Infantería de la Luftwaffe Wilke en 1942 como coronel en el Frente Oriental y luego de la recién formada Primera División de Campo de la Luftwaffe en 1943. , que llevó a la batalla en el área del lago Ilmen de Rusia. Ascendido a general mayor, fue nombrado comandante de la 2.a División de Paracaidistas poco después de que fuera transferida al Frente Oriental. La división casi fue aniquilada durante los siguientes meses en los intensos combates que siguieron y en enero de 1944 se redujo a 3.200 paracaidistas. No obstante, continuó manteniendo su sector de 13 millas de largo. En abril de 1944, Wilke recibió el mando de la 5ª División de Paracaidistas. Como la mayoría de sus contemporáneos de Fallschirmjäger, Gustav Wilke era un veterano sumamente conocedor y curtido en el combate.

La organización de la Quinta División de Paracaidistas incluía tres regimientos de infantería de paracaidistas. El 13 ° Regimiento de Paracaidistas estaba comandado por el mayor Wolf Werner Graf von der Schulenburg, de 45 años, un receptor de la Cruz de Caballero y veterano de la Primera Guerra Mundial. Schulenburg había participado en las invasiones aerotransportadas de Holanda y Creta, sirvió dos giras en el Frente Oriental con el Regimiento de Paracaidistas 1 de la 1ª División de Paracaidistas y luchó con la misma división en Monte Cassino en Italia. El mayor Herbert Noster dirigió el 14º Regimiento de Paracaidistas. Un ex policía, Noster era un veterano del Regimiento General Göring, que más tarde se convirtió en el 1er Regimiento de Paracaidistas. Luchó con el 2º Regimiento de Paracaidistas en la invasión aerotransportada de Holanda en 1940 y fue hecho prisionero durante la batalla por el aeródromo de Ypernburg, que inicialmente fue muy mal para los alemanes. Noster fue uno de los muchos paracaidistas, incluidos oficiales, capturados por el ejército holandés y transportados a Gran Bretaña. Ascendido a comandante en ausencia, fue liberado del cautiverio británico en noviembre de 1943, debido a sus graves heridas de guerra, en un intercambio de prisioneros de guerra entre Gran Bretaña y Alemania. El 15º Regimiento de Paracaidistas estaba dirigido por el comandante Kurt Gröschke, de treinta y siete años. Gröschke recibió la Cruz Alemana en Oro y en el futuro recibió la Cruz de Caballero. Los comandantes de regimiento de la 5.ª División de Paracaidistas eran tan fuertes como en cualquier formación del Séptimo Ejército alemán, incluida la 3.ª División de Paracaidistas.

Cada uno de los tres regimientos de infantería paracaidista constaba de tres batallones, cada uno compuesto por tres compañías y una compañía de armas pesadas (morteros de 81 mm y Panzerschreck o Panzerfausts). Además, cada regimiento poseía dos compañías de armas pesadas, una con morteros de 120 mm o piezas de artillería ligera (cañones de montaña o ligeros de 75 mm) y otra con cañones antitanques (cañones AT de 75 mm y Panzerschreck o Panzerfausts). Como apoyo, la división contaba con el 5º Regimiento de Artillería de Paracaidistas (con tres batallones de artillería); 5º Batallón de Paracaidistas Antiaéreos (con una batería de cañones de 88 mm); 5º Batallón de Paracaidistas Antitanques (con tres baterías de cañones de 75 mm); 5º Batallón de Ingenieros de Paracaidistas (con cuatro compañías); y 5º Batallón de Señales de Paracaidistas. El 5º Batallón de Ingenieros de Paracaidistas estaba al mando del Mayor Gerhart Mertens, de veinticinco años, quien recibió la Cruz Alemana en Oro y futuro destinatario de la Cruz de Caballero y la Insignia de Herida en Oro. No faltaron líderes excepcionales en la división de Wilke.

La 5.a División de Paracaidistas tenía una fuerza autorizada de 17.455 hombres, pero informó una fuerza de ración de 12.836 hombres el 22 de mayo de 1944. Esto convirtió a la división en la única formación alemana de su tamaño en Normandía que tenía la fuerza de lo que los británicos llamaron un infante de calidad de division (12.000 soldados). En comparación, otras cuatro divisiones de infantería en Normandía eran mucho más débiles de lo que los alemanes llamaban "divisiones de infantería defensiva" (10.000 hombres). Los soldados de la 5ª División de Paracaidistas eran un grupo heterogéneo, y muchos aparentemente estaban mal entrenados y equipados. "En realidad, podría dividir a los hombres en dos grupos", observó el Obergefreiter Karl Max Wietzorek, miembro de la división. “El primer grupo había estado estacionado en Francia durante un año y no creía en una invasión, solo en el Reich de los Mil Años y su amado Führer, Adolf Hitler. El segundo grupo estaba formado por todos los hombres que habían venido del frente ruso; en su mayoría soldados enfermos, con uniformes remendados de mala calidad, no interesados ​​en más peleas. Wietzorek fue uno de los últimos. Mientras estuvo en el hospital recuperándose de las heridas, su unidad fue aniquilada en Zhitomir en la carretera de Kiev y en febrero de 1944 fue enviado de regreso a la costa del Canal de la Mancha cerca de St-Malo. 'Yo era un cabo paracaidista, portador de la insignia de la herida negra, portador de la Cruz de Hierro de segunda clase, portador de la insignia del paracaídas', relató, 'en otras palabras, un soldado paracaidista con licencia completa', completamente con derecho a mi ración de seis cigarrillos a la semana, más algo de comida de mala calidad, como mis compañeros.

Además de la calidad cuestionable de sus tropas, Wilke notó que muchas de sus unidades estaban seriamente escasas de equipo, especialmente artillería y cañones antitanques. Y como la mayoría de las formaciones de la Wehrmacht en Francia, a la 5.a División de Paracaidistas le faltaban vehículos de motor, ya que poseía solo el 30 por ciento del número autorizado. "La 5.a División de Paracaidistas tenía poco valor de combate", evaluó el mayor Friedrich August Freiher von der Heydte con cierta dureza. Quizás su implacable evaluación fue simplemente el caso de un "viejo" paracaidista veterano que toma la medida de una nueva generación de Fallschirmjäger que simplemente no podía estar a la altura de los gigantes que les precedieron. Von der Heydte, un Fallschirmjager veterano de primera generación, era el comandante del 6º Regimiento de Paracaidistas de la 2.ª División de Paracaidistas en Normandía. Al evaluar la 5ª División de Paracaidistas en vísperas de la invasión aliada, escribió: "Menos del 10 por ciento de los hombres tenían entrenamiento de salto [y] como máximo el 20 por ciento de los oficiales tenían entrenamiento de infantería y experiencia en combate". “El armamento y el equipo [estaban] incompletos; sólo el 50 por ciento del número autorizado de ametralladoras; un regimiento sin cascos, sin armas pesadas antitanques; no motorizado ''. El muy obstinado von der Heydte calificó a los oficiales de la división como 'extremadamente pobres', señalando que estaban compuestos principalmente por personal de tierra de la Luftwaffe sin ninguna experiencia en infantería o conocimiento táctico. Y registró que el comandante de la 5.a División de Paracaidistas, el Generalleutnant Gustav Wilke, `` era considerado por todas las tropas paracaidistas como un ignorante. '' informar al Primer Ejército Paracaidista que el mando y control de la división "eran absolutamente impactantes". Por último, la división contaba con sólo el 60% de su mano de obra autorizada, el 25% de sus armas ligeras, el 23% de sus armas pesadas y sólo el 9% de sus vehículos de motor. La Quinta División de Paracaidistas fue la última división de Fallschirmjager en recibir entrenamiento de salto.

"El Séptimo Ejército era consciente de la eficiencia de combate extremadamente baja de la 5.a División de Paracaidistas", registró el Generalleutnant Max Pemsel, Jefe de Estado Mayor del Ejército. Como resultado de su baja preparación, el Séptimo Ejército alemán planeó enviar a los regimientos de infantería de paracaidistas de la 5.a División de Paracaidistas poco a poco a la lucha en Normandía una vez que comenzara la invasión y luego solo por un corto período de tiempo para garantizar que cada formación alimentado en la batalla estaba lo más entrenado y listo para el combate posible. Sin embargo, la naturaleza intensa y prolongada de la batalla, junto con las grandes pérdidas y la escasez de reemplazos, condenarían al Fallschirmjäger de Wilke a permanecer en la línea del frente, donde sufrirían un desgaste calamitoso.

En el momento de la invasión aliada, el sector de la 5ª División de Paracaidistas estaba ubicado entre St-Michel y St-Brieuc. El puesto de mando de la división estaba ubicado a 4 km al sur-sureste de Dinan, con el 13º Regimiento de Paracaidistas ubicado en Plancoet, 6 km al noroeste; el 14º Regimiento de Paracaidistas ubicado en Amballe, 19 km al este-sudoeste; y el 15º Regimiento de Paracaidistas ubicado a 13 km al noreste de Dinan. Las unidades administrativas, de suministros y de personal de la división estaban ubicadas en Evran, al sudeste. "La misión asignada era evitar que los grupos enemigos aterrizaran", registró el general Wilke. "Para rechazar mediante el ataque a cualquier grupo que tal vez hubiera desembarcado; para mantener las posiciones hasta el último hombre ''. Bajo el II Cuerpo de Paracaidistas, una de las mejores y más capaces formaciones listas para el combate de la Luftwaffe en junio de 1944, la 3a División de Paracaidistas, se emparejaría con uno de sus más nuevos y menos capaces, el 5o Paracaídas División. Esta era una situación demasiado familiar para los comandantes alemanes en Francia en vísperas de la invasión aliada.

2da División de Paracaidistas

Elementos de otras dos divisiones de paracaidistas alemanas, la 2ª y la 6ª, también lucharían en Normandía. La 2.a División de Paracaidistas de Francia estaba al mando del general der Fallschirmtruppe Hermann Bernhard Ramcke, una leyenda viviente, incluso entre los paracaidistas de élite de Hitler. Se había distinguido durante la Primera Guerra Mundial como miembro del Batallón de Asalto de la Marina y fue nombrado oficial. Después del final de la Primera Guerra Mundial, se trasladó al Ejército, luchó con el Freikorps y fue aceptado en la Reichswehr, las fuerzas armadas de la República de Weimar alemana, donde comandó una compañía de infantería y luego un batallón. En julio de 1940 se trasladó a la 7ª División Flieger de la Luftwaffe (que más tarde se convertiría en la 1ª División de Paracaidistas). Ramcke obtuvo su insignia de paracaidista-fusilero y se unió a las filas del Fallschirmjäger a la edad de cincuenta y un años. Tras la batalla de Creta, recibió la Cruz de Caballero. En el verano de 1942, supervisó la formación de la élite italiana División de Paracaidistas Folgore. Luego pasó a comandar la Brigada de Paracaidistas Ramcke en el norte de África, que se distinguió en el combate contra los británicos, lo que le valió las hojas de roble para su cruz de caballero. En febrero de 1943, Ramcke fue nombrado oficial al mando de la 2ª División de Paracaidistas. Al mes siguiente, él y sus paracaidistas fueron enviados al Frente Oriental. El 6º Regimiento de Paracaidistas, que quedó en Alemania para servir como cuadro de la 3ª División de Paracaidistas en Normandía, se reconstituyó bajo el mando directo del Primer Ejército de Paracaidistas, pero siguió siendo una parte formal de la 2ª División de Paracaidistas. Ramcke dirigió la división en intensos combates contra los rusos en el frente oriental y volvió a tomar el mando a la espera de la invasión aliada. Otros tres oficiales habían comandado la división en el ínterin; Generalmajor Walter Barenthin, Generalleutnant Gustav Wilke y Oberst Hans Kroh. Bernhard Ramcke, un comandante y adversario extremadamente duro y exigente, exprimiría la mejor actuación de los hombres de su división.

La 2.a División de Paracaidistas, que había sido gravemente mutilada en el Frente Oriental, fue trasladada en mayo de 1944 a Köln-Wahn para un período de descanso y reconstrucción. Estaba compuesto por el 2º Regimiento de Paracaidistas, comandado por el Oberst Hans Kroh; 6º Regimiento de Paracaidistas, comandado por el Mayor Friedrich August Freiherr von der Heydte; y el 7º Regimiento de Paracaidistas, comandado por el Oberstleutnant Erich Pietzonka. Cada regimiento de infantería de paracaídas constaba de tres batallones cada uno. La división también estaba formada por el 2º Batallón de Reemplazo de Personal; 2do Batallón de Entrenamiento de Reemplazo; 2º Regimiento de Artillería de Paracaidistas (con tres batallones de artillería de tres baterías cada uno); 2º Batallón Antiaéreo; 2º Batallón de Paracaidistas Antitanque; 2º Batallón de Morteros Paracaidistas; 2do Batallón de Ametralladoras Paracaidistas 2do Batallón de Ingenieros de Paracaidistas; 2do Batallón de Señales de Paracaidistas; y 2do Batallón Médico de Paracaidistas. De estas unidades, el 6º Regimiento de Paracaidistas y el 2º Batallón Antiaéreo serían separados de la división y asignados a varias formaciones superiores durante la batalla por Normandía. La división no empezaría a llegar a Bretaña hasta el 19 de junio y no completaría su concentración hasta finales de mes. Durante este período, seguiría siendo parte de la reserva del Séptimo Ejército alemán en el área de Quimper-Landerneau, aún construyendo su fuerza. Estaba lejos de estar listo para el combate, sufriendo una serie de deficiencias. Aunque autorizó a 306 oficiales y 10,813 suboficiales y personal alistado, solo pudo reunir 161 oficiales y 6,470 miembros del personal. En cuanto al armamento pesado, solo pudo reunir cuatro cañones antitanques (de los sesenta autorizados), veintiocho morteros (de los 108 autorizados), 497 ametralladoras (de las 739 autorizadas) y 171 motos, turismos y camiones. (de los 1.875 autorizados). Durante la Campaña de Normandía, la división (menos el 6º Regimiento de Paracaidistas) se encontraría defendiendo el puerto de Brest en el oeste de Francia bajo el XXV Cuerpo de Ejército y el Grupo de Ejércitos D.


Los Fallschirmjäger del 6.º Regimiento de Paracaidistas se colocaron en posición durante la lucha por Carentan. Los frecuentes cambios de posición y camuflaje fueron la clave alemana para sobrevivir en el campo de batalla de Normandía. La Wehrmacht descubrió rápidamente que el Ejército de los Estados Unidos estaba bien entrenado para combatir en terrenos urbanos. En Carentan, la infantería, la armadura y la artillería estadounidenses, luchando en equipo, rápidamente abrumaron a las tropas de Fallschirmjäger y SS.

6to Regimiento de Paracaidistas

Solo el 6º Regimiento de Paracaidistas de la división se consideró listo para el combate y luchó en Normandía. Un soldado de caballería en la Reichswehr, el mayor Friedrich August Freiherr von der Heydte dejó el ejército en 1926 para estudiar derecho, obteniendo su doctorado en 1932. Reingresó en el ejército en 1935, sirviendo como comandante de un destacamento antitanque de la 246a. División de Infantería durante la campaña francesa. En un informe de Eficiencia y Promoción del 15 de noviembre de 1939, su evaluador lo describió como: “un oficial muy apasionado que se caracteriza por su flexibilidad, brío y una actitud mental pronunciada para las operaciones. Disfruta de la toma de decisiones y la responsabilidad independientes. Abierto, decoroso en opiniones, confiable. En resumen, una personalidad de probablemente alta calidad de guerrero ". Una evaluación de la inteligencia militar británica señaló:" Von der Heydte fue un nazi entusiasta hasta que se desilusionó en 1933/34, cuando se volvió fuertemente antinazi ".

Von der Heydte se unió a los paracaidistas de Hitler en agosto de 1940, ganando su insignia de paracaidista-fusilero. Él comandó el 1er Batallón de Paracaidistas, 3er Regimiento de Paracaidistas durante la batalla de Creta, donde sus paracaidistas ataron una fuerza aliada numéricamente superior, pasando a servir con la misma unidad en Rusia. Según otro informe de Eficiencia y Promoción, "se distinguió por el liderazgo prudente de su batallón y la acción personal despiadada". Luego luchó en el norte de África como líder del Kampfgruppe von der Heydte, parte de la Brigada Ramcke. En febrero de 1943, se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la 2.a División de Paracaidistas, pero resultó gravemente herido en un accidente aéreo que requirió más de cuatro meses de hospitalización y convalecencia. Durante su tiempo en la división, el Generaloberst Kurt Student, al mando del XI Flieger Corps, presentó una solicitud para una promoción acelerada para el Mayor von der Heydte. El estudiante escribió: 'Durante la formación de la [2da. División de paracaidistas], él hizo un buen uso de su amplio conocimiento y profunda experiencia en paracaidismo para la división y la usó en tal medida que pudo apoyar el establecimiento exitoso. y entrenamiento de la división en las circunstancias más difíciles. Major von der Heydte está, sin reservas, calificado para el ascenso al siguiente grado de servicio superior. Recomiendo encarecidamente su promoción preferencial ''. Este es un gran elogio, procedente del padre del Fallschirmtruppe alemán. El Mayor von der Heydte lució la Cruz de Caballero, otorgada en julio de 1941, y la Cruz Alemana en Oro, otorgada en marzo de 1942. Asumió el mando de su regimiento recién formado el 1 de febrero de 1944.

El 6º Regimiento de Paracaidistas se reconstituyó a principios de enero de 1944 en el campo de entrenamiento de tropas en Wahn. El entrenamiento y equipamiento del regimiento se completó el 1 de abril. El 1 de mayo el regimiento recibió órdenes del Estado Mayor de Operaciones de la Luftwaffe, sin pasar por el cuartel general del Primer Ejército de Paracaidistas, para trasladarse a la zona del Grupo de Ejércitos B en Francia, trayendo consigo todo su equipo de aterrizaje aéreo. El regimiento fue asignado al LXXXIV Cuerpo del General Marcks en St-Lô. "El cuartel general del cuerpo y el puesto de mando preestablecido estaban ubicados en el extremo norte de St-Lô en la carretera a Carentan", recordó von der Heydte. 'El cuerpo estaba a cargo de la defensa costera de toda la península de Cotentin y el área a ambos lados del estuario de Vire ... esto cubría una franja costera de unos quinientos kilómetros.' Las órdenes del regimiento eran asumir la responsabilidad de las medidas defensivas contra el paracaídas enemigo y asaltos con aterrizaje aéreo en la parte sur de la península de Cotentin. La distancia de la carretera desde el límite occidental al este del área era de casi 35 km y desde el límite norte hasta el límite sur de casi 20 km. `` El cuerpo informó al comandante del regimiento que las medidas defensivas, planificadas y dirigidas por el Grupo de Ejércitos Rommel, requerían que las tropas se dispersaran por toda el área y que se establecieran pequeños puntos fuertes desde los cuales se pudiera controlar el país circundante '', registró von der. Heydte.

Las unidades de paracaídas aliadas, sin importar dónde aterrizaran, se encontrarían con un puñado de soldados alemanes bien ubicados y listos para el combate. En vista de las ventajas que ofrecía tal disposición, había que arriesgar la dispersión del regimiento y la dificultad o incluso la imposibilidad de reunir sus unidades para un despliegue rápido. El comandante del regimiento tenía la impresión de que el comandante general del LXXXIV Cuerpo no estaba completamente de acuerdo con esta orden del Grupo de Ejércitos Rommel.

El Mayor R. von der Heydte contó que durante una visita al cuartel general del regimiento, el mariscal de campo Rommel, que conocía al comandante del regimiento desde la campaña del norte de África, resumió sus puntos de vista sobre la estrategia "adecuada". "La costa", advirtió Rommel, "debería ser nuestra principal línea de resistencia por las siguientes razones: el enemigo debe ser destruido antes de que incluso ponga un pie en tierra". Una vez que haya logrado establecerse en una cabeza de playa nos será muy difícil expulsarlo de nuevo; la invasión ya habrá tenido un éxito medio ". Von der Heydte escribe que las opiniones de Rommel estaban en desacuerdo con las del comandante del Séptimo Ejército. «En vista de la delgada línea de defensa costera, difícilmente podremos evitar que el enemigo establezca una cabeza de playa», le había dicho Dollman a von der Heydte. Entonces debe ser nuestra tarea traer todas nuestras fuerzas lo más rápidamente posible a esta cabeza de playa para aplastar al enemigo durante los primeros días mientras aún está débil y antes de que el enemigo haya tenido la oportunidad de extender y mejorar sus posiciones. El comandante del 6o Regimiento de Paracaidistas en Normandía agregó: `` El general Marcks parecía tener la misma opinión ''. Y señala que, si bien hubo un desacuerdo general entre los comandantes alemanes en Francia sobre los lugares más probables para los desembarcos aliados, el El comandante del LXXXIV Cuerpo esperaba que tuvieran lugar al norte del estuario de Vire en la costa este de la península de Cotentin en el área de Coutances. `` En el nivel superior '', registró von der Heydte, `` evidentemente se esperaba que los desembarcos se concentraran al norte del estuario del Sena, aproximadamente en la zona de Boulogne ''. Esta era la zona del XV Ejército alemán frente a Dover, Inglaterra.

Si no estaban de acuerdo sobre la ubicación más probable del asalto aliado, la mayoría de los comandantes alemanes reconocieron la tremenda probabilidad de operaciones aerotransportadas y de aterrizaje aéreo estadounidenses y británicos a gran escala. "La opinión generalizada era que los paracaidistas preferirían espacios amplios y abiertos", escribió el mayor von der Heydte. "Cuando Generaloberst Student, el comandante general del ejército de paracaidistas alemán, se opuso a esto con el argumento de que los paracaidistas modernos también estaban preparados para saltar a zonas boscosas y aldeas, su objeción fue desestimada con el argumento de que se jactaba".

El 6 ° Regimiento de Paracaidistas estaba compuesto por tres batallones, cada uno de los cuales constaba de tres compañías, una compañía de armas pesadas (equipada con ametralladoras pesadas y morteros pesados), 13 ° Compañía de Morteros, 14 ° Compañía Antitanques, un pelotón de ingenieros de paracaidistas y un pelotón de reconocimiento de bicicletas. . Estos últimos se expandieron más tarde para formar la 15ª Compañía de Ingenieros de Paracaídas y la 16ª Compañías de Reconocimiento. En el verano de 1944, se agregaron al regimiento la 17ª Compañía de Defensa Antiaérea, la 18ª Compañía de Transporte Motorizado, la 19ª Compañía de Suministro y Mantenimiento y la 20ª Compañías de Reemplazo y Capacitación. Al mismo tiempo, la 13ª Compañía de Morteros se agregó a la 17ª Compañía de Defensa Antiaérea para formar el 4º Batallón de Armas Pesadas. Cada batallón tenía un pelotón de comunicaciones de señales y un pelotón de suministros además de las formaciones ya mencionadas. El pelotón de suministros fue responsable del establecimiento de un punto de distribución de municiones para el batallón y del transporte de municiones desde este punto hasta las líneas del frente a través de unidades de transporte. El personal del regimiento también tenía a su disposición un pelotón de comunicaciones de señales, así como un pelotón de mensajeros de motocicletas y un pelotón de servicios de paracaidistas. El pelotón de servicios de paracaídas era responsable de empacar los paracaídas del regimiento y asegurarse de que se mantuvieran en buenas condiciones. La fuerza total en tiempo de guerra del regimiento fue de poco más de 4.500 oficiales, sargentos y soldados.

"Los reemplazos de personal del regimiento a principios de 1944 fueron de gran calidad", recordó el mayor von der Heydte. "Un tercio de los oficiales y aproximadamente un quinto de los suboficiales eran paracaidistas probados en batalla, algunos de los cuales habían luchado en Creta, Rusia y África del Norte". El Oberleutnant Marin Pöppel fue uno de esos oficiales. Veterano de las invasiones alemanas de Polonia, Holanda, Noruega y Creta, luchó como soldado de infantería de élite en el Frente Oriental de 1941 a 1943, seguido de viajes de combate adicionales en Sicilia e Italia. Pöppel había sido reclutado involuntariamente en el 6º Regimiento de Paracaidistas y puesto al mando de la 12ª Compañía y todas las armas pesadas del III Batallón de Paracaidistas. Un ferviente partidario de Hitler y su Partido Nazi a principios de la guerra, se había unido a Fallschirmtruppe como soldado alistado y más tarde fue nombrado oficial. Herido en Rusia e Italia, su fe en el Führer y el Tercer Reich había comenzado a decaer a medida que decaía la suerte de la Alemania nazi. "Los oficiales al mando y los posibles oficiales procedían de los paracaidistas del Batallón de Entrenamiento de Paracaidistas", escribió Pöppel en sus memorias de posguerra. ‘Aparecieron nombres antiguos, como Hauptmann Trebes (comandante de ataque del III Parachute B), Hauptmann Bartelmes y el viejo combatiente Oberleutnant Wagner (comandante de la 9.a Compañía), poseedor de la Insignia de Herida en Oro. Los tres recibieron la Cruz de Caballero ".

El personal alistado del 6º Regimiento de Paracaidistas consistía en su totalidad en jóvenes voluntarios con un promedio de diecisiete años y medio de edad, lo que los hacía considerablemente más jóvenes que el típico soldado alemán en Normandía en 1944, que tenía treinta y un años. De hecho, era incluso más joven que el soldado medio de la élite de las Waffen SS de Himmler. "Cuatro meses de entrenamiento fueron suficientes para soldar al regimiento en un todo unificado y adecuadamente preparado para el combate terrestre y las operaciones aerotransportadas", recordó el comandante del regimiento. Se sabía que el Mayor von der Heydte se oponía a los métodos de entrenamiento utilizados en las escuelas de paracaidismo de la Luftwaffe en Alemania. Solicitó y se le dio permiso para proporcionar su propio entrenamiento de salto a sus hombres y se le proporcionó un escuadrón de Ju 52, así como un vuelo de Me 111. Usando los campos de entrenamiento en Wahn, se aseguró de que cada miembro de su regimiento completara nueve saltos en paracaídas, incluidos tres saltos nocturnos. Aproximadamente el 10 por ciento de los hombres fueron eliminados en su escuela de salto.

Con su alta proporción de armas automáticas y pesadas, el regimiento de infantería de paracaidistas de 1944 era la formación ideal para operaciones defensivas. Sobre el papel, el 6º Regimiento de Paracaidistas habría estado armado con una gran cantidad de armas automáticas y pesadas, lo que le proporcionaría una tremenda potencia de fuego y lo convertiría en la formación ideal para operaciones defensivas. Esto habría incluido 750 metralletas, 224 ametralladoras ligeras, veinticuatro ametralladoras pesadas, cuarenta y ocho morteros de 81 mm y 120 mm, cincuenta y cuatro bazucas, seis piezas de artillería ligera de 75 mm y tres cañones antitanque de 75 mm. Cada escuadrón de fusileros estaba provisto de dos ametralladoras, en contraste con la única ametralladora en un escuadrón de infantería del ejército alemán. Asimismo, la potencia de fuego de las compañías de armamento pesado del regimiento de paracaidistas, con doce ametralladoras pesadas y seis morteros pesados ​​cada una, era algo mayor que la de las compañías de armamento pesado del ejército alemán. Este aumento en la potencia de fuego del regimiento de infantería de paracaidistas de la Luftwaffe en 1944 tenía sin duda la intención de compensar tanto la menor calidad del soldado como el tamaño más pequeño de los regimientos de infantería y paracaidistas que componían la Wehrmacht en 1944.

No todos los regimientos de infantería paracaidista se crearon por igual. La 13.ª Compañía de la Sexta Paracaidista estaba inicialmente equipada con doce proyectores químicos. Se trataba de morteros de 105 mm con un alcance de 3500 m. Sin embargo, la industria alemana había interrumpido la producción de estas armas y obtener reemplazos se volvió problemático. Como resultado, posteriormente fueron reemplazados por morteros medianos y pesados. La 14ª Compañía Paracaidista Antitanque estaba formada por un pelotón antitanques de 75 mm con cuatro cañones y tres pelotones Panzerschreck con seis armas cada uno. El Panzerschreck, o "Tank Terror", era el nombre popular del Raketenpanzerbüchse (abreviado RPzB), un lanzacohetes antitanque reutilizable de 88 mm (o bazuca). Otro apodo popular fue Ofenrohr o "Tubo de estufa". Los soldados de la Wehrmacht y las Waffen SS en Normandía también tenían disponible el Panzerfaust desechable de un solo disparo de 44 mm. Portátil, fácil de operar y mortal a corta distancia, llenó una necesidad muy real en el campo de batalla para los soldados enfrentados por armaduras enemigas.

Más tarde, la compañía antitanques del 6. ° Regimiento de Paracaidistas también estaba equipada con el lanzacohetes antitanques pesado Raketenwerfer 43 'Püppchen' o 'Dolly', un rifle sin retroceso montado en un carro con un cierre de cierre que disparaba el mismo cohete de 88 mm utilizado por el Ofenrohr. Debido a que el carruaje de Püppchen no era lo suficientemente fuerte como para resistir un remolque a alta velocidad, y dado que el tiro de caballos sacrificaba un tiempo valioso e involucraba el problema de reemplazar las víctimas de animales, el Püppchen generalmente se transportaba en camiones y se usaba solo en la guerra de posiciones. Al igual que sus hermanos Fallschirmjäger, todo el personal del 6. ° Regimiento de Paracaidistas también fue capacitado en el uso de panzerwurfminen antitanques magnéticos, o 'granadas antitanque de carga hueca', así como el Panzerfaust o 'puño de tanque', lanzagranadas antitanque sin retroceso. . Se trataba de armas antitanque de gran calibre que tenían un tremendo impacto y permitían al soldado o paracaidista alemán entrenado noquear incluso al más pesado de los tanques aliados, aunque a una distancia relativamente corta, con una alta probabilidad de impacto entre 30 y 200 yardas. dependiendo de las armas. Se necesitaban nervios firmes y una mano bien entrenada para atacar un tanque a tan corta distancia. Pero en los setos de Normandía, el Panzerfaust, Panzerschreck y Püppchen probarían ser armas mortales, si no siempre fiables, capaces de detener a los blindados aliados en seco. Sin embargo, a la Wehrmacht en Normandía le faltaban sus armas antitanques de corto alcance más efectivas, con unos 16.000 Panzerfaust (en lugar de los 120.000 requeridos) y solo 879 Panzerschreck disponibles en el momento de la invasión.

Jactándose de su regimiento en una entrevista de posguerra, von der Heydte señaló que su 15.ª Compañía, a modo de experimento, también recibió varios einstoss-flamenwerfers (lanzallamas de paracaidista). Según el comandante del regimiento, se trataba de armas muy eficaces. También señaló que su 17ª Compañía, tras su activación en el verano de 1944, estaba equipada con doce cañones antiaéreos de 20 mm y cuatro cañones de triple cañón de 20 mm. Estos no eran solo para la defensa aérea, sino también para misiones de fuego directo contra la infantería enemiga e incluso vehículos ligeros. En cuanto a los sistemas de comunicaciones del regimiento, se evaluó como "considerablemente mejor que el de un regimiento de infantería". Refiriéndose al transporte motorizado del regimiento, von der Heydte lo calificó de "inadecuado". En promedio, cada empresa tenía solo dos camiones. En el momento de la invasión aliada, el regimiento tenía setenta y dos camiones con una capacidad total de poco más de 100 toneladas. El inventario incluía más de cincuenta tipos diferentes, incluidos el alemán, el francés, el italiano y el británico. Aún así, el 6º Regimiento de Paracaidistas tuvo la suerte de tener incluso este número en un cuerpo y ejército que sufría una grave escasez crónica de vehículos.

El mayor von der Heydte y muchos otros en OB West consideraron al 6º Regimiento de Paracaidistas como una de las mejores formaciones de todo OB West, quizás la más elitista. Recibió una alta prioridad en dotación, capacitación, equipamiento y armado. Como resultado, von der Heydte estaba inmensamente orgulloso de sus paracaidistas y su regimiento, aunque el orgullo por sus soldados de élite parecía ser un rasgo de todos los comandantes de Fallschirmjäger. Esto se situó en cruda comparación con su opinión sobre el ejército alemán en Francia en general. El veterano endurecido por el combate del Frente Oriental escribió:

Las tropas disponibles para una defensa contra un desembarco aliado no eran comparables a las comprometidas en Rusia. Su moral estaba baja; la mayoría de los alistados y suboficiales carecían de experiencia en combate, y los oficiales eran principalmente aquellos que, por falta de calificación o por heridas o enfermedades, ya no eran aptos para el servicio en el Frente Oriental.

De hecho, el comandante del 6.º Regimiento de Paracaidistas continuó señalando que los altos comandantes de la Wehrmacht en Alemania "no parecían tener mucha confianza en las tropas del oeste". Incluso el general Marcks hizo comentarios 'descorazonadores', luego de maniobras de entrenamiento en el área de Cherburgo, cuando describió la situación de la siguiente manera: 'Emplazamientos sin armas, depósitos de municiones sin municiones, campos minados sin minas y un gran número de hombres uniformados con apenas un soldado entre ellos. »Sus comentarios habrían hecho poco para elevar la moral o hacer que Marcks se sintiera más querido por sus soldados. Por último, von der Heydte evaluó la situación de los armamentos en Normandía como 'deplorable', señalando que 'las armas de todo el mundo y de todos los períodos del siglo XX parecían haberse acumulado para dar la impresión de una fuerza poderosa' .

Para las operaciones en Normandía, el Mayor von der Heydte y su Fallschirmjäger estarían bajo el mando directo del Primer Ejército Paracaidista del Generaloberst Kurt Student. Asignado como formación de reserva para el LXXXIV Cuerpo, estaría bajo el control táctico del cuerpo, el control logístico de la 91 División de Aterrizaje Aéreo y el control administrativo del II Cuerpo de Paracaidistas. Durante los desembarcos aliados del Día D el 6 de junio de 1944, el regimiento se encontraría en el área de Carentan de la península de Cotentin, cerca de las zonas de caída de la 101 División Aerotransportada de EE. UU. Allí participaría en una serie de feroces batallas con paracaidistas estadounidenses en la defensa de St-Côme-du-Mont, Carentan y St-Lô, convirtiéndose en el primero de los paracaidistas de Hitler en ofrecer batalla a los invasores y uno de los pocos en Lucha contra las Águilas Gritonas de la 101a División Aerotransportada en una serie de enfrentamientos separados y amargos que dejarían a decenas de Fallschirmjäger y paracaidistas muertos y heridos.

6ta División de Paracaidistas

Elementos de otra nueva división de paracaidistas de la Luftwaffe, la sexta división de paracaidistas que aún se está formando, comandada por el generalleutnant Rüdiger von Heyking, también estarían comprometidos con la lucha en Normandía. Nacido en 1894 en Rastenburg, Prusia Oriental, von Heyking entró en el servicio militar en marzo de 1914 y se desempeñó como comandante de compañía del regimiento de infantería en 1917. Al año siguiente fue destinado como observador en un ala de bombardeo de la aviación alemana. Capturado durante la guerra, estuvo recluido en un campo de prisioneros de guerra francés hasta mayo de 1920. Durante el período de entreguerras se había desempeñado como comandante de la guarnición de Berlín y luego en el estado mayor de la 4.ª División Flieger. En 1940 estaba al mando del 21º Regimiento de Reemplazo de Aviación y luego ascendió rápidamente de rango para comandar un ala de bombardeo de aviación y el Regimiento de Demostración de Aviación. En 1943 estuvo al mando de la 6ª División de Campo de la Luftwaffe, que sirvió en el Grupo de Ejércitos Centro en el Frente Oriental. "Generalmajor v. Heyking ha liderado el División desde 26.11.42. Tiene una personalidad fuerte y vigorosa, del tipo de un comandante ”, escribió su evaluador en su Informe de Promoción y Eficiencia para el período. “Desde el primer día ha llevado las riendas de su División con mucha fuerza. Muy querido por sus subordinados. Disfruta de estar al frente, siempre bien adelantado, rápido para adaptarse a nuevas situaciones. Domina los principios de la táctica militar y es capaz de explicarlos en los entrenamientos. Nacionalsocialista probado ".

En 1944 von Heyking se convirtió en parte de la Reserva del Führer del Alto Mando de la Luftwaffe. En mayo de 1944, tomó el mando de la 6ª División de Paracaidistas. Grabó después de la guerra:

Tenía que conseguir todos los hombres y el material lo antes posible de la Patria y se me indicó que reconociera personalmente un área para la organización inicial de la División. El Alto Mando del Ejército me asignó un Estado Mayor de Instrucción, que estaba al mando del Coronel Hartung, con su cuartel general en Pont a Mousson. Aquí es donde envié a todos los comandantes y subcomandantes para un curso de entrenamiento. Tenía la intención de dar clases de entrenamiento de tres a cuatro semanas para que los cuadros de los regimientos y batallones fueran activados posteriormente. Estos cuadros se unirían luego con jóvenes voluntarios provenientes de la Patria. La mayoría de los oficiales y comandantes de unidades pequeñas estaban formados principalmente por personal con experiencia en combate y paracaidistas que habían sido heridos y dados de alta de los hospitales. Según la última tabla de organización, la fuerza total de la división aumentaría a unos 20.000 hombres.

La activación de la artillería de la 6.ª División de Paracaidistas y su entrenamiento se llevaron a cabo por separado en Luneville. Sin embargo, la invasión aliada en Francia interfirió con el entrenamiento y solo se completó una clase, que duró tres semanas, antes de que se cancelara el entrenamiento adicional.

Von Heyking seleccionó un sector del Loira, entre Bourges y Nevers, para la activación y formación de la división. La sede de la división se estableció en La Charité. "Esta era la misma área donde la 5a División de Paracaidistas, bajo el mando del general mayor Wilke, se activó poco antes", recordó von Heyking. La 6.a División de Paracaidistas, que iba a estar subordinada al XV Ejército alemán que custodiaba el Paso de Calais una vez que se formó, debía haber consistido en tres regimientos de infantería paracaidista, un regimiento de artillería paracaidista, un batallón de paracaidistas antitanques, un batallón de ingenieros y un batallón de paracaídas de transporte motorizado. Sin embargo, cuando se compitió la formación, estaba compuesta por el 16º Regimiento de Paracaidistas y el Regimiento Fallschirmjager Lehr (Regimiento de Demostración de Paracaidistas), que formaban el núcleo del 18º Regimiento de Paracaidistas. Teóricamente, cada regimiento estaba organizado con tres batallones de infantería de paracaidistas de cuatro compañías de infantería de paracaidistas, junto con una compañía de morteros y una compañía antitanques. El 16º Regimiento de Paracaidistas fue comandado por el Oberstleutnant Gerhart Schirmer. Ex policía y piloto, Schirmer, de 31 años, se había unido al Fallschirmtruppe en 1939. Había participado en la operación de paracaídas en el Canal de Corinto en Grecia como comandante de la 6.ª Compañía, 2.º Regimiento de Paracaidistas, y más tarde tomó el mando. del II Batallón del regimiento después de que su comandante resultó herido. Schirmer y sus hombres capturaron a setenta y dos oficiales británicos, 1.200 soldados británicos y 9.000 soldados griegos, incluido el comandante en jefe del ejército griego en el Peloponeso. Hauptmann Schirmer aterrizó más tarde en Creta durante la Operación Mercurio como comandante de la reserva estratégica, capturando la colina 296, por la que recibió la Cruz de Caballero. Más tarde, en Túnez, Schirmer dirigió el III Batallón del 5º Regimiento de Paracaidistas en una intensa lucha defensiva, asumiendo el mando del regimiento después de que su comandante, el Oberstleutnant Walter Koch, fuera puesto fuera de combate. El 1 de enero de 1944, Schirmer, de 31 años, tomó el mando del 16º Regimiento de Paracaidistas.

El 18º Regimiento de Paracaidistas estaba comandado por el Oberstleutnant Helmut von Hoffmann, de cuarenta y un años, ex oficial de caballería del ejército alemán, piloto y oficial del Estado Mayor de la Luftwaffe. Hablando español con fluidez, pudo haber servido en España como parte de la Legión Cóndor. Hoffman pasó gran parte de su carrera antes de 1944 sirviendo en varios estados mayores con solo una gira como comandante de un escuadrón de la Luftwaffe al comienzo de la guerra en 1940. No ingresó en las filas de Student's Fallschirmtruppe hasta marzo de 1944, cuando se unió a la personal del XI Flieger Corps. Poco tiempo después fue nombrado comandante del 18º Regimiento de Paracaidistas. Teniendo en cuenta la rápida expansión de los paracaidistas de Hitler, la versatilidad del cuerpo de oficiales de la Wehrmacht y las necesidades de la Luftwaffe, Hoffman formaba parte del creciente número de forasteros que se encontrarían al mando de las formaciones Fallschirmjäger. Uno de los dos comandantes de regimiento de von Heyking era un líder curtido en la batalla, experimentado y altamente condecorado, con giras de combate en Grecia, Creta y África del Norte. El otro era un "forastero" y ex-oficial de estado mayor experimentado que nunca había comandado las fuerzas terrestres alemanas, y mucho menos los paracaidistas de élite.

Además de sus dos batallones de infantería de paracaidistas, von Heyking también comandó el I Batallón, 6º Regimiento de Artillería de Paracaidistas (con tres baterías de cuatro cañones de obuses ligeros de 105 mm); 21º Batallón de Lanzacohetes Pesados ​​(con cuatro baterías de lanzacohetes de 300 mm); 6º Batallón de Ingenieros de Paracaidistas (aún en proceso de formación); 6º Batallón de Señales de Paracaidistas (con dos compañías en formación); 1ª Compañía de Abastecimiento (que fue motorizada); y 1ª Compañía de Transporte Automotor (capaz de mover 100 toneladas). Según el historiador Niklas Zetterling, el Regimiento de Demostración de Paracaidistas, el I Batallón del regimiento de artillería y el batallón de lanzacohetes pesados ​​estaban todos al 100 por ciento de su fuerza autorizada. Los batallones de ingenieros y antitanques representaban el 66 y el 65% respectivamente, mientras que el batallón de reemplazo de personal representaba el 42%. La fuerza de la 6.a División de Paracaidistas era de aproximadamente 10.000 efectivos a principios de junio de 1944.

Unos 160.000 efectivos de la Luftwaffe y del Ejército estaban sirviendo en el estado mayor y en las filas del Primer Ejército de Paracaidistas, el II Cuerpo de Paracaidistas y las Divisiones de Paracaidistas 2, 3, 5 y 6 en Normandía y Bretaña en vísperas de la invasión aliada. Aproximadamente 50.000 eran Fallschirmjäger, jóvenes y viejos, novatos y veteranos, asignados a las divisiones y regimientos de paracaídas de combate que soportarían la peor parte de los combates. Esto fue casi el doble del número de paracaidistas que los estadounidenses y británicos comprometerían en la batalla en Francia. Sin embargo, mientras que los paracaidistas aliados saldrían de Normandía en cuestión de semanas, sus homólogos de Fallschirmjäger fueron condenados a la brutal lucha sin tregua durante la campaña. La mayoría no escaparía de la muerte ni del cautiverio.

Eugen Meindl y los paracaidistas de Hitler en Francia habían hecho todo lo posible para prepararse para la batalla monumental que sabían que decidiría el destino del Tercer Reich. Debido a que se esperaba tanto de ellos, se les había proporcionado la mano de obra y las armas acordes con su misión de combates defensivos de alta intensidad en un escenario donde el apoyo aéreo, blindado e incluso de artillería sería problemático. Se esperaba que cada regimiento de infantería de paracaídas, batallón e incluso compañía fuera un punto fuerte defensivo autónomo con la misión de detener el desembarco aliado en las playas o retrasar su salida de las cabezas de playa en espera de la llegada de formaciones panzer y panzergrenadier alemanas más pesadas que destrozaría el alojamiento estadounidense. En su mayor parte, Fallschirmjäger de Meindl reembolsaría íntegramente la inversión realizada en Francia.

Algunos temían la espera. "Sentimos en nuestros huesos instintivamente que algo terrible estaba por venir", recuerda Fallschirmjäger Karl Max Wietzorek. Otros estaban demasiado ocupados para preocuparse. “El 5 de junio se realiza un ejercicio cartográfico en el que participan todos los oficiales y jefes de pelotón del Batallón, en el que se juegan las posibilidades de un aterrizaje aéreo del enemigo”, recuerda el Oberleutnant Martin Pöppel. “Nos dispersamos entre risas y nadie tiene idea de lo cerca que estamos de la situación real. Solo unas horas después, todos nuestros preparativos se ponen a prueba ''. Los aliados habían aterrizado en Francia.