El juego de drones de Oriente Medio: el arsenal de vehículos aéreos no tripulados de Egipto

Por Stijn Mitzer y Joost Oliemans || Oryx

Egipto tiene una larga tradición de adquirir equipo militar de una multitud de fuentes en lugar de depender únicamente de un país en caso de que de repente sea sancionado, lo que podría cortar a su ejército de piezas de repuesto y municiones. La Fuerza Aérea Egipcia actualmente opera aviones a reacción provenientes de Rusia, Francia, Chequia, EE. UU. y China, y la situación es un poco diferente dentro de las otras ramas de las Fuerzas Armadas Egipcias. Aunque complica enormemente el inventario de repuestos y armamento, esta situación asegura que Egipto nunca se quede sin una fuente de armamento.

El intento del país de diversificar sus fuentes de armamento y equipo se traslada a su inventario de vehículos aéreos no tripulados (UAV). Actualmente operando varios tipos de UAV y vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV), la velocidad con la que se ha desarrollado el arsenal de UAV de Egipto ha sido relativamente lenta en comparación con otras naciones árabes como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, Egipto está bien encaminado para seguir avanzando en sus capacidades no tripuladas, no solo adquiriendo nuevos tipos de UAV, sino también asegurando las licencias para producir estos diseños en Egipto.

A fines de la década de 1980, la República de Egipto fue una de las primeras naciones árabes en desplegar vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento. El uso efectivo de vehículos aéreos no tripulados por parte de Israel durante la Guerra del Líbano de 1982 seguramente no pasó desapercibido en El Cairo, lo que posiblemente estimuló los esfuerzos egipcios para adquirir una capacidad similar. De hecho, más o menos al mismo tiempo, la empresa estadounidense Teledyne Ryan, en cooperación con Scaled, inició el desarrollo de un dron adaptado específicamente a los requisitos egipcios. [1] Designado oficialmente como TR 324 pero más conocido popularmente como Scarab, lo que Egipto terminó adquiriendo fue un dron de reconocimiento propulsado por un jet sigiloso muy avanzado capaz de tomar fotografías a lo largo de una ruta previamente planificada.

El TR 324 se lanza mediante un propulsor RATO y es recuperado por un paracaídas tras cumplir su misión. La Fuerza Aérea Egipcia (EAF) recibió un total de 59 TR 324, pero solo ensambló nueve de ellos. [1] Parece plausible que los otros cincuenta ejemplos fueran retenidos para uso en tiempo de guerra, con los nueve ejemplos sin embalaje suficientes para entrenamiento y operaciones en tiempo de paz. Según los informes, estos volaron 65 misiones desde su base de operaciones en Kom Awshim, al sur de El Cairo. [1] Se desconoce si EAF aún mantiene el TR 324 como un activo operativo a partir de 2021.

Un TR 324 'Scarab' con su propulsor de cohetes todavía conectado.

La introducción de los Scarabs fue seguida rápidamente por la entrega de otro tipo de dron de los Estados Unidos. En 1989, Egipto comenzó a recibir R4E-50 SkyEyes optimizados para la vigilancia del campo de batalla. [2] El R4E-50 fue igualmente lanzado por medio de un propulsor RATO y recuperado por un paracaídas. [3] Se conoce poca información sobre su uso posterior en Egipto, y es poco probable que estos UAV de primera generación sigan en uso activo en la actualidad. No obstante, se puede argumentar que Egipto estuvo a la vanguardia de las operaciones de vehículos aéreos no tripulados en el mundo árabe a finales de los 80 y principios de los 90. Los esfuerzos de otros estados árabes para establecer su capacidad de UAV solo comenzarían realmente en la década de 2010.

Quizás entonces sea aún más sorprendente que hubo poco desarrollo adicional del arsenal de vehículos aéreos no tripulados de Egipto durante las décadas de 1990 y 2000. Se desconoce si esto se debió a un cambio de prioridad dentro del ejército egipcio, un enfoque cauteloso hacia los desarrollos de UAV o la negativa de EE. UU. a proporcionarle drones más avanzados, aunque ciertamente parece probable una combinación de las dos últimas teorías. Cualquiera que sea la causa, el resultado fue el mismo, con Egipto perdiendo lentamente gran parte de los esfuerzos que había hecho anteriormente. Se puede argumentar que Egipto solo logró mantener su liderazgo sobre otras naciones árabes porque estas no hicieron ningún intento serio de establecer una capacidad de UAV durante este período.

Un R4E-50 SkyEye egipcio vuela junto a las pirámides de Giza, cerca de El Cairo.

Los esfuerzos renovados para lanzar operaciones de UAV en Egipto solo comenzaron en serio a principios de la década de 2010, cuando el país adquirió el UAV de reconocimiento ASN-209 de China y luego también comenzó la producción bajo licencia de este tipo. [4] En 2011, Egipto también reveló su interés en el Anka UCAV turco por parte de Turkish Aerospace Industry. [5] Sin embargo, un deterioro de las relaciones entre Egipto y Turquía impediría en última instancia la adquisición del sistema, y la Fuerza Aérea egipcia tuvo que esperar un poco más antes de poder introducir un tipo de dron armado en servicio.

Esto finalmente ocurrió en 2016, cuando la Fuerza Aérea de Egipto recibió sus primeros UCAV Wing Loong I de China. El número real de Wing Loong I recibidos por Egipto sigue siendo un misterio, ya que las afirmaciones repetidas a menudo de que más de 75 Wing Loong I están en funcionamiento con el EAF probablemente sean una sobreestimación significativa. [6] Egipto desplegó casi de inmediato su Wing Loong Is en la península del Sinaí para participar en operaciones contra el Estado Islámico y en bases aéreas a lo largo de su frontera occidental con Libia para realizar operaciones contra el contrabando. [7] Los lugares de despliegue conocidos incluyen Bir Gifgafa en el Sinaí y el aeropuerto Oasis de Dakhla y la base aérea de Uthmanen el centro y oeste de Egipto.

En el servicio egipcio, los Wing Loong Is han sido vistos hasta ahora armados con AKD-10 (Blue Arrow 7) y misiles aire-tierra (AGM) TL-2s. El uso de AGM TL-2 duplica la cantidad de armamento que puede desplegar cada Wing Loong I, que de otro modo puede transportar solo dos municiones debajo de sus dos puntos de anclaje cada uno. En los años posteriores a su adquisición, se han informado con frecuencia pedidos de seguimiento para una gran cantidad de Wing Loong ID mejorados (que están equipados con cuatro puntos de anclaje), Wing Loong II y CH-5. Sin embargo, ninguno de estos tipos ha sido visto hasta ahora en Egipto, y estos informes deben tratarse con cautela hasta que haya evidencia disponible. [6]

UCAV egipcios Wing Loong I armados con AGM TL-2. El uso de bastidores dobles para los TL-2 permite que el Wing Loong I transporte hasta cuatro municiones en lugar de las dos habituales.

A fines de la década de 2010, las Fuerzas Armadas egipcias recibieron un impulso significativo a través de la introducción del UAV de lanzamiento manual RQ-20B Puma AE II de EE. UU. Egipto carecía previamente de un tipo de UAV en esta clase de tamaño, y rápidamente desplegó el tipo en el Sinaí, donde al menos dos RQ-20B se perdieron en accidentes en 2020. [8] Otro desarrollo se produjo a través de la adquisición de los UAV de al-Saber ( Schiebel Camcopter S-100 construidos en los Emiratos Árabes Unidos) por la Armada egipcia. Al menos tres de estos UAV de giroavión se vieron en la cubierta de uno de los dos muelles de helicópteros de aterrizaje (LHD) de clase Mistral de Egipto en 2020. [9] Parece probable que la Armada egipcia adquiera más UAV en el futuro para sus dos LHD de clase Mistral.

El UAV giroavión al-Saber.

La década de 2020 comenzó con una ráfaga de noticias de que Egipto pronto adquiriría licencias para producir diseños de UAV extranjeros y establecería líneas de producción para ellos en Egipto. [10] [11] Hasta ahora se dice que esto ha incluido diseños de Bielorrusia, Italia y los Emiratos Árabes Unidos. [10] [11] [12] Aunque el(los) tipo(s) bielorruso(s) en los que Egipto ha expresado interés son aún desconocidos, el UAV italiano Falco Xplorer MALE diseñado por la compañía Leonardo es un sistema en el que Egipto ha expresado su interés. [ 11] En 2021 también se reveló que Egipto había comenzado la producción local del Adcom Yabhon Flash 20 diseñado por los Emiratos, conocido localmente como 'EJune-30 SW' (después de la revolución del 30 de junio en 2013). [12] La producción autóctona del Flash 20 reflejaría los intentos de Argelia de establecer una línea de producción autóctona para los drones de combate emiratíes. [13]

El futuro de las operaciones aéreas no tripuladas en Egipto parece brillante. Listo para introducir una serie de nuevos tipos de UAV y UCAV en servicio, así como para obtener la licencia para producirlos en el país, Egipto pronto podría intentar recuperar la posición de liderazgo que tuvo a finales de los años 80 y 90. Su industria autóctona también podría desempeñar un papel en esto, con diseños recientemente presentados como el Thebes-30.mostrando que el país también intenta involucrar a su propio talento nacional. El ejército egipcio seguramente ha prestado atención a la Guerra de Nagorno-Karabaj de 2020, y también podría intentar invertir en tipos como municiones merodeadoras. Sin embargo, antes de que Egipto intente introducir capacidades completamente nuevas, primero podría intentar abordar la falta general de vehículos aéreos no tripulados tácticos en las fuerzas terrestres, asegurando que todas las ramas aprovechen los beneficios de los vehículos aéreos no tripulados.

Vehículos aéreos no tripulados de vigilancia

RQ-20B Puma AE II [2019]
R4E-50 SkyEye [1989] (probablemente dado de baja)
TR 324 'Scarab' [1988] (probablemente dado de baja)
ASN-209 (Con licencia para la producción nacional de la Organización Árabe para la Industrialización)
Al Saber [2020]