Rifle M16: M16A1, M16A2, M16A3, M16A4 (EE. UU.)

Modern Firearms




La historia del rifle M16 es uno de los episodios más turbulentos y controvertidos de toda la historia de las armas pequeñas de EE. UU. 
El rifle M16A1 (arriba) y el rifle M16A2 (abajo)


Se adoptó apresuradamente como una medida provisional, pero siguió adelante para ver finalmente más de 50 años de servicio activo, que continúa hasta el día de hoy. Sus primeros días estuvieron llenos de controversia y escándalo y su actualidad está llena de competencia. Sin embargo, parece que esta arma servirá con las fuerzas armadas estadounidenses y en el extranjero durante al menos varios años (si no décadas) más.

Hoy puede considerarse un rifle militar adecuado con un buen historial de servicio. Claramente, está lejos de ser ideal, pero ningún rifle en el mundo es perfecto. Tendremos que esperar y ver si las fuerzas armadas estadounidenses eventualmente producirán un mejor rifle y/o cartucho en el futuro previsible.

Orígenes del M16.

Los orígenes del rifle M16 se encuentran en la investigación realizada poco después de la guerra de Corea por la Oficina de Investigación de Operaciones (ORO), fundada en la Universidad de Hopkins y patrocinada por el Ejército de los EE. UU. Entre los informes elaborados por la ORO, dos son más significativos a este respecto, los denominados informes Hall y Hitchman.

Un informe enfatizó el hecho de que la mayoría de los impactos logrados por los soldados en la batalla se realizaron a distancias relativamente cortas (dentro de los 300 metros) y al azar y sin apuntar. Esto socavó significativamente la obsesión por el fuego dirigido de largo alcance, hasta entonces promovida por el Ejército (para incomodidad del Reino Unido y Europa).
El segundo informe sugirió que la forma más efectiva de aumentar la probabilidad de impactos en la batalla es disparar múltiples proyectiles de pequeño calibre y alta velocidad con dispersión controlada. Esto es en lugar de un proyectil relativamente pesado y grande como el que se usaba en los rifles convencionales en ese momento. Este último concepto inició el llamado "Proyecto SALVO", que se llevó a cabo entre 1952 y 1957 para desarrollar el concepto adecuado de un nuevo rifle militar de pequeño calibre.

Había varias ideas básicas para seguir, incluidos diferentes tipos de proyectiles (balas estándar o pequeños proyectiles con aletas en forma de flecha conocidos como "flechettes", que se multiplican de una sola bala para lograr un efecto 'similar a una escopeta') o en ráfagas rápidas de varios municiones individuales.

Eventualmente, el ejército seleccionó el concepto de un arma que disparaba ráfagas controladas de flechillas singulares (flechas de acero con un diámetro de cuerpo de alrededor de 1,5 mm) para seguir adelante, y lo llamó APHHW - Arma de mano de uso múltiple, luego rebautizada como SPIW - Propósito especial Arma individual .

Mientras tanto, algunos elementos dentro del Ejército también patrocinaron un enfoque más convencional para el mismo problema y ordenaron el desarrollo de rifles automáticos convencionales, disparando balas ordinarias de pequeño calibre.
Durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 hubo mucha experimentación y desarrollo con respecto a nuevas municiones, calibres óptimos y mejores diseños de rifles. El problema era que el programa SPIW ampliamente promocionado parecía no tener fin, y el rifle M14 de 7,62 mm de "potencia máxima" recientemente adoptado enfrentaba serios problemas de producción.

Entra Armalite. En el año 1957, el ejército de los EE. UU. Solicitó a la División Armalite de Fairchild Aircraft Corp que desarrollara un rifle de calibre .22, liviano, de fuego selectivo y capaz de penetrar un casco de acero estándar a 500 metros.

Eugene Stoner, entonces diseñador en Armalite, comenzó a desarrollar este rifle, basado en su diseño anterior: el rifle automático AR-10 de 7,62 mm . Al mismo tiempo, los expertos de Sierra Bullets y Remington, junto con Armalite, comenzaron a desarrollar un nuevo cartucho calibre .22, basado en los cartuchos de caza .222 Remington y .222 Remington Magnum.

 
El rifle Armalite AR-15, primer prototipo


Este desarrollo, inicialmente llamado .222 Remington Special, finalmente se lanzó como .223 Remington (designación métrica 5.56x45 mm). Al año siguiente, el Ejército probó nuevos rifles, conocidos como AR-15, y los rechazó a favor del M14.

Sintiendo que el rifle AR-15 tenía pocas posibilidades de competir con el M14 recientemente adoptado en las Fuerzas Armadas de EE. UU., en 1959 Fairchild Corp, la empresa matriz de Armalite, vendió todos los derechos y la documentación de fabricación de este rifle a Colt's Patent Firearms Manufacturing Company.

Colt tenía relaciones desde hace mucho tiempo con las Fuerzas Armadas de los EE. UU. y un historial comprobado de venta de armas militares tanto en los EE. UU. como en el extranjero. Inmediatamente comenzaron una agresiva campaña de marketing para el nuevo rifle, destacando su precisión, bajo retroceso y diseño ligero y moderno. Desafortunadamente, también se comercializaron como 'autolimpieza' y 'bajo mantenimiento'.


El rifle Colt AR-15, modelo 001


En 1962, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de EE. UU. (ahora DARPA) compró 1000 rifles AR-15 de Colt. Estos rifles fueron enviados a Vietnam del Sur para pruebas de campo. El mismo año trajo informes entusiastas a los estados sobre la efectividad del nuevo "rifle negro", utilizado por las fuerzas de Vietnam del Sur.

 
El rifle Colt AR-15, del informe de juicios militares de EE. UU., 1962

Historia del servicio militar

Tras los retrasos en la introducción del desafortunado sistema SPIW de "próxima generación" y los problemas de producción con el M14, en 1963 Colt recibió contratos del gobierno de los EE. UU. por 85 000 rifles para el ejército de los EE. 000 rifles para la Fuerza Aérea de EE. UU. (designado M16).

El rifle USAF M16 no era más que un rifle AR-15 con las marcas apropiadas. El rifle XM16E1 se diferenciaba del AR-15/M16 por tener un dispositivo adicional, el llamado "asistencia delantera", que se usaba para empujar manualmente el grupo de cerrojos en su lugar en caso de atasco. Al año siguiente, las Fuerzas Aéreas de EE. UU. adoptaron oficialmente el nuevo rifle como M16. Al mismo tiempo, el Ejército de los EE. UU. adoptó el XM16E1 como un rifle estándar limitado, para llenar el nicho entre el rifle M14 de 7,62 mm descontinuado y el próximo sistema SPIW (que al final, nunca pasó de las etapas de prototipo y prueba).

 
El rifle USAF M16, que se muestra con el cargador modelo 30-rd posterior

 
El fusil XM16E1


Con el rápido crecimiento de la presencia de las tropas estadounidenses en Vietnam, en 1966 el gobierno de los EE. UU. hizo la primera gran compra de rifles Ar-15/M16, ordenando 840 000 rifles para las fuerzas armadas de los EE. UU., un trato por valor de casi $ 92 millones. Entonces, en 1967, el ejército de los EE. UU. adoptó oficialmente el rifle XM16E1 y lo redesignó como el "rifle estándar de los EE. UU., 5,56 mm, M16A1".

Durante los años siguientes, hubo una serie de informes muy negativos que procedían de Vietnam. Muchos de los rifles M16A1, entregados a las tropas estadounidenses en Vietnam, se atascaron gravemente en combate, lo que provocó numerosas bajas.

 
El fusil M16A1


 
El rifle M16A1 de la era de la guerra de Vietnam, que muestra las marcas oficiales


Hubo algunas causas para el mal funcionamiento. En primer lugar, durante la introducción del nuevo rifle y su munición en servicio, el Ejército de los EE. UU. reemplazó la pólvora Dupont IMR especificada originalmente con pólvora para bolas estándar, tal como se usa en las municiones de la OTAN de 7,62 x 51 mm. La pólvora de bola estándar, junto con el sistema operativo de 'choque directo', produjo muchas más incrustaciones, bloqueando rápidamente las acciones del M16 a menos que el arma fuera limpiada bien y, a menudo, por alguien capacitado en el procedimiento.

También tenía una 'curva de presión' diferente, lo que aumentaba la tensión en las partes operativas del arma. Esto se combinó lamentablemente con el hecho de que Colt promocionó los rifles M16 iniciales como "autolimpiantes". Esto significó que, en aras de la economía, no se adquirieron suministros de limpieza para los nuevos rifles M16 y no se realizó ningún entrenamiento de mantenimiento de armas para las tropas. Como resultado, los soldados no sabían cómo limpiar sus rifles y no tenían con qué limpiarlos.

Otra medida de ahorro por parte del Ejército fue no preocuparse por el cromado del cilindro y el grupo de pernos, lo que hacía que estas piezas fueran mucho más sensibles a la corrosión y al óxido que el diseño original.

Después de varios informes dramáticos en la prensa estadounidense y una investigación del Congreso sobre los problemas, se tomaron varias medidas para remediarlo.

La munición de 5,56 mm ahora se cargaba con una pólvora diferente que producía muchos menos residuos en la acción del arma. El cañón, la recámara y el cerrojo de los rifles se recubrieron nuevamente con cromo para mejorar la resistencia a la corrosión. Se adquirieron y entregaron kits de limpieza a las tropas, y se desarrollaron programas de capacitación específicos y se han llevado a cabo desde entonces. Los primeros kits de limpieza solo se podían transportar por separado del rifle, pero desde alrededor de 1970, todos los rifles M16A1 se fabricaban con una cavidad de contención en la culata que contenía el kit de limpieza.

Al mismo tiempo (1970) se introdujeron en servicio nuevos cargadores de 30 balas en lugar de los originales de 20 balas, para igualar los rifles de asalto Kalashnikov soviéticos y chinos, que tenían cargadores de 30 balas desde el principio.

Entonces, al final de la participación de EE. UU. en la guerra de Vietnam, el rifle M16A1 se había vuelto más o menos maduro. Reemplazó gradualmente a los rifles más antiguos en el servicio de EE. UU. y también influyó en el trabajo con municiones de pequeño calibre y armas de fuego automáticas en otros países, incluida la URSS.

Este trabajo culminó en las pruebas de la OTAN, realizadas entre 1977 y 1979, con la intención de adoptar un cartucho de pequeño calibre y alta velocidad para reemplazar la potente, pero de alguna manera demasiado poderosa, ronda de la OTAN de 7,62 mm como la munición de rifle de infantería estándar para toda la OTAN. organización. Como era de esperar, el ganador de las pruebas fue el cartucho estadounidense de 5,56x45 mm, aunque en una versión cargada con una bala belga SS109 (designación estadounidense M855), que proporcionó una mejor balística y penetración de largo alcance que la munición original estadounidense de 5,56 mm M193.

En 1981, Colt desarrolló una variación del M16A1, adaptado para el cartucho SS109/5,56 mm de la OTAN, y lo sometió a pruebas militares como M16A1E1. Este rifle se diferenciaba del M16A1 por tener un cañón más pesado con un estriado 1:7 más rápido, un tipo diferente de miras traseras (ajustables tanto para el alcance como para el viento), guardamanos redondos en lugar de triangulares, y por la sustitución del modo de disparo totalmente automático por Ráfaga de 3 rondas para conservar municiones. Fue adoptado oficialmente por el Departamento de Defensa de EE. UU. como 'US Rifle, 5.56mm, M16A2' en 1982. Desde 1985 y hasta finales de la década de 1990, el rifle M16A2 se convirtió en el arma individual principal de los soldados de infantería de EE. UU., en el Ejército y la Infantería de Marina.

 
El rifle M16A2 con el lanzagranadas M203


El desarrollo del rifle M16 continuó. A mediados de la década de 1990, Colt, a pedido de las Fuerzas Especiales de EE. UU., produjo una versión más corta de la M16A2, denominada carabina M4.

En 1996 aparecieron las dos últimas versiones del M16, el M16A3 y el M16A4. El raro M16A3, que fue pedido solo por la Marina de los EE. UU., era similar al M16A2, excepto que su unidad de disparo proporcionaba fuego automático ilimitado en lugar de las ráfagas de 3 rondas. El M16A4, que en 1997 se convirtió en el siguiente rifle estándar en el ejército de EE. UU., se diferencia del M16A2 por tener un asa de transporte extraíble, y el receptor superior está equipado con un riel accesorio tipo Picatinny.

 
El rifle M16A4, producido por Colt. El rifle está en configuración básica, con asa de transporte desmontable.

 
El rifle M16A4, producido por FN. El rifle está equipado con el guardamanos RIS y con la mira de hierro de respaldo plegable (BUIS)

La regla del M16 como rifle de uso general dentro de las fuerzas armadas de EE. UU. terminó gradualmente entre 2010 y 2015, ya que fue reemplazado en las unidades de primera línea por carabinas M4 y M4A1 más compactas y livianas . Fue, y todavía es ampliamente utilizado por las agencias de aplicación de la ley de EE. UU., ya sea en forma militar (por ejemplo, LAPD tenía algunos M16, retirados del ejército), o solo en forma semiautomática 'civil'. La versión civil semiautomática de este rifle se designa como AR-15.

Los rifles de estilo AR-15 son fabricados en los EE. UU. por muchas docenas de empresas, grandes (como Colt, FN o Ruger) o pequeñas. Producidos en innumerables versiones y muchos calibres, literalmente dominan el segmento de rifles civiles semiautomáticos en EE. UU.

Los rifles de tipo M16 también se fabrican fuera de los EE. UU., sobre todo en Canadá, por Diemaco Co (ahora Colt Canada). China también fabrica algunos rifles tipo AR-15 en las fábricas estatales de NORINCO, conocidas como CQ. Otros antiguos fabricantes con licencia del M16 fueron Filipinas, Corea del Sur y Singapur. Los rifles M16 son utilizados por muchos grupos militares extranjeros, sobre todo el SAS británico, que aparentemente prefirió el M16 al infame rifle L85A1, y por qué no lo harían.

En la actualidad se han eliminado casi todos los defectos iniciales del M16 y está considerado entre los mejores rifles de asalto del mundo. Si bien su confiabilidad en condiciones difíciles no puede igualar a la de su principal rival, el Kalashnikov AK-47 y AK-74, podría decirse que lo rivaliza en términos de precisión. Todavía es un arma bastante confiable, especialmente cuando está bien mantenida. También es cómodo de disparar y tiene buena precisión.
Flexibilidad de construcción.

Una de las ventajas clave del diseño Stoner, que debe destacarse especialmente, es su extrema flexibilidad de construcción. En la actualidad, los conjuntos de receptores superiores completos intercambiables ("superior" para abreviar) están disponibles en varias longitudes y perfiles de cañón (de 7 a 24 pulgadas de largo, delgado y pesado), y en docenas de calibres de rifle y pistola: (desde diminutos pero el rápido .17 Remington y hasta el monstruoso .458 SOCOM, y desde .22LR y 9 mm Luger hasta el poderoso .50AE). Las partes superiores especiales de disparo único operadas manualmente están disponibles comercialmente en el extremadamente poderoso calibre .50BMG (12.7x99 mm).

Varios conjuntos de "receptor inferior" ofrecen una amplia variedad de unidades de disparo, culatas y otras opciones. Esta ventaja es viable tanto para aplicaciones militares (pero sobre todo para operaciones especiales), fuerzas del orden y aplicaciones civiles, ya que permite adaptar cualquier tipo de rifle AR-15 en particular a la situación actual y las necesidades tácticas.

Descripción técnica

El rifle AR-15 original y todos los rifles de la familia M16 son un arma accionada por gas, de fuego selectivo y alimentada por cargador. En general, los rifles civiles tipo AR-15 son solo semiautomáticos.

El corazón del rifle M16 es el sistema de impacto directo de gas, desarrollado por Eugene Stoner a principios de la década de 1950. Este sistema no utiliza un pistón de gas y una varilla para impulsar el grupo de pernos hacia atrás después de disparar un tiro, como es convencional con la operación de gas. En cambio, los gases de la pólvora caliente se alimentan directamente desde el barril y bajan por un tubo de acero inoxidable hasta el receptor. Dentro del receptor, el extremo trasero del tubo de gas entra en la 'llave de gas', un pequeño accesorio en la parte superior del soporte del cerrojo. Los gases calientes, a través de la llave de gas, ingresan a la cavidad hueca dentro del portacerrojo y se expanden allí. Allí actúan contra el portacerrojo y el collar alrededor del cuerpo del cerrojo. La presión de los gases hace que el portador del cerrojo retroceda contra el cerrojo inicialmente estacionario.

Tan pronto como se gira el cerrojo para desbloquearlo del cañón, el grupo del cerrojo continúa su viaje hacia atrás bajo la inercia y la presión residual en el cañón, extrayendo la vaina gastada y comprimiendo el resorte de retorno del tope, ubicado en la culata. El movimiento hacia adelante del grupo de cerrojo primero extrae un cartucho nuevo del cargador y, en la etapa final del movimiento, gira el cerrojo para bloquearlo en la extensión del cañón.

El perno tiene 7 orejetas de bloqueo radiales y una octava orejeta está ubicada en la garra extractora. Desde la introducción del rifle XM16E1, el dispositivo de asistencia delantera se usa en todos los rifles militares y en la mayoría de los civiles tipo AR-15. Este dispositivo consta de un botón accionado por resorte con garra interna, que se engancha en las estrías del lado derecho del portador del cerrojo para empujarlo hacia adelante. Esto es en el caso de que la presión del resorte de retorno sea insuficiente para hacerlo (por ejemplo, debido a incrustaciones dentro del receptor o la cámara).

El rifle no disparará a menos que el cerrojo esté bloqueado y el portador del cerrojo esté en su posición más adelantada. Otra característica de los rifles tipo AR-15 es el dispositivo de bloqueo del cerrojo, que bloquea el grupo del cerrojo en la posición abierta cuando se dispara la última ronda. Para liberar el grupo de cerrojos, se debe presionar el botón, ubicado en el lado izquierdo del receptor, arriba del cargador. La manija de amartillado en forma de 'T' está ubicada en la parte trasera del receptor, sobre la culata, y no corresponde cuando se dispara el arma.

El grupo gatillo/martillo es básicamente similar al que se encuentra en el rifle M1 Garand. De hecho, sus orígenes se remontan a principios del siglo XX, cuando el gran John M. Browning desarrolló su famosa escopeta semiautomática Auto-5. Esto consiste esencialmente en un martillo, un gatillo, un seccionador, un fiador automático completo y algunos resortes. El selector de fuego/interruptor de seguridad está ubicado en el lado izquierdo del receptor, arriba de la empuñadura de pistola, y se opera fácilmente con el pulgar de la mano derecha. Este interruptor tiene 3 posiciones: 'Seguro', Semiautomático' (disparos individuales) y 'automático' (totalmente automático en rifles M16A1 y M16A3 o ráfaga de 3 proyectiles en M16A2 y M16A4). En estos últimos casos, la unidad de disparo también incluye un dispositivo de trinquete para contar los disparos realizados.

El puerto de expulsión está ubicado en el lado derecho del receptor y está cerrado por la cubierta antipolvo accionada por resorte, que se abre automáticamente cuando se tira hacia atrás del portador del cerrojo. El M16A2 también cuenta con un deflector de caja gastada: una bombilla triangular en el receptor, justo detrás del puerto de expulsión, que permite disparar el arma con seguridad con la mano izquierda.

El M16 se alimenta con cargadores de cajas. Las primeras revistas estaban hechas de aluminio y tenían 20 rondas. Alrededor de 1970, se introdujeron en servicio los nuevos cargadores de 30 rondas y estos cargadores todavía están en servicio en la actualidad.

Una variedad extremadamente amplia de cargadores está disponible en la marca comercial, desde los cargadores de 5 y 10 municiones 'US post-ban', y hasta la caja de 40 balas, la helicoidal de 90 balas, los tambores dobles de 100 tiros (Beta- C) o tambores individuales de 120 balas.

El receptor está hecho de aleación de aluminio y consta de dos partes: el 'receptor superior' y el 'receptor inferior' (generalmente denominados simplemente 'superior' e 'inferior'). La mayoría de los receptores están hechos de aluminio mecanizado, pero algunos receptores disponibles en el mercado están hechos de fundición de aluminio con taladrado y mecanizado finales. Los receptores superior e inferior están unidos por dos pasadores cruzados: uno en la parte delantera (pasador de pivote) y otro en la parte trasera, sobre la empuñadura de pistola (pasador de desmontaje).

El mobiliario de los rifles militares está hecho de plástico negro, de ahí el apodo de "rifle negro". En los primeros rifles AR-15 y M16A1, los guardamanos tenían una sección transversal triangular y estaban hechos de dos partes no intercambiables. En los rifles M16A2 y posteriores, los guardamanos son de sección transversal redonda y tienen dos secciones superior e inferior intercambiables.

La culata del M16A2 tiene un diseño similar al del M16A1, pero un poco más larga. Una desventaja del sistema Stoner es que no se puede adaptar a una culata plegable convencional. En cambio, si es necesario, se utiliza una culata telescópica, que permite acortar el rifle cuando sea necesario en aproximadamente la mitad de la longitud de la culata estándar.

El rifle M16 generalmente está equipado con una correa y puede aceptar un cuchillo / bayoneta, ya sea un M7 de estilo antiguo o un M9 de estilo más nuevo. Los ocultadores de flash en los primeros AR-15 y M16 eran de tipo punta, con tres ranuras abiertas, pero luego fueron reemplazados por ocultadores de flash de "jaula de pájaro" con cuatro (M16A1) o cinco (M16A2) ranuras.

Tanto el M16A1 como el M16A2 pueden equiparse con un lanzagranadas M203 de 40 mm debajo del cañón. La montura M203 reemplaza los guardamanos estándar del rifle y requiere que se monte una mira de lanzagranadas en el asa de transporte.

Las miras estándar del M16A1 consisten en un poste frontal protegido, montado en el bloque de gas, y una mira trasera abatible de apertura, con 2 configuraciones de rango. Las miras traseras están montadas dentro del asa de transporte y son ajustables para el viento. La mira trasera estilo A2 también cuenta con miras abatibles de doble apertura, con una apertura más pequeña para uso con luz diurna y otra apertura más grande para condiciones de poca luz. Los ajustes de rango se realizan mediante la perilla giratoria, ubicada justo debajo de la mira. La mira frontal es generalmente la misma que en el M16A1. Los rifles M16A4 tienen asas de transporte desmontables con miras A2 y un riel MilStd tipo Picatinny en la parte superior del receptor, que puede aceptar una amplia variedad de dispositivos de mira y monturas.
El equipo de observación militar más común más allá de las miras de hierro básicas es un telescopio de bajo aumento Trijicon ACOG o un visor de punto rojo de aumento Aimpoint o EOTech 1x, a menudo complementado con miras de hierro de respaldo extraíbles (BUIS), instaladas en el mismo riel Picatinny.