Líder de la manada: los IFV Vilkas de Lituania

Por Stijn Mitzer y Joost Oliemans || Oryx

Dado que gran parte de Europa occidental parece haberse dado cuenta finalmente de la necesidad de un poder militar concreto para la seguridad, los estados bálticos de Estonia, Letonia y Lituania ya se dieron cuenta del requisito de prepararse para enfrentar la agresión rusa en la región báltica desde la anexión de Rusia de Crimea a principios de 2014. En consecuencia, desde entonces cada país ha ampliado drásticamente el tamaño y la preparación de sus fuerzas armadas. Si bien inicialmente se compraron principalmente armas pequeñas, ATGM y MANPADS para equipar a las fuerzas activas y de reserva, mientras tanto, otras inversiones han allanado el camino para la adquisición de sistemas de defensa aérea y misiles antibuque, artillería de largo alcance y cientos de AFV.

Mientras que Letonia adquirió unos 200 AFV CVR(T) de segunda mano y 53 cañones autopropulsados (SPG) M109 de 155 mm del Reino Unido y Austria, Estonia ha equipado sus fuerzas mecanizadas con 44 CV9035 IFV holandeses, 37 CV9030N AFV noruegos y 18 surcoreanos. Cartuchos autopropulsados K9 de 155 mm. Lituania, por otro lado, miró a Alemania para la adquisición de 91 Boxer IFV y 18 PzH 2000 SPG a partir de 2015. Después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, el Ministerio de Defensa de Lituania reveló su intención de adquirir otros 120 Boxers IFV y APC para un total de 211 Boxers. [1]

Junto con la compra de 200 vehículos tácticos ligeros conjuntos (JLTV) de los EE. UU., grandes cantidades de MANPADS y (Javelin) ATGM, dos baterías NASAMS-3 SAM muy avanzadas de Noruega y la compra planificada de 18 SPG Caesar 6x6 de 155 mm, M270 MLRS y drones armados Bayraktar TB2, Lituania está en camino de establecer una capacidad de guerra realista y un fuerte elemento disuasorio para cualquier futura interferencia rusa en la región. [2] [3] [4] El resultado de las inversiones oportunas del país en sus fuerzas terrestres ha sido una fuerza que es tanto cualitativa como cuantitativamente superior a varios estados más grandes de la OTAN, a pesar de que Lituania solo tiene una población de unos 2,75 millones.

La pieza central de las Fuerzas Terrestres de Lituania es el Boxer IFV, que se designa como "Vilkas" (Lobo) en el servicio lituano. La variante Boxer IFV adquirida por Lituania está equipada con una torreta no tripulada Samson Mk II israelí equipada con un cañón Bushmaster II Mk44 de 30 mm totalmente estabilizado, dos misiles guiados antitanque (ATGM) Spike-LR y una ametralladora coaxial de 7,62 mm. Los sistemas de observación avanzados permiten apuntar con precisión tanto de día como de noche. Se pueden usar cuatro lanzadores de granadas de humo instalados a cada lado de la torreta para enmascarar temporalmente la ubicación del IFV.

Un Vilkas lanza un ATGM Spike-LR.

El tipo de armamento más poderoso de Vilkas, y potencialmente su golpe de gracia, es el Spike-LR ATGM. Con un alcance de 4 km (o 5,5 km para el Spike-LR2), la excelente capacidad de penetración antiblindaje del Spike-LR permite al Vilkas atacar y destruir los blindados enemigos mucho más allá del alcance efectivo del fuego de los tanques enemigos. En caso de que el Vilkas se encuentre con armaduras enemigas a corta distancia, el Mk44 Bushmaster II de 30 mm es un potente respaldo cuando está equipado con munición perforante (AP). Aunque inferiores al cañón de 35 mm instalado en los CV9035NL de Estonia, los proyectiles AP de 30 mm demostraron ser más que un rival para los MBT en múltiples ocasiones, neutralizando varios T-72 rusos al penetrar su armadura lateral o al noquear sus sistemas de observación. [5] [6] [7]

Se evaluó una variedad de opciones de torreta antes de que el Samson Mk II fuera declarado ganador, incluida la torreta no tripulada RCT30 Lance de Puma que también ha sido seleccionada por Alemania para sus futuros Boxer IFV. Los Países Bajos, por otro lado, han probado la EOS R400S - Mk2 Dual RWS armada con un solo cañón de 30 mm, una ametralladora coaxial de 7,62 mm y dos Spike ATGM para armar varios de sus Boxer APC. [8] Al igual que el R400S, el Mk II tiene una silueta baja (al menos en comparación con la torreta Lance del Boxer IFV alemán) y no está incrustado en el casco del Boxer, lo que ahorra un espacio interior significativo.

El contrato inicial de 91 Boxers (por valor de unos 385,6 millones de euros) también incluía dos vehículos de formación de conductores. [9] Los primeros Vilkas IFV se entregaron formalmente al Batallón de Infantería Mecanizada del Gran Duque Algirdas de la Brigada de Infantería Mecanizada Iron Wolf a principios de julio de 2019. [10] En febrero de 2022, se anunció que Lituania adquiriría 120 Boxers adicionales de Alemania cuya entrega está programada entre 2023 y 2024. [11] Este segundo lote constará de 30 Vilkas IFV y 90 Boxer APC armados con un solo RWS de 12,7 mm. Es probable que estos reemplacen, al menos parcialmente, la flota de Lituania de más de 200 APC M113. Actualmente se desconoce si el resto de los M113 también serán reemplazados por el Boxer o tal vez por un tipo rastreado de APC a su debido tiempo. La variante Boxer rastreada primero presentado en junio de 2022 podría ser una opción atractiva para Lituania por su gran similitud con la variante de base con ruedas. [12]

Un vehículo de formación de conductores Boxer en servicio lituano.

Las importantes inversiones de Lituania en Boxer APC y Vilkas son solo un testimonio del hecho de que se toma muy en serio su defensa. Con estas plataformas, las Fuerzas Terrestres de Lituania parecen estar listas para enfrentarse al futuro inmediato y a cualquier amenaza de seguridad que pueda traer. La versatilidad de la plataforma Boxer podría hacer que el país dependa aún más del vehículo, con la compra de módulos de ingeniería y reparación y recuperación que constituyen una inversión sensata que simultáneamente mejoraría la uniformidad en todo el ejército. Si realmente quisiera dedicarse al Boxer, incluso podría optar por diseños completamente novedosos como el módulo de mortero Boxer de 120 mm o el Skyranger 30 SPAAG de aspecto futurista basado en la misma plataforma.