Ucrania: La operación encubierta de la CIA para apoyar su independencia

La operación encubierta para respaldar la independencia de Ucrania que persigue a la CIA

Después de la Segunda Guerra Mundial, los funcionarios de Washington enviaron decenas de agentes a la muerte en un esfuerzo equivocado por crear un levantamiento contra Moscú.


  El presidente Truman en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca con el Consejo de Seguridad Nacional, 19 de agosto de 1948. | Administración Nacional de Archivos y Registros



por Casey Michel || Politico
Casey Michel es una periodista de investigación radicada en Nueva York y autora de American Kleptocracy .



A fines de 1949, una serie de vuelos no marcados comenzaron a despegar desde Europa central. Gigantescos C-47, pilotados por pilotos húngaros o checos, se dirigieron hacia Turquía y luego giraron hacia el norte sobre el Mar Negro, evadiendo el radar al volar apenas por encima del suelo. Mientras los aviones sobrevolaban Lviv, se abrió una hilera de paracaídas y un puñado de comandos cayó al cielo sobre la Ucrania soviética. En el terreno, se vincularon con los combatientes de la resistencia ucraniana que intentaban hacer retroceder al expansionismo soviético.

La Operación Medias Rojas, como se la conoció, fue una de las primeras misiones encubiertas de la todavía nueva Guerra Fría. Los comandos entrenados por los estadounidenses enviarían información de inteligencia a sus controladores utilizando nuevos equipos de radio y comunicaciones, avivando los nacientes movimientos nacionalistas en Ucrania, Bielorrusia, Polonia y los países bálticos. El objetivo era proporcionar a los EE. UU. una visión sin precedentes de los planes de Moscú en Europa del Este y, si era posible, ayudar a romper el propio imperio soviético. Durante media década, decenas de operativos participaron en estos vuelos, convirtiéndose en una de las “mayores operaciones encubiertas” de EE. UU. en la Europa de la posguerra. La sangrienta insurgencia de Ucrania fue la pieza central de la operación. Y fue en Ucrania donde, como escribió un académico, la CIA vio uno de sus “ fracasos más pronunciados de la Guerra Fría”.

De hecho, casi nada de la misión de un año fue un éxito real. De los 85 agentes que la CIA dejó caer en territorio controlado por los soviéticos, se cree que unas tres cuartas partes de ellos fueron capturados y torturados casi de inmediato o asesinados en el acto. Y sus manipuladores, deshechos por una combinación de arrogancia y desinformación soviética, tardaron años en darse cuenta, enviando agente tras agente a la muerte a lo largo de los confines occidentales de la Unión Soviética.

Friedrichstrasse, atravesada por el Muro de Berlín, en 1961. La Operación Medias Rojas envió a 85 agentes de la CIA al territorio controlado por los soviéticos para recopilar información sobre los planes de Moscú. | Grupo de imágenes universales a través de Getty Images

Fue un fracaso que pocos estadounidenses recuerdan y que ha sido enterrado por misiones mucho más exitosas en otros lugares. Pero es un fracaso que de repente vale la pena revisar mientras Moscú presiona para sofocar una vez más la soberanía ucraniana y romper la resistencia ucraniana, sin importar el costo. Los esfuerzos de Moscú para apoderarse de lugares como Kiev y Odesa han tropezado con la resistencia ucraniana, pero Rusia aún no es una fuerza agotada, especialmente con la perspectiva de una movilización más amplia de la población rusa cada vez más cerca de la realidad . Incluso en su momento más caótico , Moscú ha mostrado su voluntad de absorber pérdidas vergonzosas mientras inflige daños devastadores a la población civil. “Pasé años hablando de cómo el ejército ruso no medía 12 pies de altura”, destaca el analista ruso Michael Kofman.dicho recientemente . “Ya tengo claro que voy a pasar los próximos años hablando de que el ejército ruso tampoco mide un metro cuarenta”.

Pero la misión de la Guerra Fría en Ucrania y en toda Europa del Este también es un fracaso que contiene innumerables lecciones. Con una insurgencia potencial en Ucrania que se avecina una vez más, son esas lecciones (en el exceso de confianza estadounidense, en las capacidades del Kremlin, en cómo provocar una rebelión armada exitosa en Europa) las que tendrán que informar la estrategia de posguerra si los EE. UU. y sus aliados quieren asegurar que los esfuerzos del Kremlin para conquistar Ucrania terminen para siempre.
 
Oficinas de la CIA en Observatory Hill en Washington. Unas tres cuartas partes de los agentes de la CIA estacionados en Europa como parte de la Operación Medias Rojas fueron asesinados inmediatamente o capturados y torturados. | N/A/Sociedad OSS

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades estadounidenses se dieron cuenta de que su conocimiento de sus antiguos aliados en la Unión Soviética estaba severamente restringido.

Esta escasez de información se debió a dos razones principales relacionadas. El primero fue la falta de cualquier tipo de aparato de inteligencia estructurado en los EE. UU., remediado con la formación de la CIA en 1947. Pero el segundo fue aún más preocupante: la falta de contactos dentro de la Unión Soviética, especialmente en las regiones que empujan contra El gobierno de Moscú. Y fue este último problema el que se volvió más destacado cuando el Kremlin comenzó a apoderarse y estrangular a los países conquistados y anexar regiones en Europa, incluida una parte de Ucrania que anteriormente estaba fuera del control de Moscú.

En Washington, la CIA recién formada planteó una posible solución. Los agentes estadounidenses recorrieron los campamentos de personas desplazadas en toda Europa en busca de exiliados que pudieran entrenar y luego pasar de contrabando a la Unión Soviética. Los usarían tanto para recopilar inteligencia como para vincularse con otros movimientos antisoviéticos. Pero algunos altos mandos de la CIA se preguntaron por qué deberían detenerse allí. ¿Qué pasaría si EE. UU. también pudiera armar a estas figuras devueltas y potencialmente fracturar la Unión Soviética?

El plan tenía un par de cosas a su favor. Como uno de los pocos exámenes académicos de la operacióndetalló: “En ese momento, las defensas aéreas soviéticas estaban terriblemente desorganizadas, lo que permitía que los aviones estadounidenses violaran su espacio aéreo con casi total impunidad”. Además, como lo vieron los manejadores estadounidenses, estos aprendices difícilmente aterrizaban en el vacío. En todo caso, estaban saltando efectivamente a un incendio forestal: una zona de guerra que enfrentaba a los nacionalistas ucranianos contra las autoridades soviéticas que intentaban aferrarse al imperio colonial de Moscú. Y esos nacionalistas ucranianos parecían estar ganando. Por primera vez en décadas, la independencia de Ucrania parecía estar al alcance de la mano, un mensaje que los estadounidenses estaban felices de reforzar. “La organización ucraniana ofrece oportunidades inusuales para penetrar en la URSS y ayudar en el desarrollo de movimientos clandestinos detrás de la Cortina de Hierro”, dice un documento desclasificado de la CIA de la época.. Y si pudieran tener éxito, “en última instancia, se puede establecer una base operativa en… Ucrania”.
 
Peatones en la Plaza Roja, Moscú, noviembre de 1959. Después de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades estadounidenses comenzaron a preocuparse por la falta de contactos dentro de la Unión Soviética. | Archivos de Michael Ochs/imágenes falsas

A los emigrados “se les decía que todo estaba al servicio de la liberación, del derrocamiento de los regímenes comunistas”, escribió Scott Anderson en The Quiet Americans, un libro sobre la historia temprana de la CIA. “Ese mensaje fue reforzado por el constante tamborileo de la retórica que ahora emana de Washington”.

Aún así, el plan recibió el rechazo de ciertos sectores en Washington. Como escribió el jefe interino de la División de Proyectos Especiales de la CIA para operaciones soviéticas en 1947 , Estados Unidos tuvo que “enfrentar el hecho de que, a largo plazo, las operaciones que utilizan a los ucranianos como un grupo organizado probablemente resulten inútiles, simplemente porque sin políticas apoyar a los grupos nacionalistas ucranianos será diezmado por la presión y la desmoralización soviéticas”. Pero en esos primeros días de la Guerra Fría, la CIA estaba buscando un éxito temprano de inteligencia que pudiera expandirse a otros lugares, especialmente cuando las relaciones entre Washington y Moscú entraron en picada a fines de la década de 1940.

En septiembre de 1949, la operación estaba lista y se lanzaron los primeros vuelos. Los comandos ucranianos cruzaron con éxito el espacio aéreo soviético y aterrizaron en el oeste de Ucrania, en el corazón de la resistencia ucraniana a la ocupación soviética. Y al principio, todo parecía ir bien. Los mensajes transmitidos a los controladores estadounidenses, a través de nuevos equipos electrónicos contrabandeados detrás de las líneas soviéticas, hablaban del éxito operativo. El optimismo siguió creciendo a medida que mes tras mes, gota tras gota, volvían los mismos mensajes optimistas.

Sin embargo, de regreso en Washington, las preocupaciones comenzaron a crecer. Por un lado, estaba la realidad de con quién se vinculaban realmente estos emigrados ucranianos. El cuerpo principal de los insurgentes ucranianos, y en particular la Organización de Nacionalistas Ucranianos, ya se había relacionado directamente con las atrocidades nazis en la región. “Eran nazis, pura y simplemente”, dijo un jefe de operaciones de la CIA. “Peor que eso, porque muchos de ellos les hicieron el trabajo sucio a los nazis”.

Más allá de esas preocupaciones sobre permitir a los fascistas, también hubo una mayor comprensión de cómo funcionaban realmente las operaciones de contrainteligencia y la policía secreta soviética, y cuán poco éxito probablemente tendría una operación como Red Sox en un lugar como la URSS.

“Estás enviando gente a estas áreas controladas por los soviéticos, Polonia o Ucrania o donde sea, con la idea de que van a iniciar grupos de resistencia o se reunirán con los que ya están allí”, recordó un jefe de estación de la CIA. “Pero es imposible que estos grupos de resistencia puedan existir bajo el sistema de seguridad soviético…. Es un sueño. No puede funcionar. Solo estás enviando gente a la muerte”. En todo caso, agregó Anderson, esos supuestos grupos de resistencia antisoviéticos que la CIA pensó que estaba ayudando a apoyar eran, en realidad, “cuencas de captación en las que los enemigos de los regímenes, tanto internos como externos, podían concentrarse y confinarse de manera segura hasta que el estado fuera listo para recogerlos.


 

Equipo militar en May Day Parades en Moscú. Los grupos de resistencia antisoviéticos que la CIA pensó que estaba ayudando a apoyar eran, en realidad, "cuencas de captación" para los enemigos del régimen soviético. | Archivo de seguridad nacional

Todo lo cual fue precisamente lo que sucedió, arriba y abajo de la región. Era una realidad que a los Estados Unidos les llevó años darse cuenta. En Rusia, los agentes se lanzaron en paracaídas solo para desaparecer rápidamente. En Polonia, agentes entrenados aparecieron repentinamente en la radio estatal afirmando que se habían involucrado en “actividades criminales contra los polacos”, todo en nombre de un grupo nacionalista polaco completamente fabricado. En Letonia, Lituania, Estonia: todos los supuestos grupos de resistencia eran “engaños o estaban completamente controlados por la KGB”, escribió Anderson. Una y otra vez, la inteligencia soviética había engañado a los crédulos estadounidenses, enviando a los exiliados directamente a la muerte o al encarcelamiento.

Pero fue en Ucrania donde los estadounidenses posiblemente vieron su fiasco más vergonzoso. Sin duda, hubo un verdadero movimiento de resistencia en la región inmediatamente después de la guerra. Pero cuando los estadounidenses lanzaron su operación, la resistencia ya había sido efectivamente diezmada, obstaculizada por la penetración de la KGB y una persecución soviética implacable. Los estadounidenses, sin embargo, no tenían idea. “Animada por la desinformación soviética”, señaló Anderson, la CIA continuó enviando docenas y docenas de agentes a la región, incluso hasta mediados de la década de 1950. En lugar de provocar la rebelión, unas tres cuartas partes de los agentes entrenados simplemente desaparecieron en las fauces soviéticas. “Muchos de los agentes no estuvieron en el terreno por más de unas pocas horas antes de ser arrestados y fusilados”,un análisis posterior encontró . Sin que Estados Unidos se diera cuenta, Moscú había desmantelado una de las operaciones encubiertas más importantes de Estados Unidos en toda Europa.

Generaciones más tarde, no está claro cómo, exactamente, los soviéticos penetraron en el programa. Sigue siendo posible que el archispía Kim Philby traicionara el programa, tal como lo había hecho con operaciones encubiertas similares en Albania . Cualquiera que sea la razón, una cosa está clara: la misión fue un desastre manifiesto. Como lo resumió un historiador de la CIA : “A largo plazo, los esfuerzos de la Agencia para penetrar el Telón de Acero utilizando agentes ucranianos fueron nefastos y trágicos”.

Ahora, casi 75 años después, Ucrania vuelve a arder. Con la invasión de Rusia arrastrando su tercer mes, los ojos han comenzado a volverse hacia lo que puede venir después. Ya está claro que no se puede volver al statu quo anterior . A pesar de la notable actuación de Ucrania hasta el momento, parece que una nueva línea divisoria cortará una parte del país una vez más . Ya ha descendido un nuevo Telón de Acero. Todo lo que queda es discernir la línea divisoria real.

Todo lo cual significa que EE. UU. deberá formular una nueva estrategia con respecto no solo a Ucrania, sino a Rusia en general. Ya vemos tomar forma los contornos de una nueva política , que incluye sanciones generales diseñadas para degradar el expansionismo de Rusia y el apoyo armado continuo a Ucrania. Pero esas son meras tácticas destinadas a ganancias a corto plazo, con una estrategia más amplia aún por tomar forma (a pesar de los comentarios improvisados ​​de Biden sobre la destitución de Putin). Además, incluso cuando Ucrania se prepara para recuperar el territorio ocupado por Rusia, no está claro si Estados Unidos apoyará todo el esfuerzo o cómo lo hará, o si Washington hará todo lo posible para ayudar al posible ataque de Kyiv a Crimea.

Lo que nos lleva de vuelta a esa primera misión ucraniana, hace décadas. Porque esa fue una operación cuyas lecciones aparentemente se han olvidado en Washington. Como señaló Lindsay O'Rourke en Foreign Affairs a principios de este año , "de los 35 intentos de EE. UU. de armar de forma encubierta a los disidentes extranjeros durante la Guerra Fría, solo cuatro lograron llevar a los aliados de EE. UU. al poder". La ayuda de Washington a Ucrania esta vez no es encubierta; apenas el mes pasado, la Casa Blanca solicitó unos 33.000 millones de dólares en ayuda militar para Kiev. Pero gran parte del territorio de Ucrania permanece ocupado por Rusia y los guerrilleros ucranianos ahora están comenzando a emerger detrás de las líneas enemigas.
 
Un soldado ucraniano se sienta en un vehículo blindado de transporte de personal (APC) que circula por una carretera cerca de Sloviansk, en el este de Ucrania, el 26 de abril. Estados Unidos enfrenta decisiones sobre su estrategia de política exterior, tanto en Ucrania como en Rusia. | Yasuyoshi Chiba/AFP/Getty Images

Sin embargo, esos insurgentes, que tendrán que desempeñar un papel clave en hacer retroceder la agresión rusa, no pueden tener éxito por sí solos, ni siquiera con armas occidentales o comandos entrenados por Occidente. Como los primeros críticos del programa de la CIA en Ucrania trataron de resaltar, “un puñado de comandos lanzados desde el aire o asesores militares podrían ayudar a guiar las acciones de una rebelión en curso… pero no iban a ser la chispa que iniciara o expandiera una rebelión”, escribió. Anderson. En cambio, tal insurgencia solo tendría éxito cuando "la ayuda tangible esté cerca", como cuando la llegada de un ejército liberador exitoso "era inminente".

A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, esa ayuda no se encontraba por ninguna parte; ningún ejército occidental iba a llegar para ayudar a los insurgentes ucranianos a hacer retroceder a las fuerzas soviéticas. Ahora, sin embargo, hay un nuevo jugador a la mano: un ejército ucraniano que ha demostrado su valía y que ha utilizado el apoyo occidental para hacerlo. Y eso, en lugar del apoyo estadounidense a los insurgentes en otros lugares, o las operaciones encubiertas estadounidenses diseñadas para agitar a las poblaciones inquietas, será el factor decisivo para que Kyiv finalmente se libere del control imperial de Moscú. Es por eso que la ayuda de material estadounidense y occidental al ejército ucraniano no puede detenerse. Es una lección que reconocerían aquellos que vieron la locura de los esfuerzos encubiertos de la Guerra Fría de los estadounidenses, y una que los ucranianos que luchan una vez más por su independencia de Moscú esperan que Estados Unidos finalmente digiera.