El camino del arma
En su libro de 1922, Story of the North West Frontier Province, el autor JM Ewart escribe: “Esa brecha en las colinas bajas (al sur de la ciudad de Peshawar) marca el paso de Kohat, que realmente tiene más derecho a ser una carretera histórica de invasión que el propio Khyber. Por él, a través de un cuello del país Afridi, corre Frontier Road a Kohat y Bannu, a Dera Ismail Khan y Razmak. Los pueblos del paso son famosos por una industria extraña: la fabricación totalmente a mano de rifles y municiones, especialmente rifles, a la vista tan parecidos a los productos de los arsenales europeos como para engañar a todos menos a los expertos. Para estos, dado que son comparativamente baratos y útiles, hay una venta lista a lo largo de la frontera”.
A juzgar por lo que escribió Ewart, parece que la industria armamentista y el mercado negro de Darra Adam Khel estaban bien establecidos y eran bien conocidos incluso hace un siglo. En 1920, no había un mercado centralizado, sino unidades dispersas ubicadas lejos de la carretera principal que atraviesa la región. Fue solo después de la independencia que surgió un mercado, en el verdadero sentido de la palabra.
Sin embargo, nadie sabe cuándo comenzó realmente la fabricación de armas en Darra, pero se afirma que fue establecida por el karegaran indostaní que llegó a Darra, muy probablemente desde Punjab. La población local no solo les proporcionó alojamiento, sino que también les permitió establecer talleres. Para ellos, los lugareños eligieron el trabajo más rentable y mucho más fácil de convertirse en traficantes de armas y, hasta el día de hoy, el 99 por ciento de los armeros no son locales, pero casi el 100 por ciento de los traficantes de armas y los comerciantes son locales que disfrutan de un monopolio completo sobre el comercio.
Pero, ¿por qué algunas personas, que eran armeros muy hábiles, llegaron a esta parte remota del subcontinente? Los lugareños afirman que el primer armero que llegó a Darra Adam Khel era de hecho un desertor del ejército británico, posiblemente en la época de la rebelión de 1857, que llegó a la aldea de Akhor, donde se le dio una bienvenida con alfombra roja. Los miembros de las tribus de aquellos días, al igual que los miembros de las tribus de hoy, amaban sus armas y estaban encantados de tener a su disposición las habilidades de este armero británico. Incluso en las áreas tribales sin ley, la ley de la oferta y la demanda sigue siendo inviolable, y Darra se convirtió en un famoso centro de fabricación de armas en el breve lapso de unos pocos años.
Los británicos llamaron a las armas producidas por estos indostaníes las armas 'passmade', mientras que en su libro The Way of the Pathans James Pain se refiere a ellas como armas 'Afridi'.
Hoy en día, la mayoría de la gente local prefiere las armas importadas por su calidad superior, pero si tienes un presupuesto ajustado, es recomendable encontrar uno de los armeros expertos de Darra y conseguir un arma por encargo.
“Si quieres una pistola para defensa personal, entonces deberías comprar una pistola TT de Malang, que es un armero muy hábil”, me dijo uno de mis amigos de Mattani. “Pero hay que esperar al menos dos meses porque el hombre ya tiene cientos de pedidos”. Agregó que si quería algo más elegante, entonces debería buscar a Nawabzada Ustad, quien es conocido por producir copias exactas de las mundialmente famosas y muy apreciadas escopetas de doble cañón Holland & Holland. “Pero su arma te costaría 200.000 rupias por pieza y tienes que esperar al menos tres meses”, advirtió. (Nota del editor: Eso sería $2000 USD, o €1500).
Ahora equipado con todos estos consejos me dirigí a Darra Adam Khel. Cada vehículo tuvo que someterse a un control estricto por parte del personal de Frontier Corps y debido a la larga sesión de preguntas y respuestas, había una larga fila de vehículos en el primer punto de entrada a las afueras de Darra. Una vez que llegué allí, me encontré con la decepción.
“Chico, ¿quieres un arma para cazar? Bueno, Nawabzada ya no está aquí. Como saben, él es de Mardan y ahora ha establecido una tienda en Mardan”. Estos fueron los comentarios de un anciano que se presentó como Shah Jehan Ustad dentro del Mercado Malik de Darra. Al ver mi decepción, pero obviamente emocionado por la perspectiva de encontrar un cliente, pasó a interrogarme con tanta fuerza como lo había hecho el FC.
“¿Tienes un gran salario? ¿Cuánto haces? No todo el mundo puede permitirse las armas de Nawabzada, ¿sabes? Son excelentes pero muy caros”.
Mientras hablaba, rápidamente me ofreció una silla y me sentó, diciéndome que el famoso Nawabzada se había ido definitivamente de Darra después de la operación militar de 2007 cuando todo el mercado se vio obligado a cerrar durante casi un año. Muchos de los armeros tuvieron que trasladarse. Si bien Nawabzada todavía es dueño de su antigua tienda en Malik Market, las persianas están cerradas permanentemente.
“Sabes, he trabajado aquí desde 1965, cuando vine aquí desde Mardan cuando era adolescente. El padre de Nawab era mi primo y fue el primer hombre que copió las mundialmente famosas escopetas de doble cañón Holland & Holland. Transfirió su habilidad a sus dos hijos que ahora han dejado Darra para siempre”, afirmó Shah Jehan.
Este anciano y toda su familia, incluidos su hijo y sus primos hermanos y segundos, sólo fabricaban escopetas de dos cañones. “He fabricado estas armas desde el primer día, pero estos son tiempos difíciles para mí. Solo los entusiastas o las personas muy ricas compran estas armas que cuestan al menos 50.000 rupias por pieza como mínimo”. Continuó quejándose de que apenas lograba vender un arma al mes ya que también había una dura competencia en el mercado.
“Pakistán es un mercado pequeño y mi calidad no tiene un estándar internacional. Usamos acero producido localmente que no es realmente apto para armas. También carecemos de conocimientos técnicos, por lo que nuestras armas no son tan duraderas a pesar de que las unidades de fabricación de armas de Darra son tan antiguas como la propia empresa Holland & Holland”, dijo con una mezcla de orgullo y pesar.
Fue extraño para mí saber que hay más de 2500 armeros expertos, originarios del distrito Attock de Punjab, que han trabajado en Darra durante generaciones, mientras que otra comunidad prominente de armeros proviene de Azakhel, Nowshera. Contrariamente a la creencia popular, solo alrededor del uno por ciento de los armeros son locales. La gente de Attock habla un pastún excelente, aunque con acento de Peshawari, y se considera que se encuentran entre los armeros más hábiles.
“Vine a Darra en mi infancia porque uno de nuestros vecinos ya estaba trabajando aquí. Gano alrededor de 20.000 rupias al mes coloreando (dorando) las armas, pero otras personas de Punjab fabrican armas y trabajan en diferentes fábricas en Darra”, dijo Saadullah, residente de Attock.
Conocimos a un armero local, Farid Shah de Zarghoon Khel, Darra. Este hombre tiene un taller dentro de su pequeña tienda y tiene un solo ayudante. “Produzco rifles Kalashnikov (AK-47) y rifles de escopeta calibre 12 con el diseño Kalashnikov”, dijo Farid Shah.
Respondiendo a una pregunta sobre la calidad de sus armas, simplemente dijo que sus armas no eran rival para las armas rusas, chinas o paquistaníes producidas en War Ordnance Factory. “Un arma hecha manualmente con acero ordinario no puede igualar manualmente un arma producida en una fábrica bien equipada con acero apto para armas utilizando máquinas computarizadas”, afirmó Farid, y agregó que sus armas eran voluminosas y que, dado que no existe una estandarización en los talleres, no es posible reemplazar piezas. Por lo tanto, si algo sale mal, hay que tirar toda la pistola.
“Esta pistola cuesta 12.000 rupias por pieza (Nota del editor: eso es alrededor de 125 dólares o 90 euros) y tarda 10 días en completarse. Pero no podemos producir armas automáticas de calidad. Los lugareños lo saben, por eso nadie compraría un rifle AK-47 hecho por Darra en Peshawar o en el resto de Khyber-Pakhtunkhwa (KP). En cambio, se envían a Lahore y Karachi”, dijo, y agregó que, a pesar de su calidad inferior, el Darra AK-47 tenía una gran demanda en Punjab porque los Kalashnikov originales costaban 100.000 rupias cada uno.
Claramente desdeñoso de los estándares de su clientela punjabí, continúa diciendo que un Pathan pediría una garantía antes de comprar un arma y lo más probable es que opte por una pistola útil o una escopeta. Sus armas preferidas son pistolas TT, escopetas de acción de bomba, dos cañones o una pistola Beretta de 9 mm, ya que esos diseños han tenido éxito a lo largo de los años. Los no locales, y en particular los punjabíes, buscan más el "aspecto" del arma que su confiabilidad.
“¡La gente de otras partes del país viene aquí con fotos de pistolas o rifles automáticos e insiste en que se los produzcamos a pesar de que no podemos simplemente copiar un arma de una foto!”. añadió.
La modernización de los talleres de Darra es posible, pero el mayor obstáculo al que se enfrentan estas unidades es que toda la industria no está regulada, ni siquiera es legal.
Recientemente, un inversionista local obtuvo una licencia del departamento del hogar de KP y estableció una unidad después de realizar una inversión total de 8 millones de rupias, pero la licencia se canceló después de ocho meses luego de una objeción del departamento legal. “Obtuve una licencia del departamento del hogar y cuando mi unidad comenzó a producir, mi licencia fue cancelada”, dijo el propietario de la unidad, Shah Nawaz Afridi, y agregó que iría a los tribunales en su contra.
“El nuestro es un mercado ilegal y ese es el mayor obstáculo. Pero nadie nos permite legalizarnos, como se desprende de la decisión del Ministerio del Interior”, dijo enojado, y agregó que si se otorgaran licencias a las unidades de Darra ayudaría al gobierno porque entonces se podría regular el comercio de armas.
“Mira el ejemplo de Turquía. Hace cien años no tenía ni una sola unidad de fabricación de armas, pero hoy tienen decenas de unidades bien equipadas que están produciendo armas de diseño local y le están dando al país un buen nombre y mucho dinero exportando sus productos”, dijo. , y agregó que en Darra, las armas se producían a mano utilizando técnicas centenarias que ahora estaban obsoletas.
“Una pistola TT producida en Darra cuesta 9.000 rupias la pieza y no cumple con los estándares internacionales, pero una pistola TT de clase mundial producida en China se vende al por mayor a 50 dólares la pieza y culpo al gobierno y sus políticas defectuosas por ello”, dijo. Argumentó, y agregó que Darra es considerada un problema por todos los gobiernos y se le culpa de proporcionar armas a los terroristas en Karachi y en cualquier otro lugar del país.
“Existe el mito de que los armeros de Darra pueden producir incluso bombas atómicas. ¡De hecho, ni siquiera pueden producir un rifle automático AK-47 reparable!” dice, refiriéndose a la famosa pistola que es el arma preferida de los insurgentes y terroristas de todo el mundo. “No puedes ser un terrorista usando armas de esta mala calidad”, dice con firmeza.
Una de las molestias favoritas de Shah Nawaz Afridi es que el gobierno simplemente no ha tenido la imaginación para aprovechar el potencial de estos fabricantes de armas. “Tome Faisalabad, por ejemplo. Es una pequeña ciudad que se ha convertido en el centro de la industria textil; el gobierno estableció una facultad de ingeniería textil para apoyar la industria, convirtiéndola así en una de las ciudades más industrializadas del país”. En contraste, dice, los expertos armeros de Darra han sido completamente ignorados. “Podrían haber establecido una escuela de ingeniería en Darra para apoyar a la industria local y ayudarla a convertirse en una de las mejores del mundo, pero eso no sucedió”.
Incluso tiene un argumento para contrarrestar a quienes dicen que no se debe fomentar la fabricación de armas. “Si quieres que estos armeros no produzcan armas, debes entrenarlos para fabricar autopartes u otras cosas útiles. Podrían estar capacitados para producir rifles de aire, pero ¿sabe usted que ni una sola unidad en Darra produce rifles de aire a pesar de que un rifle de aire de clase mundial se vende a $ 500 por pieza en el mercado internacional en comparación con $ 50 en el caso de un TT? ¿pistola?"
Shah Nawaz agregó que los armeros de Darra carecían del tipo de acero requerido, que es liviano y de alta resistencia, y ha sido sometido a técnicas de tratamiento térmico, tratamiento superficial y parkerización. Esta última es una técnica utilizada para proteger la superficie de un arma de la corrosión y el desgaste. Una vez que comienza a enumerar todas las cosas que les faltan a los fabricantes de armas locales, es difícil hacer que se detenga.
“No hay estandarización en nuestras unidades de fabricación, por lo que todos producen armas cuyas piezas no son intercambiables. Esto significa que no puede exportarlos y, si lo hace, solo obtendrá una mala reputación”, dijo.
Shah Nawaz explicó que cada nuevo gobierno prohibió las licencias de armas después de llegar al poder y los nueve años de Pervez Musharraf fueron los peores para ellos.
“Si no hay licencia, nadie comprará mis pistolas. Y si no hay un mercado local, ¿cómo puedo sobrevivir?”. pregunta el traficante de armas Hassan Gul, y agrega que los terroristas y los delincuentes no usan armas con licencia en ningún caso. El gobierno de Musharraf solo prohibió las licencias para engañar a la gente haciéndoles creer que estaban actuando contra el crimen y el terrorismo, dijo mientras se recostaba en su silla.
Aún así, Gul y su negocio de armas de fuego tienen mejores perspectivas que otros como el desamparado fabricante de escopetas Shah Jehan. El precio de una pistola TT ha subido a Rs8,000 o Rs9,000 en comparación con Rs4,000 a Rs5,000. “Las pistolas se venden como pan caliente porque está prohibido exhibir armas en el país y puedes llevar una pistola en el bolsillo. Hoy, el 80 por ciento de los talleres de Darra producen TT u otros tipos de pistolas”, dijo Gul, y agregó que en los últimos 10 años varias fábricas comenzaron a copiar pistolas caras de 9 mm como la Glock-17, Beretta, Smith y Wesson, y el checo hizo CZ-75.
Entonces, no todas las leyendas sobre Darra Adam Khel son ciertas; no pueden construir F-16 y armas nucleares. Pero gran parte de la mala prensa tampoco está justificada, ya que los fabricantes de armas tampoco están fomentando el terrorismo. Lo que sí existe, sin embargo, es un grupo de armeros talentosos que, si reciben la capacitación técnica y la oportunidad, posiblemente podrían encabezar la reactivación económica de toda una región.
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