Qué pasaría si: 'Del barro, a través de la sangre a los campos verdes más allá'
Parte I ||
Parte IIWeapons and Warfare 
Pero la batalla no había terminado. El impacto y la sorpresa del primer día se estaban desvaneciendo y los alemanes se precipitaron en divisiones de contraataque para sellar la brecha. La posición británica estaba tensada y en muchos casos más allá del paraguas protector de su artillería. Además, la Rama Pesada estaba agotada. La Batalla de Arras había sido un campo de pruebas brutal para hombres y máquinas. El compartimiento de la tripulación estaba atrozmente caliente en la batalla y el aire interior estaba cargado de monóxido de carbono del motor mal ventilado. Los tripulantes sobrevivientes quedaron exhaustos por la experiencia y muchos requirieron al menos treinta y seis horas de descanso para recuperarse. En otros casos, la tripulación ya no tenía un tanque en funcionamiento para operar. Las horas de oscuridad estuvieron llenas de maldiciones mientras los tripulantes intentaban reparar los vehículos dañados o sacar su máquina del barro. Pocos tuvieron éxito antes de que la reanudación de los combates interrumpiera su trabajo. De unos quinientos tanques asignados a la lucha el 12 de abril, se informó que menos de doscientos estaban listos para la acción al día siguiente. El número siguió disminuyendo a medida que continuaba la batalla. El sonido de las campanas de la iglesia resultaría prematuro.
La Batalla de Arras se recuerda como una victoria fallida. Los británicos renovaron sus ataques en los días siguientes, poniendo en acción a los tanques restantes una vez más. Se lograron avances locales, pero no se pudo recrear el ímpetu de ese primer día. A medida que más y más tanques fueron desactivados, la lucha asumió el carácter de tantas otras batallas de la Primera Guerra Mundial: una lucha despiadada y de desgaste sobre un paisaje fangoso barrido con artillería. Los contraataques alemanes chocaron contra la línea británica y recuperaron parte del terreno perdido. Ambos bandos lucharon hasta detenerse hasta que la batalla terminó por agotamiento mutuo. En otros lugares, la ofensiva francesa en el Chemin des Dames había logrado un éxito inicial notable con su armadura, solo para que el avance se desvaneciera en medio del barro y los proyectiles.
En las semanas siguientes, los Aliados se lamieron las heridas y reflexionaron sobre el futuro. En ninguna parte fue esto más cierto que en la Rama Pesada. Su desempeño en la batalla le había valido el título de Royal Tank Corps. Su lema oficial era 'Nada de miedo', pero se enorgullecía de su dicho no oficial de 'Del barro, a través de la sangre a los campos verdes más allá'. El último eslogan resultó ser muy popular entre los oficiales y los hombres. El lema no oficial encapsuló la actitud obstinada del Cuerpo de Tanques y reafirmó su determinación de atravesar las líneas alemanas y llegar a campo abierto. Aunque hubo decepción y frustración después de la Batalla de Arras, también hubo un proceso de aprendizaje que finalmente conduciría a un mayor éxito.
Refuerzos
A
pesar de la gran pérdida de tanques en Arras, el devastador ataque
inicial había convencido incluso a los incrédulos más obstinados en la
Oficina de Guerra de que los vehículos eran mucho más que novedades
acorazadas. Como resultado, el diseño y la producción de vehículos se aceleraron exponencialmente. El
campeón a largo plazo Winston Churchill, que ahora se desempeña como
ministro de municiones, estaba encantado con el desempeño de la rama y
usó su autoridad para aumentar la producción de vehículos nuevos. Su
mensaje optimista para el Cuerpo de Tanques fue: 'los recursos están
disponibles, el conocimiento está disponible, el tiempo está disponible,
el resultado es seguro' y 'estamos listos para poner nuevas armas en
sus manos... que no haya malentendidos, por lo tanto. pero solo
confianza y todo vapor adelante.
La experiencia de combate había revelado las fortalezas y debilidades de la rama blindada. Las lecciones de la Batalla de Arras informarían el diseño y la fabricación de la próxima generación de tanques. Se
descubrió que los viejos modelos MK I y MK II eran vulnerables a las
balas SmK alemanas (proyectiles perforantes utilizados contra las
lagunas cubiertas de acero preferidas por los francotiradores), pero los
MK IV más avanzados eran efectivamente inmunes al fuego de infantería. Sin
embargo, las numerosas lesiones sufridas como resultado de las
'salpicaduras' internas requirieron la emisión de máscaras de cota de
malla y gafas protectoras para los tripulantes.
La mayoría de los tanques se habían inhabilitado por avería mecánica o por quedar atrapados en los agujeros de los proyectiles. La necesidad de un motor y un sistema de transmisión mejorados era obvia. Afortunadamente,
la solución estaba a la mano en la forma de un motor de 150 hp de nuevo
diseño que entró en producción a gran escala a principios de 1917. Esta
fue una mejora importante en los motores de 105 hp utilizados por la
primera generación de tanques. Primero se usaría en el tanque MK V que comenzó a llegar al frente a mediados de 1917. Los
británicos también habían comenzado la fabricación de una nueva clase
de tanque: el Medium Mark A, más conocido como 'Whippet'. Más
pequeño y más rápido que los vehículos británicos existentes, el
Whippet fue diseñado para aprovechar las brechas abiertas por sus primos
más pesados y acosar a la infantería alemana en retirada. El esfuerzo industrial y organizativo hercúleo se dedicó a la producción de armaduras aliadas, incluso a expensas de otras industrias de guerra. A fines de 1917, las nuevas máquinas llegaban en cantidades considerables.
Mientras los aliados mejoraban sus tanques, los alemanes instituían un programa intensivo de armas antitanque. Los ingenieros inspeccionaron los vehículos destrozados y capturados que habían sido abandonados en Arras. Afortunadamente
para los aliados, las únicas máquinas intactas que los alemanes
pudieron capturar fueron algunos de los modelos MK I más antiguos. Sin embargo, los alemanes idearon rápidamente soluciones a corto plazo. Se incrementó el suministro de balas SmK perforantes y se formaron unidades especializadas de artillería antitanque. En
partes de la línea, las trincheras se ampliaron para hacer imposible
que los tanques cruzaran sin caerse. La carrera tecnológica entre el
diseño de tanques aliados y las medidas antitanques alemanas continuaría
durante todo el verano.
Los
tanques habían captado la imaginación del público y ocupaban un lugar
destacado en artículos de prensa y artículos de propaganda. Habiendo
entrado en la guerra en el mismo mes que la Batalla de Arras, el
Ejército de los Estados Unidos se interesó especialmente en la guerra
blindada. Inmediatamente
se fundó una Junta de Tanques de EE. UU. y varios observadores
"infernales" fueron trasladados al frente occidental para recopilar
información. Como
resultado de sus observaciones, se decidió que EE. UU. equiparía su
nueva rama de tanques con dos mil tanques franceses ligeros y doscientos
tanques británicos pesados. Un
capitán de caballería de treinta y dos años con un futuro brillante,
George S. Patton, fue nombrado director de la Escuela de Tanques Ligeros
de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense.
Preparando el Martillo
Mientras
las fuerzas estadounidenses se reunían, los británicos y los franceses
estaban preparando su próximo golpe de martillo. El
Cuerpo de Tanques reparó sus máquinas dañadas, descansó a sus
tripulaciones cansadas y recibió un flujo constante de refuerzos. En la sede había muy poco tiempo para descansar. Smith-Dorrien
quedó lo suficientemente impresionado con el desempeño de los tanques
que le pidió al Cuerpo de Tanques que asumiera un papel de liderazgo en
la redacción de planes para su próxima operación.
Gran parte de la planificación recayó en el mayor JFC Fuller, un oficial de estado mayor errático pero brillante. Fuller
entendió que el mayor impedimento para los tanques había sido el
paisaje fangoso y lleno de cráteres y ofreció una solución innovadora:
se abandonaría el bombardeo previo a la batalla habitual y los tanques
atacarían sin previo aviso. La armadura rompería las pantallas de alambre de púas y permitiría que la infantería tomara por asalto la posición alemana. Para que esta audaz operación funcionara, la velocidad, la sorpresa y el buen terreno eran absolutamente esenciales. En
última instancia, el plan era demasiado radical incluso para
Smith-Dorrien, de mente abierta, quien aprobó los principios básicos
pero insistió en incorporar el apoyo de la artillería. Afortunadamente, la Artillería Real propuso una solución. Los
artilleros habían estado perfeccionando nuevos métodos de 'disparar
desde el mapa' que les permitiría invocar una tormenta de fuego certero
en cualquier momento. El
apoyo de artillería al Cuerpo de Tanques no necesitaba tomar la forma de
un bombardeo preparatorio que avisara del ataque inminente y devastara
el paisaje, sino que sería un diluvio repentino de proyectiles que caían
sin previo aviso.
Confiado
en este conocimiento, Fuller propuso un asalto blindado contra St
Quentin, que se encontraba en el centro de la Línea Hindenburg. Las
defensas aquí eran formidables, pero las laderas suavemente onduladas y
los valles planos lo convertían en un país ideal para tanques y un
avance significativo rompería toda la posición de Hindenburg. Sin
embargo, St Quentin marcó la frontera entre los sectores británico y
francés y cualquier operación aquí requeriría una cooperación directa. Afortunadamente,
pronto se descubrió que el comandante francés frente a St Quentin,
Franchert d'Espery, estaba entusiasmado con la idea de un ataque con
tanques anglo-franceses. Con
la cooperación asegurada, Fuller planeó un asalto blindado empleando
una combinación de tanques pesados y ligeros que tenía como objetivo
destruir la Línea Hindenburg en un golpe dramático.
La planificación y la preparación comenzaron de inmediato. Los británicos ya estaban involucrados en intensos combates alrededor de Ypres que mantenían ocupados a los alemanes. Los
franceses montaron operaciones subsidiarias en varios puntos a lo largo
del frente occidental para mantener a los alemanes en vilo. Se hicieron grandes esfuerzos para garantizar el secreto en el frente de St Quentin. Los
aviones aliados realizaron cientos de incursiones para mantener los
vuelos de reconocimiento alemanes alejados de las áreas de
concentración. Los tanques
se ocultaron bajo una red de camuflaje especialmente hecha y sus
huellas reveladoras se oscurecieron con maleza y paja. La artillería se colocó en posición y la infantería se reunió en silencio frente al frente. Se
hicieron ciertos preparativos innovadores, incluida la provisión de
tanques de suministro para transportar combustible y municiones a la
línea de combate una vez que comenzó la batalla. y
el despliegue de tanques que transportan teléfonos de campo e
inalámbricos para proporcionar comunicaciones en el campo de batalla. Otros
métodos novedosos incluyeron el uso de fajinas transportadas por
tanques que se podían lanzar para llenar las amplias trincheras alemanas
y permitir que se cruzaran con facilidad. Finalmente,
se colocaron una serie de tanques 'falsos', construidos con madera y
tela, cerca del frente alemán en Cambrai para dar la falsa impresión de
que se estaba gestando un ataque aquí. La combinación de secreto y engaño significó que los aliados lograron una completa sorpresa cuando finalmente atacaron. se colocaron cerca del frente alemán en Cambrai para dar la falsa impresión de que se estaba gestando un ataque aquí. La combinación de secreto y engaño significó que los aliados lograron una completa sorpresa cuando finalmente atacaron. se colocaron cerca del frente alemán en Cambrai para dar la falsa impresión de que se estaba gestando un ataque aquí. La combinación de secreto y engaño significó que los aliados lograron una completa sorpresa cuando finalmente atacaron.
Después
de un retraso impuesto por la espera de un mayor número de los nuevos
tanques Whippet y Renault RT ligeros franceses, la fuerza anglo-francesa
estaba lista para la acción el 30 de septiembre de 1917.
Rompiendo la Línea Hindenburg
La posición de St. Quentin era verdaderamente formidable. La
aproximación a la línea estaba obstruida por densos cinturones de
alambre de púas y cubierta por numerosos nidos de ametralladoras
ocultos. El canal de San Quintín se había incorporado a las obras defensivas. Un
puñado de puentes se dejaron intactos para permitir que las fuerzas
alemanas accedieran a la orilla opuesta, pero cada uno estaba
fuertemente defendido y amañado para volar si amenazaban con
capturarlos. La pieza central de la posición era el túnel Bellicourt de seis mil yardas de largo, a través del cual discurría el canal. La guarnición alemana durmió dentro del túnel en botes de canal especialmente convertidos. En
caso de un ataque, los defensores se precipitarían a sus posiciones en
la superficie utilizando escaleras estratégicamente ubicadas.
El túnel de Bellicourt era una maravilla de la ingeniería, pero también era un punto débil ante un ataque de tanques. El túnel proporcionaba un puente natural que podía cruzar un asalto rápido. Esto
era importante, ya que los tanques normalmente no podían cruzar las
líneas del canal hasta que los ingenieros hubieran construido un puente.
También había una segunda debilidad en la posición alemana: la fuerza misma de las defensas había engendrado complacencia. La
posición estaba escasamente ocupada por débiles divisiones de reserva
que solo se consideraban capaces de cumplir funciones de guarnición. En comparación con las zonas de batalla de Ypres, Arras y Aisne, el sector había estado tranquilo durante meses. Las
flores silvestres florecían en tierra de nadie y los cinturones de
alambre de púas se estaban volviendo marrones por el óxido.
La tranquilidad estaba a punto de romperse. Posteriormente,
la prensa denominaría a la fuerza de asalto británica como "el ejército
de los mil tanques", pero en realidad había 850 vehículos listos para
la acción, con un número similar disponible para los franceses del sur. Los
aliados habían aprendido el valor de mantener una reserva de tanques y
se retuvieron alrededor de 250 máquinas para las operaciones del segundo
día. El ataque sería
apoyado por varios cuerpos de infantería y un cuerpo de caballería,
todos cubiertos por los cañones de la Artillería Real. Los
artilleros habían colocado en secreto sus armas en la Línea Hindenburg,
un proceso que ayudó en gran medida a la captura fortuita de un mapa
alemán completo de la posición durante una incursión en trincheras en
agosto, y ahora esperaban la señal para comenzar.
Una niebla fría cubría la tierra de nadie la mañana del ataque. Los
defensores alemanes estaban realizando su rutina diaria habitual cuando
fueron alcanzados por un "ciclón de fuego" de la artillería británica
oculta. Un veterano recordó: 'Habíamos visto bombardeos antes, pero esto era algo nuevo en su intensidad'. Siguiendo
de cerca a los proyectiles había una horda de tanques de acero, que
avanzaban por el terreno abierto y se estrellaban contra el alambre de
púas en descomposición. Los aturdidos puestos de avanzada alemanes apenas tuvieron tiempo de lanzar sus bengalas de socorro antes de ser invadidos. Las campanas de alarma sonaron en todo el túnel de Bellicourt, convocando a los defensores a ocupar sus posiciones. Tal
era la precisión del fuego de la artillería británica que algunos
alemanes emergieron solo para encontrar cráteres humeantes donde alguna
vez estuvieron sus nidos de ametralladoras. El
futuro comandante panzer, Heinz Guderian, describió los eventos que
siguieron: 'De repente, se podían discernir formas negras indistintas. Escupían
fuego y bajo su peso la fuerte y profunda línea de obstáculos se
resquebrajaba como astillas... las tropas corrieron hacia sus
ametralladoras e intentaron defenderse. ¡Todo fue en vano! … ¡Los tanques aparecieron no uno a la vez sino en líneas enteras de kilómetros de largo!'
El ataque británico se produjo rápidamente. El terreno era bueno y los cráteres de los proyectiles no obstaculizaban los tanques. Una
cuña blindada convergió en el túnel de Bellicourt, avanzando hacia
arriba, con los cañones atronando mientras las tripulaciones se
enfrentaban a sus objetivos. Un veterano recordó haber recibido la orden de 'poner todas las armas en acción, para abrirnos camino hacia adelante. El ruido era tremendo; dos cañones de 6 libras y nuestras ametralladoras. Los
defensores se defendieron con balas perforantes y lanzaron granadas que
eran capaces de desgarrar los cascos de los tanques. En
algunos lugares, los alemanes habían arrastrado cañones de artillería
de campaña hasta el frente y los habían utilizado como armas antitanque
improvisadas pero eficaces.
La batalla por el control de la cresta fue feroz, descrita como "como el Infierno de Dante" por un tripulante. Pero los tanques no pudieron ser detenidos. Guderian
recordó: “Los soldados de infantería alemanes estaban inmovilizados e
incapaces de resistir la poderosa superioridad material de los
británicos. Las únicas alternativas eran la muerte o la rendición... [nadie] podía esperar sobrevivir bajo este fuego'. Avanzando implacablemente, los tanques aplastaron las posiciones alemanas bajo sus huellas. Los defensores aturdidos fueron invadidos o retrocedieron en una retirada confusa. Un artillero alemán recordó haber conocido a un oficial de infantería ensangrentado que se retiraba y exclamó: "¡Sturmwagen! Es terrible; no podemos hacer nada. ¡El frente está roto!
El túnel de Bellicourt se había desbordado a media mañana y los atacantes se adentraron más en la posición alemana. Los defensores quedaron tan sorprendidos que los aliados pudieron apoderarse de varios puentes de canales intactos. Royal Engineers se apresuró a asegurarlos y construir puntos de cruce adicionales para permitir una explotación más amplia. La lucha feroz continuó cuando los tanques asaltaron la segunda línea alemana. Hacia el sur, el ataque francés había tenido un éxito similar.
Los focos de resistencia alemana lucharon obstinadamente, pero el impulso del avance no pudo detenerse. Cuando
el ataque principal hizo una pausa para la consolidación, los tanques
Whippet y la caballería avanzaron, "saltando ranas" a través de la línea
del frente, pasando columnas de prisioneros y multitudes de infantería
británica que vitoreaban. La
asistencia de carros ligeros hizo que por primera vez en la guerra
'atravesara la caballería', provocando el caos en la retaguardia alemana
y consiguiendo capturar todo un tren cargado de refuerzos. Al final del día, la victoria aliada era clara. El
corazón de la Línea Hindenburg había sido aplastado en un solo día y el
eje de las defensas alemanas en el frente occidental estaba
comprometido. El ataque continuó en los días siguientes, utilizando los tanques de reserva y ampliando la brecha.
Los alemanes lanzaron feroces contraataques para tratar de detener la marea aliada, pero esto era de esperar. Los
batallones de tanques se habían mantenido en reserva para ser
utilizados como contraataque blindado contra los avances alemanes. Los
relativamente ágiles tanques Whippet demostraron ser muy efectivos en
este papel, saliendo de su escondite como "conejos salvajes" y
aplastando las puntas de lanza de la infantería alemana antes de que
pudieran ganar terreno. La
batalla varió de un lado a otro a lo largo de octubre, pero a
diferencia de la Batalla de Arras, los alemanes no pudieron recuperar el
terreno que habían perdido. Lo mejor que pudieron hacer fue frenar el avance de los aliados. Sin
embargo, en lugar de involucrarse en una infructuosa guerra de desgaste
para la cual los tanques no estaban preparados, los Aliados
consolidaron sus ganancias en el centro y en su lugar lanzaron nuevas
operaciones de tanques en los flancos. ampliando la brecha en la posición alemana. A finales de año, la Línea Hindenburg estaba completamente rota y la iniciativa estaba firmemente en manos aliadas.
Fin del juego
La batalla de St Quentin eliminó una piedra angular de la estrategia alemana. El Estado Mayor había tenido previamente plena confianza en que la Línea Hindenburg era inquebrantable. Esa confianza ahora estaba destrozada. Aunque Rusia había sido derrotada a fines de 1917, las perspectivas para 1918 de repente parecían sombrías. Los alemanes podrían esperar enfrentar más ataques de tanques en el frente occidental. La creciente fuerza de las industrias de guerra aliadas significaba que habría más vehículos de diseño cada vez más eficaz. Además,
serían apoyados por la llegada de la Fuerza Expedicionaria
Estadounidense con sus nuevas divisiones y su rama blindada recién
formada.
Peor aún, la moral entre la infantería alemana estaba peligrosamente baja. Los
soldados de primera línea estaban exhaustos por la intensa lucha y
desanimados por la clara evidencia de la superioridad material aliada. A fines de 1917, la insubordinación, la deserción y los motines localizados se habían vuelto comunes. Con
las defensas de Hindenburg rotas y el ejército al borde del motín, la
predicción sombría pero realista del Estado Mayor era que Alemania solo
podía retrasar el avance aliado durante unos meses antes de que se
produjera un avance total. Recomendaron buscar una salida a la guerra con el honor intacto.
En el otro lado del frente, los aliados estaban de buen humor. Su
fuerza aumentaba con una mayor producción de tanques y refuerzos
estadounidenses, y el frente parecía lleno de posibilidades para nuevos
ataques. Se planeó una
serie de golpes de martillo blindados para la primavera de 1918, con los
británicos organizando un ataque contra Cambrai mientras que los
franceses y los estadounidenses planeaban pellizcar el saliente de St
Mihiel. El primer ministro
David Lloyd George tenía la confianza suficiente para expresar
públicamente su creencia de que la victoria se produciría antes de fin
de año.
Se demostraría que Lloyd George tenía razón. Con
los tanques al frente, una lluvia de golpes cayó sobre las líneas
alemanas a principios de 1918. Los alemanes defendieron con
desesperación y la lucha fue intensa, pero el resultado final fue
inevitable. Alemania no
tenía respuesta al número cada vez mayor de tanques aliados y, como
había demostrado la batalla de St Quentin, incluso sus posiciones más
fuertes podían ser violadas.
Epílogo: The Victory Parade, Londres, 1919
Junto
con el rey Jorge V y el primer ministro Lloyd George, Earl
Smith-Dorrien observó con inmenso orgullo cómo el desfile pasaba por el
podio. Enormes multitudes abarrotaron la ruta del desfile, vitoreando a cada regimiento que pasaba.
La mayor alegría del día marcó la llegada del Royal Tank Corps. Los
tanques rugieron, resplandecientes en la pintura fresca y muy lejos de
las bestias con cicatrices de batalla que habían roto la Línea
Hindenburg. Se abrieron las escotillas y los comandantes saludaron con orgullo a su jefe al pasar por el podio.
Devolviendo el saludo, Smith-Dorrien dejó que su mente volviera a la batalla diecinueve años antes en Sudáfrica. Había
requerido una experiencia amarga y la pérdida de muchas vidas, pero los
británicos finalmente encontraron una mejor manera de hacer la guerra
en forma de tanque. El arma maravillosa había demostrado su valía.
La realidad
Esta
historia se inspira en la afirmación de Winston Churchill en The World
Crisis de que Gran Bretaña podría haber tenido tres mil tanques en el
campo a principios de 1917 y, por lo tanto, podría haber lanzado una
gran ofensiva blindada meses antes de que realmente lo hiciera en la
Batalla de Cambrai en noviembre de 1917. Dadas las demandas existentes
en la industria británica en tiempos de guerra, la cifra de tres mil
tanques es una pieza clásica de la grandilocuencia de Churchill. Sin embargo, ciertamente había oportunidades para que Gran Bretaña acelerara el ritmo del desarrollo blindado.
En
este escenario, le he dado al ejército una ventaja a través de su
temprano interés en las propuestas avanzadas de Lancelot de Mole (que
lamentablemente fueron ignoradas en la realidad), colocando así el
desarrollo blindado varios meses por delante de su ritmo histórico. Sin
embargo, un gran problema para el desarrollo de tanques fue la novedad
de la tecnología y la falta de un campeón definitivo de la Oficina de
Guerra en los primeros meses de diseño. Históricamente,
Douglas Haig fue uno de los mayores defensores del tanque, pero su
posición en Francia limitó su influencia en el diseño y la producción. En
esta historia, he nombrado a Haig Jefe del Estado Mayor Imperial,
colocándolo en una posición en la que puede impulsar el desarrollo.
El
mayor cambio en la historia es la decisión de emplear tanques en masa a
principios de 1917. En realidad, la decisión de desplegar un puñado de
tanques en septiembre de 1916 sigue siendo fuente de mucha controversia.
Los contemporáneos, incluidos Swinton, Churchill, David Lloyd George y JFC Fuller, condenaron el despliegue como prematuro. Los
franceses habían pedido a los británicos que esperaran hasta que ambos
lados pudieran atacar simultáneamente con una masa de tanques, pero esta
solicitud fue rechazada. Los críticos argumentan que alertó a los alemanes sobre la existencia del arma y no logró una gran ventaja militar. Para
cuando los Aliados estuvieron listos para desplegar blindaje masivo a
fines de 1917, los alemanes habían desarrollado varias contramedidas
antitanque. Los defensores
de la decisión de comprometer los tanques desde el principio señalan
que la experiencia de combate fue esencial para proporcionar una base
para el entrenamiento de la tripulación y el diseño del vehículo. Sin embargo, sigue siendo un punto de debate si estos podrían haberse desarrollado con un trabajo más exhaustivo en casa.
Es
intrigante considerar lo que pudo haber logrado una masa de armadura a
principios de 1917. La novedad del arma, sin duda, habría tenido un
efecto impactante en los alemanes, pero la inexperiencia de las
tripulaciones de los tanques y la falta de práctica trabajando junto a
la infantería habría sido. perjudicial. Sin
embargo, un compromiso temprano y razonablemente exitoso de tanques
probablemente habría dado un nuevo impulso al diseño y la adquisición. Esta
es la base de la segunda mitad de la historia, en la que se ven diseños
avanzados que históricamente debutaron en 1918, como el MK V y el
Whippet, introducidos mucho antes en la guerra, y un ataque de tanques
anglo-franceses que tuvo lugar a finales de 1917. Históricamente, Fuller
abandonó su plan de atacar St. Quentin porque no pudo obtener la
cooperación del ejército francés, que se estaba recuperando de los
motines de abril de 1917.
Históricamente,
el tanque fue una parte valiosa del arsenal aliado, particularmente en
las condiciones más móviles de 1918, pero nunca se convirtió en el arma
decisiva que esperaban sus campeones. Las
limitaciones técnicas, las disputas políticas y los problemas de
producción retrasaron su aparición en número, mientras que la novedad
del tanque hizo que diseñar tácticas para él fuera un problema.
