Historia alternativa: ¿Cómo hubiese sido la ofensiva de tanques en 1917? (2/2)

Qué pasaría si: 'Del barro, a través de la sangre a los campos verdes más allá'

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Weapons and Warfare




Pero la batalla no había terminado. El impacto y la sorpresa del primer día se estaban desvaneciendo y los alemanes se precipitaron en divisiones de contraataque para sellar la brecha. La posición británica estaba tensada y en muchos casos más allá del paraguas protector de su artillería. Además, la Rama Pesada estaba agotada. La Batalla de Arras había sido un campo de pruebas brutal para hombres y máquinas. El compartimiento de la tripulación estaba atrozmente caliente en la batalla y el aire interior estaba cargado de monóxido de carbono del motor mal ventilado. Los tripulantes sobrevivientes quedaron exhaustos por la experiencia y muchos requirieron al menos treinta y seis horas de descanso para recuperarse. En otros casos, la tripulación ya no tenía un tanque en funcionamiento para operar. Las horas de oscuridad estuvieron llenas de maldiciones mientras los tripulantes intentaban reparar los vehículos dañados o sacar su máquina del barro. Pocos tuvieron éxito antes de que la reanudación de los combates interrumpiera su trabajo. De unos quinientos tanques asignados a la lucha el 12 de abril, se informó que menos de doscientos estaban listos para la acción al día siguiente. El número siguió disminuyendo a medida que continuaba la batalla. El sonido de las campanas de la iglesia resultaría prematuro.

La Batalla de Arras se recuerda como una victoria fallida. Los británicos renovaron sus ataques en los días siguientes, poniendo en acción a los tanques restantes una vez más. Se lograron avances locales, pero no se pudo recrear el ímpetu de ese primer día. A medida que más y más tanques fueron desactivados, la lucha asumió el carácter de tantas otras batallas de la Primera Guerra Mundial: una lucha despiadada y de desgaste sobre un paisaje fangoso barrido con artillería. Los contraataques alemanes chocaron contra la línea británica y recuperaron parte del terreno perdido. Ambos bandos lucharon hasta detenerse hasta que la batalla terminó por agotamiento mutuo. En otros lugares, la ofensiva francesa en el Chemin des Dames había logrado un éxito inicial notable con su armadura, solo para que el avance se desvaneciera en medio del barro y los proyectiles.

En las semanas siguientes, los Aliados se lamieron las heridas y reflexionaron sobre el futuro. En ninguna parte fue esto más cierto que en la Rama Pesada. Su desempeño en la batalla le había valido el título de Royal Tank Corps. Su lema oficial era 'Nada de miedo', pero se enorgullecía de su dicho no oficial de 'Del barro, a través de la sangre a los campos verdes más allá'. El último eslogan resultó ser muy popular entre los oficiales y los hombres. El lema no oficial encapsuló la actitud obstinada del Cuerpo de Tanques y reafirmó su determinación de atravesar las líneas alemanas y llegar a campo abierto. Aunque hubo decepción y frustración después de la Batalla de Arras, también hubo un proceso de aprendizaje que finalmente conduciría a un mayor éxito.

Refuerzos

A pesar de la gran pérdida de tanques en Arras, el devastador ataque inicial había convencido incluso a los incrédulos más obstinados en la Oficina de Guerra de que los vehículos eran mucho más que novedades acorazadas. Como resultado, el diseño y la producción de vehículos se aceleraron exponencialmente. El campeón a largo plazo Winston Churchill, que ahora se desempeña como ministro de municiones, estaba encantado con el desempeño de la rama y usó su autoridad para aumentar la producción de vehículos nuevos. Su mensaje optimista para el Cuerpo de Tanques fue: 'los recursos están disponibles, el conocimiento está disponible, el tiempo está disponible, el resultado es seguro' y 'estamos listos para poner nuevas armas en sus manos... que no haya malentendidos, por lo tanto. pero solo confianza y todo vapor adelante.

La experiencia de combate había revelado las fortalezas y debilidades de la rama blindada. Las lecciones de la Batalla de Arras informarían el diseño y la fabricación de la próxima generación de tanques. Se descubrió que los viejos modelos MK I y MK II eran vulnerables a las balas SmK alemanas (proyectiles perforantes utilizados contra las lagunas cubiertas de acero preferidas por los francotiradores), pero los MK IV más avanzados eran efectivamente inmunes al fuego de infantería. Sin embargo, las numerosas lesiones sufridas como resultado de las 'salpicaduras' internas requirieron la emisión de máscaras de cota de malla y gafas protectoras para los tripulantes.

La mayoría de los tanques se habían inhabilitado por avería mecánica o por quedar atrapados en los agujeros de los proyectiles. La necesidad de un motor y un sistema de transmisión mejorados era obvia. Afortunadamente, la solución estaba a la mano en la forma de un motor de 150 hp de nuevo diseño que entró en producción a gran escala a principios de 1917. Esta fue una mejora importante en los motores de 105 hp utilizados por la primera generación de tanques. Primero se usaría en el tanque MK V que comenzó a llegar al frente a mediados de 1917. Los británicos también habían comenzado la fabricación de una nueva clase de tanque: el Medium Mark A, más conocido como 'Whippet'. Más pequeño y más rápido que los vehículos británicos existentes, el Whippet fue diseñado para aprovechar las brechas abiertas por sus primos más pesados ​​y acosar a la infantería alemana en retirada. El esfuerzo industrial y organizativo hercúleo se dedicó a la producción de armaduras aliadas, incluso a expensas de otras industrias de guerra. A fines de 1917, las nuevas máquinas llegaban en cantidades considerables.

Mientras los aliados mejoraban sus tanques, los alemanes instituían un programa intensivo de armas antitanque. Los ingenieros inspeccionaron los vehículos destrozados y capturados que habían sido abandonados en Arras. Afortunadamente para los aliados, las únicas máquinas intactas que los alemanes pudieron capturar fueron algunos de los modelos MK I más antiguos. Sin embargo, los alemanes idearon rápidamente soluciones a corto plazo. Se incrementó el suministro de balas SmK perforantes y se formaron unidades especializadas de artillería antitanque. En partes de la línea, las trincheras se ampliaron para hacer imposible que los tanques cruzaran sin caerse. La carrera tecnológica entre el diseño de tanques aliados y las medidas antitanques alemanas continuaría durante todo el verano.

Los tanques habían captado la imaginación del público y ocupaban un lugar destacado en artículos de prensa y artículos de propaganda. Habiendo entrado en la guerra en el mismo mes que la Batalla de Arras, el Ejército de los Estados Unidos se interesó especialmente en la guerra blindada. Inmediatamente se fundó una Junta de Tanques de EE. UU. y varios observadores "infernales" fueron trasladados al frente occidental para recopilar información. Como resultado de sus observaciones, se decidió que EE. UU. equiparía su nueva rama de tanques con dos mil tanques franceses ligeros y doscientos tanques británicos pesados. Un capitán de caballería de treinta y dos años con un futuro brillante, George S. Patton, fue nombrado director de la Escuela de Tanques Ligeros de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense.

Preparando el Martillo

Mientras las fuerzas estadounidenses se reunían, los británicos y los franceses estaban preparando su próximo golpe de martillo. El Cuerpo de Tanques reparó sus máquinas dañadas, descansó a sus tripulaciones cansadas y recibió un flujo constante de refuerzos. En la sede había muy poco tiempo para descansar. Smith-Dorrien quedó lo suficientemente impresionado con el desempeño de los tanques que le pidió al Cuerpo de Tanques que asumiera un papel de liderazgo en la redacción de planes para su próxima operación.

Gran parte de la planificación recayó en el mayor JFC Fuller, un oficial de estado mayor errático pero brillante. Fuller entendió que el mayor impedimento para los tanques había sido el paisaje fangoso y lleno de cráteres y ofreció una solución innovadora: se abandonaría el bombardeo previo a la batalla habitual y los tanques atacarían sin previo aviso. La armadura rompería las pantallas de alambre de púas y permitiría que la infantería tomara por asalto la posición alemana. Para que esta audaz operación funcionara, la velocidad, la sorpresa y el buen terreno eran absolutamente esenciales. En última instancia, el plan era demasiado radical incluso para Smith-Dorrien, de mente abierta, quien aprobó los principios básicos pero insistió en incorporar el apoyo de la artillería. Afortunadamente, la Artillería Real propuso una solución. Los artilleros habían estado perfeccionando nuevos métodos de 'disparar desde el mapa' que les permitiría invocar una tormenta de fuego certero en cualquier momento. El apoyo de artillería al Cuerpo de Tanques no necesitaba tomar la forma de un bombardeo preparatorio que avisara del ataque inminente y devastara el paisaje, sino que sería un diluvio repentino de proyectiles que caían sin previo aviso.

Confiado en este conocimiento, Fuller propuso un asalto blindado contra St Quentin, que se encontraba en el centro de la Línea Hindenburg. Las defensas aquí eran formidables, pero las laderas suavemente onduladas y los valles planos lo convertían en un país ideal para tanques y un avance significativo rompería toda la posición de Hindenburg. Sin embargo, St Quentin marcó la frontera entre los sectores británico y francés y cualquier operación aquí requeriría una cooperación directa. Afortunadamente, pronto se descubrió que el comandante francés frente a St Quentin, Franchert d'Espery, estaba entusiasmado con la idea de un ataque con tanques anglo-franceses. Con la cooperación asegurada, Fuller planeó un asalto blindado empleando una combinación de tanques pesados ​​y ligeros que tenía como objetivo destruir la Línea Hindenburg en un golpe dramático.

La planificación y la preparación comenzaron de inmediato. Los británicos ya estaban involucrados en intensos combates alrededor de Ypres que mantenían ocupados a los alemanes. Los franceses montaron operaciones subsidiarias en varios puntos a lo largo del frente occidental para mantener a los alemanes en vilo. Se hicieron grandes esfuerzos para garantizar el secreto en el frente de St Quentin. Los aviones aliados realizaron cientos de incursiones para mantener los vuelos de reconocimiento alemanes alejados de las áreas de concentración. Los tanques se ocultaron bajo una red de camuflaje especialmente hecha y sus huellas reveladoras se oscurecieron con maleza y paja. La artillería se colocó en posición y la infantería se reunió en silencio frente al frente. Se hicieron ciertos preparativos innovadores, incluida la provisión de tanques de suministro para transportar combustible y municiones a la línea de combate una vez que comenzó la batalla. y el despliegue de tanques que transportan teléfonos de campo e inalámbricos para proporcionar comunicaciones en el campo de batalla. Otros métodos novedosos incluyeron el uso de fajinas transportadas por tanques que se podían lanzar para llenar las amplias trincheras alemanas y permitir que se cruzaran con facilidad. Finalmente, se colocaron una serie de tanques 'falsos', construidos con madera y tela, cerca del frente alemán en Cambrai para dar la falsa impresión de que se estaba gestando un ataque aquí. La combinación de secreto y engaño significó que los aliados lograron una completa sorpresa cuando finalmente atacaron. se colocaron cerca del frente alemán en Cambrai para dar la falsa impresión de que se estaba gestando un ataque aquí. La combinación de secreto y engaño significó que los aliados lograron una completa sorpresa cuando finalmente atacaron. se colocaron cerca del frente alemán en Cambrai para dar la falsa impresión de que se estaba gestando un ataque aquí. La combinación de secreto y engaño significó que los aliados lograron una completa sorpresa cuando finalmente atacaron.

Después de un retraso impuesto por la espera de un mayor número de los nuevos tanques Whippet y Renault RT ligeros franceses, la fuerza anglo-francesa estaba lista para la acción el 30 de septiembre de 1917.

Rompiendo la Línea Hindenburg

La posición de St. Quentin era verdaderamente formidable. La aproximación a la línea estaba obstruida por densos cinturones de alambre de púas y cubierta por numerosos nidos de ametralladoras ocultos. El canal de San Quintín se había incorporado a las obras defensivas. Un puñado de puentes se dejaron intactos para permitir que las fuerzas alemanas accedieran a la orilla opuesta, pero cada uno estaba fuertemente defendido y amañado para volar si amenazaban con capturarlos. La pieza central de la posición era el túnel Bellicourt de seis mil yardas de largo, a través del cual discurría el canal. La guarnición alemana durmió dentro del túnel en botes de canal especialmente convertidos. En caso de un ataque, los defensores se precipitarían a sus posiciones en la superficie utilizando escaleras estratégicamente ubicadas.

El túnel de Bellicourt era una maravilla de la ingeniería, pero también era un punto débil ante un ataque de tanques. El túnel proporcionaba un puente natural que podía cruzar un asalto rápido. Esto era importante, ya que los tanques normalmente no podían cruzar las líneas del canal hasta que los ingenieros hubieran construido un puente. También había una segunda debilidad en la posición alemana: la fuerza misma de las defensas había engendrado complacencia. La posición estaba escasamente ocupada por débiles divisiones de reserva que solo se consideraban capaces de cumplir funciones de guarnición. En comparación con las zonas de batalla de Ypres, Arras y Aisne, el sector había estado tranquilo durante meses. Las flores silvestres florecían en tierra de nadie y los cinturones de alambre de púas se estaban volviendo marrones por el óxido.

La tranquilidad estaba a punto de romperse. Posteriormente, la prensa denominaría a la fuerza de asalto británica como "el ejército de los mil tanques", pero en realidad había 850 vehículos listos para la acción, con un número similar disponible para los franceses del sur. Los aliados habían aprendido el valor de mantener una reserva de tanques y se retuvieron alrededor de 250 máquinas para las operaciones del segundo día. El ataque sería apoyado por varios cuerpos de infantería y un cuerpo de caballería, todos cubiertos por los cañones de la Artillería Real. Los artilleros habían colocado en secreto sus armas en la Línea Hindenburg, un proceso que ayudó en gran medida a la captura fortuita de un mapa alemán completo de la posición durante una incursión en trincheras en agosto, y ahora esperaban la señal para comenzar.

Una niebla fría cubría la tierra de nadie la mañana del ataque. Los defensores alemanes estaban realizando su rutina diaria habitual cuando fueron alcanzados por un "ciclón de fuego" de la artillería británica oculta. Un veterano recordó: 'Habíamos visto bombardeos antes, pero esto era algo nuevo en su intensidad'. Siguiendo de cerca a los proyectiles había una horda de tanques de acero, que avanzaban por el terreno abierto y se estrellaban contra el alambre de púas en descomposición. Los aturdidos puestos de avanzada alemanes apenas tuvieron tiempo de lanzar sus bengalas de socorro antes de ser invadidos. Las campanas de alarma sonaron en todo el túnel de Bellicourt, convocando a los defensores a ocupar sus posiciones. Tal era la precisión del fuego de la artillería británica que algunos alemanes emergieron solo para encontrar cráteres humeantes donde alguna vez estuvieron sus nidos de ametralladoras. El futuro comandante panzer, Heinz Guderian, describió los eventos que siguieron: 'De repente, se podían discernir formas negras indistintas. Escupían fuego y bajo su peso la fuerte y profunda línea de obstáculos se resquebrajaba como astillas... las tropas corrieron hacia sus ametralladoras e intentaron defenderse. ¡Todo fue en vano! … ¡Los tanques aparecieron no uno a la vez sino en líneas enteras de kilómetros de largo!'

El ataque británico se produjo rápidamente. El terreno era bueno y los cráteres de los proyectiles no obstaculizaban los tanques. Una cuña blindada convergió en el túnel de Bellicourt, avanzando hacia arriba, con los cañones atronando mientras las tripulaciones se enfrentaban a sus objetivos. Un veterano recordó haber recibido la orden de 'poner todas las armas en acción, para abrirnos camino hacia adelante. El ruido era tremendo; dos cañones de 6 libras y nuestras ametralladoras. Los defensores se defendieron con balas perforantes y lanzaron granadas que eran capaces de desgarrar los cascos de los tanques. En algunos lugares, los alemanes habían arrastrado cañones de artillería de campaña hasta el frente y los habían utilizado como armas antitanque improvisadas pero eficaces.

La batalla por el control de la cresta fue feroz, descrita como "como el Infierno de Dante" por un tripulante. Pero los tanques no pudieron ser detenidos. Guderian recordó: “Los soldados de infantería alemanes estaban inmovilizados e incapaces de resistir la poderosa superioridad material de los británicos. Las únicas alternativas eran la muerte o la rendición... [nadie] podía esperar sobrevivir bajo este fuego'. Avanzando implacablemente, los tanques aplastaron las posiciones alemanas bajo sus huellas. Los defensores aturdidos fueron invadidos o retrocedieron en una retirada confusa. Un artillero alemán recordó haber conocido a un oficial de infantería ensangrentado que se retiraba y exclamó: "¡Sturmwagen! Es terrible; no podemos hacer nada. ¡El frente está roto!

El túnel de Bellicourt se había desbordado a media mañana y los atacantes se adentraron más en la posición alemana. Los defensores quedaron tan sorprendidos que los aliados pudieron apoderarse de varios puentes de canales intactos. Royal Engineers se apresuró a asegurarlos y construir puntos de cruce adicionales para permitir una explotación más amplia. La lucha feroz continuó cuando los tanques asaltaron la segunda línea alemana. Hacia el sur, el ataque francés había tenido un éxito similar.

Los focos de resistencia alemana lucharon obstinadamente, pero el impulso del avance no pudo detenerse. Cuando el ataque principal hizo una pausa para la consolidación, los tanques Whippet y la caballería avanzaron, "saltando ranas" a través de la línea del frente, pasando columnas de prisioneros y multitudes de infantería británica que vitoreaban. La asistencia de carros ligeros hizo que por primera vez en la guerra 'atravesara la caballería', provocando el caos en la retaguardia alemana y consiguiendo capturar todo un tren cargado de refuerzos. Al final del día, la victoria aliada era clara. El corazón de la Línea Hindenburg había sido aplastado en un solo día y el eje de las defensas alemanas en el frente occidental estaba comprometido. El ataque continuó en los días siguientes, utilizando los tanques de reserva y ampliando la brecha.

Los alemanes lanzaron feroces contraataques para tratar de detener la marea aliada, pero esto era de esperar. Los batallones de tanques se habían mantenido en reserva para ser utilizados como contraataque blindado contra los avances alemanes. Los relativamente ágiles tanques Whippet demostraron ser muy efectivos en este papel, saliendo de su escondite como "conejos salvajes" y aplastando las puntas de lanza de la infantería alemana antes de que pudieran ganar terreno. La batalla varió de un lado a otro a lo largo de octubre, pero a diferencia de la Batalla de Arras, los alemanes no pudieron recuperar el terreno que habían perdido. Lo mejor que pudieron hacer fue frenar el avance de los aliados. Sin embargo, en lugar de involucrarse en una infructuosa guerra de desgaste para la cual los tanques no estaban preparados, los Aliados consolidaron sus ganancias en el centro y en su lugar lanzaron nuevas operaciones de tanques en los flancos. ampliando la brecha en la posición alemana. A finales de año, la Línea Hindenburg estaba completamente rota y la iniciativa estaba firmemente en manos aliadas.

Fin del juego

La batalla de St Quentin eliminó una piedra angular de la estrategia alemana. El Estado Mayor había tenido previamente plena confianza en que la Línea Hindenburg era inquebrantable. Esa confianza ahora estaba destrozada. Aunque Rusia había sido derrotada a fines de 1917, las perspectivas para 1918 de repente parecían sombrías. Los alemanes podrían esperar enfrentar más ataques de tanques en el frente occidental. La creciente fuerza de las industrias de guerra aliadas significaba que habría más vehículos de diseño cada vez más eficaz. Además, serían apoyados por la llegada de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense con sus nuevas divisiones y su rama blindada recién formada.

Peor aún, la moral entre la infantería alemana estaba peligrosamente baja. Los soldados de primera línea estaban exhaustos por la intensa lucha y desanimados por la clara evidencia de la superioridad material aliada. A fines de 1917, la insubordinación, la deserción y los motines localizados se habían vuelto comunes. Con las defensas de Hindenburg rotas y el ejército al borde del motín, la predicción sombría pero realista del Estado Mayor era que Alemania solo podía retrasar el avance aliado durante unos meses antes de que se produjera un avance total. Recomendaron buscar una salida a la guerra con el honor intacto.

En el otro lado del frente, los aliados estaban de buen humor. Su fuerza aumentaba con una mayor producción de tanques y refuerzos estadounidenses, y el frente parecía lleno de posibilidades para nuevos ataques. Se planeó una serie de golpes de martillo blindados para la primavera de 1918, con los británicos organizando un ataque contra Cambrai mientras que los franceses y los estadounidenses planeaban pellizcar el saliente de St Mihiel. El primer ministro David Lloyd George tenía la confianza suficiente para expresar públicamente su creencia de que la victoria se produciría antes de fin de año.

Se demostraría que Lloyd George tenía razón. Con los tanques al frente, una lluvia de golpes cayó sobre las líneas alemanas a principios de 1918. Los alemanes defendieron con desesperación y la lucha fue intensa, pero el resultado final fue inevitable. Alemania no tenía respuesta al número cada vez mayor de tanques aliados y, como había demostrado la batalla de St Quentin, incluso sus posiciones más fuertes podían ser violadas.

Epílogo: The Victory Parade, Londres, 1919

Junto con el rey Jorge V y el primer ministro Lloyd George, Earl Smith-Dorrien observó con inmenso orgullo cómo el desfile pasaba por el podio. Enormes multitudes abarrotaron la ruta del desfile, vitoreando a cada regimiento que pasaba.

La mayor alegría del día marcó la llegada del Royal Tank Corps. Los tanques rugieron, resplandecientes en la pintura fresca y muy lejos de las bestias con cicatrices de batalla que habían roto la Línea Hindenburg. Se abrieron las escotillas y los comandantes saludaron con orgullo a su jefe al pasar por el podio.

Devolviendo el saludo, Smith-Dorrien dejó que su mente volviera a la batalla diecinueve años antes en Sudáfrica. Había requerido una experiencia amarga y la pérdida de muchas vidas, pero los británicos finalmente encontraron una mejor manera de hacer la guerra en forma de tanque. El arma maravillosa había demostrado su valía.

La realidad

Esta historia se inspira en la afirmación de Winston Churchill en The World Crisis de que Gran Bretaña podría haber tenido tres mil tanques en el campo a principios de 1917 y, por lo tanto, podría haber lanzado una gran ofensiva blindada meses antes de que realmente lo hiciera en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917. Dadas las demandas existentes en la industria británica en tiempos de guerra, la cifra de tres mil tanques es una pieza clásica de la grandilocuencia de Churchill. Sin embargo, ciertamente había oportunidades para que Gran Bretaña acelerara el ritmo del desarrollo blindado.

En este escenario, le he dado al ejército una ventaja a través de su temprano interés en las propuestas avanzadas de Lancelot de Mole (que lamentablemente fueron ignoradas en la realidad), colocando así el desarrollo blindado varios meses por delante de su ritmo histórico. Sin embargo, un gran problema para el desarrollo de tanques fue la novedad de la tecnología y la falta de un campeón definitivo de la Oficina de Guerra en los primeros meses de diseño. Históricamente, Douglas Haig fue uno de los mayores defensores del tanque, pero su posición en Francia limitó su influencia en el diseño y la producción. En esta historia, he nombrado a Haig Jefe del Estado Mayor Imperial, colocándolo en una posición en la que puede impulsar el desarrollo.

El mayor cambio en la historia es la decisión de emplear tanques en masa a principios de 1917. En realidad, la decisión de desplegar un puñado de tanques en septiembre de 1916 sigue siendo fuente de mucha controversia. Los contemporáneos, incluidos Swinton, Churchill, David Lloyd George y JFC Fuller, condenaron el despliegue como prematuro. Los franceses habían pedido a los británicos que esperaran hasta que ambos lados pudieran atacar simultáneamente con una masa de tanques, pero esta solicitud fue rechazada. Los críticos argumentan que alertó a los alemanes sobre la existencia del arma y no logró una gran ventaja militar. Para cuando los Aliados estuvieron listos para desplegar blindaje masivo a fines de 1917, los alemanes habían desarrollado varias contramedidas antitanque. Los defensores de la decisión de comprometer los tanques desde el principio señalan que la experiencia de combate fue esencial para proporcionar una base para el entrenamiento de la tripulación y el diseño del vehículo. Sin embargo, sigue siendo un punto de debate si estos podrían haberse desarrollado con un trabajo más exhaustivo en casa.

Es intrigante considerar lo que pudo haber logrado una masa de armadura a principios de 1917. La novedad del arma, sin duda, habría tenido un efecto impactante en los alemanes, pero la inexperiencia de las tripulaciones de los tanques y la falta de práctica trabajando junto a la infantería habría sido. perjudicial. Sin embargo, un compromiso temprano y razonablemente exitoso de tanques probablemente habría dado un nuevo impulso al diseño y la adquisición. Esta es la base de la segunda mitad de la historia, en la que se ven diseños avanzados que históricamente debutaron en 1918, como el MK V y el Whippet, introducidos mucho antes en la guerra, y un ataque de tanques anglo-franceses que tuvo lugar a finales de 1917. Históricamente, Fuller abandonó su plan de atacar St. Quentin porque no pudo obtener la cooperación del ejército francés, que se estaba recuperando de los motines de abril de 1917.

Históricamente, el tanque fue una parte valiosa del arsenal aliado, particularmente en las condiciones más móviles de 1918, pero nunca se convirtió en el arma decisiva que esperaban sus campeones. Las limitaciones técnicas, las disputas políticas y los problemas de producción retrasaron su aparición en número, mientras que la novedad del tanque hizo que diseñar tácticas para él fuera un problema.