Historia alternativa: Otro final para la batalla de Kursk (2/2)

Kursk alternativo

Parte II
Weapons and Warfare



Ofensiva alternativa propuesta, saliente sur, 12 de julio de 1943.


Varios otros planes de ataque alternativos que Vatutin podría haber probado, que probablemente habrían funcionado mejor, resultando en menos bajas para él y una mayor destrucción de 4th PzA, parecen factibles. Aquí hay una idea loca que podría haber funcionado: mientras que el terreno en partes del sector Belenikhino era accidentado y no propicio para grandes ofensivas de tanques en la escala del 5.° GTA, el terreno al este del Donets en el sector 7.° GA era mejor. ¿Qué pasaría si el 18.° TC y el 29.° TC, junto con una cobertura aérea adecuada, hubieran golpeado al 3.° PzC o incluso al 11.° IC en su flanco este? El 5º GTA probablemente podría haber hecho rodar a las fuerzas de Kempf con bastante facilidad, ya que estaban dispersas, exhaustas y no preparadas para un gran ataque blindado por el flanco o la retaguardia. A finales del 12/7, Kempf tenía sus menos de 100 panzers y cañones de asalto en funcionamiento ya comprometidos y tenía dificultades para asegurar sus objetivos. No parece posible que el General Breith pudiera haber creado un nuevo grupo de choque mientras mantenía sus defensas actuales para llegar a Das Reich o combatir esta nueva punta de lanza de ataque. Después de reducir el 3.er PzC, los petroleros podrían haber continuado hacia el oeste, penetrar la línea 167.º ID y ponerse detrás del 2.º SS PzC, cortando las comunicaciones y aplastando al cuerpo de Hausser entre él, el 7.º GA, el 69.º Ejército y el 5.º GA. Puede ser una idea novedosa, pero ciertamente era factible. No sugiero que este asalto por el flanco sea fácil. Aunque había vías claras de ataque, no había carreteras pavimentadas importantes y había varios ríos para cruzar. pero con el equipo de puente adecuado, el asalto aún podría haber sido efectivo. El 5.º GMC se habría separado del 5.º GTA y enviado al área de la carretera Kartashevka-Prokhorovka para evitar que SSTK lograra sus objetivos. De hecho, con el apoyo de elementos de la 32.ª GRC y la 33.ª GRC de la 5.ª AG, los tres cuerpos recién llegados tenían una buena oportunidad de evitar que la cabeza de puente de la SSTK llegara a la carretera de Kartashevka de forma significativa. En este escenario, cuando se descubriera que el 5.° GTA había atacado y penetrado la línea este y/o norte del 3.° PzC, todo el 4.° PzA tendría que ponerse a la defensiva, eliminando la posibilidad de mayores ganancias hacia el norte. Con el apoyo de elementos del 32º GRC y el 33º GRC de la 5ª AG, los tres cuerpos recién llegados tuvieron una buena oportunidad de evitar que la cabeza de puente del SSTK llegara a la carretera de Kartashevka de forma significativa. En este escenario, cuando se descubriera que el 5.° GTA había atacado y penetrado la línea este y/o norte del 3.° PzC, todo el 4.° PzA tendría que ponerse a la defensiva, eliminando la posibilidad de mayores ganancias hacia el norte. Con el apoyo de elementos del 32º GRC y el 33º GRC de la 5ª AG, los tres cuerpos recién llegados tuvieron una buena oportunidad de evitar que la cabeza de puente del SSTK llegara a la carretera de Kartashevka de forma significativa. En este escenario, cuando se descubriera que el 5.° GTA había atacado y penetrado la línea este y/o norte del 3.° PzC, todo el 4.° PzA tendría que ponerse a la defensiva, eliminando la posibilidad de mayores ganancias hacia el norte.


Otro plan de ataque alternativo también se ocupa de la cabeza de puente SSTK pero como asalto principal, no secundario. En lugar de atacar LAH como lo hicieron el 12/7, el 5.° GTA (18.° TC, 29.° TC) debería haber atacado a SSTK en su cabeza de puente norte. Las defensas de SSTK no eran tan elaboradas ni estaban tan bien defendidas como las de LAH, además los tanques soviéticos, aunque todavía tenían que hacer frente a uno o dos barrancos, tenían una mayor libertad de movimiento dentro de la curva del río Psel. Cuando SSTK avanzó hacia el norte desde la Colina 226.6 hacia la Colina 236.7 que se extendía a ambos lados de la carretera Kartashevka, la división se dispersó y se volvió vulnerable a un contraataque masivo. Si el general Rotmistrov, apoyado por un ataque aéreo coordinado y las muchas armas desplegadas a lo largo del río, hubiera esperado hasta que SSTK se acercara a la colina 236.7 antes de atacar, tenía una excelente oportunidad de aislar y destruir gran parte de la división de Priess al norte del río, que en ese momento era vulnerable. Gran parte de la 5.ª AG ya estaba desplegada en la zona y la fuerza combinada de los dos ejércitos contra el SSTK en su propio minisaliente debería haber sido abrumadora. Con SSTK perdiendo muchos hombres y panzers, así como su cabeza de puente en esta ofensiva, parece razonable que toda la línea del norte de Alemania desde Novoselovka a Prokhorovka pronto se volvería insostenible, ya que 5th GTA / 5th GA cruzaron el río Psel crecido, obligando a 4th PzA a retroceder en unos días para salvarse. Como medida de precaución, el 5.º GMC se habría desplegado cerca de la colina 252.4 para asegurarse de que LAH no avanzara demasiado o en caso de que el 69.º Ejército necesitara ayuda contra Das Reich o el 3.º PzC. Los generales Vatutin y Rotmistrov querían destruir todo el 2º SS PzC en este único ataque, pero ese plan de batalla había sido demasiado ambicioso, especialmente desde el punto de lanzamiento improvisado. Vatutin había anticipado lo que SSTK iba a hacer el 12/7; Priess tuvo que conducir hacia el norte para proteger el flanco izquierdo de LAH mientras avanzaba hacia Prokhorovka. El general Vatutin debería haber visto la vulnerabilidad de SSTK en el saliente que desarrollarían y haberlo aprovechado, pero estaba demasiado confiado e impaciente, queriendo destruir todo el 2º SS PzC en una mañana. Debería haber permitido que los panzers del SSTK se extendieran al norte del Psel y se separaran de sus granaderos antes de lanzar un gran asalto.

Los generales Vatutin y Rotmistrov defendieron sus acciones diciendo que quizás el objetivo principal de destruir el 2º SS PzC había fallado, pero al menos se impidió que los alemanes avanzaran más al norte. Si bien hay algo de verdad detrás de su defensa, también es cierto que se desperdició una oportunidad de oro para destruir una buena parte de 4th PzA debido a una mala planificación. No es de extrañar que Stalin estuviera considerando despedir a sus dos generales.

Guardé mi escenario favorito para el final. Es similar a una de las alternativas mencionadas anteriormente, pero está en una escala mayor, lo que probablemente era necesario, ya que si bien la fuerza alemana había sufrido muchas bajas el 7/12, todavía era una fuerza a respetar. Aquí está la última alternativa:

También se puede argumentar que Stavka cometió un error estratégico al esperar demasiado para lanzar la Operación Rumyantsev. Idealmente, si esta contraofensiva hubiera comenzado entre el 12/7 y el 15/7, mientras la 4.ª PzA todavía estaba desplegada a lo largo de la línea Novoselovka-Prokhorovka, entonces había una muy buena posibilidad de embolsarse gran parte de la 4.ª PzA. Tal como estaban las cosas, el Stavka esperó varias semanas más y, en ese momento, la 4.ª PzA se estaba alejando de su vulnerabilidad.



Permítanme sugerir que la ofensiva ideal habría sido un ataque de pinzas de dos frentes, del orden de la Operación Urano, que avanzaría detrás de la línea del frente alemana desde el este y el oeste, pero ese ataque habría llevado meses planificarlo y desplegarlo. No se hizo, pero se podría haber armado en menos tiempo una operación de menor dimensión y complejidad que hubiera resultado en un gran levantamiento contra los alemanes.

Brevemente, este ataque de varios ejércitos podría haber venido desde el este, no desde el norte, atacando el vulnerable flanco este del 3.er PzC donde los ID 198 y 106 estaban defendiendo. Si los ejércitos 47.° y 53.° del Frente de la Estepa, que también habían agregado el 4.° GTC y el 1.° MC (400 tanques), se hubieran desplegado y estado listo para atacar no lejos del río Koren el 12/7 y si Vatutin hubiera utilizado el 18.° TC y el 29.° TC del 5º GTA junto con estos otros dos ejércitos, habría habido una excelente oportunidad de penetrar la línea oriental defendida por la infantería alemana (11º IC y 198º ID) y abrumar al 3º PzC que para el 7/12 había sido ampliamente desplegado para la mayor parte a lo largo del río Donets desde Krivtsovo hasta Ryndinka ya lo largo de la línea Rzhavets-Aleksandrovka-Kazache. Con los recursos de los tres nuevos ejércitos, más los restos de la 69.ª y la 7.ª AG junto con una preparación de artillería masiva y un apoyo aéreo competente, los soviéticos podrían haber acabado con la 3.ª PzC y luego conducido hacia el oeste hacia el área de Shishino-Petropavlovka-Khokhlovo para enfrentarse a la 168.ª ID y luego a la 167.ª ID. . El flanco sur del 5º GTA que avanzaba podría haber conducido hacia el oeste entre Staryi Gorod y Shishino. Con la 3.ª PzC desaparecida y la 167.ª ID amenazada, la 4.ª PzA habría tenido que reaccionar inmediatamente y probablemente retroceder. Con el 1.° TA, el 6.° GA, el 5.° GA y el nuevo 27.° Ejército, que deberían haberse desplegado justo al norte de la carretera Prokhorovka-Kartashevtka y también al noroeste de Veselyi, conduciendo hacia el sur al mismo tiempo, el 48. ° PzC y el 2. ° SS PzC habrían sido presionados hasta el punto de ruptura y, en su desesperación por retroceder, muchos hombres y equipo pesado se habrían perdido contra las hordas de nuevos ejércitos que embestían que acababa de llegar al sector. Uno puede extender este escenario para incluir el problema que habría enfrentado la línea alemana si el 4º PzA/3º PzC sufriera pérdidas devastadoras y se hubiera abierto una brecha de 30 a 50 millas en la línea, pero me detendré aquí por ahora. Es cierto que para que este escenario funcionara, Stavka habría tenido que planificar, preparar y desplegar semanas antes. Sostengo que esta contraofensiva podría haber sido más beneficiosa y con menos bajas para Vatutin que la ofensiva real, debido a la posición extendida que la 4ª PzA se había forjado para el 7/12. Esta contraofensiva también podría haber sido una retribución adecuada,

Las críticas también se pueden imponer en el norte. Aunque Model abrió su campaña con casi 300 panzers y cañones de asalto, debería haber usado más. Rokossovsky solo fue verdaderamente vulnerable el primer día. Retuvo grandes reservas en el segundo escalón para ver dónde se producirían los ataques principales. Tenía la intención de ver cómo se desarrollaba el asalto alemán y luego enviar rápidamente reservas a las áreas de asalto. Las dos formaciones más grandes que se mantuvieron en reserva para Rokossovsky fueron el 17. ° GRC y el 2. ° TA, que eventualmente jugaron un papel fundamental para detener al 9. ° Ejército. Si Model hubiera utilizado la 2.ª PzD, la 9.ª PzD y la 18.ª PzD con el asalto inicial en los sectores de la 41.ª PzC y la 46.ª PzC y atacado hacia Ponyri y Samodurovka respectivamente, había una oportunidad de alcanzar y penetrar el segundo cinturón defensivo antes de la 17.ª GRC y 2º TA fueron convocados. No había garantía de que esta acción alternativa hubiera llevado al 9º Ejército a Kursk, pero parece plausible que si Model hubiera podido controlar el terreno elevado alrededor de Olkhovatka al final del primer día, sus posibilidades de llegar a Kursk habrían mejorado mucho. Como mínimo, a Rokossovsky le habría costado muchos más hombres, tanques, municiones y tiempo empujar al 9. ° Ejército desde el terreno elevado y, si las bajas hubieran sido lo suficientemente grandes, podría haber marcado una diferencia durante la Operación Kutuzov.

Durante la campaña, el General Model hizo una práctica de salir de su cuartel general durante todo el día, visitando la línea del frente. Hubo muchos casos en los que estaría fuera de contacto con su personal y ocurrieron varios eventos que necesitaban desesperadamente su atención y los extrañaba. El mayor incidente ocurrió cuando el 4º PzD se adjuntó al 47º PzC del General Lemelsen. Lemelsen, bajo su propia responsabilidad, decidió separar el regimiento panzer del resto de la división para luchar contra la división en dos sectores separados. Sin el apoyo blindado adecuado ese primer día, el 4º PzD entró en la batalla en desventaja: los dos regimientos de infantería sufrieron muchas bajas, incluido su comandante de división. Si Model hubiera estado en su sede, podría haber evitado este costoso error y otros que ocurrieron durante la campaña.

El general Rokossovsky probablemente cometió menos errores que los otros tres comandantes, pero también se enfrentó a un enemigo con un poco menos de soldados de combate, panzers y aviones en comparación con el saliente sur, así como un comandante, aunque un maestro en defensa, que estaba parcialmente restringido. con su orden de batalla por von Kluge, además de ser demasiado cauteloso. Para su crédito, el manejo de Model de la defensa de Orel fue excelente y salvó a AGC de una destrucción práctica. Continuando con Rokossovsky por un momento, creo que hay varias razones distintas por las que el Frente Central lo hizo mucho mejor para detener al 9º Ejército que el Frente Voronezh al detener a la 4ª PzA. La primera razón es que las defensas del campo de batalla estaban más evolucionadas, proporcionando una mejor cobertura para el hombre y la máquina. Rokossovsky tenía más armas que Vatutin y se aseguró de que sus equipos de armas las usaran, consumiendo muchas más toneladas de municiones que las baterías del sur. Todos los supervivientes alemanes del 9º Ejército se quejaron del horrendo muro de fuego al que se enfrentaban.



También se cometieron errores a nivel de grupo alemán, y recaen directamente sobre los hombros de von Manstein. Durante la campaña, cuestionó ciertas decisiones de Hoth, en su mayoría relacionadas con los flancos. Hoth descuidó el apoyo aéreo y se negó a enviar elementos de la 167.ª ID al General Kempf, además de ordenar a la 48.ª PzC que expandiera su frontera occidental más allá de la carretera Rakovo-Kruglik en un momento en que el avance del norte se había estancado y la 11.ª PzD y especialmente la 3.ª PzD estaban en problemas. Manstein discutió los problemas con su subordinado, pero no tomó ninguna medida para corregir estos problemas cuando Hoth no respondió. Esta renuencia a tomar medidas correctivas parece insondable en un estratega y comandante tan destacado y tuvo un claro impacto en el resultado final.

Más importante aún, se estaban cometiendo errores antes del lanzamiento que tendrían un profundo impacto en la campaña y, en consecuencia, parece apropiado volver a visitar el Alto Mando alemán por última vez. Si bien Hoth y von Manstein no tenían total libertad de mando, sí tenían mucho control sobre su destino. También tenían mucho tiempo antes de atacar para estudiar el campo de batalla con el fin de realizar cambios importantes o recibir permiso para realizar esos cambios. Debe señalarse enfáticamente que el plan de ataque alemán tenía fallas y que Hoth y von Manstein deberían haberlo visto, especialmente si se tiene en cuenta el hecho de que los soviéticos tuvieron meses para prepararse, que los nuevos panzer y cañones de asalto no eran confiables o tenían fallas y que von Manstein tenía solo tres cuerpos panzer para avanzar a lo largo de un terreno en su mayoría accidentado que lucía cinco ríos principales, pocas carreteras y solo unas pocas avenidas estrechas fuera de la carretera para su armadura. Para empeorar la situación, la distancia necesaria para viajar para llegar a Kursk era relativamente grande, y cuanto más al norte viajara el ejército, el frente se expandiría.

Y si eso no fuera lo suficientemente malo, Hoth le estaba pidiendo al 48º PzC que avanzara a lo largo del eje principal y también se desplegara a lo largo del flanco occidental, lo que significa que el avance sería el doble de difícil. Para confirmar que esta teoría es cierta, el 48 con la inclusión de la Panther Brigade y la división GD no pudo seguir el ritmo o llegar tan lejos como el 2nd SS PzC. Solo por este aspecto, parece más lógico tener el eje principal desde el comienzo de la campaña en el centro, permitiendo que los dos cuerpos exteriores proporcionen la protección de flanco necesaria.

Cuando el 48. ° PzC viró ligeramente hacia el noroeste, el 2. ° SS PzC se dirigía hacia el noreste y el 3. ° PzC, que comenzaba la campaña hasta 20 millas más al sur de los otros dos cuerpos, tuvo que cruzar inmediatamente el Donets, dirigirse hacia el este. antes de girar hacia el norte con al menos dos ríos principales entre él y las SS. Hacer que el cuerpo más débil viajara la mayor distancia mientras estaba separado de la 4.ª PzA y que avanzara hacia el norte y se defendiera a lo largo de ambos flancos en expansión con un apoyo aéreo inadecuado era una receta para el fracaso. Para brindar esa protección oportuna, el 3.er PzC necesitaba al menos la mitad de los Panthers disponibles para ayudar a los Tigres adjuntos al 3.er PzC a penetrar la difícil defensa ubicada cerca del sector de Belgorod.

En la etapa de planificación posterior, para cuando los tres cuerpos alemanes (suponiendo que el 3.º pudiera haberlos alcanzado) alcanzaran la línea del río Psel, el frente se habría expandido aproximadamente otras diez millas o más desde sus posiciones iniciales. Una vez pasado Prokhorovka, el frente podría haberse reducido un poco, pero la idea de que para entonces la exhausta vanguardia de cinco cuerpos debilitados continuaría forjando y manteniendo un corredor de al menos treinta millas de ancho hasta Kursk parece un grave error de cálculo, y esto ni siquiera tiene en cuenta la necesidad de reducir los ejércitos 38 y 40 soviéticos embolsados ​​en el sur y los ejércitos 60 y 65 en el norte que se desplegaron al oeste del corredor después de que Hoth llegara a Kursk. Si AGS tuviera tres divisiones panzer de fuerza completa, tres divisiones de infantería en reserva más un mayor apoyo aéreo (como mínimo) el plan podría haber funcionado inicialmente, pero las reservas no estaban disponibles de manera realista y estaba condenado al fracaso. Hitler exigió y Hoth cumplió con el suministro de cifras diarias de bajas para armaduras y hombres. Para el día 10 o incluso antes, debería haber sido evidente para Hoth y von Manstein, como lo fue para Model, que Citadel no lograría llegar a Kursk y que se requería una acción correctiva drástica.

Si el 48.º PzC tuviera la suerte de cruzar el Psel en masa mientras el 2.º SS PzC entraba en el corredor de Prokhorovka mientras el 3.º PzC continuaba luchando, muy por detrás de los otros dos, entonces se habrían formado serias brechas que Vatutin habría aprovechado para levantando reservas. Con dos cuerpos al norte del río Psel y el 3.er PzC al este del río Lipovyi, las fuerzas de Kemp habrían estado peligrosamente aisladas y en graves problemas. Pero, de manera realista, para el día 10, teniendo en cuenta los problemas que estaban teniendo los cuerpos 48 y 52, no tenía sentido que Hoth se expandiera hacia el oeste y continuara concentrando sus esfuerzos en la ruta de Oboyan. Los flancos abiertos en los sectores 2.º SS PzC y 3.º PzC estaban causando una mayor interrupción del éxito a largo plazo, pero Hoth seguía obsesionado con que el 48.º PzC expandiera su sector.

Ya he sugerido una disposición alemana ideal, pero el siguiente escenario tenía más posibilidades de aceptación porque estaba más cerca del original pero desviaba el enfoque principal del 48º PzC. Después de estudiar las fotografías aéreas más los informes de situación de las patrullas, junto con las experiencias adquiridas en 1941 y 1942 cuando el área se despejó y ocupó originalmente, se pudo ver claramente que los sectores central y este eran los más adecuados para blindaje y, por lo tanto, deberían usarse para el eje de ataque primario. El sector occidental, que tenía la ruta más corta a Kursk pero el peor terreno, y era el sector más obvio para ser protegido por los soviéticos, debería haber sido reducido en escala e importancia y utilizado como protección de flanco para el 2º SS PzC. La brigada Panther debería haberse redesplegado al sector este para apoyar al 3.er PzC y Prokhorovka debería haber sido el eje principal desde el principio. Con las tres divisiones del 2.° PzC junto con el 167.° ID dedicado al frente norte junto con el 3.° PzC reforzado (incluye a los Panthers), parece muy plausible que los dos cuerpos pudieran haber despejado el terreno entre el río Donets y el ferrocarril de Prokhorovka. formando un frente unificado a los pocos días del lanzamiento.

También parece plausible que estos dos cuerpos hubieran capturado Prokhorovka y la parte sur del corredor antes de la llegada de la 5.ª GA y la 5.ª GTA y lo hubieran hecho sufriendo menos bajas. El 3.er PzC junto con los Panthers podría haber erigido una defensa que hubiera detenido al 5.º GTA si atacaba desde el este. Si Rotmistrov hubiera maniobrado sus tanques hacia el norte para defender la línea del río Seim, toda la fuerza del Cuerpo de las SS habría estado en posición de enfrentarse. Eso no quiere decir que von Manstein habría llegado con éxito a Kursk y liquidado los ejércitos 38 y 40, pero creo que la 4.ª PzA podría haber tenido resultados mucho mejores que habrían infligido muchas más bajas soviéticas y causado una interrupción definitiva de los planes del enemigo.

Es difícil saber con certeza si los alemanes habrían estado mejor si se mantuvieran a la defensiva y se prepararan para la eventual ofensiva soviética en el saliente de Orel: la Operación Kutuzov. Sin embargo, después de estudiar el sector Belgorod-Kursk-Orel, parece plausible que los alemanes hubieran estado mejor si nunca hubieran lanzado la Operación Ciudadela. Parece obvio que cuando los alemanes no atacaron en julio Stalin, que estaba ansioso por atacar en junio, se habría preparado para atacar Orel en agosto o septiembre para eliminar la última gran protuberancia situada a menos de 350 millas al sur de Moscú. Los alemanes podrían haber usado este tiempo para un buen uso. En el intervalo, los alemanes podrían haber mejorado las defensas, reparado los Panthers, entrenado a sus tripulaciones e instalado ametralladoras en los Elefants. Tener uno o dos meses para trabajar con los Panthers podría haber marcado una diferencia apreciable en su confiabilidad. Desplegando los nuevos panzer en el saliente de Orel, donde el terreno era más adecuado para los blindados en comparación con el fangoso valle del río Pena, la defensa alemana podría haber mejorado mucho, infligiendo aún más bajas a los soviéticos mientras sufrían menos bajas y retrasaban lo inevitable. El mantenimiento de rutina en los otros vehículos y el descanso de sus hombres exhaustos, así como la logística de restauración también estaban en orden. Con inteligencia diligente, los alemanes deberían haber estado bastante preparados para asumir los asaltos cuando se lanzaron a lo largo de la línea. la defensa alemana podría haberse mejorado mucho, infligiendo aún más bajas a los soviéticos mientras sufría menos bajas y retrasaba lo inevitable. El mantenimiento de rutina en los otros vehículos y el descanso de sus hombres exhaustos, así como la logística de restauración también estaban en orden. Con inteligencia diligente, los alemanes deberían haber estado bastante preparados para asumir los asaltos cuando se lanzaron a lo largo de la línea. la defensa alemana podría haberse mejorado mucho, infligiendo aún más bajas a los soviéticos mientras sufría menos bajas y retrasaba lo inevitable. El mantenimiento de rutina en los otros vehículos y el descanso de sus hombres exhaustos, así como la logística de restauración también estaban en orden. Con inteligencia diligente, los alemanes deberían haber estado bastante preparados para asumir los asaltos cuando se lanzaron a lo largo de la línea.

Después de meses de estar a la defensiva, la victoria táctica en Kharkov a principios de año fue solo un breve respiro, no una indicación o presagio para Hitler de que la marcha alemana hacia adelante se había reanudado. Habría sido necesario un error de los soviéticos de una escala inimaginable para que los alemanes se abrieran camino hasta la paridad, pero eso no sucedería en 1943. Los soviéticos acababan de completar la transformación de su doctrina y organización de guerra y en julio de 1943 la ayuda masiva entregado por los aliados occidentales ayudaría a ver que esas mejoras implementadas se llevarían a cabo de manera eficiente. Teniendo en cuenta lo que el Stavka había planeado para la última mitad del año, especialmente en el sur, la guerra de desgaste habría continuado sin cesar, manteniendo a los alemanes constantemente fuera de balance.

Al expandir cuidadosamente la vista de uno a todo el frente a mediados de 1943, después de las enormes pérdidas en Stalingrado y el norte de África y la pérdida de cientos de millas de territorio, un líder que era menos jugador que Hitler podía ver que Alemania ya no tenía la capacidad de lanzar una gran ofensiva que tendría un significado estratégico. Sin lanzar la Operación Ciudadela, las fuerzas alemanas tenían la fuerza suficiente para defender toda la línea acortada (después de retirarse de Orel) y si su inteligencia era diligente, podrían retrasar su retirada. Sin embargo, no tenían la fuerza suficiente para ganar terreno de manera significativa a través de una ofensiva y los malos resultados de la Operación Ciudadela prueban claramente ese punto. A pesar de tener un libro de contabilidad ganador sobre la destrucción de muchos más tanques enemigos e infligir muchas más bajas al enemigo,

David Schranck