Guerra Fría: Los bombarderos estratégicos

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Los bombarderos estratégicos ejercieron una gran influencia durante la primera mitad de la Guerra Fría, principalmente porque en las décadas de 1940 y 1950 eran el único medio practicable de lanzar armas atómicas y de hidrógeno muy pesadas a distancias intercontinentales. Junto a esto, los bombarderos habían jugado un papel importante en la Segunda Guerra Mundial recientemente concluida, con las campañas de bombardeo aliadas contra Alemania y Japón dando la apariencia de una estrategia ganadora de la guerra. De hecho, la guerra había llegado a su fin gracias a los dos bombarderos B-29 de la USAAF (Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos) que lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.

Sin embargo, también hubo razones burocráticas para la feroz defensa del bombardero. La fuerza aérea de los EE. UU. finalmente se independizó del ejército de los EE. UU. en 1947 y estaba muy interesada en demostrar que era el brazo ganador de la Guerra Fría. En el Reino Unido, que se enfrentaba a la realidad de que ahora era solo la segunda nación más poderosa de Occidente, la pertenencia al exclusivo "club nuclear" parecía ser la única forma de conservar el estatus de superpotencia y, a corto plazo, los bombarderos eran la única forma factible de lograrlo. En el lado soviético, la fuerza aérea se dio cuenta de que nunca había producido una fuerza de bombarderos que igualara a las de EE. UU. y el Reino Unido, y estaba desesperada por rectificar esto. Así, desde 1945 hasta mediados de la década de 1960, el bombardero estratégico armado con armas nucleares fue el símbolo del poder global.

La guerra atómica se asoció con la aviación desde el principio. Las primeras y últimas armas nucleares utilizadas con ira fueron lanzadas por bombarderos B-29 estadounidenses en agosto de 1945 sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Estas acciones representaron el final de la Segunda Guerra Mundial (Japón pronto se rindió) y el comienzo de la Guerra Fría (antiguos aliados alineados entre sí). A medida que aumentaban las tensiones de la posguerra, Estados Unidos se aferró a su monopolio de las armas atómicas como su carta de triunfo en cualquier conflicto futuro. A fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, la Fuerza Aérea de los EE. UU. convirtió el Comando Aéreo Estratégico recién creado en una fuerza de élite de bombarderos de mediano y largo alcance capaces de lanzar armas nucleares a objetivos en toda la Unión Soviética, una estrategia de represalia masiva en el caso de guerra con la nación comunista. Aunque la Unión Soviética probó su primera bomba atómica en 1949, años antes de lo esperado, Estados Unidos se mantuvo muy por delante en su capacidad de ataque nuclear durante la década de 1950. A principios de la década de 1950, las superpotencias agregaron armas termonucleares a sus arsenales; algunos rendimientos explosivos fueron 1000 veces más poderosos que las primeras bombas atómicas. A mediados de la década de 1950, se hizo posible matar a una nación entera en cuestión de días. Los planificadores militares de EE. UU. esperaban que su superioridad nuclear disuadiría cualquier guerra, pero en caso de que ocurriera, continuaron creyendo que podían "ganar" un intercambio nuclear al realizar un primer ataque masivo, evitando así las represalias soviéticas. las superpotencias agregaron armas termonucleares a sus arsenales; algunos rendimientos explosivos fueron 1000 veces más poderosos que las primeras bombas atómicas. A mediados de la década de 1950, se hizo posible matar a una nación entera en cuestión de días. Los planificadores militares de EE. UU. esperaban que su superioridad nuclear disuadiría cualquier guerra, pero en caso de que ocurriera, continuaron creyendo que podían "ganar" un intercambio nuclear al realizar un primer ataque masivo, evitando así las represalias soviéticas. las superpotencias agregaron armas termonucleares a sus arsenales; algunos rendimientos explosivos fueron 1000 veces más poderosos que las primeras bombas atómicas. A mediados de la década de 1950, se hizo posible matar a una nación entera en cuestión de días. Los planificadores militares de EE. UU. esperaban que su superioridad nuclear disuadiría cualquier guerra, pero en caso de que ocurriera, continuaron creyendo que podían "ganar" un intercambio nuclear al realizar un primer ataque masivo, evitando así las represalias soviéticas.



El estudio de los motores a reacción alemanes ayudó a los soviéticos a desarrollar sus primeros aviones de combate (en 1946, se introdujeron el MiG-9 y el Yak-15). Al mismo tiempo, los diseñadores soviéticos se beneficiaron de la adquisición durante la guerra de varios bombarderos B-29 estadounidenses. La fuerza de bombarderos estratégicos se reorganizó en 1946 dentro de la Fuerza Aérea Soviética, equipada con bombarderos pesados ​​Tu-4 (basados ​​en el diseño B-29) y bombarderos medianos Il-28.

El progreso de la Guerra Fría desde la década de 1960, el desarrollo de armas nucleares, termonucleares y de misiles, así como el desarrollo de tecnologías completamente nuevas, provocaron cambios significativos en la Fuerza Aérea Soviética. El liderazgo político y militar necesitaba un poderío aéreo de clase mundial para respaldar las crecientes ambiciones globales y poder participar en cualquier número de contingencias, tanto nucleares como convencionales. Al mismo tiempo, el mayor énfasis en los misiles balísticos intercontinentales en el desarrollo del poder estratégico permitió a los soviéticos reducir una cantidad de aviones obsoletos sin disminuir la capacidad de combate de su fuerza aérea.

Desde 1960 hasta 1980, los soviéticos modernizaron su flota de bombarderos estratégicos e introdujeron el bombardero supersónico Tu-22 (1963). A partir de 1987 entró en servicio el bombardero estratégico Tu-160. Esta fuerza de bombarderos era una parte integral (aunque la más pequeña) de la tríada estratégica soviética. Además, los misiles de crucero aire-tierra mejoraron la función estratégica de estos aviones. Los misiles de crucero, así como la introducción del bombardero de mayor alcance Tu-26 en 1974, le dieron a la Fuerza Aérea Soviética la capacidad de realizar ataques profundos en Europa Occidental, el Atlántico Norte y América del Norte.

Misiles de separación

Los diseñadores de bombarderos y los estrategas libraron una guerra interminable contra los posibles defensores en un esfuerzo por garantizar que el bombardero llegara a sus objetivos. A fines de la década de 1940, la principal amenaza provenía de los cañones antiaéreos dirigidos por radar, que habían alcanzado un grado considerable de sofisticación, y la primera respuesta de los bombarderos fue simplemente volar más alto que el techo efectivo de los cañones. La siguiente amenaza fueron los aviones de combate de defensa aérea, y aquí nuevamente los bombarderos respondieron volando más alto y más rápido: hubo numerosos informes de vuelos de reconocimiento británicos y estadounidenses sobre la URSS a principios de la década de 1950 en los que los aviones de combate soviéticos simplemente no pudieron alcanzar la misma altitud. como el intruso.

Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial estaban equipados con ametralladoras en una variedad de posiciones, incluida la nariz, la cintura, por encima y por debajo del fuselaje y la cola, pero rápidamente se redujeron a solo la cola, la eliminación de los demás ahorró considerable. peso y permitiendo que la aeronave vuele más alto y más rápido. También en la Segunda Guerra Mundial, los bombarderos habían sido escoltados por cazas, particularmente en las incursiones diurnas de la USAAF; pero los rangos estratégicos que ahora se estaban volando superaban con creces cualquier cosa que un caza pudiera emprender. Entonces, en la década de 1950, la fuerza aérea de los EE. UU. Probó la idea de que el bombardero B-36 llevara un caza con él, transportando este último en una cuna retráctil desde la cual podría lanzarse en el aire para hacer frente a los cazas enemigos, y luego ser recuperado para el regreso a la base. Un luchador en miniatura especial, el McDonnell XF-85 Goblin,

Siempre se utilizaron contramedidas electrónicas (ECM), que se volvieron cada vez más sofisticadas a medida que pasaba el tiempo. Por lo tanto, se utilizó interferencia electrónica para confundir los radares enemigos, al igual que "chaff" (tiras de lámina de metal cortadas a la longitud de onda del radar), que fue arrojada en grandes cantidades, ya sea por el bombardero o por aviones de escolta especializados.

Uno de los primeros dispositivos para ayudar al bombardero a pasar fue el ADM-20 Quail de la fuerza aérea de EE. UU., que parecía un avión no tripulado en miniatura y se dejó caer sobre territorio enemigo, donde voló unos 400 km, utilizando sus dispositivos ECM a bordo para confundir al enemigo en cuanto a la fuerza, la dirección y los objetivos probables de la fuerza de bombarderos entrante. Un B-52 podía transportar un máximo de tres codornices y el dispositivo estuvo en servicio desde 1962 hasta 1979.

Luego, el énfasis principal se centró en los misiles de separación, un concepto que, como tantos otros, tuvo su génesis en Alemania, donde los misiles V-1 se lanzaron desde los bombarderos Heinkel He-111 en 1944-1945. Los misiles de la Guerra Fría llevaban una ojiva nuclear y fueron diseñados para ser lanzados desde el bombardero mientras aún estaban fuera del alcance de las defensas aéreas enemigas. Uno de los primeros fue el Hound Dog de EE. UU., un misil delgado con pequeñas alas en delta y propulsado por un turborreactor, que entró en servicio en 1961. Dos Hound Dogs, cada uno con una ojiva nuclear de 1 MT, fueron transportados debajo de las alas de un B -52. El misil podía configurarse para volar a cualquier altura entre unos 50 m y 16 000 m, y tenía un alcance a alto nivel de 1 140 km, menos a bajo nivel. El sistema de guía era capaz de acercarse a un nivel alto o bajo, con patas de perro y maldiciones para confundir a la defensa.

Luego vino la desdichada saga de Skybolt, que fue un intento de usar un bombardero para lanzar un misil balístico, lo que habría dado mayor alcance y, lo que es más importante, un tiempo de vuelo mucho más corto. La fuerza aérea del Reino Unido se unió al proyecto, pero la administración entrante de Kennedy lo canceló unilateralmente en diciembre de 1961, para gran indignación de los británicos, que utilizaron el tema como palanca para obtener misiles Polaris y tecnología SSBN para reemplazar sus bombarderos V-force.

El misil de ataque de corto alcance (SRAM), que entró en servicio en 1972, era un misil propulsado por cohete con una ojiva nuclear de 170 kT y una velocidad de Mach 3. Los SRAM podían volar semibalísticos, de seguimiento del terreno o perfil de vuelo 'bajo el radar', este último termina en un pull-up y una inmersión de gran ángulo hacia el objetivo. El alcance dependía de la altura, y era de 56 km en cota baja a 170 km en cota alta. Los B-52 normalmente llevaban veinte SRAM, mientras que el FB-111A llevaba seis y el B-1B veinticuatro.



El misil de crucero lanzado desde el aire (ALCM) entró en servicio con la fuerza aérea de los EE. UU. en 1982. Esta arma tenía alas plegables que se extendían cuando se dejaba caer desde el avión de transporte y estaba propulsada por un pequeño motor turborreactor. Diseñado exclusivamente para vuelos a baja altura, el ALCM utilizó un altímetro de radar para mantener la altura y un proceso de comparación de mapas conocido como comparación de terreno (TerCom) para brindar una navegación muy precisa. La versión con armas nucleares (AGM-96B) tenía una ojiva de 200 kT, un CEP de 30 my un alcance de unos 2.500 km. El AGM-96C estaba armado convencionalmente, con una ojiva altamente explosiva, y esta versión demostró su eficacia y precisión cuando los B-52 lanzaron treinta y cinco durante la Guerra del Golfo. Los B-52 podían transportar hasta doce y los B-1B veinticuatro.

El desarrollo de misiles de separación soviéticos siguió un patrón y una escala de tiempo similares, aunque en las primeras etapas de la Guerra Fría los misiles tendían a ser mucho más grandes y menos efectivos que sus contrapartes estadounidenses. De hecho, el primer misil diseñado para bombarderos estratégicos, el AS-3 (NATO = 'Kangaroo') sigue siendo el mayor misil lanzado desde el aire que ha entrado en servicio, con una longitud de unos 15 m, una envergadura de 9 m y un peso de 11.000 kg; solo uno podría ser transportado por un Tu-95 (Bear-B). Sin embargo, tenía un alcance útil (650 km) y una alta velocidad (Mach 2), y con una ojiva de 800 kT estaba dirigido contra objetivos de gran área como ciudades y puertos.

El AS-15 (NATO = 'Kent') era mucho más pequeño y generalmente similar en tamaño, rendimiento y función al Tomahawk estadounidense; dieciséis podrían ser transportados por el Tu-95 Bear-B y doce por el Tu-160 Blackjack. Llevaba una ojiva nuclear de 200 kT y volaba a altas velocidades subsónicas en un rango de unos 3.000 km a una altura de 200 m, con una precisión (CEP) de 150 m.

El bombardero más espectacular que sirvió con SAC fue el Convair B-58 de alas delta y sin cola, con una velocidad Mach 2 y un alcance de 8.250 km. El reabastecimiento de combustible en el aire permitió al B-58 realizar vuelos largos (por ejemplo, de Tokio a Londres), publicitando en voz alta sus capacidades en tiempos de guerra. El avión usó un sistema único en el que una gran cápsula debajo del fuselaje albergaba tanto el arma nuclear como el combustible para el vuelo de ida; se dejó caer por completo, lo que permitió que la aeronave hiciera una escapada muy rápida antes de regresar a la base con su suministro interno de combustible. Aunque en general tuvo éxito, el B-58 era muy costoso de operar, incluso para los estándares estadounidenses, y se retiró después de solo diez años de servicio, sin reemplazo.



En 1969, los satélites estadounidenses comenzaron a enviar fotografías de un nuevo bombardero soviético en la plataforma de la nueva fábrica de aviones en Kazan. Esto resultó ser una versión de ala oscilante del Tupolev Tu-22, designado Tu-22M (NATO = 'Backfire'). Posteriormente, apareció un avión prácticamente nuevo con algunas similitudes externas con el Tu-22M y se puso en producción como el Tu-26 (OTAN = 'Backfire-B'). (La relación entre el Tu-22M y el Tu-26 probablemente fue similar a la que existe entre el B-1A y el B-1B estadounidenses).

Entraron en servicio tres versiones del Tu-26, una de las cuales llevaba armas nucleares para su uso en la función de ataque terrestre. Sin embargo, hubo repetidos argumentos entre los Estados Unidos y la Unión Soviética sobre el papel de este bombardero, afirmando el primero y negando el segundo que se trataba de un bombardero estratégico. Esto se convirtió en un tema importante en las negociaciones de SALT II, y el presidente Brezhnev finalmente ordenó que se retiraran las sondas de reabastecimiento de combustible en vuelo de la aeronave para demostrar que no tenía la capacidad de llegar a los EE. minutos esto fue sólo un gesto simbólico. El Tu-26 entró en servicio a mediados de la década de 1970 y se produjo al ritmo acordado en SALT II (treinta por año), con un número de servicio que alcanzó un máximo de 220.