Subfusiles: Centenario de la legendaria Colt Thompson

El centenario de la ametralladora Colt Thompson

Modelo de subfusil ametrallador Thompson de 1921 con número de serie 116 fabricado por Colt's Patent Fire Arms Company a principios de la década de 1920. Este Thompson fue enviado a HD Folsom Arms Company, Nueva York, NY el 30 de abril de 1921. ( Cortesía de ATF National Colección de referencia de armas de fuego ) 



Por Frank Iannamico ||  Small Arms Review

La ametralladora Thompson es sin duda una de las armas de fuego más famosas y reconocibles jamás producidas. Aunque la intención original del arma era para una aplicación militar, los delincuentes empañaron su reputación durante la era de la prohibición en los Estados Unidos. El uso de armas por parte de los gánsteres en las décadas de 1920 y 1930, tan limitado como fue, fue noticia de primera plana en los periódicos de la época. Desafortunadamente, las más de un millón de subfusiles Thompson que se desplegaron durante la Segunda Guerra Mundial a menudo se han visto eclipsadas por su uso delictivo comparativamente limitado. La popularidad del arma en la actualidad se ha ganado a través de los programas de televisión de las décadas de 1950 y 1960 por parte de aquellos de nosotros que crecimos viendo a Thompson empuñando G-men (y tipos malos) los sábados por la tarde.

El número de serie 116 de Thompson tiene muchas características que se encuentran típicamente en los primeros modelos de producción: el borde delantero de la ranura de la manija de amartillado es cuadrado, las marcas de selector AUTOMÁTICO y SEMIAUTOMÁTICO de estilo antiguo y el logotipo de bala AUT-ORD-CO. (Cortesía de la Colección Nacional de Referencia de Armas de Fuego de la ATF)

La Auto-Ordnance Corporation

La Auto-Ordnance Corporation fue organizada en 1916 por John Thompson para desarrollar un nuevo rifle de servicio militar. El trabajo inicial en la nueva arma semiautomática, denominada Auto-Rifle por Thompson, se realizó en Cleveland, Ohio, con un pequeño personal. Había una guerra en Europa en la que Estados Unidos pronto entraría. Thompson estaba comprensiblemente ansioso por que su arma fuera desarrollada, fabricada y, con suerte, adoptada por el Ejército.

Cuando Thompson estaba sentando las bases para su proyecto de rifle, buscaba mecanismos de recámara y otros inventos que pudieran utilizarse en su concepto de rifle automático. En poco tiempo, Thompson descubrió el principio de Blish de la adhesión metálica. Un oficial de la Marina de los EE. UU. con el nombre de John Blish descubrió el principio. Blish había teorizado que ciertos metales, cuando se colocaban en ángulos particulares, se volvían alternativamente adhesivos y repelentes bajo presiones altas y bajas alternas.

Vista lateral derecha de la Thompson número 116 de 1921, el dispositivo de alimentación es un tambor en "L" con capacidad para 50 tiros. (Cortesía de la Colección Nacional de Referencia de Armas de Fuego de la ATF)

Mientras el ingeniero jefe de Auto-Ordnance, Theodore Eickoff, experimentaba con prototipos de Auto-Rifles, descubrió que el principio Blish simplemente no funcionaba con ningún cartucho de la clase 30-06. Tras un mayor desarrollo, Eickoff descubrió que la ronda de pistola .45 ACP funcionaba con la cerradura Blish . Después de que Eickoff informara sobre sus hallazgos, Thompson propuso una ametralladora manual calibre .45 utilizando el principio de bloqueo Blish . Pronto, el trabajo en Auto-Ordnance comenzó a centrarse en una nueva arma, una ametralladora "sub", que Thompson describió como una "escoba de trinchera" destinada a barrer al enemigo de sus trincheras. Irónicamente, eso es exactamente lo que los alemanes tenían en mente cuando desplegaron su ametralladora MP.18.

El enfoque de Auto-Ordnance Corporation cambió del Auto-Rifle al desarrollo de un arma automática calibre .45. Los resultados de estos esfuerzos más tarde se llamaron ametralladora Thompson, en honor al hombre que la había imaginado, John T. Thompson. Después de que se construyeron varios prototipos y modelos experimentales, finalmente evolucionó un modelo de producción. El arma de producción fue el modelo de 1921 que pronto sería famoso. La producción inicial de Thompson de 15,000 armas subcontratadas a Colt's Patent Fire Arms Manufacturing Company, tomó solo 16 meses para fabricar.

La producción original de 15.000 subfusiles Thompson durante 1921-22 fue fabricada para Auto-Ordnance por Colt's Fire Arms Company.

Los hombres detrás de la ametralladora Thompson

John T Thompson

John Taliaferro Thompson nació en Newport, Kentucky, el 31 de diciembre de 1860. Pasó gran parte de su carrera militar asignado al Departamento de Artillería de EE. UU. y trabajó en Springfield Armory y Rock Island Arsenal. Thompson fue influyente en los Estados Unidos al adoptar el cartucho .45 ACP para uso militar. Thompson logró mucho en la modernización de las armas del Ejército de los Estados Unidos. Dejó el ejército en 1914 con el grado de coronel. Luego aceptó el puesto de ingeniero consultor en Remington Arms. Durante su mandato en Remington, John Thompson adquirió una valiosa experiencia en la fabricación de armas pequeñas.

John Thompson fue llamado al servicio activo en 1917 cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. A Thompson se le asignó el puesto de Director de Arsenales y alcanzó el rango de General de Brigada. Fue liberado del servicio activo en 1918 después de que terminó la Primera Guerra Mundial. Después de su baja del ejército, dedicó toda su energía a Auto-Ordnance Corporation. Si bien John Thompson en realidad no diseñó la famosa metralleta que lleva su nombre, no habría existido si no fuera por su visión de tal arma.

El lado derecho de los Thompson fabricados por Colt tiene el nombre de Auto-Ordnance Corporation, la dirección de Nueva York y las fechas de patente.

Teodoro H. Eickoff
Después de graduarse de la Universidad de Purdue en 1908, Theodore Eickoff aceptó un puesto como dibujante eléctrico y mecánico en el Departamento de Artillería de los Estados Unidos. Eickoff había conocido y trabajado con John Thompson en la División de Armas Pequeñas del Departamento de Artillería de EE. UU., estudiando las características de los rifles militares extranjeros. Poco después de que el Sr. Eickoff dejara el Departamento de Artillería, John Thompson lo reclutó para actuar como ingeniero jefe de la recién formada Auto Ordnance Corporation. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Sr. Eickoff se desempeñó como oficial de Artillería asignado al Distrito de Artillería de Cleveland.

Oscar Payne
Oscar V. Payne era un joven dotado. Antes de trabajar en Auto-Ordnance, fue empleado de una empresa que realizaba dibujos de patentes e investigaba patentes. La firma representó a muchas empresas de armas. John Thompson, siempre en busca de personas con talento, se había enterado de las habilidades únicas de Oscar Payne. Cuando Payne dejó su trabajo en la firma de patentes, Thompson lo contrató como asistente de Theodore Eickoff . Eickoff asignó el trabajo de diseñar la ametralladora calibre .45 a Payne. A Payne también se le atribuye el diseño del cargador de la caja del arma, los cargadores de tambor "L" y "C". Se debe dar crédito al talento de Payne como diseñador porque el diseño final de Thompson y sus revistas fue casi perfecto. Los diseños perduraron sin alteraciones o cambios importantes durante muchos años. Desde 1917 hasta 1921 trabajó en las instalaciones de ingeniería de Cleveland, Ohio.

George E Goll
George E. Goll era una persona con inclinaciones mecánicas que ayudó con el proyecto de la ametralladora calibre .45. Cuando se comercializaba la ametralladora Thompson, George Goll viajó por todo el mundo demostrando la Thompson a reyes, presidentes y generales del ejército. Después de que Eickoff dejó Auto-Ordnance, Goll asumió el cargo de ingeniero jefe. Más tarde, Goll se convirtió en inspector civil de control de calidad para Auto-Ordnance Corporation durante la producción militar del arma en la planta de Savage Arms. Sus iniciales GEG aparecen en prácticamente todas las ametralladoras Savage Thompson fabricadas para el servicio militar.

Marcelo Thompson
Marcellus Thompson era el único hijo de John Thompson. Marcellus, como su padre y su abuelo antes que él, se graduó en West Point. Marcellus sirvió como oficial en el ejército de los EE. UU. desde 1906 hasta 1919, cuando dejó el ejército para trabajar en Auto-Ordnance Corporation. Se convertiría en Vicepresidente y Gerente General. Marcellus se hizo cargo de la corporación cuando su padre se jubiló en 1928. Marcellus murió poco antes que su padre en octubre de 1939 a los 56 años de edad.

El resorte de retroceso de gran diámetro y la varilla guía del Modelo 1921 (arriba) en comparación con el Modelo ralentizado de la Armada de 1928.

Compañía de fabricación de armas de fuego patentadas de Colt se llegó a un acuerdo entre Auto-Ordnance Corporation y Colt's Patent Fire Arms Manufacturing Company.
La fabricación de la ametralladora Thompson se contrató a Colt, que produjo el lote completo de 15.000 modelo de 1921 Thompson. El arma fue subcontratada porque Auto-Ordnance Corporation, que desarrolló el arma, no tenía ninguna capacidad de fabricación.

Todas las 15.000 ametralladoras Thompson fabricadas originalmente por Colt's se produjeron como el modelo de 1921. A partir de estas 15.000 armas, Auto-Ordnance creó y vendió varios modelos diferentes.
La serie original de pistolas Thompson se fabricó con estándares de muy alta calidad, comunes en la época. El modelo de 1921 tenía un acabado azul Colt lustroso de muy alta calidad comercial y muebles de nogal fino complementarios. La fabricación de las culatas y algunas otras piezas se subcontrató a Remington Arms Company. Originalmente, los modelos de 1921 estaban equipados con una empuñadura delantera vertical . Lyman Sight Company de Connecticut fabricó el conjunto de mira trasera para Auto-Ordnance. La mira trasera era del tipo de escalera y muchos la consideraban bastante complicada para usar en un arma de fuego rápido. El cañón presentaba aletas de enfriamiento radiales y una mira frontal estilo anillo fresado. Los compensadores Cutts no se instalaron originalmente en las armas. El actuador, el selector de modo de disparo y las palancas de seguridad estaban finamente moleteados. Se mecanizó el eyector de una pieza de las pistolas Colt. Los Thompson fabricados por Colt fueron inspeccionados por el inspector jefe de Auto-Ordnance, John H. Barrett, y muchos tienen sus iniciales JHB estampadas en el lado derecho del receptor. Hay un apasionado interés de los coleccionistas por los Thompson fabricados por Colt.

Gráfico de la Marina de los EE. UU. que compara las características de los modelos de subfusil ametrallador Thompson de 1921 y 1928. (Archivos Nacionales de EE. UU.)

El costo original del modelo de 1921 fue de $ 200.00 suministrado con un cargador de caja de veinte balas tipo XX. El primer Colt Thompson de producción, número de serie 41, salió de la línea de montaje en marzo de 1921. Para entonces, la Primera Guerra Mundial había terminado y no había demanda de nuevas armas. Las ventas del Thompson fueron extremadamente lentas. Llevaría casi veinte años vender toda la producción inicial de 15.000 armas. El precio de lista de $ 200.00 del Thompson era una gran suma de dinero en la década de 1920.

Durante 1923, se introdujo un "nuevo" modelo militar como el Modelo de 1923. El nuevo modelo sin duda estuvo influenciado por el éxito de la Primera Guerra Mundial del rifle automático Browning, más conocido como BAR. El modelo militar de 1923 no era más que un modelo estándar de 1921 reacondicionado con un cañón más largo de 14,5 pulgadas, un bípode y una empuñadura delantera horizontal . Para aumentar el alcance efectivo, se ofreció un nuevo cartucho especial. El nuevo cartucho calibre .45 se llamó Remington-Thompson. Presentaba un proyectil de 250 granos en una caja más larga de .998 pulgadas. La velocidad de salida era de 1.450 pies por segundo. El concepto de los modelos militares de Thompson no tuvo éxito y se construyeron pocos de los modelos de 1923. La idea fue descartada poco después de su concepción.

John Taliaferro Thompson. Si bien John T. Thompson en realidad no diseñó la famosa metralleta que lleva su nombre, no habría existido si no fuera por su visión de tal arma. (Foto cortesía de Tracie Hill)

El modelo 1921AC

Introducido en 1926, el modelo 1921AC era simplemente un modelo estándar de 1921 con un compensador Cutts instalado en la boca. Los compensadores de la Thompson fueron diseñados por el coronel Richard Cutts y fabricados por Lyman Gun Sight Company. El compensador se ofreció como una mejora para el Thompson de 1921. Se afirmó que el compensador reducía significativamente la elevación de la boca y se ofreció como una opción de $25.00. El Thompson Gun sin el compensador opcional fue designado como modelo 1921A. No hubo cambios en las marcas de los receptores. Las designaciones 1921A y 1921AC solo se usaron en la literatura publicitaria de Auto-Ordnance. Se fabricaron varias variaciones de los compensadores Cutts . Los primeros compensadores Cutts instalados en los Thompson 1921A existentes no estaban marcados y tenían un diámetro interior de 0,660 pulgadas con 28 hilos por pulgada. En 1932 se introdujo un nuevo compensador, que era más largo y de mayor diámetro, y tenía un diámetro interior de 0,750 pulgadas con 28 hilos por pulgada. El nuevo compensador se marcó con la marca comercial de diamantes Cutts y las fechas de patente en el borde delantero superior del compensador.

El modelo de carabina semiautomática de 1927

La carabina semiautomática Modelo de 1927 es una de las variaciones más raras de las primeras Colt Thompson Guns. El 1927 fue nuevamente creado a partir de modelos existentes de 1921. La característica única del 1927 fue que se convirtió en un arma semiautomática. Esto se hizo para ofrecer un modelo de Thompson a las organizaciones policiales y los centros penitenciarios que simplemente no querían armar a sus oficiales con una metralleta. La conversión se logró rediseñando algunas partes internas. Las marcas completamente automáticas se eliminaron cuidadosamente del receptor y se remarcaron. El modelo de 1927 todavía se considera un arma de fuego NFA debido a su cañón corto y su receptor de ametralladora. Los Thompson modelo 1927 no se encuentran a menudo en su configuración original semiautomática; muchos se volvieron a convertir para seleccionar fuego en algún momento. El modelo de 1927 estaba disponible con o sin el compensador Cutts opcional instalado.

Anuncio con tres modelos de la ametralladora Thompson. Todos los primeros Thompson comenzaron su vida como modelo 1921A ( sin el compensador Cutts ). El 1921AC, el 1928 Navy y el modelo 1927 solo semiautomático se fabricaron a partir de las existencias existentes de armas 1921A en un intento de aumentar las ventas. Llevaría casi 20 años vender las 15.000 ametralladoras Thompson originales fabricadas por Colt.

El modelo de la Marina de 1928

El modelo Thompson fabricado por Colt más prolífico fue el modelo Navy de 1928, también conocido por los coleccionistas como Colt Overstamp , 1921 Overstamp , 28 Navy o 28N. El modelo Navy de 1928, como los demás, se creó a partir del modelo Thompson de 1921A existente. Fue concebido debido a la solicitud del Cuerpo de Marines de reducir la velocidad de disparo automático de 800 disparos por minuto a aproximadamente 600 disparos por minuto. Esto se logró rediseñando el actuador agregando un bloque de acero. Esto hizo que el ensamblaje fuera cuatro onzas más pesado y, junto con un resorte de retroceso y un piloto amortiguador rediseñados, redujo la velocidad de disparo a un nivel aceptable. El resorte del percutor también fue rediseñado y era un poco más corto que en el modelo de 1921. Todos los modelos de la Armada de 1928 tenían el número 1 (en la designación de 1921) estampado con el número 8 para modificarlo para que leyera 1928. Las palabras "US Navy" también estaban estampadas en el receptor en muchas de las armas convertidas. Las marcas de la Marina se imprimieron en el receptor con bastante ligereza y parecen diferentes de todas las demás marcas del receptor. Aunque los modelos Colt 1928 "Navy" estaban marcados como "US Navy", relativamente pocas de las armas se vendieron a la Marina de los Estados Unidos. El respaldo de la Marina de los EE. UU. demostró ser una muy buena herramienta de marketing, ya que el Thompson de la "Marina de 1928" era la variación más popular de los primeros Colt Thompson y, como resultado, grandes corporaciones, departamentos de policía y extranjeros compraron muchos de los 1928 de la "Marina de los EE. UU.". gobiernos El Thompson "Navy" de 1928 estaba disponible con una empuñadura delantera vertical u horizontal , y con o sin un compensador de boca Cutts .

Los militares a menudo se referían al Modelo de la Marina de 1928 como el "modelo lento" en la correspondencia y los documentos. Aunque el rediseño de las partes internas para reducir la velocidad cíclica de disparo del Thompson a menudo se atribuye al ex empleado de Auto-Ordnance, Oscar Payne, las nuevas partes fueron diseñadas por Philip P. Quayle en las instalaciones de Quantico Marine, Quantico, Virginia. con participación de la Marina de EE.UU. El primer Thompson "ralentizado" se probó con éxito en enero de 1927.

En marzo de 1932, el Ejército de los EE. UU. adquirió algunos de los modelos de la Marina de 1928 como "Adquisición limitada, pistola, subfusil, calibre .45, modelo de la Marina de los EE. UU. de 1928". La Thompson de 1928 sería la última arma pequeña adoptada por el Ejército de los EE. UU. que usó una designación de año en la nomenclatura oficial del arma. El Cuerpo de Marines expresó interés en la ametralladora Thompson y adquirió un total de 671 Thompson entre 1926 y 1928. Algunas de las primeras Thompson recibidas por los Marines estaban en la configuración del modelo de disparo rápido de 1921. Muchos se convirtieron más tarde a la configuración Modelo de 1928 de disparo más lento a un costo de $ 8.50 por arma.

Desafortunadamente, cuando finalmente se produjo el Thompson, la Primera Guerra Mundial había terminado y no había un mercado de tiempo de paz para el arma. Además, la mala publicidad que estaba recibiendo el arma por su uso y las ventas rezagadas del Thompson, el futuro de Auto-Ordnance Corporation parecía bastante sombrío. Según todas las apariencias, el concepto de la ametralladora Thompson fue un fracaso. Sin embargo, como pronto demostraría la historia, la pistola Thompson aún no estaba muerta.

J.Russell Maguire

Russell Maguire era un hombre de negocios astuto que creía que con la invasión japonesa de China en 1937 y los acontecimientos que se desarrollaban en Alemania, pronto habría una gran demanda mundial de armas pequeñas. A través de algunos tratos financieros y ultimátums de última hora, Maguire pudo obtener una participación mayoritaria en Auto-Ordnance Corporation. Durante 1939, Maguire subcontrató a Savage Arms para reanudar la fabricación de la ametralladora Thompson y luego abrió la fábrica de Auto-Ordnance en Bridgeport, Connecticut, para mantenerse al día con la demanda de armas durante la guerra.

A pesar de que el diseño del Thompson tenía veinte años, Russell Maguire eventualmente ganaría millones de dólares con los contratos militares para el subfusil Thompson durante la Segunda Guerra Mundial. Tanto John Thompson como su hijo Marcellus, que habían creído tanto en el arma Thompson, nunca vivirían lo suficiente para presenciar su eventual adopción a gran escala por parte del ejército británico y estadounidense.

Este artículo apareció por primera vez en Small Arms Review V25N9 (noviembre de 2021)