¿Qué sucedió realmente en Hamburger Hill de Vietnam?

Matt Fratus, Mac Caltrider || Coffee or Die

El elenco de la película de 1987 "Hamburger Hill". Foto cortesía de IMDb.

En mayo de 1969, la 101 División Aerotransportada del Ejército de EE. UU . lanzó varios asaltos contra una cresta cerca de la frontera con Laos. Su objetivo, la Colina 937, o "Colina de la Hamburguesa", fue fuertemente defendida por cientos de soldados curtidos en la batalla del 29º Regimiento del Ejército de Vietnam del Norte.

Durante más de una semana, las tropas estadounidenses escalaron las empinadas laderas de la montaña Ap Bia para apoderarse del bastión del EVN. Sus asaltos fueron objeto de constantes disparos de ametralladoras enemigas, ataques con cohetes y ataques con morteros. A veces, los paracaidistas luchaban en medio de fuertes tormentas tropicales que hacían casi imposible la visibilidad. Finalmente, los estadounidenses capturaron la guarnición del NVA en el 11.º asalto sangriento. Los defensores restantes escaparon al santuario de la jungla de Laos.

Soldados de la 101 División Aerotransportada inspeccionan los daños en los alrededores de Dong Ap Bia durante la Operación Apache Snow, mayo de 1969. Foto de Wikimedia Commons.

El éxito de la misión duró poco.

Días después de la reñida victoria, las tropas estadounidenses abandonaron la Colina 937 porque no tenía ningún valor estratégico. El NVA volvió a ocupar el puesto un mes después. La ardua batalla que cobró 72 vidas estadounidenses e hirió a 372 más generó críticas por todas partes de los veteranos que lucharon allí, a los periodistas que cubrían la batalla e incluso a funcionarios gubernamentales de alto rango en el Congreso.

Finalmente, la controvertida batalla llamó la atención de Hollywood. Estrenada en 1987, la película Hamburger Hill capturó algunos de los eventos que ocurrieron.

¿Por qué se llamó Hamburger Hill?

Hamburger Hill fue una de las batallas más controvertidas de la Guerra de Vietnam. Foto de Wikimedia Commons.

Los soldados y los corresponsales de guerra se refirieron al campo de batalla montañoso como "Hamburger Hill" por su similitud con una picadora de carne.

John Wilhelm, un corresponsal de la revista Time que cubría la batalla, se dio cuenta del apodo después de que cesaron los combates. Notó un letrero de cartón clavado en un árbol, dejado por soldados de la 101 División Aerotransportada. Las palabras garabateadas en mayúsculas eran "Hamburger Hill". Según History.net , en letras más pequeñas, alguien escribió: "¿Valió la pena?"

Según The Guardian , muchos soldados, incluido el sargento. James Spears, creía que Hamburger Hill era una descripción formidable.

“¿Alguna vez has estado dentro de una máquina de hamburguesas?” le preguntó a un reportero. “Acabamos de ser cortados en pedazos por disparos de ametralladoras extremadamente precisos”.

¿Quién ganó realmente la batalla de Hamburger Hill?

Soldados estadounidenses cargando bajas en un helicóptero de evacuación médica del Ejército de EE. UU. durante la Guerra de Vietnam. foto del ejército estadounidense.

Inicialmente, el Ejército de los EE. UU. reclamó la victoria en la Batalla de Hamburger Hill. Sin embargo, después, los críticos no estuvieron de acuerdo.

Gerald "Bob" Harkins peleó en la batalla de 10 días. Le dijo a Stars and Stripes en 2019 que su misión era derrotar al NVA y agregó que "la colina en sí no tenía sentido".

Otros se preguntaron si el ejército estadounidense podría haber usado bombarderos B-52.

entre los recursos aéreos más temidos de la guerra: destruir los túneles y búnkeres del enemigo.

Según The Guardian , el general Melvin Zais, el comandante número 101 a cargo de la operación, dijo que no habría sido posible. Explicó que el enemigo bien atrincherado era inmune a las bombas porque no acabarían con sus posiciones.

Soldados del 3er Batallón, 187º Regimiento de Infantería, Rakkasans, colocan una ofrenda floral el 18 de mayo de 2017 en Fort Campbell, Kentucky. La corona se hizo y se colocó en honor a los soldados Rakkasan caídos durante la Batalla de Hamburger Hill en la Ceremonia Conmemorativa de Hamburger Hill. Foto del ejército estadounidense por el sargento. Steven E. López.

En cambio, comenzó un asalto combinado de infantería con fuego de artillería y ataques aéreos. Los ataques dirigidos incluyeron 1.088,5 toneladas de bombas, 142,5 toneladas de napalm y 31.000 proyectiles de 20 mm. Sin embargo, la artillería todavía fracasó amistosos en el terreno debido a la proximidad de las tropas estadounidenses.

El senador Edward "Ted" Kennedy llamó a Zais por sus acciones. “¿Cómo entonces podemos justificar enviar a nuestros muchachos contra una colina una docena de veces o más, hasta que los propios soldados cuestionan la locura de la acción?” dijo durante su famoso discurso de Hamburger Hill en el Senado el 20 de mayo de 1969. “Los niños estadounidenses son demasiado valiosos para ser sacrificados por un falso sentido de orgullo militar”.

En respuesta, Zais se sintió obligado a entrar en el centro de atención de los medios.

“No me preocupaba por mí, pero pensé que habíamos peleado una pelea tan valiente y brillante”, le dijo al Centro de Educación y Herencia del Ejército de EE. UU. en 1977. Su ataque suicida simplemente me irritó, y es por eso que estaba dispuesto a hablar con la gente de la televisión, la radio y los periódicos que obviamente estaban al tanto de lo que dijo el Senador Kennedy y clamaban por hablar conmigo”.

¿Quién estaba en el elenco de la película Hamburger Hill?

Los actores Don Cheadle, Courtney B. Vance, Daniel O'Shea y Tim Quill en Hamburger Hill (1987). Foto cortesía de IMDb.

La popularidad de las películas sobre la Guerra de Vietnam explotó durante la década de 1980. Platoon, Full Metal Jacket y Born on the Four of July son solo algunas de las películas de Vietnam que llegaron a los cines en la década posterior al final de la guerra . Cada película contribuyó con su propio aspecto de la guerra al canon cinematográfico de Vietnam, pero una película que con demasiada frecuencia se pierde en la pila es Hamburger Hill.

John Irvin dirigió la historia basada en escuadrones que sigue a los soldados del 187.º Regimiento de Infantería de la 101.ª Aerotransportada, también conocidos como Rakkasans, mientras pasan toda la hora y 50 minutos de la película sacrificando todo para apoderarse de la colina 937.

La película cuenta con un elenco fuerte, con apariciones de Dylan McDermott (Sgt. Adam Frantz), Don Cheadle (Pvt. Johnny Washburn), Courtney B. Vance (Spc. Abraham "Doc" Johnson) y Steven Weber (Sgt. First Class Dennis Worcester).

Los Rakkasan finalmente toman la colina a costa de la mayoría de los personajes. Sería una trama cómicamente simple si no fuera cierto.

Una escena de la película Hamburger Hill, que captura la brutal subida cuesta arriba bajo el intenso fuego enemigo. Foto cortesía de IMDb.

Hamburger Hill está lejos de ser una película de guerra perfecta (si tal cosa existe). Hay mucho queso de los 80, como la muerte del soldado raso. Vincent Languilli, quien pronuncia un cliché "recuérdame" con una expresión que se asemeja a la de alguien que sufre todo el dolor de un dolor de estómago, y nada del pánico o la agonía que uno esperaría de un hombre plenamente consciente de que está a punto de morir.

Pero si bien puedes criticarla por su partitura repleta de sintetizadores y diálogos planos, Hamburger Hill es una película de guerra sólida como una roca que se mantiene fiel a la institución a veces absurda y a menudo prescindible de la infantería en tiempos de guerra.

Si Apocalypse Now captura la locura de la guerra y Full Metal Jacket revela la pérdida de la inocencia, entonces Hamburger Hill aborda el tema inquietantemente atemporal del desperdicio que viene con objetivos siempre cambiantes.

Lecciones de Hamburger Hill olvidadas en Afganistán

Cpl del Cuerpo de Marines de EE. UU. Jesse Hutchins, un ingeniero de combate con el 2º Escuadrón, 3º Pelotón, Compañía Bravo, 1er Batallón, 7º Regimiento de la Infantería de Marina, Equipo de Combate Regimental 6, participa en una patrulla de seguridad fuera de la base de operaciones avanzada Shamsher, provincia de Helmand, Afganistán, el 6 de septiembre, 2012. Foto del Cuerpo de Marines de EE. UU. por Lance Cpl. Jason Morrison.

Al igual que la colina 937, lugares en Afganistán como Marjah, Korengal y el valle del río Pech fueron ocupados por razones vagamente definidas y con un alto costo. Y al igual que con Hamburger Hill, que fue abandonada menos de un mes después de su toma, cada trozo de terreno ganado con esfuerzo que los estadounidenses habían ocupado en Afganistán fue recuperado por las fuerzas talibanes poco después de que los estadounidenses se fueran.

En Sangin, provincia de Helmand, Afganistán, Estados Unidos inyectó batallón tras batallón de marines en el distrito ocupado por el enemigo. Y al igual que los rakkasans que se abrieron camino hasta Hamburger Hill, los marines se apoderaron de Sangin solo después de que 76 estadounidenses murieran e innumerables más resultaran heridos. Sangin volvió a caer rápidamente en manos de los talibanes tras la retirada estadounidense del distrito.

Mirando la película con Vietnam y Afganistán en el espejo retrovisor, uno no puede dejar de notar la flagrante falta de objetivos claros en ambas guerras. Terrenos aparentemente arbitrarios se consideraron objetivos estratégicamente vitales, donde se compraron pulgadas de bienes raíces con las vidas de los miembros del servicio estadounidense. Pero esa es la historia tanto de Vietnam como de Afganistán: las fuerzas estadounidenses acumulan constantemente victorias tácticas en una guerra sin una importancia estratégica definible.