Malvinas: Los últimos grandes hundimientos en batalla

Los últimos 2 grandes buques de guerra hundidos en batalla fueron en la Guerra de las Malvinas de 1982

Matt Fratus   || Coffe or Die
 

 

Cuando el crucero de misiles ruso Moskva se hundió el jueves 14 de abril, alcanzado por dos misiles antibuque , fue el buque de guerra más grande perdido en el mar desde la Segunda Guerra Mundial, y el primer buque de combate de superficie importante hundido desde la Guerra de las Malvinas en 1982. Durante ese conflicto, en el lapso de solo dos días, las armadas argentina y británica hundieron cada una de las principales naves de guerra de su oponente. El 2 de mayo de 1982, un submarino británico hundió el ARA General Belgrano , un destructor masivo pero envejecido, casi tan grande como el Moskva. Dos días después, un avión argentino disparó un misil Exocet contra el HMS Sheffield, paralizando al destructor. Abandonado, se hundió menos de una semana después mientras lo remolcaban.

Un mes antes de los dos hundimientos, Argentina había recuperado las Islas Malvinas, un territorio tomado por los británicos disputado durante mucho tiempo, ubicado en el extremo sur de América del Sur. Durante siglos, las dos naciones se disputaron la propiedad de las Islas Malvinas. En 1832, después de que los argentinos se apoderaran de los barcos estadounidenses en la zona, el USS Lexington destruyó el único fuerte argentino construido en East Falkland. Un año después, una fuerza británica expulsó a los funcionarios argentinos que quedaban en las islas y, en 1892, había establecido una colonia británica oficial. Los diplomáticos argentinos lucharon por recuperar el control, pero en un referéndum de 1981, los isleños de las Malvinas votaron por seguir siendo británicos. La junta militar argentina lanzó una invasión a gran escala de las islas en abril de 1982.

El conflicto de 74 días finalmente provocó la muerte de tres isleños, 649 argentinos, casi la mitad de los cuales murieron en el General Belgrano, y 255 militares británicos, incluidos 20 del HMS Sheffield.

ARA General Belgrano

El General Belgrano no era ajeno al combate ni al hundimiento de barcos. Antes de prestar servicio en la armada argentina, había servido en la Armada de los EE. UU. como el USS Phoenix y estaba amarrado en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Indemne del ataque de aviones de guerra japoneses que hundieron acorazados más grandes anclados cerca, las armas del Phoenix dispararon en aviones japoneses en retirada. Más adelante en la guerra, durante la campaña del Pacífico, se enfrentó a repetidos ataques kamikaze, sus armas derribaron a uno solo 100 yardas antes de que hubiera impactado.

 
El USS Phoenix, que luego se convirtió en el ARA General Belgrano, en Pearl Harbor después de los ataques del 7 de diciembre de 1941. Foto de Wikipedia Commons.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el barco fue dado de baja y vendido a Argentina en 1951, donde finalmente pasó a llamarse General Belgrano.

En 1982, el barco estaba en el centro de un grupo de trabajo cuando fue alcanzado por dos torpedos por el submarino HMS Conquerer. Se hundió horas más tarde, con 772 tripulantes finalmente rescatados y 323 muertos.

HMS Sheffield

Dos días después, el 4 de mayo de 1982, un vuelo de dos cazas argentinos Super Etendard —aviones franceses similares a los F-4 estadounidenses— despegó con misiles antibuque Exocet.

Desde entonces, los sobrevivientes del Sheffield han contado la impactante pérdida a lo largo de los años, incluso en el 40 aniversario de la batalla.

Andy Stephenson, un marinero de 18 años asignado al personal de logística a bordo del HMS Sheffield, le dijo a la BBC años después que el destructor Tipo 42 tenía la tarea de proteger el portaaviones HMS Hermes. El marinero había experimentado disparos de misiles entrantes una vez antes, pero los aviones aliados habían interceptado la amenaza.

“En las estaciones de acción de un buque de guerra, recibes comentarios continuos del capitán en el puente. 'Misil lanzado hacia nosotros... 50... 40... 30 millas'”, dijo Stephenson a la BBC. “Y te pones tenso, pero luego uno de nuestros aviones Seaharrier sacó el misil y continúas normalmente”.

Cuando los Exocets golpearon, el ataque fue como "el infierno y la furia", dijo Stephenson.

“Hubo un reventón todopoderoso y luego volví a ser absorbido por el desastre, no escuché ninguna explosión”, dijo. “Regresé, no sabía lo que pasó, pero la puerta del comedor voló”.

Las puertas de los mamparos estaban abiertas y una densa columna de humo negro entraba en el comedor. Recuperó la compostura y se movió lentamente para llegar a la cubierta superior, donde él y otros encontraron un enorme agujero en llamas en el costado del barco donde había golpeado el misil.

 

El HMS Sheffield después de un ataque con misiles argentinos. Foto de Wikimedia Commons.

Informes desclasificados de 2006 publicados en The Guardian revelaron que los oficiales británicos en el puente habían quedado "hipnotizados" al ver el misil que se aproximaba y no dieron la alarma.

La junta que supervisó la revisión posterior a la acción para descubrir qué había salido mal determinó que el capitán de Sheffield, un submarinista llamado Sam Salt, y su segundo al mando, un oficial de helicópteros, tenían "poca o ninguna experiencia relevante reciente en barcos de superficie". El destructor no activó las "estaciones de acción", por lo que el ataque con misiles tomó a muchos marineros en el barco, incluido Stephenson, con la guardia baja.

A pesar de que el ejército argentino tiene solo cinco misiles Exocet en su arsenal, la primera ministra Margaret Thatcher ordenó una misión de fuerzas especiales para apoderarse de la base aérea argentina que albergaba el avión que transportaba los misiles. El Servicio Aéreo Especial Británico recibió órdenes de sabotear los misiles y los aviones de combate que los transportaban. Sin embargo, el mal tiempo dejó en tierra al equipo de fuerzas especiales y eventualmente frustró la operación.

Aunque el HMS Sheffield no se hundió de inmediato, los marineros supervivientes se separaron al más puro estilo británico. Mientras esperaban el rescate, los marineros unieron sus brazos y fueron dirigidos por el teniente submarino Carrington-Wood para cantar " Siempre mira el lado positivo de la vida " de la película La vida de Brian de Monty Python .