Frente Oriental: La guerra aérea (2/3)

Guerra Aérea – Este – 1942

Parte I || Parte II || Parte III
Weapons and Warfare






El 19 de mayo, el resto de los escuadrones de Pflugbeil apoyaron la contraofensiva de Paulus contra la cara norte del saliente, mientras que al día siguiente Stukas golpeó los cruces de Donets para destruir cinco puentes y dañar otros cuatro para evitar la retirada enemiga. El 21 de mayo, Löhr ordenó a Pflugbeil que apoyara a Kleist y agregó: "El objetivo es desgastar a las fuerzas enemigas mediante ataques incesantes, causarle grandes pérdidas mediante bombardeos y ametralladoras y así acelerar su destrucción final". El día anterior, con la llegada del II./SchG 1 con 24 Hs 129 y dos Hs 123, ObdL le pidió a Löhr que informara sobre la efectividad de los Hs 129B armados con cañones MK 101 de 30 mm contra tanques: durante la batalla se les acreditaron 25 destruido.

El 24 de mayo, las dos puntas de lanza se encontraron y en cuatro días las llamas de la resistencia rusa se extinguieron en una batalla que le costó a Löhr unos 150 aviones. Pflugbeil había realizado 15.648 salidas y arrojado 7.700 toneladas de bombas, junto con 383 botes de suministros, por la pérdida de 49 aviones y 110 tripulantes, mientras que los aviones de transporte volaron 1.545 toneladas de suministros a aeródromos avanzados y tropas aisladas. Un Kampfgruppe típico, el III./KG 55, que se unió a él procedente del Fliegerkorps VIII el 13 de mayo, promedió 49 salidas al día y arrojó 77,75 toneladas de bombas entre el 14 y el 17 de mayo.

Los rusos, que perdieron 542 aviones, fracasaron debido a una combinación de control descentralizado, escasez de aviones, pilotos sin experiencia y comunicaciones y tácticas deficientes. Falaleev, descrito por Rudenko como "reflexivo y considerado", fue el chivo expiatorio, siendo severamente criticado por cargar a sus combatientes con cohetes. En junio fue relevado por el general-maior Timofei Khryukin, un veterano del combate aéreo tanto en España como en China. Sin embargo, Novikov reconoció las fortalezas de Falaleev y en julio lo nombró Jefe de Estado Mayor de la VVS, donde permaneció hasta abril de 1946. Ascendido a Mariscal en agosto de 1944, momento en el que era subcomandante, Falaleev se convirtió en comandante de la Academia VVS después de la guerra. , antes de jubilarse por problemas de salud en 1950 y morir cinco años después.

Pflugbeil ahora apoyó a Unternehmen Wilhelm y Fridericus II para asegurar líneas de desempate para Blau. Richthofen estaba originalmente programado para la última misión, pero Jeschonnek decidió permitirle completar Unternehmen Störfang (Sturgeon Trap). Las operaciones del 10 al 25 de junio se vieron obstaculizadas por la lluvia, que con frecuencia dejó en tierra a la Luftwaffe, y el 23 de junio, un oficial de estado mayor que llevaba planes para Blau I ignoró las normas de seguridad y voló al frente, aterrizó detrás de las líneas enemigas y murió. Los planes cayeron en manos rusas, pero Stalin los descartó como un engaño y siguió creyendo que el golpe principal volvería a ser hacia Moscú. Los alemanes alentaron esto con una operación de engaño, Kreml (Kremlin), pero Blau I pasó a llamarse Braunschweig, Blau II se convirtió en Clausewitz y Blau III se convirtió en Dampfhammer.

El golpe recayó en Khryukin, a quien se le informó el 9 de junio que su mando se convertiría en el 8º VA, aunque no se estableció hasta el 13 de junio. Sin embargo, él y el 4º VA de Vershinin destruyeron o dañaron gravemente 20 aviones de Pflugbeil el primer día de la ofensiva, la mitad de ellos Zerstörer, aunque las pérdidas del propio Khryukin también fueron cuantiosas. La finalización de Fridericus II el 25 de junio trajo pocos prisioneros para los alemanes en un decepcionante canto del cisne para Löhr.

Mientras tanto, los preparativos para Störfang, el asalto a Sebastopol, se completaron apresuradamente. Las unidades que regresaron le dieron a Richthofen una docena de Gruppen con 449 aviones el 1 de junio, con el Fliegerkorps brindando apoyo aéreo táctico mientras que Wild, con 70 aviones más hidroaviones, interceptó la navegación soviética. Sebastopol fue defendida por el recién formado 3er Grupo Aéreo Especial (Osobaya Aviagruppa, OAG) VVS-ChF de Polkovnik Georgii Deyuva, que tenía 98 aviones el 20 de mayo pero solo un apoyo limitado del 5º VA del ex maestro teniente general Sergei Goryunov en el norte del Cáucaso y el VVS-ChF.

Los aviadores alemanes actuaron como artilleros de asedio cuando comenzaron los preparativos el 2 de junio con 723 salidas para lanzar 570 toneladas de bombas en el puerto, mientras que Deyuva solo pudo realizar 70 salidas. Para el 7 de junio, Richthofen había realizado 3.069 salidas, algunas tripulaciones de bombarderos volando 18 veces al día, para lanzar 2.264 toneladas de bombas, excluidas las incendiarias, pero incluidas las bombas pesadas SC 1400, SC 1800 y SC 2500. El sistema de suministro, especialmente con combustible, no pudo seguir el ritmo de operaciones tan intensas y el ritmo de salida disminuyó con un promedio diario de 1000 del 8 al 11 de junio y 780 del 13 al 17 de junio. Deyuva recibió 28 cazas Yak-1 entre el 10 y el 11 de junio, pero los pilotos que volaban estos nuevos aviones no tenían experiencia y contribuyeron poco a la defensa del puerto. El 20 de junio se retiraron sus bombarderos y hidroaviones, dejándolo con solo 31 aviones el 4 de junio.

Los rusos continuaron trayendo hombres por mar, pero se estaba volviendo cada vez más peligroso, y Wild contabilizó dos destructores, dos buques de guerra menores, 11 buques mercantes (22.591 TRB) y un buque de salvamento de mayo a julio, mientras que un destructor y un mercante ( 2.787grt) se perdieron debido a las minas colocadas por la Luftwaffe.1 Los rusos dejaron de enviar grandes barcos el 27 de junio, mientras que la GVF realizó 288 vuelos de suministro nocturno de Li-2 del 21 de junio al 1 de julio, el comandante de la Flota del Mar Negro Vitse-Admiral Filipp Oktyabrskii tomó uno de los últimos vuelos de salida.

Con las existencias de bombas alemanas agotándose, la entrega de precisión era vital, y algunos objetivos enfrentaban 30 ataques diarios. El 23 de junio partió el Fliegerkorps VIII, dejando a Wild al mando, y el ritmo se redujo a 400 salidas por día. Wild recorrió los aeródromos engatusando a los comandantes de las unidades y elevando la tasa de salidas diarias promedio en los últimos cinco días de la campaña a 961, incluidas 1329 el 29 de junio. Al día siguiente, el avión superviviente de Deyuva partió, dejando los cielos abiertos al enemigo, habiendo realizado 3.144 salidas del 25 de mayo al 1 de julio, incluidos 1.621 ataques terrestres, con la pérdida de 69 aviones.

El último defensor cayó el 4 de julio, momento en el que la Luftwaffe había realizado 23.751 salidas, perdió solo 31 aviones y lanzó 28.528 toneladas de bombas en un momento en que el gasto promedio mensual en artillería durante 1942-1943 fue de 27.100 toneladas. El nivel de esfuerzo se debe en gran medida a la dedicación de Schwarzmänner, que aseguró una tasa de servicio del 64 por ciento. Sin embargo, el éxito sería un cáliz envenenado porque, al igual que Demyansk, generó expectativas en el ejército, que la Luftwaffe no pudo igualar, lo que exacerbó las relaciones futuras entre los dos servicios.

Richthofen fue transferido a Kursk para apoyar la campaña principal, pero no lideraría el Fliegerkorps VIII por mucho más tiempo. Sebastopol demostró que estaba atrasado en la promoción, y el 28 de junio, el día en que comenzó Braunschweig, relevó formalmente a Löhr como comandante de Luftflotte 4 mientras también dirigía el Fliegerkorps. Hubo una semana de intensa actividad en la que Richthofen proporcionó apoyo de nivel táctico para despejar el paso de los tanques, mientras que Pflugbeil, con base en Stalino, voló en misiones de nivel operativo para atacar el cuartel general, las reservas y las comunicaciones enemigas; los largos días permitieron que incluso las tripulaciones de bombarderos realizaran cinco salidas al día. . Richthofen se las arregló gracias al capaz jefe de personal de Löhr, el general Günther Korten, y el 4 de julio Fiebig lo reemplazó en el Fliegerkorps VIII.

Para Braunschweig, la Luftwaffe reunió 2.690 aviones de combate (incluido el Staffeln español y croata) en el frente principal, su mayor concentración en el Este desde Barbarroja y nunca igualada, con Richthofen con el 59 por ciento (1.582 aviones). Recibió 20 Gruppen del Oeste y el Mediterráneo y tres de sus vecinos del norte, que se incrementaron con 265 aviones de combate húngaros, italianos, rumanos y eslovacos, mientras que Greim, con 496 aviones, apoyaría el engaño del Kreml desde mediados de junio aumentando vuelos de reconocimiento alrededor de Moscú.



El VVS tenía 3.613 aviones de combate en el frente principal el 1 de julio, apoyados por 377 bombarderos ADD, 1.190 cazas PVO y 452 aviones navales. La reserva del Stavka se había reducido desde mayo a 377 en 51 regimientos que, al establecerse, deberían haber tenido 1.122 aviones. Ni la industria ni la organización de formación pudieron igualar las pérdidas, y entre el 1 de julio y el 1 de noviembre de 1942, un promedio de 118 regimientos al mes descansaban, se reequipaban o se formaban, una pérdida para la fuerza del VVS de casi 2600 aviones.2 Frente a Luftflotte 4 , que tenía 1.758 aviones de combate y 250 aliados, eran el 8.º VA de Timofei Khryukin, el 2.º VA de Krasovskii, el 4.º VA de Vershinin y el 5.º VA de Goryunov, con el VVS-ChF de Ermachenkov, un total de 1.856 aviones de combate. Además, los frentes podrían recurrir a la PVO, en particular a 65 combatientes de la 101.ª PVO de la IAD del general mayor Ivan Yevsevyev detrás del Frente Bryansk. y el ADD para dar una ligera superioridad numérica sobre los alemanes. El VVS fue extremadamente activo atacando aeródromos enemigos mientras que el PVO interceptó tantos vuelos de reconocimiento como fue posible, derribando dos aviones con tácticas de Taran.

Las nubes bajas y las fuertes lluvias retrasaron el lanzamiento de Braunschweig por 24 horas, pero se inauguró el 28 de junio con un asalto de la Luftwaffe a las comunicaciones por la pérdida de 15 aviones, mientras que los rusos perdieron 23. En un período de 17 horas en el primer día allí fue la actividad intensa habitual, con tripulaciones volando hasta seis salidas. Gefechtsverband Nord, basado en KG 76, fue creado aquí bajo el mando del Generalmajor Alfred Bülowius, un 'Old Eagle' que había estado en el 'England Geschwader' y luego sirvió en el ejército hasta que se transfirió a la Luftwaffe en 1934. Sin embargo, había sido ejecutando unidades de capacitación durante los últimos dos años.

Los rusos se retiraron apresuradamente detrás del río Don y trataron de reunirse alrededor de Voronezh, que Pflugbeil golpeó con todos los bombarderos disponibles a pesar de los esfuerzos de los combatientes de Yevsevyev. Aparentemente, Krasovskii se convirtió en un chivo expiatorio y fue reemplazado en el 2º VA el 4 de julio por el general-maior Konstantin Smirnov, el ex comandante del VVS del distrito del Volga. Para estabilizar la situación de Voronezh, el 5 de julio se comprometió el nuevo 1er IAA del general mayor Yevgeniyy Beletskii con 231 cazas, incluido el estadounidense P-39 Airacobras apodado Kobras por los rusos. El VVS golpeó constantemente a las tropas alemanas, pero las pérdidas de 'Ilyusha' fueron grandes y los comandantes locales ignoraron las instrucciones de Novikov de usar sus cazas solo contra bombarderos. Convertidos en cazabombarderos con bombas de 250 kg, los aviones recorrieron hasta 30 kilómetros detrás de las líneas enemigas, a veces en misiones armadas de reconocimiento.

El 4 de julio, Paulus estableció una cabeza de puente a través del Don, y esto hizo retroceder al 8º VA de Khryukin, con solo 342 salidas durante los siguientes tres días. A mediados de junio, Moscú exigió que el 'Ilyusha' volara con cargas completas de bombas, pero el 4º VA tenía solo nueve Il-2 y numerosos pilotos 'sin caballos', por lo que los regimientos intentaron aumentar las cargas de bombas en 200 kg.

El 7 de julio se creó el Frente Voronezh a partir de parte del Frente Bryansk, conservando el 2º VA de Smirnov. Sin embargo, la escasez de oficiales significó que el 15º VA del general mayor Ivan Pyatykhin se uniera al Frente Bryansk hasta el 22 de julio. La lucha costó caro a los rusos. Khryukin realizó 3.546 salidas entre el 1 y el 11 de julio y perdió 91 aviones, mientras que en seis días Beletskii perdió la mitad de su mando: 93 cazas destruidos y 23 gravemente dañados. Del 28 de junio al 31 de julio, la tripulación aérea de Yevsevyev realizó 2.413 incursiones y obtuvo 47 victorias, mientras que ADD realizó 3.125 incursiones y arrojó más de 4.000 toneladas de bombas para apoyar a los defensores de Voronezh. Se realizaron otras 1.246 salidas contra enlaces de comunicaciones del 5 al 31 de julio.

Con la línea del frente ahora anclada en el norte en Voronezh, Hitler envió tropas, incluidos cinco Kampfgruppen, al sur para apoyar a Clausewitz, dejando a las tropas alemanas y húngaras apoyadas por Bülowius con dos Gruppen y la 2.a Brigada Aérea Húngara del coronel Sándor András. Todavía convencido de que Moscú era el objetivo, Stalin exigió una contraofensiva en torno a Voronezh, que se lanzó el 20 de julio sin éxito, aunque se establecieron cabezas de puente a lo largo del Don. En respuesta, cinco Kampfgruppen regresaron a Bülowius, con tripulaciones volando hasta cuatro salidas por día. El solitario Jagdgruppe perdió ocho cazas del 28 de junio al 31 de julio, pero ayudó a destruir 283 de los aviones de Smirnov, reduciendo a la mitad su mando y elevando las pérdidas rusas totales entre el 28 de junio y el 24 de julio a 783.

Para contener la amenaza en torno a Voronezh, Richthofen envió el cuartel general del Fliegerkorps I, que había llegado de Luftflotte 1 el 19 de julio. Quería que Pflugbeil lo comandara, pero lo convencieron de que se lo diera a Korten el 24 de agosto, a pesar de considerarlo "demasiado joven". El cuartel general fue redesignado como Luftwaffekommando Don el 26 de agosto y llegó a Kharkov dos días después, inicialmente con ocho Gruppen y algunos escuadrones aliados. El elemento de la Luftwaffe de Korten pronto se redujo a la mitad y, el 1 de septiembre, solo tenía 151 aviones aumentados por 110 aviones húngaros e italianos, este último al mando del general Enrico Pezzi. Korten se vio obligado a confiar en el cerebro en lugar de la fuerza, y estableció un cuartel general en cada extremo de su sector, intercambiando fuerzas para hacer frente a las crisis.

Mientras tanto, Fiebig apoyó a Clausewitz, lo que resultó ser un desánimo porque tres días antes de que los alemanes atacaran, el 9 de julio, Stalin ordenó la retirada para evitar el envolvimiento. Sin embargo, todavía había combates aéreos, y en esta y en operaciones anteriores, Fiebig había perdido 110 Stukas y Schlachtflieger el 10 de julio. Justo cuando comenzó Clausewitz, Hitler dividió el Heeresgruppe Süd de Bock, que fue apoyado por ambos Fliegerkorps de Richthofen: el Heeresgruppe B de Bock, apoyado por Fiebig, avanzaría sobre Stalingrado, mientras que el Heeresgruppe A, bajo el mando del Generalfeldmarschall Wilhelm List y apoyado por Pflugbeil, se adentraría en el Cáucaso. . La retirada rusa hizo que Hitler abandonara Blau III/Dampfhammer el 13 de julio y ordenara a los dos Heeresgruppen que atacaran el bajo Don en un intento de envolver al enemigo, mientras que el 6 Armee, todavía apoyado por Fiebig,

Para tomar Rostov, la puerta de entrada al Cáucaso, el 4º Panzerarmee de Hoth se unió a List, y Fiebig se unió brevemente a su camarada para esta operación antes de que las tormentas arrasaran con Clausewitz. Los escuadrones, especialmente los controlados por Fiebig que tenía la mayoría de las unidades monomotor, avanzaron tan rápidamente que sus nuevos aeródromos a veces todavía estaban bajo fuego de artillería. La mayor parte de los aviones bimotores de Fiebig fueron a parar a Pflugbeil, que podía apoyarlos más eficazmente desde sus bases establecidas. La Luftwaffe estuvo muy activa desde el punto de vista operativo, atacando aeródromos y comunicaciones (especialmente puentes), aunque la combinación habitual de actividad extrema y alargamiento de las líneas de suministro redujo los niveles de salidas: III./KG 55 voló un promedio de 23 por día para lanzar 29 toneladas de bombas entre 24 y 31 de julio.

La tripulación aérea de Khryukin realizó 3.546 salidas entre el 1 y el 11 de julio, la mayoría con una duración de 30 minutos, y arrojó casi 263 toneladas de bombas. Sin embargo, el 14 de julio se le ordenó volver a cruzar el Don; pero la retirada causó serios problemas a todos los ejércitos aéreos. Tenían pocos vehículos, la mayoría de los cuales estaban desgastados y se estropeaban constantemente, por lo que era difícil abastecer los aeródromos, mientras que había una grave escasez de camiones de plataforma baja y tractores. Khryukin pasó de 217 a 138 aviones en servicio entre el 2 y el 11 de julio, las tiendas no pudieron ser evacuadas y, mientras el personal marchaba hacia el este, Khryukin tuvo que usar la 272.a División de Aviación de Bombarderos Nocturnos (Nochnoy Bombardirovochnyy Aviatsionnaya Diviziya, NBAD) para realizar un seguimiento de los escuadrones. Su cuartel general se movió todos los días entre el 4 y el 8 de julio, y su IAD 235 se mudó tres veces en cinco días. Vehículos y basureros fueron destruidos, incluyendo la mayoría de los neumáticos de Khryukin, pero las fuertes lluvias frenaron el avance alemán y dificultaron el suministro de sus puntas de lanza. III./ KG 4 se vio obligado a realizar vuelos de suministro, mientras que el 12 de julio, Ju 52/3ms voló con 200 toneladas de combustible.

Paulus llegó a Chir, una subsidiaria del Don, el 17 de julio, y dos días después se le ordenó tomar Stalingrado. Para defender la ciudad, Khryukin, el 22 de julio, tenía 337 aviones en servicio aumentados por el 102º IAD PVO de Stalingrado, bajo el mando de Podpolkovnik Ivan Krasnoyuchenko hasta el 15 de octubre y luego Polkovnik Ivan Puntus. Este tenía de 50 a 60 cazas, en su mayoría 'Ishaks' y 'Chaikas', apoyados por tres radares Permatit. Fiebig tenía unos 250 aviones aumentados por 33 cazas italianos. Los 'Ilyushas' resultaron ser tan problemáticos, atacando camiones a fines de julio, que el JG 3 de Lützow los convirtió en un objetivo prioritario. La escasez de suministros detuvo el avance alemán al norte de Kalach, a unos 75 kilómetros al oeste de Stalingrado, ya que los rusos promediaban entre 550 y 600 salidas al día.

El 30 de julio, un importante contraataque soviético alrededor de Kalach aisló brevemente el cuartel general del XIV Panzerkorps, que pronto fue relevado, después de importantes batallas aéreas en las que las tripulaciones aéreas de Khryukin volaron más de 1000 incursiones, pero sus bombarderos tendieron a operar en formaciones de paquetes de centavo mal escoltados. El nuevo Bf 109G, con su cañón gemelo de 20 mm, demostró ser muy efectivo contra los 'Ilyushas', que representaron 18 de las 27 pérdidas de Khryukin el 31 de julio. Las batallas también vieron al comandante aéreo adjunto del frente, general-maior Rudenko, dirigiendo GCI desde el puesto de comando 8th VA utilizando informes de observación visual. Aunque esta forma de control mostró potencial, los pilotos de combate se mostraron reacios a aceptar instrucciones desde tierra y prefirieron patrullar la FEBA, donde abundaban los objetivos.

Mientras tanto, Pflugbeil apoyó un avance hacia Donets Bend para asegurar puntos de partida para un avance hacia el Cáucaso, acercándose a Rostov el 20 de julio. El principal oponente de la Luftwaffe fue el 4º VA de Vershinin, cuyo cuartel general se mudó 11 veces entre el 11 de julio y el 10 de agosto, y realizó solo 630 salidas entre el 9 y el 12 de julio debido a la infraestructura interrumpida y la pérdida de material: un piloto logró salvar su caza dañado por requisando una yunta de bueyes para remolcarlo al aeródromo en una Odisea de cuatro días! El 20 de julio, Richthofen tenía 718 aviones en servicio, incluidos 36 con ShG 1 y 86 Zerstörer, mientras que para proteger el Cáucaso, Vershinin y Goryunov tenían un total de 160 aviones. Rostov cayó el 23 de julio en una batalla en la que los torpederos-bombarderos de Wild lanzaron bombas SC 1800, la batalla aérea provocó pérdidas del VVS en este frente a 783 entre el 28 de junio y el 4 de julio.