SGM: El asalto aerotransportado nazi a Creta

El asalto aerotransportado alemán en Creta

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Weapons and Warfare


 



Hitler inicialmente no tenía la intención de invadir Grecia. Después de su gran triunfo en el oeste, y tras la negativa de los británicos a aceptar la derrota y hacer las paces, sus pensamientos se dirigieron a invadir Rusia, un plan trazado desde hace mucho tiempo. Antes del ataque, la Operación Barbarroja, decidió que era necesario sentar las bases diplomáticas persuadiendo o coaccionando a los vecinos del sureste de Europa de la Unión Soviética, Hungría, Rumanía, Bulgaria y Yugoslavia, para que se unieran a su alianza del Pacto Tripartito. Ya controlaba la mayor parte de las fronteras de Rusia ya que, tras la incorporación de Austria al Reich en 1938, ocupó Checoslovaquia en 1938 y conquistó Polonia en 1939. Hungría, Rumanía y Bulgaria accedieron fácilmente al Pacto Tripartito: Bulgaria era un antiguo aliado alemán, Hungría había sido parte del imperio austrohúngaro, Rumania temía al poder ruso. Yugoslavia resultó más difícil. El Regente, el Príncipe Pablo, accedió a firmar el Pacto. El día después de su adhesión, los oficiales patriotas dieron un golpe de estado y renegaron del tratado. Hitler se enfureció. Inmediatamente desvió las tropas desplegadas para la Operación Barbarroja y el 6 de abril, nueve días después de la contrarrevolución, invadió Yugoslavia desde Austria, Hungría, Rumania y Bulgaria. También lanzó desde Bulgaria una invasión simultánea de Grecia, que seguía siendo firmemente antinazi y ya había permitido a Gran Bretaña posicionar fuerzas en su territorio. Inmediatamente desvió las tropas desplegadas para la Operación Barbarroja y el 6 de abril, nueve días después de la contrarrevolución, invadió Yugoslavia desde Austria, Hungría, Rumania y Bulgaria. También lanzó desde Bulgaria una invasión simultánea de Grecia, que seguía siendo firmemente antinazi y ya había permitido a Gran Bretaña posicionar fuerzas en su territorio. Inmediatamente desvió las tropas desplegadas para la Operación Barbarroja y el 6 de abril, nueve días después de la contrarrevolución, invadió Yugoslavia desde Austria, Hungría, Rumania y Bulgaria. También lanzó desde Bulgaria una invasión simultánea de Grecia, que seguía siendo firmemente antinazi y ya había permitido a Gran Bretaña posicionar fuerzas en su territorio.

Churchill envió de inmediato tropas desde el norte de África, a donde Hitler ya había enviado a Rommel y los elementos avanzados de lo que se convertiría en el Africa Corps, para apuntalar a sus debilitados aliados italianos en Libia. La Fuerza Expedicionaria Británica se encontró con los invasores alemanes muy al norte de Grecia, en la frontera búlgara, pero fue empujada rápidamente hacia el sur, y el ejército griego también se retiró hacia el sur por su flanco occidental. El 26 de abril, los británicos supervivientes, obligados a abandonar la mayor parte de su equipo pesado, fueron sacados del sur de Grecia. Algunos fueron evacuados directamente al norte de África, algunos, incluido un gran número de tropas australianas y neozelandesas, fueron desembarcados en la isla griega de Creta, donde Gran Bretaña ya había establecido una base.

Creta, la cuarta isla más grande del Mediterráneo, cierra la salida sur del Egeo, con sus numerosos archipiélagos de islas más pequeñas. Su gente es famosa por su belicosidad. La última de las principales poblaciones griegas en ganar la libertad de los turcos, son célebres entre los griegos por sus cualidades de lucha y su feroz espíritu de independencia. En 1940, la 5.a División cretense había ido al continente para luchar contra los italianos, a quienes Mussolini imprudentemente había comprometido a invadir Grecia desde la recién conquistada Albania. Los italianos habían sido derrotados y repelidos. En abril de 1941, sin embargo, la División de Creta todavía estaba lejos en la frontera norte de Grecia, mientras que la patria de Creta estaba indefensa, excepto por la colección desorganizada de británicos,

Hitler podría haber permitido que Creta se marchitara en la vid. No era esencial para su estrategia ni contra la Unión Soviética ni en el norte de África. Por otra parte, dominaba las rutas marítimas del Mediterráneo oriental y por ello era importante para los británicos, que pretendían quedarse. Receloso de las estrategias periféricas, que correctamente consideraba un derroche de fuerza, y más aún cuando estaba a punto de invadir la Unión Soviética, Hitler se había opuesto a las sugerencias anteriores de Göring de que la captura de Creta, junto con Chipre y Malta, proporcionaría peldaños hacia el Cercano y Medio Oriente. Sin embargo, Göring persistió y Hitler finalmente cedió; parte de la razón puede haber sido el deseo de compensar a su comandante aéreo por el papel secundario que la Luftwaffe iba a desempeñar en la Operación Barbarroja. Göring, por su parte, estaba menos interesado en los resultados estratégicos que en la participación táctica. Tenía disponible una división de paracaidistas con fuerza completa, que aún no se había utilizado en una operación independiente, y ansiaba mostrar lo que podía hacer.

La 7.ª División de Paracaidistas se había formado por una ruta indirecta. Cuando en 1935 las unidades militarizadas de la policía alemana se incorporaron al ejército para incrementar su número, a Göring se le permitió, como Ministro Presidente de Prusia, retener el control de un regimiento de la Landespolizei prusiana, que incorporó a la Luftwaffe como el Regimiento Hermann Göring; ese núcleo formaría lo que durante la Segunda Guerra Mundial se convertiría en la formidable División Panzer Hermann Göring. En 1936, sin embargo, parte del regimiento se separó para recibir entrenamiento en paracaídas, imitando los desarrollos en el Ejército Rojo. El ejército también formó un batallón de paracaidistas al mismo tiempo y, aunque ninguno floreció individualmente, de repente se consideró que eran útiles cuando en 1938 Hitler decidió atacar Checoslovaquia si no podía intimidar a Francia y Gran Bretaña para que otorgaran concesiones sobre las cabezas de los checos. Francia y Gran Bretaña fueron intimidadas; pero para entonces había surgido la idea de formar una división de paracaidistas completa para su uso en operaciones especiales. Fue puesto bajo el mando del general Kurt Student, un as de combate de la Gran Guerra que rápidamente lo llevó a un alto nivel de eficiencia. Unidades de la división participaron en las invasiones de Dinamarca y Noruega en abril de 1940 y luego en las de Bélgica y Holanda en mayo. un as de combate de la Gran Guerra que rápidamente lo llevó a un alto nivel de eficiencia. Unidades de la división participaron en las invasiones de Dinamarca y Noruega en abril de 1940 y luego en las de Bélgica y Holanda en mayo. un as de combate de la Gran Guerra que rápidamente lo llevó a un alto nivel de eficiencia. Unidades de la división participaron en las invasiones de Dinamarca y Noruega en abril de 1940 y luego en las de Bélgica y Holanda en mayo.



En Bélgica, los elementos de la división transportados en planeadores lograron un éxito espectacular al capturar el fuerte de Eben Emael, que protegía un puente clave sobre el río Mosa, casi sin pérdidas. En Holanda las cosas no fueron tan bien. En Rotterdam y Dordrecht, los paracaidistas tomaron y mantuvieron con éxito dos puentes vitales. En La Haya, tanto los paracaidistas como las tropas de desembarco aéreo, que volaban en aviones de transporte, sufrieron numerosas bajas en tierra. Las pérdidas entre los oficiales fueron del 40 por ciento, entre los soldados del 28 por ciento, mientras que las pérdidas de aeronaves superaron los dos tercios. Aunque la resistencia holandesa en general terminó rápidamente, el revés aerotransportado ofreció una advertencia, si se hacía caso, de que el nuevo método de hacer la guerra estaba acosado por el peligro.

La advertencia fue ignorada. El 24 de abril de 1941, Hitler escribió una Directiva del Führer, No. 28, que establecía las metas y objetivos de la Operación Merkur (Mercurio). Comenzaba: 'Como base para la guerra aérea contra Gran Bretaña en el Mediterráneo oriental, debemos prepararnos para ocupar la isla de Creta. . . El mando de esta operación está encomendado al Comandante en Jefe del Ejército del Aire, que empleará al efecto, principalmente, las fuerzas aerotransportadas y las fuerzas aéreas estacionadas en el área del Mediterráneo. El ejercito . . . pondrá a disposición en Grecia los refuerzos adecuados. . . que se puede trasladar a Creta por mar.

Hitler había propuesto originalmente que, si se buscaba una misión para las tropas aerotransportadas (el ejército ya había entrenado a su 22ª División como una división de aterrizaje aéreo), el objetivo debería ser Malta. Era un plan mucho mejor que el establecido en la Directiva 28, pero Student y, lo que es más importante, el oficial de operaciones de Hitler, el general Jodl, estaban en contra. Argumentaron que el tamaño pequeño y la forma compacta de Malta permitirían a los defensores británicos concentrarse rápida y decisivamente contra los invasores aéreos; La forma alargada y estrecha de Creta, por el contrario, a su juicio obligaría a los defensores a dispersarse, desperdiciando sus esfuerzos y predisponiendo así el resultado a favor de la ofensiva. Hitler había estado de acuerdo. Una vez que hubo escrito la Directiva 28, la suerte estaba echada.

A principios de mayo, la 7.ª División de Paracaidistas (formalmente Flieger) abandonó sus áreas de entrenamiento en el norte de Alemania y comenzó a moverse en tren, un viaje de trece días, hacia el sur de Grecia. Uno de sus regimientos, el 2.º, se había adelantado a Bulgaria el 26 de marzo y había tomado parte en la toma del canal de Corinto. La división tenía una organización inusual. Sus tres regimientos de paracaidistas estaban compuestos, como era normal, por tres batallones, pero eran pequeños, de sólo 550 hombres cada uno; también había un batallón de ingenieros entrenado, por costumbre alemana, para luchar como infantería. Además, sin embargo, la división también contenía un cuarto regimiento, el Regimiento de Asalto (Sturm), de cuatro batallones de tropas entrenadas para aterrizar y atacar en planeador. No había artillería divisional y pocos servicios de apoyo. los paracaidistas, quienes fueron cargados en grupos de trece hombres en el lento pero constante avión Junkers 52, lanzados desde baja altura (400 pies) en paracaídas abiertos por línea estática. Llevaban solo una pistola, sus rifles y ametralladoras se arrojaron por separado en botes que tuvieron que recuperarse más tarde. Las tropas de planeadores empuñaron sus rifles y armas pesadas con ellos, pero tuvieron que correr el riesgo de sobrevivir a un aterrizaje forzoso en un terreno no preparado.

Apoyando a la 7ª División estaba la 5ª División de Montaña, elegida para sustituir a la 22ª División de Aterrizaje Aéreo que se había decidido mantener en Rumania para su uso en la operación Barbarroja. La 5.ª División de Montaña había sufrido numerosas bajas en Grecia y había sido reforzada por el 141.º Regimiento de Montaña de la 6.ª División. Todos, en los Regimientos de Montaña 85, 95 y 100, eran tropas de élite, originalmente pertenecientes al ejército austríaco, incorporadas a la Wehrmacht en el Anschluss en 1938; dos de los soldados del 100.º Regimiento, Kurz e Hinterstoisser (de la travesía Hinterstoisser), habían muerto en el célebre fracaso de escalar la cara norte del Eiger ese año.


 

Los defensores británicos de Creta, cuyos escoltas habían llegado mucho antes que el envío de tropas terrestres al continente en abril, reconocieron rápidamente el peligro de un desembarco aerotransportado alemán; El brigadier Tidbury, comandante designado de las tropas británicas en Creta el 3 de noviembre de 1940, identificó las cuatro zonas de lanzamiento de paracaídas (DZ) que los alemanes utilizarían en mayo ya en diciembre. Todos estaban cerca de los tres pequeños aeródromos en Maleme, Rethymno y Heraklion o en la estrecha llanura costera del norte cerca de Canea, la capital. La geografía de Creta limita cualquier operación militar al norte; la isla, aunque tiene 160 millas de largo, de oeste a este, tiene solo 40 millas en su parte más ancha, y escarpadas cadenas montañosas, cortadas por desfiladeros rocosos, impiden el fácil acceso hacia el sur. Es un paisaje agreste, aunque salpicado de olivares y algún que otro campo, y la gente, resistente y frugal en sus hábitos diarios, era ferozmente independiente. El desorden siempre hervía en las tierras altas, al igual que los conflictos internos.

Si la 5ª División de Creta no hubiera estado muy lejos en el continente en 1940, los alemanes no habrían podido capturar la isla. 'Si tan solo la División estuviera aquí' fue una frase que se escuchó en los labios de todos los cretenses durante la batalla. Diez mil jóvenes cretenses entrenados seguramente habrían vencido a los invasores, aunque ellos mismos eran guerreros. Tal como estaban las cosas, los defensores griegos consistían principalmente en refugiados no cretenses de la debacle en el continente, y algunos lugareños demasiado viejos o jóvenes para el servicio militar regular, unos 9.000 en total, formados apresuradamente en ocho regimientos; a menudo carentes de uniformes, muchos serían fusilados por los alemanes como irregulares ilegales. La guarnición británica, posicionada antes de que comenzara la campaña alemana en los Balcanes, constaba de la 14 Brigada de Infantería, que contenía tres batallones regulares de antes de la guerra, 1st Welch, 2.° Black Watch y 2.° York y Lancaster; más tarde se les unirían desde Egipto el 2.º Leicester y el 2.º Argyll and Sutherland Highlanders. A raíz de la retirada de Grecia, un gran número de tropas australianas y neozelandesas también llegaron a la isla, en gran parte sin sus armas pesadas y muy desorganizadas por la terrible experiencia de la retirada de la frontera norte de Grecia. Pertenecían a la 2ª División de Nueva Zelanda ya la 6ª División de Australia; las unidades británicas que habían escapado de Grecia eran una colección variada de caballería regular, yeomanry, infantería territorial, Royal Marines y artillería, con pocos tanques o cañones. La Royal Air Force tenía solo cinco aviones. Los mejores sobrevivientes, que sumaron 27.000 en total, fueron los neozelandeses, soldados famosos y competentes bajo el mando del general Bernard Freyberg, ganador de la Cruz Victoria de Nueva Zelanda en la Gran Guerra. Asumiría el mando de todo Creforce a su llegada del continente.

Cuando las unidades estuvieron disponibles, durante su caótica llegada desde Grecia a principios de mayo, Freyberg las dispersó de la siguiente manera: la 2.ª División de Nueva Zelanda, de nueve batallones, alrededor del aeródromo de Maleme y hacia el extremo occidental de la isla, junto con tres regimientos griegos, el 3er Regimiento Británico de Húsares (siete tanques) y el 2º Regimiento Real de Tanques (dos tanques); alrededor de Suda, el principal puerto del norte, la infantería de marina, cuatro batallones australianos, el 7º Regimiento Real de Tanques (dos tanques), dos regimientos griegos y una fuerza de la gendarmería cretense; en el extremo este de la isla, alrededor de Heraklion, cuatro batallones de infantería británicos regulares, Black Watch, Leicesters, York y Lancaster, Argylls, un batallón australiano, diez tanques del 2. ° Regimiento Real de Tanques y el 3. ° Regimiento de Húsares, algo de artillería y dos regimientos griegos .

Freyberg había llegado a Creta desde Grecia solo el 29 de abril y no esperaba quedarse. Estaba ansioso por ir a Egipto y reconstituir el Cuerpo Expedicionario de Nueva Zelanda. Churchill, sin embargo, había decidido que debía comandar en Creta, que había decidido mantener. Freyberg era uno de sus favoritos. Admiraba desmesuradamente a los hombres valientes y Freyberg, a quien conocía desde hacía mucho tiempo, era excepcionalmente valiente. Su cuerpo mostraba las marcas de veintisiete heridas. Incluso antes de ganar la Victoria Cross en el Somme, se había ganado una gran reputación en el ejército por cruzar a nado el Helesponto para colocar luces de guía en la costa antes del desembarco de Gallipoli. Freyberg también tenía el toque común. Los soldados ordinarios, tanto británicos como australianos, lo admiraban; para sus propios neozelandeses era, por supuesto, un héroe nacional. Físicamente muy grande, De modales extrovertidos y sin pomposidad, Freyberg era un general de soldados. Conocían su mente. Cuando dijo: 'Ve a por ellos con la bayoneta', sabían que haría exactamente eso si tuviera la oportunidad.

Estableció su cuartel general en una cantera sobre Suda Bay, cerca de Canea, tan pronto como fue nombrado comandante de Creforce. En una cueva en la cantera, su oficial de inteligencia especial, el Capitán Sandover, descifró las intercepciones de Enigma, con el nombre en código OL (Orange Leonard) en honor a un agente mítico, se las mostró a Freyberg y luego las quemó. Sandover era miembro de un personal exiguo. El general Weston, el Royal Marine sobre cuya cabeza había sido designado Freyberg, se resintió por su sustitución y mantuvo a sus propios subordinados junto a él. Como resultado, Freyberg tuvo que rascarse para encontrar funcionarios. De todos modos, había una notable escasez de oficiales de estado mayor capacitados, comunicadores e incluso equipos inalámbricos disponibles para él. En Creta, una isla que para fines militares eficientes requería buenas comunicaciones locales y telegráficas, pero deficientes en ambas, Creforce se vio obstaculizada desde el principio.



Sin embargo, al mismo tiempo, disfrutó de casi una vergüenza de riquezas de inteligencia. Debido a que la Operación Merkur se confió a la Luftwaffe, en orden descendente de responsabilidad a la IV Flota Aérea, el VII y XI Cuerpo Aéreo y la 7.ª División de Paracaidistas, y porque Bletchley, aunque todavía luchaba con las transmisiones Enigma del ejército y la marina alemanes, podía leer el tráfico de la Luftwaffe en tiempo real, se envió a Creforce una advertencia muy exacta de los planes alemanes mucho antes de que comenzara la operación.

Las advertencias del próximo descenso aerotransportado sobre Creta se enviaron a Freyberg, enrutadas a través de El Cairo, ya el 1 de mayo. La primera descripción extensa de la operación se envió el 5 de mayo. Afirmó que los preparativos alemanes estarían completos el día 17 y que los aterrizajes de la 7.ª Fliegerdivission (paracaidistas) y las tropas del cuerpo del XI Fliegerkorps (planeador) se desviarían hacia Maleme, Candia (Heraklion) y Retimo (Rethymno). Las unidades de bombarderos y cazas atacarían entonces a Maleme y Candia. Se asignaron otras unidades del ejército, aparentemente para ser transportadas por mar. El 7 de mayo, un descifrado de Enigma aclaró la señal anterior, sugiriendo que "tres regimientos de montaña son más probables que un tercer regimiento de montaña". Como ahora sabemos, la referencia era a la decisión de adjuntar un regimiento de la 6ª División de Montaña a la 5ª División de Montaña, todo para ser aerotransportado.

Los descifrados de Enigma transmitieron correctamente las intenciones alemanas, que eran atacar Creta con una división de paracaidistas (7th Flieger), las tropas de planeadores del XI Air Corps (el Regimiento de Asalto) y una división del ejército, inicialmente la 22, para la cual la 5th Mountain fue más tarde. sustituido, reforzado por un regimiento de la 6ª División de Montaña, que iban a ser trasladados en aviones de transporte. La sustitución de la 22ª División por la 5ª y las referencias al transporte marítimo lograron confundir, desastrosamente, la apreciación de Freyberg de la amenaza a la que se enfrentaba.

El resumen crucial de los descifrados clave de Enigma (OL 2/302) se envió a la sede de Freyberg el 13 de mayo a las 5:45 p. ). El primer día la división de paracaidistas se apoderaría de Maleme, Candia y Retimo. En segundo lugar, la llegada de cazas y bombarderos a los aeródromos de Creta. En tercer lugar, el aterrizaje aéreo (en planeadores y aviones de transporte) de tropas de planeadores y unidades del ejército transportadas por aviones de transporte. Finalmente, llegada de unidades marítimas compuestas por baterías antiaéreas, así como más tropas y suministros.

Además, el 12º Ejército asignará tres Regimientos de Montaña según las instrucciones. También se asignarán elementos adicionales consistentes en motociclistas, unidades blindadas, unidades antitanque, unidades antiaéreas. . . Los aviones de transporte, de los que se asignará un número suficiente, alrededor de 600, para esta operación, se ensamblarán en aeródromos en el área de Atenas. La primera salida probablemente solo llevará tropas paracaidistas. Otras salidas estarán relacionadas con el transporte del contingente de aterrizaje aéreo, equipos y suministros, y probablemente incluirán planeadores de remolque de aeronaves. . . la fuerza invasora constará de unos 30 a 35.000 hombres, de los cuales unos 12.000 serán el contingente de paracaidistas y 10.000 serán transportados por mar. . . Se han emitido órdenes de que no se minará Suda Bay, ni se destruirán los aeródromos de Creta,

OL 2/302 fue una guía casi completa de la Operación Merkur, una de las piezas de inteligencia oportunas más completas que jamás haya caído en manos de un enemigo. Reveló el momento del ataque, los objetivos y la fuerza y ​​​​composición de la fuerza atacante. Además, dado que el éxito de Merkur dependía de la sorpresa, como deben hacer todas las operaciones aerotransportadas, la revelación de la orden de operación al general Freyberg fue particularmente dañina.

Y, sin embargo, OL 2/302 no contó toda la historia. No especificó qué unidades aterrizarían dónde, una omisión importante. Como ahora sabemos, el 3.er Regimiento de Paracaidistas debía aterrizar en el este de la isla, el 2.º en el centro y el Regimiento de Asalto desembarcar en la pista de aterrizaje de Maleme, en el extremo occidental, después de haber sido capturado por el 1.er Regimiento de Paracaidistas. Esta era información vital, pero no estaba en las intercepciones de Enigma sin procesar o se omitió de la versión interceptada enviada a Creta. La política de Bletchley era no publicar descifrados sin procesar, con el argumento de que a menudo eran incomprensibles, e incluso Winston Churchill, quien inicialmente insistió en ver las señales tal como fueron descifradas, se vio obligado a aceptar que Bletchley sabía más.

Si los descifrados en bruto hubieran revelado qué unidades iban a aterrizar y dónde, Freyberg podría haber conducido la batalla de manera diferente. Podría haber concentrado más de su fuerza disponible en Maleme y así negarle el aeródromo al enemigo, en cuyo caso Alemania ciertamente habría perdido la Batalla de Creta. Por otro lado, puede que no. A Freyberg no se le permitió entrar completamente en el secreto de Enigma, propiamente hablando, el Ultra. Pocos comandantes lo eran. El sistema Ultra permitía que solo los oficiales de alto rango, generalmente los comandantes de teatro, en este caso el general Wavell en El Cairo, supieran que las señales alemanas estaban siendo descifradas en tiempo real. Se les indicó que les dijeran a los subordinados que cierta inteligencia era particularmente confiable ('Especial' y 'Inteligencia muy especial'), pero que explicaran su valor haciendo referencia a un supuesto agente dentro del cuartel general enemigo. Pequeñas células de oficiales ultraautorizados manejaron el material en las zonas operativas, pero juraron mantener el secreto total. A Freyberg, que no estaba al tanto del secreto, simplemente se le contó la historia del agente y se le prohibió hablar sobre el material de OL con nadie más. Era para él, un hombre intelectualmente inseguro de sí mismo, una restricción inquietante. En lugar de poder discutir sus preocupaciones con sus subordinados cercanos, su método normal, se vio obligado a reprimir su conocimiento de Ultra.

Peor aún, no hay duda de que no entendió lo que le habían dicho. Fue engañado por la confusión causada por las referencias a la 22ª División de Aterrizaje Aéreo, la 5ª División de Montaña y el regimiento adjunto de la 6ª División de Montaña, en las señales OL 2167 del 6 de mayo y OL 2168 del 7 de mayo, para creer que la no -El elemento de paracaídas de la fuerza era mucho más grande de lo que era. También fue engañado, por las referencias a la navegación, para creer que se enfrentaba a un aterrizaje por mar y a un aterrizaje por aire, quizás simultáneamente y quizás con el elemento marítimo superando en número al elemento aerotransportado. Tal vez debería ser perdonado, como ha argumentado lealmente su hijo en retrospectiva.

Ralph Bennett, el historiador autorizado del sistema Ultra y él mismo analista de Bletchley en tiempos de guerra, lo expresa de manera persuasiva:

[Freyberg] no sabía nada de Ultra hasta que Wavell lo nombró comandante en Creta [el 29 de abril, exactamente tres semanas antes de que comenzara la batalla], por lo que no tenía experiencia en interpretarlo. Sin embargo, los acontecimientos lo obligaron casi de inmediato a tomar decisiones operativas a la luz de ello, sin el beneficio de una segunda opinión o cualquier consejo [el capitán del grupo Beamish, el intermediario de Ultra en Creta, no estaba en la cadena de mando]. [Además] en todo el curso de la historia ninguna isla había sido capturada excepto del mar. La única evidencia de que el nuevo brazo aerotransportado podría dominar las defensas terrestres consistía en [la evidencia de Eben Emael y las operaciones menores asociadas]. Los primeros batallones de paracaidistas del ejército británico no se formarían hasta dentro de seis meses. Finalmente, el hecho de que el mando de la Royal Navy en el Mediterráneo estuviera siendo seriamente desafiado por primera vez desde la victoria de Nelson sobre los franceses en la bahía de Aboukir en 1798 fue en sí mismo suficiente para reforzar los temores de un ataque por los medios tradicionales. . . a pesar de Ultra, la aprensión [de Freyberg] del peligro del mar solo puede ser criticada por un abuso de la retrospectiva.

Sin embargo, cuando se hicieron todas las concesiones, Ultra advirtió que los alemanes iban a asaltar Creta con miles de tropas aerotransportadas; la guarnición, aunque desorganizada por su terrible experiencia griega, no estaba en desventaja numérica (42.460 tropas británicas de la Commonwealth y griegas contra 22.040 alemanas). El desembarco marítimo no se materializó; pero Creta estaba perdida. ¿Qué salió mal?