Ametralladora: La vida secreta de la Dror

La vida secreta de Dror

Parte I
Terry P. Edwards / Small Arms Defence Journal, V7N2 , Volumen 7

ARRIBA: Carl Ekdahl transporta una Johnson LMG fuera de la fábrica. (Juan Ekdahl)

Cataratas del Niágara, Nueva York, tarde del lunes 24 de febrero de 1947. Estacionado junto a la carretera invernal, Carl Einar Ekdahl tomó un sorbo de whisky para calmar su atribulado corazón. Junto a él estaba sentado Norman Grant de Toronto. Ekdahl le pasó la botella. Ekdahl y Grant habían pasado por la aduana estadounidense y ahora esperaban en vano a Max Brown en el segundo automóvil. Finalmente, aceptaron que Brown no vendría.

Max Brown resistió durante tres días en la cárcel del condado de Erie, negándose incluso a hacer una llamada telefónica. Lo habían atrapado in fraganti en la frontera entre EE. UU. y Canadá tratando de contrabandear partes de dos ametralladoras al estado de Nueva York. Las armas habían sido metidas a toda prisa debajo del asiento delantero del auto de Max y cayeron fácilmente a la vista.

El plan había sido ir a la granja de Vermont de Ekdahl y probar las armas. Pero ahora, la Aduana, la Policía y los agentes de la Unidad de Impuestos y Alcohol Tabaco entrenaron a Max para que comenzara a hablar. No lo hizo. Max escuchó cómo la Gestapo interrogaba a los judíos en Europa. Su trato por parte de las autoridades estadounidenses fue cortés: Difícilmente podía ceder a esto.

Las armas se veían malvadas... negras y de acero, empuñaduras de pistola, cubiertas de cañón perforadas, cargadores en forma de gancho y miras delanteras como aletas de tiburón. Combinado con cien rondas nuevas de .303, la pantalla evocó masacres de turbas, asesinatos e insurrección empapada de sangre. Las autoridades aprendieron más sobre Max Brown. Todavía en sus veintes, era de Toronto, Canadá, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que comenzó la guerra como mecánico de aviones y la terminó como piloto y líder de escuadrón. Regresó a casa para estudiar en la Universidad y luego dejó de trabajar para la formación de un estado judío en Palestina.

Portada del Toronto Daily Star 13 de marzo de 1947. (Toronto Daily Star)

Max resistió obstinadamente, pero sabía que otros estaban siendo rastreados y arrestados. Esperaba que su silencio ganara tiempo para que algunos escaparan y ocultaran la evidencia. Tenía todos los motivos para preocuparse: sus errores podrían condenar a la nación de Israel antes de que naciera.

Grant fue arrestado cuando regresó a su hogar en Canadá. Cuando la historia llegó a las primeras planas, varias semanas después, las armas fueron identificadas erróneamente como armas Bren. Las pocas personas que sabían que existía lo llamaron 'The Gun'.

Pronto, Brown salió bajo fianza; las huellas se estaban cubriendo a ambos lados de la frontera y los jugadores clave habían desaparecido.

Para las autoridades, era difícil precisar lo que estaban mirando. Las armas se parecían a un arma de guerra estadounidense menos conocida; la ametralladora ligera Johnson. Compartían el aspecto y las características de Johnson. El principio de funcionamiento de retroceso corto, el cargador lateral, la cabeza del cerrojo giratorio de múltiples orejetas, el receptor redondo y la distintiva camisa del cañón con docenas de orificios, incluso los labios de alimentación integrados en el arma en lugar del cargador. Pero algo se había vuelto raro en los genes... no eran Johnson.

Carl Ekdahl carga un Johnson LMG fuera de la fábrica. (Juan Ekdahl)

Los Johnsons genuinos, producidos por Cranston Arms en Rhode Island, eran resbaladizos y suaves. Estas armas eran ásperas, escamosas, acabadas a mano y diferían en detalles. El calibre fue un cambio. El Johnson Model 1941 LMG usó el cartucho .30-06. Las mutaciones anteriores a ellos usaban British .303. Las otras diferencias eran más sutiles, pero la culata y la parte delantera saltaban por su ausencia. En lugar de nogal americano, las culatas consistían en tubos de epoxi y textil, tapados con una placa de acero. Esta cantonera se levantó para almacenar un kit de limpieza en el tubo inferior. Las armas se parecían más al M1944 Johnson, un modelo que nunca tuvo producción en masa.

Las armas no tenían raíces judías. Su historia comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial en Springfield Armory en Massachusetts. A principios de la década de 1930, Melvin Johnson, Jr., un brillante cadete del ROTC del Ejército y más tarde teniente de reserva del Cuerpo de Marines, visitó la Armería para informar sobre la próxima producción del rifle M1 Garand. El arma no solo se estaba fabricando allí, sino que se había diseñado allí. El mismo John Garand aún guiaba cada paso.

El joven Johnson nació en la aristocracia estadounidense: inteligente y motivado para demostrar que era digno de cualquier privilegio de su nacimiento, trabajó y estudió mucho. Amaba las armas, pero no tenía educación formal en ingeniería. Uno puede imaginar la emoción de Springfield cuando un abogado de Harvard criticó a su bebé. Cuando Johnson se fue de Springfield, creía que podía hacerlo todo mejor. No se menciona que lo hayan invitado a la fiesta de Navidad. El ejército de los EE. UU. adoptó el Garand como rifle de servicio estándar en 1936.

Melvin Johnson, Jr. y el Jefe de Estado Mayor, General C. Marshall. (Biblioteca del Congreso)

Mientras que el mundo de Johnson giraba en torno a las mejores escuelas, los veranos en el lago y el bufete de abogados de su padre, Haim Slavin había nacido y se había educado a medio mundo de distancia, en Rusia. Impulsado por el deseo de crear un estado judío, se mudó a Palestina justo después de la Primera Guerra Mundial.

La Gran Guerra había arrasado con el Imperio turco otomano. En Palestina, eso significaba que los británicos ahora supervisaban a la chusma picante.

Antes de la guerra, la política local se dejaba en manos de la población árabe. Los árabes habían ayudado a los Aliados, reuniéndose famosamente detrás de Lawrence de Arabia. A cambio, se hicieron promesas de una nación árabe. Pero, los Aliados también habían sido ayudados por muchos judíos. Los británicos hicieron promesas contradictorias a ambos grupos. Pero llegaron más y más judíos, compraron tierras, iniciaron negocios y muchos árabes querían que Gran Bretaña detuviera la afluencia. En sus esfuerzos por mantener la violencia fuera de la mesa, Gran Bretaña prohibió a los judíos armarse.

En 1929, corrieron rumores de que los judíos estaban profanando mezquitas árabes en Jerusalén. En toda Palestina, los judíos fueron atacados. En ese momento, Haim Slavin era un ingeniero que trabajaba para la Corporación Eléctrica de Palestina. Slavin se instaló para producir granadas. Cuando terminó la violencia, cientos de árabes y judíos estaban muertos
en toda Palestina.

Haim Slavin diseñó el Dror y gran parte de las industrias militares de Israel. Trabajando en secreto en los Estados Unidos y Canadá, adquirió cientos de toneladas de maquinaria y armamento fundamental para la victoria de Israel en 1948.

Siguió una carrera armamentista con los árabes, sin inmutarse por las leyes de armas británicas. Slavin se involucró más en la fabricación y adquisición de armas para las
fuerzas judías clandestinas.

La mayoría de las armas judías fueron compradas a los árabes, lo que tuvo el efecto no deseado de financiar a los árabes para comprar mejores armas. En 1933, se formó lo que se convertiría en Industrias Militares Israelíes. IMI operaba bajo tierra, en muchos casos literalmente. Fue, y a menudo todavía es, referido en hebreo como Ta'asiya Tzvait. Traducido literalmente significa 'Industria militar'. Se abrevia comúnmente como 'Ta'as'.

Los esfuerzos de Slavin ayudaron a armar a la Haganá. La Haganá era el grupo armado predominante, investigado y controlado por el gobierno judío, pero también operaban varios otros grupos. La Haganá le pidió a Slavin que dejara su trabajo y se dedicara a preparar armas. Slavin se convirtió en Gerente General de Ta'as en 1937.

En una operación en Polonia, se soldaron municiones en espacios huecos de tractores y apisonadoras. En 1936, la operación de Varsovia pasó de contrabando 3.000 rifles, 226 ametralladoras, 10.000 granadas, tres millones de cartuchos, cientos de granadas de mortero y tres aviones a través de la aduana británica.

Carl e Hilda Ekdahl probablemente posaron para esta foto cuando se casaron. (Cortesía de David Nordin)

Mientras Slavin dirigía fábricas clandestinas, Johnson desafió al ahora atrincherado M1 Garand. Ambos rifles son semiautomáticos .30-06, pero el Garand funciona con gas y el Johnson con retroceso. En el diseño de Johnson, el cerrojo y el cañón, bloqueados juntos, retroceden una fracción de pulgada y luego se separan con el retraso permitiendo que la presión en el cañón caiga. Esto no era nuevo, pero Johnson refinó la cabeza del cerrojo para usar ocho orejetas de bloqueo en lugar de las dos habituales, por lo que el cerrojo solo tenía que girar unos pocos grados.

La operación de retroceso significaba que el arma no tenía un pistón y un cilindro debajo del cañón. No había ningún mecanismo sensible cerca de la boca y esto permitió a Johnson dejar el cañón al aire libre. El arma apuntaba con naturalidad y no canalizaba gases sucios hacia el interior. Los detractores dijeron que el cañón estaba desprotegido.

El Garand estaba cargado con clips de acero que contenían ocho rondas. Se empujó todo el cargador en el arma y, cuando estaba vacío, salió con el último estuche vacío. El problema era el dilema del soldado cuando había disparado cuatro o cinco balas en acción. Luego tuvo que elegir entre volverse vulnerable mientras descargaba el arma para hacer espacio para un nuevo cargador de ocho balas, o enfrentarse a un enemigo con solo las tres o cuatro rondas restantes. Además, el Garand a menudo causaba lesiones dolorosas cuando el cerrojo golpeaba hacia adelante para castigar a un cargador no calificado. La primera solución de Johnson fue utilizar un cargador de cajas.

 


Melvin Johnson (izquierda) y Carl Ekdahl sostienen prototipos fabricados en Marlin Arms. El cargador de rifle giratorio distintivo y el cargador de ametralladora de montaje lateral aún no se han incorporado. (Cortesía de John Ekdahl)

Pero antes de una prueba importante, soldados no entrenados cargaron los cargadores al revés, causando estragos. Johnson respondió con una revista rotativa. Se podía recargar cuando el soldado quisiera, y los labios de alimentación, que se dañaban tan fácilmente en los cargadores extraíbles, se mecanizaron en el arma misma. Fue difícil estropearlo.

En el lado negativo, el cañón extraíble fue elogiado como una solución al sobrecalentamiento, pero nadie llevaba un cañón de repuesto y es posible disparar el arma con el cañón abierto... con resultados catastróficos. Las piezas pequeñas se perdían fácilmente en el desmontaje de campo. La bayoneta montada en el cañón era ligera, por lo que no interferiría con la operación de retroceso. Era ligero y cómico.

El clip 'en bloque' de Garand y la revista rotativa Johnson son diseños de Ferdinand Ritter von Mannlicher. Mannlicher diseñó un rifle automático en 1883.

En 1937, Johnson contrató a Marlin Firearms Company para fabricar cuatro prototipos de Johnson. Johnson fue asistido por el mismísimo Carl E. Ekdahl que se encontró estacionado en una autopista de Nueva York una década después. Ekdahl nació en Helsingborg, Suecia, el 12 de marzo de 1892 y llegó a los EE. UU. en 1910, siendo ya un hábil fabricante de herramientas y troqueles. Gravitó a Gun Valley y pronto fue armero, ingeniero y diseñador para varias empresas. Se casó con Hilda Bjork y trabajó en Marlin durante la Primera Guerra Mundial. Estuvo allí en la década de 1930 para ayudar a crear prototipos de los Johnson. Cuando él y Johnson se conocieron, Carl e Hilda tenían tres hijos, C. Elise, nacida en 1917, Carl
Gustav nacido en 1920 y Thora, nacida en 1923.

En el verano de 1938, se programó una prueba del ejército para comparar el Garand con el Johnson. La prueba salió bien para Johnson. Johnson repasó su diseño. Los resultados fueron ejecutados por otro fabricante, Taft-Pierce. Además de los nuevos prototipos militares, Taft-Pierce también fabricó un puñado de rifles deportivos. Aunque Johnson diseñó deliberadamente su arma para que estuviera dentro de las capacidades de las tiendas más pequeñas, el costo aún dependía de las economías de escala y los deportivos eran prohibitivamente caros.

La prueba de los modelos mejorados demostró que el Johnson era un buen rifle, pero el argumento fue superado por la realidad: el Garand en plena producción. Bien, pero no gracias, fue la respuesta del Ejército. Pero cuando el Garand entró en servicio, tuvo problemas iniciales. Estos fueron aprovechados por los enemigos políticos de Garand. Las fuerzas anti-Garand dijeron que el Johnson no había sido probado de manera justa y que el Garand estaba siendo empujado por las gargantas de las tropas. Johnson personalmente trató de tomar el camino correcto, pero se presentó un proyecto de ley en el Congreso para detener la producción de Garand y forzar la adopción de su arma. Todos los argumentos terminaron en un desempate en mayo de 1940. El asimiento de una paja política quedó en nada. No se trataba de las armas; realmente fue solo
el momento.

La Segunda Guerra Mundial hizo estragos en Europa y otros países clamaron por armas semiautomáticas. Holanda había caído en manos de los nazis y el gobierno en el exilio funcionaba desde Londres. Los holandeses tenían colonias en el Pacífico. Japón estaba mirando los recursos holandeses y los Aliados estaban ansiosos por ver a los holandeses defenderlos. La Comisión de Compras de los Países Bajos estaba comprando en los EE. UU. Los holandeses ordenaron poco más de 10.000 rifles Johnson y varios cientos de ametralladoras ligeras.

Antes de unirse a Johnson, Carl Ekdahl estuvo con Harrington and Richardson a principios de la década de 1940. Aparece en la foto a la izquierda junto al presidente de H&R, Carney, en el centro, y al gerente general, Loose. (Folleto H&R)

Johnson nunca planeó ingresar al negocio de la fabricación de armas; quería vender el diseño y que un fabricante de armas establecido hiciera el trabajo. Pero, un fabricante tras otro simplemente estaba demasiado ocupado y el pedido era demasiado pequeño. Los holandeses prometieron un pedido mayor. Universal Windings of Providence RI pensó que tenía los recursos y creó Cranston Arms en su fábrica en Cranston, RI

Universal Windings no tenía experiencia en la fabricación de barriles, pero sabía lo suficiente como para ver un atolladero. El problema recayó en Johnson. Johnson reclutó al útil ingeniero que había conocido en Marlin. Carl Ekdahl, ahora en Harrington and Richardson, se fue para aceptar la oferta de Johnson.

Lo más importante para esta historia fueron las ametralladoras ligeras Johnson. El Johnson Model 41 LMG tiene un cañón de 21 pulgadas, una longitud total de 42 pulgadas y un ajuste de 12,5 libras. peso. Al igual que el rifle, el LMG funciona con retroceso retardado y presenta un diseño casi en línea recta para minimizar el ascenso del cañón. El selector de fuego de Johnson está a la izquierda: hacia arriba para seguro, hacia atrás para totalmente automático y hacia adelante para semiautomático. En modo totalmente automático, el arma dispara desde un cerrojo abierto que permite el enfriamiento, pero cambia a semiautomático y el arma dispara desde un cerrojo cerrado para que no haya pérdida de precisión por la acción de golpear hacia adelante para disparar.

El cargador de una sola columna tiene capacidad para veinte cartuchos .30-06. Una compuerta de acero con resorte los retiene hasta que el cargador se inserta en el pozo en el lado izquierdo del arma. La inserción levanta la compuerta del cargador, lo que permite que los cartuchos empujen hacia el interior del arma y contra los labios de alimentación. El pozo del cargador es lo suficientemente largo como para permitir que el tirador cargue cinco cartuchos más a través de la puerta de carga de marca registrada a la derecha.

En 1943, Ekdahl e Hilda vivían cerca de la fábrica de Cranston en Rhode Island. Ekdahl sufrió repentinamente un grave ataque al corazón y se retiró. Él y Hilda se mudaron a su granja en Vermont donde se recuperó.

Solo unos 2.500 rifles Johnson llegaron al Pacífico antes de que las Indias Orientales cayeran en manos de los japoneses. Con miles de armas ahora huérfanas y embargadas, la producción se detuvo. Alrededor de 30.000 rifles y 3.000 LMG languidecían almacenados.

Las miles de armas sin usar no pasaron desapercibidas. El Marine Raider Battalion compró varios cientos de rifles a los holandeses y no dolió que Johnson ahora fuera Capitán en la Reserva del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Incluso las Primeras Fuerzas de Servicio Especial (FSSF) conjuntas de EE. UU. y Canadá recibieron un puñado de ametralladoras ligeras Johnson 1941.

Dos miembros de la Primera Fuerza de Servicio Especial limpiando un Johnson M1941 en Anzio. (Biblioteca y Archivos de Canadá)

A algunos marines les encantaban los rifles Johnson y a la FSSF le gustaban sus ametralladoras. La mayoría de los soldados tomaron lo que les dieron. Si bien las armas no están abrumadas por los elogios, cualquier arma nueva que haya visto el combate y haya salido del agrado ha funcionado muy bien.

El uso aliado de las armas no afectó ni a la guerra ni a la fortuna de la compañía: cuando terminó la guerra, los infantes de marina y la Primera Fuerza de Servicio Especial devolvieron sus Johnson. Los holandeses nuevamente tomaron posesión de las Indias Orientales y las armas restantes finalmente cruzó el Pacífico.

Johnson desarrolló un híbrido prometedor del LMG y el rifle. Argentina persiguió este modelo hasta un prototipo pero no hizo ninguna compra.

La historia podría haber terminado ahí, de no haber sido por Haim Slavin leyendo su periódico en un café de Tel Aviv en 1945. Fábricas de municiones estadounidenses enteras estaban a la venta. Como Gerente General de Ta'as, le escribió a su amigo, David Ben-Gurion, el líder de la Gobernanza judía clandestina.

Carl Ekdahl estudia planos. (Cortesía de John Ekdahl)

Los esfuerzos para movilizar a los judíos estadounidenses ya estaban en marcha. En Nueva York vivía un destacado líder llamado Rudolf G. Sonneborn. Apoyó un estado judío en Palestina y pasó meses allí en su juventud. Recientemente había organizado una reunión de judíos estadounidenses influyentes y les presentó a David Ben-Gurion.

Cuando Ben-Gurion envió a Haim Slavin a los Estados Unidos en el otoño de 1945, lo envió a Sonneborn.

Sonneborn le presentó a Slavin a Harry Levine, propietario de una fábrica y socio durante la guerra en una empresa que fabrica piezas Oerlikon. Levine tenía cuarenta y tantos años, tenía hijos, enviudaba y ahora se había vuelto a casar. Parecía un candidato improbable para el subterfugio y eso lo convertía en un candidato perfecto. Se convirtió en el testaferro legal de la empresa de Slavin; Procesamiento y Suministro de Maquinaria.

Slavin compró un edificio vacante en 4366 Park Avenue, Nueva York. Contrató a dos hombres clave; Philip Alper, un ingeniero de Berkeley de 22 años, y Elie Schalit, también veinteañero. Schalit se encargó del envío mientras Slavin y Alper compraban. Visitaron Worchester, Buffalo, Detroit, Chicago, Rockford y Cincinnati y asaltaron la venta de un día de Colt. Slavin compró maquinaria y equipo para fabricar barriles para fabricar bombas de mortero de 81 mm. Alper compró seis toneladas de máquinas y todas las herramientas para hacer .303 de la planta de Bridgeport de Remington. Como una gran cantidad de armas de Haganah estaban en .303, el .303 se estaba convirtiendo en el cartucho predominante de Israel.

Todo lo que Slavin y Alper pudieron reunir terminó yendo a Schalit en el ventoso edificio de Park Avenue. Fuera de la vista y tarde en la noche, la gente de Schalit cortaba y quemaba maquinaria vieja, llenando los interiores con contrabando.

Pero, no fue suficiente para Slavin. Soñaba con armar a cada colono, a cada soldado, a cada hermano y hermana. Slavin mismo había hecho guardia, solo en las sombras de las laderas pedregosas en las noches frías y agudas. Sabía que el toque del acero de un arma, o el peso sólido de una granada, era a menudo el único amigo y consuelo del centinela solitario.

El único hijo de Ekdahl, Carl G. Ekdahl, sobrevivió a heridas de metralla en Iwo Jima y apareció en el New Haven Register. (Registro de New Haven)

Apropiadamente, considerando su origen turbio, la concepción de 'The Gun' ocurrió en una habitación de hotel barata. Levine llevó a Ekdahl a conocer a Slavin. Cómo se produjo el encuentro entre Slavin y Ekdahl sigue siendo vago. En The Pledge, el autor Leonard Slater dice que Levine contactó a Ekdahl diciendo que era un "amigo de un amigo". Es posible que Johnson haya dado un visto bueno tácito al plan, pero el misterioso "amigo" puso las cosas en marcha.

Había un hombre que encajaba en la descripción de 'amigo de un amigo'. Uno de los vecinos corporativos de Johnson empleó a un ingeniero llamado David Dardick. Dardick más
tarde desarrollaría el arma única que lleva su nombre y trabajó en estrecha colaboración con Johnson. Dardick era un judío nacido en Rusia como Slavin, y el tipo de hombre al que Levine podría acercarse. Esto es pura especulación y se basa en gran medida en que Ekdahl trajo un paquete intrigante a la habitación del hotel.

Ekdahl le entregó a Slavin una ametralladora ligera Johnson. Había una serie de ejemplos que aún se conservan en la oficina de Johnson. Como Ekdahl ya no trabajaba allí, si el arma procedía de la oficina, debía de haberla prestado algún infiltrado. Pero también se dice que Ekdahl tuvo uno o más Johnsons después de la guerra y es posible que provenga de su propia colección. Puede que nunca lo sepamos. La colección fue para Carl G. Ekdahl, pero se disolvió después de su muerte.

Ekdahl revisó las características del arma: era más liviana que casi cualquier otra ametralladora ligera, pero disparaba cartuchos de rifle de tamaño completo para devolver una carga enemiga. Con el toque de un interruptor, se convirtió en un semiautomático preciso, capaz de disparar a través de las cimas de las colinas. Slavin sabía que con un arma como esta, todos los hombres, mujeres y niños sentirían la fuerza de un león.

Ekdahl propuso que rediseñaran la ametralladora, incorporando varios cambios que sugirió y las últimas características de los Johnson LMG. De un golpe, saltarían por delante de los ejércitos del mundo y producirían el diseño más avanzado del planeta. Construido en secreto bajo las narices altivas de los británicos, The Gun sería un triunfo del coraje, la ingeniería y la "descaro".

Slavin no necesitaba el argumento de venta. Necesitaba a Ekdahl. Ekdahl se llevó a Slavin a casa con él y le presentó a Hilda. Ya no había niños viviendo en casa, pero Slavin estaba enfermo y preocupado por la gripe. Hilda lo acogió y lo acostó con té y aspirinas. La recepción conmovió profundamente al endurecido Slavin. Ekdahl no era judío, pero Slavin lo tomó en su confianza. Durante los días siguientes se sentó en la cama repasando los dibujos con Ekdahl. Cuando finalmente hablaron de dinero, Ekdahl acordó una tarifa de $17,000.

La segunda parte de La vida secreta de Dror continuará con la historia continua del desarrollo y despliegue de esta arma histórica.

Se debe reconocimiento y agradecimiento a Leonard Slater, autor de The Pledge, Larry Collins y Dominque Lapierre, autores de O Jerusalem y a Bruce N. Canfield, autor de Johnson's Rifles and Machine Guns con Robert L. Lamoreaux y Edward R. Johnson, ( Editorial Andrew Mowbray). Un agradecimiento especial a los descendientes de Carl Ekdahl, John Ekdahl, David Nordin y Kirsten O'Brien por su guía, información y fotos de su abuelo, a Richard Collins por proporcionar el segundo modelo Dror, a Charles Taylor de Movie Armaments Group en Toronto, Canadá por uso de las instalaciones, Graham Robertson por su foto, y GN Dentay, Paul Wassill y R Blake Stevens, Collector Grade Publications, por su invaluable aporte editorial.


por Terry P. Edwards el 24 de julio de 2015.