Miles de muertos: la guerra de las Malvinas fue casi un baño de sangre
Las flotas opuestas se enfrentaban sobre las escasamente pobladas Islas Malvinas, conocidas como Malvinas en Argentina.
Esto es lo que necesita recordar: por lo tanto, podemos agradecer a un día de clima inusualmente templado el 1 de mayo de 1982 por dejarnos con muchos más marineros y aviadores argentinos y británicos vivos hoy de lo que podría haber sido el caso.
En la tarde del 1 de mayo de 1982, los tripulantes en la cubierta del portaaviones argentino Veinticinco de Mayo ("25 de mayo") se apresuraron a cargar seis aviones de ataque A-4Q Skyhawk con cuatro bombas Mark 82 cada uno.
Los jets subsónicos iban a ser la punta de lanza de la Task Force 79 de la Armada Argentina, ya que atacaron una flota de la Royal Navy británica a aproximadamente 140 millas de distancia, incluidos los portaaviones Hermes e Invincible , ocho destructores de escolta y quince fragatas.
Las flotas opuestas se enfrentaban sobre las escasamente pobladas Islas Malvinas, conocidas como Malvinas en Argentina. Un mes antes, las tropas argentinas se habían apoderado del archipiélago en disputa. Ahora los buques de guerra británicos cubrían a las fuerzas anfibias que se movían para recuperar las islas.
Pocos de la media docena de aviadores argentinos esperaban sobrevivir al ataque, denominado "Noche Banzai" por el famoso grito de guerra japonés. En el libro Un portaaviones en riesgo de Mariano Sciaroni, el líder del escuadrón Skyhawk, Rodolfo Castro Fox, revela los sombríos cálculos detrás del ataque planeado:
Usando la tabla de probabilidades, considerando las capacidades de las defensas antiaéreas británicas, de nuestros seis aviones iniciales, cuatro se colocarían en posición para lanzar sus bombas y solo dos lograrían regresar.
De las dieciséis bombas que soltaríamos, habría una probabilidad de impacto del 25 por ciento, es decir, cuatro bombas de 500 libras . Esto podría neutralizar al portaaviones y sería aceptable la pérdida de cuatro aviones.
Después del ataque, un escuadrón de tres corbetas argentinas de clase A69 intentaría capitalizar el caos y sus pequeñas secciones transversales de radar para lanzar un ataque sorpresa con misiles Exocet MM38 disparados desde más de veinte millas de distancia.
Al mismo tiempo, el crucero armado con cañones General Belgrano y dos destructores atacarían en pinza desde el sur. Sin que los argentinos lo supieran, Belgrano estaba siendo seguido por el submarino nuclear británico Conqueror , simplemente esperando permiso para lanzar torpedos.
Los argentinos anticiparon que la Royal Navy podría contraatacar con los veinte jets de salto Sea Harrier y luego sobre el Hermes y el Invincible , que ya habían comenzado los ataques aéreos contra las posiciones de las tropas argentinas. El Veinticinco estaba protegido por tres destructores, incluidos dos modernos Tipo 42 armados con misiles tierra-aire Sea Dart que podían acelerar hasta tres veces el sonido para golpear aviones que volaban más alto a una distancia de hasta cuarenta y seis millas.
Todo lo que se interpuso en el camino de la batalla aérea/marítima potencialmente más destructiva desde la Segunda Guerra Mundial, y la única que ocurrió entre portaaviones, fue una fuerte brisa. O más bien, la falta de uno.
La extraña odisea del HMS Venerable
Irónicamente, el Veinticinco de Mayo fue originalmente un portaaviones británico llamado HMS Venerable lanzado por el astillero Cammell Laird cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. El portaaviones de flota ligera clase Colossus de 13.200 toneladas medía 210 metros de largo y podía transportar hasta cincuenta cazas con motor de pistón y bombarderos torpederos. Venerable entró en acción en los últimos meses de la Guerra del Pacífico contra Japón, luego, tres años más tarde, fue vendido a la Marina Real de los Países Bajos y rebautizado como Karel Doorman.
Los holandeses instalaron una cubierta de vuelo en ángulo y una catapulta de vapor para ayudar en el lanzamiento de un avión de combate Sea Hawk, y desplegaron a Karel en la confrontación con Indonesia por la descolonización de Nueva Guinea Occidental . El portaaviones evitó por poco ser atacado por bombarderos Badger Tu-16 armados con misiles gracias a las oportunas conversaciones de paz.
Después de un incendio dañino en la sala de calderas, el Karel se vendió en 1969 a la Armada Argentina, que modernizó y reconstruyó ampliamente el buque de 25 años. Inicialmente, el portaaviones llevaba a bordo aviones Panther y Cougar de la era de la Guerra de Corea , luego se actualizó a A-4Q Skyhawks ligeros y fáciles de manejar. Estos fueron reconstruidos A-4B de la Marina de los EE. UU. Modificados con cinco pilones de armas y capacidad de misiles aire-aire Sidewinder.
Sin embargo, las problemáticas calderas del portaaviones nunca se restauraron por completo a sus especificaciones, limitándose muy por debajo de su máximo teórico de 24 nudos.
La Armada Argentina planeó eventualmente desplegar aviones Dassault Super Etendards de fabricación francesa en el portaaviones con misiles Exocet mortales que podrían atacar barcos desde más allá del alcance visual, una capacidad que la Armada Real temía particularmente.
De hecho, una semana antes, el 23 de abril, el submarino británico Splendid había avistado al Veinticinco —pero no pudo obtener autorización para atacar—. Estas reglas de enfrentamiento pronto se modificaron.
De hecho, el Veinticinco aún no podía apoyar a Etendards. Tenía solo ocho Skyhawks capaces de transportar bombas no guiadas y seis rastreadores Grumman S-2E comprados a la Marina de los EE. UU. en 1978. Los lentos aviones de hélice bimotor podían escanear los mares en busca de submarinos utilizando boyas de sonar Jezabel y radares de búsqueda de superficie APQ-88. .
El radar del Tracker también era perfectamente capaz de detectar la posición de la flota británica en expansión desde decenas de millas de distancia, como ocurrió a las 3:15 p. m. del 1 de mayo.
Así informado, el Capitán de Navío José Julio Sarcona ordenó al 3er Escuadrón Naval de Cazas/Ataque preparar seis jets para el ataque. Pero su plan se vio frustrado por un problema poco probable: el clima tranquilo impedía que los aviones despegaran.
Desde los albores de la aviación de portaaviones durante la Primera Guerra Mundial, los capitanes han buscado facilitar los despegues y aterrizajes navegando a la máxima velocidad contra el viento, tal como uno podría izar una cometa mientras corre con una fuerte brisa. La velocidad de la nave combinada con el viento opuesto se suma al flujo de aire sobre las alas de un avión, lo que reduce la velocidad necesaria para el despegue.
La combinación de la cubierta corta del Veinticinco , su incapacidad para acelerar a altas velocidades y las cargas de bombas de una tonelada que llevaban los Skyhawks significaba que simplemente necesitaban el viento para salir de la cubierta. Pero esa tarde, los meteorólogos pronosticaron de doce a veinticuatro horas de viento muerto en el Atlántico Sur, generalmente turbulento.
Sarcona consideró reducir a la mitad la carga de bombas para hacer más probable el despegue. Pero esto habría reducido tanto el daño potencial de la redada que el sacrificio de los Skyhawks no podría justificarse.
Luego, a las doce y media, el tiempo de Veinticinco finalmente se agotó.
El Harriery el Sea Dart
Aunque Estados Unidos había apoyado históricamente a la dictadura militar argentina violentamente anticomunista, Washington finalmente se puso del lado del Reino Unido durante la Guerra de las Malvinas. Eso significó compartir la inteligencia fotográfica recopilada por el satélite espía Snow Cloud de la CIA, que reveló la posición aproximada de la flota argentina.
Pero la Royal Navy todavía no tenía una idea precisa de la posición de su oponente. Esa noche, un Sea Harrier pilotado por el teniente de vuelo Ian Mortimer fue enviado en una misión de exploración sigilosa, rozando solo 200 pies sobre el nivel del mar con su radar desactivado.
Como se describe en Sea Harrier sobre las Malvinas por el líder del escuadrón de Harrier, Nigel "Sharkey" Ward, Mortimer inicialmente no detectó ningún barco, por lo que encendió su radar:
“Lo siguiente que supe fue que estaba siendo iluminado por todo tipo de radares, incluido el control de fuego Sea Dart, y conté cuatro contactos de barcos a menos de 25 millas de distancia”.
Mortimer rápidamente apagó su radar y corrió de regreso a la flota.
Los relatos argentinos en el libro de Sciaroni describen, en cambio, dos Sea Harriers siguiendo a uno de los S-2 Trackers desde quince o veinte millas de distancia. Luego, uno de los aviones británicos fue iluminado por el radar de orientación Sea Dart Tipo 909 de uno de los destructores que lo escoltaban, lo que provocó que el Harrier se retirara.
De cualquier manera, los británicos ahora estaban al tanto de la posición del grupo de trabajo argentino y podrían atacarlo potencialmente con Harriers y submarinos de ataque.
Sarcona no podía aceptar el riesgo. Giró el Veinticinco en una trayectoria noroeste. El portaaviones ahora luchaba por su supervivencia mientras corría de regreso hacia la seguridad que ofrecía la costa argentina.
En efecto, a las 15 horas del 2 de mayo, el Conqueror torpedeó finalmente al General Belgrano , que se hundió con la pérdida de 323 vidas.
El subsiguiente juego del gato y el ratón detallado en el libro de Sciaroni que involucra a los aviones antisubmarinos de Veintcinco y los submarinos británicos será el tema de un próximo artículo.
Por lo tanto, podemos agradecer a un día de clima inusualmente templado el 1 de mayo de 1982 por dejarnos con muchos más marineros y aviadores argentinos y británicos vivos hoy de lo que podría haber sido el caso.
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