Douglas A-4 Skyhawk: la bestia en el cielo de las Fuerzas Armadas de EE. UU.
Crédito de la foto: Balon Greyjoy / Wikimedia Commons CC0 1.0
El Douglas A-4 Skyhawk tiene una larga e impresionante historia que abarca más de medio siglo. Desarrollado para la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU., ha sido adoptado por las Fuerzas Aéreas de todo el mundo y sigue siendo una bestia en el cielo. Con numerosas variaciones del avión, hay un A-4 Skyhawk para satisfacer las necesidades de todos. Su versatilidad, velocidad y maniobrabilidad lo convirtieron en un avión popular a un precio muy razonable.
Ed Heinemann ideó el primer diseño del Douglas A-4 Skyhawk
En la década de 1950, el costo y el peso de los aviones de combate aumentaban continuamente. Al mismo tiempo, era necesario que el ejército de los EE. UU. reemplazara el viejo Douglas AD (A-1) Skyraider con motor de pistón . Originalmente,
Douglas Aircraft Company tenía la intención de reemplazarlo con otro
avión con motor de pistón, pero la producción de un avión pequeño y
liviano, entonces conocido como A4D-1 Skyhawk, ya estaba en marcha, y
parecía demasiado bueno para dejarlo pasar como un modelo digno
sucesor.
Ed Heinemann de pie junto a la teniente comodoro. Jerry
Haggerty frente al nuevo Douglas A-4 Skyhawk, 1954. (Crédito de la
foto: Los Angeles Examiner / USC Libraries / CORBIS / Getty Images)
Ed Heinemann, el diseñador jefe del A-4 Skyhawk, comenzó a diseñar el avión a principios de la década de 1950, y la primera iteración vio su primer vuelo en 1956. Heinemann había leído previamente un estudio que describía cómo, por cada reducción de peso de 100 libras, la carrera de despegue disminuiría en ocho pies, el radio de combate aumentaría en 22 millas y la tasa de ascenso aumentaría en 18 pies por minuto. Aplicó este conocimiento al A-4, asegurándose de disminuir su peso tanto como fuera posible.
Comienza la producción del nuevo avión.
Heinemann y su equipo pudieron hacer que el A-4 Skyhawk fuera liviano, sin comprometer las características necesarias para convertirlo en un avión militar eficaz. El diseño llegó a la mitad del peso máximo del requisito de la Marina de los EE. UU. y lo hizo a través de una serie de nuevas innovaciones.
La
adición de un ala delta no solo evitó el requisito de que las alas se
plegaran, sino que también redujo 200 libras del peso total. El tanque de combustible fue diseñado para ser más compacto , con un tanque de fuselaje de 240 galones y un tanque de ala de 520 galones. Estas fueron solo dos de las muchas innovaciones aplicadas para ayudar a aligerar el A-4 Skyhawk, sin comprometer su eficacia.
Douglas A-4 Skyhawk. (Crédito de la foto: wallycacsabre / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
Con estos ajustes, el A-4 Skyhawk recibió los apodos de "Bantam Bomber", "Scooter", "Tinker Toy Bomber", "Heinemann's Hot-Rod" y "Kiddiecar". Los primeros 500 se entregaron por un precio de $860,000 por unidad, un 14 por ciento menos que el precio objetivo original. ¡Llámalo un robo!
Modelos Skyhawk, A-4A a A-4C
El
A-4 Skyhawk tenía muchas variaciones, cada una derivada de su
predecesor, pero con características mejoradas o ligeramente ajustadas. Ciento sesenta y cinco comenzaron la producción y se declararon operativos a mediados de la década de 1950. El
avión era prometedor y solo experimentó problemas menores durante las
pruebas, todos los cuales se solucionaron fácilmente y las entregas
comenzaron a fines de 1956.
Douglas A-4 Skyhawk. (Crédito de la foto: wallycacsabre / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
Incluso con la entrega de los primeros A-4 Skyhawks, ya se estaba desarrollando la siguiente variación. El A-4B contaba con muchas mejoras. Tenía un nuevo motor y sistema hidráulico, así como capacidades de reabastecimiento de combustible aire-aire. Esta variante demostró ser un paso adelante con respecto a la anterior, y su mayor eficiencia se reflejó en sus números de producción. Se produjeron quinientos cuarenta y dos Skyhawk A-4B, casi cuatro veces más que el avión original.
El interés por el A-4 Skyhawk siguió aumentando; simplemente parecía haber más y más espacio para mejorar. El desarrollo de la variante A-4C comenzó rápidamente y las entregas se estaban realizando en 1960. El A-4C Skyhawk incluía cambios de aviónica, un sistema de bombardeo a baja altitud, un sistema de referencia a toda altitud y un sistema de control de vuelo automático. Además, el avión ahora era para todo clima. Las nuevas especificaciones del A-4C lo convirtieron en la variante más producida de todos los Skyhawk, con 638 construidos.
Douglas A-4E Skyhawk
En 1961, las entregas de A-4 Skyhawk habían alcanzado las 1.000 unidades. Diseñado
originalmente con la idea de las batallas nucleares en mente, el primer
par de aviones se hizo intencionalmente para albergar armas y defensas
que combatirían las amenazas nucleares. A principios de la década de 1960, esto dejó de ser un problema inmediato y surgió la necesidad de aeronaves que pudieran albergar armas convencionales para misiones no nucleares.
Douglas A-4 Skyhawk en el Salón Aeronáutico de Fort Worth de la
Base de la Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval, 2016. (Crédito
de la foto: Balon Greyjoy / Wikimedia Commons CC0 1.0)
El A-4E Skyhawk fue hecho exactamente para ese propósito. Al igual que las otras variantes, se adaptó del diseño básico del A-4, pero podía lanzar municiones convencionales y tenía espacio para una tripulación de dos personas , en lugar de un piloto solitario. Para hacer posible esta versión de la aeronave, se desarrolló con un par adicional de puntos rígidos para armas debajo de las alas, ubicados debajo de cada ala exterior, lo que le permite transportar una variedad más amplia de opciones de armas y combustible.
El morro del A-4E Skyhawk también se alargó 14 pulgadas, para permitir una computadora de navegación. El avión también vio la adición de un radar Doppler, un radioaltímetro y sistemas de bombardeo mejorados, lo que lo convierte en una opción obvia para que la Marina lo use como entrenador avanzado.
En total, se construyeron poco menos de 500 A-4E Skyhawk. Cuando el avión de ataque ligero dejó de producirse en 1979, Douglas Aircraft Company había construido 2.960 unidades.
Uso del Douglas A-4 Skyhawk en Vietnam
Los A-4 Skyhawks fueron aviones influyentes para el esfuerzo estadounidense durante la Guerra de Vietnam . Las fuerzas terrestres necesitaban desesperadamente apoyo aéreo cercano, y el A-4 proporcionó esa ayuda vital. Cada avión estaba armado con dos cañones de 20 mm y podía llevar armas adicionales en cápsulas externas. También
tenían el fuselaje más pequeño posible, lo que los hacía extremadamente
fáciles de transportar en portaaviones, además de hacerlos rápidos y
maniobrables.
El Douglas A-4 Skyhawk de la Marina de los EE. UU. lanza
cohetes y bombas sobre un bastión del Viet Cong en Vietnam del Sur,
1966. (Crédito de la foto: Bettmann / Getty Images)
El A-4 tuvo un historial impresionante durante la guerra, realizando algunos de los primeros ataques aéreos estadounidenses y, según se informa, lanzando las últimas bombas estadounidenses sobre Vietnam. Tenía precisión para alcanzar objetivos seleccionados y participó en más misiones de combate que cualquier otro avión naval. Luchó en Vietnam del Norte y del Sur, y solo 195 A-4 basados en portaaviones cayeron ante los vietnamitas durante el conflicto.
Uso internacional del Douglas A-4 Skyhawk
El éxito del A-4 Skyhawk se vio en conflictos más allá de la Guerra de Vietnam. Argentina se convirtió en el primer comprador extranjero de la aeronave, y al estallar la Guerra de las Malvinas
, la Fuerza Aérea del país había comprado 130, reacondicionados por
Lockheed Service Co. Se desplegaron 48 Skyhawks, de los cuales solo 19
se perdieron al final de la guerra. el 14 de junio de 1982.
Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Israelí. (Crédito de la foto: Nehemia Gershuni-Aylho / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
Israel fue el mayor comprador y operador del A-4 Skyhawk fuera de los EE. UU. La Fuerza de Defensa y la Fuerza Aérea de Israel solicitaron el avión por primera vez en 1964 y firmaron un contrato con los EE. UU. que permitía inspecciones más detalladas de sus instalaciones de investigación nuclear, así como la promesa de que los A-4 no estarían equipados con armas nucleares. a cambio de más aviones.
Para 1976, se cree que Israel había adquirido 321 A-4 Skyhawk nuevos y usados. Para la década de 1990, ese número había aumentado a alrededor de 355.
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