Fuerza Aérea: Historia de la Real Fuerza Aérea de Tailandia

Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF)

Weapons and Warfare



 

La aviación militar en Tailandia (Siam hasta junio de 1939) comenzó en febrero de 1912 cuando el Ministerio de Guerra envió a tres oficiales a Francia para recibir formación de pilotos. Cuando regresaron con ocho aviones de fabricación francesa en noviembre de 1913, se formaron en la Sección de Aviación del Ejército. El 27 de marzo de 1915, poco después de que los aviadores se mudaran a su hogar permanente en un aeródromo recién construido en Don Muang, en las afueras de Bangkok, el Ministerio de Guerra reorganizó la Sección de Aviación en el Batallón Volador del Ejército, bajo el mando del teniente coronel Phraya, entrenado en Francia. Chalerm Akas.

El rey Vijiravudh fue un partidario entusiasta de la creciente fuerza aérea del país. El monarca creía que la aviación promovía la unidad nacional, fomentaba un espíritu de modernidad y realzaba el prestigio en la comunidad mundial. El Jefe de Estado Mayor del Ejército, el Mariscal de Campo Príncipe Chakrabonse Bhuvanart, también abrió el camino en la promoción del desarrollo aeronáutico. En 1983, en recuerdo agradecido de su ayuda durante sus años de formación, la fuerza aérea colocó una estatua del príncipe frente a la sede, con la inscripción "El padre de la Real Fuerza Aérea de Tailandia".

El gobierno envió un contingente de aviación a Francia en junio de 1918, pero la guerra terminó antes de que los pilotos siameses entraran en combate. No obstante, la decisión de ayudar a los franceses no solo aumentó el prestigio del reino, sino que también permitió que la fuerza aérea ganara una valiosa experiencia. El 19 de marzo de 1919, el Batallón Volador se convirtió en el Departamento Aeronáutico del Ejército, con tres unidades aéreas operativas (persecución, observación, bombardeo). Una nueva reorganización tuvo lugar el 1 de diciembre de 1921 cuando el componente aéreo pasó a llamarse Departamento de Servicio Aeronáutico (más familiarmente, Servicio Aeronáutico Real). Al mismo tiempo, la fuerza aérea fue designada como un servicio especial con un presupuesto separado, aunque permaneció bajo el control directo del comandante en jefe del ejército.

La fuerza aérea logró la independencia total el 9 de abril de 1937 como la Fuerza Aérea Real Siamés (pronto tailandesa) dentro del Ministerio de Defensa. Los aviadores adoptaron los uniformes azules y las designaciones de rango de la Royal Air Force. El capitán de grupo Phra Vechayan Rangsarit se convirtió en el primer comandante del servicio.

La larga historia de independencia de Tailandia no ha estado exenta de conflictos ocasionales con Gran Bretaña y Francia mientras construían y mantenían sus imperios vecinos. A finales del siglo XIX, durante el reinado del rey Rama V, también llamado "Chulalongkorn el Grande", Tailandia había librado una larga guerra con Francia por partes de lo que ahora son Laos y Camboya.

Aunque Tailandia todavía poseía un monarca testaferro, estaba gobernada por el mariscal de campo Plaek Phibunsongkhram (también transcrito como Pibulsonggram), quien ocupaba el asiento del primer ministro. Conocido generalmente como “Pibul” o “Phibun”, era fanático de gobiernos totalitarios como la Alemania de Hitler, y había convertido a Tailandia en uno de los mejores amigos de Japón –“aliado” sería una palabra demasiado fuerte– en el Lejano Oriente. Bajo Phibun, Tailandia había reconocido al gobierno títere de Japón en Manchukuo y había comenzado a equipar a sus fuerzas armadas con barcos y aviones de fabricación japonesa.

Tras la Caída de Francia, Phibun estaba listo para aprovechar la oportunidad de recuperar lo que su país había perdido. Un dictador virtual desde que planeó el golpe de estado de 1932 que frenó el poder de la monarquía absoluta del rey Rama VII (también conocido como Prajadhipok), Phibun se había defendido de las revueltas y las amenazas a su gobierno a lo largo de los años. Sintió que su ejército estaba a la altura de la tarea de enfrentarse a un destacamento de ultramar del ejército que había capitulado ante los alemanes en el espacio de unas pocas semanas, y había entregado una ciudad importante y un puerto importante a los japoneses después de unos días. .

Francia se sumergió en su segunda guerra de 1940 con una serie de escaramuzas menores en octubre, poco después de que los japoneses ocuparan el área de Hanoi-Haiphong. La lucha se intensificó, con los dos bandos intercambiando ataques aéreos. Para disgusto de los pilotos de combate franceses, las tripulaciones de la flota de bombarderos de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, que incluía Mitsubishi Ki-21 y Ki-30 de fabricación japonesa, se desempeñaron muy bien en los ataques contra Vientiane y Phnom Penh.

En una gran ofensiva en enero de 1941, el Ejército Real de Tailandia logró recuperar la mayoría de sus objetivos en Laos y hacer importantes avances contra los franceses en Camboya. Los franceses fueron derrotados en la culminante batalla terrestre el 16 de enero de 1941, en las cercanías de Yang Dang Khum y Phum Preav, aunque la artillería de la Legión Extranjera francesa impidió que las fuerzas tailandesas persiguieran a las tropas francesas en retirada.

Sin embargo, al día siguiente, los franceses obtuvieron una importante victoria naval en la batalla de Ko Chang, frente a la costa de Tailandia, cerca de la frontera con Camboya. El almirante Jean Decoux había ordenado que el crucero ligero La Motte-Piquet y varias cañoneras más pequeñas zarparan desde la bahía de Cam Ranh, al norte de Saigón, para atacar los puertos tailandeses cerca de la frontera con Camboya. A la flotilla se opuso el barco de defensa costera construido en Japón, HTMS Thonburi, así como un par de torpederos tailandeses. Cuando terminó la batalla, ambos torpederos se habían hundido, el Thonburi estaba muerto en el agua y los barcos franceses aún estaban en condiciones de navegar.

Francia ganó la batalla de Ko Chang, pero perdió la guerra. Menos de una semana después de la victoria naval, Japón intervino para imponer un alto el fuego, lo que obligó a Francia a dejar a Tailandia en control de lo que había capturado, y dejó al primer ministro Phibun debiendo un favor a los japoneses.

La guerra franco-tailandesa (1940-1941)

La Armée de l'Air tenía, teóricamente, alrededor de un centenar de aviones disponibles para este conflicto. El avión de primera línea ascendió a unos sesenta aviones de una variedad de tipos que incluyen:

• treinta Potez 25 TOE

• cuatro Farman 221

• seis Potez 542

• nueve Morane-Saulnier MS406

• ocho hidroaviones Loire 130

La Real Fuerza Aérea de Tailandia podría reunir alrededor de 140 aviones, que comprenden:

• veinticuatro bombarderos ligeros Mitsubishi Ki-30

• nueve bombarderos medianos Mitsubishi Ki-21

• veinticinco aviones de persecución Hawk 75N

• seis bombarderos medianos Martin B-10

• setenta bombarderos ligeros O2U Corsair

Durante la guerra con Tailandia, los franceses lanzaron poco más de 190 misiones diurnas y poco más de cincuenta misiones nocturnas. El conflicto terminó el 28 de enero de 1941. Había provocado una serie de problemas clave de servicio para la aeronave. Todavía quedaban diecinueve Moranes franceses, de los cuales solo catorce estaban en servicio. Además, los franceses todavía tenían tres Farman 221 en servicio, tres de los cuatro Potez 542, solo treinta y cuatro de sus cincuenta y cuatro Potez 25, nueve de sus doce Loire 130 y ninguno de sus tres Potez 631 disponibles.

Al final de las hostilidades, la Comisión de Armisticio alemana permitió el traslado de refuerzos aéreos a Indochina. La Comisión autorizó el traslado de las siguientes aeronaves desde Martinica:

• veintitrés Hawk H-75

• cuarenta y cuatro Curtiss SBC-4

Sin embargo, los japoneses se resistieron a esta transferencia y se cancelaron los planes para trasladar el avión desde Martinica. Como resultado, Escadrille 2/596 se disolvió por falta de repuestos para su avión y lo que quedó de la unidad, incluidos los pilotos y el avión, se transfirió a Escadrille 2/595. Esta disolución y traslado tuvo lugar a mediados de 1941.

La fuerza aérea operó, sin gran entusiasmo, bajo la dirección japonesa hasta que pasó a apoyar la resistencia tailandesa en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, la RTAF había llegado a su punto más bajo, con menos del 50 por ciento de sus aviones en condiciones de servicio.

Una nueva era amaneció el 17 de octubre de 1950 cuando Tailandia y los Estados Unidos firmaron un acuerdo de asistencia de defensa mutua. La RTAF se reorganizó a lo largo de las líneas estadounidenses y se reequipó con aviones estadounidenses. Posteriormente envió contingentes de transporte para ayudar a los Estados Unidos durante las guerras de Corea y Vietnam. Para el año 2000, el inventario de la RTAF constaba de 153 aviones de combate, incluido un escuadrón de F-5 A/B y dos escuadrones de F-16 A/B. Aunque no es la fuerza aérea más grande del sudeste asiático, la RTAF bien entrenada estaba lista para proteger las fronteras de su país, como lo había hecho desde su creación.

Referencias

Young, Edward M. Nacionalismo aéreo: una historia de la aviación en Tailandia. Washington, DC: Prensa de la Institución Smithsonian, 1995.