Messerschmitt Me 410 Hornisse: el bombardero alemán que no fue rival para los cazas aliados

Ryan McLachlan ||| War History Online

Crédito de la foto: Hugh Llewelyn / Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0

El Messerschmitt Me 410 Hornisse fue un destructor de bombarderos y caza pesado bimotor alemán operado por la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. Diseñado como una mejora del Messerschmitt Me 210, fue un avión de gran éxito contra los bombarderos aliados. Sin embargo, resultó no ser rival para los cazas más pequeños y ligeros.

Desarrollo del Messerschmitt Me 410 Hornisse

Messerschmitt Me 210 sobrevolando Francia, 1942. (Crédito de la foto: Bundesarchiv, Bild 101I-363-2270-09 / Hönicke / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 de)

El desarrollo del Messerschmitt Me 210 comenzó en 1939. Sin embargo, el avión tuvo problemas importantes y la producción se detuvo después de que solo se entregaron 90 a la Luftwaffe, junto con 108 variantes construidas en Hungría. Se realizaron modificaciones, dando como resultado los modelos Me 210C y 210D, que trajeron algunas mejoras.

A pesar de esto, el avión en su conjunto todavía tenía fallas aerodinámicas. Hubo otro intento de mejorar el diseño con el Me 310, pero fue en vano. Necesitando algo que funcionara, se tomó la decisión de desarrollar un nuevo avión: el Me 410 Hornisse.

Messerschmitt Me 210 contra Me 410 Hornisse

Messerschmitt Me 210 sobrevolando Francia, 1942. (Crédito de la foto: Bundesarchiv, Bild 101I-363-2270-18 / Hönicke / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0 de)

El diseño general del Me 410 Hornisse era aparentemente idéntico al Me 210. La mayor diferencia se produjo con el cambio a los motores Daimier-Benz DB 603A. Estos proporcionaron al Me 410 un aumento significativo en la potencia, lo que permitió que la aeronave alcanzara velocidades más altas, así como lograr una mayor velocidad de ascenso y un techo de servicio más alto.

Los nuevos motores también permitieron que el Me 410 llevara una carga útil más pesada; el máximo era en realidad mayor de lo que cabía en la bahía de bombas del avión. Esto se solucionó agregando pilones debajo de cada ala, lo que permitió transportar externamente hasta cuatro bombas de 110 libras. El armamento defensivo, operado por un artillero, era congruente entre el Me 210 y el Me 410.

Se alargó el fuselaje y se agregaron listones de borde de ataque automáticos, mejorando el manejo. Si bien existían problemas iniciales con las lamas principales de Messerschmitt, específicamente su tendencia a abrirse debido al alto ángulo de ataque, se mejoraron y estos problemas iniciales no fueron un problema para el Me 410.

El ángulo del borde de ataque del ala también se enderezó significativamente. El Me 210 tenía uno a seis grados en el ala interior y 12,6 grados en el exterior. Esto se redujo significativamente a 5,5 grados desde el fuselaje hasta la punta del ala. Estos cambios hicieron que el Me 410 fuera más fácil de manejar.

El Me 410 fue producido y entregado a la Luftwaffe entre enero de 1943 y septiembre de 1944. Al final de la producción, se habían fabricado un total de 1.189 aviones , todos los cuales funcionaron bien y fueron del agrado de sus tripulaciones.

Especificaciones del Messerschmitt Me 410 Hornisse

Messerschmitt Me 410 Hornisse atacando un Boeing B-17 Flying Fortress sobre Europa, 1943. (Crédito de la foto: US Air Force / Edward Jablonski, Flying Fortress / Wikimedia Commons / Public Domain)

El diseño general del Me 410 Hornisse lo hizo un avión menos que atractivo. Una cabina central en tándem para una tripulación de dos estaba sobre las alas, con un dosel dividido en paneles. Los motores se colocaron en cada ala, llegando por delante del fuselaje principal. El nombre del Me 410 era correcto, ya que el diseño general, de hecho, parece una especie de insecto.

El avión podría transportar hasta 2200 libras de explosivos, incluidas las cuatro bombas de 110 libras antes mencionadas debajo de las alas. Los pilones llevaban cuatro cohetes Werfer-Granate 21. El Me 410 también llevaba una disposición de armas, incluidas dos ametralladoras MG 17 de 7,92 mm y cuatro cañones MG 151/20 de 20 mm. Dos ametralladoras MG 131 de 13 mm estaban ubicadas en “soportes de blíster laterales” y el artillero de la aeronave las manejaba a control remoto.

Introducción como caza nocturno

El Me 410 Hornisse inicialmente operó como un caza, y logró eludir a los propios cazas nocturnos de la Royal Air Force (RAF). La primera unidad de la Luftwaffe en operar el avión sobre el Reino Unido fue el V./KG 2, que perdió el primero en la noche del 13 al 14 de julio de 1943, luego de ser derribado por un de Havilland Mosquito volado por el No. 85. Escuadrón RAF.

El Me 410 también actuó como destructor de bombarderos contra los bombardeos diurnos lanzados por las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. En este rol, ellos, esencialmente, atacaron formaciones de bombarderos, con el propósito de destruir los aviones enemigos antes de que pudieran atacar sus objetivos. Los Me 410 tuvieron éxito, anotando una gran cantidad de muertes hasta 1943.

No hay rival para los aviones de combate de los aliados.

El personal de la Royal Air Force (RAF) investiga un Messerschmitt Me 410 Hornisse derribado a lo largo de las orillas del Sangro, en Italia, 1943. (Crédito de la foto: RAF / Wikimedia Commons / Dominio público)

Sin embargo, el Me 410 Hornisse no pudo igualar a los cazas aliados ágiles, ligeros y rápidos, como el Supermarine Spitfire y el North American P-51 Mustang . En 1944, las formaciones se enfrentaron a grandes grupos de cazas aliados que escoltaban a los bombarderos. Por lo general, tomaban la forma de cazas que volaban por delante de los bombarderos, despejando los cielos de cualquier avión de la Luftwaffe en su camino. Estos encuentros vieron caer la tasa de éxito del Me 410.

El 6 de marzo de 1944, 750 bombarderos pesados de la 8.ª Fuerza Aérea y su escolta de cazas se enfrentaron a los Me 410 acompañados de Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 . El encuentro concluyó a favor de los estadounidenses. Ocho Boeing B-17 Flying Fortress fueron derribados y cuatro P-51 fueron derribados por Bf 109 y Fw 190. En comparación, los cazas estadounidenses derribaron 16 Me 410.

Otro ejemplo, el 11 de abril de 1944, vio a Me 410 derribando 10 B-17 sin sufrir pérdidas. Sin embargo, cabe destacar que no hubo ninguna resistencia por parte de una escolta. Un segundo ataque más tarde ese día vio el avión de la Luftwaffe interceptado por cazas estadounidenses. Los P-51 aliados reclamaron ocho Me 410 y tres Bf 110, matando a 16 aviadores e hiriendo a tres.

A mediados de 1944, el Me 410 fue retirado de las tareas de defensa y colocado en una función de reconocimiento, y algunos prestaron servicio durante la Batalla de Normandía. Habiendo caído en desgracia, se cesó la producción del avión, a favor de los cazas pesados.

Si bien tuvo un éxito inicial contra los bombarderos sin escolta, el Me 410 finalmente no fue rival para los cazas aliados más rápidos.