Atenas: La batalla de Maratón

La batalla de Maratón (490 a. C.)

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Weapons and Warfare

El trasfondo (Herodoto, III-VI)

Cuando Darío I ocupó su lugar en el trono persa en el 522 a. C., ostentaba el poder sobre un vasto y turbulento imperio. Su sucesión no había sido fácil. El rey anterior, Cambises, ya había sido sucedido por su propio hermano Bardiya, pero en seis meses Darío lo derrotó y tomó el título real para sí mismo. El golpe de Darius fue solo el comienzo de un intenso período de tres años, que pasó sofocando rebeliones e insurrecciones en todo su imperio; desde Armenia en el oeste hasta Arachosia (cerca de la frontera moderna entre Afganistán y Pakistán) en el este. Durante una campaña en Babilonia (octubre y diciembre de 522), Darío tuvo que responder simultáneamente a levantamientos en Persia, Elam, Media, Asiria, Egipto, Partia, Margiana, Sattagydia y Scythia.

Hacia el 519 a. C., la posición de Darío como Gran Rey era casi segura, por lo que buscó expandir las fronteras del imperio que había heredado de Cambises. Hacia el este, Darius avanzó más allá de Afganistán y entró en el valle del río Indo (en el actual Pakistán y el norte de la India), y creó una nueva provincia llamada Hidush. Hacia el suroeste se trasladó más allá de la región ahora estable de Egipto y en Libia.

En 514/13 a. C., Darío se aventuró hacia el noroeste, más allá de sus tierras en Asia Menor y hacia el sureste de Europa. Su ejército se dirigía a las vastas llanuras de Scythia que se encontraban frente al Danubio y al norte del Mar Negro. Darius condujo un gran ejército a través del Bósforo y marchó a través de Tracia, mientras que su flota adyacente navegaba hacia el Mar Negro y el Danubio arriba para construir un puente para que su ejército lo cruzara más tarde.

Los escitas implementaron una estrategia ingeniosa para hacer frente a los invasores. Después de que dirigieron a sus familias y rebaños hacia el norte, fuera de peligro, enviaron una fuerza de avanzada para hacer contacto con los persas. El ejército de Darius fue descubierto tres días después del Danubio, y la fuerza de avanzada escita comenzó una política de tierra arrasada, mientras mantenía una ligera ventaja de un día por delante del campamento persa. Esta proximidad mantuvo el interés de los persas en cazar a estos jinetes, lo que permitió que la pequeña fuerza escita guiara a los persas más y más hacia el interior.

Una vez que los persas llegaron a las regiones desoladas al norte del Mar Negro, Darius comenzó a construir una red de fuertes. Pero la pequeña fuerza escita no iba a dejar que se conformara. Un día, los persas se despertaron y descubrieron que los escitas simplemente habían desaparecido, por lo que Darius ordenó a sus hombres que regresaran al oeste, asumiendo que esa era la dirección en la que había huido el enemigo.

La carrera continuó de regreso a través de Scythia, donde los persas finalmente vieron dos pequeños contingentes escitas, pero Darius no pudo forzar una batalla. A medida que crecían las frustraciones del rey, los escitas cambiaron de táctica y comenzaron a hostigar a la caballería persa mientras buscaban alimento, pero evitaron un ataque total en caso de que la infantería persa estuviera demasiado cerca. Mientras tanto, los escitas también enviaron un pequeño contingente de su ejército al Danubio para alentar a la guarnición persa a cargo del puente a destruirlo, a fin de dejar varado al ejército de Darío. La guarnición estaba formada por griegos jonios del punto más occidental del Imperio Persa, y accedieron a hacer lo que se les pedía hasta que los escitas se fueran, cuando continuaron custodiando lealmente el cruce.

De vuelta en el campamento de Darius, las cosas empeoraban mucho. Las provisiones se estaban agotando, sus hombres estaban bajo constante acoso y acababa de recibir un enigmático regalo enviado por el rey escita Idanthyrsus: un pájaro, un ratón, una rana y cinco flechas. Si bien Darío percibió que esto era una versión de las demandas de tierra y agua que significaban sumisión al rey persa, su consejero Gobryas tomó una interpretación diferente. Para Gobryas, el mensaje era una amenaza: a menos que los persas se convirtieran en pájaros y volaran hacia el cielo, o en ratones y corrieran bajo tierra, o en ranas y se trasladaran a los lagos, serían disparados por estas flechas.

Los escitas siguieron su amenaza y se prepararon para la batalla. De no haber sido por la intervención de una pequeña liebre, podría haber comenzado una sangrienta batalla. Cuando Darius vio que parte del ejército escita abandonaba sus posiciones para cazar animales pequeños, lo tomó como una señal de desprecio por su ejército, nacido de algún conocimiento de la superioridad escita, y decidió evacuar a sus hombres por la noche y regresar al Danubio. cruce.

Los escitas llegaron primero al puente y nuevamente presionaron a los jonios para que lo destruyeran. Los jonios estuvieron de acuerdo y tuvieron que comenzar el proceso antes de que los escitas se fueran, pero una vez que esto sucedió, los griegos detuvieron inmediatamente su desmantelamiento. Cuando Darius llegó al cruce, pudo ser transportado a través del río, con la ayuda de los jonios, y continuar su marcha a través de Tracia y de regreso a Asia Menor. Dejó a uno de sus comandantes, Megabazo, para subyugar el sur de Tracia, el Helesponto y, hacia el 510 a. C., Macedonia.

Cuando llegó la década final del siglo VI, Darío mantuvo un gobierno seguro sobre el imperio más grande del mundo conocido. Pudo sacar una cantidad extraordinaria de impuestos de las provincias, y tenía un ejército sin paralelo cuyos números podían ser convocados desde docenas de diferentes culturas militares, trayendo consigo diferentes conocimientos tácticos y una amplia gama de armas que le dieron una variedad hasta ahora inédita en el registro histórico. El final del siglo no estaba tratando a todos tan bien.

En el año 510 aC, la ciudad de Atenas estaba en las garras de una amarga tiranía. El tirano Hipias se había vuelto paranoico tras el asesinato de su hermano en el 514 a. C. e implementó un duro régimen sobre la polis. Los exiliados atenienses imploraron a los espartanos que intervinieran y, posteriormente, sobornaron al oráculo de Delfos para que apoyara su misión, de modo que cada consulta espartana con el oráculo condujo a la instrucción "liberar Atenas". Esparta no necesitaba muchos incentivos para afirmar su influencia en Atenas y uno de sus reyes, Cleómenes I, fue enviado a derrocar a Hipias.

Un desembarco inicial en la llanura de Phaleron, al suroeste de Atenas, no pudo resistir la fuerza de combate superior de la caballería de Tesalia, aliada de Hipias, que masacró a muchos en el ejército espartano y obligó al resto a regresar a sus barcos.



Cleomenes reunió una expedición más grande y marchó por tierra, derrotando a la fuerza de Tesalia que lo esperaba. Continuó su trayectoria hacia la ciudad de Atenas, donde encerró a las fuerzas del tirano dentro de una antigua fortaleza micénica en lo alto de la Acrópolis. Después de la captura de los hijos de los partidarios del tirano, el asedio terminó rápidamente. Hipias huyó al exilio en el lado asiático del Helesponto.

Con la desaparición del tirano, los exiliados de Atenas regresaron y estalló una nueva lucha por el poder. Hacia el 508 a. C., Clístenes salió victorioso, con el apoyo de la gente común, e implementó la nueva forma de democracia por la que se hizo famoso. Su principal rival por la autoridad era un aristócrata popular llamado Isagoras, pero esta nueva democracia hizo poco para disuadir el deseo de poder de Isagoras. Ante la derrota, Iságoras miró a Esparta en busca de ayuda, con la esperanza de poder repetir con Clístenes el exilio que habían impuesto a Hipias. Cleomenes aprovechó una vez más la oportunidad de influir en el gobierno de Atenas. Usando una contaminación ancestral que manchó la línea de Clístenes, Cleómenes envió un mensaje a Atenas de que Clístenes debería ser expulsado de la ciudad y que Atenas necesitaba una limpieza.

Si bien Clístenes se fue por su propia voluntad en el 507 a. C., Cleómenes aún entró en Atenas con un pequeño ejército y comenzó a deshacer las reformas democráticas. Expulsó a más de 700 hogares de las murallas de la ciudad y puso el poder en manos de 300 seguidores de Isagoras. Cuando el Consejo se negó a obedecer los cambios que se estaban implementando, los partidarios de Cleomenes e Isagoras tomaron el control de la Acrópolis. Al ver su Acrópolis en manos del rey espartano, el pueblo de Atenas se levantó y lo sitió. Al tercer día se llamó a una tregua y se permitió que los espartanos partieran, pero los partidarios de Isagoras fueron detenidos y asesinados.

El pueblo de Atenas recordó a Clístenes y las 700 familias que estaban en el exilio, pero Atenas todavía estaba en una posición muy precaria. Había creado un enemigo peligroso en Cleomenes y los espartanos, y no podía confiar en grandes elementos de su propia aristocracia que podían traicionarlos tan fácilmente. Atenas necesitaba buscar ayuda en el exterior y, frente al poderío militar espartano, solo los aliados más fuertes lo harían. Los atenienses enviaron una embajada a través del Egeo a Sardis, al palacio de Artafernes, un sátrapa del Gran Rey Darío.

Los atenienses tenían un pedido simple: el apoyo del Gran Rey, mientras se preparaban para defenderse de la agresión espartana. La respuesta de Artafernes fue aún más sencilla: ofrecer tierra y agua en señal de sumisión y el rey los protegería como a cualquiera de sus vasallos. Los enviados aceptaron los términos y dejaron Sardis con la promesa de ayuda persa.

Durante dos años, Atenas repelió a los ejércitos de los aliados de Esparta, pero nunca recibieron la ayuda prometida de Persia. Pudieron derrotar a los ejércitos conjuntos de los beocios y los calcidios, y más tarde a una fuerza invasora de Tebas. La situación no iba como esperaba Esparta, ya que Atenas estaba demostrando ser un adversario más fuerte de lo que se había previsto anteriormente. Los espartanos decidieron intentar deshacer sus errores anteriores y reinstalar a Hipias como tirano de Atenas, pero sus aliados se negaron a permitir una interferencia tan abierta y radical en el gobierno de otra polis.

Con el estancamiento de los planes de Esparta, Hipias regresó a Asia y continuó su viaje a las tierras de Artafernes, para obtener el apoyo del influyente sátrapa. Artafernes ordenó a los atenienses que aceptaran de nuevo a Hipias como tirano, algo que se sintió capaz de hacer gracias a su ofrecimiento de sumisión solo dos años antes. Los atenienses rechazaron la demanda y dañaron gravemente sus relaciones con Artafernes y, por poder, con Darío.

En 500/499 a. C., Atenas recibió a uno de los tiranos apoyados por los persas en Jonia, Aristágoras de Mileto. El tirano había enfurecido a Artafernes después de que una acción militar planeada en Naxos condujera a un vergonzoso fracaso para los persas, uno del que culparon a Aristágoras. Con la clara sensación de que su tiempo en el poder estaba llegando a su fin, Aristágoras decidió rebelarse. Habiendo convencido a varias de las poleis jónicas para que se unieran a él, el tirano estaba en Grecia continental reuniendo más apoyo. Había fracasado en su búsqueda en Esparta y ahora se dirigió a la otra base de poder en Grecia, la ciudad madre de Mileto, Atenas. Aristágoras usó todos los trucos disponibles, incluida la mentira sobre el pobre equipamiento militar de los ejércitos persas, hasta que los atenienses votaron a favor de apoyar la revuelta y enviar veinte barcos para ayudar a los jonios.

La revuelta jónica comenzó con un éxito glorioso para la fuerza conjunta de jonios, atenienses y un contingente de aliados de Eretria que también se habían unido para apoyar el levantamiento. El ejército entró en Lidia y tomó el control de su capital, Sardis, empujando a Artafernes y su guarnición a lo alto de la acrópolis para defenderse. Los griegos prendieron fuego a la ciudad, conduciendo a los ciudadanos lidios a los brazos de la guarnición persa mientras escapaban de las llamas. Los defensores huyeron al ágora y comenzaron una resistente defensa al aire libre. Cuando los griegos vieron cómo sus acciones habían unificado a su enemigo, se mostraron reacios a entablar batalla directamente, y cuando llegó la noticia de que los refuerzos persas llegarían inminentemente, los jonios partieron en dirección a Éfeso, de regreso a sus barcos.

Esta derrota vio a los atenienses y eretrianos abandonar la causa jónica, menos de un año después de unirse a ella. Independientemente, el 497 a. C. vio cómo la revuelta se extendía más lejos, y las ciudades del Helesponto y Caria se unieron a los milesios. Lo más importante, a los ojos de Darius, las ciudades estratégicamente importantes de Chipre también se unieron a la revuelta. La isla se convirtió en el principal punto focal de la recuperación persa y, después de una feroz resistencia chipriota, el ejército de Darío pudo reafirmar su control en el 496 a.

Otras victorias persas en el continente de Asia Menor cambiaron decisivamente el rumbo de la revuelta a su favor. En el 494 a. C., los persas concentraron su ataque en el mismo Mileto. Combinando sus diversas fuerzas en Asia Menor juntas, marcharon sobre la ciudad, mientras que su gran fuerza naval los seguía por mar. Los jonios decidieron dejar que los milesios defendieran sus murallas mientras que el resto tomaría sus barcos y defendería la ciudad allí. Los persas obtuvieron la victoria en la batalla naval posterior, la Batalla de Lade, y Mileto cayó ese mismo año.

Al año siguiente, 493 a. C., se apagaron los últimos rescoldos de la revuelta en el Helesponto. También vio al tirano de la región de Quersoneso, un ateniense llamado Milcíades, huir de su cargo y regresar a su ciudad madre. La reconquista persa fue a veces brutal, con ciudades quemadas, hermosos niños castrados y hermosas niñas tomadas para el rey, pero Artafernes finalmente trajo la paz a los griegos jónicos a través del arbitraje y el restablecimiento del orden.

Darius seleccionó a su yerno, Mardonio, para comandar los ejércitos en Asia Menor en 492 a. C., mientras que el resto de los comandantes de la región fueron retirados. Mardonio pasó un corto tiempo en Jonia, deponiendo muchas de las tiranías que se establecieron en las ciudades e introduciendo democracias para gobernar. Luego continuó su marcha hacia el norte, hasta el Helesponto, donde se reunió con un gran ejército y una flota persas para continuar la consolidación de la influencia persa en el norte del Egeo. Su ejército llegó al interior de Macedonia y añadió a Macedonia a la satrapía formal de Tracia. Sin embargo, después de sufrir grandes pérdidas en el mar y más pérdidas en tierra, durante una emboscada de una de las tribus tracias locales, Mardonio resolvió los asuntos persas en la región y regresó a Asia.

Darius estaba comenzando a prepararse para extender el control sobre las islas griegas del Egeo y, en el 491 a. C., envió demandas de tierra y agua. Este acto despertó un estado paranoico dentro de la diplomacia griega, y no pasó mucho tiempo antes de que los ciudadanos de la isla de Egina fueran acusados ​​por los atenienses de 'meditar', es decir, ponerse del lado de los persas. Atenas hizo la acusación a Esparta, en busca de ayuda, y los espartanos enviaron a Cleómenes a marchar sobre Egina y arrestar a los culpables del crimen. Después de un primer intento fallido, pudo regresar y castigar a los más destacados en la decisión de someterse a Persia enviándolos a Atenas como rehenes.

Sin embargo, el año 491 a. C. no terminó bien para Cleómenes. Se descubrió que había orquestado la destitución de su co-rey, Demaratus, y se vio obligado a huir a Arcadia, donde intentó unir las polis contra Esparta. Rápidamente fue llevado de regreso a Esparta, donde se dice que se volvió loco y se suicidó. Cuando los eginetas se enteraron de su muerte, exigieron la devolución de los rehenes en poder de Atenas, a principios del 490 a. C., a lo que los espartanos accedieron, pero los atenienses estaban menos dispuestos.

Cuando las autoridades de Egina se enteraron de la negativa ateniense, organizaron la emboscada y la captura, durante una procesión sagrada, de un barco ateniense en el que viajaban muchos ciudadanos atenienses importantes e influyentes. Los atenienses, a su vez, fomentaron las luchas internas en la isla, ofreciendo apoyo a un exiliado, Nicodromos, pero su insurrección fue reprimida sin piedad por las autoridades. Los atenienses finalmente llegaron a la isla con una flota de setenta barcos y ganaron una batalla naval decisiva, seguida de una victoria en tierra también.

Mientras los griegos estaban distraídos con la política interna, Darius dedicó este tiempo a planificar y ejecutar su próxima área de expansión. Mardonio había sido relevado de su mando general y se nombraron dos nuevos comandantes, Datis y Artafernes, el hijo epónimo del sátrapa. En 490 a. C., los dos comandantes se reunieron con su gran ejército en Cilicia, donde abordaron una flota de 600 barcos, incluidos algunos diseñados especialmente para transportar caballos. La flota se embarcó hacia Rodas, donde fracasó en el asedio de la ciudad de Lindos, antes de continuar hacia Jonia. Desde la isla de Samos se encargó a esta expedición el objetivo de consolidar el control persa a través de las islas Cícladas, comenzando por Naxos.

Naxos sucumbió rápidamente a la autoridad persa, y Datis se trasladó a la isla sagrada de Delos de Apolo. Después de ofrecer generosas súplicas al dios, Datis recibió los suministros necesarios de Jonia y continuó viajando por las islas, la mayoría de las cuales ya habían ofrecido tierra y agua a Darius. Datis buscaba reclutar más reclutas para el objetivo secundario de su expedición, castigar a Eretria y Atenas por su papel en la revuelta jónica.

La flota persa se dirigió a Eretria, en la costa sur de Eubea central, y la sitió durante seis días, antes de que dos ciudadanos griegos traicionaran las puertas. Los persas fueron despiadados al saquear la ciudad, incendiar los santuarios y esclavizar a la población. Datis dudó una vez que la ciudad fue tomada, por lo que el ejército persa mantuvo su campamento en Eubea. Lo más probable es que Datis quisiera regresar a Asia, habiendo logrado sus objetivos principales, pero uno de su séquito tenía planes diferentes. El viejo tirano Hipias estaba presionando al comandante para que continuara hacia Ática y atacara Atenas. Pero Datis no tenía la mano de obra para tomar la ciudad y la popularidad de Hipias no se percibía, lo que hacía menos probable una traición similar a la de Eretria.

Hipias finalmente convenció a Datis de que conocía un lugar de aterrizaje perfecto que beneficiaría a los caballos persas y anularía la fuerza de los griegos en terrenos estrechos. Los condujo a una bahía al noreste de Atenas, una bahía que había visto a su padre invadir Atenas con gran éxito casi sesenta años antes. Los condujo a la bahía que se extendía frente al pequeño pueblo de Marathon.