SGM: Operación Baytown, el desembarco en Italia

Operación Baytown: Operación de desembarco aliado en Italia

 
El desembarco de una unidad del ejército británico en la costa italiana, en la región de Reggio Calabria. 3 de septiembre de 1943

La defensa alemana

Hitler ya sabía por radiogramas interceptados a mediados de agosto de 1943 que Badoglio estaba negociando con Inglaterra y Estados Unidos ( Operación Eje ). El Führer quería mantener bajo control la mayor parte posible de Italia. Por tanto, se rechazó la propuesta de Rommel de retirar tropas a los Apeninos, dejando la menor cantidad posible de tropas en el sur. En general, Hitler estuvo de acuerdo con la opinión del comandante de las fuerzas alemanas en el sur de Italia, el mariscal de campo Kesselring: dar una batalla decisiva al sur de Roma y no enviar grandes fuerzas al sur hasta que se aclare la situación.

Se desconocía el número de fuerzas de desembarco enemigas y el lugar de desembarco. Era obvio que el enemigo podría cruzar el estrecho de Messina y desembarcar tropas en Calabria. La costa occidental del sur de Italia se caracterizaba por lugares escarpados e inaccesibles. Sólo la bahía de Salerno era conveniente para el aterrizaje. Las tropas también podrían desembarcar en las zonas de Nápoles y Roma. En la costa este había lugares convenientes y los puertos de Taranto, Brindisi y Bari. Pero la distancia a estos lugares y las posibilidades de apoyo aéreo eran notablemente peores.

Gracias al grupo alemán en Sicilia, que ganó tiempo y no se dejó destruir, las fuerzas alemanas en Italia tuvieron tiempo de prepararse para la defensa. Las divisiones que se retiraron de Sicilia al sur de Italia y las formaciones trasladadas allí desde el norte se unieron en el 10.º Ejército creado en agosto de 1943 bajo el mando del coronel general von Vietinghof. Formalmente, los alemanes estaban subordinados al comandante del 7.º ejército italiano, el general Asiero, responsable de la defensa del sur de Italia.

El ejército italiano estaba formado principalmente por unas pocas divisiones de defensa costera con una capacidad de combate mínima. Se suponía que el 10.º Ejército ganaría tiempo para organizar la defensa en el centro de Italia, mientras se retiraba a la zona al sur de Roma de manera oportuna y sin pérdidas graves. Teniendo en cuenta las 3 nuevas divisiones y las 4 retiradas de Sicilia, que pudieron evacuar la mayor parte del equipo y los suministros, la posición de las tropas alemanas en el continente era relativamente favorable.

14to tanqueEl cuerpo del 10.º Ejército (16.ª División Panzer, División Panzer Hermann Goering y 15.ª División Motorizada) fue trasladado a la zona de Salerno, Gaeta, Nápoles. El 14.º Cuerpo de Tanques y la 1.ª División de Paracaidistas fueron reabastecidos y tuvieron la oportunidad de descansar después de intensos combates en Túnez y Sicilia. La recién llegada 16.ª División Panzer también se encontraba en el área de Salerno.

En el sur de la península, en Calabria y Apulia, operaba el 76.º Cuerpo de Tanques (29.º Motorizado, 1.º Paracaidista y parte de las fuerzas de la 26.ª División de Tanques). La recién llegada 26.ª División Panzer tomó posiciones defensivas en el punto más estrecho de la península, en la zona de Catanzaro. Las fuerzas principales de la 1.ª División Paracaidista estaban desplegadas en los puertos de Taranto, Brindisi y Bari.

 
Un equipo de artillería del 6º Regimiento de Paracaidistas de la Luftwaffe en batalla con tropas italianas que intentaban impedir que las tropas alemanas entraran en Roma después de la retirada de Italia de la guerra. En la tarde del 9 de septiembre de 1943, unidades alemanas con base al sur de Roma comenzaron a avanzar hacia la capital italiana con el objetivo de ocupar la ciudad. Los enfrentamientos con las tropas italianas se produjeron en la zona romana de Montagnola, en la Via Laurentina, la mañana del 10 de septiembre. En el marco hay vehículos blindados AB41 del 1.er Regimiento de Granaderos dañados e incendiados. Como resultado, los italianos fueron derrotados y desarmados. En total, ese día murieron 42 militares italianos y 11 civiles.

Desembarcos aliados en Italia

La dirección político-militar angloamericana dudó durante mucho tiempo a la hora de determinar sus planes futuros. Sin embargo, el éxito de los rusos en Kursk los impulsó a volver a la cuestión del desembarco de tropas en Europa. Se convocó urgentemente una conferencia de los dirigentes de Estados Unidos y Gran Bretaña. Tuvo lugar del 14 al 24 de agosto de 1943 en Quebec con el nombre en clave "Cuadrante".

Churchill había insistido anteriormente en desembarcar ejércitos aliados en la península de los Balcanes para evitar que los rusos aparecieran en el sur de Europa y que los países locales cayeran bajo la influencia de la URSS. Sin embargo, los estadounidenses ya han comenzado a temer que los rusos, al desarrollar una ofensiva, puedan lograr avances significativos en la dirección estratégica central. Y si los aliados se estancan en el sur de Europa, el Ejército Rojo ocupará Europa central. La Conferencia de Quebec decidió realizar los desembarcos en el norte de Francia en mayo de 1944.

En un futuro próximo, los aliados planearon retirar a Italia de la guerra y crear bases de la fuerza aérea en el área de Roma y, posiblemente, más al norte. Ocupar Cerdeña y Córcega. Crear un frente italiano en el norte de Italia para desviar las fuerzas alemanas de Francia. Esto creó condiciones favorables para una invasión del norte de Francia y posiblemente del sur de Francia.

 
Líderes aliados en la terraza de la Ciudadela de Quebec durante la Conferencia de Quebec de 1943, en la que se discutió la estrategia para abrir un Segundo Frente en Europa y otras acciones aliadas contra Alemania (como el aumento de los bombardeos). De izquierda a derecha: el primer ministro canadiense William Mackenzie King, el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt, Winston Churchill, el gobernador general de Canadá, el conde de Athlone (Alexander Cambridge Athlone)

En una primera etapa, los aliados decidieron desembarcar tropas del 5.º ejército estadounidense, reforzadas por el 10.º cuerpo británico (2 divisiones) en la costa del golfo de Salerno, al sur de Nápoles, en la costa occidental de Italia, y la formación del 8.º Ejército británico en la región de Reggio Calabria, en el sur de la península, con el objetivo de avanzar gradualmente hacia el norte.

El desembarco británico tenía como objetivo desviar al enemigo de la zona principal de desembarco en Salerno. En la operación de desembarco estuvieron involucradas grandes fuerzas y activos. En agosto de 1943, los aliados tenían 40 divisiones en el teatro del Mediterráneo, incluidas 27 británicas, 9 estadounidenses y 4 francesas. Podrían contar con el apoyo de más de 3,1 mil aviones.

Eisenhower exigió una ofensiva rápida y quería lanzar la ofensiva del 8.º ejército británico el 23 de agosto. El comandante del 8.º Ejército, Montgomery, se opuso a una operación apresurada.

El desembarco de tropas aliadas se retrasó debido a una serie de problemas objetivos.

Las carreteras del noreste de Sicilia fueron destruidas por los alemanes en retirada. Esto retrasó la concentración de fuerzas y recursos del ejército británico. Había escasez de lanchas de desembarco. La capacidad de identificar puntos de aterrizaje era limitada. Era necesario tener en cuenta el potencial de los aviones de combate para cubrir el aterrizaje.

La noche del 3 de septiembre de 1943 comenzó la Operación Baytown. Los aviones y la artillería aliados lanzaron poderosos ataques contra la zona de Reggio Calabria. Al amanecer, unidades de la 1.ª división canadiense y la 5.ª división británica del 8.º ejército cruzaron el estrecho de Messina y, al no encontrar resistencia, desembarcaron en la costa. Durante el aterrizaje no se encontraba ni un solo avión alemán. Las fuerzas aliadas ocuparon rápidamente Reggio Calabria y comenzaron a avanzar por estrechas carreteras montañosas hacia el norte.

La resistencia fue mínima: los italianos simplemente se rindieron. Básicamente, los alemanes sólo destruyeron las comunicaciones y las minaron. Se ordenó a la 29.ª División Motorizada alemana que se retirara de la costa y realizar únicamente operaciones de disuasión en Calabria. Retirándose gradualmente, las unidades de la 29.ª División se unieron a la 26.ª División Panzer al sur de Catanzaro.

A pesar de la mínima resistencia enemiga, los aliados avanzaron con extrema cautela y lentitud. La retaguardia alemana se retiró silenciosamente hacia el norte, teniendo contacto únicamente con unidades de reconocimiento británicas. A finales del 8 de septiembre, el ejército aliado había marchado sólo entre 20 y 25 km.

El 8 de septiembre, una fuerza de desembarco inglesa, un regimiento reforzado, desembarcó detrás de las tropas alemanas en la zona de Banyara. Los alemanes contraatacaron con las fuerzas de la 16.ª División Panzer y redujeron la cabeza de puente enemiga, aprovechando la oportunidad de continuar su retirada sistemática. El 10 de septiembre los británicos alcanzaron la línea Catanzaro-Nicastro.

Aquí los británicos se detuvieron, aunque prácticamente no había ningún enemigo frente a ellos. El principal problema era el suministro: las carreteras estaban en mal estado, destruidas y no había suficientes medios de transporte.

Desembarco británico en Reggio. 3 de septiembre de 1943

 
Desembarcos aliados en Reggio

 
La Royal Navy apoya los desembarcos en Italia

Desarme del ejército italiano.

En las negociaciones entre angloamericanos e italianos sobre las condiciones de la rendición de Italia, se planteó la cuestión de una acción conjunta contra los alemanes. En particular, se estaba resolviendo la cuestión del aterrizaje de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense en aeródromos cercanos a Roma (Operación Grant II). Los aeródromos fueron los primeros en ser ocupados y custodiados por tropas italianas.

Pero la noche del 8 de septiembre, Badoglio informó que las tropas italianas no podrían completar esta tarea. También señaló que era inapropiado anunciar la rendición de Roma antes de la exitosa operación en Salerno, ya que esto provocaría que los alemanes capturaran Roma y derrocaran al gobierno.

Además, el ejército estadounidense señaló que, al aterrizar cerca de Roma, el grupo de desembarco habría caído en una trampa. Por tanto, la operación debe cancelarse. El comando canceló esta operación.

Las esperanzas de Badoglio de que los aliados no se apresuraran a anunciar la rendición de Italia no se hicieron realidad. La tarde del 8 de septiembre, la radio de Londres anunció un armisticio con Italia. El jefe del gobierno italiano también tuvo que hacer una declaración radiofónica sobre una tregua y dar la orden de detener las hostilidades.

 
Ruinas del puerto del puerto italiano de Civitavecchia. La ciudad fue uno de los principales objetivos del poder aéreo aliado para impedir el transporte de reservas y equipos por mar a Roma.

El ejército alemán lanzó inmediatamente la Operación Eje. Las divisiones alemanas, que ya controlaban zonas estratégicas del país, desarmaron rápida y decisivamente a las tropas italianas. El alto mando italiano, unas semanas antes del armisticio, dio instrucciones a comandantes y tropas en caso de retirada de la guerra y posible agresión alemana.

Sin embargo, las instrucciones carecían de concreción, eran ineficaces y sólo aumentaron la desmoralización de las tropas, que estaban aturdidas por los cambios fundamentales en la política del país. El ejército literalmente colapsó. La mayoría de los comandantes, ante acciones decisivas de la Wehrmacht, prefirieron arrojar la bandera blanca. Las unidades que se encontraron sin comandantes ni instrucciones claras simplemente huyeron.

La máxima dirección político-militar de Italia no pudo organizar una resistencia efectiva por parte de las fuerzas armadas. Quizás no tenían intención de hacerlo, con la esperanza de un desembarco aliado. A su vez, los angloamericanos no ayudaron a los italianos, quienes aun así resistieron. Los veían sólo como “carne de cañón” que podía descartarse.

Rommel y el Grupo de Ejércitos B ocuparon las regiones del norte de Italia sin ningún problema. El mariscal de campo, en carta a su esposa fechada el 10 de septiembre de 1943, informó:

“Los acontecimientos en Italia eran, por supuesto, predecibles y la situación que surgió allí, no sin nuestra participación, podría haberse evitado. En el sur del país, las tropas italianas, junto con las británicas, ya luchan contra nosotros. En el norte, las tropas italianas están ahora desarmadas y los prisioneros italianos están siendo enviados a Alemania. ¡Qué final más vergonzoso para el ejército!..."

Kesselring, que comandaba el Grupo de Ejércitos Sur, a pesar de algunos temores de no poder detener simultáneamente el ataque enemigo y neutralizar al ejército italiano, también hizo frente bastante bien a su tarea.

La tarde del 9 de septiembre, el rey y el gobierno italianos huyeron al sur del país, a Brindisi y luego a Egipto. La capital fue defendida por 4 divisiones italianas, con un total de unos 55 mil soldados y 200 vehículos blindados. Se les opuso la 2.ª División Paracaidista de Berentin y la 3.ª División Panzer de Greiser, un batallón de la 26.ª División Panzer. Los alemanes ocuparon Roma sin problemas los días 10 y 11 de septiembre.

La flota italiana, que constaba de más de 200 barcos, incluidos varios de los acorazados más grandes y modernos, tenía un valor estratégico particular para el Tercer Reich. La mayoría de los barcos estaban ubicados en bases en la costa occidental del país, en La Spezia, Génova y Taranto. Los italianos decidieron llevar los barcos a Malta y al norte de África.

En la noche del 9 de septiembre, tres acorazados (Roma, Vittorio Veneto e Italia) partieron de La Spezia, acompañados por 3 cruceros y 8 destructores. Los barcos partieron bajo el mando del almirante Carlo Bergamini, quien recibió órdenes de entregar los barcos a los angloamericanos en Malta. Los alemanes ocuparon la ciudad, arrestaron y fusilaron a los capitanes de varios barcos italianos, que no pudieron retirar sus barcos y por ello los hundieron.

Se unieron 3 cruceros más desde Génova. El mismo día, barcos italianos fueron atacados por bombarderos alemanes frente a las costas de Cerdeña. Varios barcos sufrieron graves daños y el acorazado Roma se perdió. De los 1.849 miembros de la tripulación, sólo se rescataron 596. La mayoría de los barcos restantes llegaron sanos y salvos al norte de África y a la Malta controlada por los aliados.

El 4.º ejército italiano, con base en el sur de Francia y en proceso de ser trasladado a Italia, no pudo ofrecer resistencia. En realidad, los italianos, como en otros lugares, no querían luchar ni contra los angloamericanos ni contra los alemanes. La mayoría de los soldados simplemente se dispersaron, tratando de llegar a casa. Los alemanes ocuparon sin problemas posiciones clave en el sur de Francia. El 12 de septiembre, el mando disolvió oficialmente el ejército. El gran grupo italiano en los Balcanes (2.º, 9.º y 11.º ejércitos) generalmente se rindió sin luchar.

En los lugares donde los italianos intentaron resistir, los alemanes mostraron una gran crueldad y ahogaron la resistencia en sangre. Hitler emitió una orden que permitía ejecutar a cualquier oficial italiano que se resistiera "por traición". El 18 de septiembre, el Alto Mando de la Wehrmacht emitió una orden según la cual “debido al comportamiento insidioso y traicionero de los italianos, no se deberían tomar prisioneros en Cefalonia”. Los alemanes mataron a prisioneros de guerra de la 33.ª División de Infantería italiana "Acqui" en la isla griega de Cefalonia, unas 5 mil personas. Fue una de las mayores ejecuciones masivas de prisioneros de guerra durante la guerra y uno de los mayores crímenes de guerra de la Wehrmacht.

 
El acorazado italiano Roma en el mar

 
El hundimiento del acorazado italiano Roma. El 9 de septiembre de 1943, a las tres de la madrugada, la mayor parte de la flota italiana , incluido el acorazado Roma, abandonó La Spezia y se dirigió a Malta para su internamiento. El movimiento de los barcos estaba controlado por aviones de reconocimiento aliados. A las 15:00 33 min. El mismo día, el escuadrón italiano cerca de la isla de Cerdeña fue atacado por once bombarderos alemanes Do.217 con base en un aeródromo en el sur de Francia. Los aviones fueron atacados con nuevas bombas guiadas FX-1400.
Roma fue alcanzada por dos bombas con un intervalo de 10 minutos entre sí. Como resultado del segundo impacto, detonaron los cargadores de munición de calibre principal No. 2 y 1 (700 toneladas de munición). Se inició un fuerte incendio y una columna de humo negro de varios cientos de metros de altura se elevó por encima de la proa del acorazado. A las 16:18 el barco se partió y se hundió. De los 1.849 tripulantes, sólo 596 fueron rescatados.

Éxito del Tercer Reich

Alemania llevó a cabo la Operación Eje de forma rápida y eficaz. La mayor parte de Italia con Roma, los grandes centros industriales en el norte del país y las posiciones estratégicas quedaron bajo el control de los alemanes. Los alemanes ocuparon la zona de ocupación italiana en Francia y los Balcanes (Grecia, Albania y Yugoslavia). El ejército italiano estaba desarmado y no pudo ayudar a los aliados de ninguna manera.

Los italianos perdieron entre 20 y 30 mil muertos y 800 mil capturados. Casi todas las armas , equipos y suministros del ejército italiano fueron capturados por los alemanes. El único revés fue la retirada de grandes barcos de la flota italiana bajo control enemigo.

El 12 de septiembre, los alemanes llevaron a cabo con éxito la operación especial "Oak". El saboteador alemán Otto Skorzeny liberó al líder depuesto de la Italia fascista, Benito Mussolini, que se encontraba detenido en el hotel Albergo Rifugio en los Apeninos. Mussolini quería retirarse, pero Hitler lo obligó a encabezar el nuevo régimen. El 23 de septiembre se creó la República Social Italiana, conocida informalmente como República de Salo (debido a su capital en la ciudad de Salo).

 
Mussolini con paracaidistas alemanes tras su liberación, 12 de septiembre de 1943

El 13 de octubre, el Reino de Italia, cuya capital formal era la ciudad de Brindisi, declaró la guerra a Alemania y todos sus aliados, incluida la República Social Italiana.

Una guerra civil comenzó en Italia. Una parte del ejército italiano luchó contra los alemanes junto con las tropas angloamericanas, otras partes y los fascistas continuaron siendo leales a Mussolini y comenzaron a luchar del lado de Alemania. La Batalla de Italia continuó durante un año y medio más.

Inglaterra y Estados Unidos esperaban mucho más de la salida de Italia de la guerra del lado de Alemania. Se creía que los alemanes tendrían que luchar en dos frentes: contra los aliados que avanzaban y contra los antiguos aliados italianos en la retaguardia. Los italianos se convertirán en carne de cañón para los aliados. Los alemanes tendrían que abandonar rápidamente la mayor parte de la península.

Nada de eso ocurrió. El gran ejército italiano se desarmó rápida y silenciosamente y abandonó el lugar. Algunos italianos se rindieron a los aliados, otros a los alemanes y fueron enviados a la retaguardia como prisioneros de guerra. Una pequeña parte que permaneció leal al Duce, tras la liberación de Mussolini el 12 de septiembre, se pasó al lado de los alemanes.

 
Soldados italianos capturados en Bolzano. Norte de Italia

Autor:

Samsonov Alejandro

Fotos utilizadas:

https://ru.wikipedia.org/, http://waralbum.ru/