MBT: El liderazgo del K2 Black Panther

K2 Black Panther: el MBT líder mundial de Corea del Sur

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El Leopard 2, el M1A2 Abrams, el Challenger 2 y el T-14 Armata a menudo se consideran los mejores en las listas actuales de los principales tanques de batalla actuales. Sin embargo, el K2 Black Panther de Corea del Sur ciertamente merece un lugar cerca de la cima de estas listas.

Diseñado casi en su totalidad internamente por Corea del Sur, el K2 es uno de los tanques de batalla principales (MBT) más nuevos y avanzados que existen en la actualidad.

En una intensa fase de desarrollo, Corea del Sur investigó e incorporó las mejores características de diseños extranjeros en una única máquina de alto rendimiento.

 
El K2 suele quedar fuera de las discusiones sobre MBT, a pesar de ser uno de los más capaces.
 

El K2 Black Panther supera incluso al M1A2 Abrams, pero a pesar de su gran potencia, es más de 10 toneladas más ligero que su homólogo estadounidense.

La producción del K2 comenzó en 2008 y el tanque entró en servicio en 2014. Hoy en día, es el vehículo blindado más formidable de Corea del Sur.
 

Historia

Como ocurre con muchos vehículos, la historia del K2 comenzó mucho antes de su desarrollo.

Después de la Guerra de Corea, la península de Corea quedó dividida en dos; Corea del Norte y Corea del Sur.

Los dos vecinos firmaron un armisticio en 1953 que puso fin a los combates, pero las tensiones entre los países siguieron siendo altas. Tanto Corea del Norte como Corea del Sur invirtieron mucho en sus ejércitos para enfrentarse entre sí en caso de que estallara nuevamente la guerra.

A finales de la década de 1970, Corea del Norte poseía un gran número de potentes MBT de diseño soviético. Mientras tanto, Corea del Sur tenía un número menor de tanques inferiores como M47 y M48 Patton proporcionados por Estados Unidos.
 
El T-62 con su cañón de ánima lisa de 115 mm asustaba especialmente a los surcoreanos.

Temiendo constantemente un ataque norcoreano, Corea del Sur intentó obtener diseños extranjeros más nuevos como el M60 y el Leopard 1.

Esto no funcionó, por lo que decidieron construir un tanque ellos mismos.

Pero rápidamente chocaron contra un muro: Corea del Sur nunca antes había diseñado un MBT y carecía de la infraestructura y los conocimientos técnicos para hacerlo por su cuenta. Por lo tanto, tuvieron que depender de una importante ayuda extranjera.

Planearon seleccionar un diseño extranjero y construirlo en el país bajo licencia. Se decidieron por el XM1, el prototipo del M1 Abrams, como base para su nuevo tanque. Después de inspeccionar el diseño, Corea del Sur realizó muchas modificaciones que ajustaron el tanque a sus necesidades particulares.

El tanque resultante se llamó K1 y entró en servicio en 1987. Externamente se parecía al Abrams, incluso las tropas estadounidenses en el país lo apodaron el "bebé Abrams".

 
El K1 tiene un parecido sorprendente con el Abrams. Imagen de la Agencia de Medios de Defensa MND de la República de Corea CC BY-SA 2.0.

Llevaba el mismo cañón de 105 mm que los primeros Abrams y era mucho más capaz que cualquier cosa que Corea del Norte tuviera en ese momento.

Aún así, alrededor del 80 por ciento del tanque era extranjero, lo que impidió que Corea del Sur lo exportara a otras naciones.

En 1995, la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) de Corea del Sur inició un proyecto para diseñar y construir un nuevo tanque íntegramente internamente. Mejoraría el todavía potente K1 y, como era un diseño local, Corea del Sur sería libre de exportarlo.

Corea del Sur pasó los siguientes dos años estableciendo lo que quería y cómo lo conseguiría. Este tanque se llamaría K2.
 
Vehículo piloto XK2. Imagen de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa CC BY-SA 4.0.

Investigaron e inspeccionaron numerosos sistemas y características de los mejores tanques del mundo, generando ideas y tecnologías que luego podrían incorporar a su nuevo diseño.

Se sugirió una torreta no tripulada para el K2, al igual que un cañón de ánima lisa de 140 mm de Rheinmetall, pero al final los diseñadores se decidieron por una torreta tripulada convencional y una tripulación de tres personas.

Se construyeron cinco demostradores XK2 a mediados de la década de 2000 y el tipo fue aprobado para su aceptación en el ejército.

En su interior había un cañón de ánima lisa L/55 de 120 mm desarrollado por ADD y Hyundai Wia. Este cañón es incluso más largo que el cañón L/44 de 120 mm del Abrams y puede disparar rondas estándar de 120 mm de la OTAN.

 
Equipo de pruebas de potencia de fuego XK2. Imagen de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa CC BY-SA 2,0 kr.
 
El arma se carga mediante un cargador automático, similar al utilizado en el MBT Leclerc de Francia.

La producción en masa comenzó en 2013 y el K2 entró en servicio con el ejército de Corea del Sur en 2014.

La Pantera Negra K2

En comparación con otros MBT contemporáneos como el Challenger 2 y Abrams, que entraron en servicio en los años 1990 y 1980 respectivamente, el K2 Black Panther es un diseño muy reciente.

Como MBT de cuarta generación, el K2 está repleto de sistemas y tecnologías de vanguardia.

Está protegido por acero convencional, armadura compuesta clasificada, armadura reactiva explosiva y sistemas de protección activa.

Para aproximadamente los primeros 100 vehículos construidos, se utilizó el motor diésel alemán MTU MT-883 ka501 V12 de 1.500 hp debido a problemas de suministro con el motor planeado por Corea del Sur. Sin embargo, estos problemas de suministro se rectificaron y los siguientes tanques se produjeron con unidades de energía de igual potencia fabricadas localmente.

 
El motor de 1.500 hp del K2, combinado con su peso relativamente liviano, le otorga una relación potencia-peso de 25 hp por tonelada.
 

El vehículo pesa 61 toneladas.

Una de sus características más famosas es su avanzado sistema de suspensión conocido como Unidad de suspensión en el brazo (ISU). Cada bogie se puede controlar de forma independiente al resto.

El K2 Black Panther puede mejorar el manejo todoterreno ajustando cada bogie para que se adapte mejor al terreno actual. También le da al tanque la capacidad de "sentarse", "arrodillarse" e "inclinarse" dejando caer la suspensión en la parte trasera, delantera o lateral.

Esto aumenta significativamente la depresión y elevación del cañón utilizable del tanque.

 
Un K2 “arrodillado” con suspensión bajada delante y elevada detrás. Imagen de Gasiseda CC BY-SA 4.0


Además, el tanque está equipado con un sistema dinámico de tensión de orugas que mantiene continuamente la tensión de las orugas, incluso durante maniobras duras.

Además de su excelente movilidad, el K2 Black Panther también puede atravesar ríos de 4,1 metros de profundidad, a pesar de su altura de 2,4 metros.

La velocidad máxima es de 70 km/h (43 mph) en carretera y de 50 km/h (31 mph) fuera de carretera.

Sin embargo, la característica más impresionante del tanque es su sofisticado y altamente capaz sistema de control de tiro. El cañón de ánima lisa CN08 de 120 mm es uno de los MBT más capaces de la actualidad y puede disparar a un ritmo rápido gracias a su mecanismo de carga automática.

 
El cañón de 120 mm del K2 puede lanzar un proyectil de 5 kg a 1.760 m/s. Esta bala puede perforar 700 mm de acero. Imagen de Gasiseda CC BY-SA 4.0
 

Un sistema de radar de alta frecuencia está montado en la parte delantera de la torreta y escanea el área que se encuentra delante. Utilizando este y otros sensores como cámaras termográficas y telémetros láser, el sistema de control de incendios puede fijar objetivos a más de 6 millas de distancia, incluidos aviones.

El K2 Black Panther también puede retrasar automáticamente un disparo momentáneamente si el artillero dispara cuando el tanque golpea un bache en el suelo. Una vez que el arma haya regresado sobre el objetivo, disparará.

Los sensores monitorean los alrededores del tanque y vigilan el fuego entrante. Si se detecta esto, la torreta girará automática y rápidamente hacia la amenaza.

También es probable que el sistema de control de incendios tenga la capacidad de detectar, seleccionar y disparar a objetivos sin la intervención de un ser humano. Esto se puede lograr mediante el software del tanque que analiza los datos recibidos de otros activos amigos en el campo.

 
El K2 tiene un excelente conocimiento de la situación gracias a su conjunto de sensores. Imagen de Gasiseda CC BY-SA 4.0.
 

Desde su posición, el comandante puede anular completamente al artillero y tomar el control de la torreta y disparar.

Increíblemente, hay rumores de que esto va aún más allá y que, en teoría, el vehículo puede ser manejado por un solo miembro de la tripulación en situaciones de emergencia.

Conclusión

No hay duda de que el K2 Black Panther es uno de los mejores tanques del mundo en este momento (al menos en métricas generales). Incluso se puede argumentar con razón que es el principal MBT del planeta en este momento.

El tanque ya ha obtenido un gran éxito de exportación: Polonia firmó recientemente un acuerdo multimillonario con Corea del Sur para recibir y fabricar localmente hasta 1.000 tanques K2 Black Panther en los próximos años.

Puede que esté construido para un país relativamente pequeño con un ejército eclipsado, pero el K2 puede competir con los mejores y ganar.