SPAAG: El Gepard alemán

El poderoso Gepard de Alemania: cañones automáticos duales de 35 mm

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El Gepard es el arma antiaérea autopropulsada favorita de todos. Esta bestia de doble cañón fue diseñada por los alemanes en la década de 1960 y todavía se utiliza en varios países de todo el mundo.

El Gepard (guepardo en alemán) se construyó sobre el casco del igualmente legendario Leopard 1. Este acoplamiento creó uno de los cañones antiaéreos autopropulsados ​​(SPAAG) más formidables jamás fabricados.

Lleva su propio sistema de radar y dos cañones automáticos Oerlikon de 35 mm que tienen una eficacia de hasta 5.500 metros. Pero el Gepard no sólo es útil contra objetivos en el aire. Sus devastadores cañones gemelos se pueden bajar y utilizar contra objetivos terrestres si es necesario.

 
El Gepard es una máquina increíblemente poderosa que ha desarrollado una gran base de fans por su potencia de fuego y singularidad. Imagen de Alan Wilson CC BY-SA 2.0
 
Incluso lleva una pequeña reserva de proyectiles perforantes (AP) en caso de que sea recibido por vehículos blindados enemigos.

Desde la década de 1970 hasta la década de 2000, el Gepard sirvió como una pieza crucial de las defensas aéreas del ejército alemán (Bundeswehr). Desde 2010, Alemania vendió sus Gepards o los almacenó.

Defensa Aérea

A mediados y finales de la década de 1960, Alemania buscó reemplazar su envejecida flota de M42 Duster SPAAG. Estos eran vehículos estadounidenses construidos durante gran parte de la década de 1950. Armados con dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm, ciertamente tenían gran potencia, pero carecían de alcance, tenían una velocidad de disparo relativamente lenta y luchaban contra aviones más rápidos.

Alemania quería algo más capaz, por lo que se iniciaron dos proyectos cuyo objetivo era producir un SPAAG moderno.

Uno de ellos era el “Matador” de aspecto extraño y el otro era el 5PFZ. El 5PFZ fue identificado como el superior de los dos y en 1969 se encargó un lote de prueba de cuatro. En ese momento los alemanes estaban indecisos sobre si el vehículo debería estar armado con cañones de 30 mm o de 35 mm.

 
Un M42 Duster alemán. Imagen de Unterillertaler CC BY-SA 3.0

Finalmente se decidieron por cañones de 35 mm.

El 5PFZ se convertiría en el poderoso Gepard.

Los holandeses encargaron algunos de estos primeros vehículos y eventualmente llegarían a poseer 95. En 1973, el gobierno alemán firmó un contrato con la empresa Krauss-Maffei para producir más de 400 Gepards.

Como era una máquina sofisticada, un Gepard costaba alrededor de tres veces más que un Leopard 1.

El Gepard

El Gepard se basa en el casco de un Leopard 1. El casco del Gepard es prácticamente el mismo que el tanque de batalla principal (MBT) Leopard estándar, pero es un poco más largo. En el interior también se encuentra el mismo motor diésel MTU V10 de 830 hp que en el Leopard, aunque se agregaron seis baterías de 24 voltios en el compartimiento del motor.
 
El Gepard también llevaba un motor auxiliar diésel Daimler-Benz de 3,8 litros cerca de la parte delantera izquierda del casco. En un Leopard normal, esta ubicación contenía un estante de municiones. El escape de este motor se puede ver bajando por el lado izquierdo del casco del Gepard.

 
Soldados de las Fuerzas Terrestres rumanas de Iron Cheetahs mueven un Gepard a una nueva posición de batalla durante Rifle Forge en el área de entrenamiento de Bemowo Piskie, Polonia.

El motor auxiliar impulsaba 5 generadores que alimentaban diferentes partes de la gran torreta. También permitió que los sistemas relacionados con la misión del vehículo funcionaran sin el motor principal de 37,4 litros en marcha.

Con un peso de alrededor de 53 toneladas, el Gepard conserva la tan admirada movilidad del Leopard, con una velocidad máxima de 40 mph (65 km/h). Sin embargo, su blindaje es bastante deficiente, sólo lo suficiente para protegerlo contra la metralla y el fuego de armas pequeñas.

Tiene una tripulación de tres personas: el comandante, el conductor y el artillero.
 
El comandante y los artilleros se encuentran dentro del centro de la torreta. Imagen de Alto Contraste CC BY 3.0 de.

Pero la característica principal del Gepard es su impresionante torreta de dos cañones.

Cañones automáticos

La torreta contiene dos tripulantes, dos cañones y dos radares. El comandante y el artillero se sientan uno al lado del otro en la parte delantera y central de la torreta.

Un cañón automático Oerlikon KDA de 35 mm está montado a cada lado de la torreta, y ambos pueden girar hacia arriba y hacia abajo. En elevación máxima, los cañones pueden apuntar hacia arriba a casi 90 grados, lo que, junto con los 360 grados de rotación de la torreta, permiten al Gepard cubrir una media esfera completa alrededor del vehículo.

Cada arma tiene una velocidad de disparo de 550 disparos por minuto, lo que en conjunto produce unos devastadores 1.100 disparos de 35 mm por minuto. Sólo lleva 340 balas por arma, lo que le da al Gepard 37 segundos de disparo continuo antes de quedarse sin munición.

 Un Gepard arroja fuego y proyectiles gastados mientras abre sus dos cañones de 35 mm. Imagen de Bundeswehr-Fotos CC BY 2.0.

Con un calibre de 90, estas armas son extremadamente letales tanto contra aviones como contra objetivos terrestres. Sus rondas FAPDS tienen una velocidad de salida de 1.440 m/s (4.700 pies/s) y un alcance de 5.500 metros. Un sensor de velocidad de salida está presente al final de cada cañón y alimenta datos al sistema de control de incendios para mantener un rendimiento óptimo.

Disparan el potente proyectil estándar de la OTAN de 35 × 228 mm en una variedad de tipos, como HEI (Incendiario de alto explosivo), FAPDS (Sabot descartable perforante de armadura frangible) y SAPHEI (Incendiario de alto explosivo semiperforante). Por lo general, los Gepards están cargados con alrededor de 320 proyectiles antiaéreos y 20 proyectiles perforantes por arma.

Las balas se introducen en los cañones como un cinturón unido, y tanto los proyectiles como los eslabones son expulsados ​​de las armas fuera del vehículo al disparar.

 
Freno de boca del cañón automático Gepard de 35 mm KDA. Tenga en cuenta el cable del sensor de velocidad de salida a la derecha. Hans-Hermann Bühling CC BY-SA 3.0
 

Seguimiento de objetivos

Las armas hablan por sí solas, pero los sofisticados sistemas de búsqueda y seguimiento del Gepard son el cerebro de la operación.

Hay dos radares instalados en la torreta: un gran radar de búsqueda de banda S en la parte trasera y un radar de seguimiento más pequeño de banda Ku en la parte delantera.

El radar de búsqueda cóncavo tiene un alcance de 15 km (9,5 millas) y gira 60 veces por minuto explorando el cielo en busca de objetivos. Cuando no esté en uso, este radar se puede retraer. Los vehículos holandeses están equipados con un radar Phillips en forma de “T”.

 
Los Gepards holandeses pueden identificarse por sus radares de búsqueda en forma de "T" en la parte superior trasera de la torreta. Imagen de Alan Wilson CC BY-SA 2.0.

Cuando el radar de búsqueda del Gepard detecta un objetivo que se sabe que es hostil, el radar de seguimiento situado en la parte delantera de la torreta se hace cargo.

Un sistema de control de incendios (algunos son analógicos, otros digitales) utiliza datos del radar y de la tripulación para compensar automáticamente condiciones como la distancia y el avance.

Las excelentes capacidades de radar del Gepard han sido utilizadas por otros equipos de combate no directamente relacionados con los SPAAG.

 
El radar de seguimiento frontal del Gepard. Imagen de Hans-Hermann Bühling CC BY-SA 3.0.
 
A la hora de lanzar una lluvia de fuego antiaéreo al aire, el Gepard apenas puede igualar a otros vehículos. Desde su primera entrada en servicio en Alemania en la década de 1970, ha sido utilizado por Bélgica, Rumanía, Brasil, Países Bajos y Jordania.

La Bundeswehr retiró el vehículo en 2010 y fue reemplazado por el pequeño Wiesel 2 Ozelot Leichtes Flugabwehrsystem. Esta versión está armada con cuatro misiles Stinger de uso antiaéreo.

Muchos todavía están almacenados en Alemania, que recientemente envió un número respetable a Ucrania para ayudar a resistir la invasión rusa.