Helicóptero de ataque: El furtivo RAH-66 Comanche

Rah-66 Comanche: el F-22 de los helicópteros

Nathan Cluett || PlaneHistoria

El RAH-66 Comanche representa un gran avance en el diseño de helicópteros. Sus desarrolladores diseñaron este helicóptero furtivo para satisfacer la necesidad del Ejército de los Estados Unidos de un avión de reconocimiento y ataque versátil, ágil y sigiloso. La creación del Comanche se remonta a finales del siglo XX, como respuesta a las cambiantes demandas de la guerra moderna, donde el sigilo y la superioridad en información se han vuelto primordiales.

Diseño

El diseño del RAH-66 Comanche combina sigilo, agilidad y potencia de fuego en una única y formidable plataforma. Los ingenieros y diseñadores se centraron en crear un helicóptero que pudiera destacar en los exigentes entornos de la guerra moderna, priorizando el sigilo, la velocidad y la capacidad de supervivencia.

La clave de las capacidades de sigilo del Comanche reside en su singular fuselaje. Los diseñadores diseñaron el helicóptero meticulosamente para lograr una sección transversal de radar reducida, lo que le permite mimetizarse con el ruido de fondo de los sistemas de radar enemigos.

Esto se logró mediante el uso de superficies facetadas y ángulos que desvían las ondas de radar de la fuente. Además, la aplicación de materiales absorbentes de radar en toda su superficie es crucial para minimizar su visibilidad ante los sistemas de detección enemigos.


El Comanche ciertamente no se parecía a ningún otro helicóptero.

El sistema de rotor del Comanche también contribuye significativamente a su perfil de sigilo. Los diseñadores optaron por un rotor principal de cinco palas y un rotor de cola blindado, conocido como Fenestron, para reducir el ruido y las señales de radar. Esta elección garantiza que el Comanche pueda operar más cerca de las líneas enemigas sin ser detectado, una ventaja crucial en misiones de reconocimiento y ataque.

La reducción de la firma térmica fue otro aspecto clave. Los diseñadores incorporaron innovadores sistemas de refrigeración que canalizan los gases calientes del motor a través del tubo de cola del helicóptero antes de su liberación, lo que reduce significativamente la firma térmica.

Esta característica hace que sea difícil para las fuerzas enemigas atacar al Comanche con misiles guiados por calor, lo que mejora su capacidad de supervivencia en entornos hostiles.

La velocidad y la agilidad reciben la misma atención en el diseño del Comanche. El helicóptero presenta un perfil esbelto y una estructura ligera de materiales compuestos, lo que contribuye a su alta velocidad y maniobrabilidad. El avanzado sistema de control electrónico de vuelo permite un manejo preciso y una gran capacidad de respuesta, permitiendo a los pilotos navegar por terrenos complejos y evadir el fuego enemigo con notable eficiencia.

La integración de aviónica de vanguardia eleva aún más las capacidades operativas del Comanche. La cabina cuenta con avanzados sistemas de navegación y comunicación, lo que permite una coordinación fluida con las fuerzas terrestres y otros recursos aéreos. El conjunto de sensores del helicóptero, que incluye sistemas de visión nocturna e infrarroja frontal, proporciona a los pilotos una visión completa del campo de batalla, tanto de día como de noche.

Una mirada más profunda a la furtividad

Uno de los elementos clave del perfil furtivo del Comanche es la reducción de la señal de radar. Los diseñadores emplearon una combinación de superficies facetadas y componentes estratégicamente angulados en toda la estructura del helicóptero.

Esta precisión geométrica garantiza que las ondas de radar, al impactar el Rah-66, se dispersen en diversas direcciones en lugar de reflejarse en la fuente. El uso de materiales absorbentes de radar (RAM) potencia aún más este efecto, absorbiendo parte de la energía del radar y, por lo tanto, disminuyendo la probabilidad de detección.

La firma acústica del Comanche recibió la misma atención durante su fase de diseño. Los ingenieros desarrollaron el helicóptero con la reducción de ruido en mente, centrándose en el sistema de rotor como fuente principal de emisiones acústicas.

La adopción de un rotor principal de cinco palas, junto con el innovador rotor de cola Fenestron, reduce significativamente el ruido producido durante el vuelo. Estos rotores, al surcar el aire con mayor suavidad y menos turbulencia que los diseños tradicionales, emiten menos ruido, lo que hace que el Comanche sea menos audible para las fuerzas enemigas, especialmente durante operaciones a baja altitud.


El sigilo es la base del Rah-66.

La gestión de la firma térmica es otro pilar de las capacidades de sigilo del Comanche. El helicóptero cuenta con un sofisticado sistema de escape que enfría los gases del motor antes de que salgan de la aeronave.

Al mezclar estos gases con el aire ambiente y ventilarlos a través de puertos ubicados a lo largo del tubo de cola, el sistema reduce drásticamente la señal térmica del Comanche. Esta innovación dificulta a los adversarios rastrear o atacar al helicóptero con misiles guiados por infrarrojos, lo que mejora su capacidad de supervivencia.

El sigilo visual del Rah-66 también desempeña un papel crucial en su diseño. Su perfil compacto y aerodinámico no solo contribuye a su eficiencia aerodinámica, sino que también reduce su impacto visual. El uso de pintura de baja reflectividad y materiales que se integran con el entorno operativo minimiza aún más la probabilidad de detección visual.

Estas características, combinadas con tácticas como el vuelo a ras de tierra, donde el helicóptero utiliza las características del terreno para ocultarse, garantizan que el Comanche pueda aproximarse a objetivos o realizar reconocimientos con una probabilidad mínima de ser detectado.

Las tecnologías de reducción de la firma infrarroja complementan el arsenal de sigilo del Comanche. Además de la refrigeración de los gases de escape, el revestimiento y la estructura del helicóptero incorporan materiales y elementos de diseño que difunden y minimizan las emisiones de calor del propio fuselaje.

Este enfoque reduce el contraste entre el helicóptero y su entorno cuando se observa a través de sensores infrarrojos, lo que complica los esfuerzos del enemigo para identificar y apuntar al Comanche.

Aviónica

El conjunto de aviónica del RAH-66 Comanche representa un avance revolucionario en la tecnología de helicópteros, integrando una amplia gama de sistemas sofisticados diseñados para mejorar la efectividad en combate, la capacidad de supervivencia y el conocimiento de la situación de la aeronave.

Los ingenieros equiparon al Comanche con tecnologías de vanguardia para garantizar que pudiera operar en la vanguardia de la guerra moderna, ejecutando sus misiones con precisión y eficiencia incomparables.

Un elemento central de la aviónica del Comanche es su sistema integrado de gestión de cabina, que ofrece a los pilotos una visión completa y en tiempo real del campo de batalla. Este sistema incorpora pantallas digitales avanzadas y tecnologías de interfaz que permiten a los pilotos asimilar información rápidamente y tomar decisiones informadas.

El diseño de la cabina enfatiza la ergonomía y el control intuitivo, garantizando que los pilotos puedan mantener el enfoque en los objetivos de su misión sin verse abrumados por los datos.


La cabina del Komanche es muy avanzada, aunque un poco estrecha. Crédito de la foto: Alan Wilson (CC BY-SA 2.0).

La aeronave cuenta con un sistema de navegación de vanguardia que incluye integración GPS y radar de seguimiento del terreno. Esto permite al Comanche navegar con precisión, incluso en entornos difíciles o cuando la señal GPS es deficiente.

La capacidad de seguimiento del terreno permite el vuelo a bajo nivel en operaciones sobre el terreno, mejorando significativamente el perfil sigiloso del helicóptero al utilizar el terreno natural para protegerse de la detección del enemigo.

Para la adquisición de objetivos y el reconocimiento, el Comanche está equipado con un avanzado conjunto de sensores. Este incluye sensores infrarrojos de visión frontal (FLIR), sistemas de visión nocturna y un radar de ondas milimétricas.

Estos sensores permiten al Comanche detectar y atacar objetivos a larga distancia, de día o de noche, y en condiciones climáticas adversas. El sistema FLIR, en particular, proporciona imágenes térmicas de alta resolución, cruciales para identificar señales de calor de vehículos y personal.

La guerra electrónica y las contramedidas constituyen otro componente crucial de la aviónica del Comanche. El helicóptero incorpora sofisticados sistemas de vigilancia electrónica, interceptación de señales e interferencias, lo que le permite detectar y evadir los radares y las comunicaciones enemigas.

Además, está equipado con contramedidas como dispensadores de bengalas y proyectiles para engañar y evadir los misiles entrantes, mejorando su capacidad de supervivencia en el espacio aéreo disputado.

Los sistemas de comunicación del Comanche facilitan una interacción fluida con las fuerzas aliadas, garantizando una coordinación eficaz y el intercambio de información. El helicóptero utiliza enlaces de comunicación seguros y encriptados para conectarse con tropas terrestres, otros recursos aéreos y estructuras de mando. Este enfoque bélico basado en redes permite el intercambio de datos en tiempo real y la capacidad de operar conjuntamente, lo que mejora significativamente la eficacia de las operaciones militares.

Armas

La base de las capacidades ofensivas del Comanche reside en su cañón XM301 de tres cañones de 20 mm. Este cañón, montado en una configuración de torreta bajo el morro del avión, ofrece una alta cadencia de fuego, lo que le proporciona una formidable potencia de fuego contra objetivos terrestres, incluyendo vehículos ligeros y personal enemigo.

La flexibilidad de la torreta permite una orientación precisa, mejorando la eficacia del Comanche en funciones de apoyo aéreo cercano.


El XM301 es el cañón Gatling de 20 mm más ligero del mundo. Crédito de la foto: General Dynamics

Para combates fuera del alcance visual o contra amenazas con blindaje más pesado, el Comanche utiliza una bahía de armas interna diseñada para mantener su perfil de sigilo. Esta bahía puede albergar una combinación de misiles AGM-114 Hellfire y misiles AIM-92 Stinger, lo que ofrece al helicóptero un armamento equilibrado capaz de enfrentarse a amenazas tanto terrestres como aéreas.

El misil Hellfire, reconocido por su precisión y letalidad contra vehículos blindados, permite al Comanche realizar ataques de precisión contra objetivos de alto valor. Por otro lado, el misil Stinger proporciona al helicóptero una fiable capacidad aire-aire, garantizando su supervivencia contra aeronaves enemigas.

El Comanche también cuenta con puntos duros en sus estaciones de armas retráctiles, que pueden transportar municiones adicionales o tanques de combustible externos, según los requisitos de la misión.

Estos puntos de anclaje permiten el montaje de misiles Hellfire adicionales o módulos de cohetes Hydra 70, lo que amplía significativamente la capacidad ofensiva del Comanche. Los cohetes Hydra 70, eficaces contra vehículos sin blindaje y concentraciones de tropas, aumentan la versatilidad del Comanche en apoyo a las fuerzas terrestres.

Los ingenieros diseñaron el sistema de armamento del Comanche con modularidad y flexibilidad, lo que permite una rápida reconfiguración para adaptarse a diversos perfiles de misión. Esta adaptabilidad garantiza que el Comanche pueda responder eficazmente a las condiciones cambiantes del campo de batalla, satisfaciendo una amplia gama de requisitos operativos.

Además, la integración de sistemas avanzados de orientación y sensores en la aviónica del Comanche complementa su armamento. Estos sistemas permiten al helicóptero identificar y atacar objetivos con precisión a distancias considerables, de día o de noche, y en condiciones meteorológicas adversas.

La simbiosis entre el armamento del Comanche y su conjunto de sensores ejemplifica la filosofía de diseño del helicóptero, que combina sigilo, precisión y potencia de fuego en una única plataforma cohesiva.


Un comanche volando con un Apache AH-64.

¿Por qué no se puso al comanche en servicio?

La principal dificultad del Comanche residía en el aumento de los costes de desarrollo. Inicialmente concebido como un avance tecnológico para el Ejército estadounidense, el presupuesto del programa se disparó a medida que los ingenieros y diseñadores ampliaban los límites de la tecnología existente.

Las sofisticadas características de sigilo, la aviónica avanzada y los materiales de última generación que definieron al Comanche también elevaron su precio, lo que planteó preguntas sobre la relación coste-beneficio y las prioridades presupuestarias dentro del Departamento de Defensa.

El fin de la Guerra Fría y la transición hacia la guerra asimétrica, ejemplificada por las operaciones de contrainsurgencia y la guerra global contra el terrorismo, alteraron las necesidades operativas del ejército estadounidense. Los conflictos de alta intensidad para los que se había diseñado el Comanche parecían menos inminentes, y la utilidad de un helicóptero furtivo de reconocimiento y ataque se reevaluaba en el contexto de estas amenazas emergentes.

Los avances en la tecnología de vehículos aéreos no tripulados (UAV) complicaron aún más el camino hacia el despliegue de los Comanche. Los drones comenzaron a ofrecer muchas de las mismas capacidades de reconocimiento y ataque de precisión a una fracción del costo y el riesgo para los pilotos humanos.

La rápida maduración de los vehículos aéreos no tripulados llevó a los planificadores militares a reconsiderar la asignación de recursos, y muchos abogaron por la inversión en sistemas no tripulados en lugar de plataformas tripuladas tradicionales como el Comanche.

La combinación de todos estos factores impulsó una reevaluación del programa Comanche. La decisión de cancelar el proyecto no reflejó un fallo en el diseño ni en las capacidades del helicóptero, sino más bien una decisión estratégica para reasignar los recursos de defensa en consonancia con las prioridades cambiantes y el panorama tecnológico. Los fondos inicialmente destinados al Comanche se redirigieron a la modernización de la flota de helicópteros existente y a la inversión en vehículos aéreos no tripulados (UAV) de nueva generación, lo que refleja una transformación más amplia en la estrategia y las adquisiciones militares.