Concepto de buque de ataque litoral (LSS)

 

¿Se debe reconsiderar el concepto de buque de ataque litoral?

En 2019, el Ministerio de Defensa británico destinó 35 millones de libras esterlinas al desarrollo de un Buque de Ataque Litoral (LSS, por sus siglas en inglés), una embarcación de bajo coste diseñada específicamente para operaciones de asalto de comandos. Sin embargo, la idea se desvaneció a medida que la estrategia anfibia se consolidó en un único programa de gran envergadura: el Buque de Ataque Multirrol. Ahora una armada que enfrenta a limitaciones financieras y, doctrinalmente, se inclina más hacia plataformas más pequeñas y dispersas, el LSS podría ser una solución para recuperar parcialmente su capacidad anfibia.

Una opción olvidada

El Buque de Ataque Litoral del Futuro (FLSS, por sus siglas en inglés) fue anunciado por el entonces Secretario de Defensa en febrero de 2019 como el núcleo de dos nuevos Grupos de Ataque Litoral. Surgió de un estudio de preconcepto del MRSS realizado entre 2017 y 2018 para analizar la sustitución de los LPD HMS Albion y Bulwark y los buques auxiliares de la clase Bay. El FLSS fue concebido como una base semi-encubierta de despliegue avanzado para la inserción de fuerzas especiales y comandos, con capacidad para realizar labores humanitarias y lo suficientemente económica como para mantenerse permanentemente desplegada cerca de posibles zonas de conflicto. Podría reforzarse con los LPD/MRSS y el grupo de ataque de portaaviones según fuera necesario.

A mediados de 2019, el consorcio Prevail presentó públicamente una propuesta detallada: un buque multipropósito (MRV, por sus siglas en inglés) basado en el fletamento y la conversión de un buque ro-ro existente y de probada eficacia. El consorcio es un proveedor fiable que aporta décadas de experiencia combinada en diseño, construcción y operación comercial de buques, las disciplinas que permiten entregar buques mercantes a tiempo y dentro del presupuesto.

Por un coste relativamente bajo, podían proporcionar un buque de 230 m con un peso muerto de aproximadamente 7.500 toneladas, capaz de alcanzar 21 nudos, con un alcance de 10.000 millas náuticas, una autonomía de 28 días y alojamiento para hasta 600 personas embarcadas, además de una pequeña tripulación de 35 personas. Contaba con un centro de mando de 960 m², una considerable capacidad para la aviación y pescantes capaces de lanzar lanchas de desembarco o vehículos de superficie no tripulados de hasta 24 toneladas. Los 35 millones de libras nunca se convirtieron en un contrato LSS; el concepto se transformó en un plan para adaptar la clase Bay y luego utilizar el RFA Argus hasta que finalmente se abandonó, y el requisito se integró en el MRSS.


El MRV es una plataforma centrada en la aviación, con un gran hangar y dos cubiertas de vuelo. Si bien carece del dique seco del MRSS, puede desplegar embarcaciones pequeñas desde pescantes, en consonancia con el concepto de Embarcación de Comando Conjunto (JCC).

Nave nodriza de comandos

La nueva dirección del Primer Lord del Mar refuerza el argumento para reconsiderar el concepto de LSS, y ha advertido que la era de las plataformas grandes y costosas ha terminado. El objetivo es generar masa y letalidad a partir de una amplia gama de recursos con alta capacidad de supervivencia, en lugar de un puñado de cascos de alto valor. El concepto MRV anticipó gran parte del nuevo concepto de Armada Híbrida. La propuesta original de 2019 se presentó como una plataforma para sistemas no tripulados, con una cubierta de vuelo dedicada que albergaba tres sistemas aéreos no tripulados remotos Schiebel S-100 y provisiones para cargas útiles en contenedores, listas para usar. Esto se adelantó a la doctrina oficial en ese momento, pero ahora es fundamental para ella. Un solo casco grande puede transportar, desplegar y recuperar sistemas no tripulados en grandes cantidades, para luego desplegarlos como pantalla de detección y ataque por delante de la fuerza principal. El mismo buque puede transportar una fuerza de comandos y reconfigurarse para ayuda humanitaria en caso de desastre, y una variante diseñada para un cliente de la OTAN puede reabastecer a otros buques en el mar con combustible y suministros, lo que le permite alimentar a un grupo de ataque de portaaviones en lugar de depender de él.

Uno de los problemas ha sido la falta de helicópteros para equipar al grupo de ataque litoral cuando la flota de helicópteros está sobrecargada. Si una parte del componente aéreo no cuenta con tripulación, esta limitación se alivia considerablemente. En el contexto fiscal y doctrinal de 2026, el concepto MRV se asemeja menos a la solución provisional anfibia que representaba en 2019 y más a una solución asequible y de rápida implementación, acorde con las necesidades actuales.

Financiación alternativa

El MRV se ofrecería en régimen de fletamento, lo que evita la necesidad de una gran inversión inicial. Según el modelo propuesto, Prevail financia, adquiere, dota de tripulación y gestiona el buque, sin un gran pago por adelantado. Un buque con tripulación comercial puede operar durante más de 300 días al año, mucho más allá de lo habitual para un buque con tripulación de servicio. Normalmente, esto implicaría la financiación a través del presupuesto de gastos corrientes (RDEL) del Ministerio de Defensa, que está sometido a una presión aún mayor que el presupuesto de capital (CDEL). El Libro Verde del Tesoro podría ofrecer una solución. Estructurado como un fletamento con opción a compra, el acuerdo podría considerarse gasto CDEL inicialmente, y los elementos de servicio se convertirían en gasto de recursos más adelante, quizás alrededor del décimo año.

En respuesta a la demanda manifestada por la Marina Real en 2024, algunas empresas del sector (en particular BMT , BAE Systems y Navantia UK) ya estaban realizando trabajos preparatorios para presentar ofertas para participar en el gran proyecto MRSS. La solución MRV no compensaría del todo esta pérdida de trabajo, pero existe capacidad en los astilleros del Reino Unido para la conversión y el equipamiento de los MRV, y gran parte del gasto sería nacional. En la DSEI 2025, el grupo del Director Nacional de Armamento manifestó su interés por formas más innovadoras de financiar la capacidad, y el DIP pretende brindar a la industria la claridad que dicho modelo necesita.

Auxiliares armados

La objeción más fuerte sigue siendo que un casco mercante reconvertido no es un buque de guerra, y que un buque fletado con tripulación civil no tiene cabida en un conflicto armado. El MRV básico se ofrece preparado para, pero no con, armamento de autodefensa, la configuración elegida por el cliente. Las maquetas de 2019 mostraron posiciones para hasta 3 sistemas Phalanx CIWS junto con cañones más pequeños y señuelos, un equilibrio similar al que se instala en los buques de la Flota Auxiliar Real cuando se despliegan en regiones de alto riesgo. El transporte de defensa aérea orgánica de corto alcance en buques no bélicos es una práctica establecida para el Cuerpo de Marines de EE. UU., que ha montado MANPADS en vehículos transportados a las cubiertas de los buques. El consorcio también desarrolló opciones para protección balística, mamparos adicionales, sistemas de extinción de incendios más robustos y paneles de explosión para mejorar las posibilidades de supervivencia del buque ante un impacto.

Ninguno de estos complementos proporciona a una conversión comercial de buque ro-ro la protección, la redundancia y la capacidad de supervivencia de un buque de guerra. Un buque de este tipo no debería estar en la primera línea de un entorno aéreo y de misiles disputado, aunque sus sistemas no tripulados pueden ampliar su alcance. El MRV no debe considerarse desechable, pero su precio permite adquirir varios buques por el coste de un solo MRSS, dispersando la fuerza, logrando un efecto similar y eliminando puntos únicos de fallo.

El caso del barco de ayuda

El papel humanitario que ofrece el MRV es una consideración secundaria, pero refuerza su justificación en términos de relación calidad-precio. El mismo casco puede reconfigurarse rápidamente para ayuda humanitaria y socorro en casos de desastre, con una instalación médica de nivel 2+ de la OTAN ampliable hasta 200 camas. La Armada Real ya está explorando la posibilidad de desplegar capacidad médica totalmente en contenedores NavyPODS. El MRV es idóneo para misiones de ayuda humanitaria y socorro en casos de desastre, con una rampa de popa para el desembarco de vehículos de ayuda mediante Mexeflotes, apoyo para operaciones de helicópteros de alta intensidad y un completo sistema de mando y comunicaciones. En comparación con la clase Bay, ofrece mayor capacidad de almacenamiento y de vehículos, una velocidad ligeramente superior y mejores instalaciones de aviación.

El argumento estratégico original, redactado cuando Rishi Sunak era Ministro de Hacienda, sostenía que un buque de ayuda con recursos limitados evitaría que la Marina Real británica desviara costosos buques de escolta a cada huracán y brote de enfermedad, proporcionando así al Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo un recurso exclusivo. Esta vía de financiación es más difícil hoy en día, dado que el presupuesto de ayuda se ha reducido muy por debajo del 0,7 % de la renta nacional y las normas de la OCDE siguen desaconsejando el uso de fondos de ayuda para la compra de activos, aunque la lógica subyacente sigue siendo válida. Un buque de ataque que pueda prestar ayuda humanitaria en cuestión de días es más económico que un buque hospital y una mejor solución que desviar valiosos buques de guerra de sus funciones.

Los buques de ataque fletados no deben considerarse un sustituto de un MRSS (buque de apoyo logístico de emergencia) bien diseñado, y la conversión mediante arrendamiento conlleva ciertos riesgos en cuanto a contabilidad y capacidad de supervivencia. La idea que llevó a que se archivara discretamente mientras la Marina Real insistía en la construcción de buques de casco gris específicos ha sido abandonada públicamente, para bien o para mal. Si la armada híbrida implica generar masa a partir de plataformas más baratas, distribuidas y sin tripulación, un buque nodriza de bajo coste se acerca más a esa visión que los costosos LPD o LPH, para los que quizás nunca se disponga del presupuesto ni del personal necesarios.