JOSEPH HAMMOND - Cicero Magazine
Dotación de obús ARVN toma un descanso para almorzar y utiliza placas de identificación a comer raciones C en la base de fuego Dong Da dentro de Laos el 25 de febrero de 1971.
Lam Son 719 fue una de las batallas más sangrientas de la guerra de Vietnam.
En un nuevo libro, Invasion of Laos, 1971: Lam Son 719, el autor Robert Sander señala, "El primer Cuerpo del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), parece que sufrieron más de 7.500 bajas, y las fuerzas comunistas de aproximadamente 13.000."
Sus pérdidas son más difíciles de estimar. Pero por lo menos 250 estadounidenses murieron en apoyo de la operación.
Los más afectados fueron las tripulaciones de los helicópteros del Ejército de Estados Unidos que sufrieron más pérdidas que en cualquier otro período similar durante la guerra.
A pesar de todo esto la batalla sigue pendiente de estudio.
Sander, que era un piloto de helicóptero durante la batalla y un militar de carrera, se vio obligado a escribir el libro para llamar la atención a lo que fue una de las batallas decisivas de la Guerra de Vietnam: la última estación seca ofensiva del ARVN. Sus comandantes habían sido más ambicioso, la campaña podría haber ayudado a comprar Vietnam del Sur valioso tiempo para prepararse para la inminente retirada estadounidense.
Los resultados reales de la ofensiva eran mucho más limitados que ni eso.
Resolviendo el sendero "Ho Chi Minh"
La operación nació del deseo de Washington de dar cobertura a nuevas retiradas de América como el ARVN compró tiempo para el gobierno de Vietnam del Sur. En 1971, el presidente Richard Nixon también se enfrentaba a una creciente presión para poner fin a una guerra impopular.Sin embargo, hubo consideraciones estratégicas también. Como señala Sander, la guerra en curso limita la capacidad del país para responder a las crisis en otra parte: "Cuando los soviéticos invadieron Checoslovaquia en 1968 y los EE.UU. consideró participar en una intervención dirigida por la OTAN, el mayor cuerpo de tropas considerados disponible estacionado el cuerpo de dos del Ejército de EE.UU. en Europa era una sola brigada de aproximadamente 5.000 hombres ".
Warplanners estadounidenses habían dado cuenta hace tiempo la importancia de la ruptura de la "Ruta Ho Chi Minh", un término que se refiere a la red de abastecimiento que se extendía a través de Camboya y Laos y permitió Hanoi para abastecer tanto a las fuerzas del Viet Cong y del Norte del Ejército vietnames (NVA) unidades en el sur. Desde los días de la administración de Kennedy, el pueblo laosiano de Tchepone era un centro conocido en esta red.
Un vehículo camuflado blindado de Vietnam del Sur, cargado con tropas aerotransportadas, se mueve a lo largo de la ruta 9 en Lang Vei, al sur de Vietnam en 11 de febrero 1971 hacia la frontera laosiana cerca. Las tropas eran parte de un grupo de trabajo de Vietnam del Sur que entró Laos para realizar operaciones a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh, la red de suministro principal de Vietnam del Norte en Indochina.
Sin embargo, a pesar de los planes de guerra elaborados tanto por Vietnam del Sur y Estados Unidos, las consideraciones políticas hicieron una incursión en Laos arriesgado. Tal medida en un país neutral arriesgó dibujo Moscú o Pekín en la guerra. Pero las políticas de la administración Nixon de distensión y acercamiento a China habían reducido significativamente ese riesgo.
Hanoi había dado cuenta hace tiempo la importancia de Tchepone y defendió bien la ciudad. La NVA, Sander argumenta, había pre-posicionado previamente las últimas defensas aéreas soviéticas para cubrir una potencial zona de aterrizaje de helicópteros, incluso antes de que comenzara la operación de 42 días.
De hecho, en la década de 1970 los soviéticos dieron libremente los norvietnamitas sus últimas armas antiaéreas tal como lo harían con impaciencia armar el Ejército egipcio con las últimas armas antitanque durante la guerra de octubre de 1973.
Un helicóptero del Ejército de Estados Unidos deja caer precipitadamente su carga de munición de artillería en la base de fuego 31 del Vietnam del Sur el 14 de febrero de 1971 durante un ataque con cohetes de Vietnam del Norte. La base es de 18 millas dentro de Laos.
Las causas del fracaso de la misión
No fue sólo la tecnología que representó pérdidas estadounidenses pesados. Sander apunta a otros fallos tácticos.Argumenta deberían haber hecho más artillados disponible para acompañar las operaciones móviles de aire: "La disponibilidad de helicópteros de combate para la misión de escolta fue el principal factor limitante en el número de operaciones aeromóviles que podían llevarse a cabo simultáneamente."
Además, las prioridades del campo de batalla estadounidenses debilitan la eficacia en combate del ARVN, que se basó en el apoyo aéreo estadounidense y jugó en la meta NVA de emboscar a las fuerzas estadounidenses.
Un ejemplo citado por el polémico Sander implica el destino de la ARVN FSB 31, donde se hicieron esfuerzos estadounidenses para rescatar al piloto de un F4 Phantom derribado a costa de la defensa de la base de apoyo de fuego, que finalmente fue sobrepasada.
El NVA, Sander argumenta, entendía las prioridades estadounidenses para minimizar las bajas y utiliza tripulantes aéreos caídos como cebo para atraer a las fuerzas de rescate a la batalla en términos del NVA.
Estos fallos tácticos se debieron a la falta de comprensión por parte de los oficiales de la naturaleza cambiante de la guerra. Aunque el ejército estadounidense había dado cuenta del potencial campo de batalla del helicóptero durante la Guerra de Corea, había una brecha generacional dentro del cuerpo de oficiales:
Estos eran oficiales que, en su mayor parte, eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Los intentos de corregir la brecha en la alta oficial de conocimiento de las operaciones de aviación incluyen el envío de los altos oficiales a una versión VIP de la escuela de vuelo. Este versión produjo resultados marginales. Mientras que los altos oficiales pueden haber dominado las habilidades elementales del vuelo, la escuela de vuelo VIP no puede sustituir a la experiencia.
El liderazgo ARVN era aún más confusa. Sander pinta un cuadro del general Lam, quien tenía el mando general de la ofensiva ARVN, como demasiado vacilante o incluso incompetente.
Notas de Sander: "[U] nidades traídas a la lucha fueron usadas con moderación. El general Lam mandó unos 30.000 soldados, pero se comprometieron inicialmente sólo 18.000 a la incursión de Laos. Durante el combate los observadores estadounidenses se sorprendieron que no comprometiera sus reservas a la vez.. cuando el enemigo había comprometido, obviamente, sus recursos completos.'"
De hecho, Sander señala al menos 9 divisiones del ARVN fueron desplegados en otro lugar durante Lam Son 719. ¿Por qué estaban estas nueve divisiones en inactividad?
Sander sugiere que gran parte del ejército ARVN eran en efecto unidades de guardia doméstica cuyos soldados hablaban dialectos regionales y que tenían poca capacidad logística para operar a nivel nacional.
Un soldado de Vietnam del Sur busca en un viejo puesto avanzado francés a lo largo de la ruta 9 en Lao Bao, Laos, cerca de la frontera con Vietnam, el 28 de febrero de 1971. El puesto fue utilizado por las tropas de Vietnam del Norte.
Un problema adicional era "soldados de flores:" soldados del ARVN que existían principalmente en papel o sobornaban funcionarios para evitar el servicio militar. El lector contemporáneo no puede dejar de pensar en el estado de otro ejército construido por estadounidenses-: el ejército iraquí de nuestra era. A noviembre 2014 la auditoría del Ejército iraquí encontró 50 mil "soldados fantasmas" en sus nóminas.
Diferentes objetivos en Washington y Saigón
En última instancia, el éxito limitado de la operación debía a las diferencias políticas entre el presidente vietnamita Nguyen Van Thieu y el presidente Nixon.Para Nixon, se trataba de una operación destinada a impedir una ofensiva del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y para dar un impulso a las conversaciones de paz de París. Sin embargo, el presidente Thieu se preocupó por la destrucción de las unidades ARVN que vio como su guardia de palacio y urgió al general Lam para mover cierta elite del ARVN a Saigón tan pronto como fuese posible.
La evidencia es contradictoria, pero es probable Thieu había ordenado a sus generales para comenzar a retirar una vez que se había llegado a 3.000 víctimas.
Lam Son 719 fue cubierto previamente en dos libros anteriores: de Tom Marshall The Price of Exit y del autor Keith Nolan Into Laos. Sin embargo, Sander ha llevado a cabo una exhaustiva investigación por escrito su cuenta. Esto incluye las fuentes anteriormente no disponibles, incluyendo los cables del Departamento de Estado que cubrían Vietnam a partir de julio de 1970 a enero de 1972.
Este libro será de interés para aquellos interesados en la historia de las operaciones móviles aéreas, la diplomacia que rodea el extremo del Vietnam, y los que en general interesado en lo que hasta hace poco se consideraba la guerra más larga de América.
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