Sanidad militar: El estrés post-traumático en la Guerra de Secesión

Los soldados heridos anteriormente fueron fotografiados en un hospital de Fredericksburg, Virginia, entre 1861 y 1865. (Biblioteca del Congreso, de las impresiones y de las fotografías división)

¿Sufrieron los soldados de la guerra civil de Síndrome de Estrés Post-Traumático (PTSD)?
Ciento cincuenta años más tarde, los historiadores están descubriendo algunos de los primeros casos conocidos de trastorno de estrés postraumático

Por Tony Horwitz - Smithsonian Mag



En el verano de 1862, John Hildt perdió una extremidad. Luego perdió su cabeza.

El soldado de 25 años de edad de Michigan entró en combate por primera vez en la Batalla de los Siete Días en Virginia, donde fue baleado en el brazo derecho. Los médicos le amputaron su extremidad destrozada cerca del hombro, causando una hemorragia severa. Hildt sobrevivió su herida física, pero fue trasladado al Hospital del Gobierno para el insano en Washington DC, sufriendo de "manía aguda."

Hildt, un obrero que había resucitado rápidamente en las filas, no tenía antecedentes de enfermedad mental, y sus hermanos escribieron al asilo expresando sorpresa que "su mente no podía ser restaurado a su estado original." Pasaron meses y luego pasaron años sin mejoría. Hildt permaneció retraído, apático, y a veces tan "excitado y perturbado" que golpeaba a otros pacientes en el asilo. Finalmente murió allí en 1911, víctima de una guerra a la que se había ofrecido como voluntario para luchar medio siglo antes.

La Guerra Civil mató e hirió a más de un millón de estadounidenses, aproximadamente un tercio de todos los que sirvieron. Este recuento sombrío, sin embargo, no incluye las heridas psíquicas del conflicto. Oficiales militares y médicos en la década de 1860 tenían poca comprensión de cómo la guerra puede dejaba cicatrices en la mente, así como cuerpos. Los males mentales eran también una fuente de vergüenza, especialmente para los soldados criados en nociones victorianas de la virilidad y valentía. En su mayor parte, las historias de los veteranos como Hildt han languidecido en los archivos y los archivos de asilo durante más de un siglo, descuidada por historiadores y descendientes.


El reporte de la autopsia sobre Oliver Perry Chappell diagnosticado con "acute mania" [manía aguda] denota su "gran irregularidad" en el cerebro.

Este velo está levantando, de manera dramática, en medio de la creciente conciencia de las condiciones como el trastorno de estrés post-traumático. Hace un año, el Museo Nacional de Medicina Guerra Civil montó su primera exposición en la salud mental, incluyendo pantallas de trastorno de estrés postraumático y el suicidio en la década de 1860. Los historiadores y los médicos se escudriñaban diarios, cartas, archivos de hospitales y de pensiones y poniendo Billy Yank y Johnny Reb en el sofá como nunca antes. Los genealogistas han unido, redescubriendo antepasados olvidados y visitar sus tumbas en los cementerios de asilo.

"Hemos tendido a ver a los soldados en la década de 1860 heroicos-monumentos a deber, el honor y el sacrificio como estoicos y", dice Lesley Gordon, editor de la Historia de la Guerra Civil, una revista académica líder que recientemente dedicó un número especial a traumas de guerra. "Ha tomado mucho tiempo para reconocer a todos los soldados que vinieron a casa roto por la guerra, así como los hombres y las mujeres hoy en día."

Contando estas bajas y el diagnóstico de sus aflicciones, sin embargo, presentan considerables desafíos. La guerra civil se produjo en una época en que aún no existían términos psiquiátricos modernos y comprensión. Los hombres que exhiben lo que hoy se denominan ansiedades relacionadas con la guerra se cree que tienen defectos de carácter o problemas físicos subyacentes. Por ejemplo, la respiración constreñida y palpitaciones, una condición llamada "El corazón de soldado" o "corazón irritable" -era culparon de esfuerzo o de mochila correas dibujadas con demasiada fuerza a través de los cofres de los soldados. En los registros de asilo, un listado con frecuencia "causa" de crisis mental es "la masturbación."

También, mientras que todas las guerras son la cicatrización, las circunstancias de cada uno pueden herir psiques de diferentes maneras. Las guerra de trincheras y de artillería bombardeos implacables de la Primera Guerra Mundial dio lugar a "neurosis de guerra", así como "histeria de gas," un pánico impulsado por miedo a los ataques de gas venenoso. Campañas largas en conflictos posteriores trajeron reconocimiento de que todos los soldados tienen un punto de ruptura, causando "fatiga de combate" y "síndrome del viejo sargento." En Vietnam, la línea entre civiles y combatientes borrosa, el abuso de drogas era rampante y veteranos regresó a su casa a un menudo- público hostil. En Irak y Afganistán, artefactos explosivos improvisados puestos soldados y personal de apoyo en constante riesgo de muerte, desmembramiento y la lesión cerebral traumática de la parte frontal.

EL combate de la Guerra Civil, en comparación, se concentró y personalizó, contando batallas a gran escala en el que las balas en lugar de bombas o misiles causaron más del 90 por ciento de la carnicería. La mayoría de las tropas lucharon de a pie, marchando en formación cerrada y disparando a relativamente corta distancia, como lo habían hecho en tiempos de Napoleón. Pero por los años 1860, que usaban rifles recién precisos y mortales, así como la mejora de los cañones. Como resultado, las unidades fueron a menudo cortados en masa, los sobrevivientes se bañaron con sangre, cerebro y las partes del cuerpo de sus compañeros.

Muchos soldados consideraban las secuelas de la batalla como aún más horribles, describiendo paisajes tan sembrados de cuerpos que uno podía cruzarlos sin tocar el suelo. Cuando más de 5.000 confederados cayeron en un asalto fallido en Malvern Hill en Virginia, un coronel de la Unión escribió: "Un tercio de ellos estaban muertos o moribundos, pero lo suficientemente vivos para dar al campo un efecto singularmente particular al gatear."

Los heridos que sobrevivieron el combate estaban sujetas a la validez de la medicina moderna, incluyendo decenas de miles de amputaciones con instrumentos no esterilizados. Al contrario de estereotipo, los soldados no suelen morder en balas como médicos serrados brazos y piernas. Los opiáceos fueron ampliamente disponibles y generosamente dispensados para el dolor y otros males, provocando otro problema: la drogadicción.

Tampoco eran balas y proyectiles de la única o la mayor amenaza para los soldados de la Guerra Civil. La enfermedad mató el doble de hombres como de combate. Durante largos períodos en campamentos insalubres y de hacinamiento, los hombres fueron perseguidos por la perspectiva de una muerte agonizante y sin gloria lejos del campo de batalla; diarrea fue uno de los asesinos más comunes.


Esta diapositiva del siglo 19, de la colección del St. Elizabeths, muestra una feta del cerebro de una paciente sobre un vidrio.

Aunque geográficamente menos distante de la casa de los soldados en guerras en el extranjero, la mayoría de los soldados de la guerra civil eran muchachos de granja, en la adolescencia o 20 años de edad, que tenían casi nunca viajaron lejos de la familia y alrededores familiar. Alistamientos típicamente duraron tres años y en contraste con la actualidad, los soldados no podían llamar por teléfono o Skype con sus seres queridos.

Estas condiciones contribuyeron a lo que los médicos de la guerra civil llamado "nostalgia", un término de siglos de antigüedad de la desesperación y la nostalgia tan grave que los soldados se volvieron apáticos y demacrado ya veces morían. Funcionarios militares y médicos reconocidos nostalgia como una grave "enfermedad de campamento", pero generalmente atribuyeron a "débil voluntad", "bajeza moral" y la inactividad en el campamento. Pocos enfermos fueron dados de alta o permisos de salida concedidos, y el tratamiento recomendado fue la perforación y avergonzar de soldados, o "nostálgicos", mejor aún, "la emoción de una campaña activa", es decir combate.

Al final de la guerra, la carga emocional de los soldados que regresan a menudo se ve agravado por las heridas físicas y enfermedades persistentes como el reumatismo, la malaria y la diarrea crónica. Mientras que es imposible poner un número en este sufrimiento, historiador Lesley Gordon siguió a los hombres de una sola unidad, el regimiento de Connecticut 16a, desde su casa a la guerra y volver una y encontrado "la guerra tuvo una muy larga y devastadora de la mano."

Los hombres de la 16a acababa de ser reunido en 1862, y apenas entrenados, cuando se les ordenó a la batalla en Antietam, el día más sangriento del combate en la historia de Estados Unidos. Los reclutas se precipitaron directamente en un fuego cruzado de la Confederación y luego rompieron y corrieron, sufriendo 25 por ciento de bajas en cuestión de minutos. "Nos fueron asesinados", escribió un soldado.

En una batalla más tarde, casi todos los hombres de la 16 fueron capturados y enviados a la tristemente célebre prisión confederada en Andersonville, donde un tercio de ellos murió a causa de la enfermedad, la exposición y el hambre. Al regresar a casa, muchos de los sobrevivientes se convirtieron en inválidos, emocionalmente entumecidas, o abusivas de la familia. Alfred Avery, traumatizados en Antietam, fue descrito como "más o menos irracional, siempre y cuando le tocó vivir." William Hancock, que había ido a la guerra ", un hombre joven y fuerte", escribió a su hermana, regresó tan "roto en el cuerpo y la mente "que no sabía su nombre. Wallace Woodford agitó en su sueño, soñando que aún estaba buscando comida en Andersonville. Él murió a los 22 años, y fue enterrado debajo de una lápida que dice: "8 meses una víctima en la cárcel rebelde; Llegó a casa a morir ".

Otros llevaban durante años antes de suicidarse, o estar comprometido con los manicomios. Gordon también fue golpeado por la frecuencia con los veteranos de la 16a devueltos en sus diarios y cartas a los horrores gemelos de Antietam y Andersonville. "Están obsesionados por lo que sucedió hasta el final de sus vidas", dice ella.



El nuevo libro de Gordon en el 16, un regimiento roto, no es sino uno de los muchos estudios recientes que subrayan peaje de la guerra sobre soldados. En otro, Living Hell: El lado oscuro de la Guerra Civil, el historiador Michael Adams afirma en la primera página que su libro describe "la naturaleza viciosa de combate, la terrible infligir heridas físicas y mentales, la miseria de los soldados que viven en medio de los cadáveres, suciedad y moscas ".

No todos los estudiosos aplauden esta tendencia, que incluye nuevos estudios sobre temas como la violación, la tortura y la guerrilla atrocidades. "Todos estos elementos oscuros describen no los márgenes de la corriente principal de la experiencia de la guerra civil", dice Gary Gallagher, un historiador de la Universidad de Virginia que ha escrito y editado más de 30 libros sobre la guerra. Aunque acoge con satisfacción la investigación fresca, se preocupa de que los lectores pueden salir con una percepción distorsionada del conflicto global. La gran mayoría de los soldados, añade, no estaban traumatizados y pasó a tener vidas productivas de la posguerra.

Gallagher y otros también advierten contra visualización 1860 los estadounidenses a través de una lente muy contemporáneo. Como regla general, soldados de la Guerra Civil eran más religiosos que los estadounidenses de hoy, más impregnadas de nociones de honor y gloria, y menos inclinados a compartir su dolor o buscar ayuda para ello. Regresaron a una sociedad sin una Administración o GI Veteranos Bill o la farmacología moderna. Estos y muchos otros factores "hacen que sea muy difícil de aplicar el diagnóstico del siglo 21 a los datos del siglo 19", dice Stephen Goldman, un neuropsiquiatra que ha tratado a los veteranos y está escribiendo un libro sobre el impacto de la guerra sobre soldados en la Guerra Civil y otros conflictos.

Aun así, hay casos llamativos de soldados de la Guerra Civil afectados de maneras que parecen similares a la experiencia de los veteranos de hoy. TEPT no entró en el léxico médico hasta 1980, pero sus síntomas, incluyendo escenas retrospectivas, ataques de pánico, insomnio y pensamientos suicidas-apareció con frecuencia entre los soldados de la Guerra Civil, en especial los que entraban en asilos. En Shook sobre el infierno, el historiador Eric Dean examinó los registros de 291 veteranos de la Guerra Civil ingresados en el Hospital de Indiana para el insano y encontraron casos como Elías Boswell, quien "sollozó y lloró y se imaginó que alguien iba a matarlo," gritando "los rebeldes fue tras él. "

Otros fueron llevados al asilo porque se atrincheraron en las habitaciones, despierto toda la noche con las armas en la mano. Un veterano que sobrevivió por poco a una descarga de artillería sería gritar a su esposa: "¿No oyes el bombardeo?" Otra, un disparo en el lado durante la guerra, fue descrito en la admisión como en vela, suicida y convencido "de que se está desangrando de las heridas imaginarias".



Registros de asilo también dan atisbos dolorosos de familias que luchan por comprender y ayudar destrozadas seres queridos. Expedientes de los pacientes del Hospital del Gobierno para el insano en Washington, ahora conocida como St. Elizabeth, están llenas de cartas al superintendente, como éste de un tendero en Pennsylvania. "Si el hermano es de ninguna manera consciente de los acontecimientos que pasan, me le gusta saber que tengo a su hijo mayor Jimmy conmigo en la tienda, que es un buen chico y elegante." Una mujer de Massachusetts, escribió de su padre, "Si él no sabe nada, a veces por favor decirle que su hija le ha escrito sobre él y también darle mi amor ".

El hermano de Juan Hildt, el soldado Michigan que perdió su brazo y la cordura después de los siete días de batalla, escribió una carta en su alemán nativo, con la esperanza de "que reconocerá cualquier cosa que le digo. Él es Juan Hildt Corporal Co K primero Michigan Vol. "La familia de Hildt también buscó una pensión tanto por su discapacidad física y mental. Esta última afirmación fue negada, la oficina de pensiones escribió, debido a la "falta de pruebas" de que Hildt volvió loco por su servicio durante la guerra y las heridas.

Los médicos fueron más simpático pero no pudo hacer mucho para los veteranos en su cuidado. El tratamiento consistió principalmente en "terapia moral", un régimen de descanso y trabajo ligero en los jardines del hospital, que en lo alto de lo que antes era una colina tranquila y bucólica en Anacostia. Los médicos también administran opiáceos, estimulantes y "tónicos", como un ponche de leche, huevos, azúcar y whisky. Todo esto puede haber proporcionado un alivio temporal a los pacientes. Pero la mayoría de los veteranos de la Guerra Civil que ingresaron al asilo nunca dejaron.

Un archivo incluye una fotografía del paciente, en la vejez, todavía con sus uniformes de cuatro décadas después de ser admitido en el final de la Guerra Civil con "aguda Suicidal Melancholia". A menudo, el último elemento en el expediente de un paciente es un telegrama como el enviado a una mujer de Massachusetts en 1900. "Su marido murió esta tarde. ¿Vamos a enterrar aquí? Respuesta "

Cientos de soldados de la Guerra Civil se encuentran entre las personas enterradas en el St. Elizabeth, en dos cementerios que poco visitadas y se convirtieron cubierto en el curso del siglo 20. Ahora, esto también ha cambiado ya que las familias redescubrir antepasados hace tiempo olvidados y vienen a visitar sus tumbas.



"Una gran parte del viejo estigma se ha ido", dice Jogues Prandoni, un voluntario en St. Elizabeth, que ayuda a las familias investiguen sus antepasados y localizar tumbas. "La gente oye hablar de los veteranos con problemas de Irak y Afganistán y quieren conocer y honrar a los antepasados que pueden haber sufrido de la misma manera."

Entre los muchos genealogistas que ha guiado es Martí Bourjaily, un Coloradan cuyo árbol genealógico incluye un leñador analfabeto desde Maine y joven voluntario en un regimiento de infantería que lucharon en Antietam, Gettysburg y otras batallas importantes. Edward Leard fue herido en el ojo, abandonado varias veces y sufrió un colapso mental después de regresar a Maine al finalizar la guerra. Enviado primero en un hospital del estado, fue trasladado a St. Elizabeth y allí murió a la edad de 54 con $ 18 a su nombre.

Los registros de sobrevivientes no revelan mucho sobre la aflicción de Leard. Pero Bourjaily se pregunta si él era como su propio padre, que pisó una mina terrestre en la Batalla de las Ardenas, vio un amigo muere al intentar salvarlo y se "bombea la morfina", antes de regresar a casa, donde bebía mucho y "vociferado" sobre su experiencia durante la guerra a lo largo de su infancia.

"No tenían frases como" trastorno de estrés post-traumático "en la Guerra Civil, que sólo pensaba que estos chicos estaban destrozadas mariquitas, del tipo que George Patton hubiera abofeteado en la cara", dice ella. "Los soldados regresan a diferentes personas, que era verdad con mi papá y estoy seguro de que era con Edward Leard. Quiero llegar a este hombre y decirle lo mucho que lo siento que tenía que pasar por el infierno ".

Gail Palmer, un periodista jubilado en Florida, también ha llegado a ver la Guerra Civil y su familia a través de nuevos ojos. Ella tomó la genealogía mientras cuidaba a su madre afligida de Alzheimer "Decidí unirme a su espalda donde estaba, en el pasado", y esperaba la investigación de las muchas personas prominentes que le habían dicho sobre, que se remonta a la Revolución. "Nunca nadie ha mencionado Oliver Perry Chappell," dice ella.

Un capitán de infantería de Nueva York, Chappell luchó en varias batallas antes de ser herido y capturado en Chancellorsville y enviado a una prisión de la Confederación. Tras su liberación, vagó y luchó, cambiando de trabajo y de cónyuges y convirtiéndose en indigente antes de ingresar al Hospital del Gobierno para enfermos mentales, donde murió en 1885. Palmer se enteró de su destino sólo después de encontrar una aplicación para la tumba de un soldado en su nombre, que la llevó al asilo.

"Yo estaba aturdida", dice ella. "Todo lo que había oído hablar de mis antepasados eran ricos y exitosos que pertenecían a clubes de yates y el DAR y aparecieron en las páginas de sociedad."

Este linaje incluye tres otros bisabuelos que sirvieron en el ejército de la Unión. Palmer dice todos ellos parecen haber establecido y prosperado, y su investigación la ha llevado a sospechar que la inestabilidad de Oliver Chappell es anterior a la Guerra Civil. "No estoy muy seguro de cómo juntos, él estaba en el primer lugar, pero cómo juntos somos cualquiera de nosotros?", Se pregunta. "Podríamos patinar por la vida si nada terrible sucede, pero nos separaremos si lo hace."

Cualquiera que sea el estado mental de Chappell, Palmer se enorgullece de darle la bienvenida a la familia. Ella ha tomado lo que ella llama una "peregrinación" de St. Elizabeth y el Archivo Nacional de aprender más acerca de su bisabuelo y ha publicado su investigación en Ancestry.com.

"De Oliver es el antepasado más interesante que tengo", dice ella. "Tal vez, finalmente, estamos lo suficientemente lejos de la Guerra Civil para contar las historias dolorosas que familias como la mía encubrieron."