Por el Mayor (R) Sergio Toyos (Servicio Histórico del Ejército)
Causas y consecuencias
El control del Alto Paraná para el comercio exterior y la definición de límites dilucidó definitivamente en 1865, las relaciones entre los países de la Cuenca del Plata. La República del Paraguay, una potencia mediterránea sustentada por el régimen autocrático de Francisco Solano López había desarrollado al máximo sus recursos militares. Al respecto, poseía un ejército férreamente disciplinado, apoyado con un sistema de fortificaciones, cuyo asiento se encontraba en el ángulo de los ríos Paraguay y Paraná. Por otra parte, dicho ejército estaba complementado con una importante industria bélica. Ampliar esta información en el blog.
Causas inmediatas
Los conflictos internos en Uruguay generaron roces internacionales. La lucha por el poder entre el Partido Colorado y el Partido Blanco fue alentada por la injerencia del Imperio del Brasil y la ambición de López, quien pretendía desempeñar un importante papel en la política inestable del pequeño país.
Los hechos
En abril de 1863, desde Buenos Aires se produjo la invasión colorada a Uruguay, a cuyo frente estaba el General Venancio Flores, quien en Pavón había luchado junto a Mitre. En esta circunstancia, el General Mitre declaró y mantuvo una neutralidad formal. Sin embargo, en los hechos, buques argentinos contrabandearon armas para los rebeldes.
En octubre de 1863, ante el consiguiente reclamo del gobierno - integrado por hombres del Partido Blanco - Uruguay y Argentina - representada en la persona de Rufino de Elizalde - firmaron un Protocolo que pretendía finalizar con el entredicho. Este documento fue utilizado, en definitiva, por la Argentina, en menoscabo de Solano López, quien anteriormente había ofrecido su mediación en el conflicto uruguayo-argentino. El gobierno liberal brasileño se hizo eco, entonces, de los perjuicios sufridos por los súbditos en las praderas uruguayas, y para contrarrestar la influencia argentina en la Banda Oriental, estableció una alianza con el General Venancio Flores, por la cual le otorgaba hombres y armas. Pero en mayo de 1864, bajo el pretexto de responder los agravios del gobierno blanco, Brasil acusó a éste de atropellos fronterizos, y aprestó su ejército para invadir suelo uruguayo.
Ante estos hechos, la diplomacia brasileña se empeñó en conseguir la alianza de Buenos Aires, con el objeto de proceder a la represión. Ya que no se contaba con suficientes medios militares, las revueltas internas determinaron que Mitre vacilara y no interviniera concretamente en el problema uruguayo.
Finalmente, el 22 de agosto, el gobierno argentino perdió ante Brasil la iniciativa diplomática, la alianza contra el gobierno blanco se regló en Buenos Aires con la firma del Protocolo Saraiva-Elizalde, que comprometió la neutralidad argentina y dio pie al Imperio para que, en septiembre, invadiera suelo oriental. Otra vez acorralado, el gobierno blanco pidió ayuda a Paraguay.
El 12 de noviembre, Solano López inició los enfrentamientos contra Brasil, constituyéndose en el primer responsable del episodio que desencadenó la guerra. Asimismo, envió un ejército para invadir Mato Grosso, que estaba aislada del resto del Imperio. Para ello hizo un pedido de libre paso por territorio argentino, en tanto las fuerzas aliadas de Flores y Brasil realizaron un brutal asalto a Paysandú, que fue resistido heroicamente durante casi un mes, desde el 6 de diciembre de 1864. Este hecho enajenó la opinión nacional contra el Imperio.
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| Solano López y Mitre (1865) |
El 9 de febrero de 1865, el ministro Elizalde contestó a López que no podía permitir el paso de tropas extranjeras por su territorio para atacar a otro país "pues entonces el territorio neutral argentino vendría a ser teatro de la guerra". Entonces López, que ante el colapso del gobierno blanco había quedado sin aliado, atacó y ocupó por sorpresa Corrientes.
La guerra
Año 1865
• 13 de abril
Paraguay, sin declaración de guerra previa, se apoderó de dos buques armados argentinos, en el puerto de Corrientes. (Ampliar esta información dentro del blog)
• 14 de abril
Ocupación de Corrientes por fuerzas paraguayas.
• 1º de mayo
Tratado de la Triple Alianza, firmado por Argentina, Brasil y Uruguay. A través de este tratado, se estipuló que la guerra duraría hasta lograr el derrocamiento del gobierno paraguayo.
• 3 de mayo
El Gobierno Argentino recibió la declaración de guerra por parte de Paraguay.
• 9 de mayo
La República Argentina declaró la guerra a Paraguay. (Ampliar esta información dentro del blog)
Efectivos militares de los beligerantes
• República Argentina
- Ejército: 8.400 hombres, formado por unidades de línea y de la Guardia Nacional.
- Armada: Disponía de sólo un buque importante.
• Imperio del Brasil
- Ejército: 35.700 hombres.
- Armada: 17 buques con 13 cañones y varios vapores pequeños.
• Uruguay
- Ejército: 4 unidades de línea, acantonadas en Montevideo.
• Paraguay
- Ejército: 60.000 hombres (42.000 de reserva y 18.000 del ejército permanente)
- Armada: 15 pequeños vapores armados.
Planes de operaciones
• Paraguay
Operar con dos columnas, una de 10.000 hombres, que marcharía por la margen Oeste del río Uruguay desde Santo Tomé hacia el Sur, para atacar a las fuerzas brasileñas del territorio oriental, y otra de 20.000 hombres, que se desplazaría por la margen Este del río Paraná hasta Bella Vista. Desde allí, cruzaría el territorio correntino hasta Paso de los Libres, y se reuniría con la columna del río Uruguay. Reserva general: en Humaitá.
• Los aliados:
Defensa estratégica operacional inicial. Concentración del Ejército Argentino en Concordia, donde se le reunirían los otros aliados.
Año 1865
Las operaciones en territorio aliado
• 25 de mayo
Reconquista y evacuación de la ciudad de Corrientes, llevada a cabo por fuerzas argentinas (1.200 hombres), al mando del General Paunero, que desembarcó en cercanías de esta ciudad y la tomó por asalto. Sin embargo, pasadas 24 horas, debió evacuarla, debido a la aproximación de fuerzas paraguayas, superiores en hombres y armamento.
• 11 de junio
Acción naval del Riachuelo (Sur de la ciudad de Corrientes). ( Ampliar esta información dentro del blog)
La escuadra brasileña derrotó a la paraguaya.
• 3 de julio
Se produjo, en Basualdo, el desbande de las milicias entrerrianas.
• 2 y 5 de agosto
Toma del Paso de los Libres y de Uruguayana, hecho concretado por las dos columnas paraguayas en que se había desdoblado la agrupación del Río Uruguay, y que habían avanzado por ambas márgenes del río.
• 17 de agosto
Combate de Yatay. Se produjo la derrota y aniquilamiento de los paraguayos en territorio argentino, por parte del Ejército de Vanguardia, al mando del General Venancio Flores. Los paraguayos tuvieron 1.200 muertos, 300 heridos y 1.200 cayeron prisioneros. Las pérdidas aliadas alcanzaron a 390 muertos y 246 heridos.
• 18 de septiembre
Rendición de Uruguayana.
Los aliados franquearon el Uruguay, y antes de atacar, intimaron rendición al comandante paraguayo, Teniente Coronel Estigarribia, quien se rindió con sus 5.400 hombres.
• 24 de octubre
Culminó la concentración aliada en Mercedes (Corrientes).
• 30 de octubre
Finalizó la evacuación paraguaya del territorio argentino.
Año 1866
• 29 y 31 de enero
Combates de Pehuajó y de Corrales (Corrientes).
En ambos combates, fuerzas paraguayas provenientes de su territorio en misión de reconocimiento, resultaron derrotadas, y sufrieron fuertes pérdidas. Fueron los últimos combates producidos en territorio argentino.
Las operaciones en territorio paraguayo - Invasión aliada al Paraguay
• Fuerzas paraguayas
En el momento de la invasión aliada, los paraguayos contaban, aproximadamente, con una fuerza compuesta por 20.000 a 25.000 hombres en Paso de la Patria, a quienes se les sumaban alrededor de 2.000 hombres en Itapuá y Tebicuary, más otros núcleos en lugares fortificados. Además, Paraguay disponía de importantes fortificaciones y numerosa artillería.
• Fuerzas aliadas
Las fuerzas aliadas disponían de casi 60.000 hombres, de los cuales 25.000 eran argentinos, 33.000, brasileños y 2.800, uruguayos. La artillería contaba con 90 piezas. Además, debía contarse con el II Cuerpo brasileño, formado por 15.000 hombres, que en dicho momento se encontraba en marcha hacia el teatro de operaciones.
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| Campamento argentino frente a Itapirú (detalle) (C. López) |
• 16 al 18 de abril
Franqueo del Paraná.
Se hizo a viva fuerza sobre Paso de la Patria con dos escalones, y luego sobre Itapirú, con el resto, después de que este fuerte cayera.
• 2 de mayo
Combate de Estero Bellaco. (Ampliar esta información en el blog)
Se produjo un ataque sorpresa de los paraguayos. Sin embargo, luego del éxito inicial, un contraataque aliado provocó la retirada de los paraguayos, que sufrieron entre 1.300 y 2.300 bajas, de los cuales 300 fueron hechos prisioneros. Las bajas aliadas sumaron un poco más de 2.000 hombres (1.600 brasileños, 400 uruguayos y 61 argentinos).
Campaña del Cuadrilátero (mayo de 1866 a julio de 1868)
• 24 de mayo
Batalla de Tuyutí. (Ampliar esta información en el blog)
Los paraguayos con 22.000 hombres, divididos en cuatro columnas, atacaron por sorpresa el campamento aliado de Tuyutí, donde se encontraban los 33.000 hombres de los aliados. Después de cinco horas de lucha, los paraguayos fueron derrotados, sufriendo importantes pérdidas: 6.000 muertos, 7.000 heridos y 370 prisioneros. Los aliados contaron 4.000 bajas (3.000 brasileños, 800 argentinos y 300 uruguayos).
• 10 y 11 de junio
Combate de Yatayty Corá.
Los paraguayos atacaron en tres oportunidades durante dos días, y fueron derrotados. Tuvieron 400 bajas, mientras los argentinos, 205.
• 16 de julio
Combate de Boquerón.
Las fuerzas aliadas atacaron una fortificación paraguaya, pero sólo tuvieron un éxito parcial. Los brasileños sumaron 1.500 bajas y los argentinos, 60. Según se aprecia, las bajas paraguayas fueron similares.
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| Paso de la Escuadra aliada por Paso de la Patria, 1866 (C. López) |
• 18 de julio
Combate de Sauce.
Se produjo un nuevo ataque aliado a las fortificaciones de este lugar. Sin embargo, las fuerzas fueron derrotadas, por lo que debieron retirarse. Habían sufrido 2.500 bajas.
• 3 de septiembre
Combate de Curuzú.
El II Cuerpo brasileño atacó y se apoderó de esa fortificación, cercana a Curupaytí. Sus bajas sumaron 800 hombres, en tanto que las paraguayas alcanzaron 700 muertos, 1.700 heridos y 30 prisioneros.
• 22 de septiembre
Asalto a Curupaytí. (Ampliar esta información dentro del blog)
Se inició con el bombardeo de las posiciones paraguayas por la escuadra brasileña. Este bombardeo duró cuatro horas. Sin embargo, el asalto no tuvo resultados, pues al producirse el ataque terrestre, hallaron intactas a dichas posiciones paraguayas, quienes las diezmaron por el fuego de infantería y artillería. Las tropas aliadas debieron, entonces, retirarse, después de sufrir enormes pérdidas. El Ejército Argentino tuvo 2.050 bajas entre muertos, heridos y dispersos (40% de los efectivos empeñados), y los brasileños 1.950 (20%). Las bajas paraguayas sumaron 92 hombres.
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| Trinchera paraguaya en Curupaity (C. López) |
Año 1867
• Enero
Fueron retirados del teatro de operaciones 3.500 argentinos, al mando del Coronel José Miguel Arredondo, para combatir la sublevación de Cuyo.
• 26 de marzo
Se declaró una epidemia de cólera morbus entre los hombres de los campamentos aliados, hecho que produjo miles de bajas en dichas tropas. En junio, los aliados iniciaron una operación, con la finalidad de rodear, por el Este, las fortificaciones del Cuadrilátero.
• 29 de junio
Los aliados alcanzaron Tuyú Cué con la masa de sus fuerzas, sin que durante esa acción fuesen hostilizados por los paraguayos. Operaciones posteriores lograron el cerco total del Cuadrilátero, que quedó aislado.
• 3 de noviembre
Sorpresa de Tuyutí.
Los paraguayos atacaron al aclarar por sorpresa con 8.000 hombres a los 13.000 aliados que habían quedado en el campamento de Tuyutí. En un primer momento, el ataque tuvo éxito, pero la reacción aliada obligó a los paraguayos a retirarse. El atacante tuvo 2.500 bajas, y los aliados, 1.500.
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| Iglesia de Humaitá |
Año 1868
• Marzo
Los paraguayos evacuaron el Cuadrilátero, dejando en Humaitá 3.000 hombres sitiados.
• 15 de julio
Fracasó un ataque brasileño contra Humaitá.
• 18 de julio
Batalla de Acayuazá (Ampliar esta información dentro del blog)
• 24 de julio
Se produjo la evacuación de Humaitá por parte de los paraguayos, sin que ello fuese percibido por los aliados.
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| Bombardeo de la flota brasileña a las trincheras de Curupaity |
Campaña del Pikiciry
El Mariscal López, con las escasas tropas que le quedaban (18.000 hombres de once a sesenta años de edad y 71 cañones), ocupó una posición en el arroyo Pikiciry, a 35 kilómetros al Sur de Asunción.
• 6 de diciembre
Combate de Itororó.
Ataque frontal aliado, que obligó a los paraguayos a retirarse. Sin embargo, esta derrota costó a los brasileños 2.400 bajas, contra 1.200 de los paraguayos.
• 11 de diciembre
Combate de Avahy.
Cerco y aniquilamiento de los paraguayos, que tuvieron 3.500 muertos y 1.000 prisioneros. Las bajas brasileñas alcanzaron a 770.
• 21 de diciembre
Primera batalla de Itaibaté. (Ampliar esta información dentro del blog)
Derrota brasileña, que les costó 1.000 muertos y 3.250 heridos.
• 21 de diciembre
Ataque a la posición de Pikiciry. Derrota de los paraguayos, que debieron abandonar la posición. Sus bajas sumaron 680 muertos, 100 heridos y 100 prisioneros.
• 27 de diciembre
Segunda batalla de Itaibaté o Lomas Valentinas.
Cerco y aniquilamiento de los paraguayos, que tuvieron 1.500 muertos y 1.500 prisioneros, sobre un total interviniente de 4.000 hombres. Participaron en este hecho, tropas argentinas al mando del General Andrés Gelly y Obes, quienes sufrieron 347 bajas. Las bajas de los aliados alcanzaron 467 hombres.
• 30 de diciembre
Rendición de Angostura.
Se tomaron 1.200 prisioneros y 16 piezas de artillería.
Año 1869
• 5 de enero
Los aliados ocupan Asunción. (Ampliar esta información ampliada dentro del blog)
Durante el resto del año, sólo se produjeron choques de partidas aisladas, ya que, prácticamente, el ejército paraguayo, entendido como una fuerza organizada, había desaparecido.
Año 1870
• 1º de marzo
El Mariscal López fue muerto en Cerro Corá, por un destacamento del ejército brasileño. Con su muerte, la Guerra contra el Paraguay había terminado.
Bibliografía
- Autores varios. Síntesis de las Guerras y Campañas del Ejército Argentino. 1810-1930. Servicio Histórico del Ejército, Buenos Aires, 1997.
- Autores varios. Apuntes de Historia Militar. Colegio Militar de la Nación, 1973.
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