War History Online - Parte 1 - Parte 2
Tropas de asalto alemanas a cubierto mientras Ju87s bombardeaban las fortificaciones
Desde el punto de vista británico, que no era posible a desertar los griegos ahora que las fuerzas estaban disponibles después de las victorias del norte de África.
En ningún momento tuvo la británica ejerce ninguna presión sobre los griegos, solicitándoles que resistir a los alemanes.
Por el contrario, los líderes griegos habían expresado en repetidas ocasiones su intención de defenderse contra cualquier invasión alemana, no importa si estarían asistidos por su aliado o no.
Los británicos se dieron cuenta plenamente de que su prestigio sufriría un duro golpe si la fuerza expedicionaria tuvo que ser evacuada en otro Dunkerque, pero incluso esta posibilidad parecía preferible a dejar Grecia a su suerte.
En un informe el Sr. Eden y sus asesores militares enviado a Londres a principios de marzo, que resumió la situación afirmando que había una "oportunidad de luchar razonable" y, con un poco de suerte, una buena oportunidad "tal de perturbar seriamente los planes alemanes ".
Alemanes toman una posición defensiva en las montañas del norte de Grecia
A pesar de ello, no puede haber ninguna duda de que los factores políticos eclipsados consideraciones militares en la decisión británica de enviar una fuerza expedicionaria a Grecia.
Ninguna decisión definitiva sobre la disposición de las fuerzas fue tomada, principalmente debido a la británica y griega espera que Yugoslavia se uniría a las fuerzas contra las Potencias del Eje.
Cuando esta esperanza y, finalmente, un tanto inesperadamente se materializó a finales de marzo, los tres países no lograron establecer un mando unificado. Esta iniciativa no se toma, y sólo había una reunión de británicos, yugoslavo, y representantes militares griegas el 3 de abril.
Portada del periódico, con fecha del domingo por, 6 de abril de 1941 menciona que a las 5:15 de la mañana del ataque alemán contra Grecia comenzó. "Vamos a ganar y vamos a vivir libres!"
Durante esta conferencia los yugoslavos se comprometieron a bloquear el Valle Strimon en el caso de un ataque alemán a través de su territorio. Por otra parte, los griegos y yugoslavos acordaron iniciar una ofensiva común contra los italianos en Albania.
Para el 12 de abril, los yugoslavos eran concentrar cuatro divisiones a lo largo de la frontera norte de Albania y proporcionar fuerzas adicionales en apoyo de una ofensiva griega en el sur de Albania.
El curso de los acontecimientos demostró muy claramente lo poco realista estos planes ofensivos estaban en un momento en que ambos países deberían haber tratado de coordinar sus esfuerzos de defensa frente a la amenaza alemana.
Las tropas de montaña se están moviendo hacia sus objetivos
El área de reunión de las fuerzas de ataque alemanas en el suroeste de Bulgaria fue delimitado por la sierra escarpada a lo largo de la frontera entre Yugoslavia y Bulgaria.
Para entrar en el norte de Grecia, el atacante tenía que cruzar las montañas Ródope, donde sólo unos pocos pasos y valles fluviales permiten el paso de las principales unidades militares.
Dos rutas de invasión través de los pasos al oeste de Kyustendil a lo largo de la frontera entre Yugoslavia y Bulgaria y otro a través del Valle Strimon en el sur.
Los muy empinadas carreteras de montaña con sus numerosas vueltas no podían ser negociados por los vehículos pesados hasta que las tropas ingeniero alemán que se habían ensanchado por la voladura de las rocas. Fuera de las carreteras sólo infantería y animales de carga podrían pasar a través del terreno.
Una vista interior del túnel subterráneo de uno de los fuertes de la Línea Metaxas
Los ríos Nestos Strimon y cortar a través de la cordillera a lo largo de la frontera greco-búlgara; ambos valles estaban bien protegidos por fortificaciones que formaban parte de la línea Metaxas. Esta línea era un sistema de fortines de hormigón y fortificaciones de campaña, que habían sido construidos a lo largo de principios similares a las aplicadas en la línea Maginot.
A lo largo de la frontera entre Yugoslavia y griego, no hay otra cadena de montañas con sólo dos desfiladeros principales, uno que va desde Monastir a Florina, el otro a lo largo del río Vardar.
Aparte de estas sierras limítrofes Grecia en el norte, un agresor debe superar una serie de otras cordilleras alpinos y subalpinos de restricción de acceso al interior del país.
Alemanes durante una pausa de la lucha amarga
En el oeste están las montañas de Pindo se extiende desde Albania profundamente en el interior, mientras que las sierras Olympus y Thermopylae obstruyen la parte oriental de la península.
Por último, las montañas inaccesibles Peloponeso obstaculizar las operaciones militares en las provincias del sur de Grecia.
Soldados son sometidos a privaciones físicas extremas por una campaña a través de Grecia debido a las moradas son pocos, el agua es escasa, y el clima es inclemente con bajadas bruscas de temperatura.
Tras la entrada de las fuerzas alemanas en Bulgaria, la mayor parte de las tropas griegas fueron evacuados de Tracia occidental, que fue defendida por la Brigada de Evros, una unidad que consta de tres batallones de guardia de fronteras, cuando los alemanes lanzaron su ataque.
Uno de los bunkers que sostuvo accesos directos de artillería
Al lado de esta unidad, en el este de Macedonia, estaba la brigada de Nestos en el área alrededor de Xanthi. La línea Metaxas se llevó a cabo por tres divisiones de infantería, el 7 y el 14 al este de la Strimon, al oeste 18 de ese río.
La división de infantería motorizada 19 fue en reserva al sur del lago Doirani. Incluyendo las guarniciones de la fortaleza en la línea Metaxas y algunas empresas de guardia de fronteras, la fuerza total de las fuerzas griegas que defienden la frontera búlgara era aproximadamente 70.000 hombres. Estaban bajo el mando del Segundo Ejército griego con sede en las proximidades de Salónica.
Las fuerzas griegas en Macedonia central consistió en la División 12 de Infantería, que llevó a cabo la parte sur de la posición Vermion, y la División de Infantería 20 en el sector norte hasta la frontera yugoslava. El 28 de marzo, ambas divisiones fueron colocados bajo el mando del general Wilson.
Los bombardeos pesados no neutralizó la mayor parte de los bunkers
La mayor parte de las fuerzas griegas del Primer Ejército con sus divisiones de catorce se cometió en Albania.
Como resultado de ello, se ha previsto que los elementos móviles de la XL Cuerpo Panzer se empuje a través de la frontera entre Yugoslavia y capturar Skoplje, cortando así las comunicaciones por ferrocarril y carretera entre Yugoslavia y Grecia. La posesión de este punto estratégico sería decisivo para el transcurso de toda la campaña.
De Skoplje la mayor parte del Cuerpo Panzer fue a pivotar hacia el sur a Monastir y lanzar un ataque inmediato a través de la frontera griega contra las posiciones enemigas establecidos en ambos lados de Florina. Otros elementos blindados fueron a conducir hacia el oeste y hacer contacto con los italianos a lo largo de la frontera con Albania.
El Cuerpo de Montaña XVIII fue concentrar sus dos divisiones de montaña en el ala oeste, hacer una sorpresa de empuje a través de la frontera griega, y forzar la garganta del Rupel. La División Panzer 2d era cruzar el territorio yugoslavo, seguir el curso de la Strimon aguas arriba, gire hacia el sur, y conducir hacia Salónica.
El Cuerpo de Infantería XXX era llegar a la costa del mar Egeo por el camino más corto y el ataque desde el Este esas fortificaciones de la línea Metaxas que se encuentra detrás de la Nestos.
Los tres cuerpos fueron a converger en Salónica. Tras la captura de esa ciudad principal, tres panzer y dos divisiones de montaña iban a ser puesto a disposición de los ejes de seguimiento hacia Atenas y el Peloponeso.
El cuartel general del XII Ejército era coordinar los empujes inicialmente divergentes en el sur de Yugoslavia y a través de Bulgaria en Grecia y, durante la segunda fase de la campaña, ir en dirección a Atenas, independientemente de lo que ocurrió en el frente italiano en Albania.
"Dientes de dragón" se construyeron para obstaculizar el avance de los blindados
En realidad, la maniobra del XII Ejército constituiría la ayuda más eficaz que se pudiera dar a los italianos.
Este plan de operaciones con objetivos de largo alcance fue claramente influenciado por la experiencia alemana durante la campaña francesa.
Se basaba en la suposición de que la resistencia yugoslava frente a la XL Cuerpo Panzer se desmoronaría dentro de un corto período de tiempo bajo el impacto del asalto alemán.
Los elementos motorizados serían luego continuar su empuje y, aprovechando su alto grado de movilidad, lo haría de empuje a través de la amplia brecha entre la Primera y Segunda griega ejércitos mucho antes de que el comando griego tenía tiempo para reagrupar sus fuerzas.
Restos de un búnker
En previsión de este movimiento, el comando enemigo puede moverse hacia arriba o bien las fuerzas británicas recién llegados o tirar hacia atrás del primer ejército griego de Albania y formar reservas que podrían bloquear el avance alemán desde el norte. Dadas las condiciones del terreno difíciles que parecía dudoso que esto podría lograrse con la rapidez necesaria.
Las otras unidades del Cuerpo de Montaña XVIII paso a paso, bajo una gran dificultad avanzada. Cada grupo individual de fortificaciones tuvo que ser reducida por una combinación de ataques frontales y envolventes con un fuerte apoyo aéreo táctico.
Una imagen reciente de un búnker destruido - La mayoría de los refugios fueron destruidos por las fuerzas de ocupación de Bulgaria, los aliados de los nazis, después de la capitulación de Grecia. Durante la guerra y cuando se hizo evidente que los alemanes estaban perdiendo, los búlgaros cambiaron rápidamente lados y se convirtieron en aliados de los rusos.
La 5ª División de Montaña, junto v el 125ésimo regimiento de infantería reforzada penetraron las defensas Strimon el 7 de abril y, atacando a lo largo de ambas orillas del río, limpiaron un búnker tras otro. Después de repeler el contragolpe, la división llegó a Neon Petritsi, ganando así el acceso a la Garganta Rupul desde el sur.
Un avión derribado, posiblemente en algún lugar cerca de la línea Metaxas
El regimiento de infantería 125, que estaba atacando la garganta desde el norte, sufrió fuertes bajas tales que tuvo que ser retirado de nuevas medidas después de haber alcanzado su objetivo. La división de infantería 72d, que avanzó desde Nevrokopi través de las montañas, se vio obstaculizado por la escasez de animales de carga, artillería mediana y equipo de montaña.
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