Guerra franco-prusiana: La "campaña naval"

Prusianos en alta mar, 1870-1871
Acta Militaria


La flota francesa se considera generalmente que era completamente superior a la de Prusia en el inicio de la guerra franco-prusiana. Por supuesto, su ejército fue considerado por muchos ser superior también, y que Dejase't funcionó demasiado bien. No obstante, la marina francesa era mucho más grande, por ejemplo con 17 nuevas fragatas de vapor blindadas en comparación con sólo tres de Prusia. El problema era qué hacer con esta superioridad - un ataque directo a la costa norte de Alemania fue descartado dado que los Dejase't franceses no tenían suficientes barcos blindados con el calado necesario para el trabajo de la costa en el Mar Báltico. Incluso un bloqueo era problemático. Esto podría implicar que la flota francesa fue un fracaso, pero logró al menos dos objetivos estratégicos;

1. La incautación de 200 buques mercantes de Prusia evitó eficazmente cualquier importación por vía marítima en Prusia
2. Por el contrario, el dominio naval francesa permitió importaciones sin restricciones en Francia. Esto se hizo especialmente importante cuando la capital francesa se trasladó a Burdeos después de la caída de París, y la importación de armas de Estados Unidos impidieron a los ejércitos franceses suministrados.

¿Y la marina de guerra de Prusia? De hecho, los tres cruceros acorazados se aventuraron fuera en cruceros de combate en agosto y septiembre de 1870, sólo para no encontrar a ningún francés contra quien luchar! La pequeña balandra SMS Meteor (370 toneladas) luchó un duelo poco dramático con el ligeramente menos diminuta nave francesa, la Bouvet (800 toneladas) costa afuera de la española La Habana, siendo sus armas (ambos tenían sólo 3) incapaces de encontrar un objetivo en los mares altos hasta la Bouvet intentó embestir al Meteor. El daño resultante, y el punto de disparos en blanco, los dos barcos se dañaron tanto que ambos arribaron de nuevo maltrechos a La Habana.


La escaramuza naval entre el Bouvet y el Meteor

Fusilería naval prusiana contra el Bouvet


El SMS Meteor durante su batalla con el Bouvet, como pintado por el artista alemán Christopher Rave.

El Meteor ganó fama y la gloria de Prusia, pero se dejó a la corbeta de vapor del SMS Augusta a llevar la guerra a la costa francesa.

El viaje del Augusta

El Augusta era un vapor y la vela impulsado corbeta, con una tripulación de 230 y 24 pdr 8x y 6x 12 cañones PDR. Ella ya había tenido lugar una azarosa vida. Había sido construido en Francia, con un nombre japonés, el Osakka Yeddo, pero en realidad destinado a la Armada de la Confederación, donde iba a ser nombrado el Augusta Mississippi. Sin embargo, su entrega fue vetado por el gobierno francés, sin querer ser arrastrado a la guerra civil americana, lo que dejó un barco para la venta. El Reino de Prusia, entonces en guerra con Dinamarca en el Mar Báltico, se hizo con ella, su nomenclatura simplemente el Augusta.


El Augusta en 1864, flameando la seekriegsflagge de Prusia (bandera naval)

El Augusta se perdió la guerra danesa, pero a partir de 1867-9 fue enviado a mostrar la bandera de Prusia en el Caribe. Bueno, en realidad la bandera Confederación Alemana del Norte, pero que era efectivamente la misma cosa. Mientras que hay a su capitán a punto de causar un incidente diplomático con los EE.UU. al comenzar a negociar con Costa Rica sobre una posible base naval, aunque más tarde afirmó Bismark (enérgicamente, pero no del todo convincente) que el capitán estaba actuando por su propia iniciativa. De todos modos, con la guerra con Francia que se avecina, se le ordenó volver a Wilhelmshaven.

En noviembre de 1870, el Augusta, en virtud de su capitán Johannes Weickhmann, se deslizó hacia el Mar del Norte. Pasó a todo vapor por el Canal Inglés sin oposición y en diciembre estaba en la desembocadura del río Gironda, a pocas millas de la nueva capital francesa, de Burdeos. Este acto atrevido fue recompensado con la captura de dos buques mercantes, el primer capturados por los prusianos en la guerra. Aún mejor, que causó pánico en Burdeos, y Weickhmann jugó con la idea de cocer al vapor hasta la Gironda y el bombardeo de la ciudad, pero volvió de nuevo ante la perspectiva de Fort Pate.

Todavía había diversión que había sin embargo. El Augusta navegaba por la costa y ancló frente al puerto Rochfort donde ella fue casado en otro premio. Más embarazosa para el gobierno francés su tripulación realmente ocupado durante un tiempo Fort Boyard. Para cualquiera que haya visitado este mar-fort, o visto el programa de televisión puesto en ella, esto parecería imposible, pero su guarnición 250 hombre había sido evacuado, entregando una victoria de la propaganda fácil de los prusianos.

Para entonces, el Augusta se estaba quedando sin carbón, por lo que navegó hacia el neutro puerto español de Vigo. Allí su suerte se acabó y atrapado por dos fragatas francesas de vapor, se quedó allí hasta que la guerra había terminado, su trabajo.

Secuelas

De 1874 a 76, el Augusta estaba de nuevo en las aguas de las Indias Occidentales. A partir de 1877-8 que fue incluso más lejos, en Samoa, en el Pacífico, donde la Alemania imperial (como su bandera proclamado ahora) había un creciente interés comercial. Después de un descanso de vuelta en Alemania, fue enviada de nuevo al Pacífico en 1885, sólo para caer falta de un ciclón en el Golfo de Adén en 1885.