SGM: Tanque de infantería Churchill (UK)

Churchill Infantry Tank 
Por Panzerfaust




Desarrollo.

El Churchill nació en 1940 como la respuesta a un requerimiento de un carro de combate para apoyar a la infanteria y con una movilidad aceptable a través de los terrenos mas difíciles, se puso gran énfasis en la capacidad de cruzar trincheras, zanjas y la capacidad de trepar cuestas.

Predecir el futuro nunca ha sido una tarea fácil por lo que deberia perdonarse a los diseñadores britanicos que pensaron que el campo de batalla en 1939-40 se parecería bastante al de 1918 en el frente Occidental, con mucha artilleria, trincheras, alambradas y mas trincheras.

Prototipo A20.

Pese a que existían ya nada menos que 3 diseños de tanques de infantería  el biplaza A11, el Matilda y el Valentine, los ingleses deseaban un carro de combate más largo y con mayor blindaje que pudiera enfrentarse y derrotar a los sirvientes de artillería y cañones antitanque alemanes permitiendo el avance de la infantería, ya que en la doctrina británica era la tarea de lo tanques apoyar a la infantería, mientras que el la Blitkrieg alemana la infantería era un accesorio (a veces molesto por su lentitud) de los Panzer.

Prototipo A-22.


Churchill Mk-1.


Para julio de 1940 el primer prototipo del A22 había sido completado, aunque originalmente se había previsto que llevara un par de cañones en barbetas en los laterales del casco, algún diseñador técnico de Harland & Wolff ( la empresa fabricante de su blindaje) decidió que el nuevo "tank" era ya lo suficientemente arcaico , por lo tanto colocó al armamento principal en una torreta central completamente giratoria.

El cañon de la torre era un Ordenance Quick Firing de 2 libras ( Material de tiro rapido 0,907 Kg ) en el sistema ingles esas "dos libras" designaban el peso de la bala que disparaba el cañón.
El motor era un V-12 refrigerado por aire de 350 hp, le daban al tanque una velocidad máxima de apenas 27 km pero debido a la relación de caja corta tenia un gran torque y bastante fuerza para seguir a la infanteria en los terrenos más accidentados. La velocidad nunca fue la prioridad en su diseño.

Para agosto de 1940 se ordenó el pronto desarrollo y puesta en producción de nuevo blindado, ahora denominado Churchill, aunque los antecedentes militares del Primer ministro británico palidecían ante otros nombres de tanques britanicos como "Crusader" o "Cromwell" se eligió esa denominacion "por razones de moral pública". 

Los primeros ejemplares llegaron a los regimientos en junio de 1941, sin embargo su comportamiento en campo dejaba bastante que desear.

Mk-1

Sufrían de frecuentes roturas en la varilla de transmision, pernos de orugas quebrados, juntas de tapas de cilindros soplados, pérdidas de aceite por litros... probablemente estas fallas no tuvieron el impacto trágico que hubieran causado en un vehículo alemán de primera línea (como sucedió con el Panther) debido a la sencilla razón que el Churchill todavía no tenía que vérselas con nadie. Las fallas llegaron a oídos del entabacado Primer ministro que largo una famosa frase.

"This tank carring my name have more drawbacks than me"
(Este tanque que lleva mi nombre tiene mas defectos que yo)

Durante la etapa final de 1941 se trabajo de forma intensa para remediar las fallas que estaban causadas mayormente por materiales de baja calidad y para febrero de 1942 el Mk-1 estaba completamente operativo.


Características del Infantry Tank Mk IV Churchill Mk-1

Largo: 7,44 m.
Ancho: 3,25 m.
Alto: 2,49m.
Tripulación: 5 Cargador, tirador, jefe de carro, ametrallador/ tirador de casco, operador de radio.
Peso en orden de combate 38.500 kg.
Motorización: Bedford Twin Six V-12 21 litros de cilindrada y 350 hp.
Velocidad maxima: 27 km ( carretera) 15 km/h ( campo atraves,)
Pendiente max superable: 34 grados.
Obstáculo vertical superable: 1,22 metros.
Vadeo sin preparacion: 0,9 metros.
Armamento: 1 cañon OQF de 40 mm con 150 disparos en la torre, un obus de 76 mm con 58 disparos en el casco, 1 Mg Besa coaxial con 3500 disparos de 7,92mm. Opcianalmente un Bren AA con 600 disparos.

Blindaje.

Frontal:
-Plancha del conductor: 101,4 mm
-Nariz: 38 mm a 20 º
-Casco: 89 mm vertical.
-Torre: Frente y lateral 89 mm.
-Costados del casco 76 mm.
-Techo y panza : 19 mm.



Churchill Mk-II, básicamente era un Mk-1 pero con la torre ahora armada con el obus de baja velocidad de 76,2mm, el arma antiblindaje OQF de 2 libras pasaba al puesto del frente del casco.

Se conservaba la torre de fundición de 90 mm de espesor.

Churchill Mk-III, primera versión importante numéricamente  el arma del casco se sustituía con una BESA de 7,92 mm y el arma de la torre era un cañón de 6 libras (57mm), la construcción de la torre era de placas soldadas con un espesor máximo de 102mm en el frente. Se distinguía de la primeras dos versiones por su perfil mas cuadrado, el cañón de 57mm llevaba ocasionalmente un contrapeso en la boca.




Los Churchill atacan Dieppe, Operación Jubilee, 19-8-1942. Parte 1




La invasión británico-canadiense de 1942 ha dado lugar a muchas especulaciones sobre el verdadero motivo de las misma, sin embargo fue el primer combate que vieron los Carros Churchill.

Si bien las razones y objetivos de esta operación no son claros, la misión de los Churchill estaba bastante clara. Primero deberían proporcionarle apoyo cercano a la infantería  avanzar hasta el aeródromo mas cercano destruyendo la mayor cantidad de aviones de la Luftwaffe y de ser posible ametrallar el Chatea des Arques, donde según la inteligencia británica se encontraba una base de la Gestapo.

La playa de Dieppe estaba limitada por 2 cabeceras con puestos fortificados en su parte superior, la superficie de la playa era de ripio notablemente inclinado luego venia un murallón de entre 1 y 2 metros de altura y mas allá el Bv Foch seguido de casa y hoteles, sin embargo la entrada al Pueblo de Dieppe estaba sellado por varias barrenas de cemento reforzado.


Churchill I con el "Carpet device."

Para lidiar con ellas estaban los ingenieros que transportaban cargas explosivas. Para permitir a los Churchill pasar sin problemas la cama de ripio algunos de los primeros tanques en cada barcaza empleaban un bobina de lona reforzada con tirillas de madera, eso permitiría a los que venia detrás pasar por su propio camino y a la infantería superar alambradas de púa en caso de hallarlas.




Los Churchill atacan Dieppe, Operacion Jubilee, 19-8-1942. parte 2



El éxito de la operación requería que las dos cabeceras de playa Este y Oeste fuera tomadas y aseguradas antes de la llegada de la oleadas de los carros de infantería  sin debido los defensores alemanes ya estaban de sobre aviso debido a que la flota de invasión se había tiroteado con unos buques de escolta alemanes.

Así fue que cuando las barcazas de regimientos Essex, Hamilton y Calgary tocaron tierra inmediatamente se vieron bajo una tormenta de fuego de calibres pequeño y mediano. Algunos pelotones de infantería fueron eliminados apenas bajarse la compuerta de su embarcación  mientras que los supervivientes buscaban alguna cobertura entres las piedras sueltas.


Estaba previsto que los Churchills y su infantería llegaran en tres fases:

A)- Primera oleada , 2 grupos totalizando 9 Churchills y un bulldozer para derribar el murallón.
B)- Segunda oleada, dos grupos con 12 Churchills en total.
C)- Tercer grupo, con 16 tanques.
D)- Cuarta oleada, el resto de la infantería. No llegaria a desembarcar

Los 37 tanques habían sido equipados con sistema de vadeo profundo que les permitía operar hasta en 2 metros de agua.

En acción.
La primera oleada de 12 blindados incluía tres OKes lanzallamas ( Boar, Beetle, Bull), el "Bull" dejo su lanchón demasiado pronto y se hundió en las aguas junto con su tripulación  el "Boar" apenas recorrió unos metros de playa antes de ser inmovilizado por un disparo en las orugas, el Oke restante fue alcanzado por un disparo en el depósito de líquido para el lanzallamas y se convirtió en una bola de fuego.

El lanzallamas Beetle.

Tres tanques mas fueron inmovilizados en las playa por disparos en las orugas o simplemente por que se trabados en el difícil terreno, sin embargo tres supervivientes el Cougar, Cheetah y Cat, cruzaron la playa en su carpeta y treparon exitosamente el murallón, 4 Churchills más se le unieron provenientes de la segunda oleada.

El Churchill Cheetah un Mark III con cañón de 57 mm.


La tercera oleada transportaba al regimiento de infantería de reserva Fusiliers Mont Royal sin embargo, solo 10 tanques llegaron a la playa debido al daño que sufrieron los lanchones LCT cuando su cortina de humo empezó a desvanecerse, de esos 7 cruzaron la playa mas uno que quedo encajado en el murallón pero continuo hostigando a los defensores germanos disparándole a las edificaciones a la elevación mínima.

Aproximadamente la mitad de los Churchills estaban ahora mas allá del murallón y se habían trabado en dura lucha con los defensores germanos. Un viejo tanque francés que servia como casamata fue volado en pedazos por el Cougar, mientras que Cheetah se ocupaba de las defensas de los jardines abatiendo a varios infantes alemanes que intentaron colocarle una mina magnética  Otros tanques suprimieron gran parte el fuego de ametralladoras proveniente de los edificios, un Churchill embistió una edificación que se derrumbo encima de sus defensores.

Sin embargo cuando llegaron a las entrada al pueblo las barreras de concreto estaban intactas, los equipos demolición habían sido abatidos. Los Churchills intentaron romperlos disparándole pero no los dañaron considerablemente. Enfrentados a pesado fuego de calibres de 7,92, 20, 37 y 47 mm, cócteles molotov más algún que otro esporádico bombardeo de aviación los tanques británicos decidieron regresar a la playa donde uno a uno seria inutilizados aunque se usarían como apoyo de fuegos para las fuerzas aliadas que empezaron a retirarse a las 9:30 hs. La bajas del regimiento Calgary parte de Decimocuarto Ejercito de tanques Canadiense fueron de 13 muertos (incluyendo su comandante L.T Andrews.) 4 heridos y 157 prisioneros.

En una acción rara en la guerra total la Luftwaffe lanzó una gran cantidad de fotografías sobre las barracas de regimiento en Seaford mostrando a los sobrevivientes.

Bert un Mk-III destruido frente al casino de Dieppe.


Chuchills y LCTs

Primer plano para el dispositivo de vadeo profundo.

Mk-III "bill"

Mk-III con dispositivo de colocación de "alfombra" nótese los múltiples impactos de pequeño calibre.


Churchilll Oke lanzallamas.

Este tanque de aplicaciones especiales tomo el nombre de su diseñador J.M Oke. Eran básicamente un Churchill Mk I convertido por la empresa Lagonda Limited Inc., agregándole un lanzallamas Ronson, se impulsaba el liquido inflamable del depósito trasero con un tubo de nitrógeno comprimido.

El tubo del lanzallamas estaba fijo el el frontal del casco en el lugar de la ametralladora, el tanque trasero originalmente estaba sin blindar pero para misiones de combate se lo equipo con una coraza de 25 mm. El peso del vehículo trepó hasta las 40 toneladas.

Al ser una arma fija para apuntarlo hacia falta dirigir todo el vehículo en la dirección deseada, se construyeron unos 12 ejemplares y 3 se usaron en Dieppe.