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Fatídico encuentro
Temprano, a las 4:30 de la mañana del 13, el brigadier Hinde volvió a poner en marcha la brigada. Había habido algo de lluvia ligera la noche anterior y todo estaba mojado. Un fusilero, el teniente Bruce Campbell, del segundo pelotón de una compañía, subió a un Cromwell que había ocupado una encrucijada fuera de Livry y le preguntó al comandante si había visto algo. El comandante respondió que había habido muchos disparos durante las primeras horas pero que había muerto desde entonces. Campbell regresó desconcertado, preguntándose si los alemanes habrían re-ocupado Livry durante la noche.Enviando una patrulla de regreso a la ciudad, Campbell informó que la ciudad todavía estaba clara y concluyó que el petrolero debía haberse referido a todo ese disparo estadounidense en Caumont la noche anterior.
Así que la división comenzó de nuevo, el unísono de los motores de hacer una tremenda raqueta. A pesar de que las Ratas del Desierto podían presumir de una fuerza blindada de 210 Cromwells, 44 Stuarts y 36 Shermans, sólo la armadura del 4to CLY (los llamados "Sharpshooters") acompañados por los vehículos de la Brigada de Rifle y la 5ª Royal Horse Artillery Comprendía el plomo. Pero se necesitaba patrullaje más agresivo. El oficial al mando del 4º CLY, el teniente coronel Arthur, el vizconde Cranleigh, MC, quería reconocer los caminos mientras se observaban vehículos de exploradores alemanes observando las rutas hacia el sur desde Tilly.
NUEVO TANQUE El Cromwell tenía un perfil más bajo que el Sherman y era rápido y maniobrable, pero permaneció impopular con la 7 ª División Blindada. El tanque también era mecánicamente poco fiable en comparación con el Sherman, tenía una marcha atrás atrozmente lenta y poseía una armadura más delgada. Este tanque pertenece a la escuadrilla B del 4to CLY según lo indicado por la caja azul en la torreta.
Pero Hinde quiso empujar sin demora y dijo a Cranley que era imperativo seguir moviéndose, para mantener la armadura alemana lejos de los americanos en Caumont. El teniente Charles Pearce, oficial de enlace de la cuarta tropa de la sede del CLY (RHQ) condujo en un coche explorador de Humber detrás de Cromwell principal de la tropa. Abruptamente, a la izquierda, vio un vehículo blindado Sdkfz alemán de ocho ruedas que asomaba al convoy desde un huerto. Rápidamente se movió para advertir al líder de la RHQ, el mayor Arthur Carr, sólo para ver que Cromwell de Carr había sido sobrecargado por el kit hasta tal punto que ni siquiera podía girar su torreta hacia el enemigo. Pearce entonces advirtió al siguiente tanque, comandado por el teniente John Cloudsley-Thompson para sacar su equipo, pero para el momento en que Cloudsley-Thompson pudiera conseguir la posición, el alemán había desaparecido. Alertado por estos encuentros, el regimiento continuó. Mientras se agolpaban por el gran camino sinuoso, flanqueado por Castaños, los nervios estaban en alerta. Pero en las muchas granjas y aldeas a lo largo del camino, los lugareños aparecieron por el lado a la carretera para ofrecer regalos de fruta y vino. Varios oficiales británicos aprovecharon esta oportunidad para obtener información cruda de los lugareños sobre dónde estaban los alemanes. Pero los rumores llegaron a los detalles reales, particularmente uno que decía que un tanque alemán había quedado varado sin combustible en el Chateau de Villers-Bocage.
Los británicos tenían poco tiempo para investigar esto y siguieron adelante. Abruptamente a las 8 de la mañana, los británicos se encontraron en la ciudad, rodeados de gente jubilosa. Varios cafés se abrieron para el negocio y las tropas británicas principales tuvieron la buena fortuna de comerciar sus raciones para el producto fresco antes de que fueran ordenadas para moverse encendido. Pero cuando el Tte. Campbell llegó con la Brigada de Rifles, muchos de los franceses habían desaparecido y las tiendas cerraron.
Transcurrió una hora antes de que Cranley recibiera instrucciones de empujar hacia un terreno elevado, a una milla al este de la ciudad, marcado en mapas como el punto 213. Cranley se mostró reacio, protestando que la zona no había sido reconocida y que sus hombres podrían estar " . "La carretera N175 expuesta que conduce al punto era particularmente preocupante pero Hinde era insistente. Después de haber hecho su punto, el brigadier salió de Villers-Bocage para su cuartel general en la retaguardia. Cranley, mientras tanto, dejó cuatro tanques regimentales de la HQ en la parte superior de la calle principal y tomó un Escuadrón del CLY (once Cromwells, cuatro Firefly y un coche de mando) con A Company of the Rifle Brigade. Llegaron al lugar con bastante facilidad y establecieron un vivac rudimentario a lo largo del tramo recto de la N175. Caen estaba a sólo doce millas de distancia. La compañía de Tigers de Wittmann estaba a 200 metros de distancia.
De regreso en el cuartel general, Montgomery estaba anunciando la noticia a su diputado, el General de División Freddie de Guingand en Inglaterra: "De modo que mis movimientos de pinza para hacer que Caen tome buena forma, y hay posibilidades distintas de que las divisiones enemigas no encuentren demasiado fácil Escapar, sobre todo Panzer Lehr ... "
COMANDANTE DESAFORTUNADO Arthur, el vizconde, Cranley era un viejo regular. Él se unió al 4to CLY del desde el Life Guards Regiment en 1941. Algo de un carácter extravagante, incluso tenía el tren del regimiento en su hogar de la familia, parque de Clandon cerca de Guildford. En 1944, a la edad de 31, comandó el 4to CLY y trabajó para asegurarse de que estaba bien equipado para su parte en la invasión. En Villers-Bocage, cortado y en fuga, evadió la captura hasta el día siguiente.
Pasó el resto de la guerra en el campo de prisioneros de guerra, Oflag 79 con muchos de sus hombres, pero volvió a casa con honor después de la guerra. Las cuentas de la posguerra han limpiado a Cranley de la incompetencia en Villers-Bocage.
Mientras tanto en Pt. 213, los oficiales de la brigada de rifleros fueron convocados para las nuevas órdenes por el comandante James Wright, CO de la compañía de la brigada del rifle A. Una media pista fue enviada para recogerlos, pero alguien tenía la presencia de la mente para señalar que concentrando a todos los oficiales en un vehículo era un error y por lo tanto tres halftracks fueron. Mientras esta conferencia estaba en marcha, el resto de las tropas se mantuvo en espera.
De repente, el teniente Bill Garnett, uno de los líderes de la escuadra de una escuadra en la cabecera de la columna vio un coche del personal alemán en la carretera y se abrió con su ametralladora Besa. El coche salió girando lejos de la carretera, donde se estrelló en un campo y se incendió. Después de esta breve excitación, la columna se estacionó en el hombro de la carretera y una atmósfera general de insolencia alcanzó a los hombres. Nueve semiorugas de la brigadas de rifles (En este punto de los hechos, cuando me refiero a la Brigada de Rifle, la referencia es a la Compañía "A" del Mayor James Wright de la 1ra Brigada de Rifle.) que no habían sido utilizadas por los oficiales esperaban en una columna bien ordenada por el lado derecho de la carretera como un puesto de observación de artillería (OP) Cromwell, comandado por el capitán Roy Dunlop de la Quinta RHA, a unirse a un escuadrón. Al final de la Brigada de Rifle, una sección de cañones antitanques de seis libras bajo el mando del teniente Roger Butler se detuvo al lado de la carretera. Cerca del cruce de Tilly donde se levantaba un Calvario y desplegaba sus armas. Esta fuerza tenía cuatro portatropas Lloyd y cerca de tres armas. A pesar de que el área no era segura, muchas de las tripulaciones emergieron de sus tanques y vehículos. Comenzaron a preparar su té de la mañana, se relajó alrededor del humo, o participaban de una charla amena. Aunque los rifleros colocaron centinelas, ningunos de ellos podían ver más de 250 yardas a cada lado del camino.
Por ahora, una larga columna de tráfico se había desarrollado detrás de los vehículos de la Brigada de Rifle. Detrás quedaron tres Stuarts de la tropa de reconocimiento del 4CLY, y detrás de él en la ciudad misma estaba la tropa del cuartel general del regimiento (RHQ) en la calle principal Georges Clemencau de la calle. El escuadrón B del regimiento cerca de la intersección de Jean d'Arc en la proximidad occidental de la ciudad, con el escuadrón de C en el borde occidental externo de Villers-Bocage. El resto de las "Ratas del Desierto" estaban aún más atrás, cerca de Tilly o Livry.
En la punta frontal había una Firefly de 2 Troop, comandada por el sargento. Stan Lockwood. Uno de sus camaradas, el sargento. Wally Allen, un comandante de Cromwell de 1 Troop aparcó su tanque cerca y se acercó a Lockwood para charlar. Al igual que los olores de un pueblo francés pastoral nadó en el aire, Allen comentó que allí como el olor de pan de hornear procedentes de una de las tiendas cercanas. Por encima de ellos, el cielo era maravillosamente azul.
Pero cerca del punto, Wittmann, de pie sobre su torreta, estudió la vista panorámica de la vista. Tanto la ciudad como la carretera ascendente estaban llenas de vehículos británicos de todo tipo: luciérnagas Sherman, Cromwells, tanques Stuart, halftracks y cañones antitanque remolcados. Los alemanes estaban bien dentro de la pantalla delantera de Cranley, y Wittmann se dio cuenta de que su compañía era la única oposición a la unidad británica hacia el este. Sin embargo, no estaba dispuesto a atacar. El grueso de los 101 Panzers SS no había llegado. Diez Tigers de la 1ª Compañía del Capitán SS Rolf Möbius habían acampado durante la noche, diez millas al este y habían sufrido irritantes problemas mecánicos con sus tanques. La tercera compañía del batallón, mientras tanto, estaba aún más lejos, cerca de Falaise y no llegaría al frente de VillersBocage durante dos días.
La compañía de Wittmann seguía tratando de recuperarse de las pruebas del viaje desde el norte. Para exacerbar sus problemas, el Tiger, aunque un tanque formidable, tenía problemas mecánicos de dentición. A pesar de la fuerza oficial de 15 Tigers en la 2ª Compañía, sólo seis de los Tigers de Wittmann no se habían derrumbado y habían llegado al campo de batalla. (Éstos eran el No. 205 de Wittmann, el No. 221 del Lt Hantusch, el No. 234 del Sargento Stief, el No. 212 del Sargento Sowa, el No. 233 del primer Sargento Brandt, el No. 233 del Sargento Lötzsch y el No. 211 del Teniente Wessel .)
LA MÁQUINA DE MATAR El tanque oficial de Wittmann fue el Tiger No. 205 (representado a continuación), aunque para el ataque usó el primer sargento. El Tiger No. 212 de Kurt Sowa. También utilizó la tripulación de Sowa aparte del artillero, para cuyo papel eligió a su viejo amigo, "Bobby" Woll, un compañero asistente del frente ruso.
Pero a su llegada, el propio tanque de Wittmann (No. 205) se había roto debido a problemas de transmisión, y luego el teniente Wessel había ido al cuartel general de Panzer Lehr para establecer contacto con esa división. Para complicar las cosas, el sargento. El Tiger de Lötzsch había dañado una oruga y el motor del Sgt. Stief había empezado a sobrecalentarse. Tomando prestado el Tiger No. 212 comandado por el primer sargento Kurt Sowa y tomando uno de sus comandantes Tiger, El Sgt. Bobby Woll, un viejo camarada del frente oriental, como su artillero, Wittmann decidió atacar con lo que tenía.
"No tuve tiempo de reunir a mi compañía", dijo más tarde. "... tuve que actuar rápidamente, ya que tenía que suponer que el enemigo ya me había visto y me destruiría donde estaba. Empecé con un tanque, habiendo dado a los demás órdenes de no retirarse, sino de quedarse donde estaban y mantener sus posiciones."
A las 9:05, salió de su escondite y se estrelló hacia la N175. Hasta este punto, los británicos habían sido ajenos a la presencia de los alemanes, pero cuando Wittmann se convirtió en la carretera, el sargento O'Conner de la Brigada de Rifle, que viajaba hacia Pt. 213 en una media trayectoria, lo vio. Rompiendo al instante el silencio de la radio, O'Conner daría a los británicos la única advertencia que recibieron del ataque. Pero ya era demasiado tarde.
La primera munición de 88 mm ya había golpeado un Cromwell cercano que estaba tratando de posicionarse. Un segundo tanque, el formidable Sherman Firefly, el único tanque que pudo haber derrotado las ambiciones de Wittmann en esta etapa crítica, avanzó rumbo al centro de la carretera y comenzó a girar su torreta. El artillero de Wittmann, Bobby Woll, abrió fuego. La munición golpeó a través del Firefly con una grieta ensordecedora, explotando la desafortunada máquina británica cuyo arranque en llamas ahora bloqueaba la autopista a Pt.213.
En este momento, el teniente Campbell y dos de sus subordinados, el teniente Coop y el sargento. Gale había estado conduciendo hacia el punto en que el mensaje de O'Conner salió al aire:
"¡Por el amor de Dios, adelante! Hay un Tiger corriendo junto a nosotros a 50 metros de distancia."
Uno de los oficiales, Alfred "Alfie" de Passe, el comandante del 4º pelotón, que no tenía ni idea del peligro que se avecinaba calmadamente, le comunicó por radio a O'Conner, diciéndole: "No te preocupes, es uno de los nuestros".
Pero cuando una concha pasó sobre su cabeza, hacia otro Cromwell desplegado en la orilla al lado de la carretera, Campbell suplicó que se diferenciara. O'Conner había estado en otro medio camino a lo largo de la carretera cuando había hecho su informe, lo que significaba que el alemán se había roto en la carretera detrás de ellos. Otro oficial de la Brigada de Rifle, el capitán Christopher Milner, el segundo al mando de la compañía, estaba pasando a Cromwell cuando el tanque fue golpeado y explotó (este Cromwell había sido la primera muerte de Wittmann). Casi de inmediato, Milner parecía estar viendo Tigers por toda la zona. Un segundo Tiger había aparecido más allá de los árboles, cerca de la ciudad y comenzó a disparar. Al norte, un tercero fue divisado.
Wittmann, ahora en el camino, rastrilló los vehículos de la brigada del rifle con la ametralladora y el fuego del cañón. Un fusilero horrorizado intentó llamar al Mayor Wright para avisarle de lo que pasaba. Wright respondió diciéndole que sabía que "estaban todos a nuestro alrededor". La complacencia con el conocimiento de la amenaza no ayudaría a los británicos, y los portatropas y semiorugas de piel clara recibían una paliza, cubrir. El teniente de Passe, que antes había rechazado la advertencia de manera tan caballerosa, fue asesinado cuando se lanzó a la mitad de su carrera para conseguir un PIAT (un arma británica que lanzó una munición antitanques de carga hueca).
Wittmann recordó que "había una increíble confusión entre el enemigo". Sin embargo, para el tumulto de la guerra y las explosiones hubo sorprendentemente pocas bajas. Para estar seguros, casi todos los vehículos de la Brigada del Rifle estaban en llamas. Milner recordó más tarde que "el enemigo acudía primero a los tres pelotones de motor por ... .trundling de vuelta hacia Villers, disparando vehículos y a los rifleros sección por sección, con sólo la compañía de dos cañones antitanques de 6 libras capaces de ofrecer incluso una medida de resistencia, que aprendí después que hicieron con considerable coraje pero con poco efecto ". Es cierto que algunos riflemen trataron de destruir al Tiger con sus cañones antitanques de seis libras (57mm), pero quedaron atrapados mientras Trató de hacerlo y dos fueron destruidos por el Tiger, ya que retumbó. Otros corrieron desesperadamente por el refugio de los bosques, con los disparos a todo alrededor.
Al llegar al cruce de Tilly, Wittmann se encontró con los tres Stuart de la tropa de reconocimiento. Woll giró el enorme arma de 88mm sobre ellos. Para su sorpresa, el líder Stuart, comandado por el teniente Rex Ingram, en vez de huir, intentó valientemente bloquear el camino. Woll envió una cáscara a través de ella, aunque algunos de los miembros de la tripulación sobrevivieron y rescataron. Ingram mismo pudo haber sobrevivido al golpe inicial y estaba supuestamente en el proceso de sacar a su conductor atrapado cuando fue matado por el fuego de la ametralladora coaxial del Tiger. (Esta información proviene de un pariente de la familia Ingram, Paul Carpenter, pero es necesario corroborarla más para conocer la historia completa.)
Otro disparo convirtió al segundo Stuart en un infierno, y el tercero también fue volado. (Hay informes contradictorios de que este último Stuart escapó de la carnicería sólo para ser volado por el fuego de mortero más adelante en la batalla. Creo que esto es erróneo y que de hecho fue destruido por Wittmann.)
DESTRUCCIÓN TOTAL Los restos de la Brigada de Rifle vista desde Villers-Bocage. Los rifleros recibieron muchas críticas por estacionar sus vehículos tan estrechamente juntos. En realidad, había una distancia saludable entre cada máquina.
Mientras las largas y negras columnas de humo se elevaban en espiral hacia el cielo, Wittman dejó de lado a Stuart destruido por Ingram y siguió adelante. Consciente del peligro creciente de las armas antitanque y de la necesidad de terminar su ataque, se encontró con una media trayectoria perteneciente al capitán Maclean, oficial médico del 4º CLY, y lo lanzó con una ronda antes de dirigir su atención a una línea de Cromwells George Clemeanceau Road. Desconocido para él, éstos eran los tanques de RHQ. El teniente Charles Pearce, el oficial de enlace que estaba cerca en su automóvil de exploración Humber, vio al último Stuart subir en llamas e intentó advertir a los otros sólo para encontrar que la red de radio había sido inundada por señales de un escuadrón en el punto, luchando Su propia batalla. Algunos de los hombres del Cuartel General Regimental (RHQ) estaban felizmente inconscientes del peligro inmediato. John Cloudsley-Thompson pensó que el Stuart que soplaba era un tanque del Escuadrón A. Detrás de él, sin embargo, el capitán Paddy Victory, un quinto oficial de la RHA en la calle había estado escuchando la batalla de cerca, y estaba en comunicación con el capitán Roy Dunlop, su hombre en el punto que llamaba desesperadamente a una pantalla de humo. Pero a pesar de esta confusión, algunos de los petroleros de RHQ instintivamente sabían que algo estaba terriblemente mal y trataron de alejarse de la calle.
El Cromwell tenía un engranaje reverso notoriamente lento, con una proporción de solamente cerca de 0.2 millas por hora, y estos intentos en la reversión estaban en las palabras de un hombre superviviente, "dolorosamente lentos." Entonces, antes de que lo supieran, el Tiger estaba entre ellos. El primer Cromwell que se convirtió en llamas fue el del Mayor Carr, que fue golpeado casi a quemarropa. El teniente Pearce, que había aparcado casi junto al Cromwell, recuerda el ataque. El flash de la 88 fue estupendo con una explosión muy fuerte. Un espeso choque de humo negro llenó la calle.
Al darse cuenta de que era el siguiente en la lista, Pearce ordenó a su chofer que los sacara de allí. Inmediatamente retrocediendo, se dirigieron a un camino lateral hacia la intersección para obtener ayuda del Escuadrón B. En el camino, se encontró con el capitán John Philip-Smith con la otra mitad de la tropa de reconocimiento, que exigió saber de qué se trataba todo el tiroteo. Cuando Pearce le dijo, Philip-Smith sordamente movió sus Stuarts supervivientes fuera de peligro.
Mientras tanto, Wittmann todavía estaba volando las tropas de la RHQ. En el segundo Cromwell, el capitán Cloudsley-Thompson observó el acercamiento del horror. "A través del humo podía distinguir la forma de un Tiger enorme y no estaba a más de 25 metros de distancia."
Cloudsley-Thompson abrió fuego, pero los proyectiles rebotaron en el tanque alemán. Desesperado, disparó un contenedor de humo que pasó por delante del Tiger y aterrizó detrás de él. Woll puso metódicamente el cañón de 88 mm sobre el inglés y al instante siguiente Cloudsley-Thompson oyó un pase de un estallido a través del tanque. Habían sido golpeados. Una sensación ardiente estalló entre sus piernas y un chorro de llama azul atravesó la torreta. Abrió la boca para gritar y la encontró abruptamente cubierta de arena y pintura quemada.
VESTIGIOS Este es el Puesto de Observación (OP) Sherman desarmado comandado por el Mayor Wells de la Quinta RHA. Tenga en cuenta el cañón falso de madera que yacía frente al tanque, y un miembro de la tripulación muerto, ametrallado mientras salía.
Se las arregló para gritar, "rescatar", y salió. Golpeando el suelo con dificultad, quedando medio sorda por la conmoción, jadeó por el aire. Cuando el resto de su tripulación se apiló fuera del Cromwell roto, la ametralladora del Tiger se abrió sobre ellos. Cloudsley Thompson trató de convertirse en un pequeño objetivo como fuera posible. El Tiger pasó junto a su destrozado Cromwell, volando dos tanques más de RHQ (Uno de ellos era el tanque de Cranley, ahora en gran parte vacío, mientras el teniente coronel se había adelantado a Pt. 213 en un carro del explorador.) en los próximos momentos. Pero un tercero, comandado por el capitán Pat Dyas, el cuarto ayudante del CLY, escapó por un hábil respaldo en el jardín protegido de la Ferme Lemonnier. Milagrosamente, Wittmann no había podido verlo y pasó cerca. Entonces Cloudsley-Thompson observó cómo Dyas, que ya había sido herido en la cabeza por metralla ricocheta que golpeaba la escotilla de su torreta, salió del jardín y se arrastró tras el Tiger, aparentemente incapaz de disparar inicialmente porque su artillero había desmontado para orinar en el jardín.
RUINAS Este es Cromwell del Capitán John Cloudsley-Thompson. Teniendo en cuenta su condición, es notable que los cinco miembros de la tripulación sobrevivieron. Gran parte de los escombros apilados en la máquina es el resultado del saqueo por soldados alemanes que investigaron cada bodega y caja.
Dos tanques de puesto de observación (OP) de la 5ª Artillería Real a Caballos tuvieron ahora la desgracia de caer bajo la atención del Tiger. Uno era un Sherman comandado por el mayor Dennis Wells, que ni siquiera tenía un cañón principal. Un pedazo de madera se había atado a la torreta para darle la impresión de estar armado. Tanto este como el Cromwell del Capitán Victory se incendiaron al impacto.
En este punto, el teniente Pearce había estado corriendo hacia la intersección de Jean D'Arc. Al principio no pudo encontrar a nadie ni a los civiles. Desalentado y sintiendo que había "cometido un terrible error" y había bajado por la calle equivocada, se puso nervioso. Los intentos de llegar hasta el Escuadrón A y Cranley se vieron frustrados por los atascos de la radio. Desconocido para Pearce, un escuadrón ya estaba sitiado por el resto de la compañía de Wittmann. Finalmente, Pearce vio a una solitaria Firefly del Escuadrón B.
Su comandante, el sargento de 30 años de edad, Stan Lockwood había estado observando la calle con presentimiento mientras el sonido de los disparos y las explosiones resonaban constantemente. Entonces vio al coche explorador de Pearce correr por la esquina hacia él, su comandante agitando los brazos frenéticamente. Pearce rápidamente informó a Lockwood de la calamidad que había comenzado a superar el regimiento. Cuando escuchó, Lockwood le dijo a Pearce que regresara al cuartel general del Escuadrón B y movió su tanque hacia adelante para enfrentarse a Wittmann solo. Tomando posición en la esquina a cien metros de frente, Lockwood esperó a que apareciera el Tiger.
El combate entre Wittmann y Lockwood
Mientras Lockwood se acercaba lentamente a la Firefly a la vuelta de la esquina, el Tiger seguía disparando por la calle. Rápidamente, Lockwood y su tripulación dispararon cuatro disparos rápidos sobre el tanque, lo que causó que salieran llamas y humo del casco del Tiger. Wittmann, viendo que estaba sitiado, disparó un proyectil contra la casa de la esquina que había protegido a Lockwood. El edificio, que también había ocultado a un francotirador alemán, se derrumbó sobre el Firefly. Cuando Lockwood se había librado del desastre, el Tiger había desaparecido.
Los alemanes batieron un retiro precipitado por la rue Pasteur. En este momento, en uno de esos momentos personales de la guerra, Wittmann tropezó con Dyas que lo había acosado. En un fugaz segundo ya menos de cien metros del Tiger, el equipo de Cromwell disparó una munición de 75 mm. Para su consternación, rebotó en el grueso casco del Tiger. Dyas sólo fue capaz de conseguir una munición más antes de una sola bala de 88 mm se abrió paso a través de la torre de la Cromwell con un ruido terrible. Dyas salió tropezando afuera de la torreta, sangrando. El co-conductor (que había estado sirviendo como artillero) también, logró salir. El fuego de la ametralladora hizo estallar alrededor de ambos hombres mientras que tropezaron lejos de su tanque ardiente. Es posible que Dyas confundió esto con el fuego de un rifle, pues más tarde reportó que había recibido un disparo de la infantería alemana.
Con la ayuda de una chica francesa local, él y el copiloto lograron llegar a la seguridad. Desde aquí, Dyas se tambaleó hacia el tanque de señales del sargento mayor del RHC destrozado antes por Wittmann. Afortunadamente, su radio seguía funcionando y se las arregló para informar a Cranley del desastroso giro de los acontecimientos que había sucedido al regimiento en la ciudad.
Cranley respondió que sabía que la situación era desesperada, pero que era impotente para intervenir porque su propia fuerza en Pt.213 estaba bajo asedio de otros Tigers (por ahora los tanques de la 1ª Compañía de Rolf Möbius también se habían unido al ataque). Fue la última vez que Dyas oyó hablar de su comandante. A media mañana, la radio en el punto salió del aire.
Mientras tanto, Wittmann que intentaba escapar de la ciudad encontró que su suerte había comenzado a funcionar fino. Cerca del cruce de Tilly, cuando el Tiger pasaba la larga fila de vehículos en llamas de la Brigada de Rifle, se encontró ante el único cañón antitanques británico Six-Pounder sobreviviente. Cuando el tanque emergió de la pantalla oscura de humo y polvo, el equipo de armas, comandado por el sargento Bray, disparó. El disparo hizo saltar un piñón de la rueda, inmovilizando al Tiger. Incapaz de moverse, Wittman ordenó a su tripulación hacer estallar todo en el camino y cuando los británicos golpearon la tierra, los alemanes cogieron sus brazos pequeños y salieron del Tiger.
Corriendo para la cubierta de la tierra de no-hombre cerca, lo hicieron sin perder a un solo hombre. El compromiso había sido un gran éxito alemán. En las palabras de la 7 ª División oficial de la División Blindada: "Su [primer tiro] del Tiger destruyó una de los semiorugas de la brigadas de la Rifle, bloqueando así el camino; Y luego a su propia conveniencia, destruyó el resto de los half-tracks, algunos tanques de Honey [Stuart] del grupo recce, cuatro tanques de ... la tropa del CG Regimental ... [que había sido dejada atrás por Cranley, como Se adelantó para organizar un Escuadrón en la Pt.213 en un carro de exploración] y dos tanques OP (de observación de artillería) que acompañaban al escuadrón. Escape para los tanques, los transportistas y las medias pistas era imposible; El camino estaba encastrado, oscurecido por las llamas y el humo de los vehículos en llamas cuya tripulación sólo podía buscar el refugio que podían del fuego de la ametralladora, y nuestros propios tanques eran impotentes contra la armadura del Tiger, con una cubierta ilimitada a su disposición. "
La propaganda alemana e incluso los historiadores aliados de la posguerra inflaron los logros de Wittmann, pero su cuenta actual sería de ocho tanques medianos totalmente armados, tres Stuarts, 14 portatropas o halftracks, dos cañones de seis libras y un Sherman desarmado.
Al regresar al cuartel general del Panzer Lehr en el Cháteau d'Orbois, a unos 6 km al norte de Villers-Bocage, Wittmann y su tripulación informaron a los oficiales de la división. Solicitaron refuerzos para volver y terminar con los británicos. Asombrados por la noticia, los oficiales de la división estuvieron de acuerdo.
continuará...
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