Corea del Norte: Los intentos de decapitación del régimen

Aquí está la historia de intentos fallidos de asesinato contra líderes norcoreanos

Adam Rawnsley, Foreign Policy
Business Insider


Entrenamiento Invernal Surcoreano de Fuerzas Especiales Kim Hong-Ji 

Las dos docenas de comandos entrenados para matar al dictador norcoreano Kim Il Sung en una remota isla frente a la costa de Corea del Sur nunca llegaron a Pyongyang.

Los hombres del 209º Destacamento del Grupo 2325 habían sido reclutados de los pobres, desesperados y más criminales del país y traídos a la isla de Silmido para ser entrenados para convertirse en asesinos.

Para los propios líderes autoritarios de Corea del Sur en 1968, esto significaba que tenían que ser endurecidos. Fueron maltratados, descuidados y pasaron por agotadores ejercicios con guardias disparando a sus pies y golpeándolos con murciélagos cuando no cumplían con las expectativas. Seis de ellos fueron ejecutados por desobediencia; Otro se ahogó por accidente.


Kim Jong Un, líder supremo y gordito ridículo de Corea del Norte

Su misión era infiltrarse en Corea del Norte, meterse en uno de los palacios de Kim y asesinar al Gran Líder, pagando a Corea del Norte de nuevo en especie por una fallida incursión de operaciones especiales en 1968 destinada a asesinar al presidente surcoreano Park Chung-hee. En 1971, Park había renunciado a la perspectiva de la venganza.

Los hombres de la isla de Silmido, sin embargo, no lo habían hecho. Ese año, se revelaron, matando a 18 de sus guardias con sus habilidosas habilidades de comando y robando un barco a través del Mar Amarillo al puerto de Incheon. Allí secuestraron dos autobuses y se dirigieron a Seúl para matar a los hombres que les habían ordenado convertirlos en armas.

Al igual que muchos intentos de matar a miembros de la dinastía Kim antes y después, éste terminó en ruina, ardiendo en un granizo de disparos y explosiones de granadas como los reclutas restantes lucharon una batalla condenada con la policía en la capital surcoreana.

Pero incluso si hubieran sido lanzados contra el Norte, su destino habría sido el mismo. Incluso sus manejadores creían que sus posibilidades de supervivencia eran escasas, lo que ocultaron a los comandos. El Norte había demostrado ser un terreno inhóspito para los infiltrados. La inteligencia surcoreana "no hizo ningún esfuerzo serio" para llevar a cabo operaciones de inteligencia en el norte a finales de los sesenta, "porque las pérdidas esperadas de agentes de inteligencia serían altas y los beneficios nulos o prácticamente nulos", según un informe desclasificado de la CIA.


Marines de Corea del Sur y estadounidenses participan en un simulacro de operación de desembarco conjunto en Pohang, Corea del Sur, 12 de marzo de 2016. REUTERS / Kim Hong-Ji

Casi medio siglo después, la dinastía Kim todavía está en el poder en Corea del Norte, y hablar de decapitación está en el aire una vez más.

El ritmo de los misiles balísticos de Corea del Norte y el desarrollo de armas nucleares lo ha llevado desde un escenario de seguridad nacional a lo que el Secretario de Defensa James Mattis ahora llama la mayor amenaza a los Estados Unidos.

Las opciones para detener el creciente alcance de los misiles nucleares del Norte - una guerra catastrófica o un acuerdo de no proliferación políticamente desagradable que el Norte podría engañar - no son envidiables, pero el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha tratado de desarrollar opciones militares, Con Corea del Sur en 2016 para un nuevo plan que implicaría huelgas en el liderazgo de Corea del Norte.

Corea del Sur, por su parte, ha puesto detrás su pasado autoritario y sus planes de venganza personal. Pero temeroso del creciente arsenal nuclear y de misiles balísticos del Norte y irritado por su constante exhibición, Seúl ha comenzado a contrarrestar los mensajes agresivos de Pyongyang con amenazas propias para matar al actual líder Kim Jong Un al comienzo de cualquier guerra.

Pero mucho antes de que Pyongyang comenzara a disparar misiles balísticos y producir ojivas nucleares, la dinastía Kim ha estado enfrentando amenazas de asesinato, reales e imaginarias. Desde los días del colonialismo japonés en la década de 1930 hasta el final turbulento de los regímenes comunistas en la década de 1990, muchos han intentado (y fallado) matar a Kim. Pero a pesar de enfrentarse a retos letales desde dentro y fuera, la dinastía siempre ha logrado esquivar a los posibles asesinos gracias a sus habilidades de supervivencia, algunas parcelas menos que completamente cocidas y una elaborada red de guardaespaldas, policía secreta e informantes.


Las estatuas conmemora Kim Il-sung y Kim Jong-il. 

Todos los hombres de los Kim

El primer pincel de la familia Kim se produjo en la década de 1930, cuando Kim Il Sung se unió al Ejército de la 1ª Ruta de China como insurgente en la resistencia contra el dominio colonial japonés en Manchuria y Corea. Una vez que Kim se hizo un nombre en la resistencia contra la ocupación japonesa, la policía japonesa estableció una "unidad de actividades especiales" para cazarlo, empleando decenas de ex guerrilleros que los japoneses atrajeron de la unidad de Kim prometiendo una amnistía. Junto con una red de informantes de la policía, los hombres acechaban a su antiguo compañero y líder, una lección de traición que Kim recordaría por el resto de su vida.

Kim fue protegido durante su guerrilla por una banda de guardaespaldas, que supuestamente incluyó a su primera esposa, Kim Jong Suk, la madre de Kim Jong Il. Las historias de Corea del Norte de la época narran una batalla en la que Kim Jong Suk salvó la vida del futuro líder norcoreano en el noreste de China, protegiendo a Kim Il Sung de los soldados enemigos que lo apuntaron desde un campo cercano de cañas y dejando caer a los posibles asesinos con su rifle Mauser. La historia ha sido durante mucho tiempo una parábola de propaganda sobre la necesidad de la devoción absoluta a la seguridad de los Kim, aunque hay poca evidencia independiente para respaldarla.

El primer atentado confirmado sobre la vida de Kim Il Sung en la era de la posguerra, aunque no la última, se produjo durante una ceremonia en la estación de Pyongyang conmemorando el movimiento de independencia de Corea el 1 de marzo de 1946. Los asesinos enviados por el gobierno surcoreano lanzaron una "granada en el podio mientras Kim hablaba, y Yakov Novichenko, un teniente del ejército soviético que guardaba a los dignatarios reunidos, entró en acción y agarró la granada, que explotó en su mano, volándole su brazo."


El presidente de Corea del Sur, Kim Dae-jung, a la izquierda, y el líder norcoreano Kim Jong Il se brindaron en un almuerzo el 15 de junio de 2000 en Pyongyang, Corea del Norte. 

El incidente generó una amistad duradera entre Kim y Novichenko, así como un cursivo biopolíaco soviético-norcoreano a mediados de los años ochenta. (Leonid Vasin, un jefe de sección auxiliar en la sección especial de propaganda del Ejército soviético que trabajó estrechamente con Pyongyang más tarde, escribió a tiempo un relato más escéptico del incidente Vasin afirmó que la granada era casera y que cayó a unos 100 pies (30 metros) de Kim y a la derecha del podio, lo que suponía poca amenaza.)

El círculo de guardias que rodean a Kim a mediados de la década de 1940 eventualmente evolucionaría hacia uno de los estados policiales más represivos y omnipresentes del mundo, dirigido por el beneficio personal de la familia Kim. Dentro de esa arquitectura de represión creció una elaborada guardia pretoriana para los líderes supremos del Norte, protegiéndolos con múltiples anillos de seguridad superpuestos.

En el anillo más interno hay de cinco a seis brigadas de escolta de élite con guardaespaldas del de tamaño Oficina de Adjuntos, también conocido como la Oficina No. 6, que directamente protege a los Kim. (Es el equivalente lejano del Servicio Secreto de Estados Unidos, excepto con 20 veces más gente, en un país una fracción del tamaño de Estados Unidos).

Los guardias personales de los Kim son altos oficiales que han probado su fiabilidad y lealtad a través de años de servicio en el Comando de Guardia de Corea del Norte, una unidad de 100.000 miembros dedicada a la seguridad de la familia Kim ya los altos niveles de la oficialidad norcoreana. Otros soldados del Comando de Guardia, escogidos de familias que no tienen vínculos conocidos con la élite comunista de Pyongyang, proporcionan las próximas capas de protección alrededor de Kim Jong Un, rodeándolo en eventos, visitas oficiales y viajes personales, además de proteger sus diversas residencias.

La capital está protegida por el Comando de Defensa de Pyongyang y el Comando de Defensa Aérea de Pyongyang, que lucharían dentro de la ciudad y defenderían su espacio aéreo en caso de una gran guerra o intento de golpe. Fuera de Pyongyang, el 3er cuerpo del ejército popular coreano (KPA) comprende el anillo final, el más fuertemente armado, guardando los acercamientos occidentales a Pyongyang del puerto de Nampo al norte al río de Chongchon.

Un puñado de agencias también llevan a cabo una vigilancia en el norte para actuar como una alerta temprana para detectar signos de deslealtad y planes de golpe de estado en la toma.

El Departamento de Seguridad del Estado dirige una extensa red de escuchas e informantes para espiar a civiles norcoreanos, mientras que el trabajo más sensible de la vigilancia de altos funcionarios del Partido de los Trabajadores es llevado a cabo por el Departamento de Organización y Orientación. Dentro de la KPA, el Comando de Seguridad Militar actúa como una especie de policía secreta paralela para vigilar a los uniformados.

Juntos, las agencias de inteligencia y seguridad domésticas son ayudadas por el cultivo de un culto a la personalidad de Kim, que enfatiza el culto de la familia Kim como seres esencialmente sobrenaturales. Intentar matar a Kim, para muchos norcoreanos, sería más que una traición - sería una blasfemia. Al igual que los emperadores chinos, el estado norcoreano también promete sufrir no sólo a los "traidores" sino a sus familias, disuadiendo aún más cualquier intento.

Los no tan gloriosos años noventa

La prueba más grande del aparato de seguridad que protege a Kims vino en los años 90 mientras que Corea del Norte pasó de la dirección de Kim Il Sung a su hijo Kim Jong Il. Con la caída del Muro de Berlín y la Unión Soviética, los estados comunistas se desmoronaban, y muchos se preguntaban si Corea del Norte sería la próxima. Además del cambio geopolítico, también hubo sortilegios de descontento por la posición de Kim Jong Il como heredero de su padre.

Los rumores de golpes de Estado y tentativas de asesinato comenzaron a salir del Norte ya los medios de comunicación japoneses y surcoreanos. A principios de los años 90, los medios de comunicación comenzaron a informar sobre una supuesta trama de asesinato dirigida por el Coronel General Chang Chang Ho y 30 a 40 oficiales militares que habían estudiado en la Academia Militar Frunze en la Unión Soviética. Los conspiradores supuestamente planeaban apuntar los cañones de sus tanques hacia los dos Kim durante un desfile militar de abril de 1992 que conmemoraba el 60 aniversario de la fundación de la KPA.


Funeral de Kim Jong-Il 

"Hay una gran cantidad de fuentes - de los informes de los medios de comunicación a los datos de la entrevista de un desertor- que establece que fue despedido y arrestado y que los ex-alumnos de Rusia y las universidades militares de Europa del Este fueron objeto de investigaciones", dice Michael Madden, Universidad y un experto en el liderazgo de Corea del Norte. "Si realmente participó en un intento de asesinato o un desafío de poder violento es un asunto completamente diferente".

Poco después de la muerte de Kim Il Sung, el 6to cuerpo del KPA, basado en la provincia del norte de Hamgyong, se movió supuestamente en 1995 con el objetivo de montar un golpe. "La trama fue descubierta por elementos dentro del propio 6to Cuerpo, por lo que no fue como si fuera descubierto por los servicios de seguridad", dice Ken Gause, director del grupo de asuntos internacionales de CNA, una organización sin fines de lucro de investigación y análisis , Y un experto en instituciones de seguridad de Corea del Norte. "Fue principalmente el jefe del 6º Cuerpo [Kim Yong Chun] quien pasó a la cabeza del Departamento de Seguridad del Estado y básicamente sacó su propio cuerpo".

Lo que realmente ocurrió en el norte de Hamgyong -ya sea el comienzo de un golpe de Estado o una toma de recursos, como Gause sospecha- sigue siendo un asunto de debate y misterio. En cualquier caso, el incidente representaba un colapso preocupante en el mando de un sistema basado en el control absoluto.

Hubo repercusiones para el 6º Cuerpo.

"La historia más creíble es que ataron al alto mando militar del 6º Cuerpo en un edificio de barracones y luego prendieron fuego al edificio", dice Madden. Hoy, el 6to cuerpo ha sido borrado de los expedientes.

Revisando las opciones

Kim Jong Il cabalgó los años rocosos de la década de 1990 y consolidó su poder suficiente para asegurar otra transición hereditaria de poder a su hijo Kim Jong Un. Pero la perspectiva de un ataque nuclear, hecho más probable por el progreso de Pyongyang en el desarrollo de armas, ha dado una nueva urgencia a los esfuerzos para interrumpir la cadena de mando del Norte en caso de guerra en un ataque preventivo.


Los soldados surcoreanos del comando de la guerra especial participan en un ejercicio de entrenamiento militar del invierno el 8 de enero de 2015 en Pyeongchang-gun, Corea del Sur.

"Esto no es nada inusual, la gente lo está publicando, haciendo un gran negocio, pero hay muchos objetivos de liderazgo en Corea del Norte", dice el coronel retirado David Maxwell, un ex oficial de las Fuerzas Especiales que sirvió en Operaciones Especiales de Estados Unidos Comando Corea.

"Todas las instalaciones de mando y control, todas las facilidades de reubicación de Pyongyang, las villas que Kim Jong Un podría usar en tiempo de guerra -todos estos son objetivos potenciales, como mínimo, para la vigilancia y, in extremis, para dirigir a la gente que están en esos lugares de liderazgo".

Si bien la derrota del liderazgo enemigo en una guerra no es una idea nueva, el ejército surcoreano ha recibido más voces sobre sus capacidades de decapitación en los últimos años. El Comando de Guerra Especial del Ejército de Corea del Sur anunció en 2016 que estaba levantando una unidad de operaciones especiales encargada de matar a Kim Jong In y otros altos líderes en caso de que se hiciera necesario un ataque preventivo.

Por su parte, Corea del Norte ha acusado a sus adversarios en Washington y Seúl de una extraña trama de "cometer terrorismo patrocinado por el Estado contra la dirección suprema de la RPDC mediante el uso de sustancias bioquímicas".

Pero cualquier equipo de operaciones especiales enfrentaría obstáculos abruptos al acercarse lo suficiente a Kim Jong Un para matarlo.

En primer lugar, los operadores especiales surcoreanos tendrían que hacer un viaje con sus homólogos estadounidenses en las Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o el 160o Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales para infiltrarse en el Norte. Una vez que cruzan la Línea del Límite Norte, un equipo tendría que pasar más allá del 3er Cuerpo del KPA, que defiende las aproximaciones a la capital contra invasores que buscan aterrizar en Nampo y tomar la autopista o caer desde el cielo en un ataque aéreo.

"Si la defensa del 3er Cuerpo y del Cuarto Cuerpo ha fracasado, los [soldados del Comando de Defensa de Pyongyang] planean defender la ciudad sección por sección, dándole tiempo para que Kim Jong Un y el Comando de la Guardia lleven al liderazgo a la Parte norte-central del país ", dice Joseph Bermudez, un experto en el ejército norcoreano.

Operadores especiales estadounidenses han llevado a cabo múltiples incursiones de este tipo en lugares como Pakistán, Somalia y Libia desde el 11 de septiembre, avanzando con furtividad y velocidad para capturar o matar a líderes terroristas en la carrera.

Tratar de reproducir esas hazañas contra un estado-nación fuertemente armado alarga considerablemente las probabilidades. "Se ve bien en las películas, pero no es algo que se hace fácilmente", dice Maxwell.

El método más práctico podría ser un aluvión de misiles por parte de los Estados Unidos o Corea del Sur. El plan "Corea del castigo masivo y represalias", anunciado después de la prueba nuclear del Norte de septiembre de 2016, requiere misiles balísticos y de crucero para aplanar secciones de Pyongyang asociadas con Kim Jong Un y sus comandantes si un ataque nuclear parece inminente. Cuatro años antes del lanzamiento del plan, Seúl dio la punta de la mano con la prueba pública de un misil de crucero Hyunmoo-3, que se proyectó contra un objetivo creado en forma de Palacio de Kumsusan del Sol de Pyongyang.

Pero todos los misiles y operadores especiales son inútiles a menos que tengan buena inteligencia para guiarlos a la ubicación de un líder. Obtener ese tipo de información delicada en un blanco difícil como Corea del Norte puede ser una búsqueda quijotesca, pero eso no ha disminuido el apetito de la empresa, dice Jeffrey Lewis, director del programa de no proliferación de Asia Oriental en el Middlebury Institute of International Studies . "Aunque nunca funciona realmente, los líderes militares y políticos siempre se sienten atraídos por la decapitación, es un catnip para los idiotas".

Lewis señala la invasión de Irak en 2003 como un ejemplo de los problemas que tales misiones probablemente afectarán. En ese caso, Estados Unidos envió aviones sigilosos cargados con bombas y misiles de crucero para atacar un sitio donde espías estadounidenses creían que Saddam Hussein estaba escondido. Saddam no estaba allí, tampoco había bunkers de liderazgo, y el dictador iraquí no sería atrapado por otros ocho meses.

Kim Jong Un inspecciona un simulacro de vuelo de pilotos de combate de la Fuerza aérea y antiaérea del Ejército Popular Coreano (KPA) en Pyongyang el 21 de febrero de 2016. 

El día después

Pero incluso en un escenario en el que los Estados Unidos o Corea del Sur logran un ataque preventivo contra Kim Jong Un, las capacidades militares convencionales de Corea del Norte aseguran que todavía es capaz de infligir daños catastróficos en el Sur, donde Estados Unidos tiene miles de soldados desplegados.

Tampoco está claro que el KPA arrojaría sus armas a raíz de la muerte de Kim. El secretario de Defensa, James Mattis, ha asegurado a los legisladores estadounidenses que aunque los Estados Unidos prevalezcan en una guerra contra el Norte, cualquier conflicto sería "más grave en términos de sufrimiento humano que cualquier cosa que hayamos visto desde 1953".

Los problemas del Norte no terminarán después de Kim Jong Un porque la herencia de la familia Kim abarca más que los herederos de carne y hueso del trono de Pyongyang. La familia real del Norte plantó profundas raíces en la sociedad norcoreana en forma de décadas de brutal desgobierno y penuria infligidos a sus súbditos. Eso es un mal presagio para la capacidad del país para erigir rápidamente una sociedad mejor de las cenizas de cualquier conflicto futuro. Al final, los norcoreanos serán atormentados por los fantasmas de sus líderes supremos mucho después de que el último Kim haya desaparecido del poder.

La eliminación de la última Kim - tan catastróficamente sangrienta como sería - podría ser relativamente fácil en comparación con el gobierno del reino caótico dejado atrás.