Recontraespionaje: La operación de engaño que mató miles de comunistas

Operación Splinter Factor combinó espionaje y venganza personal 

La CIA engañó al Bloque del Este para que depurara a cientos de funcionarios leales y resolvió una vendetta en el proceso.





Darien Cavanaugh | War is Boring

Mientras Joseph McCarthy, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y el FBI de J. Edgar Hoover aterrorizaban a presuntos comunistas y sus presuntos simpatizantes en los Estados Unidos durante las décadas de 1940 y 1950, la CIA estaba ayudando a orquestar una campaña de caza de brujas y pruebas contra los acusados ​​de traicionar a Moscú en los países del bloque soviético.

La Operación Splinter Factor ("Factor Astilla") de la CIA llevó al arresto de cientos de miles de miembros del Partido Comunista y otros en Bulgaria, Checoslovaquia, Alemania Oriental, Hungría y Polonia bajo la sospecha de espionaje o de socavar al Partido Comunista.

Las autoridades comunistas ejecutaron a cientos, y miles más murieron en prisión. Casi todos eran inocentes de los crímenes de los crímenes de los que habían sido acusados.

En sus primeras etapas la operación giró casi por completo en torno a tres hombres: un ex empleado del Departamento de Estado de EE. UU. convertido en espía soviético, un alto cargo polaco y un futuro director de la CIA que buscaba vengarse de uno de esos hombres por traicionarlo personalmente.

Noel Field nació en Londres en 1904. Su padre era un prominente zoólogo nacido en los Estados Unidos, y su madre fue una periodista exitosa con una educación cuáquera. El padre de Field tenía su base en Zúrich, y su madre trasladó a la familia a los Estados Unidos en 1921 después de la muerte de su padre.

Field recibió un Ph.D. en ciencias políticas en 1926 de Harvard y se casó con Herta Katharina Vieser, una mujer alemana a quien había conocido en Suiza años antes y que lo había seguido a América. En pocas palabras Field tomó un trabajo en el Departamento de Estado.

Field fue un joven brillante de una familia exitosa y con un futuro prometedor. Pero tenía un secreto: Field era un comunista de armario.


Noel Field, a la derecha, como representante de la Liga de las Naciones en 1939. Feria Mundial de Nueva York photo

Field se auto-radicalizó, pero sus inclinaciones izquierdistas se vieron reforzadas por lo que él vio como las injustas pruebas y ejecuciones de los anarquistas Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, el brutal tratamiento del presidente Herbert Hoover del Ejército de Bonificación y los estragos de la Gran Depresión, que culpa principalmente a la naturaleza explotadora del capitalismo.

También estaba horrorizado por la destrucción que la Primera Guerra Mundial trajo a Europa, y esperaba evitar tales guerras a gran escala. Estaba convencido de que la Unión Soviética ofrecía más esperanza que Estados Unidos para un mundo pacífico.

Su incursión en el mundo del espionaje comenzó bastante modestamente. Él socializaría con comunistas y otros izquierdistas y ocasionalmente escribiría artículos para periódicos comunistas bajo un seudónimo, pero no estaba involucrado en ninguna actividad encubierta real.

Sin embargo, parecía que Field estaba destinado a convertirse en espía. Mientras estuvo en Harvard, conoció y se convirtió en amigo de toda la vida de Laurence Duggan, quien también se convertiría en empleado del Departamento de Estado y espía de Moscú. En la década de 1930 conoció a Hede Gumpertz, un espía alemán del Partido Comunista, y a su esposo Paul Massing.

Fue Gumpertz quien animó a Field a llevar sus actividades al nivel de un verdadero espía. Field incluso se cruzaría con el notorio agente comunista Alger Hiss, quien luego afirmó que también intentó reclutarlo, pero Field trabajó con Gumpertz.

Field dejó el Departamento de Estado en 1936 para tomar un trabajo con la Liga de las Naciones en Ginebra. Estaba ostensiblemente en Suiza para trabajar en el desarme, pero pronto se volvió hacia España, donde Francisco Franco encabezaba una campaña militar contra el gobierno anarcosocialista elegido democráticamente del presidente Manuel Azaña.

Field se convirtió en el jefe del Comité Intergubernamental de la Liga de Naciones, que supervisó las operaciones de refugiados de la organización durante la Guerra Civil Española. Cuando la República española cayó ante las fuerzas de Franco, que recibía apoyo de la Alemania nazi y de la Italia fascista, Field ayudó a los combatientes extranjeros que se habían ofrecido como voluntarios para servir a la República en las Brigadas Internacionales a repatriar a sus países de origen.

La derrota de la República española intensificó el odio de Field contra el fascismo y su apoyo al comunismo. Pero también lo hizo perder la fe en la Liga de las Naciones. Renunció a su puesto allí y tomó un trabajo como jefe de la Sociedad Estadounidense de Asistencia del Comité de Servicio Unitario.

Desde la oficina de ese grupo en Marsella, Noel y Herta ayudaron a comunistas, judíos y otros antinazis a huir de los territorios ocupados por los nazis. Cuando Alemania tomó la parte sur de Francia en 1942, los Fields se mudaron a Zurich, donde continuaron su trabajo.


Bombardeo aéreo de Barcelona por la Fuerza Aérea Italiana el 17 de marzo de 1938. Foto a través de Wikimedia

Poco después de regresar a Zurich, Noel Field entró en contacto con Allen Dulles, quien trabajaba para la Oficina de Servicios Estratégicos y más tarde se convertiría en el jefe de la CIA.

Un operativo soviético y un jefe de espionaje estadounidense pueden parecer extraños compañeros de cama, pero vieron su relación como mutuamente beneficiosa. Field quería el apoyo de OSS para su trabajo como refugiados, y Dulles esperaba que las conexiones comunistas de Field le dieran a su agencia información invaluable y acceso a los miembros y activos del partido.

Con este fin, Dulles estaba más que feliz de proporcionar asistencia a Fields. Sin embargo, aparentemente malinterpretó las intenciones del trabajo de Field con los comunistas y subestimó su influencia en Europa del Este.

"Hacia el final de la guerra, Field indujo a Dulles a brindar apoyo estadounidense para un proyecto que colocaba agentes en varios países europeos para preparar el camino para el avance de las tropas aliadas", escribió Howard Blum en Killing Hope: U.S. Military and CIA Interventions Since World War II.

"Los hombres elegidos por Field, como era de esperar, eran todos comunistas y su ubicación en ciertos países de Europa del Este les ayudó a tomar las riendas del poder mucho antes de que las fuerzas no comunistas pudieran reagruparse y organizarse".

Field también ayudó a convencer a Dulles y al OSS de ayudar a financiar un periódico antifascista de izquierda clandestino en Alemania llamado Neues Deutchland. El periódico se convirtió en la publicación oficial del Partido Comunista de Alemania Oriental tan pronto como Alemania fue derrotada y dividida.

"Se podría concluir", escribió Blum, "que Allen Dulles había sido engañado". Parece que el propio Dulles podría haberse sentido así, y no perdonaría ni olvidaría la transgresión de Field.

Field continuó ayudando a los refugiados comunistas en Europa del Este después de la guerra, mientras continuaba cometiendo actos de traición por lo que él veía como una causa mayor. Al mismo tiempo, un funcionario polaco del Ministerio de Seguridad Pública llamado Jozef Swiatło también estaba traicionando a su propio país con la esperanza de desertar al Reino Unido o a los Estados Unidos.

Swiatło intentó primero desertar de Polonia a Gran Bretaña en 1948, según Blum, pero Dulles, que se esperaba pronto para convertirse en jefe de la CIA en ese momento, aconsejó a sus homólogos de inteligencia en Inglaterra que instruyeran a Swiatło a permanecer en su lugar hasta nuevo aviso. Él era de más utilidad para la agencia detrás de la Cortina de Hierro.

Swiatło cumplió durante un tiempo, pero cuando un comunista llamado Tibor Szőnyi fue arrestado en Budapest bajo sospecha de ser un espía, Swiatło vio una oportunidad. Szőnyi mencionó durante los interrogatorios que sabía de la relación de Field con Dulles durante la guerra.

Field era ampliamente conocido en todo el Partido Comunista en Europa del Este y tenía muchos amigos en las altas esferas. La historia de Field con el Departamento de Estado de EE. UU. No era ningún secreto, y sus vínculos con Dulles lo hicieron aún más sospechoso entre muchos miembros del Partido Comunista.

Si se podía cuestionar la lealtad de Field, Swiatło creía que podía socavar la lealtad y la credibilidad de cada miembro del Partido con el que había entrado en contacto.

Swiatło se acercó a Dulles directamente con un plan que pensó podría sacudir los cimientos del comunismo en todo el Bloque del Este. En particular, Swiatło sabía que Field había contactado a Jakub Berman, el jefe del Ministerio de Seguridad Pública de Polonia, para pedir ayuda para conseguir un trabajo en Europa del Este.

En los Estados Unidos, los rumores de las actividades pro comunistas de Field habían comenzado a circular, sobre todo de las confesiones de su viejo amigo Hede Gumpertz al FBI, que implicaron a Fields y le costaron su trabajo en la USC.

Field era un hombre sin país, y optó por huir con Herta a Praga, donde esperaba convertirse en un miembro oficial del Partido Comunista o corresponsal de los periódicos izquierdistas europeos o estadounidenses. Su carta a Berman solicitando ayuda para encontrar empleo conduciría a su caída, y a la caída de muchos otros.

Cuando Swiatło le escribió a Dulles su plan para utilizar Fields para derrotar a Berman y a cualquier otra persona que pudieran implicar, Dulles respondió con "placer y diversión" que Swiatło debería seguir adelante. Dulles vio una imagen mucho más grande que solo Berman y Field.

Esperaba que la operación pudiera, en palabras de Blum, "poner a todo el bloque en un estado de paranoia aguda y desencadenar una oleada o represión y una tiranía estalinista que eventualmente podría conducir a levantamientos".

Dulles apodó el proyecto Operation Splinter Factor.

Las autoridades comunistas arrestaron a Field en Praga en mayo de 1949 y lo enviaron a Budapest para ayudar en las investigaciones y juicios allí. Mientras estaba bajo custodia, fue interrogado y torturado reiteradamente. Su esposa, su hijo y su hija adoptiva corrieron la misma suerte cuando vinieron a buscarlo a Praga después de su desaparición.

Cualquier comunista mencionando por Fields de tener contacto con cualquier sospechoso y estaba sujeto a arresto, juicio y tortura. Cualquiera que sea nombrado por los arrestados, a su vez, sufrió la misma suerte: establecer una reacción en cadena de arrestos, pruebas y ejecuciones.

El plan de Dulles y Swiatło estaba funcionando, y finalmente superó su supervisión y control. Las purgas que comenzaron con Operation Splinter Factor se extendieron por el Bloque del Este.

En total, cientos de miles de miembros del Partido Comunista y otros fueron arrestados en Bulgaria, Checoslovaquia, Alemania Oriental, Hungría y Polonia. Solo en Checoslovaquia, 169,000 miembros del Partido Comunista fueron arrestados, comprometiendo al 10 por ciento de los miembros del partido en ese país, según Blum.

Los comunistas ejecutaron a cientos en la purga y miles más murieron en las cárceles.

Cuando crecieron las probabilidades de que Swiatło fuera descubierto como un espía pro occidental e instigador de las purgas, finalmente se le concedió permiso para desertar a los Estados Unidos vía Berlín Occidental en 1953. Había alcanzado el rango de coronel en el Ministerio de Seguridad Pública. a ese momento.

La deserción de Swiatło hizo que el Partido Comunista finalmente se diera cuenta del grave error que habían cometido. Las purgas que resultaron de Operation Splinter Factor disminuyeron, y Field y su familia fueron liberados luego de cinco años de detención, interrogatorio y tortura.

Nunca criticaron ni condenaron a sus antiguos captores por su trato brutal, al menos no públicamente. Noel y su esposa obtuvieron asilo político y se mudaron a Budapest, donde murió en 1970.