Frente Oriental: Lufwaffe vs VVS en 1941

Luftwaffe a Rusia 1941

Weapons and Warfare





Durante la primera parte de 1941, primero por goteo y luego, en mayo, una inundación, la mayor parte de la Luftwaffe, con la excepción de unas pocas unidades de combate, especialmente Kampfgeschwader 40 con sus cóndores y dos Jagdgeschwader dejados en Francia En preparación para el ataque a Rusia. Estaba previsto que la fuerza regresara a Francia para reanudar el ataque a Gran Bretaña unas seis semanas después del comienzo de la ofensiva en el este: la estimación de Hitler de cuánto tiempo esperaba que los rusos pudieran resistir. En el evento, cuando los bombarderos regresaron a Francia, fue solo una sombra de su antigua fuerza.



Así terminó el ataque de tres fases calculado para sacar a Gran Bretaña de la guerra. Primero, hubo un intento de acabar con la Royal Air Force y dejar a la nación indefensa para atacar desde el aire. Luego, cuando eso fracasó, los alemanes intentaron quebrantar la voluntad de los británicos durante el día (la segunda fase) y los ataques nocturnos (la tercera fase) en los centros de población. Eso también falló. Y durante todo el tiempo, la Luftwaffe y el brazo de U-boat en constante expansión se esforzaron por cortar el cordón umbilical de Gran Bretaña, el envío que trajo sus alimentos, materias primas y armamentos de Estados Unidos y el Imperio, que son de vital importancia. Los británicos habían tomado la medida de los Condors; se tardaba un poco más en dominar la amenaza del submarino, pero esto también se hizo.



¿Hasta qué punto puede considerarse la batalla de Gran Bretaña como un punto de inflexión de la guerra? Ciertamente, no marcó el principio del fin de la Luftwaffe, ya que esa fuerza continuó siendo y aún tenía que lograr triunfos tan grandes como los que había ganado durante el primer año de la guerra. Pero lo significativo fue que, por primera vez, el cuerpo principal de la Luftwaffe había sido cometido y había fallado; la fuerza fue entrenada y equipada como un brazo de aire táctico, y cuando se usó como un arma estratégica estaba casi destinada a fallar. Y en el proceso sufrió graves pérdidas en aviones y, mucho peor, hombres entrenados. El mito de la invencibilidad de la Luftwaffe había explotado para siempre.



Los alemanes, y Hitler en particular, habían considerado a los rusos como una fuente de peligro latente. Y a pesar del pacto de no agresión que existía entre las dos naciones, había poca confianza entre ellas. Los avances rusos hacia el oeste desde 1939, cuando habían ocupado toda Letonia, Estonia y Lituania, y también partes de Polonia, Rumania y Finlandia, sirvieron para confirmar la creencia de Hitler de que tarde o temprano Alemania se vería obligada a estar en guerra con Rusia.

Entre 1939 y mayo de 1941, la fuerza del ejército ruso aumentó de sesenta y cinco a 158 divisiones, y la mayoría de éstas se ubicaron a lo largo de su frontera occidental. Aparentemente estas fuerzas estaban ocupando posiciones defensivas; sin embargo, fueron considerados en Alemania como una amenaza implícita. También durante este período, las fuerzas armadas rusas habían experimentado un extenso programa de reequipamiento, mientras que el Estado Mayor finalmente se estaba recuperando del adelgazamiento drástico de sus filas durante la purga salvaje de Stalin en 1938.



No se sabrá con certeza si los rusos realmente intentaron invadir Alemania o no. Lo que importa es que Hitler pensó que tarde o temprano iban a atacar y, por lo tanto, resolvieron atacar primero.

Fue a finales de julio de 1940, después del final de la campaña en Francia, pero mucho antes de la apertura de la Batalla de Gran Bretaña, cuando Hitler ordenó por primera vez que comenzara el ataque a Rusia. A mediados de noviembre de 1940, el personal de planificación operativa de la Luftwaffe había iniciado estudios detallados. Mientras tanto, las unidades de trabajo de la fuerza aérea se comprometieron a llevar los aeródromos relativamente primitivos en la Polonia ocupada a los estándares alemanes para las operaciones en todo tipo de clima.



En este momento, Göring hizo todo lo posible por alejar a Hitler del curso elegido. En una ocasión, el comandante de la Luftwaffe se registra diciendo: `Mi Führer, la decisión final es suya. ¡Que Dios te guíe y te ayude a demostrar que tienes razón frente a esta oposición! Yo mismo me veo obligado a oponerme a tu punto de vista sobre este asunto. ¡Que Dios te proteja! Pero recuerde que no será mi culpa si no puedo llevar a cabo nuestros planes para la expansión de la Luftwaffe ". Hitler respondió:" Podrá continuar las operaciones contra Inglaterra en seis semanas ". Luego, Göring señaló:" El Luftwaffe es la única rama de las fuerzas armadas alemanas que no ha tenido un respiro desde el comienzo de la guerra. Dije al comienzo de la guerra que iba a luchar con mis unidades de entrenamiento, y ahora todas han sido usadas. . . No estoy seguro de que puedas derrotar a Rusia en seis semanas. Las fuerzas terrestres no pueden luchar más sin el apoyo de la Luftwaffe. Siempre están gritando por la Luftwaffe. No hay nada que me gustaría más que lo que está probado. Pero, francamente, dudo que lo seas. "



Las apasionadas apelaciones de Göring fueron en vano; El Führer se negó a dejarse llevar. ¿Acaso algunos finlandeses valientes pero mal equipados se han acercado a derrotar a los rusos durante la Guerra de Invierno de 1939?

Al principio, la invasión de Rusia debía tener el nombre en clave 'Fritz'; Más tarde, esto se cambió a "Barbarroja", después de la cruzada emperador germano Federico Barbarroja. El ataque debía haber comenzado a principios de mayo de 1941, pero el inusual atraso tardío de ese año resultó en una "temporada de barro" que duró hasta finales de ese mes. Como resultado, la operación tuvo que ser devuelta a la tercera semana de junio.



Con el fin de mantener el secreto con respecto a las intenciones alemanas, la mayoría de las unidades de vuelo asignadas a la operación de Barbarroja fueron retenidas en los territorios ocupados en el oeste o en Alemania hasta principios de junio de 1941. Luego, dentro de un espacio de tres semanas, el varios Gruppen se movieron rápidamente en las bases previamente preparadas para ellos. Tan pronto como aterrizaron, los aviones fueron rodados en sus áreas de dispersión, donde fueron cuidadosamente camuflados.

Cuando se abrió el ataque alemán a Rusia, poco antes del amanecer de la mañana del 22 de junio de 1941, la fuerza de las unidades de la Luftwaffe comprometidas ascendió a 2.770 aviones.

BOMBARDEROS DE NIVEL 775
BOMBARDEROS EN PICADA 310
CAZAS MONOMOTORES 830
CAZAS BIMOTORES 90
RECONOCIMIENTO 710
AVIONES DE PATRULLA COSTERA 55

Los grandes dolores que los alemanes habían tomado para mantener en secreto pagaron dividendos atractivos durante la fase inicial de las operaciones, y los rusos fueron tomados por sorpresa completa. Como siempre, el objetivo inicial de la Luftwaffe durante esta campaña fue la fuerza aérea contraria, y los aeródromos rusos a lo largo de su frontera occidental sufrieron intensos ataques aéreos.



Para sus ataques en los aeródromos rusos, los alemanes utilizaron por primera vez un nuevo tipo de bomba de fragmentación, el SD 2 de 4 libras. Estas pequeñas armas cilíndricas, de tres pulgadas de diámetro, tres pulgadas y media de largo, se llevaron en grandes cantidades en contenedores especiales instalados en la aeronave atacante; un Ju 88 o un Do 17 podrían llevar 360 SD 2, un Bf 109 o un Ju 87 hasta noventa y seis. Después de ser lanzadas en rápida sucesión, los casquillos de las bombas se abrieron para formar un par de "alas", y las armas individuales se lanzaron al suelo como si fueran semillas de sicomoro. Las bombas se dispersarían por el suelo para cubrir un área amplia, y las cargas explosivas de siete onzas se dispararían en el impacto. Contra objetivos "blandos" como los aviones sin protección, estas pequeñas bombas de metralla demostraron ser muy efectivas. Sin ser obstaculizados por las débiles defensas rusas, los alemanes pudieron realizar ataques de bajo nivel y plantar con precisión las SD 2 entre las líneas de aviones estacionados.

Los ataques a los aeródromos tuvieron éxito más allá de los sueños más salvajes de Alemania. Los aviones de combate soviéticos fueron destruidos por cien cuando se sentaron a la intemperie en filas ordenadas sin ningún intento de dispersión u ocultamiento. La publicación oficial de la posguerra soviética Historia de la Gran Guerra Patriótica de la Unión Soviética registra:

`Durante los primeros días de la guerra, las formaciones de bombarderos enemigos lanzaron ataques masivos contra sesenta y seis aeródromos en la región fronteriza, sobre todo en aquellos donde se basaban los nuevos tipos de cazas soviéticos. El resultado de estas redadas y las violentas batallas aire-aire fue una pérdida para nosotros, al mediodía del 22 de junio, de unos 1.200 aviones, incluidos más de 800 destruidos en tierra ".

Pero mientras el daño material infligido a la fuerza aérea soviética iba a ser paralizante en el corto plazo, las pérdidas en la fuerza de trabajo entrenada eran solo leves. Como resultado, los poderes de recuperación a largo plazo de los rusos apenas se vieron afectados. Además, la falta de un bombardero alemán de largo alcance adecuado significaba que las importantes fábricas de aviones rusas situadas cerca o más allá de los Montes Urales estaban fuera de su alcance.



Con la fuerza aérea soviética fuera de la batalla, la Luftwaffe podría volver a su tarea habitual de apoyar al ejército. El método probado y concentrado de concentrar todos los aviones de bombardeo disponibles, tanto a nivel como los de bombardeo en picado, contra las comunicaciones enemigas, las concentraciones de tropas e incluso los objetivos de apoyo cercano, se repitió después del patrón establecido en Polonia, Francia y los Balcanes. Como en el pasado, el rápido avance del ejército alemán a través de la Polonia ocupada por los soviéticos y la Rusia occidental exigió la mayor movilidad por parte de las unidades de combate de corto alcance y bombarderos de picado; una vez más, la organización de transporte de la Luftwaffe demostró ser igual a la tarea:



Una de las características sobresalientes de la primera parte de esta campaña fue el espléndido uso que los alemanes hicieron del reconocimiento aéreo. Como hemos visto, más de un cuarto de toda la fuerza de la Luftwaffe cometida en la apertura de la ofensiva comprendía tipos de reconocimiento. De este modo, los comandantes del ejército alemán pudieron obtener información detallada y actualizada sobre las disposiciones y movimientos del enemigo en las zonas de retaguardia, y en general también en las zonas de combate. El principal problema en la zona de combate real fue el de identificar a un amigo del enemigo. A veces esto era muy difícil, especialmente cuando los rusos aprendieron a no abandonar sus vehículos y correr para cubrirse cuando se acercan los aviones alemanes. Las aeronaves de reconocimiento a menudo se perdían debido a los disparos terrestres cuando sus pilotos los bajaban a baja altura para intentar identificar positivamente a las tropas terrestres que se encontraban debajo. Cuando pudieran, las unidades terrestres alemanas marcarían sus posiciones delanteras con banderas de esvástica y paneles de tela de colores dispuestos en el suelo. Este sistema fue respaldado por un sistema elaborado y cambiante de uso de humo de colores y señales de destellos. Por su parte, los rusos se esforzaron mucho por imitar las señales de identificación alemanas, y en ocasiones tuvieron éxito. En varias ocasiones, los ataques a las concentraciones de tropas soviéticas tuvieron que suspenderse porque las tripulaciones alemanas no pudieron hacer una identificación positiva a tiempo.



A veces la situación en el terreno era tal que había que tomar riesgos, e inevitablemente los ataques aéreos en ocasiones afectaban a las fuerzas amigas. Por ejemplo, el 1 de agosto, los bombarderos de la Luftwaffe atacaron a las tropas de la 23ª División alemana que avanzaban sobre Kiev y causaron "graves pérdidas". Mientras los comandantes del ejército exijan un apoyo aéreo cercano para sus hombres, habrá, a pesar de todas las precauciones, a veces pérdidas para las tropas amigas.

Pero si la imagen de reconocimiento que la Luftwaffe presentó al Alto Mando alemán a veces era irregular, era incomparablemente mejor que la disponible para sus números opuestos soviéticos. En una campaña en la que el movimiento rápido de las fuerzas blindadas estaba a la orden del día, esta ventaja a menudo resultó ser decisiva.

Más de la mitad de la fuerza operativa de la Luftwaffe se concentró en Rusia durante las etapas iniciales del ataque, pero debido a la gran longitud del frente, más de 1,000 millas, era imposible ser fuerte en todas partes. Como resultado, las unidades de combate, bombardero y reconocimiento de corto alcance a menudo tenían que cambiar de posición de una parte de la línea a otra, para concentrarse en los ataques por tierra dondequiera que el alto mando del ejército lanzaba cada ofensiva sucesiva.

A lo largo del verano y otoño de 1941, los alemanes avanzaron más y más profundamente en Rusia. En siete grandes batallas circundantes, en Minsk, Smolensk y Uman, en Gomel, Kiev. Vyasma y en las orillas del Mar de Azov, los alemanes capturaron un total de dos millones y medio de prisioneros, más de 9,000 tanques y 16,000 armas. Durante estas operaciones de cerco, la boca de cada bolsillo se cerró a su vez inicialmente solo por formaciones blindadas alemanas relativamente débiles, que tenían la difícil tarea de evitar que los rusos se rompieran hasta que las divisiones de infantería alemana de movimiento más lento pudieran posicionarse. En este momento, la Luftwaffe pudo desempeñar un papel importante al retrasar los intentos rusos de romper o aliviar sus fuerzas envueltas mediante ataques desde el exterior. Sin embargo, estas victorias espectaculares no siempre fueron compradas a bajo costo, y el método alemán de emplear todo tipo de bombarderos para trabajos de apoyo cercano tenía sus propias desventajas. Las tropas rusas no fueron a tierra en la aparición de aviones enemigos, sino que abrieron fuego contra ellos con casi cualquier arma que se les acercó. Durante un período, esta política causó pérdidas muy graves en la Luftwaffe: entre el inicio de la campaña y el 27 de septiembre de 1941 (poco más de tres meses), 1.603 aviones alemanes fueron derribados y otros 1.028 resultaron dañados. Por lo tanto, el número total de aviones destruidos o dañados durante este tiempo, 2,631, fue casi igual al número comprometido en la campaña al comienzo. Las pérdidas de las aeronaves más baratas (los bombarderos de picado y los tipos de cooperación del ejército) fueron lo suficientemente malas, pero el desgaste constante de los He 111s y Ju 88s más caros fue tal que los reemplazos ya no siguieron el ritmo de las pérdidas. Además, dado que la mayoría de las aeronaves perdidas estaban sobre el territorio de los rusos en ese momento, las pérdidas en tripulaciones de aviones entrenados fueron graves; Estos debían ser los más difíciles de reemplazar. Gradualmente, la fuerza de combate de la Luftwaffe fue desapareciendo.

Para el generalista Ernst Udet, jefe de la organización de desarrollo y producción de aviones de la Luftwaffe, la magnitud de las pérdidas en Rusia demostró ser la última gota. A lo largo de su mandato en este importante cargo, había fracasado estrepitosamente en llevar la producción a los niveles necesarios: mientras la Luftwaffe mantuviera una fuerte reserva, esto no era tan malo. pero las altas tasas de pérdida sobre Gran Bretaña y luego Rusia cambiaron todo eso. Además, la aeronave en la que había confiado para reemplazar al viejo He Ills. Ju 87s y Bf 110s. El bombardero He 177 y el bombardero de combate Me 210 sufrían graves problemas de dentición y ambos estaban cerca del fracaso. Los errores cometidos en los últimos dos años de paz ahora estaban llegando a casa. El fracaso del trabajo de Udet para mantener a la Luftwaffe debidamente equipada. Tanto en calidad como en cantidad, ahora estaba claro para todos. La salud de Udet comenzó a fallar, y sufrió hemorragias y dolores de cabeza insoportables. Finalmente, en la mañana del 17 de noviembre de 1941, se disparó.

Por orden de Hitler, las circunstancias de la muerte de Udet se mantuvieron en secreto. Esa noche la Oficina de Información alemana anunció que;

"El general a cargo de los suministros de Luftwaffe. Generaloberst Ernst Udet. Fue asesinado el lunes 17 de noviembre de 1941. Probando una nueva arma. Murió a causa de sus heridas en el camino al hospital. El Führer ha ordenado un funeral de estado para este oficial que murió de una manera tan trágica mientras cumplía con su deber. En reconocimiento de sus magníficos logros en la Primera Guerra Mundial, de sus sesenta y dos victorias de combate y de los grandes servicios que prestó en la construcción de la Luftwaffe, el Führer ha perpetuado el nombre de Generaloberst Udet otorgándolo a Jagdgeschwader 3.

El sucesor de Udet fue Erhard Milch, quien recuperó la posición que había perdido en 1938. Milch comenzó de inmediato la revisión completa de toda la industria aeronáutica alemana, para eliminar la duplicación derrochadora y el uso ineficiente de mano de obra y recursos. Pero tales medidas no tendrían mucho efecto en la situación del equipo a corto plazo.




Hay un viejo proverbio ucraniano que dice `En el verano, una cucharada de agua producirá una cucharada de barro; en el otoño, una cucharada de agua formará un cubo de barro. Cuando llegaron las lluvias del otoño de octubre de 1941, las tropas alemanas que avanzaban hacia Rusia supieron la verdad del proverbio. Anteriormente, el terreno firme se convirtió en un pantano, las carreteras estaban cubiertas de barro profundo y pegajoso. Los movimientos de las unidades motorizadas de combate y suministro solo fueron posibles con la mayor dificultad. Cuando sus empujes blindados se deslizaron hasta detenerse en el barro del eje. los alemanes estaban a las puertas de Moscú y casi habían rodeado Leningrado; nunca iban a tomar ninguna de estas ciudades.



Ahora los alemanes debían pagar un alto precio por la tardanza del deshielo primaveral a principios de año. Para el mejor aliado de los rusos, el "General Invierno", golpeó poco después de las lluvias otoñales y antes de que los alemanes obtuvieran la rápida y total victoria que Hitler había predicho con tanta confianza. Y, también en diciembre de 1941, los Estados Unidos entraron en guerra contra Alemania; esto iba a tener efectos de largo alcance, pero mucho más tarde.



La severidad del invierno ruso encontró a la Luftwaffe mal preparada. Aparte de la falta de ropa adecuada para el clima frío, hubo una gran falta de equipos necesarios para mantener la aeronave en tales condiciones. Debido a que las máquinas a menudo tenían que estacionarse al aire libre a temperaturas tan bajas como menos de 20 F, los motores aeronáuticos y las pistolas simplemente se congelaron, y todo tipo de dispositivos de calefacción tuvo que improvisarse en el campo para descongelarlos.

Sumado a las condiciones de invierno inesperadamente duras y las grandes pérdidas fue el desgaste acumulado de algunas de las operaciones aéreas más intensivas jamás montadas. La mayoría de las unidades de combate de la Luftwaffe habían estado en acción sin pausa desde junio hasta finales de octubre. Durante este período, el grupo de bombarderos de picado Gruppen había mantenido una tasa promedio diaria de alrededor del setenta y cinco por ciento de su establecimiento en aeronaves, los cazas el sesenta por ciento y los bombarderos de nivel aproximadamente el cuarenta por ciento. Teniendo en cuenta que este esfuerzo se mantuvo día tras día, durante más de cuatro meses, estas cifras son bastante notables en cada caso; avanzan un largo camino para explicar por qué la Luftwaffe pudo lograr tanto durante las etapas iniciales de la campaña rusa.



A fines de 1941, la Luftwaffe tenía solo alrededor de 1,700 aviones de todo tipo en el Frente Oriental, dispersos a lo largo del frente de 2,000 millas de largo que iba desde el Cabo Norte hasta el Mar Negro. Y, debido a las dificultades de mantenimiento y suministro, la capacidad de servicio en muchas de las unidades voladoras ya debilitadas cayó hasta un treinta por ciento. Los alemanes necesitaban desesperadamente un breve respiro para recuperarse de los esfuerzos de los meses anteriores. Pero no debían conseguirlo, ya que a principios de diciembre el Ejército Rojo lanzó su contraofensiva de invierno.

Ante los ataques de nuevas divisiones rusas especialmente entrenadas y equipadas para la lucha de invierno, las tropas alemanas agotadas comenzaron a ceder terreno. El espectro de lo que había caído sobre el Gran Ejército de Napoleón en 1812 se mantenía inmenso y amenazador. No cabe duda de que cualquier intento alemán de hacer un retiro general se habría convertido rápidamente en una derrota. Ante esta amenaza, la orden de Hitler de mantenerse firme, sin importar el costo, fue sin duda correcta. A fines de febrero de 1942, los alemanes habían logrado en gran medida, frente a la poderosa presión rusa, establecer una nueva línea defensiva, aunque una línea extremadamente delgada en algunos lugares.