SGM: El asalto a Varsovia (1/2)

Varsovia 1939 

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Weapons and Warfare




El 8 de septiembre de 1939, una semana después de la invasión nazi de Polonia, las tropas blindadas alemanas llegaron a las puertas de Varsovia. El gobierno polaco y el Alto Mando habían abandonado la ciudad, pero una guarnición determinada esperaba al enemigo invasor y los polacos pudieron evitar dos intentos alemanes consecutivos de tomar la capital mediante un ataque blindado. Así comenzó un asedio que duraría tres semanas y sometió al Ejército de Varsovia a más de 100.000 y a la población civil de más de un millón a una campaña despiadada de bombardeos aéreos y bombardeos de artillería pesada, que causó miles de víctimas y una destrucción generalizada. Fue una batalla desesperada que solo pudo terminar en derrota y el 27 de septiembre la guarnición polaca capituló. Las fotos de la primera penetración de tanques e infantería de la 4. División Panzer tomadas el 9 de septiembre se convirtieron en el repertorio estándar de las publicaciones de propaganda alemanas en el Blitzkrieg en Polonia.



El 8 de septiembre, ocho días después del inicio de la campaña y después de un asombroso recorrido de 80 kilómetros en diez horas, los elementos principales de la 4. División Panzer aparecieron repentinamente en las afueras de Varsovia. Aprovechando la sorpresa, los alemanes lanzaron de inmediato un ataque a la ciudad, esperando capturarlo en la carrera. El primer ataque, en la tarde del 8 y solo por el Regimiento Panzer 35, fue detenido rápidamente por la feroz resistencia polaca en el distrito exterior de Ochota. El segundo intento, por toda la división y en un doble eje, en la mañana del 9 penetró más profundamente en la ciudad, pero fue rechazado nuevamente en intensos combates en Ochota y Wola. Un fotógrafo de Propaganda-Kompanie, Bildberichter Otto Lanzinger, acompañó a una de las columnas atacantes a la ciudad y sus imágenes se han convertido en imágenes clásicas de la lucha de 1939 por Varsovia. Aquí, una serie de PzKpfw I y II se mueven hacia adelante mientras apoyan a la infantería para mantenerse cerca de las casas.




Un PzKpfw II avanza más allá de otro. Estas fotografías se tomaron en la calle Grojecka, la vía principal que entra en Varsovia desde el sureste y que conduce al distrito de Ochota, en su intersección con la calle Siewierska. Grojecka fue el eje de ataque de Panzer-Regiment 35, tanto en la tarde del 8 como en la mañana del 9. Las largas sombras en las fotos de Lanzinger muestran el sol en el este, lo que demuestra que fueron tomadas el día 9.


Alrededor de 150 metros a lo largo de Grojecka, cerca de su cruce con la calle Przemyska, Lanzinger representó un le de 7.5 cm. IG 18 arma de infantería ligera preparada para atacar a las tropas enemigas defendiéndose detrás de una barricada. El arma acaba de disparar una ronda y el humo todavía está saliendo de su cañón. Panzer I y II están esperando detrás. El humo negro se levanta de un vehículo discapacitado en el fondo.



De vuelta al frente, y justo enfrente de donde Lanzinger se está cubriendo, se ha instalado otra pistola, esta es un Pak 36 de 3.7 cm. Al otro lado de la calle está su vehículo remolcador Krupp Kfz 69. Dos Panzer es rodar hacia adelante. La 4. División Panzer había comenzado la campaña con 341 tanques: 183 Panzer I, 130 Panzer II, 12 Panzer IV y 16 Panzerbefehlswagen. Sin embargo, cuando llegó a Varsovia, ambos regimientos de tanques habían sufrido pérdidas y los cuatro batallones de tanques estaban por debajo de su fuerza.


Mapa de los ataques terrestres iniciales en Varsovia. Polacos-azules, alemanes-rojos.

La situación en Varsovia

Varsovia en 1939 era una ciudad de 1,3 millones de habitantes. Desde las primeras horas de la campaña, esta gran área metropolitana se convirtió en el objetivo de una campaña de bombardeos aéreos sin restricciones por parte de los bombarderos de la Luftwaffe y los bombarderos en picado, principalmente de Luftflotte 1 de Kesselring que apoyaba a Heeresgruppe Nord.

El 1 de septiembre, una fuerza de unos 90 Heinkel He 111 bombarderos de Kampfgeschwader 27, protegidos por 36 Me 109 combatientes de Jagdgeschwader 21, junto con 35 He 111s de II./Lehrgeschwader 1 allanaron la capital. Atacaron objetivos militares, como los cuarteles de infantería, el aeródromo y la fábrica de aviones PZL en Okecie en el suroeste y la estación de radio de Varsovia en Fort Mokotow en el sur. Sin embargo, desde el principio, también bombardearon libremente instalaciones civiles, como obras hidráulicas, hospitales, mercados y escuelas, y bombardearon a civiles con ametralladoras. Los ataques llegaron como una completa sorpresa. Las calles estaban llenas y decenas de personas murieron en los primeros minutos. Más tarde, esa misma semana, para interrumpir las comunicaciones, los bombarderos y los bombarderos en picado atacaron las estaciones ferroviarias de la ciudad y los puentes Vistula, este último sin éxito. Solo el 3 de septiembre, 1.500 civiles fueron asesinados. Una escuela de niñas fue golpeada en el 4to.

La defensa aérea de Varsovia dependía principalmente de los combatientes de la Brigada de Persecución de la Fuerza Aérea Polaca (Brygada Poscigowa) bajo el mando del Coronel Stefan Pawlikowski. Estaba compuesto por dos escuadrones y estaba equipado con 54 aviones de combate, principalmente los tipos PZL P. 7 y PZL P. 11. La artillería antiaérea de la ciudad bajo el mando del Coronel Kazimierz Baran tenía 86 cañones AA y varios destacamentos de ametralladoras antiaéreas.

Inicialmente la defensa aérea de la capital tuvo bastante éxito. Durante los primeros seis días, la Brigada de Persecución logró derribar 43 aviones enemigos, mientras que la artillería antiaérea destruyó un número similar. Además, hubo nueve victorias no confirmadas y 20 aviones dañados. Sin embargo, la brigada también había perdido 38 máquinas, o aproximadamente el 70 por ciento de su fuerza. La defensa aérea de la ciudad comenzó a desmoronarse el 5 de septiembre cuando las autoridades militares ordenaron que 11 de las baterías AA se retiraran de Varsovia hacia Lublin, Brest-Litovsk y Lwow. Al día siguiente, 6 de septiembre, los restos de la Brigada de Búsqueda también fueron transferidos del sector de Varsovia a Lublin.

Con rumores de la derrota de los ejércitos polacos llegando a la capital, miles de habitantes empacaron sus pertenencias y huyeron hacia el este, solo para encontrarse con otros refugiados que se dirigían hacia el oeste. Al mismo tiempo, masas de personas entraron a la ciudad desde el oeste, huyendo ante las fuerzas invasoras alemanas. Los stukas se abalanzaron sobre las largas columnas de personas, reprimiendo y golpeando el terror en el tiempo libre.

El 4 de septiembre, el presidente polaco Ignacy Moscicki y su gobierno evacuaron de Varsovia, trasladando su asiento a Lublin, 150 kilómetros al sureste. El comandante en jefe, el mariscal Smigly-Rydz y el Estado Mayor de Polonia también abandonaron la capital, en la noche del 6 al 7 de septiembre, trasladándose a Brest-Litovsk, también a 150 kilómetros de la retaguardia. Su partida llevó a un mayor pánico y caos en la capital.

En un momento, la intención del Gobierno era declarar a Varsovia como una "ciudad abierta", pero esta idea ahora se abandonó. El capital sería defendido a toda costa. El 3 de septiembre, antes de irse, Smigly-Rydz ordenó la creación de un Comando de Defensa de Varsovia improvisado (Dowodztwo Obrony Warszawy). El general Walerian Czuma, el jefe de la Guardia de Fronteras (Straz Graniczna), fue nombrado comandante y el Coronel Tadeusz Tomaszewski su Jefe de Estado Mayor.

Inicialmente, las fuerzas bajo el mando del General Czuma eran muy limitadas. La mayoría de las autoridades de la ciudad se habían retirado junto con una gran parte de las fuerzas policiales, bomberos y guarniciones militares. Varsovia quedó con solo cuatro batallones de infantería y una batería de artillería. Además, el portavoz de la guarnición de Varsovia había emitido un comunicado en el que ordenaba a todos los jóvenes que abandonaran la ciudad. Para coordinar los esfuerzos civiles y contrarrestar el pánico que amenazaba con engullir la capital, Czuma nombró al Presidente (Lord Mayor) de Varsovia, Stefan Starzynski, como el Comisario Civil de la capital. Starzynski inmediatamente comenzó a organizar a la Guardia Civil para reemplazar a las fuerzas de policía evacuadas y a los bomberos. También ordenó a todos los miembros de la administración de la ciudad que regresen a sus puestos. En sus transmisiones de radio diarias, pidió a todos los civiles que construyeran barricadas y barreras antitanque en las afueras de la ciudad.
Las fortificaciones de campo defensivas se construyeron principalmente al oeste de los límites de la ciudad. Las calles estaban bloqueadas con barricadas y vagones volcados. Bodegas de casas se convirtieron en pastilleros. Gradualmente, las fuerzas del General Czuma se reforzaron con voluntarios, así como con tropas de retaguardia y varias unidades del ejército, principalmente de los Ejércitos de Lodz y Prusy, retirándose ante el ataque de las unidades blindadas alemanas. Uno era un batallón callejero del 41.er Regimiento de Infantería "Suwalski" de la 29 División dividida. El 7 de septiembre, el 40.º Regimiento de Infantería "Hijos de Lwow", parte de la 5ta División y comandado por el teniente coronel Jozef Kalandyk, estaba transitando por Varsovia hacia posiciones previamente asignadas con el Ejército de Pomorze. La unidad fue detenida y se unió a la defensa de la capital.

Para el octavo, el general Czuma había reunido a unos 17 batallones de infantería bajo su mando, con el apoyo de 64 piezas de artillería y 33 tanques. Los últimos 27 tanques livianos de los tipos Vickers E, 7-TP y R-35 y seis tanques TK-3 y TKS se formaron en la 1ª y 2ª Compañía de Tanques Ligeros.

La última formación polaca que se defendió antes de Varsovia fue la 13ª División de Infantería, situada cerca de Koluszki en el centro de Polonia. Después de amarga lucha con el XVI de Hoepner. Armeekorps del 6 al 7 de septiembre, sus líneas fueron interrumpidas por la 4. División Panzer, que capturó la ciudad de Tomaszow Mazowiecki, ubicada a 115 kilómetros al suroeste de Varsovia, durante la noche (7/8 de septiembre), la mayoría de los soldados de la La 13ª División entró en pánico y desertó, permitiendo a la 4. División Panzer continuar a Rawa Mozawiecka, otros 35 kilómetros más cerca de la capital polaca.

Primeros ataques alemanes a la capital

En la mañana del 8 de septiembre, la 4. División Panzer, ahora muy por delante del resto de la 10. Armee, hizo un rayo hacia Varsovia, a 80 kilómetros de distancia. Saliendo a la primera luz de Rawa Mozawiecka, con Panzer-Regiment 35 a la cabeza, dejó de lado los bolsillos de la resistencia enemiga y alcanzó Radziejowice, 35 kilómetros más adelante. Con los soldados polacos rendidos por miles, los panzers avanzaron otros 35 kilómetros hacia Wolica, un suburbio al sudoeste de Varsovia, con la esperanza de asegurar cruces sobre el río Utrata en Raszyn. Atacando a las 1.15 p. m., los panzers destruyeron dos tanques ligeros polacos y empujaron a la infantería polaca, pero no pudieron evitar que los polacos volaran dos puentes justo enfrente de ellos. Sin desanimarse, los bomberos ligeros vadearon el arroyo, mientras que los ingenieros adjuntos de Pionier-Bataillon 79, protegidos por la infantería de SchützenRegiment 12, repararon rápidamente los cruces. Pronto, las tropas principales se acercaban a Okecie, el aeródromo justo en el extremo suroeste del área metropolitana. El Regimiento Panzer 35 había llegado a los límites de la ciudad de Varsovia.

De vuelta en el puesto de comando divisional en Nadarzyn, diez kilómetros atrás, el generalista Georg-Hans Reinhardt acababa de recibir una visita de los comandantes de su ejército y cuerpo, los generales Reichenau y Hoepner. Habiendo escuchado rumores de que los polacos habían declarado que su capital era una ciudad abierta, los tres generales no esperaban una resistencia seria y juntos elaboraron planes exactos para la toma de la ciudad. La división avanzaría en dos columnas, con Panzer-Regiment 35 y Schützen-Regiment 12 a la derecha y Panzer-Regiment 36 y Infanterie-Regiment 33 a la izquierda. Sin embargo, las últimas tres unidades seguían avanzando y les llevaría algo de tiempo llegar a la línea de salida.

En la delantera, el comandante del Regimiento Panzer 35, Oberst Heinrich Eberbach, pensó que podía tomar la ciudad a la fuga. Hablando con Hoepner y Reinhardt, recomendó que se explotara la sorpresa del enemigo y que se le permitiera continuar el avance sin esperar al resto de la división. Se concedió el permiso. Un avión ligero de Storch voló apresuradamente en algunos mapas de las calles de Varsovia y se hizo un plan de ataque. Entrando desde el sudoeste, el II regimiento. Abteilung debía avanzar a través de la Plaza Pilsudski y luego cruzar la Vístula hacia la orilla este; El I. Abteilung debía permanecer en el centro de la ciudad. El apoyo aéreo para el ataque se organizó rápidamente a través de la Luftflotte 1 de Kesselring (nominalmente en apoyo de Heeresgruppe Nord) que envió 35 bombas de buceo biplanas Henschel HS 123 de II./Lehrgeschwader 2.

A las 5 p. metro. El regimiento de Eberbach comenzó el asalto, avanzando hacia el distrito de Ochota. Se dispararon unas cuantas rondas. Justo al otro lado del asentamiento de Rakowiec, las casas se detuvieron momentáneamente, un área abierta parcialmente llena de huertos suburbanos que se extendían ante los ojos de los petroleros. Los tanques se movieron a través de un puente de carretera, las afueras reales de la ciudad están a 400 metros más allá. Cuando entraron en la zona edificada, la carretera que tenía delante estaba bloqueada por una barricada de tranvías volcados y camiones de muebles. De repente, una lluvia de fuego cayó sobre la fuerza. Desde edificios de apartamentos de cuatro pisos, aberturas de ventilación en los tejados, ventanas y sótanos, los soldados polacos de los 40. "Niños de Lwow" y 41 "Regimientos de Suwalski" abrieron los tanques con todo lo que tenían. Uno de los pocos PzKpfw IV (el regimiento completo tenía solo ocho de estos en sus 4. y 8. Kompanie) recibió un impacto directo. Fue recuperado bajo fuego pero el ataque se estancó.

Por ahora el sol se estaba poniendo. Al darse cuenta de que Varsovia no era una ciudad abierta y que los polacos la defendían enérgicamente, Eberbach suspendió el ataque y retiró sus tanques detrás del puente. Por ahora, todo por sí mismo y muy por delante del resto de la división, el regimiento necesitaba asegurarse por todos lados.

A las 7.15 p. metro. esa noche, un momento en el que los panzers aún estaban luchando en Ochota, la radio alemana ya emitió el comunicado del OKW con la noticia de que las tropas alemanas habían penetrado en Varsovia.

Durante la noche, los elementos restantes de la división alcanzaron a Panzer-Regiment 35: los tanques de Panzer-Regiment 36, la infantería de Schützen-Regiment 12 y Infanterie-Regiment 33 y la artillería divisional. Pensando que ahora era lo suficientemente fuerte como para tomar la ciudad, el general Reinhardt ordenó que el ataque se repitiera a la mañana siguiente con todas las fuerzas disponibles. PanzerRegiment 35, apoyado por Schützen-Regiment 12, debía repetir su ataque a lo largo de la carretera principal hacia Ochota. Panzer-Regiment 36, apoyado por Infanterie-Regiment 33 y dos compañías de ingenieros, lanzaría un ataque desde posiciones más al norte, a lo largo de la carretera principal que conduce a la ciudad de Wola.

A las 7 a. metro. el 9 de septiembre, luego de un bombardeo de artillería preparatoria de diez minutos en el borde de la ciudad, la 4. División Panzer nuevamente se movió en el asalto. Luftflotte 1, que había despachado los HS 123 desde II./LG2 y 140 Stukas desde StG77 y III./StG51, proporcionó una vez más apoyo para el ataque en picado.



Liderando el ataque a Ochota, el I. Abteilung de Panzer-Regiment 35 (Hauptmann Meinrad von Lauchert), con infantería montada en los tanques, una vez más rodó por el puente, seguido por más infantería e ingenieros adjuntos. La primera barricada del camino fue eliminada. A pesar de la fuerte resistencia polaca, se tomó un segundo puente y los tanques llegaron a las calles de Varsovia. Una vez en el área edificada, la infantería alemana tuvo que tomar cada casa y limpiarla. Los polacos resistieron ferozmente con el estallido de disparos de ametralladoras, las granadas de mano cayeron desde arriba y se lanzaron desde las aberturas de las bodegas, incluso con los bloques de piedras que caían de los techos. Minas antitanque enterradas en los bordes de la carretera y campos contiguos deshabilitaron varios panzers. La lucha más feroz en Ochota fue en la barricada erigida cerca del cruce de las calles Grojecka y Siewierska y defendida por la 4ª Compañía del 40º Regimiento.

Los panzers intentaron continuar solos. El tanque de plomo, comandado por el leutnant Georg Claass del 1. Kompanie, fue golpeado por un arma antitanque bien camuflada. La primera ronda no pudo eliminarlo, pero la segunda prendió fuego al vehículo. Claass y su operador de radio lograron rescatar, pero ambos más tarde sucumbieron a sus heridas. El mismo cañón polaco inmovilizó el vehículo del ayudante del regimiento, Oberleutnant Heinz-Günther Guderian (el hijo del general panzer). Desmontándose y escapando por la puerta de un patio, Guderian se encontró con el tanque de Leutnant Diergardt y un pelotón de infantería. Tomando ambos bajo su mando continuó el ataque.
Avanzando a través de patios y jardines, el Leutnant Wilhelm Esser y dos pelotones de tanques de la 2. Kompanie pudieron avanzar hasta la línea del ferrocarril, donde las defensas polacas le quitaron la radio. Oberfeldwebel Ziegler en su PzKpfw III asumió el mando de los vehículos restantes y logró avanzar hasta la estación de tren principal. Solo en medio de la capital, finalmente tuvo que retirarse. Leutnant Gerhard Lange avanzó hacia una posición de artillería enemiga y abrió fuego contra las armas con todo lo que tenía. Los polacos atacaron lanzando cargas en forma contra sus orugas, que arrancaron una de las ruedas y bloquearon su torreta, y también tuvieron que retirarse.

A lo largo de la batalla, los Stukas de StG77 y III./StG51 brindaron apoyo al atacar las principales posiciones de artillería polacas ubicadas en Praga, en el extremo opuesto de la ciudad y al este de Vistula. Además de atacar los sitios de las armas, se lanzaron en picado a las principales avenidas de la ciudad y a los ferrocarriles en un intento de obstruir los movimientos de las tropas polacas.

Alrededor de las 9 a. metro. Oberst Eberbach cometió el II. Abteilung (Mayor Wilhelm Hochbaum), que se había mantenido en reserva y contaba con el apoyo de otro batallón de Schützen-Regimiento 12, al área un kilómetro al norte de la carretera principal, donde las defensas polacas parecían estar menos organizadas. Esta fuerza inicialmente hizo un buen progreso, superando a Fort Szczesliwice, una de las antiguas fortificaciones que rodeaban la capital. Sin embargo, cuando llegaron al parque más allá, los fusileros montados recibieron disparos de rifles y ametralladoras desde los rascacielos de la izquierda. Justo cuando se desplegaron para atacarlo, la artillería polaca cayó entre ellos y algunos vehículos se incendiaron. Mientras tanto, los cañones antitanques polacos detuvieron el avance de los tanques. Oberleutnant Heinz Morgenroth, el comandante de la 8. Kompanie, fue herido de muerte. De los dos pelotones panzer que avanzaron hacia el parque, solo tres tanques regresaron.

La historia fue muy parecida con el PanzerRegiment 36, atacando al norte de la línea de ferrocarril y hacia Wola. También en este caso, los cañones antitanques polacos de 75 mm, bien situados, dispararon a quemarropa y las barricadas erigidas en las calles principales lograron repeler el asalto alemán. La población civil tomó parte activa en los combates y los alemanes fueron detenidos con graves pérdidas.

En varias ocasiones, los polacos compensaron su falta de armamento por su ingenio. El coronel Zdzislaw Pacak-Kuzmirski, comandante de la Octava Compañía del 40.o Regimiento, encontró 100 barriles de trementina en la fábrica Dobrolin y ordenó a sus hombres que los colocaran frente a la barricada en la intersección de las calles Wolska, Elekcyjna y Redutowa. Cuando se acercó la armadura alemana, se encendió el líquido y se destruyeron varios tanques sin disparar un solo tiro.

Los tanques TP-7 del Comando de Defensa de Varsovia participaron activamente en las batallas. Los de la 1ra Compañía de Tanques Ligeros se unieron a las duras peleas en el aeropuerto de Okecie, pero no fueron rivales para los panzers alemanes y sufrieron pérdidas considerables. Los de la 2ª Compañía participaron en la exitosa defensa de Wola.

A las 10 a. m., después de tres horas de infructuoso ataque, el generalista Reinhardt vio que la lucha no podía prolongarse si su división debía permanecer como una unidad operativa y ordenó a sus hombres que se retiraran a su línea de partida inicial. Las bajas en tanques e infantería habían sido muy pesadas. De los 220 tanques que habían participado en el asalto, unos 80 se habían perdido. Solo el Regimiento Panzer 35, que había iniciado el asalto con 120 tanques, solo tenía 57 en funcionamiento, incluido un solo Panzer IV. Incluso el tanque de comando de Generalleutnant Max von Hartlieb-Walsporn, comandante de los 5. Panzer-Brigada (que controlaba los dos regimientos panzer), fue inmovilizado por fuego antitanque mientras regresaba. Cuando el XVI. Armeekorps envió una orden para renovar el ataque de inmediato, Reinhardt regresó al puesto de comando del cuerpo y convenció a Hoepner de que esto era absolutamente imposible. Todo lo que se podía hacer por ahora era asediar la capital desde el oeste.

Durante la noche, una gran cantidad de panzers discapacitados, incluidos algunos que habían atropellado las minas, fueron recuperados por sus tripulaciones, en algunos casos fuera de las líneas polacas. Refuerzos adicionales llegaron en forma de Infanterie-Regiment Leibstandarte-SS 'Adolf Hitler' (mot.), La unidad de guardaespaldas del Führer se convirtió en una unidad de infantería motorizada y comandada por el SS-Obergruppenführer Sepp Dietrich.