SGM: El asalto a Varsovia (2/2)

Varsovia 1939 

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Weapons and Warfare

Alivio temporal

Habiendo rechazado dos ataques terrestres consecutivos en la ciudad, los defensores de Varsovia recibieron repentinamente un respiro muy bienvenido debido a los acontecimientos inesperados que se estaban desarrollando a 100 kilómetros al oeste de la capital. Esa noche, 9 de septiembre, el Ejército de Poznan bajo el mando del Teniente General Tadeusz Kutrzeba y el Ejército de Pomorze bajo el Teniente General Wladyslaw Bortnowski lanzaron un contraataque sorpresa muy fuerte contra el flanco izquierdo de las fuerzas de Heeresgruppe Süd que avanzaban hacia Varsovia.

Con las dos pinzas alemanas moviéndose al norte y al sur de él, el ejército de Kutrzeba no se había visto afectado hasta entonces por la lucha y estaba completamente intacto. Mientras se movía de regreso hacia el este desde Poznan, la inteligencia del ejército alemán de alguna manera había perdido la pista y había asumido erróneamente que ya se había retirado detrás de la Vístula. Al unirse al Ejército Pomorze de Bortnowski, Kutrzeba vio la oportunidad de atacar el flanco norte de la tenaza del sur de Alemania. El Alto Mando polaco rechazó inicialmente su propuesta, ordenándole que continuara retirándose a la Vístula, pero a principios del día 8 le dieron la luz verde. Fue una maniobra desesperada para detener el avance alemán y ganar tiempo para la organización de la defensa de Varsovia.

El ataque, realizado por ocho divisiones de infantería y dos brigadas de caballería, cayó sobre el 30. Armada, de la División de Infantería de Blaskowitz, que sostenía una delgada línea de detección a lo largo del río Bzura. Los polacos infligieron pérdidas considerables a los alemanes, matando a 1.500 y capturando a 3.000 en el impulso inicial. Para evitar un serio revés, Blaskowitz se vio obligado a suspender completamente el avance de su ejército en Varsovia y desviar a todas sus tropas para rescatar a la 30 División. Sin embargo, los alemanes fueron expulsados ​​hacia el sur unos 20 kilómetros.

Von Rundstedt y su jefe de Estado Mayor, Erich von Manstein, inicialmente subestimaron el avance polaco y lo consideraron un problema que el 8. Ejército debería resolver por sí solo. Sin embargo, el 11 de septiembre, al darse cuenta de que tenían una gran crisis en sus manos, cambiaron de opinión y decidieron redirigir la fuerza principal de las reservas de 10. Armee más el grupo de ejércitos y la mayoría de los aviones desde Luftflotte 4 hacia Bzura. Así reforzados, los alemanes lograron mantener a los polacos en una viciosa batalla en un frente estrecho a lo largo del río. Durante diez días completos, se convirtió en la batalla más grande, más larga y más importante de la campaña.

Sin embargo, como resultado directo de esta contraofensiva polaca, la 4. División Panzer y la Leibstandarte-SS se retiraron de Varsovia y se enviaron al oeste para ayudar a evitar la amenaza. Sus posiciones fueron asumidas por la 31. División de Infantería (Generalleutnant Rudolf Kämpfe), una de las divisiones de seguimiento de la XVI. Armeekorps, el principal regimiento del cual, Infanterie-Regiment 82, llegó al frente de Varsovia el día 11. Sus tropas estaban fatigadas por largos días de marcha en climas cálidos y ya debilitadas por batallas anteriores, por lo que se les ordenó, por el momento, abstenerse de un ataque directo a la ciudad y simplemente mantener posiciones de asedio. En este sentido, el intento de ganar tiempo para Varsovia fue un éxito. Sin embargo, los ataques aéreos sobre la ciudad continuaron. El 10 de septiembre, apodado `` Domingo Sangriento '', había más de 70 bombarderos alemanes sobre Varsovia y 17 bombardeos consecutivos.

Mientras tanto, había habido un cambio organizativo en el lado polaco. El 8 de septiembre, el día del primer asalto alemán, el mariscal Smigly-Rydz ordenó la creación de un Ejército de Varsovia improvisado (Armia Warszawa) bajo el mando del Teniente General Juliusz Rommel. Hasta entonces, el comandante del ejército de Lodz en la frontera, Rommel se había separado de sus fuerzas operativas y acababa de llegar a Varsovia con su personal (algunos críticos dicen que más o menos abandonó a su ejército y se fue de la capital). Desde su cuartel general en Brest-Litovsk, Smigly-Rydz le envió una orden firmada para "defender la ciudad mientras duren las municiones y la comida, para contener la mayor cantidad posible de fuerzas enemigas".

El ejército recién creado estaba compuesto por las fuerzas que defendían Varsovia (bajo el mando del General Czuma); La guarnición de la Fortaleza Modlin, una ciudadela del siglo XIX ubicada en el cruce de los ríos Vistula y Narew, a unos 30 kilómetros al norte de la capital y que bloquea un acceso principal (bajo el brigadier general Wiktor Thommée), así como a todos los polacos. Unidades que defienden las líneas de los ríos Narew y Vistula al noreste y al sur de Varsovia. El general Czuma continuó como comandante de la Fuerza de Defensa de Varsovia, que dividió en dos sectores, uno a cada lado de la Vístula: Este (Praga) bajo la dirección del teniente coronel Julian Janowski y Oeste bajo el coronel Marian Porwit.



Mientras tanto, a los defensores de la ciudad se unieron varias unidades del Prusy Army, especialmente la 44 División de Infantería (Coronel Eugeniusz Zongollowicz), una formación de reserva semicompleta formada por regimientos del Cuerpo de Defensa Fronterizo (Korpus Ochrony Pogranicza - KOP). ), que había sido dispersada por la 1. División Panzer en Belchatow y se le había ordenado dirigirse a Varsovia.

Otras unidades perdidas provinieron del derrotado Ejército de Lodz, en particular el 4º Batallón del 30º Regimiento de Infantería de la 10ª División bajo el mando del Mayor Bronislaw Kaminski, que llegó el 10º y asumió posiciones defensivas en Plackowka y Mlociny en el noroeste de Varsovia.

Además, se crearon varias unidades nuevas en la propia capital a partir de centros de reserva de dos formaciones con sede en Varsovia. Los reservistas de la 8ª División de Infantería formaron el Regimiento 360 bajo el Teniente Coronel Jakub Chmura. Comprendió cinco batallones que se desplegarían en varios puntos de las líneas defensivas de la ciudad. El batallón de la parte posterior del 36º Regimiento de Infantería de la Legión Académica, una unidad compuesta principalmente por estudiantes universitarios, sirvió como núcleo del 336º Regimiento. Dividida en dos unidades separadas, la 1ª y 2ª “Defensores de los regimientos de Praga” bajo los coroneles Stanislaw Milian y Stefan Kotowski, respectivamente, ayudó a defender el sector de Praga en la orilla este de Vistula.

Durante todo este tiempo, Stefan Starzynski, el comisario civil de Varsovia, fue una torre de fortaleza en la ciudad sitiada. Sus discursos diarios en la radio fueron cruciales para mantener en alto la moral tanto de los soldados como de los civiles. Starzynski ordenó la distribución de alimentos, agua y suministros, así como las brigadas de extinción de incendios. Asistido por su adjunto, Julian Kulski, también logró organizar refugios para casi todos los refugiados civiles de otras partes de Polonia y para las personas cuyas casas fueron destruidas por los bombardeos alemanes.

Rodeo y sitio

Mientras tanto, una nueva amenaza para Varsovia se estaba desarrollando desde el noreste, esta vez proveniente de Heeresgruppe Nord. El 10 de septiembre, el 3. Armee de von Küchler había atravesado las líneas polacas a lo largo del río Narew y comenzó su marcha hacia el sur, con el objetivo de cortar Varsovia desde el este. Su I. Armeekorps, bajo el mando del general Walter Petzel, cruzó el Bug en Wyszkow el 11 y ahora se estaba acercando rápidamente a la capital.

A medida que se acercaba esta nueva amenaza, la guarnición de la ciudad recibió nuevamente bienvenidos refuerzos en forma de unidades del Ejército Modlin rechazadas por el avance alemán. Los restos de la Quinta División de Infantería bajo el Mayor General Juliusz Zulauf llegaron a Varsovia el 14, y se unieron con el 40º Regimiento de los Niños de Lwow de la división. Con la fuerza de Zulauf, llegó el 21º Regimiento de los «Niños de Varsovia», comandado por el Coronel Stanislaw Sosabowski (de la posterior Batalla de Arnhem), que se había separado de su 8ª División de origen en el tercer día de la invasión y había luchado para regresar. El norte por sí mismo. Los restos maltratados de la 20 División de Infantería al mando del Coronel Wilhelm Andrzej Lawisz. Liszka llegó de Mlawa el día 15. Todos los recién llegados se incorporaron al Ejército de Varsovia y se asignaron a la defensa de Praga en la orilla este, y el general Zulauf asumió el mando del sector este del teniente coronel Janowski.

Acababan de llegar a tiempo para ese mismo día, el 15 de septiembre, el 61. Infantería-División (Generalleutnant Siegfried Hänicke), elemento principal de la I. Armeekorps, llegó a las afueras del este de Varsovia. Los alemanes deben haber estado inconscientes de las posiciones polacas exactas en esta parte de la ciudad, ya que una gran columna de tropas llegó marchando a Grochow, el barrio de clase obrera del sudeste de Praga, a lo largo de Aleja Jerzego Waszyngtona (Avenida Washington), directamente en las posiciones del 21 Regimiento de Sosabowski. Su 1er batallón abrió un huracán de fuego que tomó por sorpresa a la columna enemiga. Estancados, los alemanes intentaron desplegarse en formaciones de asalto, trayendo fuego directo de artillería y tanques. Los cañones antitanques polacos colocados en la avenida derribaron a dos de los panzers, pero los alemanes, sin embargo, lograron establecerse en el este de Grochow, eliminando a un pelotón de fusileros polacos que cubría la retirada de su compañía. Sin embargo, el avance alemán se realizó en la siguiente calle y para las 7 p. metro. El ataque había sido rechazado. El comando de Sosabowski registró una pérdida de 320 hombres muertos, heridos o desaparecidos.




Al día siguiente, 16 de septiembre, otras tres divisiones de infantería de Küchler llegaron a las puertas orientales de Varsovia: la 11. División de Infantería (Generalleutnant Max Bock), la 32. División de Infantería (Generalleutnant Nikolaus von Falkenhorst) y la 217. Infantería -División (Generalmayor Richard Baltzer), estos dos últimos dos del II. Armeekorps. Junto con la División 61., ahora formaron un cordón inquebrantable alrededor de Varsovia al este de la Vístula. Con la 31. División de la 8. Armee encierra gran parte de la ciudad en su lado oeste, solo una amplia franja de tierra a lo largo del Vístula hacia el Bosque Kampinos en el noroeste y la Fortaleza Modlin en el norte ahora permanecen en manos polacas . Aunque todavía no estaba completamente rodeada, Varsovia estaba efectivamente bajo sitio.

Esa mañana, los hombres de Sosabowski se sorprendieron al ver un automóvil abierto que ondeaba una gran bandera blanca, seguidos por dos tanques con las cuadrillas de pie en la torreta abierta, bajando lentamente por la Avenida Washington hacia la barricada en la calle Grochow. Fue una fiesta de tregua. El parlamentario alemán, comandante Kiewitz, comandante del I. Bataillon de Infanterie-Regiment 151 de la 61. División, le entregó a Sosabowski una carta dirigida al «oficial al mando de Varsovia» y contenía una demanda por la rendición de la ciudad. Sosabowski envió la nota al cuartel general del general Rommel y, en menos de una hora, respondió que el Comandante del Ejército no hablaría ni vería con el emisario enemigo.

Dos horas después de que el comandante Kiewitz regresara a sus líneas, un furioso bombardeo de artillería cayó sobre las posiciones polacas. Una hora después, a las 5 p. m., la 11. División de infantería lanzó un asalto contra el regimiento de Sosabowski. Nuevamente, los polacos esperaron hasta que los atacantes se acercaron a 100 metros de sus posiciones antes de abrir un fuego fulminante con rifles, ametralladoras y morteros. Después de tres horas de amarga lucha, el asalto fue rechazado con grandes pérdidas para los alemanes, y la unidad atacante, Infantería-Regimiento 23 comandada por el Oberst Johann-Georg Richert, quedó prácticamente aniquilada. Algo similar sucedió cuando Infantería-Regimiento 96 de la 32. División intentó ingresar a Brodno en el norte de Praga. Fue recibido con fuego intenso de artillería y mortero y arrojado con bajas pesadas, perdiendo 150 hombres.

Mientras tanto la batalla por Polonia continuaba. Bien al este de Varsovia, en el extremo izquierdo de Heeresgruppe Nord, el 4. Armee de von Kluge avanzaba velozmente hacia el sur. Es el XIX. Armeekorps, bajo el general der Panzertruppe Heinz Guderian, adelantándose mucho antes de las formaciones de infantería, cruzó el Narew en Wizna y, moviéndose en el este del Bug, llegó a BrestLitovsk el 14 de septiembre, capturando la ciudadela el 16.

Luego, el 17 de septiembre, Polonia recibió un nuevo impacto cuando el Ejército Rojo soviético, siguiendo el protocolo secreto del pacto de no agresión germano-ruso firmado en Moscú apenas tres semanas antes (23 de agosto), ingresó al país desde el este. Dado que los polacos no tienen fuerzas aparte de las tropas de la guardia fronteriza para oponerse a este movimiento, y muchos de ellos inicialmente no estaban seguros de si dar la bienvenida o luchar contra los nuevos invasores, los soviéticos rápidamente ocuparon el este de Polonia. Ahora bajo el ataque de todos los lados por dos países diferentes, Polonia estaba librando una batalla perdida. Al darse cuenta de que la defensa se había vuelto imposible, el mariscal Smigly-Rydz emitió órdenes para que todas las fuerzas polacas se retiraran hacia Rumania y evitaran luchar contra los agresores soviéticos. El gobierno polaco y el Alto Mando cruzaron a Rumania, donde fueron internados.


El 18 de septiembre, el cuerpo panzer de Guderian hizo contacto con las unidades blindadas del 14. Armee de Heeresgruppe Süd en Wlodawa en el río Bug, 200 kilómetros al sureste de Varsovia, completando así el movimiento de pinzas gigantes planificado y el cerco de prácticamente todas las fuerzas polacas. Los alemanes pronto se reunieron con los soviéticos, en Brest-Litovsk y en otros lugares, comenzando una alianza incómoda que duraría solo 22 meses. (Para su disgusto, tuvieron que abandonar parte del territorio ya ganado para los rusos, retirándose a la línea de frontera preestablecida). Mientras tanto, al oeste de Varsovia, la batalla de desgaste en Bzura había llegado a su inevitable conclusión. Tras detener los ataques polacos, el 8. Armee lanzó su propio ataque a través del río. Con las tropas blindadas y motorizadas de la 10. Armee que se apresuraba desde el sureste y el este, y las fuerzas de la 4. Armee de Heeresgruppe Nord que se acercaba desde el norte y el noroeste, los alemanes pronto lograron rodear a los muy considerables Fuerzas polacas en un gran bolsillo alrededor de la ciudad de Kutno. La batalla de la aniquilación se prolongó durante una semana, pero para el 19 de septiembre todo había terminado y se calcula que 170.000 soldados polacos se rindieron.

Sin embargo, grandes fragmentos de los Ejércitos de Poznan y Pomorze lograron romper el cerco alemán. Luchando desesperadamente por el bosque de Kampinos, lograron alcanzar el perímetro de Varsovia-Modlin, principalmente el 19 y 20 de septiembre, reforzando considerablemente la fuerza defensiva de este último. Del Ejército de Poznan llegó la mayor parte de la 25 División de Infantería (General Franciszek Alter) y dos brigadas de caballería (la Wielkopolska bajo el General de Brigada Roman Abraham y la Podolska bajo el Coronel Leon Strzelecki); 431 sobrevivientes del 14º Regimiento de Caballería Ulan bajo el Coronel Edward Godlewski, además de matanzas de otras tres divisiones de infantería, la 14, 17 y 26. El Ejército de Pomorze trajo a 1,500 sobrevivientes de la 15 División de Infantería (General Zdzislaw Przyjalkowski), la Brigada de Caballería de Pomorze (Coronel Adam Bogoria-Zakrewski) y lo poco que quedaba de la 4ª y 16ª División. El general Kutrzeba del ejército de Poznan, que llegó a Varsovia el 16, fue nombrado comandante adjunto de Varsovia bajo el mando del general Rommel. El general Bortnowski del ejército de Pomorze había sido gravemente herido en el Bzura y fue capturado el 21.

Dos mil hombres del 43.º Regimiento de la Legión de Bayona de la 13ª División (Teniente Coronel Franciszek Zbigniew Kubicki), sobrevivientes de la derrota contra el XVI. El 7 de septiembre, Armeekorps trató de abrirse camino hacia Varsovia sitiada, pero fue detenido por la División de Infantería 11. durante una batalla nocturna en Falenica, un suburbio del sudeste de Varsovia, el 19 de septiembre. Como resultado, solo unos pocos Cien hombres de la división lograron llegar a la capital.

Con estos refuerzos, los últimos en llegar, las fuerzas polacas que defendían Varsovia habían ascendido a aproximadamente 100.000 soldados.

Varsovia Oeste (bajo el coronel Porwit) se dividió en tres zonas subordinadas:

1. En el subsector Norte se encontraban el 60º Regimiento (25ª División), el 4º Batallón del 30º Regimiento (10ª División), el 59º y 61º Regimientos (15ª División) y el 1º Batallón de la 144ª Infantería (44ª División) que defendían Bielany, Mlociny, Zoliborz, Powazki y Kolo, con el 3er Batallón del 26º Regimiento (5ª División) manteniendo una posición exterior cerca de Wawrzyszew.
2. En el subsector Oeste se encontraban el 40º Regimiento (5ª División) y el 2º Batallón del 41º Regimiento (29ª División) con Wola, Ochota y Rakowiec, con el 1º y 5º Batallones del 360º Regimiento y un Batallón de Trabajadores Voluntarios defendiendo posiciones externas en Blizne y Gorce Okulicki.
3. En el subsector Sur, encargado de la defensa de Mokotow, Czernieskow y Sierkierki, había un Batallón de Trabajadores Voluntarios, remanentes del 4to. Batallón del 21 ° Regimiento, el 1 ° Batallón de Cazadores y el 2 ° y 3 ° Batallón del 360 ° Regimiento.

Varsovia Este (bajo el General Zulauf) se dividió en dos zonas:

1. En el subsector norte se encontraban los regimientos 78, 79 y 80 de la 20 División (Coronel Lawisz-Liszka), con el 1er Batallón del 43.er Regimiento (13ª División) adjunto, ocupando puestos en Brodno, Pelcowizna y Elsnerow. En el subsector Sur (comandado por el Coronel Zongollowicz de la 44.a División) estaban el 26º Regimiento (5ª División) que defendía el distrito más oriental de Utrata; El 21º Regimiento de Sosabowski (8ª División) que custodia a Grochow en el sureste, y los dos "Defensores de los Regimientos de Praga" que detienen a Saska Kepa y Goclaw en el sur.
2. En la reserva general se encontraban el 29º Regimiento (25ª División), 56º y 62º Regimientos (15ª División) y las tres brigadas de caballería (esta última ahora amalgamada en una Brigada de Caballería Combinada bajo el General de Brigada Graham), más grupos de artillería ligera y una Grupo de artillería pesada.

Después de que la batalla de Bzura hubiera terminado, varias de las divisiones alemanas de esa batalla se lanzaron hacia el este para apretar el anillo alrededor del perímetro de Varsovia-Modlin. El XI. Armeekorps - con la 18. División de Infantería (General mayor Major Friedrich-Carl Cranz), 24. División de Infantería (Generalleutnant Friedrich Olbricht) y 19. División de Infantería (Generalleutnant Günther Schwantes) - llenó progresivamente la línea a la izquierda de la 31. División. El Leibstandarte-SS volvió a tomar posiciones entre Varsovia y Modlin, ya que Hitler ordenó que su fuerza de élite de las SS estuviera presente para tomar parte de la gloria de la próxima victoria final.

El día 22, la 3. (leichte) División (Generalmayor Adolf Kuntzen) se insertó a la derecha de la 31. División, a lo largo del lado sur del perímetro, solo para ser relevada dos días después por dos divisiones del XIII. Armeekorps, que venía marchando desde el sudoeste y el sur: la 10. División de Infantería (Generalleutnant Conrad von Cochenhausen) y la 46. División de Infantería (Generalleutnant Paul von Hase).