SGM: Marineeinsatzkommandos, los buzos tácticos nazis (1/2)

Los MEKs - Marineeinsatzkommandos– Unidades de sabotaje naval alemanas

Weapons and Warfare

Parte I | Parte II

Desarrollo, Capacitación, Estructura

Al igual que con otras unidades navales ligeras, los MEK se formaron al final de la guerra. Como comandos y tropas de sabotaje naval operaron detrás de las líneas enemigas cercanas a la costa, atacando instalaciones portuarias, puentes, barcos, depósitos de suministros, depósitos de municiones y otros objetivos valiosos.

La idea nunca se discutió en OKM hasta el 16 de septiembre de 1943, el motivo de las deliberaciones fueron las operaciones de sus homólogos británicos. Durante el período comprendido entre febrero y julio de 1942, las fuerzas británicas lanzaron tres ataques de este tipo entre Boulogne y Le Havre y recopilaron información importante sobre las defensas alemanas. En el curso de estas incursiones, un número de personal enemigo había sido capturado y los documentos confiscados por la Wehrmacht. Esto llevó a que se extrajeran ciertas conclusiones sobre el desarrollo, la estructura de las unidades de comando y las tácticas de sus operaciones. La evaluación sentó las bases para los escuadrones alemanes equivalentes (MEKs - Marineeinsatzkommandos).

El primer MEK se creó en Heiligenhafen, en el Báltico, a fines de 1943. El campo de entrenamiento era un cuartel inmediatamente detrás de la playa. Más tarde, a medida que la compañía creció en tamaño, el cuartel de artillería se utilizó como campo de entrenamiento. Oblt (MA) Hans-Friedrich Prinzhorn fue el primer líder de comando. En el verano de 1942, había sido miembro de un escuadrón de asalto que cruzaba el estrecho de Kerch en Crimea para atacar las posiciones soviéticas en la península de Kuban. Antes de mudarse a K-Verband, Prinzhorn había sido instructor en la escuela de entrenamiento antiaéreo Kriegsmarine. A fines de 1943, los primeros treinta oficiales y hombres de todos los rangos se instalaron en Heiligenhafen, y el entrenamiento duró hasta la primavera de 1944. Siguió muy de cerca el manual de entrenamiento de comando británico, un hecho que debe mantenerse estrictamente en secreto. Se requirió a cada hombre que firmara una promesa a este efecto. No había permiso y no se permitía abandonar los confines del campamento. Todos los contactos civiles tuvieron que ser interrumpidos.


Hombres rana en una exhibición de Grossadmiral Dönitz (segunda a la derecha) que muestra a un almirante interesado, posiblemente Heye, su reloj / brújula de buceo de Junghans.


Los instructores eran soldados de infantería e ingenieros con experiencia de primera línea, particularmente contra los soviéticos. El entrenamiento en francotirador y manejo de explosivos se hizo lo más realista posible. Los instructores de deportes, natación y judo enseñaron métodos de combate desarmado y cómo aplastar silenciosamente a los centinelas enemigos: los expertos dieron instrucción en vehículos de motor y radio, los especialistas enseñaron el uso de dispositivos de salvamento y aparatos de respiración de oxígeno, los lingüistas transmitieron su conocimiento de la lengua vernácula utilizado por los soldados enemigos. Cada hombre tenía que ser un todo terreno. Los candidatos que suspendieron el curso fueron devueltos a su unidad sin haber comprendido realmente el propósito de lo que se había enseñado en Heiligenhafen. Después de completar el entrenamiento, los hombres exitosos fueron distribuidos entre los diferentes MEKs.

La fuerza autorizada de un MEK era un oficial, 22 hombres y 15 vehículos (3 carros de radio, dos vehículos anfibios y uno de catering, los otros vehículos para transporte, equipo y municiones). Las raciones y la munición serían suficientes por seis semanas. En enero de 1944, los hombres de Kptlt (S) Opladen fueron instruidos en sus misiones y las tres primeras unidades (MEK 60 - Oblt (MA) Prinzhorn, MEK 65 - Oblt Richard y MEK 71 - Oblt Wolters) fueron transferidas a las posiciones de espera en Dinamarca y Francia. Posteriormente, cada MEK, dependiendo de su asignación, recibió una afluencia de personal para misiones especiales, por ejemplo. Torpedos de un solo hombre, submarinos enanos, pilotos de Linsen y de asalto, piragüistas y hombres rana. Un MEK podría eventualmente ser 150 fuerte.

Los MEK existían antes que el K-Verband. Habían sido establecidos por la oficina de Hamburgo Abwehr, a la que tenían que rendir cuentas. Estas unidades fueron: MAREI (Kptlt (S) Opladen) y MARKO (Oblt Broecker). Ambas unidades fueron absorbidas en el K-Verband como MEK 20.

Con el paso del tiempo se formaron otros MEKs. MEK 30 (Kptlt Gegner); MEK 35 (Kptlt Breusch, noviembre de 1944 – marzo de 1945, Kptlt Wolfgang Woerdemann, marzo de 1945 – final); y MEK 40 (Kptlt Buschkämper, agosto de 1944 a marzo de 1945; Oblt Schulz, marzo de 1945 a finales). Esta unidad se formó en Mommark, Dinamarca, en la isla de Alsen (Gelbkoppel) con 150 hombres para tareas especiales.

Otros fueron:

MEK 70 - No se sabe nada.
MEK 75 - KptzS Böhme
MEK 80: Kptlt Dr Krumhaar (marzo de 1944 – Fin)
MEK 85: Oblt Wadenpfuhl (enero de 1945 – Fin)
MEK 90: Oblt Heinz-Joachim Wilke

Se dice que han habido otros MEK, por ej. MEK Werschetz y MEK zbV. Los líderes de estas unidades pueden haber sido Oblt Rudolf Klein, Lts Alexander Spaniel y Wilhelm Pollex entre otros.

La capacitación de hombres MEK se llevó a cabo en un establecimiento de capacitación en Kappeln y Heiligenhafen. El entrenamiento de combate de infantería mano a mano se llevó a cabo en Bad Sülze / Rostock, Stolp y Kolberg en Pomerania. Kappeln tenía el siguiente cuerpo de oficiales:

Comandante: KKpt Heinrich Hoffmann
Jefe de personal: Kptlt Erich Dietrich
Ayudante: Teniente Günther Schmidt
Oficial de liderazgo nacionalsocialista (después del 20.7.1944): el teniente Gustav Weinberger
Oficial médico: Kptlt Dr Rudolf Neuman
Jefes de la compañía: Kptlt Friedrich Adler; Oblts Werner Schulz, Hermann Ibach, Eckehard Martienssen, Hans-Günter Beutner; Teniente Gerhard Zwinscher
Oficial de entrenamiento: Oblt Hans Diem

En Heiligenhafen el personal de entrenamiento fue:

Comandante: Kptlt Friedrich Jütz
Comandantes del campo: Kptlt Heinrich Schütz, Oblt Eberhardt Sauer
Instructores: Oblt Hans-Friedrich Prinzhorn; Lts Erich Kohlberg, Hainz Knaup, Herbert Vargel, Kurt Wagenschieffer, Hermann Baumeister; Oberfähnriche Georg Brink y Anton Ibach.

Operaciones de MEK en el oeste

En junio de 1944, los Aliados en Caen en Normandía lograron cruzar el Orne y el Canal Orne-Sea hacia el este, y construyeron una cabeza de puente que representa una grave amenaza para las unidades alemanas. Los Aliados "bombearon" 10,000 hombres en esta cabeza de puente. Sus suministros fueron traídos sobre dos puentes intactos. Sus defensas de AA eran tan fuertes que ningún ataque de la empobrecida Luftwaffe tenía ninguna posibilidad de éxito. Los ingenieros alemanes no pudieron llegar a los puentes a través del país.

El jueves 22 de junio de 1944 comenzó la batalla por Caen. La intención del general Montgomery era rodear a Caen al cruzar las tierras altas con su hito dominante Hill 112 al suroeste de la ciudad y luego al río Odon. Este importante sector estaba siendo obstinadamente defendido por 12 SS-Panzer Division Hitler Jugend liderado por SS-Oberführer Kurt "Panzermeyer" Meyer. La demolición de los puentes de importancia estratégica fue la prueba de prueba para MEK 60. Oblt (MA) Prinzhorn recibió un pelotón de hombres rana de Venecia. Como resultado de un accidente de tráfico, este pelotón se había reducido de diez a seis. A su líder, el teniente Alfred von Wurzian, se le había prohibido participar en la operación porque era demasiado valioso como instructor.

La misión era destruir dos puentes en Benouville que las tropas británicas habían capturado en las primeras horas de la invasión. Los comandos consistían en dos grupos de tres hombres rana: Grupo Uno: Feldwebel Kurt Kayser, Funkmaat Heinz Brettschneider y Obergefreiter Richard Deimann; Grupo Dos: Oberfähnrich Albert Lindner, Fähnrich Ulrich Schulz y un tercer hombre cuyo nombre no ha sido recordado.

La operación estaba programada para comenzar desde Franceville a las 23:00 horas de la noche del 14 de agosto de 1944. Cada grupo debía llevar un torpedo, en realidad un paquete de bomba de tiempo dentro de un contenedor en forma de torpedo, a un puente específico. Las cosas empezaron mal y empeoraron. Cuando los torpedos de 800 kg fueron bajados a la superficie del río en poleas, se hundieron de inmediato. No se ha tenido en cuenta la gravedad específica modificada en el agua dulce. Se improvisaron flotadores de barriles de combustible vacíos para salvar los torpedos. Los hombres rana ahora entraron en el agua, dos para remolcar, uno para dirigir, un torpedo.

El grupo de Prinzhorn, que iba a atacar el puente adicional sobre el Orne, pasó cuidadosamente por debajo del primer puente sostenido por el enemigo. Fueron otros 12 kilómetros hasta el puente principal, que todos creían que era la estructura crucial. Aquí debían anclar su torpedo al pilar central. Después de un esfuerzo extenuante, lograron su objetivo, amarraron el torpedo a un metro por encima del fondo del pilar central y ajustaron el temporizador. Cuatro horas más tarde estaban de vuelta en el MEK. Demasiado pronto, como Prinzhorn iba a descubrir. Una revisión del mapa había puesto de manifiesto el lamentable hecho de que se había omitido un tercer puente, el objetivo real. El explosivo había sido colocado debajo del puente equivocado. Detonó puntualmente a las 0530 hrs.
Los eventos fueron igualmente dramáticos para el grupo de Lindner. Remolcar el torpedo era puro tormento. De repente, el tercer hombre perdió el nervio cuando pasaron junto al enemigo por el lado del banco. No podía ser convencido de seguir y nadar hasta la orilla. Los dos guardiamarinas procedieron con la operación solo. Después de pasar un obstáculo de madera diseñado para interceptar minas a la deriva, llegaron al primer puente, anclaron el torpedo y se dirigieron a MEK a pie. Cuando este puente también explotó a las 0530, los británicos recorrieron el área en busca de saboteadores. Una vez que Lindner y Schulz tuvieron que esconderse en una trinchera de letrinas para evitar la captura. Fue la noche siguiente antes de llegar al canal, donde una corriente más débil les permitió nadar hacia atrás. El tercer hombre había intentado regresar de forma independiente, había recibido un disparo de los británicos y había muerto en cautiverio.

A finales de agosto de 1944, los aliados habían avanzado y hacia el este. Tomaron Honfeur cerca de Le Havre con su antigua batería costera alemana Bac du Hode situada en la orilla sur del Sena entre Honfleur y Trouville. Esta batería ahora amenazaba a la guarnición alemana en Le Havre. Un escuadrón de asalto de artillería naval se había propuesto cruzar el país para recuperar la batería y había sido destruido en un tiroteo con los británicos. MEK 60 ahora recibió órdenes para destruir la batería. Después de que Prinzhorn se hubiera frustrado por la avería del motor en un intento de cruzar el Sena a bordo de un barco de asalto de infantería, obtuvo dos lanchas rápidas Linsen de K-Verband. Éstos estaban equipados con dobles supresores de ruido y podían hacer ocho nudos a baja velocidad.

En la noche del 26 de agosto de 1944 comenzó la operación. A bordo del Linsen estaban Prinzhorn, siete hombres de MEK y un artillero naval que conocía bien la localidad. A las 0050, las señales luminosas acordadas salieron de Le Havre, y remaron sus botes de goma a través de un campo minado para aterrizar. Llegaron a tierra muy al oeste y tuvieron que negociar el área de la playa a pie. A las 0230 estaban a 100 metros de la batería. Los hombres se deslizaron por los centinelas y se metieron en los bunkers. Apresuradamente pusieron sus explosivos en las tres armas pesadas y en la revista y huyeron. Cuatro minutos después, las cargas explotaron y la batería fue destruida.

A finales de agosto de 1944, la resistencia militar alemana en Francia se derrumbó. En unos pocos días, las unidades aliadas rápidas habían irrumpido en el norte de Francia y en Bélgica. Amberes cayó después de una corta batalla y no serviría a los británicos como un puerto útil para suministros. Aunque Amberes se encontraba bien en el interior en el extremo oriental del Escalda, era una marea y esto influyó en gran medida en las operaciones portuarias. Además de un puerto abierto, la ciudad tenía una gran red de muelles. El Kruisschans Lock aseguró que el agua en el puerto principal permaneciera a una altura constante. Todas las naves que llegaban y partían tenían que pasar por ella.

Se recurrió nuevamente a MEK 60, ahora reubicada en los Países Bajos. Su tarea esta vez fue destruir las dos esclusas principales: Kruisschans y Royers. Ponerlos fuera de servicio alteraría seriamente el suministro de los Aliados, reduciendo la capacidad de descarga en cinco sextos mientras duraba.

Después de evaluar la situación, quedó claro que solo un ataque de hombres rana ofrecía alguna esperanza de éxito. El enemigo había sellado el último kilómetro de la cerradura con barreras de red. Las corrientes difíciles en el Escalda hicieron imposible que los nadadores pudieran hacer todo el viaje allí y nadar de regreso. Por lo tanto, se decidió transportar a los hombres rana a la entrada de la esclusa a bordo de los barcos Linsen. Las dos orillas del río estaban en manos del enemigo, pero era esencial que el pasaje permaneciera sin ser detectado. Una noche oscura, nublada, o niebla sería lo mejor. Además, se necesitaba una comida, el ruido que hacían los motores enfrentados al fuerte reflujo sería demasiado grande. Esto también aseguraría que los saboteadores de los hombres rana llegarían a las compuertas de la esclusa en aguas altas, permitiéndoles trabajar debajo de la pasarela, debajo de los pies de los centinelas enemigos.

Para volar la puerta de seguridad de 35 metros de ancho, K-Verband había desarrollado una mina de torpedos. La tonelada necesaria de explosivo submarino debía transportarse en un contenedor de aluminio alargado cuyo relleno, en su mayoría gas de amoníaco, se calculó para garantizar que la mina de torpedos flotaría con una flotabilidad negativa de 30 a 40 gramos justo debajo de la superficie, donde sería fácil Manejable en aguas tranquilas. Dos hombres nadarían remolcando el torpedo, mientras que el tercero lo dirigió desde popa. En el momento adecuado, la mina se inundaría abriendo una válvula de presión, hundiéndose en el lecho del río: un botón iniciaría el funcionamiento del temporizador para el detonador.

La operación comenzó la noche del 15 de septiembre de 1944. Los pilotos de los dos Linsen fueron Prinzhorn y Oblt Erich Dörpinghaus de K-Flotilla 216. Con los motores suprimidos para el ruido, los barcos partieron remolcando las minas de torpedos. La visibilidad era de apenas 30 metros y ambos Linsen pronto se perdieron de vista en la oscuridad. Los barcos se dirigieron lentamente hacia arriba y se separaron en busca de sus esclusas individuales. En la marca de diez kilómetros, el equipo de Dourpinghaus comenzó a mirar a través de la penumbra y pensó que podían distinguir la entrada de la cerradura.

Mientras Dörpinghaus amarró su Linse a un puesto conveniente, los tres hombres rana, Fieldwebel Karl Schmidt, Mechanikermaat Hans Greten y Maschinenmaat Rudi Ohrdorf se metieron en el agua y prepararon la mina de torpedos. Con gran esfuerzo nadaron el último kilómetro bajo el agua remolcando su carga alargada. De repente, la ropa de Schmidt se enganchó en un objeto sumergido y se rasgó. Ahora tenía que librar una batalla constante contra la pérdida de flotabilidad. Los primeros obstáculos importantes que superaron fueron una barrera de red y luego una malla de malla de acero: dos obstáculos más y estaban en la pared del muelle. Avanzaron a lo largo hasta que golpearon sus cabezas contra la puerta de la cerradura, su objetivo.

Inundaron la mina de torpedos y acompañaron su descenso hasta el fondo, unos 18 metros más abajo. Después de activar el detonador, emergieron y nadaron. Al regresar a la Linse Schmidt se agotó tanto que tuvo que ser remolcado por un gancho de barco. Unos 75 minutos después volvieron con Dörpinghaus. Una vez que la Linse se puso en marcha, un bote a motor se acercó a ellos repentinamente desde la niebla. Dörpinghaus adelantó a la Linse y rápidamente perdió de vista al extraño. De hecho, era el bote de Prinzhorn, y sus hombres no habían logrado encontrar la puerta de bloqueo de los Royer. A las 0500 una tremenda explosión sacudió el puerto de Amberes. La puerta de la esclusa se rompió y el paso de los buques de navegación marítima tuvo que suspenderse durante varias semanas hasta que se reparara el daño.

En septiembre de 1944, los aliados se concentraron en capturar las ciudades holandesas de Arnhem y Nijmegen por medio de fuertes operaciones aéreas2. Este sería el trampolín para que los aliados avanzaran hacia el norte y el oeste hacia el corazón de Alemania. Mientras que en Nijmegen, la 82 División Aerotransportada de EE. UU. Había tomado intactos los puentes sobre el Waal (el principal afluente del delta del Rin), el 504º Regimiento de Paracaídas británico se había enfrentado a una dura oposición en Arnhem, y solo en la orilla norte del Waal habían capaz de establecer una cabeza de puente. En el camino a Arnhem, estaban en posesión de un área a unos tres kilómetros de profundidad, pero al sur de Elst su avance había sido detenido por unidades panzer de las SS.

Para destruir los puentes importantes, los hombres de MEK 60 (Oblt Prinzhorn) y MEK 65 (Oblt Richard) debían formar un equipo operativo especial para incluir a Linsen y hombres rana. Después de una evaluación exhaustiva, ambos oficiales coincidieron en que se necesitarían 3 toneladas de explosivos para cada uno de los pilares de puentes poderosos. Esto debería llevarse a cabo en dos torpedos-minas de 1.5 toneladas, cada una cargada con 600 kg de la Nebolita de dinamita especial. Los pilares tenían más de 11 metros de altura y casi cuatro metros de diámetro. Tendrían que ser forzados a salir de las jambas en las que estaban incrustados, y solo dos explosiones simultáneas y violentas en lados opuestos de los pilares podrían proporcionar el movimiento de giro necesario.
Se tuvieron que unir dos minas de torpedos para cada remolque: en el destino se separarían y se colocaría un paquete de explosivos a cada lado de un pilar. Tres puentes, un ferrocarril y dos puentes de carretera, serían atacados. Se enviaron dos hombres rana para reconocer la longitud del enfoque. Informaron que la corriente era demasiado fuerte para nadar en la dirección de retorno y que habían tenido que caminar de regreso. Un oficial de enlace de Abwehr ahora llegó a la escena. Hauptmann Hummel también era conocido por el nombre de Helmers y había estado activo como líder de comando en Valdagno y Venecia. Montó un gran reconocimiento con dos barcos de asalto de Jagdkommando Donau tripulados por el teniente Schreiber, Bootsmaat Heuse y dos suboficiales subalternos, Krämer y Kammhuber. Los ruidos del motor los traicionaron, y en un intercambio de fuego, Heuse fue asesinado. Los británicos fueron alertados e instalaron una barrera de luz alimentaria. Los puentes se iluminaron, los centinelas se reforzaron y los haces de luz recorrieron la región.

Parece probable que Hauptmann Hummel fuera el Hauptmann Hellmer mencionado en las memorias de Skorzeny, que no solo dirigió las operaciones sino que también realizó un reconocimiento:

La cabeza de puente se extendió por cerca de siete kilómetros a cada lado del puente. La orilla izquierda del Waal fue ocupada completamente por los británicos. Una noche, Hauptmann Hellmer nadó solo en el reconocimiento requerido ... fortificado por la buena suerte, nadó entre las orillas del río ocupadas por el enemigo a ambos lados, y luego regresó con sus propios hombres.

En la noche del 29 de septiembre, doce hombres rana entraron en Waal, a unos diez kilómetros río arriba de Nijmegen, y comenzaron a remolcar las minas de torpedos hacia los puentes. El primer grupo consistió en el experimentado Funkmaat Heinz Brettschneider (MEK 60, operación de puentes de Orne) y los veteranos senior Olle, Jäger y Walschendorff. El equipo estaba casi en el puente del ferrocarril, su objetivo, cuando descubrieron unos 200 metros antes de que fuera un puente de pontones, completo, pero para la sección central, que estaba en proceso de erección a través de la anchura del río. Pasaron desapercibidos por los centinelas, y entre el puente de pontones y el puente ferroviario Brettschneider dio la señal para separar los paquetes explosivos. Se cortaron las líneas de proa y de popa, y el único lazo era la línea larga que tenía que rodear el pilar. Una vez que todo estuvo listo, los nadadores emprendieron la caminata de regreso a la base. Una hora después, las minas explotaron, pero el puente se mantuvo.

Los otros dos grupos que remolcaron cuatro minas hacia los puentes de la carretera no tuvieron mejor suerte. Estos ocho hombres fueron: Obermaat Orlowski, Bootsmann Ohrdorf, Bootsmann Weber, Fieldwebel Schmidt, Steuermannsmaat Kolbruch, Obergefreiter Dyck y Gefreiten Gebel y Halwelka. Un grupo se adentró en un embarcadero, provocando el incendio inmediato de un centinela británico. El intento de vincular las minas entre las columnas del puente fracasó debido a la fuerte corriente. Uno de los hombres logró abrir una válvula y hundir la mina, que explotó una hora más tarde, haciendo un agujero de 25 metros de diámetro en el puente. De los doce hombres rana en los tres grupos, solo Brettschneider y Jäger alcanzaron las líneas alemanas en Ochten. Los otros diez fueron tomados prisioneros por la resistencia holandesa que cubría la orilla sur del Waal.4

Esta acción no cerró el capítulo de Nijmegen. Los días 15 y 16 de octubre de 1944, dos torpedos Marder de un solo hombre y dos Linsen partieron con seis torpedos-minas a cuestas. Esta fuerza hizo retroceder a nueve kilómetros del puente de la carretera debido a problemas técnicos. Un segundo intento con dos Linse operacionales y uno de reserva en la noche del 24 de octubre también fue cancelado después de que las minas se hundieron un kilómetro en el remolque y explotaron inofensivamente cinco horas después. Posteriormente, los ingenieros paracaidistas hicieron un audaz intento de destruir los puentes de carreteras y pontones. La idea era usar minas para volar un canal a través de las barreras de la red de Waal, después de lo cual un flotador cargado con explosivos se amarraría al puente para hacer un agujero en la carretera. El ataque comenzó el 20 de noviembre. Se colocaron 36 minas a la deriva en el agua entre 1815 y 2000. Los dispositivos de medición de eco confirmaron las explosiones en la red y la tensión del cable. La primera operación fracasó debido a una tormenta, y se repitió con once minas. A las 0530 el flotador lo siguió y en 0657 se produjo una explosión. Las fotografías de reconocimiento aéreo de la Luftwaffe mostraron que una red de torpedos había desaparecido, mientras que grandes secciones de la segunda y tercera barreras ya no eran visibles. El puente de la carretera, aunque dañado, se mantuvo sin embargo.