Guerra de Corea: Reconocimiento aéreo de la USAF (2/2)

Reconocimiento de la USAF durante la Segunda Guerra de Corea

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Weapons and Warfare





El comandante de la 67ª TRW solicitó que se modificaran algunos F-86 para llevar cámaras. Cuando se enviaron a los Estados Unidos, estas solicitudes fueron rechazadas porque los RF-84F reemplazarían a los RF-80. Pero los RF-84 nunca llegaron. El 15 ° comandante de TRS, trabajando con otros pilotos en el escuadrón, preparó una maqueta de la sección de la nariz de un F-86 equipado con una cámara montada horizontalmente que disparaba a través de un espejo en ángulo a 45 grados para fotografía vertical.

El comandante de ala apoyó este esfuerzo para FEAF, y se identificaron seis F-86A en un proyecto llamado Honey Bucket para modificaciones en Japón. El general Vandenberg, durante una visita al Lejano Oriente, apoyó firmemente el esfuerzo y ordenó que North American Aviation prepare los kits para acelerar la conversión de estos F-86A a una versión de reconocimiento. El primer RF-86A llegó a Kimpo AB en diciembre de 1951 y fue volado por un 15 ° piloto de TRS que había volado previamente el F-86. Después de varios vuelos de prueba de cámara en Corea del Sur, las primeras misiones de combate RF-86A se realizaron en enero de 1952. La fotografía inicial no fue muy satisfactoria por dos razones básicas: la vibración del espejo y la imagen invertida. Estos factores exigieron que la película recibiera un manejo especial para el procesamiento y la interpretación de fotos experta debido a las imágenes borrosas.



Otros elementos de reconocimiento que se transfirieron al control operativo de la 67ª TRW en mayo de 1951 fueron las Firefly C-47. Estos aviones se utilizaron por primera vez en enero de 1951 para arrojar bengalas para ayudar a identificar camiones y trenes. Sus esfuerzos se combinaron con las llamaradas de los RB-26 en busca de objetivos por la noche, trayendo B-26 para la interceptación nocturna.

Hubo un tiempo en que los aviones Firefly con RB-26 operaban de noche en MiG Alley para identificar camiones y trenes. Los lentos aviones C-47 Firefly se restringieron rápidamente a una latitud más baja, lejos del área de operaciones de MiG, porque el riesgo se consideraba demasiado grande. En otra ocasión, el avión Firefly voló hacia el norte, armado con tachuelas especialmente diseñadas para caer a altitudes extremadamente bajas sobre las carreteras utilizadas por los camiones enemigos. Un C-47 casi chocó con tres tanques enemigos después de dejar caer ocho toneladas de estos clavos para techos. Llamando a los B-26, el piloto del C-47 voló sobre la carretera nuevamente, arrojando bengalas para el ataque. Los camiones detenidos por neumáticos pinchados fueron atacados. En una de esas misiones, treinta y ocho camiones fueron destruidos.

Los Firefly C-47 tuvieron tanto éxito que se pidió que veinte C-46 fueran asignados a la 67ª TRW. Esto fue denegado debido a la escasez de bengalas. A veces, los cazas nocturnos del Cuerpo de Marines trabajaban con el avión Firefly de la USAF y, después de que se iluminaban los camiones, atacaban con bombas de 500 libras y cañones de 20 mm.

Tanto los RB-26 como los RB-29 tuvieron problemas con las bombas de flash utilizadas para iluminar objetivos para la fotografía nocturna. Un nuevo sistema de iluminación de expulsión de cartuchos era problemático porque la tasa de defectos era alta. Este sistema requería volar a 3.000 pies, pero, dado el terreno montañoso y el intenso fuego del suelo, esto era demasiado bajo para operaciones sostenidas. Posteriormente, la combinación de la bomba fotoflash M-46 y las cámaras nocturnas resolvió el problema cuando se tomaron fotografías de 7,000 a 8,000 pies. Sin embargo, para utilizar las ayudas de navegación SHORAN, el avión necesitaba operar a altitudes aún más altas. Luego se introdujo la bomba fotoflash M-120 para proporcionar iluminación de hasta 25,000 pies, pero cuando se intentó fotografiar a 14,000 pies, las cámaras no produjeron los resultados deseados. Por lo tanto, los RB-26 tuvieron que volar a altitudes más bajas sin el beneficio de SHORAN para la navegación.

Los RB-29 operaban a 20,000 pies por seguridad, así como por el uso efectivo del equipo de navegación SHORAN. Se suponía que las bombas fotoflash M-120 eran efectivas, pero no se pudo obtener una fotografía a gran escala con la distancia focal de las cámaras que transportaban los aviones. Finalmente, se usó una cámara con una distancia focal más corta y la luz de las bombas de flash disparó las exposiciones.

Los RB-45 no fueron efectivos por la noche porque al abrir las bahías de bombas para dejar caer las bombas de flash produjeron vibraciones que hicieron que la fotografía fuera ineficaz.

Esencialmente, en junio de 1952, la 67ª TRW estaba proporcionando toda la fotografía previa y posterior al ataque requerida por los bombarderos estratégicos.

Se tomó la decisión de atacar los complejos de energía de Corea del Norte prácticamente al mismo tiempo, pero inicialmente los planificadores dudaron en apuntar a la presa en Suiho porque estaba muy cerca de MiG Alley. Otras represas para ser atacadas incluyeron a los Elegidos 3 y 4, Fusen 1 y 2, y Choshin 1 y 2. Este esfuerzo requirió que los bombarderos de combate de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU., Así como los B-29 atacaran por la noche. Dos RF-80, escoltados por F-86, fotografiaron los resultados dos horas después del ataque y confirmaron un daño extenso. La energía eléctrica de Corea del Norte se había reducido en un 90 por ciento cuando once de las trece plantas quedaron inservibles. Los MiG no habían entrado en la refriega.

El 67º TRW estableció una sección de objetivos en el Escuadrón de Reconocimiento Técnico. Los objetivos no eran escasos, como lo demuestra el hecho de que el escuadrón tenía una reserva de 300 sitios para noviembre de 1952. Se proporcionaron informes de inteligencia diarios y fotografías a la Quinta Inteligencia de la Fuerza Aérea tanto del 67o TRW como del 91o Escuadrón de Reconocimiento Estratégico. De hecho, el mayor problema era la capacidad de la Quinta Fuerza Aérea para interpretar, procesar y asignar adecuadamente las misiones objetivo.

El 67º TRW fue responsable de vigilar de cerca todos los principales aeródromos y las principales líneas de comunicación en Corea del Norte, identificar objetivos para la interceptación y proporcionar reconocimiento visual y fotoreconocimiento frente a las unidades del Octavo Ejército, incluida la cobertura de mosaico en profundidad del frente, fotografía previa al ataque y fotografía posterior al ataque (daño por bomba). La fotografía para el Octavo Ejército se extendió entre quince y veinte millas en frente de cada cuerpo. Los avistamientos visuales de reconocimiento fueron reportados directamente por el piloto a los centros de coordinación de apoyo contra incendios.
El mayor problema para proporcionar inteligencia fotográfica adecuada y oportuna para enviar unidades del Ejército fue la escasez de intérpretes de fotografía calificados del Ejército. El desglose de las responsabilidades entre el Ejército y la Fuerza Aérea se detalla claramente en documentos conjuntos, pero el Ejército no pudo producir los intérpretes de fotos. Le correspondió a la Fuerza Aérea suministrar al personal, dentro de sus propias limitaciones, de intérpretes de fotografía calificados.

El 67º TRS continuó produciendo más información de fotografía e inteligencia de la que podría usarse, a pesar de estar discapacitado con aviones más antiguos. Después de perder cinco Mustangs RF-51 a tierra mientras realizaba misiones de reconocimiento visual, los Mustangs se restringieron a 6,000 pies. El Mustang, con su radiador colgado en el fuselaje debajo de la aeronave, era particularmente vulnerable al fuego de tierra porque una sola ronda enemiga que penetraba en el radiador podía drenar todo el refrigerante y hacer que el motor se agrietara.

En julio de 1952, el Octavo Ejército presentó la Compañía de Reproducción de Fotografías Aéreas de Ingenieros 98, dándole la capacidad de manejar 5,900 negativos y producir 25,000 impresiones diarias. El octavo ejército declaró que necesitaba del reconocimiento de la Fuerza Aérea 4,900 negativos diarios cuando estaba involucrado en combates, y 3,600 negativos cuando estaba estático. En septiembre de 1952, el Octavo Ejército acordó el establecimiento de una Rama de Reconocimiento en el centro de operaciones conjuntas, lo que eventualmente resultó en que el Ejército redujera su necesidad de cobertura fotográfica.

La demanda de fotografías del Octavo Ejército no varió independientemente del clima o la menor cantidad de horas de luz durante el invierno. Esto dio como resultado que el 30 por ciento del esfuerzo de la Quinta Fuerza Aérea se dedique a las líneas del frente del Ejército. El Ejército quería 3,600 negativos diarios en una escala de 1: 6,000 o 1: 7,000. Estas habían sido las escalas preferidas durante la Segunda Guerra Mundial, pero resultaron problemáticas para los aviones a reacción más rápidos que todavía estaban equipados con cámaras de la Segunda Guerra Mundial. La instalación de compensadores de movimiento de imagen en las cámaras proporcionó una solución viable. El ejército solicitó fotografías oblicuas a una escala de 1: 3,000, pero debido a la alta tasa de pérdida de aviones, el teniente general Glenn O. Barcus en octubre de 1952 prohibió que los aviones de reconocimiento operaran por debajo de 9,000 pies cuando se encontraban a 30,000 yardas de las líneas del frente. Sobre áreas fuertemente defendidas, como Pyongyang, los aviones tendrían que permanecer por encima de los 12,000 pies.

El orden de batalla aéreo comunista del Lejano Oriente a mediados de 1952 incluía unos 7,000 aviones: 5,000 soviéticos, 2,000 chinos y 270 norcoreanos. Antung era el principal aeródromo, pero varios aeródromos satelitales estaban ubicados cerca. Otros aviones se ubicaron en el área de Mukden y Changchun, así como el grupo Port Arthur-Dairen y el grupo Peiping-Tientsin y Tsingtao.

Estos aeródromos fueron fotografiados no solo por los RF-80 sino también por los RF-86 asignados al 15 ° TRS. Un piloto, el teniente Mele Vojvodich, que volaba un RF-86 Sabre, habló de una cobertura casi semanal de los aeródromos MiG-15 en el complejo Antung. También voló al menos una misión hasta el área de Harbin. Aunque fue visto por los MiG, fue capaz de superarlos, primero en altitud, y luego en la cubierta. Posteriormente, fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido por sus misiones RF-86. El teniente Tom Gargan, quien también voló tanto el RF-86 como el RF-80, también recibió la Cruz de Servicio Distinguido por una misión RF-80 después de completar su gira, que terminó con el armisticio el 27 de julio de 1953.

Aunque los F-86 del 4 ° y 51 ° Fighter Wings escoltaron algunas de estas misiones de reconocimiento, la cantidad de aviones atrajo demasiada atención y condujo a abortos de misiones fotográficas. Tácticas variadas. A veces, un RF-86 iba acompañado de un solo F-86 y, en otras ocasiones, más escoltas. Ocasionalmente, la escolta tuvo que interrumpirse para atacar a un MiG, dejando atrás el RF-86.

Cuando las alas de combate del F-80 abandonaron sus aviones por F-84 de alas rectas más modernas, el 15 ° TRS pudo incorporar una serie de F-80C en el escuadrón. Estos aviones fueron modificados para llevar una cámara vertical con una distancia focal de 24 pulgadas. En agosto de 1952, el 45º TRS renunció a sus Mustangs RF-51, y se pusieron a disposición los RF-80 del 15º TRS. Luego, tanto el 15 como el 45 tenían una mezcla de RF-80As y RF-80Cs, y el 15o TRS también tenía unos cinco RF-86As. Ambos escuadrones luego participaron en misiones visuales y fotográficas.

La inteligencia encubierta reportó la presencia de una escuela política en Corea del Norte para entrenar a subversivos para penetrar en Corea del Sur. Las instalaciones fueron confirmadas a través de la fotografía, y el 25 de octubre de 1952, la escuela de 1,000 hombres que impartía un curso de capacitación de seis meses fue atacada y prácticamente destruida.

En diciembre de 1952, los RB-26 trabajaron con los B-26 para localizar el tráfico de trenes. Cuando los RB-26 veían trenes, los iluminaban con bengalas, y los B-26 atacaban. En Operation Spotlight el 30 de diciembre, cuatro locomotoras fueron destruidas y una sufrió daños en un patio de maniobras. Los aviones Firefly también participaron en estas operaciones. Treinta y tres locomotoras fueron destruidas en enero de 1953 y veintinueve en febrero. Las carreteras también fueron bloqueadas, y los vehículos en el embotellamiento resultante serían destruidos. En enero y febrero de 1953, 5.432 vehículos fueron destruidos.



El general Barcus, comandante de la Quinta Fuerza Aérea, expresó su preocupación por la posibilidad de una ofensiva aérea enemiga el 5 de enero de 1953, cuando se introdujeron en Manchuria los bombarderos medianos de doble jet Il-28. Estos aviones ocasionalmente volaban paralelos al río Yalu dentro de Manchuria, sin cruzar a Corea, y podrían haber proporcionado una importante capacidad de ataque nocturno.

El 12 de enero de 1953, un RB-29 fue derribado durante una misión nocturna mientras dejaba caer folletos a lo largo del Yalu. Los aviones MiG que transportaban tanques de combustible externos atacaron a los cazabombarderos del Cuerpo de Marines de los EE. UU., A los meteoritos de la Real Fuerza Aérea Australiana y a los RF-80 a fines de marzo de 1953 en el área de Chinnampo, al sur de Pyongyang, la capital de Corea del Norte. Esta fue una desviación inusual de sus salidas típicas, cuando se quedaron en MiG Alley, cerca de Manchuria.

En la primavera de 1953, el 15º TRS cambió sus modelos RF-86A por la versión más nueva, el RF-86F. Su capacidad para transportar cuatro tanques de caída (en lugar de los dos anteriores) aumentó significativamente su alcance y facilitó mucho la penetración profunda en Manchuria para sobrevolar y fotografiar aeródromos.

En abril de 1953, el reconocimiento reveló los esfuerzos comunistas para poner en funcionamiento una serie de aeródromos, sin duda en preparación para la tregua. El general Otto P. Weyland, comandante de las Fuerzas del Lejano Oriente, que también anticipó una tregua inminente, esperó hasta el 10 de junio antes de ordenar ataques. El mal tiempo creó demoras antes de que los aeródromos pudieran ser atacados, pero todos los aeródromos, excepto uno, se consideraron inutilizables para el 23 de junio. El clima despejado reveló un rápido progreso por parte de los comunistas para volver a hacer que estos aeródromos sean útiles. Cuarenta y tres MiG fueron fotografiados en Uiju, un campo de césped, y veintiún aviones convencionales fueron descubiertos en Sinuiju.

El 12 de julio de 1953, un vuelo de reconocimiento RF-80 reveló la preparación de los comunistas para un ataque en el frente relativamente estabilizado. Habían elegido la cobertura del mal tiempo, pero todos los recursos de la Quinta Fuerza Aérea estaban disponibles para responder. Los B-29 usaron SHORAN para atacar ochenta y cinco objetivos que habían sido identificados previamente a través de la fotografía de reconocimiento. Cuarenta y tres por ciento de las salidas aéreas realizadas en julio, con 3.385 salidas, proporcionaron apoyo aéreo cercano para el Ejército. El 20 y 21 de julio, los B-29 en salidas nocturnas atacaron todos estos aeródromos. A estos les siguieron ataques de cazabombarderos hasta el 23 de julio.

La tregua entraría en vigencia a las 2200 el 27 de julio de 1953. El 67º TRW montó un esfuerzo máximo para fotografiar cada aeródromo en Corea del Norte y en Manchuria que representaba una amenaza potencial para las fuerzas estadounidenses. Se demostró que todos los aeródromos de Corea del Norte no se pueden utilizar para aviones a reacción. Se volaron varias misiones RF-86 a Manchuria para determinar el orden aéreo de la batalla. Una misión fotografió campos de aviación en la lejana zona de Harbin.

Un piloto del 45º TRS, que volaba un RF-80, murió en una salida cerca del río Yalu. Fue el último hombre muerto en combate durante la Guerra de Corea. La misión que no pudo completar fue llevada a cabo rápidamente por los pilotos en el 45 ° TRS, quienes regresaron a Kimpo al anochecer. Un RB-26 voló la última salida de combate de la Guerra de Corea.

La primera misión de combate de la Guerra de Corea fue volada por el teniente Bryce Poe II del 8º TRS en un RF-80. El último fue volado por una tripulación aérea del 12º TRS, que regresó a la base para el 2200 el 27 de julio de 1953. El reconocimiento táctico había cumplido su lema perdurable, Primero y Último sobre el objetivo.

Robert F. Futrell, en su destacado libro, La Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Corea, resume la contribución del reconocimiento táctico:

A pesar del hecho de que el 67º Ala de Reconocimiento Táctico se vio obstaculizado por el fracaso de los sistemas de reconocimiento de la USAF para mantener el ritmo de los requisitos de la era del avión a reacción, superó con creces todos los registros de rendimiento de reconocimiento existentes. En Europa, durante la Segunda Guerra Mundial, el mayor número de salidas realizadas en un mes por un noveno grupo de reconocimiento de la Fuerza Aérea fue de 1.300 en abril de 1945. En Corea, la 67ª realizó 2.400 salidas en mayo de 1952.
Desde el día D hasta el día V-E en Europa, la tasa de salidas del grupo de reconocimiento promedio de la Novena Fuerza Aérea fue de 604 salidas al mes, pero en el período de doce meses de abril de 1952 a marzo de 1953, el 67 ° grupo promedió 1.792 salidas por mes. Durante períodos comparables, el grupo de fotos que apoyó al Tercer Ejército de EE. UU. En Europa hizo 243,175 negativos; el 67º Grupo en Corea hizo 736,684. Aún así, el Octavo Ejército declaró que solo se cumplía el 75 por ciento de sus necesidades, a pesar de que durante la Guerra de Corea se realizaron más misiones de reconocimiento que nunca antes.

El reconocimiento de la USAF desempeñó un papel vital para asegurar la inteligencia que fue tan crucial para las operaciones del Octavo Ejército y la USAF en Corea. Las restricciones políticas que impidieron a los aliados llevar a cabo operaciones militares en Manchuria contra los chinos, proporcionándoles efectivamente un santuario, representaron una carga significativa para toda la planificación y fue un desafío para la recopilación de inteligencia. Esto solo fue mitigado por los sobrevuelos de alto secreto de RF-80 y RF-86 del 15 ° TRS. A pesar de las extraordinarias cargas resultantes de la rápida reducción de las unidades de reconocimiento después de la Segunda Guerra Mundial, el reconocimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. Más que satisfizo las necesidades del Octavo Ejército y los requisitos de bombardeo de la Fuerza Aérea de los EE. UU.

Independiente de lo que podría identificarse como misiones convencionales, las actividades de reconocimiento de la USAF fueron operaciones especiales de la Fuerza Aérea durante la Guerra de Corea. Por lo general, sus actividades estaban tan ocultas que solo recientemente se han eliminado las envolturas de seguridad. Estas actividades fueron dirigidas por el Comando del Lejano Oriente e incluyeron elementos seleccionados de la USAF. A menudo, las actividades se fusionaron o se les proporcionó la cobertura del secreto por asociación con operaciones de combate normales o de rutina.

Varias unidades proporcionaron una variedad de actividades clandestinas. Estos incluyeron la capacitación en informes de inteligencia y la posterior inserción en Corea del Norte de coreanos lanzados en paracaídas desde aviones C-46 y C-47. Los C-46 y C-47 bajos y de vuelo nocturno proporcionaron información directa sobre las fuerzas chinas que se mudaban de Manchuria para atacar a las fuerzas del Ejército a principios de diciembre de 1950. Otras unidades prepararon y lanzaron folletos en programas de guerra psicológica. Las operaciones de Firefly descritas anteriormente fueron asignadas posteriormente a las Fuerzas Especiales. Las actividades de la USAF en estas operaciones se organizaron como Vuelo B, Escuadrón de Operaciones 6167, Quinta Fuerza Aérea, el 1 de abril de 1952. El vuelo estaba equipado con B-26, C-46 y C-47.

Otra unidad era el Subdenexivo K de la 607a Contrainteligencia. Mientras estaba estacionado en Kimpo AB en 1950, MSgt. Don Nichols entrenó y trabajó con surcoreanos que penetraron con éxito en Corea del Norte y persuadieron a un piloto norcoreano de desertar con un Il-10. Nichols completó con éxito una serie de operaciones de inteligencia que solo podrían considerarse golpes de estado, como asegurar un tanque ruso T-34 y lanzar en paracaídas a hombres a Corea del Norte para obtener información sobre el objetivo. Para marzo de 1951, la unidad de Nichols fue redesignada como el Escuadrón 6004 del Servicio de Inteligencia Aérea. Otras unidades de la USAF estuvieron involucradas en actividades de helicópteros y botes de rescate que a veces podrían servir como medios adicionales para proporcionar información valiosa.

En julio de 1952, el 581º Ala de reabastecimiento de aire y comunicaciones llegó a Clark AB en Filipinas desde Mountain Home AFB, Idaho. El ala voló doce B-29 modificados, cuatro C-119, cuatro aviones anfibios SA-16 y cuatro helicópteros H-19. Su misión era la introducción aérea, la evacuación y el reabastecimiento de guerrillas, y la entrega aérea de propaganda de guerra psicológica. Todas las unidades mantuvieron un alto grado de preparación y alerta después de la tregua del 27 de julio de 1953. Las unidades de reconocimiento se mantuvieron ocupadas volando a lo largo de las costas este y oeste de Corea del Norte. Los RF-80 y RF-86 utilizaron fotografía oblicua para registrar la actividad del suelo, y los RB-45 también estuvieron muy involucrados. Aunque estos vuelos se mantuvieron a tres millas de la costa de Corea del Norte, en ocasiones se enredaron con los MiG.

El éxito del RF-86 en combate y su capacidad para tomar fotografías en lo profundo de Manchuria y China condujeron a una versión mejorada del RF-86F capaz de transportar cámaras gemelas de cono vertical de cuarenta pulgadas. El 1 de marzo de 1954, el 15º TRS se desplegó en Komaki con sus RF-86F y RF-80. Allí, ocho de los RF-86F recién modificados estaban esperando. En unas pocas semanas, el 15º TRS participó en una serie de misiones de alto secreto que se llevaron a cabo en 1956. Más de cuarenta salidas exitosas se realizaron por varios aeródromos en la Unión Soviética, China y Corea del Norte, sin una sola pérdida. Cada una de estas misiones de alto secreto fue aprobada personalmente por el presidente Dwight D. Eisenhower.