Frente Oriental: La destrucción del Grupo de Ejército del Centro (2/2)

La Destrucción del Grupo de Ejército del Centro, 1944.

W&W
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Comienza la operación Bagration

El 19 de junio, la inteligencia alemana interceptó transmisiones de radio soviéticas ordenando a 143,000 partisanos soviéticos que atacaran las áreas traseras del Grupo de Ejército del Centro. Las fuerzas de seguridad auxiliares alemanas y locales (lituanas, bielorrusas y ucranianas) se desplegaron temprano y pudieron cerrar o neutralizar la mayoría de los ataques insurgentes, pero señalaron una inminente ofensiva soviética que nadie en el Grupo de Ejército del Centro podía ignorar.

Desafortunadamente para los soldados bajo su mando, el mariscal de campo Busch, elegido por Hitler para comandar el Centro del Grupo de Ejércitos en 1944, suscribió la opinión de Hitler de que la ofensiva de verano soviética se lanzaría contra el Grupo del Ejército del Mariscal de Campo Walter Modelo Norte en Ucrania desde el área al sur Kovel Busch percibió incorrectamente Bielorrusia como un pantano boscoso y pantanoso donde el movimiento rápido era difícil para los tanques. Los eventos probarían que Busch estaba totalmente equivocado.

El historial de guerra de Busch como comandante de combate no lo recomendó para un comando de campo crítico como el Grupo de Ejército del Centro. El coronel general Georg von Kuechler, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte, en realidad solicitó la autorización de Hitler para relevar a Busch de su comando por incompetencia grave en 1942. Hitler se negó. Busch le debía la batuta de su mariscal de campo a sus actitudes nacionalsocialistas. Era un "sí hombre" en el peor sentido del término, una "Marioneta en [un] uniforme de Mariscal". Busch transformó el cuartel general del Grupo de Ejército del Centro en un instrumento sin sentido para la transmisión de las órdenes cada vez más ridículas de Hitler.

La disposición de Busch para abrazar las directivas de Hitler sin lugar a dudas colocó al Grupo de Ejército del Centro en una posición peligrosa. Busch suscribió la noción de Hitler de que los pueblos y ciudades clave podrían convertirse en lugares fortificados, un concepto de defensa de puntos fuertes que falló repetidamente durante el invierno anterior. En el Centro del Grupo de Ejércitos, los lugares fortificados designados eran Vitebsk, Orsha, Mogilev y Bobruisk, sitios que Busch prometió a Hitler serían defendidos hasta el último hombre.

Entre el Tercer Ejército Panzer, el Cuarto Ejército y el Noveno Ejército, el Grupo de Ejército del Centro desplegó el equivalente a 29 divisiones de resistencia (con 5 divisiones de resistencia más en reserva), o 336,573 tropas junto con 118 tanques y 337 cañones de asalto en 4 Panzer y Panzergrenadier de fortaleza inferior. divisiones La baja proporción de tanques para armas de asalto se basó en la insistencia de Hitler de que el Grupo de Ejércitos Center pelearía batallas defensivas estáticas en el terreno boscoso y pantanoso de Bielorrusia.

Sin embargo, las posiciones defensivas alemanas estaban bien preparadas con líneas de defensa secundarias. Millones de minas se colocaron en densos campos minados que se extienden a lo largo y ancho del frente del Grupo de Ejército del Centro. Detrás del frente había 300,000 hombres adicionales, pero estos eran principalmente unidades administrativas, de suministros, entrenamiento, transporte y policía, no tropas de combate.

Sin embargo, el día en que comenzó la ofensiva soviética, los 3 ejércitos alemanes reunieron solo 166,673 hombres. Dado que Hitler creía que no era posible una ofensiva soviética inminente contra el Grupo de Ejércitos Centro, se permitió la salida de un gran número de soldados alemanes. Oponiéndose a esos soldados alemanes en la línea defensiva había 1.254.300 soldados soviéticos armados con 2.715 tanques y 1.355 armas de asalto.

Alarmados por la acumulación soviética en su frente, todos los comandantes del ejército de Busch expresaron la opinión a principios de mayo de que el concepto de lugares fortificados era contraproducente y que el Grupo de Ejércitos del Centro debería retirarse más al oeste, acortar el frente y ocupar posiciones defensivas detrás de la Beresina. Río. Dada la abrumadora superioridad soviética inmediatamente frente a los tres ejércitos del Grupo de Ejército del Centro: una ventaja de 23: 1 en tanques, 4: 1 en armas de asalto, 9: 1 en infantería, 10: 1 en artillería y 58: 1 en aviones de combate. —La retirada a una línea más corta y más defendible a finales de mayo o principios de junio tenía infinito sentido.

Aún así, Hitler se negó a considerar cualquier retirada, lo que resultó en los siguientes despliegues en vísperas de la ofensiva soviética. En el arcén norte del Grupo de Ejércitos Centro, el general Reinhart comandaba el Tercer Ejército Panzer, un ejército sin divisiones ni tanques Panzer, pero que solo tenía de 60 a 80 cañones de asalto y destructores de tanques, además de 60,000 caballos para transporte y reabastecimiento. Además de estar expuesto en tres lados en el extremo norte de la protuberancia bielorrusa, la fuerza de Reinhart era débil en potencia de fuego y movilidad, con solo 7 infanterías de baja resistencia y 2 divisiones de campo de la Luftwaffe (formaciones de combate terrestre de la fuerza aérea) para defender 130 millas del Grupo de Ejércitos Frente del centro.

En su centro, el Cuarto Ejército consistía en aproximadamente 362 sistemas de artillería mediana, 205 cañones pesados, 246 cañones de asalto, 40 tanques y 116 cañones autopropulsados ​​de 88 milímetros desplegados principalmente en una función de defensa antitanque. La fuerza de campo del Cuarto Ejército era equivalente a un cuerpo del ejército alemán de 1938 (50,000 hombres).

Con casi 80,000 hombres, incluidos 43,555 soldados de infantería, el Noveno Ejército en el hombro sur fue más fuerte. El Noveno Ejército también tenía 76 cañones de asalto y 551 sistemas de artillería de todos los calibres. Siete mil tropas adicionales fueron colocadas en cuerpos y reservas del ejército. En el flanco más meridional de la protuberancia bielorrusa frente al frente ucraniano del norte de los soviéticos, el Segundo Ejército tenía 20,000 hombres, o 6 equivalentes de división, incluidas 2 divisiones de caballería húngara.

El Grupo de Ejército del Centro mantuvo reservas relativamente pequeñas. La mayor concentración de armadura, un batallón de 29 tanques Tiger I, estaba comprometida con la defensa de Orsha en el sector del Cuarto Ejército. De lo contrario, la fuerza de tanques del Grupo de Ejército del Centro consistía en viejos Panzers Mark IV equipados con cañones de cañón largo de 75 milímetros que pesaban entre 20 y 22 toneladas. Eran buenos tanques pero mucho más livianos que los T-34 soviéticos de 36 toneladas. Para maximizar su efectividad, los Mark IV tuvieron que maniobrar para golpear a los T-34 desde el flanco o la retaguardia. Sin embargo, dada la disponibilidad reducida de combustible, la capacidad de maniobra de los tanques alemanes era limitada.


Operación Bagration en dos fases

La sede de la Sexta Flota Aérea del Coronel General Ritter Robert von Greim estaba en Minsk. El poder aéreo a su disposición para apoyar al Grupo de Ejército del Centro consistía en 839 aviones, de los cuales solo 40 eran cazas Me-109G / K. Las unidades de ataque terrestre incluyeron 106 destructores de tanques Ju-87 Stuka y bombarderos de combate Fw-190.106 Debido a que la Sexta Flota Aérea carecía de reservas de combustible para mantener la mayoría de sus aviones volando durante más de unas pocas horas, el impacto del poder aéreo alemán en la batalla Sería mínimo.
El 22 de junio, las fuerzas soviéticas llevaron a cabo ataques de sondeo en todo el frente. El Primer Frente Báltico y el Tercer Frente Bielorruso lanzaron los ataques más fuertes contra el Tercer Ejército Panzer del General Reinhardt a ambos lados de Vitebsk. El mariscal de campo Busch voló de la residencia de Hitler en Berchtesgaden en la frontera austro-bávara y comenzó a organizar refuerzos. Durante la noche del 22 al 23 de junio, la fuerza de bombardeo estratégico de la fuerza aérea soviética siguió los ataques de sondeo del 22 de junio con mil salidas usando bombarderos Il-4 y Tu-2 contra las principales concentraciones de tropas alemanas y posiciones de artillería.

A las 5 a.m. del 23 de junio, 40,000 sistemas de artillería soviéticos anunciaron el ataque principal. La mayoría de los ataques de artillería comenzaron con bombardeos intensos diseñados para destruir las formaciones alemanas en las líneas defensivas delanteras antes de que pudieran retirarse a las posiciones secundarias. En algunos sectores, los ataques iniciales de artillería fueron seguidos por bombardeos rodantes; En otros sectores en los que las defensas alemanas eran particularmente densas, se utilizaron barcazas dobles para atacar simultáneamente en profundidad las defensas alemanas. Tres divisiones de artillería de cohetes agregaron su potencia de fuego al asalto, saturando la infantería, la armadura y la artillería alemanas en sus posiciones defensivas. Los relatos alemanes de estos ataques de artillería los describen como de una intensidad y destructividad nunca antes vista en el frente oriental.

A medida que el fuego de artillería disminuyó, 14 ejércitos soviéticos atacaron a lo largo de un frente de 300 millas concentrando 27 divisiones en el primer escalón en 6 puntos críticos para romper las defensas alemanas. A diferencia de las ofensivas anteriores, los soviéticos concentraron deliberadamente su potencia de fuego (204 armas por kilómetro) con audacia e imaginación. En cada punto de ataque, en promedio, al menos 750 soldados de infantería soviéticos atacaron a 80 soldados de infantería alemanes, suponiendo que cualquiera de los infantes alemanes sobrevivientes sobrevivieran a la artillería soviética y los ataques aéreos iniciales.

Casi de inmediato, el Tercer Ejército Panzer necesitó ayuda. Su fuerza de trinchera de infantería era como máximo 11,000, demasiado débil para detener a las 100,000 fuerzas de infantería soviéticas y tanques que penetraban al norte y al sur de Vitebsk. Al discernir rápidamente los contornos del plan de ataque soviético, Reinhart instó a la retirada inmediata para evitar el cerco. Busch se negó rotundamente y dijo: "Si comenzamos a retirarnos ahora, todos terminaremos en la bebida".

Busch finalmente cambió de opinión. Temprano en la tarde del 23 de junio, Busch informó a OKW que el LIII Cuerpo del Tercer Ejército Panzer tenía que retirarse o ser invadido. El general Adolf Heusinger, jefe de operaciones de OKW, estuvo de acuerdo e instó a Hitler a permitir que el Tercer Ejército Panzer se retirara al río Dnieper. Debido a que esto significaría abandonar Vitebsk, el "lugar defendido" designado por Hitler, negó la solicitud.

El 24 de junio, Reinhardt organizó un contraataque con 3 divisiones de fuerza inferior, aproximadamente 15,000 hombres que habían sido enviados al Tercer Ejército Panzer como refuerzos. Su misión era irrumpir en Vitebsk, que ahora estaba completamente rodeado. Llegaron a 6 kilómetros del centro de la ciudad, pero su contraataque fue demasiado débil. Incluso el mariscal de campo Busch se dio cuenta de que era hora de abandonar a Vitebsk.

El coronel general Kurt Zeitzler, jefe del estado mayor del ejército alemán, se sintió obligado a intervenir en nombre de Busch. Zeitzler voló a Berchtesgaden para reunirse personalmente con Hitler el 24 de junio. Después de hablar con Reinhart por teléfono a las 3:40 p.m., Zeitzler le presentó la situación a Hitler, repitiendo las palabras de Reinhart de que "había llegado el último minuto posible" y pidiendo permiso para retirar las fuerzas alemanas restantes de Vitebsk antes de que cerrara el anillo. Hitler autorizó la retirada del Cuerpo de LIII ya rodeado por Reinhart, pero insistió en que Vitebsk debía ser retenido por la 206a División de Infantería, la división de fuerza inferior reforzada con los restos destrozados de los elementos del flanco.

Dentro de Vitebsk, las tropas soviéticas y alemanas ya luchaban mano a mano por la posesión de edificios que servían como puntos fuertes alemanes, pero lo que los soviéticos más querían era el puente sobre el río Dvina occidental. El mariscal Vasilevskiy era muy consciente de la confusión en OKW, pero temía que si las fuerzas alemanas se retiraran sobre Dvina para establecer una nueva línea de defensa, la ofensiva del Primer Frente Báltico en el flanco norte podría detenerse peligrosamente. Se emitieron órdenes urgentes para cruzar el río.

Al mediodía del 24 de junio, el mariscal Vasilevskiy se sintió aliviado al saber que las fuerzas soviéticas finalmente habían cruzado el Dvina durante la noche en balsas, tablones y barcos improvisados. Al anochecer llegaron los pontones, y los tanques y la artillería soviéticos comenzaron a moverse detrás de las defensas alemanas. Mientras la oscuridad cubría el campo de batalla, los tanques soviéticos y la infantería se acercaban al cuartel general del Tercer Ejército Panzer.

Las fuerzas soviéticas habían abierto una brecha en el sector del Tercer Ejército Panzer que tenía aproximadamente dieciocho millas de ancho, permitiendo que los tanques soviéticos y las fuerzas mecanizadas pasaran a la izquierda y derecha de Vitebsk a través de una ruptura de veinte millas en la línea de defensa del Tercer Ejército Panzer. Mientras Hitler se movía el 24 de junio, las divisiones del Tercer Ejército Panzer, esencialmente desmontaron las fuerzas de infantería con armas de asalto, fueron pulverizadas por las fuerzas de tanques soviéticas apoyadas por cientos de armas pesadas en las divisiones de avanzada. La negativa de Hitler a permitir que sus comandantes ejercitaran su propio mejor juicio y maniobraran en consecuencia estaba convirtiendo una retirada potencialmente salvadora en una derrota.

El 25 de junio, Busch transmitió otra de las órdenes de "lucha hasta el último hombre" de Hitler a la 206a División de Infantería en Vitebsk. Sin darse cuenta de las condiciones en el campo de batalla, Hitler en realidad ordenó a Reinhart que se lanzara en paracaídas a un oficial de personal general en Vitebsk para transmitir personalmente al general de infantería Friedrich Gollwitzer, el comandante del LIII Corps, que las fuerzas alemanas que aún estaban en Vitebsk debían luchar y resistir hasta el último hombre. Afortunadamente, la orden fue ignorada. Finalmente, 8,000 de los defensores de Vitebsk estallaron y se unieron al Tercer Ejército Panzer para ocupar posiciones defensivas más al oeste, pero 27,000 hombres perecieron defendiendo innecesariamente a Vitebsk cuando finalmente fue invadido el 27 de junio. Posteriormente, el general Reinhardt registró: "Actuar constantemente contra mi mejor juicio es más de lo que puedo hacer". Su fuerza viviría para luchar en el litoral báltico hasta el final de la guerra.

El 23 de junio, los ataques soviéticos contra el Cuarto Ejército inicialmente tuvieron menos éxito que aquellos contra el Tercer Ejército Panzer. El ataque preliminar de artillería soviética por el 5 ° Cuerpo de Artillería de Avance cayó en campo abierto, perdiendo las posiciones de los cañones antitanque alemanes y dejando intactas las defensas alemanas. Dado que la principal carretera Moscú-Minsk desde Smolensk a Orsha fue crucial para la operación profunda de los soviéticos, este fue un desarrollo preocupante.

Los defensores alemanes en el Cuarto Ejército hicieron lo que habían hecho previamente. Observaron los preparativos soviéticos y trazaron metódicamente el despliegue de artillería soviética. Incluso cuando se lanzaron tanques y aviones soviéticos adicionales contra los defensores alemanes, el Cuarto Ejército recogió elementos del Tercer Ejército Panzer que habían sido cortados y los incorporó a la lucha. Milagrosamente, el Cuarto Ejército aguantó hasta que se cortaron las carreteras principales de Orsha a Borisov. Luego, el 26 de junio, las fuerzas soviéticas cruzaron el Dnieper al norte de Mogilev, poniendo al Cuarto Ejército en riesgo de cerco.

El general Kurt von Tippelskirch, al mando temporal del Cuarto Ejército después de que Busch relevó al general Hans Jordan, ignoró otra de las órdenes de "mantenerse firme" de Hitler y salvó lo que quedaba de su ejército alejándolo del Dnieper. Busch estaba furioso y le gritaba a von Tippelskirch por teléfono: "Su comportamiento es contrario a las órdenes del Führer". Tippelskirch no se impresionó y actuó de acuerdo con su mejor juicio.

Noveno ejército fue atacado el 24 de junio. Lamentablemente infatigables batallones de infantería alemanes individuales defendieron sus posiciones contra los ataques simultáneos de dos divisiones soviéticas. El general Rokossovskiy logró una sorpresa casi completa con una concentración masiva de tanques donde los alemanes menos lo esperaban: en las tierras pantanosas teóricamente intransitables en el extremo sur de las marismas de Pripyat. En veinticuatro horas, las defensas delanteras del Noveno Ejército fueron destruidas y sus fuerzas principales estaban en peligro de ser rodeadas por un movimiento de pinzas en Bobruisk desde el este y el sur.
Esta vez, Hitler respondió de manera diferente. Dirigió la transferencia de dos divisiones del Grupo de Ejércitos Norte para apoyar al Grupo de Ejércitos Centro, y Busch autorizó el compromiso de la reserva del Noveno Ejército, la 20ª División Panzer, una unidad de fuerza inferior con solo un regimiento de setenta y un Panzer IV. Después de una serie de órdenes confusas de Busch y Hitler, el vigésimo Panzer se encontró con las fuerzas soviéticas que avanzaban cerca de Slobodka, al sur de Bobruisk. El vigésimo Panzer destruyó sesenta tanques soviéticos, pero perdió la mitad de su fuerza en la batalla, y finalmente se unió a las fuerzas alemanas dentro de Bobruisk.

Mientras tanto, Orsha, otro de los lugares fortificados de Hitler, cayó el 27 de junio, atrapando a 40,000 tropas alemanas a 14 millas al este de Bobruisk. Este bolsillo estaba muy cerca de la concentración masiva de formaciones de artillería revolucionarias soviéticas, haciendo imposible los intentos de ruptura alemanes. Al menos 10,000 soldados alemanes fueron asesinados y 6,000 fueron hechos prisioneros; Las tropas sobrevivientes huyeron a Bobruisk, donde una vez más fueron rodeadas.

El 27 de junio, Hitler otorgó a las tropas alemanas dentro de Bobruisk permiso para una fuga, pero insistió, como había hecho en Vitebsk y Mogilev, en que una división permanezca en Bobruisk para defender el "lugar fortificado" hasta el último hombre. El jefe de gabinete del Noveno Ejército registró que las órdenes de Hitler equivalían a una locura operativa.

La fuga de Bobruisk comenzó el 28 de junio a las 11 p.m. Con los 20 a 25 tanques sobrevivientes de la 20 División Panzer a la cabeza, alrededor de 15,000 tropas alemanas lograron escapar y escapar de la destrucción cuando Bobruisk cayó en manos soviéticas el 29 de junio. En menos de 7 días de lucha, el Primer Frente Bielorruso bajo Rokossovskiy había capturado o destruido 366 vehículos blindados y 2.664 sistemas de artillería y mató a 50,000 tropas alemanas y capturó a 20,000 más. Las fuerzas alemanas estaban siendo conducidas hacia el oeste hacia una nueva trampa mortal que se formaba en Minsk y sus alrededores. Del lado soviético, los acontecimientos se desarrollaban según el plan.

Salvando las ruinas del un ejército

El 28 de junio, Hitler finalmente liberó a Busch de su comando, reemplazándolo con el Modelo de mariscal de campo, que el comandante Hitler había elegido desde el principio para enfrentar la ofensiva soviética de verano. En este punto de la batalla, no había mucho que Model pudiera hacer para rescatar al Grupo de Ejército del Centro. A principios de año, Hitler trasladó la mayor parte de la fuerza de los tanques y equipos alemanes al Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania, donde esperaba que ocurriera la ofensiva masiva de verano soviética. La decisión de Hitler había dejado solo unas pocas reservas de tanques dispersas disponibles para Model, que podía hacer poco para prevenir la caída de Minsk, que ya estaba rodeada en gran medida.

Los acercamientos a Minsk fueron realizados por quizás 18,000 soldados de varias unidades: formaciones de policía, suministros e infantería reforzadas con 125 tanques de la 5ta División Panzer alemana. Al noroeste de la ciudad, el quinto Panzer destruyó 295 tanques soviéticos. Ciento veintiocho de los tanques soviéticos destruidos fueron acreditados a los 20 tanques Tigre en el quinto Panzer, pero todas estas acciones alemanas exitosas podrían hacer poco más que ganar tiempo para una retirada sensata de Minsk, una acción que Hitler nuevamente prohibió. Mientras tanto, el tercer y primer frentes bielorrusos simplemente evitaron el quinto Panzer al girar hacia el norte y el sur para envolver la ciudad como se planeó originalmente. Una vez que Minsk fue cercado, el poder aéreo soviético se concentró hábilmente para destruir decenas de miles de tropas alemanas atrapadas. Sin comida, municiones o transporte motorizado, muy pocos soldados alemanes sobrevivieron para luchar hacia el oeste a través de las líneas soviéticas.

En el cuartel general del führer, el general Heusinger movilizó todo a su disposición para reforzar el Centro del Grupo de Ejércitos. Mientras que algunas formaciones alemanas del Grupo de Ejércitos Norte se trasladaron al sur para ayudar al Grupo de Ejércitos Centro, el 2 de julio Heusinger convocó a la 6ª División Panzer de Alemania, la 18ª División de Granaderos SS Panzer de Hungría, la 367ª División de Infantería del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania; más tarde, la 3ª División Panzer SS Totenkopf e incluso formaciones de lugares tan lejanos como Noruega fueron ordenados al frente oriental. Pero estas formaciones adicionales eran aún muy pocas en número para detener las 116 divisiones soviéticas de fusileros, 6 divisiones de caballería, 42 brigadas de tanques y 16 brigadas de fusiles motorizados que fluían hacia el este de Polonia.

El 3 de julio, la posición alemana se deterioró aún más. Los alemanes perdieron Minsk, la capital de Bielorrusia, y para el 8 de julio, la 5ta División Panzer había reducido a 18 tanques, del tamaño de un batallón reforzado. Todos los tanques Tiger fueron destruidos o abandonados.124 fuerzas de tanques soviéticos habían avanzado 120 millas en 10 días, rompiendo una brecha de 250 millas de ancho en Grupo de Ejército del Centro, que se hizo añicos y dejó de existir.

Habiendo alcanzado la tercera fase de la operación, Stavka ahora asignó nuevos objetivos a los comandantes del frente: el Primer Frente Báltico estaba dirigido a Kaunus y el Tercer Frente Bielorruso en las líneas de Molchad y Niemen River, y de allí a Bialystok y el occidental Bug River. Vilna, la capital de Lituania, fue rodeada y cayó en manos soviéticas el 13 de julio. Poco después del amanecer del 17 de julio, 170,000 proyectiles de artillería cayeron sobre las fuerzas alemanas que intentaban defender una nueva línea de defensa al este de Lublin, Polonia. Nueve ejércitos de infantería soviéticos aplastaron a los defensores alemanes, y Lublin cayó el 23 de julio. La persecución soviética, avanzando a una velocidad de 15 millas por día, ahora giró hacia el noroeste hacia el río Vístula y Varsovia.

Sabiendo que el este de Polonia ofrecía poco terreno defensivo, Field Marshal Model ordenó a la tercera división SS Totenkopf que mantuviera una línea a cincuenta millas al este de Varsovia. Esta nueva línea de defensa significaba que las fuerzas armadas soviéticas terminarían inevitablemente a menos de cuatrocientas millas de Berlín. Los grupos de batalla de las Waffen SS se mantuvieron el tiempo suficiente para que el Segundo Ejército alemán escapara del cerco antes de comenzar su propia retirada hacia el oeste el 28 de julio mientras ejecutaban una serie de contraataques punitivos contra las fuerzas de tanques soviéticas que avanzaban.

Por su rápido avance hacia el centro de Polonia, Stalin promovió a Rokossovskiy de general a mariscal y le ordenó el 2 de agosto que tomara Varsovia con el apoyo de dos frentes soviéticos que se movían a su izquierda desde Ucrania. No iba a ser. El 11 de agosto, Totenkopf finalmente cruzó el río Vístula al noreste de Varsovia y estableció nuevas posiciones defensivas. Durante los siguientes siete días, Totenkopf, junto con SS Panzergrenadier Division Wiking (Viking), rechazó una serie de intentos revolucionarios soviéticos para alcanzar y capturar Varsovia.

A finales de agosto, las tropas alemanas informaron haber visto tropas soviéticas en el lado este del Vístula construyendo frentes de cañones antitanque, una táctica defensiva que colocaba cañones de bajo perfil, alta velocidad y trayectoria plana en profundidad. El mensaje era inequívoco: la operación Bagration finalmente había terminado. El estancamiento se produjo.

Habiendo avanzado trescientas millas en cinco semanas, las fuerzas soviéticas se sobreextendieron y se agotaron. Pero los soviéticos ahora estaban mucho más cerca de Berlín que las fuerzas estadounidenses y británicas, aunque los soviéticos no renovarían las operaciones ofensivas en el oeste de Polonia hasta enero de 1945.

La destrucción del Grupo de Ejército del Centro fue un logro militar estupendo, pero el cerco y la búsqueda de las unidades alemanas asignadas al Grupo de Ejército del Centro no fueron un obstáculo para las fuerzas soviéticas. A pesar de la abrumadora superioridad en todas las categorías significativas de poder militar, las bajas soviéticas entre el 23 de junio y finales de julio fueron mucho mayores de lo que se informó en ese momento: 440.879 soldados, incluidos 97.232 (aproximadamente el 30 por ciento de la fuerza terrestre de ataque) asesinados.

Conclusión

La Operación Bagration fue la operación de combate más importante estratégicamente de la Segunda Guerra Mundial por la sencilla razón de que personificaba la revolución soviética en la guerra. Representaba la colisión de dos reformas militares; los alemanes aumentaron dramáticamente su poder de combate táctico en el punto de impacto, mientras que los soviéticos expandieron su poder para dominar todo el espacio de batalla en los niveles operacionales y estratégicos. Los eventos ocurridos en el verano de 1944 mostraron que la transformación soviética fue la más efectiva de las dos, ya que Stavka demostró su dominio casi completo en Europa central y oriental.

Aunque la guerra continuaría durante otros diez meses, el espectacular avance del poder militar soviético sobre los restos del Centro del Grupo de Ejércitos en el corazón de Europa aseguró la destrucción del Tercer Reich y la conquista de Stalin de Europa central y oriental. La estructura de mando soviética, la organización para el combate y la doctrina de apoyo para la aplicación del poder militar en forma de ataque (artillería, cohetes y poder aéreo) con fuerzas de maniobra ágil operativamente crearon un margen de victoria que cambió el curso de la historia europea y mundial. .

La transformación parcial de la Wehrmacht que proporcionó a Alemania su margen de victoria en 1939 y 1940 resultó insuficiente para un conflicto prolongado con el estado de movilización de guerra de Stalin. Sin la potencia de fuego blindada móvil y el avión que necesitaba para dominar la enormidad del teatro de guerra ruso, las tácticas superiores de la Wehrmacht no podrían producir las victorias operativas con el impacto estratégico que Alemania necesitaba en 1941 y 1942. Rusia se tragó un gran número de infantería alemana desmontada , y sin movilidad y potencia de fuego, las divisiones de infantería al estilo de la Primera Guerra Mundial estaban condenadas a ser invadidas y destruidas en una guerra que recompensaba la movilidad, la protección y la potencia de fuego.
A medida que avanzaba la guerra con la Unión Soviética, Alemania perdió la profunda ventaja militar que poseía al principio. Cuando la guerra entró en sus últimos doce meses, casi el 85 por ciento del suministro y el transporte del ejército alemán se llevó a caballo, en parte porque había muy poco combustible para los vehículos con ruedas y porque la mecanización había sido demasiado lenta.

La Wehrmacht fue derrotada en la Segunda Guerra Mundial porque Hitler y sus generales ignoraron uno de los principios más importantes de conducta internacional articulados hace unos 110 años por Clausewitz: "Nadie comienza una guerra, o más bien, nadie en sus sentidos debería hacerlo". —Sin primero tener claro en su mente lo que pretende lograr con esa guerra y cómo piensa llevarla a cabo. El primero es su propósito político; este último es su objetivo operativo ”. Desde julio de 1943 en adelante, la Wehrmacht en Rusia careció de un propósito operativo definitivo y un objetivo estratégico alcanzable. Para enero de 1944, el margen de victoria de la Wehrmacht se perdió efectivamente. Los soldados alemanes y las fuerzas que luchaban con ellos desde Finlandia, Hungría, Croacia, Rumania y España simplemente defendieron sus sectores asignados lo mejor que pudieron, y a menudo hasta la muerte.

La Unión Soviética ganó la Segunda Guerra Mundial en Europa del Este porque el Partido Comunista de la Unión Soviética organizó sus fuerzas para lograr la unidad absoluta de mando. El nombramiento de comandantes superiores en los niveles del ejército y del frente con autoridad total e incontestada para emplear e integrar todas las fuerzas bajo sus órdenes (ejército, armada y fuerza aérea) eliminó las luchas entre servicios por la prominencia y el control de los recursos que eran comunes en el interior. las fuerzas alemanas, británicas y americanas. Gracias a esta condición única de unidad de esfuerzo en todo el teatro de la guerra, el alto mando soviético podía comprometer tropas y recursos cuando y donde se necesitaban de forma rápida y eficiente en los niveles estratégicos y operativos de la guerra.

Cuando se presentó la oportunidad, un mariscal soviético pudo hacer en minutos lo que llevó al general Dwight D. Eisenhower meses de negociación con los comandantes de la fuerza aérea estadounidense y británica: desatar 700 bombarderos de largo alcance para atacar y destruir 50,000 tropas alemanas rodeadas por tanques soviéticos. efectivo. La capacidad soviética para concentrar y mover fuerzas en el tiempo y el espacio en una escala que logró un impacto estratégico dramático no terminó con la Operación Bagration. La campaña soviética posterior en Manchuria durante agosto de 1945 siguió el patrón de operaciones integradas de ataque y maniobra en la ofensiva bielorrusa, y finalmente proporcionó la inspiración para el Complejo de Ataque de Reconocimiento del Mariscal Nikolai Ogarkov. Ogarkov extendió la idea de integrar fuerzas de ataque y maniobra para incorporar el creciente arsenal de inteligencia, vigilancia y activos de ataque. No es exagerado sugerir que la conducta exitosa de la Operación Bagration fue un evento decisivo en el pensamiento militar soviético y el desarrollo de la fuerza.

En retrospectiva, no hay dos fuerzas armadas que hayan luchado más por causas peores: la del nacionalsocialismo y la otra por la supervivencia nacional y el comunismo. Para la mayoría de los alemanes, el sufrimiento terminó con la destrucción del estado nazi en 1945, pero el sufrimiento dentro de la Unión Soviética y en las naciones conquistadas por Stalin en el último año de la Segunda Guerra Mundial continuó hasta 1989.

En 2001, los archivos de Narodnii Kommisariat Vnutreniikh Del ’(NKVD, o el Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos) se cerraron cuando el público reaccionó con horror ante la noticia de que las pérdidas soviéticas fueron dos veces más de lo que admitió el Partido Comunista durante la guerra con Alemania. En 2009, las autoridades rusas publicaron cifras revisadas que afirman que nueve millones de soldados soviéticos y veintisiete millones a veintiocho millones de civiles fueron asesinados en el conflicto, pero los rusos siempre son "económicos" con la verdad. El mundo probablemente nunca conocerá las verdaderas cifras.

Alemania se recuperó dramáticamente. Hoy, Alemania es una vez más el principal poder político y económico de Europa, pero el legado de Stalin persigue a la Rusia postsoviética. Si fuera un visitante de otro planeta para ver el Moscú contemporáneo después de ver el Berlín contemporáneo, concluiría que Berlín, no Moscú, había ganado la última gran guerra del planeta Tierra.