Bruce Chatwin: El hombre que revitalizó la escritura de viajes tras cumplir su sueño de infancia de ir a la Patagonia
Bruce Chatwin posa durante la promoción en París, Francia durante mayo de 1984. (Foto de Ulf Andersen/Getty Images)
A veces, las cosas que hicimos o vimos en nuestra infancia inspiran el curso de nuestra vida adulta. Los recuerdos y los sueños de la infancia son inspiradores. A menudo tienen el poder de movernos y convertirnos en las personas que nos gustaría ser. Bruce Chatwin se convirtió en un renombrado escritor de viajes y ficción, pero su viaje comenzó cuando era niño. Mientras se hospedaba en la casa de sus abuelos, Chatwin se encontró con un trozo de hueso fosilizado que pertenecía a un perezoso gigante encontrado en la Patagonia. Desde entonces, el deseo de visitar esta parte del mundo nunca lo abandonó, hasta que finalmente lo logró y escribió una obra maestra sobre sus experiencias.
Chatwin nació el 13 de mayo de 1940 y su infancia estuvo llena de muchas mudanzas, principalmente a causa de la guerra. Fue durante una de estas mudanzas con su madre que conoció el hueso fosilizado que lo inspiró a viajar y escribir. Chatwin no fue el mejor alumno, pero durante su escolarización mostró un gran interés por el teatro, el latín, el griego y la historia antigua. Tenía la esperanza de estudiar los clásicos en Oxford algún día, pero las circunstancias lo alejaron de esta idea. Su padre tomó el futuro de su hijo en sus propias manos y logró asegurarle un trabajo en Sotheby's, una de las casas de subastas más famosas del mundo.
Pronto resultó que Chatwin era natural para este trabajo. Su conocimiento e interés por el arte y las antigüedades lo convirtieron en el jefe de dos de los departamentos de Sotheby's: Antigüedades y Arte impresionista. Chatwin era el futuro de la empresa; tenía un gran ojo y se volvió muy hábil para detectar falsificaciones. Muchos lo consideraban listo para ser el próximo presidente de la compañía. A nivel personal, fue en Sotheby's donde Chatwin conoció a su futura esposa, Elizabeth Chanler.
En cuanto a su carrera, las cosas no se veían tan bien desde la perspectiva de Chatwin. Durante la década de 1960 estaba cada vez más insatisfecho con su trabajo. Encontró un escape del aburrimiento y el estrés relacionado con el trabajo en sus viajes profesionales alrededor del mundo. Mientras viajaba a lugares como Afganistán, a menudo deambulaba por los mercados y tiendas locales en busca de antigüedades que luego vendería por algo de dinero extra.
Patagonia
Un capítulo interesante de su vida fue su viaje a Sudán en 1965. Allí vio nómadas por primera vez e inmediatamente quedó fascinado por sus vidas. Esta fascinación por los nómadas se quedó con él por el resto de su vida. Incluso hizo un estudio en el que trató de averiguar por qué está en la naturaleza humana ser nómada.
Nicholas Shakespeare, quien escribió la biografía de Chatwin, explica el próximo capítulo de su vida. Al año siguiente, Chatwin decidió renunciar a Sotheby's. Peter Wilson, el presidente de la casa de subastas en ese momento, a menudo usaba Chatwin y su encanto para persuadir a los clientes ricos de gastar grandes cantidades de dinero en la casa. Chatwin detestaba que lo pusieran en este tipo de situación. Además de esto, siempre quiso ser gerente en Sotheby's, pero después de que lo nombraron solo director junior, sintió que no había sido premiado lo suficiente por su trabajo. En tercer lugar, pero no menos importante, Chatwin se opuso firmemente a algunos tratos de arte turbios e ilegales que supuestamente ocurrían en la casa de subastas.
Después de esto, estudió arqueología en la Universidad de Edimburgo pero se dio cuenta de que esto no era para él. Entre 1969 y 1972, Chatwin viajó mucho en busca de su verdadera vocación. Siempre hacía fotos de sus viajes y una vez, tras un viaje a Mauritania, intentó enviar las fotografías al Sunday Times Magazine . Fue durante este período cuando se dio cuenta de que quería ser escritor y cumplir uno de sus sueños de la infancia.
Las fotografías de Chatwin no eran lo suficientemente interesantes para la revista, pero a los editores les gustó la personalidad de Chatwin y le ofrecieron un trabajo. Se convirtió en el asesor de arte y arquitectura de la revista Sunday Times , responsable de generar ideas para artículos para ciertas secciones de la revista. El trabajo era perfecto para él. Viajó mucho, investigó sobre una variedad de temas interesantes y entrevistó a personas. Entre esas personas se encontraba una arquitecta y diseñadora de 93 años llamada Eileen Gray. Chatwin la entrevistó en 1972, en su apartamento de París. Allí vio una pintura del mapa de la Patagonia. Comentó que siempre quiso ir allí y Gray respondió que ella tenía el mismo deseo. Ella le dijo a Chatwin que fuera allí por ella y cumpliera su deseo y el de él desde hace mucho tiempo.
Surgió una oportunidad dos años más tarde, y Chatwin abordó un avión a Lima, Perú, desde donde más tarde se dirigió al sur a la Patagonia. Envió una carta a la Sra. Gray y le informó aquí que había comenzado la aventura de su vida. Chatwin quedó tan abrumado por este viaje que incluso dejó de ser un corresponsal habitual de la revista Sunday Times .
Chatwin permaneció durante seis meses en la región de la Patagonia. Compartido entre Chile y Argentina, el paisaje de otro mundo de la Patagonia no se puede ver en ningún otro lugar. Aún hoy, esta es una de las zonas menos pobladas del planeta. Chatwin pasó su tiempo allí recopilando las historias de vida de los colonos que llegaron de todo el mundo para comenzar una nueva vida. Reunió estas historias personales, junto con sus relatos de los lugares y personas que vio, en su primer libro exitoso: En la Patagonia (1977). Para hacer un círculo completo y conectar su infancia con su presente, Chatwin trató de encontrar su propia pieza fosilizada de hueso de perezoso gigante.
Cuando se publicó En la Patagonia , recibió críticas entusiastas; el New York Times lo llamó una "obra maestra de viajes, historia y aventuras". Algunas personas, especialmente los lugareños de la Patagonia, declararon que el libro era una obra de ficción, explicando que muchos de los personajes y situaciones que se describen en él no son reales. Chatwin, por otro lado, nunca afirmó que su libro fuera puramente un libro de viajes basado en hechos. De hecho, una vez lo describió como un libro sobre un viaje tanto real como simbólico. Sin embargo, muchos escritores y críticos contemporáneos acreditaron a Chatwin como alguien que reinventó el género de la escritura de viajes, mientras que otros dijeron que sus libros no podían asentarse en ningún género. Su trabajo es nómada, como lo fue su vida.
The Songlines es otro libro notable de Chatwin. Este es sobre sus experiencias con los aborígenes en Australia. Se convirtió en un éxito de ventas y, al igual que su predecesor, es una combinación de experiencia real e imaginación.
Chatwin a menudo mezclaba realidad con ficción, pero lo admitía. Al fin y al cabo, qué es un viaje sino una historia situada en el cosmos personal del viajero, creada a partir de las experiencias y recuerdos que va acumulando. Tiene sus propios hechos y reglas. Chatwin hizo todo lo posible para presentarnos su propio cosmos, la forma en que vio el mundo en el que vivimos, y eso podría ser mejor que cualquier guía turística.
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