El tanque ligero T92: cancelado demasiado pronto
Michael Taylor ¬¬ TANK Historia
El T92 se remonta al comienzo de la Guerra Fría, cuando el ejército estadounidense estaba ocupado actualizando su arsenal de armas de la Segunda Guerra Mundial con equipos más modernos. Con la guerra de Corea ya en el espejo retrovisor a mediados de la década de 1950, el ejército estadounidense finalmente tuvo un respiro para sentarse y analizar detenidamente algunos de sus sistemas de armas más anticuados, en particular los tanques ligeros.
El M41 Walker Bulldog fue uno de los primeros tanques ligeros estadounidenses posteriores a la Segunda Guerra Mundial, destinado a reemplazar al M24 Chaffee. Desafortunadamente, su desarrollo se aceleró con la guerra de Corea y el tanque resultante no era tan ligero y pequeño como el ejército había esperado.
Tales sentimientos obligaron a Estados Unidos a continuar su búsqueda de un tanque ligero adecuado.
Con 26 toneladas, el M41 se parecía más a un tanque mediano de la Segunda Guerra Mundial que a un tanque ligero. Imagen de la Guardia Nacional de Georgia.
Los líderes del ejército se dirigieron a la industria de defensa estadounidense para proponer un vehículo que tuviera la potencia de fuego y la protección del blindaje del M41, pero con un peso más ligero y una silueta mucho más pequeña. Varias empresas presentaron diseños, todas compitiendo por este lucrativo contrato gubernamental.
Al final, triunfó el diseño más innovador de Aircraft Armaments Incorporated, conocido como AAI. El ejército esperaba que sus características de diseño únicas impulsaran la tecnología de tanques ligeros estadounidenses mucho más allá de todo lo que los soviéticos pudieran producir.
Sin embargo, información sorprendente sobre un tanque ligero soviético potencialmente mejor finalmente obligó a los líderes del Ejército a abandonar el proyecto debido a presiones políticas externas.
Tenía un espesor de blindaje máximo de 32 mm y utilizaba un blindaje diseñado inteligentemente para adaptarse al nivel de protección del M41.
El T92. Los periscopios del conductor se pueden ver debajo de la torreta a la derecha. Un motor de ocho cilindros se encuentra debajo de la parrilla a la izquierda.
El diseño compacto del T92 también era mucho más pequeño que su homólogo M41, lo que ayudaba a mantener bajo su peso. Con una altura de 2,2 metros (7 pies 5 pulgadas), el T92 era aproximadamente medio metro más bajo. Tenía aproximadamente el mismo ancho que el M41, con 3,1 metros (10 pies 4 pulgadas), pero era significativamente más bajo.
El T92 tenía solo 6,3 metros (20 pies 7 pulgadas) de longitud, en comparación con los 8 metros (26 pies 6 pulgadas) del M41.
Su armamento principal era el cañón T185E1 de 76 mm, que era esencialmente la misma arma utilizada por el M41.
Esta imagen da una buena idea de la diferencia de tamaño entre los tanques T92 y M41.
Dependiendo de la munición, el T185E1 tenía excelentes capacidades antiblindaje. Los proyectiles perforantes de alta velocidad M319 podían penetrar más de 200 mm de blindaje vertical a unos 900 metros. Para ponerlo en perspectiva, estas cifras son similares a las del PaK 43 de 8,8 cm, que fue uno de los cañones antitanque más letales de la década anterior.
En aquel entonces, los tanques que pesaban entre 50 y 70 toneladas tenían este tipo de potencia de fuego, pero en la década de 1950 esta potencia se podía encontrar en tanques que pesaban menos de 20 toneladas.
Sin embargo, había una diferencia significativa en que el cañón del T92 era semiautomático. En lugar de empujar físicamente el proyectil hacia la recámara, el cargador podía colocarlo en una cuna que lo obligaba a entrar.
El cañón T185E1 de 76 mm utilizado en el T92 era básicamente el mismo que el armamento del M41. Se tuvieron que realizar algunos cambios para adaptarlo al T92. Imagen de peettriple CC BY-SA 3.0 de.
Este sistema reducía el esfuerzo físico del cargador, que podía empezar a recoger el siguiente proyectil antes de disparar el último. Como resultado, la cadencia de tiro total era de unos impresionantes 12 proyectiles por minuto.
El cañón también dispensaba automáticamente los casquillos fuera del tanque. Hacerlo era más una necesidad práctica que otra cosa, simplemente porque el espacio en el interior era muy limitado. Este pequeño tanque contenía una tripulación de cuatro personas (comandante, artillero, cargador y conductor) junto con 60 cartuchos de munición y miles de cartuchos para sus ametralladoras de calibre .50 y .30.
Las cúpulas blindadas a ambos lados del cañón de 76 mm contenían una ametralladora del calibre .50 para el comandante y una del calibre .30 para el artillero. Cada cúpula tenía un campo de tiro de 194 grados y podía moverse hacia adentro diez grados hacia adelante y cuatro grados hacia atrás. La torreta podía moverse 360 grados y tenía una elevación de entre 20 y menos diez grados.
El T92 tenía un anillo de torreta notablemente grande para su tamaño, de 2,26 metros (89 pulgadas). Era incluso más grande que el anillo de torreta del M48 Patton. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0.
Curiosamente, el T92 contaba con una pequeña puerta doble en la parte trasera del casco para cargar municiones, aunque también podía utilizarse como acceso al compartimento de la tripulación.
Este pequeño titán estaba propulsado por el Continental AOI-628-1, un motor de gasolina de 8 cilindros opuestos de 10,3 litros (628 pulgadas cúbicas) ubicado en el lado derecho del casco. Aunque podía producir 350 caballos, no era tan potente como el motor de 14,6 litros (896 pulgadas cúbicas) y 500 caballos del M41.
Gracias a esto, el T92 tenía una velocidad máxima en carretera de solo 35 mph, en comparación con las 45 mph del M41, a pesar de su menor peso.
La parte trasera del T92, mostrando sus puertas divididas. Nótese los soportes en las esquinas inferiores de la parte trasera del casco. Aquí fue donde se instaló una polea guía durante las pruebas. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0.
El T92 contaba con un innovador sistema de suspensión llamado suspensión torsilástica. Aunque hoy en día es bastante común en todo tipo de camiones comerciales e industrias civiles, la suspensión torsilástica era única en su momento.
En los sistemas de suspensión tradicionales, las barras de torsión y los resortes de metal ayudan a sostener el tanque mientras se mueve. En un sistema de suspensión torsilástica, estos resortes de metal se reemplazan por bujes de goma. Este sistema requiere menos mantenimiento y proporciona un andar más silencioso y suave.
Y, como sistema externo, no ocupa espacio interior, a diferencia de los sistemas Christie o de suspensión con barra de torsión.
La suspensión del T92 era bastante radical para la época. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0.
Historial de pruebas y servicios
Después de que se entregaran el primer y el segundo modelo de prueba del T92 en noviembre de 1956 y julio de 1957, respectivamente, los ingenieros del ejército en el campo de pruebas de Aberdeen pusieron a prueba los vehículos. Aunque el vehículo tuvo un buen desempeño en general, hubo que solucionar muchos problemas mecánicos y de diseño.Uno de los mayores problemas fueron las nuevas orugas T110 que se utilizaron en el vehículo. El diseño T110 consistía en tacos de goma reforzados con cables de 16 pulgadas de ancho, pero estos tenían la costumbre de romperse con regularidad durante las pruebas. Las orugas ineficaces de los dos primeros modelos se reemplazaron por orugas de doble pasador T85E1 ligeramente más delgadas del M24 Chaffee.
El T92 también tenía tendencia a desviar las orugas. El diseño original preveía cuatro ruedas de carretera a cada lado. Sin embargo, para resolver el problema de desviaciones de las orugas, el equipo implementó una rueda tensora trasera compensadora para ayudar a mantener la tensión.
T92 con orugas T85E1 de 14 pulgadas de ancho y rueda guía trasera.
Si bien estos fueron los dos cambios más significativos, el equipo de pruebas recomendó o implementó más de 50 cambios durante los dos años que el T92 estuvo en Aberdeen Proving Ground.
Mientras el equipo continuaba perfeccionando este prometedor tanque ligero, en enero de 1957 el Congreso recibió la noticia de que se había desarrollado un nuevo tanque soviético con capacidades anfibias.
Para no quedarse atrás, los miembros del Congreso presionaron al Ejército para que adquiriera un vehículo que pudiera igualar o reemplazar lo que eventualmente se conocería como el tanque anfibio PT-76.
Lo único que tenía el Ejército que podía potencialmente igualar al PT-76 era el T92. Sin embargo, para que tuviera capacidad anfibia, el T92 requeriría un rediseño completo del casco, lo que era imposible de hacer en esta etapa avanzada del desarrollo.
Un PT-76 soviético. Este vehículo impulsó el desarrollo del M551 Sheridan. Imagen de Iamthewalrus241167 CC BY-SA 4.0.
Como los T92 existentes no podían modificarse para convertirse en anfibios, el Ejército ordenó la cancelación del proyecto en 1958.
El cancelado T92 dio paso a uno de los tanques estadounidenses más conocidos y controvertidos de la Guerra Fría, el M551 Sheridan.
Afortunadamente, un T92 sobrevivió a la cancelación del proyecto y pasó muchos años en el Museo de Artillería del Ejército en el Campo de Pruebas de Aberdeen. El T92 fue trasladado a Fort Lee, Virginia, en 2010, cuando se transfirió la colección.
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