Los seis primeros destructores de la clase Shiratsuyu fueron concebidos como una versión modificada de la clase Hatsuharu. Sin embargo, los problemas de diseño detectados en esta última —en particular, el exceso de peso en relación con su reducido desplazamiento— obligaron a introducir cambios importantes. Como resultado, los seis últimos buques encargados terminaron siendo clasificados como una clase independiente. Debido a estas modificaciones, la nueva serie superó las limitaciones establecidas por el Tratado Naval de Londres de 1930, aunque para el momento en que entró en servicio Japón ya había dejado, en la práctica, de respetar ese tipo de acuerdos. El Imperio, además, ya había iniciado la guerra en China.
Posteriormente, se encargaron otros cuatro buques en el marco del Plan de Expansión de la Flota Naval correspondiente al ejercicio fiscal de 1934, y todos ellos quedaron terminados en 1937. Entraron en servicio, por tanto, en un momento especialmente oportuno, coincidiendo con el inicio de las hostilidades.
Al igual que los destructores de la clase Hatsuharu, los de la clase Shiratsuyu fueron diseñados para escoltar a la principal fuerza de ataque japonesa y para ejecutar ataques con torpedos tanto de día como de noche. Aunque en el momento de su construcción figuraban entre los destructores más poderosos del mundo, ninguno logró sobrevivir a la Guerra del Pacífico. Aun así, esto no puede atribuirse a deficiencias propias de los buques.
En términos generales, los destructores de la clase Shiratsuyu eran muy parecidos a la versión definitiva de la clase Hatsuharu. Las diferencias más visibles se encontraban en un puente más bajo y compacto, así como en la forma y la inclinación de las chimeneas. El casco mantenía la configuración general del diseño anterior, con un castillo de proa alargado y una proa notablemente ensanchada, rasgos que mejoraban la navegabilidad a altas velocidades al aumentar la flotabilidad y reducir la cantidad de agua que alcanzaba la cubierta. No obstante, estos buques presentaban un castillo de proa más corto y una popa más larga. Además, debido a su mayor desplazamiento, su velocidad máxima era ligeramente inferior, en torno a los 34 nudos, una cifra que seguía siendo más que adecuada para su época.
Los buques de la clase Shiratsuyu fueron los primeros navíos de guerra japoneses equipados con tubos lanzatorpedos cuádruples y con un enlace telefónico con la ojiva del torpedo. Estos lanzadores disponían de cubiertas protectoras que permitían utilizarlos incluso en condiciones meteorológicas adversas y, al mismo tiempo, los resguardaban de la metralla. Asimismo, la torreta de un solo cañón fue trasladada de forma permanente a la popa.
Punto de poder
Los buques de la clase Shiratsuyu estaban equipados con dos
conjuntos de turbinas Kampon con engranajes, uno para cada uno de los
dos ejes de hélice. Cada conjunto constaba de una turbina de baja
presión, una de alta presión y una turbina de crucero acoplada a la de
alta presión. Las turbinas de baja y alta presión estaban conectadas al
eje de hélice mediante un reductor de dos engranajes.
La potencia total del Shiratsuyu era de tan solo 42 000 caballos
de fuerza, en comparación con los 50 000 de sus predecesores de la clase
Fubuki, pero su equipo era significativamente más ligero y potente por
unidad. El equipo del Shiratsuyu pesaba solo 106 toneladas, en
comparación con las 144 toneladas de los buques de la clase Fubuki, o
396 caballos de fuerza por tonelada frente a los 347 caballos de fuerza
por tonelada de los buques más antiguos.
Los buques de la clase Shiratsuyu tenían una autonomía de 4000
millas náuticas (7400 km) a 18 nudos y transportaban 460 toneladas de
combustible.
armas
Los destructores de la clase Shiratsuyu utilizaban el mismo cañón
naval Tipo 3 de 127 mm que las clases de destructores anteriores, pero
todas las torretas podían elevarse hasta 75°, lo que les otorgaba la
capacidad teórica de disparar contra aeronaves.
Durante la guerra, la torreta individual en la posición "X" fue
retirada de todos los buques supervivientes y reemplazada por un montaje
antiaéreo triple Tipo 96 de 25 mm, mientras que se añadieron otros
cañones de 25 mm a los buques en diversas ubicaciones, desde 13 hasta 21
dependiendo del buque en particular, tanto en montajes triples como
dobles.
A pesar de la aparente gran cantidad de cañones, estos montajes no
pueden considerarse satisfactorios. Sus velocidades de puntería
horizontal y vertical eran claramente insuficientes y demasiado lentas
para enfrentarse eficazmente a los aviones de alta velocidad de la
segunda mitad de la Guerra del Pacífico. La efectividad de las
ametralladoras de 13 mm es prácticamente inexistente.
El torpedo Tipo 90 de 610 mm estaba montado en lanzadores Tipo 92
de cuatro tubos, basados en el lanzador Tipo 89 de dos tubos utilizado
en los cruceros pesados de la clase Takao. Los tubos lanzatorpedos
estaban equipados con escudos para protegerlos de las inclemencias del
tiempo y los ataques aéreos. Los tubos eran accionados por un sistema
electrohidráulico y podían girar 360° en 25 segundos. Mediante un
sistema de respaldo manual, este tiempo de rotación se incrementaba a
dos minutos. Cada tubo contenía ocho torpedos y podía recargarse en 23
segundos mediante un mecanismo de recarga.
Una pieza de museo que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Fotografía
real de un radar Tipo 92, no instalado en un destructor, sino en el
crucero Kitakami. El radar es exactamente el mismo, con la misma
carcasa, y también se instalaba en destructores.
El equipo de colocación y dragado de minas se sacrificó para la
segunda dotación de torpedos. Al comienzo de la Guerra del Pacífico,
todos los buques de esta clase estaban equipados con torpedos Tipo 93.
Armamento antisubmarino. Inicialmente, solo se llevaban dieciocho
cargas de profundidad en la popa, pero después del otoño de 1942, este
número aumentó a treinta y seis, y se añadieron cuatro pods de
lanzamiento de bombas. El sonar y los hidrófonos se instalaron solo
después de que comenzara la guerra, cuando se introdujeron el sonar Tipo
93 y los hidrófonos Tipo 93.
El radar no se añadió a los buques supervivientes de esta clase
hasta finales de la guerra, posiblemente en 1944. Los buques
supervivientes estaban equipados con un radar de superficie Tipo 22 en
el palo mayor, un radar aéreo Tipo 13 en el palo mayor y una unidad de
contramedidas de radar Tipo E-27 montada en el palo mayor sobre la
antena del radar.
Servicio de combate
Shiratsuyu "Rocío Blanco"
Comenzó la guerra en aguas territoriales japonesas, donde patrulló
para proteger a los acorazados japoneses. Desde mediados de enero de
1942, escoltó convoyes entre Japón y Taiwán, y a mediados de febrero,
escoltó al portaaviones Zuiho hasta Davao y de regreso a Hashirajima.
En abril, el destructor escoltó a los portaaviones Shokaku y
Zuikaku desde Mako hasta Truk, desde donde se unió a la fuerza de ataque
del almirante Takeo Takagi en la Batalla del Mar del Coral del 7 al 8
de mayo. A finales de mayo, el buque escoltó a los cruceros Myoko y
Haguro de regreso a Kure, desde donde fue asignado a la Fuerza de
Defensa de las Aleutianas bajo el mando del almirante Shiro Takasu para
la Batalla de Midway del 4 al 6 de junio. El 14 de julio, fue
reintegrada a la Segunda Flota de la Armada Imperial Japonesa y regresó a
Truk a mediados de agosto, desde donde fue enviada como transporte
rápido de tropas para recapturar el atolón de Makin tras el ataque a
Makin.
Hasta mediados de septiembre, el Shiratsuyu estuvo basado en
Jaliut, en las Islas Marshall, pero en octubre fue redesplegada a las
Islas Salomón, desde donde realizó varios viajes de alta velocidad del
Tokyo Express a Guadalcanal. El 25 de octubre, durante el ataque a
Guadalcanal, ayudó a hundir al remolcador estadounidense USS Seminole y a
dañar al dragaminas rápido USS Zane.
El Shiratsuyu participó en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal
la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, rescatando a los
supervivientes del acorazado torpedeado Hiei, pero no entró en combate.
El 23 de noviembre, mientras era transportada a Lae, rescató a los
supervivientes del destructor Hayashio, al que posteriormente hundió con
un torpedo.
Sin embargo, durante su siguiente patrulla a Buna el 28 de
noviembre, el Shiratsuyu sufrió un impacto directo de bomba en la proa
durante un ataque de bombarderos B-17 Flying Fortress de la USAAF, lo
que requirió reparaciones de emergencia en Rabaul, Truk y Saipán antes
de llegar a Sasebo para reparaciones completas el 25 de febrero de 1943.
El 20 de julio de 1943, el destructor volvió al servicio y escoltó al
portaaviones Unyo desde Yokosuka hasta Truk y de regreso a finales de
agosto. A mediados de octubre, el barco regresó a Rabaul, después de lo
cual fue asignado a tareas de transporte de tropas en Kavuvu.
El 2 de noviembre, durante la Batalla de la Bahía de la Emperatriz
Augusta, el Shiratsuyu colisionó con el destructor Samidare y
posteriormente fue bombardeado por la aviación
estadounidense . Como resultado, cuatro miembros de la tripulación
murieron y dos resultaron heridos, y el barco regresó a Sasebo en
noviembre. Durante las reparaciones, la torreta de un solo cañón fue
retirada y reemplazada por dos cañones antiaéreos gemelos de 25 mm.
A finales de diciembre, el Shiratsuyu regresó a Truk como parte de
la escolta de los cruceros Myoko, Haguro y Tone, y a principios de
enero continuó hacia Kavieng. El 31 de enero, el destructor rescató a
los supervivientes del transporte torpedeado Yasukuni Maru en Truk. De
febrero a abril, escoltó al acorazado Musashi. Desde finales de abril,
fue reasignado para escoltar el convoy Te Ichi, que transportaba tropas
de China a Filipinas y otros destinos en el sudeste asiático.
El Shiratsuyu fue atacado por aviones de la Armada estadounidense
frente a la costa de Biak el 8 de junio. Cuatro miembros de la
tripulación murieron y cinco resultaron heridos. La noche del 14 de
junio, colisionó con el petrolero japonés Seiyo Maru a 90 millas
náuticas al sureste del estrecho de Surigao, lo que provocó la
detonación de cargas de profundidad en su popa. De la tripulación,
murieron 104, incluido el capitán.
"Shigure" "Llovizna"
Al estallar la guerra, realizó patrullas antisubmarinas en aguas
territoriales japonesas y brindó protección a la flota de batalla
principal de Japón.
A principios de 1942, el Shigure fue asignado a tareas de escolta
de convoyes, escoltando al portaaviones Zuiho hasta Davao y a los
portaaviones Shokaku y Zuikaku hasta Truk. En la Batalla del Mar del
Coral, el 7 de mayo, el Shigure formó parte de la escolta de la fuerza
de ataque del almirante Takeo Takagi, y en la Batalla del Atolón de
Midway, del 4 al 6 de junio, formó parte de la Fuerza de Defensa de las
Aleutianas.
A mediados de agosto, el Shigure escoltó a la flota hasta Truk y
posteriormente se le encomendó la cobertura del transporte de tropas
para la reconquista del Atolón de Makin tras el ataque a Makin. En
septiembre, el destructor estuvo basado en Jaliut y ayudó a mantener
Abemama (un atolón en las Islas Gilbert) y Ndeni (un atolón en las Islas
Santa Cruz). El 24 de septiembre, escoltó un convoy de tropas desde
Palaos hasta Rabaul.
En octubre y noviembre, realizó ocho transportes de tropas a
Guadalcanal como parte de la Operación Tokyo Express. Durante la Primera
Batalla Naval de Guadalcanal, la noche del 12 al 13 de noviembre de
1942, el Shigure formó parte de la fuerza de escolta de largo alcance y
no participó en combate, pero posteriormente rescató a los
supervivientes del acorazado Hiei. A finales de año, el Shigure escoltó
al portaaviones Chuyo desde Truk hasta Yokosuka y de regreso a Truk.
A mediados de enero de 1943, el Shigure escoltó un convoy de
tropas desde Truk hasta Shortland y luego participó en la operación de
evacuación de tropas de Guadalcanal. A mediados de febrero, regresó a
Sasebo para reparaciones. El Shigure regresó a Truk a mediados de marzo,
escoltó a los portaaviones Chuyo y Taiyo desde Truk hasta Yokosuka a
mediados de abril, y regresó con Chuyo y Unyo a finales de mes.
A mediados de mayo, el Shigure escoltó al acorazado Musashi desde
Truk hasta Yokosuka, regresando a Truk el 21 de junio. En julio, fue
asignado para escoltar al crucero Nagara en varias operaciones frente a
las Islas Salomón, y el 20 de julio, fue transferido a la 2.ª Flota de
la Armada Imperial Japonesa. El 27 de julio, realizó un traslado de
tropas como parte de la Operación Tokyo Express a la bahía de Rekatu, y
el 1 de agosto, a Kolombangara.
Durante la batalla de la bahía de Vella, entre el 6 y el 7 de
agosto, el Shigure fue el único de los cuatro destructores japoneses que
escapó, aunque posteriormente se determinó que había sido alcanzado por
un torpedo que no detonó. Durante la batalla de la isla Horaniu, entre
el 17 y el 18 de agosto, volvió a enfrentarse a destructores de la
Armada estadounidense mientras cubría el traslado de tropas a Vella
Lavella. No sufrió daños, pero tampoco obtuvo victorias.
A finales de agosto, el Sigure realizó dos misiones de evacuación
de tropas a la bahía de Rekata, y una a Tuluva y Buka, en Papúa Nueva
Guinea, en septiembre. También cubrió dos misiones de evacuación de
tropas a Kolombangara a finales de septiembre y principios de octubre.
Durante la batalla de Vella Lavella, los días 6 y 7 de octubre,
cubrió la evacuación de tropas en Vella Lavella e infligió daños
significativos al destructor USS Selfridge. A finales de octubre, el
Siguré participó en cuatro operaciones de transporte más en Nueva
Guinea.
El Shigure y el Samidare bombardearon posiciones aliadas frente a
Bougainville en las Islas Salomón horas antes de la batalla naval de
Vella Lavella el 7 de octubre de 1943.
El 2 de noviembre, durante la batalla de la bahía de la Emperatriz
Augusta, el Shigure se enfrentó a cruceros y destructores
estadounidenses, pero no sufrió daños. El 6 de noviembre, tras completar
su última misión de transporte de tropas a Buka, escoltó un convoy de
Rabaul a Truk, rescatando a 70 supervivientes del transporte Tokyo Maru
el 10 de noviembre. A mediados de noviembre, el Shigure regresó a Sasebo
para reparaciones. El 24 de diciembre, al salir de Sasebo, colisionó
con un pesquero en el estrecho de Bungo y se vio obligado a regresar a
Sasebo para reparaciones adicionales.
En enero de 1944, el Shigure escoltó al buque de aprovisionamiento
Irako de Yokosuka a Truk, y a principios de febrero, escoltó convoyes
de petroleros de Truk a Tarakan y Balikpapan. Durante un ataque aéreo de
la Armada estadounidense en Truk, el barco sufrió graves daños: una
bomba impactó en su torreta de cañón n.° 2, matando a 21 tripulantes e
hiriendo a 45. El destructor fue enviado a Palaos para reparaciones de
emergencia y regresó a Sasebo el 22 de marzo, donde se retiró la torreta
dañada y se reemplazó con dos montajes dobles de cañones antiaéreos
Tipo 96. Las reparaciones se completaron el 11 de mayo, y el crucero
escoltó al Musashi y a los portaaviones Chitose, Chiyoda y Zuiho hasta
Tawitawi y luego a Davao.
En junio, fue desplegado para reforzar las defensas de Biak en
respuesta a los desembarcos estadounidenses. El 8 de junio, rescató a
110 supervivientes del destructor Harusame y luego se enfrentó a un
grupo de cruceros y destructores aliados, sufriendo dos impactos que
mataron a siete tripulantes e hirieron a otros 15.
Del 19 al 20 de junio, el Shigure participó en la Batalla del Mar
de Filipinas y colaboró en el rescate de los supervivientes del
portaaviones Hiyo. En julio, escoltó un convoy de tropas desde Kure
hasta Okinawa, y en agosto, el crucero Kinu escoltó una operación de
transporte desde Singapur hasta Brunéi, Manila y Palaos, regresando vía
Cebú.
En octubre, el Shigure zarpó de Linggi y Brunéi y participó en la
Batalla del Golfo de Leyte del 22 al 25 de octubre. El 24 de octubre, el
buque sufrió daños menores por el impacto directo de una bomba en la
torreta de artillería de proa, causando la muerte de cinco tripulantes e
hiriendo a seis. El buque sufrió más daños en la Batalla del Estrecho
de Surigao, cuando el impacto directo de un proyectil y varias
explosiones cercanas inutilizaron la radio, la brújula y el mecanismo de
dirección. Sin embargo, fue el único buque de la Fuerza del Sur que
sobrevivió a la batalla.
El 27 de octubre, el buque apenas logró llegar a Brunéi. El
Shigure regresó a Sasebo para reparaciones en noviembre, y el 8 de
noviembre, durante el trayecto, ayudó a hundir el submarino USS Growler
frente a Mindoro.
El 17 de diciembre, zarpó de Kure con el portaaviones Unryu, rumbo
a Manila. Tras el hundimiento del Unryu por el submarino USS Redfish,
el Shigure y el destructor Momi rescataron a 146 supervivientes.
En lugar de continuar la misión, el Shigure puso rumbo a Sasebo y
se convirtió en el único buque de la fuerza en regresar a puerto. El
Momi y el destructor Hinoki, otro buque de escolta, continuaron su
misión y fueron hundidos con toda su tripulación a bordo con pocas horas
de diferencia.
El 24 de enero de 1945, mientras escoltaba un convoy de Hong Kong a
Singapur, el Shigure fue torpedeado y hundido por el submarino USS
Blackfin en el Golfo de Tailandia, aproximadamente a 160 millas al este
de Kota Bharu, Malasia. El buque se hundió lentamente, lo que permitió
que 270 supervivientes escaparan, pero 37 tripulantes perecieron. Los
supervivientes fueron rescatados por los buques de escolta Kanju y
Miyake.
Murasame "Lluvia pasajera"
Durante el ataque a Pearl Harbor, el Murasame fue el buque
insignia del Escuadrón de Destructores 2 y zarpó del Área de Defensa de
Mako como parte de la invasión de Filipinas, cubriendo los desembarcos
en Vigan y el Golfo de Lingayen. El 26 de diciembre, colisionó con el
dragaminas W-20 frente a la costa de Kaohsiung, Taiwán, sufriendo daños
menores.
Desde enero de 1942, el Murasame participó en operaciones en las
Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de Tarakan,
Balikpapan y Java Oriental. Durante la Batalla del Mar de Java, el
Murasame se enfrentó a un grupo de cruceros y destructores aliados, pero
no logró alcanzar a ninguno. Tras la batalla, mientras buscaba buques
enemigos, avistó, junto con otros barcos, al buque hospital neerlandés
Op Ten Noort, que rescataba a los supervivientes de varios buques de
guerra aliados hundidos. Los cañones del Murasame ayudaron a detener al
Op Ten Noort, tras lo cual el Murasame escoltó al Op Ten Noort hasta
Singapur, donde fue convertido en un buque de prisioneros de guerra, una
prisión flotante.
En marzo y abril, el Murasame estuvo basado en la bahía de Subic,
desde donde participó en la invasión de Cebú y el bloqueo de la bahía de
Manila en Filipinas. En mayo, regresó al Arsenal Naval de Yokosuka para
reparaciones.
Durante la Batalla de Midway (del 4 al 6 de junio), el Murasame
formó parte de la fuerza que participó en la fallida operación para
capturar Midway. A finales de julio, el Murasame dañó el submarino
holandés O-21 con cargas de profundidad, tras lo cual se trasladó vía
Singapur a Mergui para unirse a la fuerza de ataque en el Océano Índico.
Sin embargo, la operación se canceló debido a los acontecimientos en
Guadalcanal, y regresó a Truk el 21 de agosto.
Durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales, el 24 de
agosto, el Murasame sirvió de escolta al acorazado Mutsu, y pasó la
mayor parte de septiembre escoltando al buque nodriza de hidroaviones
Kunikawa Maru mientras exploraba las Islas Salomón y Santa Cruz en busca
de posibles emplazamientos para bases.
A principios de octubre, el Murasame participó en dos viajes de
transporte del Tokyo Express a Guadalcanal y Lae. El 5 de octubre,
sufrió daños menores en un ataque aéreo cerca de las Islas Shortland, lo
que la obligó a regresar a Truk para reparaciones.
A finales de octubre y principios de noviembre, el Murasame
realizó nueve viajes más en el Tokyo Express. El 25 de octubre de 1942,
participó en el rescate de la tripulación del crucero Yura, que había
resultado gravemente dañado en un ataque aéreo, y al día siguiente, tomó
parte en la Batalla de las Islas Santa Cruz.
"Murasame" y "Samidare" están anclados
El 9 de noviembre, el Murasame zarpó como parte de una gran fuerza
naval japonesa. El objetivo de la operación era un nuevo bombardeo
masivo del aeródromo de Henderson, una antigua base aérea japonesa
capturada por las fuerzas estadounidenses y utilizada activamente contra
la navegación japonesa. El núcleo de la fuerza naval estaba formado por
los acorazados Hiei y Kirishima, cada uno armado con ocho cañones de
356 mm.
El Hiei servía como buque insignia del almirante Abe. Acompañando
al destacamento se encontraban el crucero ligero Nagara y un total de
once destructores, incluido el Murasame. Inicialmente, los destructores
navegaron en formación estándar, pero la intensa lluvia interrumpió la
formación, obligándolos a formar grupos más pequeños. El Murasame se
posicionó en la fila trasera izquierda, junto con los destructores
Asagumo y Samidare. Esto resultó decisivo la noche del 13, cuando la
flota fue atacada por una fuerza naval estadounidense compuesta por dos
cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores. El
Murasame, en la retaguardia, debía acercarse al enemigo para abrir fuego
y, como resultado, se perdió el inicio de la batalla.
A las 2:04, el Murasame, junto con el Asagumo y el Samidare,
finalmente avistaron al destructor Amatsukaze, que estaba bajo fuego del
crucero ligero USS Helena. El grupo de barcos atacó al Helena para
distraerlo, permitiendo que el Amatsukaze escapara tras una cortina de
humo.
Tras disparar torpedos, el Murasame afirmó haber torpedeado y
hundido al Helena, que de hecho sobrevivió a la batalla con daños
relativamente menores. Durante la batalla, el Murasame fue alcanzado por
un proyectil de 152 mm, que inutilizó su caldera de proa.
Tras presumiblemente hundir al Helena, el Murasame iluminó a otro
enemigo —el destructor USS Monssen— con sus reflectores. El Asagumo, el
Murasame y el Samidare abrieron fuego, disparando a quemarropa contra el
Monssen desde el costado de estribor, mientras que el Hiei lo atacó
desde el costado de babor. En dos minutos, el Monssen recibió no menos
de 39 impactos, incluyendo tres proyectiles de 356 mm del Hiei, y se
hundió 20 minutos después.
Debido a que un proyectil alcanzó su caldera, el Murasame se vio
obligado a retirarse de la batalla antes de que terminara el combate
principal. El barco tuvo que navegar a 21 nudos y, para el día 18,
estaba en Truk para reparaciones. Las reparaciones se completaron el 29
de noviembre, y el Murasame continuó patrullando la zona de Truk durante
el resto del año. En febrero de 1943, el Murasame regresó a Truk,
escoltado por el portaaviones Chuyo, y continuó hacia Rabaul para
reanudar las operaciones de transporte en Kolombangara.
El 4 de marzo, el Murasame y el destructor Minegumo zarparon de
Rabaul para entregar tropas en Kolombangara. Esa misma noche, se toparon
con un submarino enemigo que emergía a la superficie. El Murasame y el
Minegumo abrieron fuego y lo hundieron. Poco después, se avistó una gran
mancha de petróleo y se declaró hundido el submarino. Casi con toda
seguridad se trataba del USS Grampus. El Grampus fue visto por última
vez en la zona menos de 24 horas antes del ataque, y no se reportó
ningún submarino aliado que sobreviviera al ataque del buque de guerra
japonés.
Incendio en Murasama, Denver
En la mañana del día 5, el Murasame y el Minegumo hicieron escala
en Buin para repostar combustible y luego continuaron hacia
Kolombangara. Esa misma noche, desembarcaron tropas terrestres y
suministros, dieron la vuelta y se dirigieron a Rabaul.
Desafortunadamente para los destructores, se encontraron con una fuerza
naval estadounidense que se dirigía a Vila para bombardear la costa. La
fuerza naval incluía los cruceros ligeros USS Cleveland, Denver y
Montpellier, junto con sus destructores de escolta.
Los estadounidenses detectaron al Murasame y al Minegumo mediante
radar, pero los japoneses desconocían la presencia de los buques
aliados.
Acercándose a menos de 10 kilómetros, el Denver y el Montpellier
abrieron fuego. Su objetivo era el Murasame, que fue alcanzado por un
proyectil de 152 mm en su sexta salva. El Murasame y el Minegumo
respondieron al fuego, que, naturalmente, fue ineficaz. Los tres
cruceros procedieron entonces a destruir casi todo en el Murasame con
sus proyectiles: cañones, chimeneas, equipos de comunicaciones y
mecanismos de dirección.
El destructor USS Waller se acercó a diez longitudes de cable y
lanzó diez torpedos a quemarropa, dos de los cuales rozaron al Murasame.
El destructor japonés se salvó gracias a que los torpedos pasaron por
debajo del barco.
Sin embargo, uno de los torpedos del Waller continuó su
trayectoria e impactó en el Minegumo. El destructor se incendió
inmediatamente y se hundió de popa, cobrándose la vida de 46 hombres.
Mientras tanto, el fuego del Denver y el Montpellier alcanzó los
motores y las calderas, inutilizando al Murasame, que se detuvo por
completo. Se dio la orden de abandonar el barco mientras el Denver y el
Montpellier seguían disparando contra el Murasame a la deriva.
Aproximadamente 15 minutos después del hundimiento del Minegumo,
el Murasame se hundió, cobrándose la vida de 128 personas. Cincuenta y
tres supervivientes nadaron hasta Kolombangara y fueron rescatados
posteriormente.
"Yudachi" "Tormenta vespertina"
En el momento del ataque a Pearl Harbor, el Yudachi zarpó de Mako
como parte de la invasión de Filipinas. Desde enero de 1942, el Yudachi
participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas,
incluyendo la invasión de Tarakan, Balikpapan y el este de Java.
Durante la Batalla del Mar de Java, el Yudachi se enfrentó a un
grupo de destructores y cruceros aliados. De regreso a la Bahía de Subic
en Filipinas el 16 de marzo, el destructor participó en el bloqueo de
la Bahía de Manila y la invasión de Cebú, y a principios de mayo regresó
a Yokosuka para reparaciones. Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6
de junio, el Yudachi formó parte de la fuerza de ocupación de Midway.
A mediados de junio, el Yudachi zarpó de Kure vía Singapur y
Mergui para realizar incursiones en el Océano Índico, pero la operación
fue cancelada debido a los fracasos de la Armada Imperial Japonesa en
las Islas Salomón. El Yudachi llegó a la Isla Shortland el 30 de agosto y
se incorporó inmediatamente al servicio de alta velocidad Tokyo Express
con destino a Guadalcanal.
En la noche del 4 al 5 de septiembre, el Yudachi, junto con los
destructores Hatsuyuki y Murakumo, completó la misión de transporte de
tropas y suministros a Guadalcanal y se preparó para bombardear
Henderson Field, una antigua base aérea japonesa. Durante la travesía,
los buques japoneses se toparon con los obsoletos destructores
estadounidenses Gregory y Little, que patrullaban la zona. Un avión
estadounidense intentó detectar los buques japoneses por su silueta,
pero lanzó cinco bengalas demasiado cerca de los destructores estadounidenses, iluminando ambos buques y facilitando que los japoneses abrieran fuego.
El Gregory intentó disparar contra los destructores japoneses,
pero en tres minutos fue dañado por cañones de 127 mm de tres buques y
quedó reducido a un pecio flotante. El Little resistió más tiempo, pero
el Yudachi, el Hatsuyuki y el Murakumo cambiaron rápidamente su
dirección de fuego y lo incendiaron. Ambos buques estadounidenses
comenzaron a hundirse. Durante toda la batalla, el Yudachi se atribuyó
la pérdida del Gregory y el Little.
El Yudachi continuó realizando viajes a Guadalcanal hasta
noviembre, con una breve pausa durante la Batalla de las Islas Santa
Cruz el 26 de octubre.
En la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, durante la Primera
Batalla Naval de Guadalcanal, el Yudachi escoltó a la Fuerza de
Bombarderos del Contralmirante Abe Hiroaki. El buque líder de la
formación al comienzo de la batalla, el Yudachi, se vio obligado a virar
para evitar una colisión con los buques estadounidenses y luego lanzó
torpedos contra el crucero estadounidense Portland.
Entonces ocurrió lo inesperado: el Yudachi confundió al destructor
estadounidense Sterrett con un buque amigo y emitió señales. El
Sterrett abrió fuego, alcanzando la sala de calderas número 1, lo que
provocó el hundimiento del Yudachi. Los 207 supervivientes fueron
rescatados por el Samidare, que luego intentó sin éxito hundirlos con
tres torpedos. El Yudachi fue rematado por proyectiles del mismo crucero
Portland.
Samidare (Lluvias de principios de verano)
El Samidare inició la guerra con la invasión de Filipinas,
escoltando convoyes a Vigan y luego los desembarcos en Lingayen. A
principios de enero de 1942, el Samidare escoltó a la fuerza de invasión
a Tarakan. El Samidare entró en combate por primera vez, escoltando a
la flota de invasión a Balikpapan para apoyar los desembarcos en las
Indias Orientales Neerlandesas del 23 al 25 de diciembre. Los Aliados
intentaron desesperadamente detener el convoy con ataques aéreos. Tres
buques de desembarco fueron hundidos, pero la flota de invasión continuó
su avance y desembarcó tropas. Un ataque posterior de destructores
estadounidenses hundió dos buques de desembarco más, pero no logró
detener el convoy.
El Samidare pasó la mayor parte de febrero fuera de combate y solo
zarpó el 26 de febrero como parte de la flota que participaba en la
invasión del mar de Java. Durante el viaje, un hidroavión del crucero
pesado Nachi avistó una flota aliada compuesta por dos cruceros pesados,
tres cruceros ligeros y nueve destructores, lo que provocó que los
escoltas del convoy la interceptaran.
En la tarde del 27 de diciembre, comenzó la primera fase de la
Batalla del Mar de Java, con las dos flotas enfrentándose a larga
distancia. El Samidare formaba parte de una flotilla de seis
destructores al mando del crucero ligero Naka. Al inicio de la batalla,
los japoneses lanzaron 43 torpedos contra la flota aliada desde una
distancia de 13 kilómetros. Naturalmente, ninguno alcanzó su objetivo.
Sin embargo, los cruceros pesados Haguro y Nachi aseguraron una
aplastante victoria japonesa, y el Samidare continuó escoltando
transportes de tropas. De
regreso a la Bahía de Subic en Filipinas el 16 de marzo, el
Samidare participó en el bloqueo de la Bahía de Manila y la invasión de
Cebú, y a principios de mayo regresó a Yokosuka para reparaciones.
Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio, el Samidare formó
parte de la fuerza de ocupación de Midway.
Desde mediados de junio, el Samidare partió de Kure vía Singapur y
Mergui para realizar incursiones en el Océano Índico, pero la operación
fue cancelada debido a los fracasos de la Armada Imperial Japonesa en
las Islas Salomón. El Samidare escoltó al acorazado Mutsu durante la
Batalla de las Islas Salomón Orientales el 24 de agosto.
Durante la mayor parte de septiembre, el Samidare escoltó al buque
nodriza de hidroaviones Kunikawa Maru, explorando las Islas Salomón y
las Islas Santa Cruz en busca de posibles bases de hidroaviones,
regresando a Palaos a finales de mes. En octubre, el destructor escoltó
convoyes de tropas a Guadalcanal y sufrió daños menores en un ataque
aéreo el 14 de octubre. No obstante, manteniendo su preparación para el
combate y realizando el viaje a alta velocidad a Guadalcanal en el Tokyo
Express, el Samidare también realizó misiones de apoyo de fuego y
participó en la Batalla de las Islas Santa Cruz.
En noviembre de 1942, los japoneses decidieron que era necesario
otro bombardeo masivo para recapturar Henderson Field, una antigua base
aérea japonesa que los estadounidenses utilizaban activamente para
atacar la navegación japonesa. En consecuencia, se ordenó a los
acorazados japoneses Hiei y Kirishima bombardear el aeródromo de
Henderson, acompañados por el crucero ligero Nagara y once destructores,
entre ellos el Samidare.
El día 9, la fuerza zarpó de Truk para llevar a cabo el bombardeo.
Sin embargo, durante el trayecto, las fuertes lluvias provocaron que
los barcos se agruparan, quedando el Samidare junto con el Murasame y el
Asagumo.
Marineros en las torretas de popa del Samidare en agosto de 1938.
En la madrugada del día 13, aparecieron señales de la aproximación
de buques enemigos. Resultó que un grupo de cruceros y destructores
estadounidenses había sido asignado para interceptar a la fuerza naval
japonesa, y a la 1:48 a. m., los reflectores del Hiei y del destructor
Akatsuki iluminaron al crucero ligero USS Atlanta, marcando el inicio de
la Primera Batalla Naval de Guadalcanal.
Tras un intercambio de fuego a corta distancia, el Atlanta y el
Akatsuki fueron hundidos. Dado que el Asagumo, el Murasame y el Samidare
se encontraban en la retaguardia, no llegaron al inicio de la batalla y
se dirigieron a toda velocidad hacia el campo de batalla.
A las 2:15, el trío de destructores japoneses finalmente se unió a
la batalla, al percatarse de que el destructor Amatsukaze estaba en
peligro: mientras bombardeaba al dañado crucero pesado San Francisco,
fue atacado por el crucero ligero Helena y recibió cinco impactos de
proyectiles de 152 mm.
En respuesta, Samidare, Murasame y Asagumo se acercaron y
desplegaron una cortina de humo para Amatsukaze. Posteriormente,
Murasame lanzó siete torpedos contra Helena, alegando que se estaba
hundiendo (mintieron; Helena resultó ilesa). Samidare, a su vez, fue
alcanzado por un proyectil de 152 mm, que explotó en la proa del barco.
El Samidare frente a la costa de Yokohama durante una revista naval, seguido por el destructor Arashio.
Entonces, el grupo Samidare logró un éxito decisivo cuando, a las
2:23, disparó bengalas contra un destructor estadounidense. Resultó que
el destructor era el Monssen, que confundió las bengalas con luces de
señalización amigas y respondió con la misma señal.
En respuesta, los "buques amigos" bombardearon al Monssen con
proyectiles de 127 mm. El Samidare se unió a la contienda; dos de sus
proyectiles impactaron inmediatamente en la proa del Monssen,
destruyendo su torreta de cañón n.° 1 y aniquilando a toda la dotación.
Posteriormente, otros impactos destruyeron la proa y alcanzaron la sala
de máquinas. El Hiei se unió entonces al combate y, en 20 minutos, el
Monssen quedó reducido a un incendio y comenzó a hundirse.
Sin embargo, las cosas no transcurrieron con tanta tranquilidad.
Durante la batalla, el Hiei fue hundido y el Yūdachi fue diezmado por
los cañones del destructor USS Sterett. El Samidare atracó junto al
barco y rescató a 207 supervivientes, tras lo cual intentó hundir al
Yūdachi con torpedos. El intento fracasó y, más tarde esa mañana, el
Yūdachi fue rematado por el fuego del crucero pesado USS Portland.
El Murasame también se vio obligado a abandonar la batalla después
de que un proyectil del Helena alcanzara su caldera, y tras desembarcar
a los supervivientes del Yūdachi, el Samidare continuó escoltando al
Kirishima para que pudiera continuar su bombardeo.
La Segunda Batalla Naval de Guadalcanal. En la mañana del 15 de
noviembre de 1942, una fuerza de tarea compuesta por el Kirishima, dos
cruceros pesados, dos cruceros ligeros y nueve destructores se encontró
con otra fuerza de tarea estadounidense. Las probabilidades eran, por
decirlo suavemente, desiguales, pero cuatro destructores estadounidenses
se enfrentaron a la flota japonesa.
El crucero ligero Nagara, escoltado por los destructores Samidare,
Inazuma, Shirayuki y Hatsuyuki, se enfrentó al enemigo. La fuerza lanzó
39 torpedos y luego abrió fuego. Uno de los torpedos del Samidare impactó al destructor estadounidense
Walke, destruyendo todo lo que se encontraba delante de su chimenea, su
motor y sus calderas, detonando sus cañones antiaéreos de 20 mm y
causando la muerte de 84 hombres. Al mismo tiempo, el destructor Preston
recibió nueve proyectiles de 140 mm del Nagara, que provocaron una
explosión en sus pañoles de municiones de popa, y un torpedo del
destructor Ayanami. Ambos destructores se hundieron en 10 minutos.
Posteriormente, el destructor Banham recibió un torpedo, posiblemente
del Shirayuki, y se hundió tras la batalla.
El Kirishima y los cruceros pesados Takao y Atago atacaron al
acorazado South Dakota mientras se recuperaba de un apagón. Lo
bombardearon con aproximadamente 27 proyectiles, incluyendo tres de 356
mm de la batería principal del Kirishima. Sin embargo, los japoneses
desconocían que no se trataba de un solo acorazado estadounidense, sino
de dos: el Washington se acercó a quemarropa e infligió daños fatales al
Kirishima, impactándolo con veinte proyectiles de 406 mm. El Samidare,
el Asagumo y el destructor Teruzuki atracaron junto al Kirishima y
evacuaron a los supervivientes, tras lo cual el acorazado se hundió en
tres horas. El Ayanami también se hundió, y el Atago resultó dañado por
el fuego del Washington, poniendo fin a la batalla naval de Guadalcanal y
resultando en una aplastante victoria estadounidense que detuvo todos
los intentos japoneses de retomar el aeródromo Henderson.
A mediados de enero de 1943, el Samidare escoltó al portaaviones
Junyo desde Truk hasta Palaos y Wewak, y a principios de febrero
participó en la escolta de la evacuación de Guadalcanal. Hasta marzo, el
Samidare brindó cobertura a las operaciones de transferencia de tropas a
Nueva Guinea, Kolombangara y Tuluva. A principios de abril, el
destructor participó en dos operaciones de transferencia de tropas a
Kolombangara y luego escoltó transportes a varias otras islas de las
Nuevas Hébridas. En mayo, regresó a Yokosuka como parte de la escolta
del acorazado Yamato y luego, junto con los cruceros pesados Myoko y
Haguro, fue enviado a aguas del norte para cubrir la evacuación de
tropas japonesas de Kiska. El
6 de agosto, el Samidare regresó a Yokosuka junto con el crucero
Maya para reparaciones. En septiembre, el Samidare escoltó a los
portaaviones Taiho y Chuyo hasta Truk y luego cubrió la evacuación de
tropas a Kolombangara.
A principios de octubre, el Samidare fue transferido a las Islas
Salomón para unirse al destructor Shigure. El Shigure se hizo famoso por
sobrevivir a numerosas batallas durante la campaña de las Islas Salomón
sin sufrir un solo impacto de proyectil ni bajas.
En su primera misión, cuando ambos buques formaban parte de un
grupo de evacuación con destino a Kolombangara, se encontraron con un
destacamento de destructores estadounidenses que patrullaban la zona en
busca de barcazas japonesas. Tres de ellos, Taylor, Ralph Talbot y
Terry, se toparon con cuatro destructores japoneses: Samidare, Shigure,
Isokaze y Minazuki.
Los buques abrieron fuego y ambos bandos se acercaron varias veces
antes de lanzar torpedos, que, sin embargo, fallaron. Finalmente, tras
agotar su munición, los contendientes se separaron. Los destructores
japoneses continuaron su misión de transporte sin pérdidas, a pesar de
que los estadounidenses declararon la victoria.
Al llegar a puerto, al Samidare se le encomendó la evacuación de
Vella Lavella. El almirante Injuin dividió sus nueve destructores,
asignados a escoltar una gran flotilla de barcazas que transportaban la
guarnición, para engañar al enemigo sobre su número. El Samidare y el
Shigure operaron juntos. Su misión era atacar a los barcos enemigos por
la retaguardia, mientras que la fuerza principal de destructores de
Injuin —Akigumo, Kazagumo, Yugumo e Isokaze— distraía al enemigo. El 6
de diciembre, el destacamento zarpó. Un chaparrón
cubrió a los destructores y la travesía transcurrió con calma. Sin
embargo, al mediodía, aviones aliados avistaron la fuerza de Injuin, y
los japoneses interceptaron un mensaje de radio aliado que transmitía
esta información a una flotilla cercana de destructores estadounidenses.
Los aviones se prepararon para atacar, pero la lluvia impidió el
bombardeo. Al caer la noche, el Samidare se reunió con las barcazas,
tras lo cual recibió un informe alarmante: se habían avistado cruceros
enemigos.
En realidad, se trataba simplemente de tres destructores
estadounidenses: el USS Selfridge, el USS Chevalier y el USS O'Bannon.
Los tres destructores localizaron rápidamente al grupo, y se ordenó al
Samidare y al Shirgure que se unieran a la fuerza principal.
A las 8:00 p. m., el Samidare avistó a los destructores
estadounidenses a 10 km de distancia. Los estadounidenses, por supuesto,
también los avistaron. El Selfridge, el Chevalier y el O'Bannon
lanzaron 14 torpedos y luego abrieron fuego desde una distancia de 3 km,
prácticamente a quemarropa. Su objetivo era el Yūgumo. El destructor
japonés recibió inmediatamente cinco impactos de proyectiles de 127 mm y
comenzó a reducir la velocidad, disparando sus propios cañones y
lanzando ocho torpedos. Debido a los múltiples impactos, el Yūgumo
perdió el control, se detuvo y se incendió. Uno de los torpedos
estadounidenses lo alcanzó, provocando que el Yūgumo explotara y se
hundiera, cobrándose la vida de 138 marineros.
Inmediatamente después, los destructores estadounidenses avistaron
al Samidare y al Shigure a una distancia de unos 8 km y abrieron fuego.
En ese instante, uno de los ocho torpedos del Yūgumo impactó en el
Chevalier, obligándolo a seguir al Yūgumo hasta el fondo del mar,
cobrándose la vida de 54 hombres. El Chevalier, fuera de control, chocó
contra la popa del O'Bannon, causándole daños considerables.
El Selfridge continuó disparando contra el enemigo, pero sin
éxito: los marineros estadounidenses fallaban sus disparos. Sus ocho
cañones de 127 mm no causaron daño a los japoneses, quienes respondieron
disparando 16 torpedos contra el Selfridge desde una distancia de 8 km.
Uno de los torpedos del Samidare impactó en la proa del Selfridge,
matando a 50 marineros. La proa del barco quedó destrozada, al igual
que la primera torreta de cañones, y la segunda también quedó
inutilizada. El Selfridge intentó dar marcha atrás, pero un minuto
después las calderas se detuvieron, dejando al destructor sin potencia.
El barco sobrevivió, pero quedó fuera de servicio durante seis meses y
fue sometido a una extensa reconstrucción tras ser alcanzado por un
torpedo del Samidare.
La tripulación del Samidare creyó que sus torpedos y los del
Shigure habían alcanzado a varios barcos enemigos, por lo que decidieron
no rematarlos, un error. Solo el Chevalier se hundió, mientras que el
O'Bannon y el Selfridge sufrieron graves daños, por lo que la victoria
puede considerarse un triunfo, aunque el resultado podría haber sido más
trágico para los estadounidenses. Sin embargo, escoltar con éxito a los
transportes se consideró una prioridad mayor, por lo que los
destructores se unieron al convoy y lo llevaron con éxito a Rabaul.
Daños causados al USS Selfridge (derecha) por un torpedo del Samidare.
La batalla de Vella Lavella fue la última victoria de la armada
japonesa en la guerra. Ambos bandos perdieron un destructor, pero
Estados Unidos sufrió dos destructores más gravemente dañados, mientras
que los japoneses lograron evacuar sin pérdidas. Los japoneses creían
haber hundido varios barcos estadounidenses y consideraron su victoria
mucho más significativa.
Tras completar misiones de evacuación de tropas durante todo
octubre, el Samidare participó en la batalla de la bahía de la
emperatriz Augusta el 2 de noviembre. Durante la batalla, el Samidare
torpedeó con éxito al destructor Fuuta, pero sufrió daños moderados por
dos impactos de proyectil y una colisión con su buque gemelo, el
Shiratsuyu, que dañó su proa.
En abril de 1944, el Samidare escoltó convoyes de tropas desde
Japón hasta Saipán, así como a las islas de Truk y Palaos. El 27 de
abril, participó en el rescate de los supervivientes del crucero
torpedeado Yubari.
En mayo y principios de junio, el Samidare cubrió la evacuación de
tropas de Biak y otros territorios de las Indias Orientales
Neerlandesas. Entre el 19 y el 20 de junio, participó en la Batalla del
Mar de Filipinas como parte de la fuerza de tarea del almirante
Takatsugu Jojima. En julio, el Samidare escoltó un convoy de tropas a
Okinawa y Lingga, y en agosto regresó de Kinu a Palaos.
El 18 de agosto, el Samidare encalló en el arrecife Velasco, cerca
de Palaos, y el 25 de agosto, el submarino estadounidense USS Bat le
lanzó torpedos. El destructor se partió en dos, la sección de popa se
hundió y la proa fue destruida posteriormente por los japoneses.
Quizás el final más ignominioso para un buque tan capaz.
Kawakaze "Viento del río"
Este barco entró en la guerra incluso antes que otros. El 6 de
diciembre, el Kawakaze zarpó para escoltar un convoy con destino a
Legazpi. Al día siguiente, los portaaviones japoneses atacaron Pearl
Harbor, lo que provocó la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial.
El Kawakaze completó su misión el 12 de diciembre. Desde finales
de diciembre hasta febrero de 1942, el Kawakaze escoltó a las fuerzas de
invasión en la bahía de Lamon, Tarakan, Balikpapan y Makassar. Mientras
escoltaba a las fuerzas de invasión en Balikpapan, el Kawakaze fue
atacado por aviones holandeses, que escaparon ilesos gracias a la
excelente maniobrabilidad del destructor. Sin embargo, los holandeses
hundieron el transporte de tropas Nana Maru, al que escoltaba.
El 27 de febrero, el Kawakaze escoltaba un convoy con destino a
Java cuando recibió la orden de interceptar a un grupo de barcos aliados
durante la Batalla del Mar de Java. Sin embargo, el Kawakaze solo
participó en un ataque masivo con torpedos, durante el cual no se
registraron impactos.
El 1 de marzo, el Kawakaze se unió a otros destructores y a los
cruceros pesados Haguro, Nachi, Myoko y Ashigara, y a última hora de
la noche se enfrentó a tres buques aliados que intentaban escapar del
mar de Java. El crucero pesado británico Exeter resultó dañado por un
proyectil de 203 milímetros del Haguro, reduciendo su velocidad a 5
nudos. El crucero fue escoltado por los destructores HMS Encounter y USS
Pope.
Tras el fuego de los cruceros que inutilizó las calderas, la
energía eléctrica y los cañones restantes del Exeter, incendiándolo, el
Kawakaze y el Yamakaze se unieron a la batalla, impactándolo con
proyectiles que inutilizaron su mecanismo de dirección.
El Myoko y el Ashigara se sumaron al combate y, tras rematar al
crucero, los cuatro buques juntos hundieron al Encounter.
Posteriormente, el Myoko y el Ashigara alcanzaron al Pope, que había
sido alcanzado por aviones del portaaviones ligero Ryujo, y lo remataron
con fuego. Tras la batalla, el Kawakaze rescató a 35 supervivientes del
Exeter.
En abril, participó en la invasión de Panay y Negros, en
Filipinas. Tras las reparaciones, fue enviado a Guadalcanal, donde
patrulló frente a la costa, alternando con el destructor Kagero.
En la madrugada del 22 de agosto, mientras patrullaba, el Kawakaze
se acercó a tres destructores estadounidenses: el USS Henley, el USS
Helm y el USS Blue. El Blue detectó al Kawakaze por radar, pero no lo
identificó como un buque enemigo. Este error permitió al Kawakaze
acercarse a 2925 metros (9000 pies) y disparar su carga completa de ocho
torpedos. Uno de los torpedos impactó en la popa del Blue, inutilizando
su motor y su sistema de dirección, causando la muerte de nueve hombres
e hiriendo a 21. El Kawakaze escapó ileso de la zona de combate,
mientras que el Henley intentó remolcar al Blue. Dos días después, se
confirmó que el torpedo del Kawakaze había dañado fatalmente al Blue,
provocando su hundimiento.
Tras hundir al Blue y completar su patrulla, el Kawakaze se unió a
un destacamento de destructores para bombardear Henderson Field, una
antigua base aérea japonesa capturada por las fuerzas estadounidenses.
El 24 de diciembre, completaron con éxito su misión, bombardeando el
aeródromo y permitiendo el desembarco de un gran número de tropas
japonesas en Guadalcanal.
Posteriormente, el Kawakaze sirvió de escolta a buques de guerra
japoneses durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales. Desde
finales de agosto hasta principios de noviembre, el Kawakaze participó
en diez misiones de transporte del Tokyo Express y ataques de superficie
en Guadalcanal, además de escoltar a un portaaviones durante la Batalla
de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre. Durante la Primera Batalla
Naval de Guadalcanal, la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, el
Kawakaze rescató a 550 supervivientes del buque de transporte torpedeado
Brisbane Maru. Durante el resto del mes, el Kawakaze patrulló las aguas
entre la isla Shortland, Buna y Rabaul.
El 29 de noviembre, el Kawakaze zarpó con una flotilla de seis
destructores en una misión de suministro. El barco iba cargado con
barriles de provisiones, que debían ser arrojados por la borda para que
los soldados japoneses los recogieran en Lunga Point, Guadalcanal.
Para hacer sitio a la carga, se retiraron los torpedos de repuesto
del barco, dejando solo ocho torpedos en sus tubos. El convoy iba
acompañado por tres destructores más. Sin embargo, los descifradores de
códigos estadounidenses descubrieron este plan y enviaron una fuerza de
tarea compuesta por cuatro cruceros pesados, un crucero ligero y seis
destructores para interceptar el convoy. Esto se enfrentó a ocho
destructores japoneses.
Los barcos estadounidenses interceptaron a los destructores
japoneses la noche del 30 de diciembre y abrieron fuego. Esta batalla
pasó a la historia como la Batalla de Tassafaronga, o la Batalla Nocturna de Lunga Point.
Los cruceros pesados USS New Orleans y USS Minneapolis, así como
el crucero ligero USS Honolulu, dispararon contra el Takanami,
hundiéndolo con aproximadamente 50 proyectiles. Sin embargo, el Takanami
logró disparar torpedos que impactaron en el New Orleans y el
Minneapolis, destruyendo las proas de ambos buques.
Nueva Orleans tras el impacto de un torpedo
Minneapolis tras el contacto con un torpedo
Cuando dos de los cinco cruceros estadounidenses se retiraron, los
destructores japoneses restantes viraron para reincorporarse a la
batalla, esquivando los torpedos de los destructores estadounidenses. El
Kawakaze fue el tercer barco en disparar torpedos, después del Oyashio y
el Kuroshio, y poco antes del Naganami. Lanzó los ocho torpedos Tipo 93
contra los barcos enemigos. Las tripulaciones de los barcos japoneses
se regocijaron cuando un torpedo del Oyashio inutilizó al crucero pesado
Pensacola, inundando su sala de máquinas y destruyendo tres de sus
cuatro torretas de cañones. El tercer crucero se retiró, seguido por el
Honolulu, que había esquivado el ataque de torpedos.
Pero fue el Kawakaze quien logró el mayor éxito de la batalla.
Unos 10 minutos después de que el Pensacola fuera alcanzado, el Kawakaze
disparó torpedos, dos de los cuales impactaron en el crucero pesado USS
Northampton.

A diferencia del Honolulu, el único crucero estadounidense que
resultó ileso, el Northampton continuó su rumbo directo hacia el enemigo
y disparó varias salvas sin lograr un solo impacto, hasta que los
torpedos del Kawakaze impactaron en la popa del barco por el costado de
babor. Uno de ellos alcanzó la sala de máquinas, dejándola inutilizada, y
otro detonó justo detrás de la tercera torreta. Los daños resultantes
provocaron la explosión de los tanques de combustible, inutilizaron tres
de las cuatro hélices, y el crucero perdió potencia y se incendió. El
Northampton se inclinó inmediatamente 10 grados, y a medida que la
inundación y el fuego se intensificaban, la inclinación aumentó hasta
que se dio la orden de abandonar el barco. Dos horas y dieciséis minutos
después, el Northampton se hundió de popa, llevándose consigo a 50
hombres. El Kawakaze no sufrió daños durante la batalla.
La pérdida del crucero pesado y los graves daños sufridos por
otros tres cruceros pesados en una batalla contra ocho destructores
japoneses constituyeron un momento profundamente humillante para la
Armada de los Estados Unidos.
Durante diciembre y hasta enero de 1943, el Kawakaze continuó
transportando suministros a Guadalcanal y Kolombangara. El 12 de
diciembre, el Kawakaze, junto con su buque gemelo, el Suzukaze, hundió
la lancha torpedera PT-44. En febrero, el Kawakaze comenzó a evacuar
tropas de Guadalcanal. El 1 de febrero de 1943, mientras participaba en
la Operación Ke frente a Guadalcanal, el Kawakaze hundió las lanchas
torpederas PT-37 y PT-111.
El 9 de febrero, el destructor sufrió graves daños en una colisión
con el buque de carga Town Maru y tuvo que ser remolcado a Rabaul para
reparaciones de emergencia. A finales de marzo, regresó a Sasebo para
reparaciones adicionales, que se completaron a finales de mayo. El
Kawakaze regresó a Truk, transportó tropas a Nauru a principios de
junio, a Kwajalein a finales de junio y a Tuluva el 1 de agosto. El
7 de agosto de 1943, el Kawakaze transportaba tropas a
Kolombangara. Durante la batalla de Vella Bay, fue hundido por fuego de
artillería y torpedos de los destructores estadounidenses USS Dunlap,
USS Craven y USS Maury entre Kolombangara y Vella Lavella. De la
tripulación, murieron 169 personas.
Umikaze Brisa del Mar
El 6 de diciembre, junto con sus buques gemelos Yamakaze, Kawakaze
y Suzukaze, zarpó de Palaos como parte de la fuerza de invasión de
Filipinas, cubriendo los desembarcos en Legazpi y la bahía de Lamon. A
partir de enero de 1942, el Umikaze participó en operaciones en las
Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de la isla de
Tarakan y los desembarcos en Balikpapan y Makassar. Tras participar en
la invasión de Java Oriental, el Umikaze fue asignado a tareas de
escolta de convoyes y, por lo tanto, evitó el combate durante la Batalla
del Mar de Java.
En abril, el Umikaze participó en la invasión de Panay y Negros en
Filipinas. Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio, el
Umikaze formó parte de la Fuerza de Defensa de las Aleutianas.
El Umikaze escoltó al portaaviones Chitose desde Yokosuka hasta
Truk a mediados de agosto y continuó hacia Guadalcanal, donde participó
en once misiones del Tokyo Express hasta finales de septiembre. El 24 de
septiembre, durante una de estas misiones, el buque sufrió daños por el
impacto cercano de una bomba disparada por un avión estadounidense, que
causó la muerte de ocho tripulantes. El buque regresó a Truk para ser
reparado. En octubre, el Umikaze participó en dos misiones de bombardeo
contra el aeródromo Henderson en Guadalcanal, y el 26 de octubre formó
parte de la fuerza del almirante Nobutake Kondo en la batalla de las
islas Santa Cruz.
Después de escoltar a los cruceros Suzuya y Maya a la isla
Shortland y otro viaje del Tokyo Express a Guadalcanal el 7 de
noviembre, el Umikaze participó en la Primera Batalla Naval de
Guadalcanal la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942. Mientras
trasladaba tropas a Buna, el Umikaze sufrió graves daños por un ataque
aéreo de bombarderos B-17 Flying Fortress de la USAAF y fue remolcado a
Rabaul por el destructor Asashio para reparaciones de emergencia. El
Umikaze fue retirado a Truk a finales de diciembre y regresó a Sasebo
para reparaciones el 5 de enero de 1943.
El Umikaze volvió al servicio a finales de febrero de 1943,
escoltando un convoy de tropas a Truk y luego patrullando el área de
Truk hasta finales de abril. En mayo, después de entregar tropas a
Kolombangara, escoltó al acorazado Musashi desde Truk hasta Yokosuka,
luego regresó con los portaaviones Chuyo y Unyo. En junio, el Umikaze
lideró la operación de traslado de tropas a Ponape y Nauru, y continuó
con sus funciones de escolta entre Truk y las islas principales de Japón
hasta finales de noviembre.
En noviembre, el Umikaze fue sometido a reparaciones en Sasebo,
donde se le retiró la torreta "X" y se le instalaron cañones antiaéreos
Tipo 96 adicionales. Regresó al servicio a finales de diciembre, escoltó
un convoy de tropas hasta Truk y, desde mediados de enero de 1944,
patrulló frente a la costa de Saipán.
El 1 de febrero de 1944, mientras escoltaba un convoy de Saipán a
Truk, el Umikaze fue torpedeado y hundido por el submarino USS Gardfish
en la entrada sur del atolón de Truk. Se rescataron 215 tripulantes,
pero 50 fallecieron.
Viento de la montaña Yamakaze
Comenzó la guerra junto con el Umikaze, el Kawakaze y el Suzukaze,
zarpando de Palaos como parte de la fuerza de invasión de Filipinas,
cubriendo los desembarcos en Legazpi y la bahía de Lamon. Desde enero de
1942, el Yamakaze participó en operaciones en las Indias Orientales
Neerlandesas, incluyendo la invasión de la isla de Tarakan, donde ayudó a
hundir al minador de la Armada Real Neerlandesa HNLMS Prince of Orange.
Posteriormente, cubrió los desembarcos en Balikpapan y Makassar, y
el 11 de febrero, hundió el submarino USS Shark en el estrecho de
Makassar con sus cañones. Tras participar en la invasión del este de
Java, el Yamakaze se enfrentó a un grupo de destructores aliados durante
la Batalla del Mar de Java y se le atribuye haber ayudado a hundir el
destructor estadounidense USS Pope, el crucero británico HMS Exeter y el
destructor HMS Encounter.
En abril, el Yamakaze participó en la invasión de Panay y Negros
en Filipinas. El 10 de mayo, el Yamakaze fue transferido a la 1.ª Flota
de la Armada Imperial Japonesa y regresó al Arsenal Naval de Sasebo para
reparaciones a finales de mes.
Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio, el Yamakaze
formó parte de la Fuerza de Defensa de las Aleutianas bajo el mando del
almirante Shiro Takasu.
Fotografía del Yamakaze hundiéndose tras ser torpedeado, tomada a través del periscopio del submarino Nautilus.
El 25 de junio de 1942, mientras navegaba de forma independiente
desde Ominato hacia el Mar Interior, el Yamakaze fue torpedeado por el
submarino USS Nautilus y se hundió con toda su tripulación
aproximadamente a 60 millas náuticas al sureste de Yokosuka.
Harusame (Lluvia de primavera)
El 7 de diciembre de 1941, zarpó de la zona de seguridad de Mako
como parte de la fuerza de invasión de Filipinas, cubriendo los
desembarcos en Vigan y el golfo de Lingayen. A partir de enero de 1942,
el Harusame participó en la invasión de las Indias Orientales
Neerlandesas, incluyendo la captura de la isla de Tarakan, Balikpapan y
el este de Java.
Durante la batalla del mar de Java, el Harusame se enfrentó a un
grupo de destructores aliados. En marzo y abril, el Harusame estuvo
basado en la bahía de Subic, desde donde participó en la invasión de
Cebú y el bloqueo de la bahía de Manila en Filipinas.
Durante la batalla de Midway (del 4 al 6 de junio), el Harusame
formó parte de la fuerza que participó en la fallida operación para
capturar Midway. A finales de julio, se trasladó a Mergui vía Singapur
para unirse a una fuerza de asalto en el Océano Índico, pero la
operación se canceló debido a los acontecimientos en Guadalcanal, y
regresó a Truk el 21 de agosto.
Durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales, el 24 de
agosto, el Harusame escoltó al acorazado Mutsu, y durante la mayor parte
de septiembre, escoltó al buque nodriza de hidroaviones Kunikawa Maru,
explorando las Islas Salomón y las Islas Santa Cruz en busca de posibles
emplazamientos para bases.
De octubre a mediados de noviembre, el Harusame participó en nueve
misiones de transporte de alta velocidad del Tokyo Express y ataques de
superficie en Guadalcanal y Lae, y también tomó parte en la Batalla de
Santa Cruz. Durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal, la noche
del 12 al 13 de noviembre de 1942, el Harusame infligió graves daños a
un crucero aliado. A principios de diciembre, regresó a Yokosuka para
reparaciones.
En enero de 1943, el Harusame regresó a Truk, escoltando al
transporte de tropas Asama Maru, y continuó hacia Wewak para reanudar
las operaciones de transporte en Kavieng. El 24 de enero, fue torpedeado
por el submarino USS Wahoo y tuvo que ser varado para evitar su
hundimiento. A finales de febrero, fue reflotado por equipos de
salvamento y regresó a Truk para reparaciones de emergencia, y a finales
de mayo, a Yokosuka. En el Arsenal Naval de Yokosuka, se retiró una
torreta de cañón y se reemplazó por dos cañones antiaéreos gemelos
adicionales de 25 mm Tipo 96. El buque fue comisionado a finales de
noviembre y regresó a Truk el 11 de enero de 1944.
A mediados de febrero, el Harusame escoltó convoyes de buques
cisterna desde Tarakan y Balikpapan hasta Truk, sufriendo daños menores
en un ataque aéreo de la Armada de los Estados Unidos en Truk, en el que
murieron dos miembros de la tripulación. El 19 de febrero, el buque fue
trasladado a Palaos y patrulló las aguas que rodean Palaos hasta
finales de marzo. En abril y mayo, realizó misiones de escolta entre
Davao y Lingga y Tawitawi.
El 8 de junio, mientras realizaba una misión para evacuar tropas
de Biak, el Harusame fue atacado y hundido por bombarderos B-25 de la
USAF aproximadamente a 30 millas al noroeste de Manokwari, Nueva Guinea.
Setenta y cuatro miembros de la tripulación perdieron la vida.
Suzukaze "Brisa Fresca"
Entró en la guerra junto a sus buques gemelos Umikaze, Kawakaze y
Yamakaze, zarpando de Palaos como parte de la fuerza de invasión de
Filipinas, cubriendo los desembarcos en Legazpi y la bahía de Lamon.
Desde enero de 1942, el Suzukaze participó en operaciones en las Indias
Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de la isla de Tarakan.
Posteriormente fue asignado a patrullar la bahía de Staring, Sulawesi,
donde el 4 de febrero de 1942 fue torpedeado por el submarino USS
Sculpin. La explosión mató a nueve tripulantes y dañó gravemente el
buque, obligándolo a regresar al Arsenal Naval de Sasebo para
reparaciones a finales de marzo.
Tras las reparaciones, el Suzukaze volvió al servicio a mediados
de agosto y escoltó al portaaviones Chitose hasta Truk, antes de unirse
al resto de la flota en Guadalcanal. Después de la batalla de las Islas
Salomón Orientales el 28 de agosto, escoltó al crucero dañado Jintsu de
regreso a Truk.
Desde finales de agosto hasta principios de noviembre, el Suzukaze
participó en doce operaciones de transporte de alta velocidad del
"Tokyo Express" y ataques de superficie en Guadalcanal, y también tomó
parte en la Batalla de las Islas Santa Cruz. Durante la Primera Batalla
Naval de Guadalcanal, la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, el
Suzukaze rescató a 1100 supervivientes del transporte torpedeado
Nakamaru. Durante el resto del mes, el Suzukaze patrulló las aguas entre
la Isla Shortland, Buna y Rabaul. Participó en la Batalla de
Tassafaronga el 30 de noviembre.
En diciembre de 1942, el Suzukaze continuó con las operaciones de
transporte frente a Guadalcanal. El 1 de enero de 1943, sufrió daños
menores en un ataque aéreo, lo que la obligó a someterse a reparaciones
en Truk a finales de mes y regresar a Sasebo en febrero. Las
reparaciones se completaron a mediados de junio, y el Suzukaze escoltó a
los cruceros Kumano y Suzuya hasta Truk, y a finales de junio, hasta
Rabaul.
Durante la batalla del golfo de Kula, entre el 5 y el 6 de julio,
el Suzukaze participó en el hundimiento del crucero USS Helena,
recibiendo varios impactos que inutilizaron sus cañones de proa. Tras
las reparaciones en Yokosuka a finales de julio, el Suzukaze escoltó
convoyes entre las islas principales de Japón y Truk hasta principios de
noviembre.
Durante las reparaciones en Sasebo a finales de noviembre, se
retiró su torreta de un solo cañón y se sustituyó por cañones antiaéreos
Tipo 96 adicionales.
Desde finales de diciembre hasta finales de enero de 1944, el
Suzukaze escoltó numerosos convoyes a Truk y Ponape. El 25 de enero de
1944, mientras escoltaba un convoy desde Truk hasta Eniwetok, el
Suzukaze fue torpedeado y hundido por el submarino USS Skipjack a 127
millas náuticas al noroeste de Pohnpei (anteriormente Ponape).
Tal fue el destino de estos diez destructores. A primera vista, podría parecer que todos los buques se perdieron sin más, pero la realidad tiene matices. Quizás lo más importante sea que estos destructores fueron enviados de inmediato al frente, es decir, a participar en las operaciones para la conquista de Filipinas y de las Indias Orientales Neerlandesas. De hecho, las primeras batallas navales se libraron con la participación de destructores de la clase Shiratsuyu.
Y hay que reconocer que la eficacia de estos barcos fue excepcional.
El 12 de enero de 1942, el Yamakaze ayudó a hundir al minador neerlandés Prince of Orange.
El 11 de febrero, el Yamakaze hundió con fuego de artillería al submarino estadounidense Shark.
El 28 de febrero, el Kawakaze y el Yamakaze ayudaron a hundir al destructor HMS Encounter.
El Murasame capturó el buque hospital Op ten Noort.
Los diez barcos participaron en misiones de escolta durante la Batalla del Atolón de Midway.
A finales de junio, los estadounidenses finalmente acabaron con el Yamakaze: tras recibir dos impactos de torpedo del submarino USS Nautilus, explotó y se hundió con toda su tripulación.
En agosto, el Kawakaze hundió con torpedos al destructor USS Blue.
En septiembre, el Suzukaze hundió la patrullera USS YP-346.
El Shiratsuyu fue hundido por el remolcador Seminole y la patrullera YP-284.
El Yudachi participó en el hundimiento de los ya obsoletos destructores estadounidenses Gregory y Little.
En noviembre, el Murasame, el Yudachi, el Samidare y el Harusame participaron en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal. Durante el combate, el Harusame y el Yudachi se enfrentaron al crucero ligero Atlanta, dejándolo casi inutilizado; el Atlanta se hundió al día siguiente. Después de ello, ambos destructores se separaron.
Los torpederos del Yudachi lanzaron un torpedo contra el Portland, trabando su timón e inutilizando su tercera torreta. Pero la suerte del Yudachi se agotó: resultó gravemente dañado por el Sterett y fue rematado por el Portland.
El Murasame y el Samidare hundieron al destructor Monssen.
El 30 de noviembre, en la batalla de Tassafaronga, el Kawakaze lanzó una andanada completa de ocho torpedos, dos de los cuales alcanzaron al crucero pesado USS Northampton, que se hundió tres horas después.
En febrero de 1943, ese mismo Kawakaze hundió a los torpederos RT-37 y RT-111.
En conjunto, fueron buques de guerra bastante exitosos, y el hecho de que trabajaran sin descanso en los intervalos entre batallas, transportando tropas con rapidez, fue precisamente lo que hizo posible el fenómeno de la “blitzkrieg japonesa”. Si se observan los enormes territorios de los que los japoneses se apoderaron y las cabezas de puente que capturaron, los alemanes solo podían envidiarlos.
Sin embargo, al examinar la “lista de pérdidas”, se aprecian algunos patrones:
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submarinos: 5 buques;
-
artillería y torpedos de buques de superficie: 3 destructores;
-
aeronaves: 1 buque;
-
colisión con otro buque: 1.
Es evidente que los submarinos siguieron siendo el arma más eficaz contra los destructores japoneses; más exactamente, el equipo de sonar, claramente deficiente, de los buques japoneses los convertía en presa fácil para los submarinistas estadounidenses.
No obstante, en otros aspectos los diseñadores japoneses sí progresaron, desplazando el énfasis de la artillería hacia los torpedos. Esto contribuyó de manera significativa a aumentar la eficacia de estos buques, especialmente con la incorporación de los tubos lanzatorpedos Long Lance. A partir de ese momento, incluso un crucero pesado se veía obligado a considerar a un destructor japonés como un adversario formidable, ya que un destructor solo necesitaba un torpedo de oxígeno de 610 mm, mientras que un crucero podía hundirse con dos. El hecho de que los cruceros estadounidenses estuvieran de frente a los buques japoneses en la Batalla de Tassafaronga puede atribuirse en parte a la suerte y en parte al instinto de los capitanes estadounidenses. De haber estado de costado, aquello habría sido una auténtica masacre.
Y así, una parte de nuestra enciclopedia virtual llega a su conclusión lógica. Los destructores japoneses de primera generación con los que la Armada Imperial inició la Segunda Guerra Mundial ya han encontrado su lugar en nuestro repositorio. A continuación, analizaremos dos clases de buques, y vaya clases: el Kagero y el Yugumo, dos series que se convirtieron en la quintaesencia de lo que la construcción naval japonesa era capaz de lograr en aquel momento. Buques que, en realidad, solo podían ser contrarrestados por destructores estadounidenses o, en teoría, alemanes.
Es cierto que no lograron salvar la situación de Japón y que casi todos acabaron hundidos, pero el dicho «¡Ay de los vencidos!» seguirá vigente. Otro aspecto digno de mención es que Japón, un país que apenas cincuenta años antes encargaba buques a todo el mundo, empezó de repente a construir los suyos propios, y además al nivel de las potencias navales consolidadas… No obstante, dejaremos las conclusiones para el final de la serie.
Si quieres, también puedo hacer una segunda versión con un tono más histórico-literario o más neutral y enciclopédico.