Argentina
fue un país neutral durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, un
tercio de su población estaba compuesta por ciudadanos extranjeros,
incluidos los de países actualmente en guerra. La zona era privilegiada para la propaganda alemana y para los agentes alemanes. Al parecer, uno de estos agentes envenenó a un gran número de mulas que debían ser enviadas a Mesopotamia.
Los esfuerzos sobre el terreno de la comunidad británica para contrarrestar la propaganda fueron eficaces. Pero la comunidad británica hizo más que simplemente librar una guerra de propaganda.
Existe
un libro 'Actividades de la comunidad británica en Argentina durante la
Gran Guerra 1914-1919', publicado en 1920, que da los nombres de unos
4.852 voluntarios argentinos. De ellos, 528 aparecen en el Cuadro de Honor del libro. Un cuadro de honor ligeramente ampliado de los argentinos muertos en la guerra está disponible en línea.[1]
Este
cuadro de honor proporciona los nombres de 569 personas, la mayoría de
las cuales (pero no todas) son nombradas por la Comisión de Tumbas de
Guerra de la Commonwealth.
Arriba:
En 1918, se autorizó el uso de la insignia que se muestra arriba en la
chaqueta de vestir de aquellos oficiales y hombres que residían en
Sudamérica (incluidos Centroamérica y México). La BVLA significaba "Voluntarios Británicos en América Latina". (www.fcbap.ca/railways/volunteers.htm)
Ferrocarriles Argentinos
Un
número significativo de miembros de la comunidad británica en Argentina
estaban empleados en la construcción, ampliación u operación de los
ferrocarriles argentinos.
Varias
compañías ferroviarias operaban en el país y muchas parecen haber
tenido un Cuadro de Honor (no todos los hombres en los cuadros de honor
trabajaban en Argentina; un puñado parecía trabajar en las oficinas de
las distintas compañías en Londres y algunos sirvieron en ejércitos
distintos del de Gran Bretaña o su Imperio).[2]
Contamos con el Ferrocarril del Noreste Argentino (5 nombres); Ferrocarril Buenos Ayres y Pacífico (29 nombres); Gran Ferrocarril del Sur de Buenos Ayres (29 nombres); Ferrocarril Buenos Ayres Midland (2 nombres); Ferrocarril del Oeste de Buenos Ayres (15 nombres); Ferrocarril Central Argentino (67 nombres) Compagnie Generale de Chemins de pocos dans la Provincia de Buenos-Ayres (1 nombre); Ferrocarril Central de Córdoba (7 denominaciones); Ferrocarriles de Entre Ríos (5 nombres); Compañía
Forestal de Tierras, Maderas y Ferrocarriles (2 nombres) y otras bajas
que, aunque no ferroviarias, estaban relacionadas con los ferrocarriles
argentinos (36 nombres).
Los hombres enumerados (198 en total) probablemente no sean todos los ferroviarios que murieron. Habría
habido otros no mencionados en los monumentos ferroviarios o en los
informes de los directores de ferrocarriles que probablemente
renunciaron a sus trabajos en lugar de tomar una licencia antes de
ofrecerse como voluntarios.
Arriba: Logotipo de la Compañía del Ferrocarril Central Argentino grabado en una columna de la estación Retiro.
La
mayoría de los hombres detallados en estas listas de honor eran
ciudadanos británicos, pero algunos no lo eran y no tenían necesidad de
regresar al Reino Unido o alistarse.
Por
ejemplo, el teniente segundo Félix Ramón Arthur Dansey era un ciudadano
argentino, nacido en Argentina en 1891. Su padre, William Foley Dansey,
había nacido en Inglaterra en 1847 y posteriormente se fue a Argentina
para trabajar como ingeniero en el Ferrocarril Central Argentino.
Arriba:
Un ejemplar de la Revista del Ferrocarril Central Argentino de julio de
1918
(www.worthpoint.com/worthopedia/central-argentine-railway-magazine-1778975755)
Como
ciudadano argentino, Félix Dansey no habría corrido peligro de ser
llamado a filas o reclutado, pero, sin duda consciente de las raíces
británicas de su difunto padre (su padre había muerto en 1905), cruzó el
Atlántico y llegó al Reino Unido. Félix se alistó originalmente en Artists Rifles. Fue
comisionado en el 1/7 del Batallón del Regimiento de Londres en
diciembre de 1917 y fue asesinado el 25 de julio de 1918. Su lápida es
increíblemente conmovedora y dice:
TU MADRE
NO DEJA
DE PENSAR EN TI
NI UN SOLO MOMENTO
Arriba: lápida de Dansey, cortesía de www.findagrave.com
El
registro del CWGC también tiene este 'Hijo de Indalecia Guido de Dansey
y del fallecido William Foley Dansey de San Lorenzo, 84 San Martín,
Buenos Ayres. Nacido en Paraná, República Argentina. Un ciudadano argentino, que partió a luchar por la patria de su padre.'
Está enterrado en el cementerio británico de Contay (imagen de abajo cortesía del CWGC).
Increíblemente, no es el único soldado con fuertes conexiones argentinas enterrado en este pequeño cementerio.
En
otra parte del Cementerio Británico de Contay se encuentra el L/Cpl
Charles Coulson quien, al igual que Dansey, trabajó para el gran
Ferrocarril Central Argentino. Charles
fue asesinado el 9 de diciembre de 1916 mientras prestaba servicio, muy
apropiadamente, en el Departamento de Operaciones Ferroviarias de los
Ingenieros Reales.
Nacido
en 1878, hijo de Robert Coulson y Ellen Benvin, se casó el 13 de
noviembre de 1901 con Hannah Margaret Waites de West Hartlepool. Tuvieron 2 hijos uno de los cuales, Charles, nació en Argentina en 1915.
Uno de los hombres que trabajaba para Buenos Ayres and Pacific Railway era Douglas Langdon. Nació en Huelva, España, el 3 de abril de 1884, hijo de William Langdon y Elinor Louise Langdon, de Kensey, Launceston, Cornwall. Douglas
llegó a Argentina en septiembre de 1907 y fue elegido miembro asociado
de la Institución de Ingenieros Mecánicos en 1911. Fue asesinado el 23
de abril de 1917 como Capitán del DCLI y está enterrado en el cementerio
Sucrerie, Ablain-St. Nazario.
Arriba: Capitán Douglas Langdon (IWM HU 123835)
Reginald Bowles trabajó para el Ferrocarril del Oeste de Buenos Ayres. Originario
de Burnley, nació el 3 de mayo de 1891. Reginald era hijo del reverendo
Henry Bowles y Louisa Yonge, de Christchurch Vicarage, Epsom. Se desempeñó como Inspector de Tránsito en Quiroga, provincia de Buenos Aires. Murió
el 20 de julio de 1916 a causa de las heridas sufridas en el ataque a
High Wood y está enterrado en el cementerio británico de La Neuville,
Corbie.
Arriba: Reginald Bowles (www.pastonglass.wordpress.com/2015/02/10/who-do-you-think-they-are)
El teniente Rowland Cobbold provenía de una familia adinerada, uno de los miembros de una famosa dinastía cervecera de Ipswich, y su familia vivía en Bramford House en Bramford, Suffolk. Su padre era Secretario de Paz y Secretario de los consejos del condado de East y West Suffolk. Rowland
obtuvo una comisión temporal luego de dejar su trabajo en el
Ferrocarril Central Argentino en Argentina al estallar la guerra.
Estaba
en la Artillería de Campaña Real y fue asesinado el 25 de septiembre de
1915. Está enterrado en el cementerio militar de Brandhoek.
Arriba: Rowland Cobbold (www.bramfordww1project.org.uk)
Romille Harker era hijo de Bailey John y Amy Harker y se educó en Caterham Congregational College. Antes de la guerra trabajó en el departamento de vagones y vagones de la estación Rosario del Ferrocarril Central Argentino. Sirvió en el 1.er Rey (Regimiento de Liverpool) hasta su muerte el 25 de septiembre de 1915.
Arriba: Romille Harker (www.cpgw.org.uk)
El sargento Harker es conmemorado en el Loos Memorial.
Otro empleado más del Ferrocarril Central Argentino fue William Scotcher. Se
unió a la Guardia de Coldstream y fue comisionado en el Regimiento de
East Yorkshire, unidad en la que recibió la Cruz Militar. Más tarde se unió a la RAF y estaba con el Escuadrón 50 cuando murió en un accidente aéreo el 15 de septiembre de 1918. Parece que su avión se estrelló en el aeródromo de Bekesbourne, cerca de Canterbury. Está enterrado en el cementerio de Buckingham Road de Ilford.
Arriba: Capitán William Scotcher (www.redbridgefirstworldwar.org.uk/the-war-dead/william-goodliff-scotcher)
Otro oficial que sirvió en la RFC, y ex empleado de Ferrocarriles de Entre Ríos, fue Geoffrey Burnand. Trabajó como asistente de ingeniería pero regresó a casa en diciembre de 1915. Era nativo de Worth, Sussex. Nació
el 22 de abril de 1883, hijo único de Graham Burnand y Elizabeth
Frances Chasemore, de Knockacur, Doneraile, condado de Cork. Habiendo perdido un pie en un accidente ferroviario, no era apto para el ejército, pero podía unirse al RFC. Geoffrey murió en un combate aéreo.
Arriba: 2/Teniente Geoffrey Burnand (www.ourheroes.southdublin.ie/Serviceman/Show/17111)
Está enterrado en el cementerio británico Warlincourt Halte, Saulty.
Deportista extraordinario
John Argentina Campbell es una persona interesante. Fue
propietario de la Estancia El Jabali en el Departamento de Carlos
Casares, Buenos Aires y nació el 20 de octubre de 1877, en Entre Ríos. Fue
bautizado en St. Andrew's, Buenos Aires, el 25 de abril de 1878. Fue
elegido para jugar en un partido del Scottish Rugby International. También jugó en el West of Scotland FC. Representó a Argentina en un partido de cricket contra el MCC y fue uno de los principales jugadores de polo de Argentina.
Arriba: Teniente John Argentino Campbell (www.worldrugbymuseum.com)
John
viajó a Inglaterra en 1915 para ofrecerse como voluntario y fue
comisionado en el 17.º de Lanceros y más tarde en el 6.º (Inniskilling)
Dragones. Fue a Francia en servicio activo en febrero de 1916. Al
año siguiente, tras la muerte de su padre, Campbell recibió permiso
para viajar de regreso a Argentina para solucionar sus asuntos. Al
regresar por mar para reunirse con su regimiento, él y su esposa
sobrevivieron a un naufragio frente a la costa de Gales cuando el SS Drina chocó contra una mina alemana.
El 1 de diciembre de 1917, en Cambrai, Campbell participaba en una carga de caballería montada cerca de Villers-Guislain cuando fue herido y capturado. Murió al día siguiente en un hospital de campaña alemán. Está enterrado en el cementerio británico de Honnechy.
Arriba: Cementerio Británico de Honnechy (CWGC)
Durante muchos años existió un monumento a los ferroviarios del Centro Argentino asesinados en la Estación Retiro.
Arriba:
Estación de ferrocarril de Retiro, a pocos días de ser inaugurada en
1915. La estación fue construida por el Ferrocarril Central Argentino.
Parece que este monumento se encuentra ahora en el Cementerio Británico de Buenos Aires, ubicado en el barrio de Chacarita, al oeste del centro de la ciudad. El cementerio está detrás del Cementerio Municipal de Buenos Aires (Chacarita).
Arriba: Cementerio Británico de Buenos Aires (CWGC)
Se
pueden encontrar más de 100 registros de pensiones de soldados y
marineros radicados en Argentina en los registros de pensiones de la WFA
(use los criterios de búsqueda de Argentina y Argentina); la razón por
la que no se incluyen los casi 600 nombrados en los cuadros de honor es
que los registros detallan las direcciones de los familiares más
cercanos que bien podrían haberse mudado en muchos casos al Reino Unido.
Sin embargo, estos registros nos brindan detalles adicionales sobre algunos de estos hombres, como James Sullivan del segundo Manchester .
James es conmemorado en el monumento a Thiepval
Fútbol americano
A fines de la década de 1880 un grupo de trabajadores del Ferrocarril Central Argentino solía reunirse para jugar una especie de fútbol en los terrenos baldíos ubicados cerca de la Avenida Alberdi. En la Navidad de 1889 casi 70 personas se reunieron en un bar con el propósito de fundar un club de fútbol. El ciudadano británico Thomas Mutton sugirió el nombre de 'Club Atlético Ferrocarril Central Argentino', el cual fue aprobado. Al principio, el club sólo permitía que empleados del CAR fueran socios de la institución. En 1903, el club cambió su nombre a 'Rosario Central'. Posteriormente se convertiría en uno de los clubes más destacados de la ciudad.
Existe
una conexión aún más fuerte de la Primera Guerra Mundial con otro club
de fútbol fundado por los trabajadores del Ferrocarril Central
Argentino. El 'Club
Atlético Douglas Haig' se formó el 11 de noviembre de 1918, y debe su
existencia a un grupo de trabajadores de Ferrocarriles Británicos y al
director del Ferrocarril Central Argentino, Ronald Leslie.
El club todavía juega con el mismo nombre hasta el día de hoy.
Arriba:
El equipo 'Douglas Haig' en 1919 (cortesía de Clive Harris /
www.wlv.ac.uk/research/institutes-and-centres/centre-for-historical-research/football-and-war-network/football-
y-guerra-blog/2020/hasta-los-fogoneros/hasta-los-fogoneros.php)
Abajo: la afición del club hoy (http://www.douglasmania.com.ar)
Artículo de David Tattersfield, vicepresidente de la Asociación del Frente Occidental
[1] Argentine British Community Council : http://www.abcc.com.ar/ww1
[2] Roll of Honour 1914-1918 : https://www.fcbap.ca/railways/Casualties.htm
