Drones: El U-2 podría volver no tripulado

Avión espía icono de la Guerra Fría puede obtener un cambió de imagen como drone
Lockheed espera que el control remoto haga que los vuelos de los U-2 sean asequibles de nuevo
Por Kelsey D. Atherton - Popular Science


Concepción artística de un U-2 no tripulado actualizado
Lockheed Martin

El área de la caja del ala de color gris claro en el centro albergaría toda la nueva tecnología para que sea opcionalmente tripulado.
Basado a veces en el Área 51, el avión espía U-2 ha probado los mismos límites de la resistencia humana y la tecnología de la Guerra Fría, cuando voló por primera vez en 1955. Los pilotos volaría la nave espía de gran altitud por encima de 70.000 pies durante horas a la vez, obteniendo fotos de su evolución desde abajo. Una de esas vuelo reveló la acumulación de misiles nucleares soviéticos en Cuba, y desató la crisis de los misiles de Cuba. Con la llegada de aviones no tripulados, y en concreto la larga resistencia de gran altitud Global Hawk, podrían estar contados días del U-2 en servicio. Un plan por Lockheed quiere convertir el avión espía venerable del pasado en un moderno robot de vigilancia del futuro.


Avión de reconocimiento U-2  en vuelo
Rose Reynolds, USAF, via Wikimedia Commons

Los programas Global Hawk y el U-2 han sido rivales durante años, con el veterano volar más alto, que lleva más sensores, y ofreciendo contramedidas defensivas, mientras que el avión no tripulado más joven ahora supera en resistencia. Global Hawk puede volar durante 24 horas de manera continua, el doble que el límite de 12 horas para el mandato a bordo del U-2 pilotos, y el Global Hawk puede cambiar pilotos a mediados de curso, ya que sus mandos a distancia permiten cambios en la tripulación a lo largo del tiempo de vuelo.
La propuesta de Lockheed para actualizar sus U-2 en aviones tripulados opcionalmente mitigaría mayor debilidad del avión, que es el ser humano a bordo. El nuevo cambio añadiría una caja alar hacia el centro del cuerpo del U-2. Esta caja se extendería la envergadura, conecte los controles del avión a un nuevo sistema de control remoto, y podría incluir un "sensor de vídeo de movimiento completo." Este sensor es básicamente una cámara de video con software adicional, por lo que puede generar etiquetas, leer las matrículas, y tal vez incluso reconocer caras. Precios de Lockheed, el costo de la actualización en $ 700 millones para tres convertidos U-2 y las estaciones de accionamiento a distancia necesarios para volarlos.


Un Global Hawk aterrizando en el Aeropuerto de Manching
Philipp Hayer, via Wikimedia Commons

El juego aviones espía es caro, no importa que aviones la Fuerza Aérea seleccione en última instancia. El Global Hawk ganó la última ronda de negociaciones sobre el presupuesto, cuando la hora de coste por vuelo se redujo a $ 24.000 en 2013, mientras que el costo del U-2 por hora de vuelo se mantuvo en alrededor de $ 32.000. Una vez más, eso es el costo por hora de vuelo. Un dronified U-2 podría ser capaz de hacer todo lo que un Global Hawk puede, pero dada la edad del avión que es posible que nunca lo hará lo más barato. Ante mejoras cibernéticas como una alternativa al reemplazo por robots, tal vez la jubilación es el camino a seguir.