Asista a cualquier conferencia sobre guerra con drones y probablemente oirá la misma frase: no existe una solución mágica para la defensa contra drones. A menudo, esto va seguido de presentaciones sobre las maravillosas ventajas de tal o cual medida defensiva. Esta idea se repite con tanta frecuencia porque es cierta. Proteger a un pelotón de infantería de pequeños drones con visión en primera persona requiere tecnologías, entrenamiento, doctrina y enfoques distintos a los necesarios para proteger una refinería de petróleo de una bandada de grandes Shahed-136 o un destructor naval de un enjambre integrado de barcos y aeronaves no tripuladas. Y todos esos requisitos pueden cambiar según el entorno operativo, las políticas regulatorias y las mejoras tácticas y tecnológicas del adversario.
Pero lo que a menudo no recibe la atención que merece es la ofensiva con drones. Atacar a pilotos de drones, almacenes, cadenas de suministro y otros activos esenciales puede reequilibrar la ecuación de costos y obligar a los adversarios a reaccionar ante la iniciativa estadounidense. Mucho se ha escrito sobre el desequilibrio de costos de la guerra con drones , donde se utilizan misiles Patriot de 4 millones de dólares para derrotar drones de 1000 dólares. Incluso con las mejoras en interceptores de bajo costo como el Coyote de Raytheon y el Roadrunner de Anduril , el costo aún puede ser de cien a uno. Destruir miles de drones en un almacén o en tránsito hacia el frente es mucho más eficiente.
Para que quede claro, este argumento no implica que debamos ignorar la defensa contra drones. Incluso con la mejor inteligencia y una respuesta proactiva, algunos adversarios llevarán a cabo ataques, probablemente muchos. Los soldados, los propietarios y operadores de infraestructuras, y la sociedad en general deben estar preparados para cuando eso ocurra. Más bien, el argumento es que el equilibrio del discurso entre defensa y ataque debe cambiar, haciendo mayor hincapié en cómo atacar de la mejor manera posible a los drones adversarios.
Enfoques para la ofensiva con drones
Una buena ofensiva con drones se centra en las capacidades esenciales que permiten la guerra con drones, con el objetivo de interrumpir o destruir el sistema de drones en su conjunto. Los ataques masivos con drones en la guerra entre Ucrania y Rusia, donde ambos bandos lanzan andanadas de cientos de drones , suelen acaparar titulares y captar la atención. Sin embargo, lo que esos titulares a menudo pasan por alto es la infraestructura que posibilita dichos ataques. Tanto Rusia como Ucrania han construido y desplegado literalmente millones de drones, lo que requiere que alguien adquiera los componentes, ensamble los drones, los transporte al frente, entrene a los pilotos para operarlos, desarrolle y difunda la inteligencia necesaria para apoyar los ataques y lleve a cabo la operación. Todos esos sistemas pueden ser atacados e interrumpidos.
Atacar a un piloto de dron causaría mucho más daño que destruir el dron en sí, sobre todo porque los pilotos son mucho más difíciles de reemplazar que las plataformas que operan. Según informes, Rusia ha experimentado una importante escasez de personal y está reclutando estudiantes universitarios para ser pilotos de drones, ofreciéndoles altos salarios y la posibilidad de no trabajar en el frente. Eliminar a esos pilotos agravaría la escasez y dificultaría aún más el reclutamiento. Sin embargo, encontrar a los pilotos es un desafío considerable. Estos pueden operar a muchos kilómetros del frente, en zonas relativamente seguras y defendidas. Los operadores en el conflicto ruso-ucraniano utilizan cada vez más repetidores, incluso en otros drones, para extender el alcance de las operaciones de vuelo y dificultar la triangulación. No obstante, tanto Rusia como Ucrania han logrado localizar y atacar a los pilotos del otro bando con bombas, misiles y otras armas, lo que ha disparado el número de víctimas mortales .
Las naves nodriza de drones también representan una vulnerabilidad creciente. Los Estados están desarrollando cada vez más sistemas de transporte que integran el lanzamiento, el transporte, la recarga y el mando y control de drones. Sistemas como el portadrones Jiu Tian de China , con capacidad para cien drones, deben ser necesariamente grandes, lo que podría facilitar su localización en comparación con los propios drones, aunque también podrían ofrecer mayor protección. Atacar y destruir las naves nodriza destruiría todos los drones que transportan, y si el ataque se produce en tierra, las consecuencias podrían extenderse también a los sistemas de apoyo o al personal.
La construcción, el despliegue y la preparación para operaciones con drones también requieren una infraestructura considerable. Según informes, las instalaciones de producción en la zona económica especial de Alabuga, en Rusia, producen tres mil drones Geran-4 al mes. La producción requiere instalaciones, personal y el transporte de componentes y drones terminados, todo lo cual puede ser objetivo de ataques cinéticos, sabotajes o ciberataques. Los centros de entrenamiento también pueden ser atacados. Según las fuerzas ucranianas, se requieren al menos sesenta horas de entrenamiento para un nuevo piloto de drones con visión en primera persona. Dicho entrenamiento debe realizarse en algún lugar, y la formación de un gran número de pilotos sugiere una ubicación, capacidad y organización estables. Estos centros de entrenamiento pueden ser saboteados, interrumpidos y destruidos.
Estados Unidos también puede atacar las cadenas de suministro de drones. El reciente desmontaje de un Geran-4 ruso por parte de Radio Free Europe reveló numerosos componentes de fabricación extranjera procedentes de China, Estados Unidos y países europeos. Reforzar la aplicación de las sanciones existentes y aplicar otras nuevas para limitar el acceso del adversario a estos componentes puede inhibir la producción. Si bien los drones y sus componentes suelen tener un alto grado de versatilidad y las fuerzas armadas pueden adoptar opciones difíciles de interrumpir —como la impresión 3D de fuselajes—, sin duda existen puntos críticos de estrangulamiento con un número reducido de fabricantes. Estados Unidos no necesita cortar completamente el suministro —una medida extrema con pocas probabilidades de éxito—, sino que puede conformarse con dañar la confianza del adversario en dicho suministro. El sabotaje ofensivo, como el contrabando de bombas por parte de Ucrania en gafas rusas de visión en primera persona, puede dañar la percepción de integridad del suministro, obligando al adversario a buscar fugas y, potencialmente, a cerrar el acceso a proveedores que de otro modo serían legítimos.
La necesidad de inteligencia
El desafío radica en que los ataques con drones dependen en gran medida de inteligencia eficaz y práctica. Los atacantes necesitan comprender las tácticas de sus adversarios, localizar a sus pilotos, caracterizar sus cadenas de suministro y encontrar vulnerabilidades en todo lo anterior.
Se dice que el campo de batalla moderno se está volviendo transparente. Por supuesto, la realidad es más compleja: la cobertura aérea masiva con drones en el frente ucraniano-ruso no necesariamente se extiende a otros ámbitos, y el uso cada vez mayor de señuelos dificulta una comprensión clara. No obstante, los sensores omnipresentes, la proliferación de teléfonos inteligentes y las imágenes satelitales comerciales ofrecen un conocimiento del campo de batalla sin precedentes. El desafío reside en procesar eficazmente la ingente cantidad de datos, generar información útil y transmitirla a los comandantes correspondientes de manera oportuna. Sin embargo, la inteligencia artificial parece contribuir considerablemente a ello, como lo demuestra el rápido ciclo de selección de objetivos en la guerra con Irán. Centrar la recopilación y el análisis de inteligencia en la identificación y localización de capacidades esenciales de drones, especialmente posibles puntos críticos en el proceso de producción, sería extremadamente útil. El desarrollo de fuerzas de reacción rápida especializadas, preparadas para atacar rápidamente un objetivo identificado, también aumentará la probabilidad de que la inteligencia se traduzca en resultados en el campo de batalla.
La explotación también constituye una capacidad fundamental. El creciente campo de la informática forense de drones implica la extracción de información crucial del hardware y el software de estos dispositivos. Esto puede incluir datos sobre las trayectorias de vuelo, los puntos de lanzamiento, así como imágenes y vídeos capturados antes del vuelo. Dicha información podría conducir a inferencias útiles sobre las tácticas, la doctrina y las operaciones de drones del adversario, lo que facilitaría una ofensiva posterior. Si Estados Unidos descubre que un adversario, por ejemplo, prefiere ciertos tipos de puntos de lanzamiento, esto puede orientar el enfoque de los sensores y el despliegue de armas. Por supuesto, los Estados están adoptando cada vez más medidas para contrarrestar la informática forense de drones e impedir la exfiltración de datos, pero incluso la información básica sobre los componentes y su origen podría resultar útil para los analistas. En el desmantelamiento del Geran-4 mencionado anteriormente, el dron físico fue suficiente para recopilar una gran cantidad de datos sobre los componentes y su origen. A medida que los drones se despliegan a gran escala, las oportunidades para caracterizar la cadena de suministro de drones son enormes.
Los debates sobre la guerra con drones se centran desproporcionadamente en la defensa contra drones; la defensa es importante, pero también debemos estar preparados para atacar. Esto requiere capacidades de inteligencia y análisis específicas para identificar y explotar los puntos débiles de los sistemas del adversario, y garantizar que contemos con los sistemas necesarios para distribuir rápidamente información útil a las fuerzas estadounidenses y que puedan reaccionar con prontitud. Si desarrollamos estas capacidades y sistemas, podremos reequilibrar la ecuación de costes y llevar la lucha al enemigo.
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Thomas Newdick || TMZ